Ánh mắt cô ta hướng về phía sau cô gái tin tức, và người này cũng ngoan ngoãn quay đầu lại, nhìn thẳng vào đám trẻ đang thì thầm bàn tán với bạn bè về cảm giác mềm mại của chiếc áo len lông xù kia.

Iris nhận thấy ở góc dưới bên phải chiếc áo len màu xám trắng có một vết bẩn màu xám đen; cô cau mày.

Những đứa trẻ vốn đang rất hào hứng bỗng nhiên mất hết sự phấn khích khi nhìn thấy ánh mắt cô. Chẳng mấy chốc, các em cũng phát hiện ra vết bẩn không hợp lý đó trên chiếc áo len.

“Naira, sao em lại làm bẩn áo như vậy!”

Các bạn nhỏ lặng lẽ trách móc cô. Lúc đó, Naira vẫn đang hào hứng kể cho bạn bè nghe về cảm giác mềm mại của chiếc áo len thì bị những lời trách móc này làm cho sững sờ.

Cô quay đầu lại và thực sự thấy “tác phẩm” của mình trên chiếc áo đẹp đó.

Naira hoảng loạn, không biết phải làm thế nào, liền nhìn thẳng vào mắt hai người phụ nữ kia.

“Xin… xin lỗi, em không cố ý đâu…” Cô lắp bắp nói, sau đó đưa hai tay ra sau lưng, các ngón tay xoắn lại với nhau, “Em… em có thể bồi thường được…”

Nhưng một chiếc áo mới lạ, mềm mại như vậy, bồi thường bằng bao nhiêu viên kim cương đây?

Naira gần như muốn khóc.

“Ồ?”

Cô gái tin tức cúi đầu xuống và nhanh chóng tìm thấy vết bẩn màu xám đen trên áo.

Iris nói: “Trên con phố này có một tiệm giặt khô, các bạn có thể thử đến đó.”

“Đó là một ý kiến hay.” Cô gái tin tức thoải mái buông chiếc áo ra, “Vẫn còn rất nhiều thời gian trước khi mặt trời lặn; công dân này còn muốn đi thăm thêm đâu không?”

Đây quả là một câu hỏi hay.

Iris chỉ từng đến Phố Bourr một lần, với tư cách là trưởng đội tuần tra. Nhưng về việc “nơi nào đáng để tham quan”… thật sự, cô không hề biết gì cả.

“Chào mọi người…”

Một giọng nói yếu ớt vang lên từ phía dưới. Iris ngước đầu xuống và nhìn thấy một đứa trẻ đầu hình búp bê màu tím.

“Xin lỗi vì em đã làm bẩn áo của bạn,” đứa trẻ cúi đầu nói, “Xin hỏi… em phải bồi thường như thế nào?”

Cô gái tin tức: “Bồi thường ư?”

Iris không can thiệp, ánh mắt cô dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Em và bạn bè em cần một người hướng dẫn từ Phố Bourr,” giọng nói vui vẻ của cô gái tin tức kéo Iris ra khỏi trạng thái suy tư; chỉ sau đó, cô mới nhận ra những gì đứa trẻ vừa nói.

Bạn bè à?

Cô ấy sao?

“Tên em là gì vậy?”

Đứa bé ngoan ngoãn ngẩng đầu lên, đôi mắt màu tím sáng nhìn người phụ nữ lông xù này: “Chị ơi, em tên là Naira.”

“Xin chào, Naira.” Người phụ nữ lông xù cúi xuống, tháo kính râm ra và cười nhẹ nhàng nhìn đứa bé gái: “Tôi tên là Gabusa. Tôi có thể mời…”

“Trẻ dưới mười tuổi được coi là lao động trẻ em,” công dân Iris bên cạnh vô thức lên tiếng.

Vì vậy, người phụ nữ lông xù liền thay đổi câu hỏi: “…mời em làm hướng dẫn viên cho chuyến đi này được không?”

Naira ngây người nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp trước mắt và đôi mắt màu vàng óng ánh khác biệt so với mọi người.

Cô bé gật đầu một cách ngập ngừng: “Được… được mà.”

“Tốt lắm, vậy thì…” Người phụ nữ lông xù đứng dậy, đeo lại kính râm và nói với công dân Iris một cách ranh mãnh: “Như vậy thì không phải là thuê lao động trẻ em nữa rồi.”

Bởi vì cô ấy hoàn toàn không có ý định trả tiền.

Iris: ……

Sau giờ làm việc, trưởng đội thực thi pháp luật vẫn cố gắng ló đầu ra, nhưng lại bị công dân giữ chặt lại.

