Thôi Hiệp Sau khi kiểm tra đầy đủ các chức năng của ổ cứng, anh ta mở lại cuốn “Kinh Hiếu”, so sánh với bản in có sẵn để tìm ra những chỗ thiếu sót và bổ sung thêm thông tin.

Trong lúc đọc, anh ta bất ngờ nhận ra một điều: Tất cả những từ ngữ trong sách này anh ta đều biết! Hơn nữa, khi đọc những trang sách được viết theo dạng chữ thường, đầy chú thích nhỏ, anh ta không hề cảm thấy khó chịu; tốc độ đọc của mình gần như không chậm hơn so với khi đọc những văn bản tiếng Trung giản thể được in theo dạng chữ ngang trước đây!

Trước khi bị đưa đến thế giới này, anh ta hiếm khi đọc chữ Hán phồn thể, thậm chí còn chẳng buồn mở những cuốn sách được viết theo dạng chữ thường; vậy làm sao bây giờ anh ta lại đọc được thuận lợi như vậy? Chẳng lẽ đây là bản năng tự nhiên của con người – mặc dù linh hồn đã thay đổi, nhưng những từ ngữ mà mình đã học vẫn còn được nhớ?

Còn những cuốn sách mà anh ta đã học thuộc lòng trước đây thì sao?

Thôi Hiệp Anh ta cảm thấy hơi háo hức, đóng file PDF lại, rồi cố gắng nhớ lại nội dung những đoạn văn lớn mà mình vừa đọc: “Chương Mở Đầu Giải Thích Rõ Ràng”. “Khổng Tử ngồi, Tăng Tử đứng bên cạnh. Ngài nói: ‘Các vị vua xưa có những đạo đức cao cả và con đường quan trọng, để thiết lập trật tự cho thế giới…’”

Phần sau là gì nhỉ?

Anh ta mở sách ra, bỏ qua những đoạn chú thích nhỏ, và ngay lập tức nhớ ra câu “Người dân sống hòa thuận với nhau”; sau đó, anh ta tự nhiên tiếp tục nhớ tiếp “Mọi người từ trên xuống dưới đều không oán giận lẫn nhau”. Khi đọc tiếp, anh ta lại gặp phải những chỗ bị thiếu; chỉ cần liếc nhìn lại một chút, anh ta lại có thể tiếp tục nhớ tiếp được. Sau vài lần như vậy, cuối cùng anh ta cũng có thể nhớ hết toàn bộ nội dung cuốn sách.

Có vẻ như anh ta thực sự không kế thừa bất kỳ ký ức nào của người trước; vì vậy, anh ta vẫn phải tự mình học thuộc lòng tất cả những nội dung đó. May mắn thay, cơ thể này vẫn còn ở độ tuổi mười ba, mười bốn, lúc não bộ đang hoạt động mạnh mẽ nhất; khả năng ghi nhớ của anh ta vẫn khá tốt. Hơn nữa, vì linh hồn của anh ta đã là người trưởng thành, nên khả năng hiểu biết và tập trung của anh ta cũng vượt trội hơn so với một đứa trẻ bình thường; thêm vào đó, trước đây anh ta cũng đã học qua khá nhiều văn bản cổ, vì vậy việc học thuộc lòng cũng diễn ra khá thuận lợi. Nếu sau này anh ta tiếp tục ôn tập theo phương pháp của Ebbinghaus và làm thêm nhiều bài tập mô phỏng, thì chắc chắn anh ta s

Nhưng tiếng động bên ngoài càng lúc càng gần, anh dần nhận ra rằng không phải là cha con Thái Nguyên trở về, mà là một cặp vợ chồng già đang nói chuyện trong sân nhà anh. Hai người nói rất to, giọng vang thẳng vào trong phòng, có vẻ như họ đang nói về anh…

“Chỉ cần mượn một người canh cửa thôi mà, chỉ để giúp trông coi cậu chàng trẻ tuổi kia, tìm một cô dâu xinh đẹp cho cậu ấy là được mà, sao bà lại đến đây để nhìn ngắm cậu bé trẻ tuổi ấy chứ!”

…Liệu anh có đẹp trai đến mức khiến các bà lão tò mò đến xem sao? Nhưng những người xuyên không khác thường là những cô gái xinh đẹp đi “ngắm” người khác mà, tại sao đến lượt anh lại là các bà lão?

Nếu biết trước là hàng xóm chứ không phải Thái Nguyên, anh đã không kéo chăn lên nữa rồi… Giờ lại phải tiếp tục đối mặt với tình huống này.

Anh vội vàng gấp chăn lại, rồi nghe thấy bà lão bên ngoài cũng bắt đầu la lên: “Cậu chàng Trương đang ốm nằm trên giường, một người vợ làm sao có thể lo liệu hết được? Tôi là bà chủ nhà họ Triệu, trước đây bà Tiền… cả các bà lão khác cũng thường xuyên qua lại với tôi; việc tôi đến chăm sóc cậu chàng mới là điều đúng đắn! Còn bà thì lại mặc những bộ quần áo mới may để đi gặp gỡ người ta, muốn nói chuyện với một cậu chàng trẻ tuổi xuất thân từ gia đình quý tộc như vậy à?”

