Chúng đây chính là lễ vật dâng cho Thần Sông mà, nên trưởng làng cũng không khỏi nhẹ tay khi thực hiện công việc này.

Nhưng hai cô bé này lại có làn da gân guốc quá, liệu Thần Sông có phiền lòng không nhỉ?

**Chương 16: “Thần Sông” xuất hiện**

“À, trưởng làng, có chuyện muốn báo với ngài…” Khi trưởng làng đang chờ các cô gái ra ngoài, người đàn ông phụ trách công việc cho trưởng làng bỗng nhiên lắp bắp bắt đầu nói.

“Có chuyện gì vậy?” Trưởng làng rất lo lắng; ông muốn hoàn thành nghi lễ dâng lễ vật cho Thần Sông càng sớm càng tốt. Nếu năm nay mùa màng thu hoạch kém hơn năm ngoái, những người cấp trên của ông chắc chắn sẽ đến gây rắc rối cho ông.

“Đó là… xin lỗi trưởng làng, tôi tính sai rồi. Các cô gái này tổng cộng là chín người, nhưng… thiếu một người nữa…” Người đàn ông nói một cách e ngại.

“Gì cơ?!” Trưởng làng giận dữ: “Làm sao bạn có thể tính sai được như vậy?!”

Tuy nhiên, trong cả làng nhỏ này, số phụ nữ phù hợp để làm lễ vật chỉ có vậy thôi. Làm sao có thể tìm thêm một người phụ nữ xinh đẹp vào lúc này được? Trong lòng trưởng làng, ông cũng tự hỏi: Nếu biết trước, khi những người dân trong làng đã giết chết những đứa trẻ sơ sinh nữa, ông lẽ ra phải ngăn chặn họ. Chỉ khi có người sinh con và nuôi dưỡng chúng, thì lễ vật hàng năm mới có nguồn cung cấp!

“Vậy bây giờ phải làm thế nào?” Trong căn nhà không chỉ có trưởng làng và người đàn ông kia; một người dân khác cũng trở nên lo lắng. Thời điểm tiến hành nghi lễ đã đến gần, và họ đã thống nhất với nhau rằng sẽ có mười người tham gia lễ vật!

“Bố ơi! Mẹ hỏi bao giờ chúng ta có thể lên đường? Những người dân bên ngoài đều đang chờ đợi rồi!” Lúc này, một cô bé mặc trang phục đỏ rực rỡ bước vào nhà, trông chỉ khoảng bảy, tám tuổi. Đó là con gái của trưởng làng và cô bé cũng được yêu thương trong gia đình.

Khuôn mặt ngây thơ và tươi cười của cô bé không hề biết rằng mình sắp phải đối mặt với điều gì.

Còn người đàn ông làm trưởng làng, khi nhìn thấy cô bé, vẻ lo lắng trên khuôn mặt ông lập tức biến mất, đôi mắt đục ngầu của ông lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ…

“Ông định làm gì vậy?!” Mười người phụ nữ – hay nói đúng hơn là mười cô gái – đã sẵn sàng để tham gia nghi lễ. Người dân trong làng đánh trống đánh chiêng, như thể đang tiễn đưa mười “cô dâu”. Đoàn người ấy di chuyển dọc theo con đường làng, tiến về phía bờ sông, trong không khí ồn ào ấy, có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra…

Cô gái không hề biết rằng cha ruột mình đã quyết định sử dụng cô làm vật hiến tế thứ mười. Những lời nói về việc đi chơi chỉ là những lời dối trá để an ủi trẻ con mà thôi.

Ban đầu, người đàn ông này đã tự mình quyết định mọi chuyện và không định cho vợ mình biết; dù hôm nay cô ấy có khóc lóc hay gây rối thì cũng chẳng ích gì. Ai ngờ, khi anh ta đang âm thầm tiến hành kế hoạch của mình mà không ai hay biết, người phụ nữ lại phát hiện ra.

Và đó chính là lý do tại sao bây giờ người đàn ông đang bị người phụ nữ túm lấy và tra hỏi.

“Cô đang làm gì vậy?!” Là người đứng đầu làng, người đàn ông này luôn được mọi người trong làng tôn trọng. Bây giờ, vì hành động của vợ mình mà anh ta mất mặt trước mọi người, với vẻ mặt không hài lòng, anh ta thô bạo kéo tay người phụ nữ ra và nói: “Đừng làm phiền buổi lễ tế thần!”