Naira biết rằng người phụ nữ xinh đẹp trước mắt mình không yêu cầu cô bé bồi thường có lẽ là vì cô bé còn quá nhỏ, vì vậy đứa bé gái đã rất cảm động và giới thiệu cho họ một địa điểm.

“Cửa hàng giặt khô của dì Delisa thật tuyệt vời! Và còn có chiết khấu nữa!” Naira nói, chỉ về phía gần bến cảng, “Các bạn có thể đến đó.”

“Bữa tối có thể ăn ở quán ăn vặt trên phố Bor, có rất nhiều món ăn vặt đấy! Món yêu thích nhất của em là cơm trộn khoai tây và hành tây, mềm mại và ngon đến nỗi có thể nuốt cả lưỡi vào!”

“Trước khi ăn uống, các bạn có thể đến bến cảng Fish Bay, khi các công nhân tan ca, các bạn có thể lên thuyền để ngắm cảnh. Chúng em đã từng đứng trên boong con tàu cao nhất và chứng kiến quá trình biển cả được mặt trời nhuộm đỏ hết đấy!”

Naira nói càng lúc càng vui vẻ, rõ ràng cô bé rất yêu thích nơi mình sống.

“Delisa…”

Iris lẩm bẩm cái tên đó, rồi đột nhiên hỏi: “Cửa hàng giặt khô đó đã chuyển đến gần bến cảng rồi sao?”

Lúc đó, người phụ nữ lông xù vẫn đang cười nghe đứa bé giới thiệu các địa điểm du lịch, nhưng nghe câu hỏi này, cô ấy quay đầu lại và nói: “Vậy thì chúng ta hãy đến cửa hàng giặt khô trước nhé. Chủ cửa hàng là bạn mà em quen à?”

Iris dừng lại một chút, vừa đi vừa giải thích với cô ấy: “…là quen biết một cách một chiều thôi.”

“Khi lần đầu tiên tôi đến Hành tinh Thứ Mười Ba, nơi tôi tìm việc sống chính là

Cô ấy nói: “Lúc đó tôi chẳng có gì cả. Không có tiền, không có Star End, chỉ có một đôi tay khá mạnh mẽ thôi.”

“Tôi đã phải vác hàng ở bến cảng trên phố Bore trong một thời gian dài để kiếm đủ tiền đi đến khu trung tâm thành phố vào ban đêm. Trước khi rời khỏi nơi này, tôi đã đến tiệm giặt ủi để lấy lại những bộ quần áo cũ của mình đã được giặt sạch.”

Iris hạ mắt xuống: “Chủ tiệm đó là Delisa; theo nhớ của tôi, bà ấy là một người phụ nữ mạnh mẽ và hiền lành. Hôm đó, khi biết tôi sẽ đi đến khu trung tâm, bà ấy còn an ủi tôi nữa.”

“Thật đáng tiếc, khi tôi quay lại phố Bore sau này, tôi không tìm thấy tiệm của Delisa ở chỗ cũ nữa. Tôi cứ nghĩ bà ấy đã chuyển đi khỏi đây.”

Cô tinh mãi gật đầu: “Vậy thì hôm nay chúng ta hãy đến thăm người bạn cũ đi.”

Iris ngập ngừng: “Không phải là người bạn cũ…”

Cô tinh mãi không để ý đến lời đó, cầm lấy cổ tay của người phụ nữ tóc hồng rồi vui vẻ bước đi, phía sau cô là một nhóm trẻ em. Cả nhóm cùng nhau tiến về phía tiệm giặt ủi của Delisa ở bên bến cảng xa xôi.

Iris, với cổ tay bị cô tinh mãi nắm chặt, cứng đờ như con thỏ bị đánh cho choáng váng; ngoại trừ việc vẫn tiếp tục di chuyển theo bản năng, đầu óc cô hoàn toàn trống rỗng.

Rất nhanh sau đó, các đứa trẻ đã chạy đến trước cửa tiệm giặt ủi của Delisa. Naira reo lên một tiếng, đẩy cửa bước vào, và đúng lúc đó, cô nhìn thấy một người phụ nữ tóc bạc và một người đàn ông mặc áo khoác da đang nói chuyện với nhau.

Khi thấy có người bước vào, Delisa lau đi những vết nước trên mặt và mỉm cười chào hỏi:

“Chào mừng các bạn đến tiệm giặt ủi của Delisa!”

