“Cứ yên tâm đi bố, vợ con biết phải làm thế nào rồi.”

“Bố ơi, không thì vài ngày nữa con sẽ giúp bố tìm một người phụ nữ phù hợp trong làng. Bố đã lớn tuổi rồi, nếu không có ai chăm sóc, con cũng lo lắng lắm đấy!” Người con trai nhà họ Xu nói.

“Điều này… sao có thể được chứ? Con đã già như thế này rồi, mà vợ con…”

“Vợ con sẽ không quay lại đâu, ôi, tin tôi đi, bà ấy cũng sẽ hiểu thôi.”

“Đúng vậy, nếu không phải vì vợ con đi mất, thì bố cũng không đến nỗi không ai chăm sóc trong những ngày này đâu.” Một người con trai khác của nhà họ Xu nói.

Những người đàn ông nhà họ Xu đều tỏ ra rất bất mãn với việc bà Xu lão rời đi. Dù là mẹ ruột của họ, nhưng vì quen với việc sai bảo phụ nữ, họ không hề kiêng nể gì khi đối xử với họ; dù người đó là mẹ mình thì cũng thế mà.

Còn những người phụ nữ trong gia đình họ Xu, khi nghe những cuộc trò chuyện này, họ cũng không thấy có gì sai trái cả. Họ là những người phụ nữ sống trong làng Tiểu Hà, lớn lên ở đây, kết hôn ở đây; khi lợi ích của đàn ông trong gia đình họ bị đe dọa, họ thậm chí còn lo lắng hơn cả đàn ông nữa.

Ông Xu lão chỉ lừa dối một chút rồi đồng ý theo lời các con trai mình. Anh ta còn nói đùa rằng mình vẫn còn trẻ, chưa hề già chút nào; làm sao có thể thiếu phụ nữ bên cạnh được?! Hơn nữa, phụ nữ có giá trị gì đâu? Anh ta hoàn toàn có thể dễ dàng tìm một người phụ nữ khác để phục vụ mình mà thôi.

Tiếng ồn ào dần tắt đi, và họ cuối cùng cũng đến nơi cần đến. Trưởng làng cùng với một pháp sư trong làng – một người đàn ông – đã đi sang bên kia con sông. Vị pháp sư này đi chân trần trên mặt đất; đôi mắt của anh ta không đối xứng nhau, và khi anh ta giơ tay lên, chỉ có bốn ngón tay thôi. Nhưng với những khuyết tật như vậy, anh ta lại trở thành vị pháp sư quyền lực nhất trong làng Tiểu Hà, sau trưởng làng. Lý do là vì anh ta là đàn ông.

Nếu một người phụ nữ sinh ra đã bị khuyết tật, hoặc dù không khuyết tật, ngay cả những em bé gái khỏe mạnh, cũng rất có thể bị vứt xuống sông.

Nhưng lý do mà vị pháp sư này đưa ra là vì anh ta là một pháp sư được thượng đế ban phước, có khả năng giao tiếp với thần linh; vì vậy những khuyết tật đó chính là ân huệ mà thượng đế ban tặng cho anh ta; nếu không thì, với tư cách là một con người bình thường, anh ta sẽ quá mạnh mẽ.

Và lời giải thích này, dù người đàn ông đó có thực sự có năng lực hay không, cũng đã được người dân trong làng Tiểu Hà chấp nhận

“Lạy thần ơi, lạy vị Đại thần Sông cao quý, chúng con đang chờ đợi ngài đây… Ngài hãy ban phước cho chúng con…”

“Xin thần che chở chúng con; chúng con là những tín đồ trung thành nhất của ngài…”

“Đại thần Sông ơi…”

“….”

Pháp sư nam này lẩm bẩm liên tục những lời cầu nguyện này; ông đã thuộc lòng chúng từ lâu rồi. Vẻ mặt ông tràn đầy sự thành kính và nghiêm túc, và không khí này cũng lan tỏa đến những người dân xung quanh.

“Hỡi—là—”

Những tờ giấy phép màu vàng bay lượn trong không trung; khi pháp sư mở mắt ra, đây mới là lần đầu tiên sau bao nhiêu lần cầu nguyện mà các vị thần có phản ứng!

