Cô gái tin nhắn nói: “À, vậy à.”

Iris biết rằng người đang nói chắc hẳn là mình, điều này khiến cô cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và hạnh phúc. Bởi vào thời điểm đó, vì một số lý do, Iris đã đeo kính áp tròng màu và nhuộm tóc thành màu đen; mãi đến khi đến khu trung tâm thành phố, cô mới quay lại với vẻ ngoài như bây giờ.

Không ngờ rằng Delisa vẫn nhớ đến Iris với mái tóc đen đó.

Dưới ánh mắt khích lệ của cô gái tin nhắn, Iris mở miệng định nói điều gì đó, nhưng một giọng nói bên ngoài cửa đã ngăn cản cô.

“—Delisa! Đã đến giờ thanh toán rồi!”

Chương 59

Giọng nói đó đến từ bên ngoài tiệm giặt ủi; các đứa trẻ trong tiệm lập tức im lặng và đều nhìn ra ngoài.

Người vừa la hét “Thanh toán!” nhanh chóng bước vào tiệm.

Đó là một nhóm người lớn mặc áo khoác da; người đứng đầu nhóm có kiểu tóc Mohawk màu đỏ, tay cầm một cây gậy bóng chày bằng thép không gỉ, trông giống hệt những tên gangster trong phim cổ.

Phía sau đôi kính viền đen, đôi mắt màu hồng nhạt của Iris nhíu lại.

“Delisa!”

Người được gọi tên lập tức bước ra từ sau quầy. Là chủ tiệm giặt ủi đồng thời cũng là nhân viên, Delisa mặc rất đơn giản nhưng gọn gàng: áo phông in hoa màu be, quần dài màu nâu ôm sát người, và còn quấn chiếc khăn trắng xinh quanh eo.

Khi Delisa bước ra khỏi quầy và đi thẳng về phía cửa tiệm, Iris ngửi thấy mùi thơm quen thuộc của những bộ quần áo đã được giặt sạch… Giống hệt những gì đã xảy ra vài năm trước, khi cô rời khỏi con phố Poor Street.

Nhưng lần đó, Delisa đứng ngay trước mặt cô, mỉm cười đưa những bộ quần áo đã giặt sạch cho cô gái tóc đen đó, và chúc cô may mắn trên con đường tìm việc làm.

Bây giờ, Delisa với mái tóc nửa bạc đang đứng ngăn cách Iris với mái tóc màu hồng, khuôn mặt nghiêm túc đối mặt với những người có vẻ không mấy thiện chí.

Delisa nhíu mày hỏi: “Tôi nhớ là chưa đến giờ thanh toán đâu, phải không, Moxy?”

Moxy vung cây gậy bóng chày trong tay, nói một cách hung hăng: “Cần hỏi gì nữa? Bảo bạn thanh toán thì bạn phải thanh toán!”

“Nhưng tôi vừa thanh toán năm nghìn đồng Crystal Star cách đây mười ngày mà,” Delisa nắm chặt chiếc khăn trắng quanh eo, nói một cách nghiêm túc, “Các bạn đòi quá nhiều rồi đấy!”

“Bà già kia, cô nói cái gì vậy?” Moxy giơ cao cây gậy, đe dọa, “Tôi khuyên cô đừng chọc tức tôi… Cô có biết ai đứng sau lưng chúng tôi không!”

“Tất nhiên tôi biết rồi.”

Delisa nói lạnh lùng, “Nhưng dù tôi biết đi nữa, tôi cũng sẽ không trả tiền nữa đâu. Đầu tháng này các bạn đã thu của tôi năm nghìn đồng tiền vũ trụ, nhưng chưa đầy một tuần sau, các bạn lại đến đòi tiền nữa… Tôi hỏi đây là loại phí gì vậy?!”

“Tất nhiên là phí bảo vệ mà!” Mosigan cười lạnh, “Cửa hàng nhỏ bé của cô có thể hoạt động yên ổn trên phố Bore, chẳng phải cũng nhờ vào chúng tôi sao? Khi có bão tố hay khủng hoảng xảy ra, chính chúng tôi mới là người giúp đỡ, phân phát đồ tiếp tế… Cô nghĩ cái cửa hàng nhỏ bé của mình có thể tồn tại được không? Và lại đặt ngay ở gần cảng nữa chứ?”