Người phụ nữ tóc bạc nghiêng người về phía quầy, trông thấy Naira liền ngạc nhiên: “Naira? Hôm nay đến bến cảng chơi à?”

Người đàn ông mặc áo khoác da thu dọn đồ đạc rồi quay người đi về phía cửa ra. Ánh mắt anh ta lướt qua nhóm trẻ em đang ồn ào, sau đó dừng lại ở người phụ nữ tóc hồng đeo kính đứng phía sau chúng.

Anh ta dừng bước lại.

Người này sao lại trông quen thuộc thế nhỉ?

Nhưng trước khi anh ta kịp nhớ ra điều gì đó, ánh mắt anh ta lại chuyển sang người phụ nữ tóc hồng đeo kính đứng phía sau nhóm trẻ.

—Trong thời tiết và nhiệt độ như thế này, tại sao người này lại mặc đồ giống như đang ở mùa đông vậy?!

Đôi mắt anh ta co lại, chân gần như không thể di chuyển được nữa.

“Aiya! Dì Delisa!”

Naira tiến lại gần và thì thầm kể cho chủ tiệm nghe những gì vừa xảy ra.

“Đúng là như vậy

“Tiền giặt ủi đây…”

Cô gái nhỏ cắn răng nói: “Tháng này và tháng sau tôi vẫn sẽ đến giúp việc ở tiệm! Không cần trả tiền đâu!”

Delisa cười nhẹ và xoa đầu mái lông xù của cô bé: “Không cần đâu. Để tôi xem qua đã.”

Cô ngẩng đầu lên và thấy chiếc áo khoác da vẫn đang đứng yên trong tiệm; Delisa bỗng ho một cái.

Rất nhanh sau đó, như thể có ai đó vừa bấm công tắc vậy, chiếc áo khoác “xìu” một tiếng và lao ra khỏi cửa.

Ánh mắt của Iris lướt qua người đó… Chiếc áo khoác có một mùi lạ. Nhưng mùi đó không quá nồng, và hơn nữa, bây giờ cũng không phải giờ làm việc.

Iris thu hồi ánh mắt và nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ đứng sau quầy.

“Xin chào?”

Có lẽ vì cô nhìn quá lâu, nụ cười trên khuôn mặt Delisa dần biến thành vẻ bối rối: “Có điều gì cần tôi giúp đỡ không? Đây là Tiệm Giặt Ủi Delisa.”

“Chính tôi đây,” một giọng nói vui vẻ vang lên từ phía sau người phụ nữ tóc vàng; đó là một cô gái trẻ xinh đẹp đội kính râm, cô cười nói: “Tôi cần giặt ủi một bộ quần áo.”

Delisa gật đầu và nói một cách quen thuộc: “Quý cô đã mang đồ đến chưa? Chỉ cần đưa quần áo cho tôi là được.”

Rất nhanh sau đó, cô gái trẻ bước ra ngoài, để lộ toàn bộ bộ dạng lông xù của mình.

Delisa lại rơi vào sự im lặng, giống như khi nhìn chiếc áo khoác da vậy… “Chuyện gì vậy nhỉ? Cô ấy đến từ hành tinh nào vậy??”

Cô gái lông xù nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ đó và đưa chiếc áo khoác cho Delisa.

Người phụ nữ nhìn chiếc áo khoác mềm mại nhưng lại rất ấm áp trong tay mình, rồi nhìn cô gái trẻ với ánh mắt ngạc nhiên. Bên trong chiếc áo khoác, cô gái mặc một chiếc áo phông trắng; trang phục này mới thực sự phù hợp với thời tiết hiện tại.

Delisa không nhịn được mà liếc nhìn chiếc khăn len quàng cổ và chiếc mũ đỏ thắm trên đầu cô gái.

“Nếu quý cô không phiền…” cuối cùng cô cũng mở miệng: “Hãy để tôi giúp xử lý những thứ này luôn nhé; không cần trả tiền đâu.”

Cô gái không quan tâm đến vấn đề tiền bạc, liền gật đầu đồng ý và cởi khăn len cùng chiếc mũ xuống đặt trên quầy.

Như vậy, một cô gái trẻ với mái tóc vàng óng ả xuất hiện trước mắt Delisa. Nhìn mái tóc vàng đẹp đẽ cùng đôi mắt vàng quyến rũ của cô, Delisa không khỏi thốt lên: “Thật là xinh đẹp… Giống hệt đứa bé kia vậy.”

“Ồ?”

“À, không có gì đâu… Tôi chỉ nhớ đến một khách hàng cũ của mình thôi,” Del