“Con gái tôi… con gái tôi…”

Đúng vậy, dù hy vọng còn rất mong manh, Bạch Hà vẫn khao khát trời phật sẽ thấu hiểu lòng mình. Sau khi tìm kiếm mà không thấy gì, kể cả quần áo của bà Xu lão cũng không tìm thấy, nhìn xuống mặt sông đen thẳm, bất chấp khuôn mặt tái nhợt, cô đã quỳ xuống!

“Thần sông ơi! Lạy Thần sông!”

“Nếu Ngài có thể nghe thấy lời cầu nguyện này, xin hãy thương xót và đáp ứng nguyện vọng của người nữ tín đồ này!”

“Xin Ngài bảo vệ con gái tôi trở về an toàn, để cô bé được sống khỏe mạnh và không gặp phiền muộn trong suốt cuộc đời này. Đổi lại, người nữ tín đồ này sẵn lòng dâng hiến sinh mạng của mình cho Ngài!”

Lời nói của Bạch Hà hoàn toàn xuất phát từ tận đáy lòng. Nếu con gái cô có thể trở về, cô sẵn lòng chết cũng được. Dù sao thân xác tàn tạ này của cô cũng chẳng còn ích gì nữa.

Chỉ khi con người tuyệt vọng mới dễ dàng cầu nguyện đến thần linh. Với vị Thần sông nổi tiếng này, hàng năm Bạch Hà chỉ cùng gia đình cúng bái mà thôi; mỗi lần nhìn thấy những lễ vật được dâng xuống sông, cô đều cảm thấy đau lòng. Nhưng mẹ cô đã bảo rằng việc được chọn làm lễ vật dâng cho Thần sông là một ân huệ lớn, là sự ban tặng của thần linh.

Lúc này, trong lòng Bạch Hà tự hỏi: Nếu thực sự có thần linh tồn tại, liệu họ có thể nhìn thấy cô và giúp đỡ cô không?

Nhưng sau bao lâu chờ đợi, đầu gối cô đã tê cứng, mà trên mặt sông vẫn không hề có chút động tĩnh nào.

Đêm dần qua, trời sắp sáng rồi. Khi trời sáng, gia đình nhà Xu chắc chắn sẽ tìm cô, làng nhỏ này quá nhỏ, cô biết phải trốn đi đâu được? Hơn nữa, với thể trạng yếu ớt của mình, có lẽ chỉ đi được nửa ngày là đã không thể sống nổi nữa.

Bạch Hà cảm thấy vô cùng lo lắng, khuôn mặt cô cũng trở nên tái nhợt hơn. Cô thực sự sợ rằng mình sẽ bị gia đình nhà Xu bắt được.

“Thần sông ơi! Lạy Thần sông!”

Tại sao lại không thành công chứ? Mỗi năm mọi người trong làng đều cầu nguyện với Thần sông, và Thần sông cũng chấp nhận những lễ vật đó… Vậy thì cô cũng có thể trở thành một lễ vật để xin sự giúp đỡ của Thần sông! Chỉ cần Thần sông sẵn lòng giúp cô một việc nhỏ thôi…

“Hừ… hừ…” Cuối cùng, sau một đêm đầy lo lắng và sợ hãi, cùng với thể trạng yếu ớt và việc phải lang thang ngoài trời lâu như vậy, dưới cái lạnh của đêm, Bạch Hà đã không còn sức lực nào nữa. Sau khi thở hơi cuối cùng, mí mắt cô run rẩy và cuối cùng cũng không chịu

“Có lẽ Thần Sông không hài lòng với lễ vật chúng ta dâng lên lần trước phải không?” Một người đàn ông nói một cách kỳ lạ.

Người đàn ông béo nhất thì lại sáng mắt lên: “Đúng rồi, mặc dù lễ tế hàng năm vẫn chưa đến, nhưng bây giờ chúng ta gặp phải rắc rối, xin Thần Sông hãy giúp chúng ta một trận mưa lớn nữa đi!”

Thực ra, làng Nhỏ Bên Sông vẫn có nước sông để múc đi tưới tiêu cho đồng ruộng, nhưng việc này sẽ mất bao lâu mới hoàn thành được? Hơn nữa, có lẽ chỉ là ảo giác của họ, nhưng dường như nước sông ngày càng bị nhiễm bẩn.

Và hơn nữa, Thần Sông sống trong dòng sông; họ chỉ dùng một ít nước sông cho sinh hoạt hàng ngày thôi, làm sao có thể lấy hết nước sông đi được?