Delisa mở miệng, nhưng phải mất một lúc lâu mới tiếp tục nói: “…Nhưng các bạn đã thu của tôi năm nghìn đồng tiền vũ trụ rồi; số tiền đó đã chiếm đến một nửa lợi nhuận của tôi trong nửa tháng qua…”

Khuôn mặt cô lại hiện lên vẻ lo lắng, giọng nói cũng trở nên do dự hơn.

Mosigan mỉm cười. Anh ta kiên nhẫn giải thích: “Hãy suy nghĩ kỹ xem… Ai đã giúp mọi người có thể mở cửa hàng yên ổn trên phố Bore? Chẳng phải chính chúng tôi, phe Hồng Diều, đã kiểm soát được tình hình hỗn loạn ở đây sao? Nếu cô trả tiền cho chúng tôi, thì số tiền đó chính là việc giúp ích cho chính mình cô đấy! Hãy nghĩ xa hơn một chút… Lần này chúng tôi chỉ yêu cầu hai nghìn đồng tiền vũ trụ thôi!”

Anh ta dường như rất giỏi quan sát tâm trạng người khác; khi nhận thấy vẻ do dự và có chút xúc động trên khuôn mặt bà lão tóc bạc trước mặt mình, Mosigan quyết định bổ sung thêm: “Những ngày gần đây, băng đảng Đại Bàng Đen không phải đã đến phố Bore gây rối à? Tôi cam đoan với cô, chỉ cần cô trả tiền này, phe Hồng Diều chắc chắn sẽ khiến chúng phải hối hận!”

Delisa nắm chặt môi, muốn nói điều gì đó, nhưng không ngờ lại có người ngăn cô lại trước khi cô kịp nói ra.

“…Phe Hồng Diều ư?”

Người đứng lên gián đoạn cuộc trò chuyện này là người bạn đồng hành của cô gái trẻ kia – một cô gái trẻ tuổi nhưng ăn mặc giản dị, đeo kính.

Ánh mắt Mosigan liếc qua Delisa, hướng về phía người đặt câu hỏi: đó là một cô gái mặc áo hoodie màu xám, đeo kính gọng đen. Bên cạnh cô ấy, còn có một người phụ nữ trông rất nổi bật, toát ra vẻ huyền bí. Nhìn thấy người phụ nữ này vẫn đeo kính râm bên trong cửa hàng và nở nụ cười như đang thưởng thức một vở kịch, Mosigan cảm thấy quen thuộc với vẻ mặt đó… Giống hệt

“Cái gọi là ‘Hồng Diều’ mà anh nói… đó là một tổ chức mới à?”

Đội trưởng đội tuần tra chợ đêm cho biết sau bao năm làm công tác này, ông chưa từng nghe nói về thứ gì như vậy.

“Hồng Diều…” Moxigan lắp bắp, “Chính là Hồng Diều mà.”

Iris nhíu mày.

“Tôi biết rồi!”

Một giọng nói non nớt vang lên phía sau. Cô quay đầu lại và thấy cô bé Naira – đứa trẻ đã dẫn họ đến tiệm giặt khô trước đây – là người đang giải thích.

Cô bé vui vẻ giơ tay lên, nói rằng mình biết về điều này: “Mẹ tôi từng nói rằng, chỉ cần hàng tháng đóng một khoản tiền cho con chim đỏ lớn kia, chúng ta sẽ được sống yên bình trong một thời gian!”

Moxigan: ……

“Thật sao?” Người phụ nữ tóc vàng bí ẩn vuốt ve mái tóc màu tím mượt mà của đứa trẻ, cười nhìn người đàn ông mặc áo khoác Moxigan đang có vẻ ngượng ngùng đối diện, “Nghe có vẻ giống kiểu hoạt động của những ‘rắn địa phương’ đấy nhỉ?”