Mặt pháp sư run rẩy, lòng anh ta vô cùng hào hứng, nhưng nghi lễ vẫn chưa kết thúc; vì vậy, ông tiếp tục nhắm mắt lại và cố gắng hoàn thành nghi lễ một cách chu đáo.

“Đây là mười sinh vật hiến dâng cho ngài; chỉ cần ngài nhìn chúng con một cái thôi, chúng con đã vô cùng vui mừng rồi…”

Mười sinh vật hiến dâng đứng thành hàng, và người đứng đầu trong hàng đã quỳ xuống.

Bỗng nhiên, pháp sư hét lớn: “Đại thần Sông ơi! Ngài sẽ hiện thân chăng?!”

“Dám đùa à!”

Trong dòng sông, một con rồng nước nhảy lên khỏi mặt nước; tiếng động lớn đến mức tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía nó—dù sao đi nữa, đây cũng chính là Đại thần Sông mà!

Nghe thấy tiếng động này, pháp sư vội vàng mở mắt, rồi quỳ xuống đất với tiếng “đập đất” rõ ràng: “Đại thần Sông ơi!”

“Đại thần Sông ơi!” Những người dân phía dưới đều vô cùng hào hứng; trời ạ, đây chính là Đại thần Sông! Những con người tầm thường như họ, cuối cùng cũng được chứng kiến sự hiện diện của thần linh!

Tất cả mọi người đều cảm thấy rằng ngày hôm nay sẽ mãi mãi in sâu vào ký ức của họ.

**Chương 17: Thảm sát làng mạc**

Khi Đại thần Sông thực sự xuất hiện, con rồng nước không chỉ mất mặt mà còn suýt mất mạng nữa; may mắn thay, nó vẫn sống sót. Bây giờ, chỉ cần làm theo những gì Đại thần yêu cầu là được.

Mặc dù nó không hiểu tại sao Đại thần không tự mình xuất hiện, nhưng có lẽ những vị thần lớn không muốn tự mình làm việc đó; họ luôn có những đệ tử để thực hiện những nhiệm vụ đó. Còn nó thì có thể ghi điểm bằng cách tuân theo lệnh của Đại thần; biết đâu Đại thần còn ban cho nó một cơ hội nữa, thậm chí có thể giúp nó tiến hóa thành một con thần thú. Dù không thể trở thành thần linh, ít nhất nó cũng có thể trở thành con vật cưỡi của thần linh… Chỉ cần tiếp xúc

Và thế là, con rồng nước một lần nữa xuất hiện trước mặt những người phàm tục. May mắn thay, chỉ cần đối phó với họ thôi; những người này chẳng thể nhận ra điều gì cả.

Hơn nữa…

Con rồng nước mỉm cười nhẹ nhàng. Nếu theo yêu cầu của các vị thần tiên, nó thực sự phải quỳ gối cảm tạ vị thần kia… Thật là tốt bụng biết bao!

Lúc này, con rồng nước cũng không nhận ra rằng trên đầu mình đang đầy mây giông, không nhìn thấy vẻ mặt yếu đuối của mình, và cũng không thấy rằng ánh mắt nó đang báo hiệu một tai họa máu me sắp xảy ra trong ngày hôm nay. Dù có ngàn năm kinh nghiệm, con rồng nước có thể đoán xem số phận của người khác, nhưng lại không thể nhìn thấu số phận của chính mình.

Bỗng nhiên, một đám mây đen dày đặc tụ lại trên bầu trời. Trời vốn đang nắng trong, bỗng chốc tối sầm lại, như thể sắp có mưa và sấm sét.

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người dân trong làng càng tin chắc hơn vào danh tính của con rồng nước. Ngoài vị thần sông, ai có thể điều khiển gió mưa để thay đổi thời tiết như vậy chứ? Quả thật, vị thần sông là có thật… Vị thần sông đang bảo vệ họ…

Khi vị pháp sư nam cúi đầu, run rẩy xin vị thần sông nguội giận và trình bày lời nhờ vả của người dân làng nhỏ, họ đã thấy vị thần sông mỉm cười, không hề nhìn đến mười lễ vật được dâng lên, mà chỉ nhìn chằm chằm vào người trưởng làng phía dưới:

“Ta muốn người đó.”

“Và cả các ngươi nữa…”

Con rồng nước thì thầm, nở nụ cười duyên dáng. Ánh mắt nó đầy ý nghĩa khó hiểu.