Sau khi thảo luận với các người dân trong làng, trưởng làng quyết định bắt đầu chuẩn bị lễ tế Thần Sông năm nay.

“Lần này hãy chọn những người phụ nữ xinh đẹp một chút!” Trưởng làng ra lệnh với người đàn ông bên cạnh, “Phải mười người!”

“Mười người!” Người đàn ông kinh ngạc, và những người phụ nữ họ chuẩn bị đều là những người chưa kết hôn… Nhưng phải vừa xinh đẹp, vừa chưa kết hôn, lại còn phải mười người nữa… Làng này vốn đã ít phụ nữ rồi, liệu có thể tìm đủ người đáp ứng yêu cầu không?

“Trưởng làng, có phải ông quá tin tưởng vào tôi không?” Người đàn ông than phiền.

“Dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, nhất định phải hoàn thành!” Trưởng làng ra lệnh, “Lễ vật của chúng ta phải phong phú hơn một chút thì mới thể hiện được sự chân thành của chúng ta.”

Người đàn ông nhận nhiệm vụ đó còn có thể nói gì được nữa… Nhưng lúc này, một người đàn ông khác bên cạnh anh ta thì thầm vào tai anh ta, và ánh mắt người đàn ông bỗng sáng lên: “Tuyệt vời! Đây là một ý tưởng hay!”

……

Vài ngày sau, toàn thể người dân làng Nhỏ Bên Sông đều tổ chức công tác chuẩn bị cho lễ tế Thần Sông.

Trưởng làng nhìn những người phụ nữ mà người đàn ông mang đến và hơi hài lòng; mặc dù mỗi người đều trông nhỏ bé hơn so với những lần trước, nhưng vẻ ngoài vẫn khá ổn… Người đàn ông này thực sự làm việc rất đáng tin cậy.

Người đàn ông được trưởng làng giao nhiệm vụ này rất vui mừng; mỗi lần hoàn thành công việc, anh ta đều nhận được một số lợi ích từ trưởng làng… Nếu không, tại sao anh ta phải vất vả làm như vậy chứ? Lần này, việc tìm lễ vật thật sự rất khó; anh ta đã đi khắp làng Nhỏ Bên Sông mới tìm được, và còn phải chi trả nhiều khoản phí nữa… Tất nhiên, tất cả những khoản đó anh ta sẽ lấy lại từ trưởng làng… Nhưng…

À đúng rồi, bà Xu cũng biến mất rồi phải không? Và cả bà chủ nhà họ Bạch cũng không ai thấy tung tích nữa.

Người của trưởng làng đến nhà họ Xu để đòi hai cô gái, và ông chủ nhà họ Xu đã sẵn lòng đồng ý ngay lập tức. Hai cô con gái này có thể mang lại một khoản tiền lớn; việc nuôi dưỡng chúng đã giúp gia đình họ Xu thu về lợi nhuận, thậm chí còn có thêm chút ít nữa.

Tất nhiên, hai cô gái họ Xu không hề muốn đi, nhưng cha mẹ ruột của chúng cũng không có ý kiến gì khác. Người mẹ chỉ khóc lóc khi giao chúng cho người của trưởng làng. Từ đó, hai cô gái hiểu rằng số phận của mình đã được định đoạt.

“Ôi, sống cẩn thận suốt mười mấy năm trời, chưa từng được hưởng thụ bất cứ điều gì tốt đẹp, cuối cùng vẫn không tránh khỏi cái này…” Cô gái lớn nhà họ Xu nói.

“Có lẽ, đây chính là hậu quả của việc chúng ta đã phớt lờ em gái mình vào ngày hôm đó…” Cô gái kia có vẻ mặt buồn bã hơn nhiều.

“Vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?!” Cô gái lớn thở dài, nhìn xuống đôi tay mình: “Chúng ta thậm chí không thể bảo vệ bản thân mình!”

Im lặng. Cô gái nhỏ nhà họ Xu không nói gì nữa.

Nhưng trong lòng cô, vẫn luôn nhớ đến em gái mình sinh ra vào ngày hôm đó. Nếu cô có sức mạnh, em gái mình sẽ không bị đưa đi…

“Các cô đang thì thầm gì vậy?!” Trưởng làng thấy hai cô gái nhà họ Xu vẫn chưa vào thay đồ, liền đẩy chúng: “Nhanh vào đi!”