Những người dân xung quanh, khi nhìn thấy cảnh này, đều dừng bước lại và nhìn người phụ nữ với ánh mắt không đồng tình: “Chị đang làm gì vậy? Con gái chị sắp được dâng lên cho Thần Sông rồi đấy… Đó là một vinh dự lớn lao đấy! Đừng có vẻ mặt u sầu như vậy!” Một người phụ nữ lớn tuổi nói.

“Đúng vậy… Người khác muốn có cơ hội này cũng không được đâu! Chẳng hiểu chị có điều gì không hài lòng… Chúng ta sống sót đến ngày hôm nay đều nhờ vào sự che chở của Thần Sông… Hãy đừng gây rối nữa!”

“Con gái nào lại có thể coi thường Thần Sông và người đàn ông trong gia đình như vậy chứ?”

“Thật không nên đối xử tốt với người phụ nữ này đâu… Người đàn ông đứng đầu làng ơi, vợ ông sắp leo lên đầu ông rồi đấy!”

“Hãy đưa cô ấy xuống đi… Nếu cô ấy còn tiếp tục gây rối, hãy nhốt cô ấy lại, hoặc dâng lên cho Thần Sông.”

“……”

Người đàn ông vì lợi ích riêng, người phụ nữ vì muốn bảo vệ lợi ích của người đàn ông… Những suy nghĩ sâu rễ này khiến mọi người trong làng nhỏ Xiaohe đoàn kết lại với nhau.

Ngoại trừ một vài người…

Và vợ của người đàn ông đứng đầu làng chính là người đó… Cô ấy không thể chấp nhận việc con gái mình bị dâng lên cho Thần Sông… Liệu con gái mình có còn cơ hội sống sót không? Việc con gái mình đi là đi đến cái chết… Vì vậy, cô ấy đã cố gắng ngăn cản… Nhưng cô ấy đã đánh giá quá cao sự yêu thương mà người đàn ông dành cho con gái mình… Những sự yêu thương ấy chỉ tồn tại khi không liên quan đến lợi ích cá nhân của người đàn ông mà thôi…

Người vợ của người đàn ông đứng đầu làng nhanh chóng bị đưa đi… Để cô ấy không làm hỏng buổi lễ t

Thật đáng tiếc cho cô con gái của bà ấy; mới chỉ bảy tuổi thôi.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!” Lúc này, con gái của trưởng làng thấy mẹ mình bị kéo đi, dù ngốc nghếch đến đâu cũng hiểu rằng có chuyện không ổn. Cô bé khóc lóc và muốn tìm mẹ, nhưng trưởng làng bước tới và tát cô bé một cái, “Im miệng!”

Ánh mắt của ông ta như muốn ăn thịt người vậy.

Quả nhiên, con gái trưởng làng không còn khóc nữa. Cô bé run rẩy và trốn vào đám đông.

Chỉ khi đó, trưởng làng mới hài lòng và nói với người dân trong làng: “Được rồi, chúng ta tiếp tục đi!”

Một đám người lại cùng nhau đi về phía bờ sông, mặt mày đầy vui mừng. Trong khi đó, mười cô gái bị bao vây kia, có người trở nên tê dại, có người thì căng thẳng. Là những “con vật hiến dâng may mắn”, không một cô gái nào có thể cười được. Từ xa, có vẻ như có đàn quạ bay qua, kêu ầm ĩ, làm cho cảnh tượng hoang đường này càng trở nên u ám hơn.

Mặt trời lặn đỏ rực như máu; ánh sáng của mặt trời lặn lúc này lại giống như máu đỏ thắm. Nhưng những người dân trong làng, vẫn đang say sưa với niềm tin rằng sau buổi lễ cúng thần sông, họ sẽ nhận được những điều mong muốn… Họ không hề nhận ra rằng nguy hiểm đang đến gần. Họ đang bước về phía thần sông, nhưng không biết rằng chính những bước chân đó đã đưa họ đến bờ vực của cái chết, và họ đang từng bước tiến gần hơn tới sự diệt vong.

Ông già nhà họ Từ hào hứng vỗ vai người đàn ông bên cạnh và nói: “Lát nữa, để vợ anh cầu nguyện với thần sông, xin cho gia đình chúng ta một đứa con trai nhé!”