Đây chính là hàng xóm mà ông Nguyên đã nhờ vả, phải không? Thật là những người già thẳng thắn và nhiệt tình…

Anh nhanh chóng gấp xong chăn, đứng dậy phủi bụi quần áo rồi ra sân đón khách. Ở giữa sân, hai người già đang nhìn nhau chằm chằm, phía sau họ còn có hai người phụ nữ trẻ, cầm theo giỏ và ấm nước, ôm theo những gói đồ, đang cúi đầu cười khúc khích phía sau họ.

Thôi Hiệp nhanh chóng bước xuống bậc thềm, cúi chào: “Xin chào hai bà, tôi là Thôi Hiệp, mới chuyển đến đây hôm nay. Lẽ ra phải là tôi đến thăm hai bà trước, nhưng lại phiền hai bà và hai cô phải đến tận nhà tôi.”

Hai người già lập tức ngừng cãi vã, quay đầu nhìn anh. Bốn người, tám đôi mắt đều nhìn chằm chằm vào anh, ánh mắt sáng ngời, nhưng mãi không ai nói gì, khiến anh cảm thấy hơi bối rối. Anh cứng người đặt tay xuống, cười ngượng ngùng rồi chỉ vào phòng khách nói: “Nơi đây không phù hợp để nói chuyện, hai bà xin theo tôi vào phòng khách ngồi nhé.”

Ông Triệu lẩm bẩm vài tiếng, như thể vừa mới tỉnh táo lại, vuốt ve bộ râu bạc của mình và thốt lên: “Thật là xứng đáng là con trai của một quan viên từ kinh thành, dung m

Bà Châu đã quen với việc cãi nhau với chồng mình; ngay khi nghe anh ta nói gì, bà liền vô thức phản bác lại: “Nếu không biết nói gì thì đừng mở miệng! Nói rằng khắp huyện này không tìm thấy được, chẳng lẽ vị lang y kia không phải là người của huyện chúng ta sao? Dù bà xuất thân từ thành phố, nhưng cũng đã sống ở đây nhiều năm rồi. Theo tôi nghĩ, chính là do phong thủy và khí thiên của huyện Qianan mà cô ấy mới có được vẻ đẹp thanh tú như vậy!”

Nói rằng bà là người từ thành phố đến, tức là bà ấy quen biết với mẹ của người hiện tại; sau này có thể hỏi bà ấy về những chuyện liên quan đến mẹ và gia đình bên ngoại. Thôi Hiệp nháy mắt cười nói: “Thưa ông bà Châu, xin đừng quá khách sáo. Chúng ta đều là hàng xóm, không cần phải gọi nhau là ‘ông’ hay ‘bà’, chỉ cần gọi tôi là Thôi Hiệp là được rồi. Ngoài trời nắng gắt lắm, hai người hãy vào trong nhà ngồi đi.”

Ông Châu cười đến nỗi những nếp nhăn trên khuôn mặt đều tụ lại với nhau, liên tục nói: “Đừng gọi tôi là ông bà gì cả; nếu cậu Tiểu Hiệp muốn thân thiện với chúng tôi, thì cứ gọi tôi là ông Châu, bà Châu là được.”

Thôi Hiệp làm theo lời họ, mời họ vào nhà.

Lúc ban đầu, Vương Tiểu Thạch rời khỏi phòng vì nhà anh ta gặp nạn, túi tiền không còn gì, nên anh ta để lại một số đồ nội thất mà mình đã mua khi ở đây để trả tiền thuê phòng; vì vậy, trong nhà vẫn còn đầy đủ đồ đạc. Thôi Hiệp mời họ ngồi xuống phòng khách, định đi rót nước ra để tiếp khách, nhưng hai người giúp việc nhà họ Châu đã nhanh chóng đặt các giỏ tre và ấm trà lên bàn trà, rồi lấy ra một đĩa hạt óc chó mới, một đĩa dưa chuột ngâm, một đĩa quả đỏ và một đĩa bánh bơ, đồng thời rót cho ba người mỗi người một cốc nước nóng.

Bà Châu cười nói: “Cô ấy… Cậu Tiểu Hiệp hãy thử xem này, đây là canh hoa nhài tự làm ở nhà, ngoài kia không thể mua được đâu.”

Thôi Hiệp cầm lên cốc nước và ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm tươi mới của hoa nhài. Nước uống có vị ngọt nhẹ của mật ong, thanh khiết và dễ uống; hương thơm của hoa nhài lan tỏa trong nước, khi nuốt xuống vẫn còn ngửi thấy hương vị đặc biệt, giống như loại trà hoa nhài ngày nay, nhưng nước lại trong suốt và hoàn toàn không có vị trà.

Khi mới đến đây, anh ta còn nghĩ đến việc bán những món ăn ngon để làm ngạc nhiên mọi người thời Minh, nhưng chỉ với một ngụm nước này thôi, người dân thời Minh đã cảm thấy ngạc nhiên r

Bà cụ nhà tôi có một cây; nếu anh Tiểu Hiệp thích, tôi sẽ bảo người làm vườn chia cho anh một cây.”

Thôi Hiệp cười nói: “Làm sao có thể lấy đi thứ mà bà yêu quý như vậy được. Hơn nữa, trong nhà tôi chỉ có ba người đàn ông, tất cả đều là những người thiếu kinh nghiệm; e rằng họ không thể chăm sóc được loại hoa tốt như vậy.”

Bà Châu nhìn quanh căn nhà và nói: “Đúng là vậy; gia đình các bạn ít người, chắc cũng không có thời gian để chăm sóc hoa cỏ. Tôi biết một người phụ nữ họ Tiền, là người giỏi chăm sóc cây cối; các bạn nên thuê vài người như vậy để giúp việc trồng trọt, pha trà… Người ta còn nói rằng ‘những cánh tay trắng thơm ngát’ sẽ mang lại niềm vui…”

Ông Châu ho khan mạnh mẽ và trách móc: “Cái gì mà ‘những cánh tay trắng thơm ngát’ chứ? Con trai các bạn chỉ là không chịu học hành, muốn có cô gái để qua lại với thôi! Đừng dùng những suy nghĩ của phụ nữ để làm hỏng con Tiểu Hiệp; những chàng trai quý tộc ở kinh thành, vì muốn tập trung vào học tập, đều không cho phép có cô gái phục vụ mình đâu!”

Thôi Hiệp vội vàng rót nước cho hai vị lão nhân, ngăn chặn cuộc cãi vã của họ, và nói với vẻ buồn bã: “Tôi hiểu lòng tốt của bà, nhưng cha tôi là một quan chức trong triều đình, luôn sống rất nghiêm túc; trong nhà, chúng tôi chỉ cho phép con cái sử dụng những người hầu nam, không dám thuê người phụ nữ để phục vụ. Hơn nữa, khi chúng tôi ra khỏi nhà, cũng không mang theo nhiều tiền; biết đâu sau này chúng tôi còn cần những người hầu này để kinh doanh, lúc đó chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của hai vị.”

Mấy vị lão nhân không còn thể tiếp tục cãi vã nữa, họ nhìn ông với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thật sao? Làm sao lại như vậy được? Cha anh không phải là một quan chức cấp cao sao? Trước đây, nhà anh là một gia đình giàu có ở huyện chúng tôi; sao khi trở thành quan lại lại trở nên nghèo khó như vậy?”

Thôi Hiệp thực sự muốn tiết lộ sự thật về gia đình bác sĩ đó, nhưng thật không may, trong thời đại này, người ta coi trọng nguyên tắc “con không được nói xấu cha”; nếu ông nói ra sự thật, mặc dù mọi người có thể thông cảm với ông trước mặt, nhưng sau lưng họ sẽ nói rằng ông là đứa con bất hiếu.

Hơn nữa, ông vẫn còn là một người vị thành niên, mang theo hai người hầu không có địa vị xã hội trở về nhà; điều này rất dễ khiến người khác đến quấy rối ông. Vị trí của người con trai cả ruột thịt và con trai của người vợ cũ không được yêu thích của một vị

Hai người già nghe xong mà sắc mặt thay đổi liên tục, thở dài không biết nói gì tiếp.

Thôi Hiệp rót cho họ một chút nước trắng và cười nói: “Hai vị cụ đừng lo lắng quá, cứ nói những gì muốn nói đi. Cứ coi tôi như một đứa cháu của các cụ thôi.”

Ông Châu trước tiên đã sai các người hầu ra ngoài và dặn dò họ không được nói bất cứ điều gì về hoàn cảnh gia đình của Thôi Gia.

Khi quay lại nhìn Thôi Hiệp, ông ta không còn tỏ ra căng thẳng hay e ngại như trước nữa; ngược lại, ông ta trông thật đáng yêu và đáng thương. Đôi mắt ông ta cũng không còn sáng chói đến mức khiến người ta e ngại tiếp cận nữa.

Ông ta mỉm cười hiền từ và nói: “Anh Tiểu Hiệp yên tâm đi. Vợ chồng tôi không phải là người hay nói nhiều. Sau này tôi sẽ dạy dỗ những người hầu để họ không để lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài. Hai nhà chúng ta cũng có mối quan hệ lâu năm rồi. Nói thật lòng, sau này tôi sẽ coi anh như cháu ruột của mình và yêu thương anh như con ruột vậy. Nếu cần tiền, cứ nói thẳng với chúng tôi, đừng ngại ngùng gì cả.”

Thôi Hiệp cười và nói: “Ông Châu quá lo lắng rồi. Tôi chỉ mang theo hai người hầu và vài cái vali khi đến đây; cuộc sống sau này chắc chắn sẽ khá khó khăn. Làm sao hàng xóm có thể không nhận ra điều đó được? Từ nhỏ tôi đã học sách của các bậc hiền triết và không hề xấu hổ vì sự nghèo khó. Thà nói rõ ra, còn hơn là để mọi người đoán mò và lan truyền những lời đồn không đáng tin.”