“Ha ha ha, thưa bà, không nên gọi như vậy đâu.” Anh ta cười khô khốc, cố gắng giải thích, “Mọi người đều tự nguyện đóng tiền. Và dù chúng tôi nhận tiền, nhưng chúng tôi thực sự đã làm được những việc có ích… Chẳng hạn, vào nửa năm trước, khi cơn lốc xoáy xảy ra và nước biển tràn vào phố Bourne, Hồng Diều chính là nhóm đầu tiên đến hỗ trợ…”

“Nhóm đầu tiên đến hỗ trợ là đội tuần tra chợ đêm,” cô gái tóc hồng đeo kính bất ngờ ngắt lời anh ta, “Nguyên nhân là có một thành viên trong đội tuần tra nhận thấy độ ẩm trong không khí cao hơn bình thường nhiều lần; người đó cũng bị viêm mũi, nhưng dù vậy vẫn tham gia công tác cứu hộ vào đêm hôm đó.”

Trán Moxigan đổ mồ hôi lạnh: “Thật sao? Tôi không rõ lắm… Dù sao thì Hồng Diều cũng đã giúp đỡ mọi người vào lúc đó… Và còn có vụ bạo loạn do những tàn dư của băng đảng Đại Bàng Đen xảy ra ba tháng trước nữa; Hồng Diều chính là nhóm đầu tiên đến đàn áp họ! Sau đó, Hồng Diều còn an ủi mọi người, và từ ngày hôm đó, chúng tôi cũng bắt đầu đi tuần tra ban đêm để bảo vệ mọi người nữa!”

“……”

Iris do dự: “Thật sao? Ba tháng trước, những tàn dư của băng đảng đen đã gây ra rối loạn…”

Ký ức của cô bắt đầu trở lại, và cuối cùng cô cũng nhớ ra.

Vào buổi tối ba tháng trước, các đồng nghiệp trực đêm tại cục đã nhận được thông báo rằng có người đốt phá và giết người vào ban đêm ở phố Bourne. Lúc đó, Iris đang ở cục, nên cô cùng một nhóm đồng nghiệp tuần tra đã đến phố Bourne.

Nhưng khi nhóm đến nơi, họ không thấy

Đồng nghiệp đi cùng đã ngay lập tức hỏi một người dân địa phương, nhưng lại nhận được thông tin hoàn toàn trái ngược với những gì trong cuộc liên lạc đó. Khi tiếp tục điều tra địa chỉ gửi tin nhắn đó, cơ quan chức năng chỉ tìm thấy thông tin về một không gian ảo có tên là Xing Duan. Mọi người đều nghĩ rằng đây chỉ là một trò đùa xấu xa mà thôi.

“Thôi đi, thôi đi… Chuyện này có liên quan gì đến các bạn người ngoại lai chứ? Đừng hỏi lung tung nữa,” Mo Sigang nói một cách bực bội, nhưng ánh mắt anh ta lại rõ ràng đang dán vào người phụ nữ tóc vàng kia – người trông hiền lành và mỉm cười. Anh ta cảnh giác nói: “Dù các bạn đến đây để du lịch hay vì lý do gì khác… dù sao cũng đừng hỏi nhiều, cứ việc chi tiền và vui chơi thôi.”

“Nói mãi rồi…” Mo Sigang đặt cây gậy bóng chày bằng thép không gỉ vào tay mình và đập nhẹ một cái, đe dọa: “Delisa, trả tiền đi.”

“……”

Delisa im lặng một lúc lâu, rồi lắp bắp nói: “Nhưng… bây giờ tôi thật sự không có nhiều tiền…”

“Ha! Những lời vừa nãy của cô đều vô ích phải không?” Mo Sigang vừa nói vừa vỗ vỗ cây gậy, sau đó đột nhiên giơ nó lên và vung về phía Delisa: “Tôi thấy cô cố tình không nghe lời… vậy thì sẽ phải chịu hậu quả đấy…”

“Rắc!” Một tiếng vang nhẹ, và cửa hàng giặt ủi chìm vào sự yên tĩnh chết chóc.

Tốc độ của Iris nhanh đến mức không ai kịp nhìn thấy; cô ấy vươn tay phải ra và nắm lấy phần giữa cây gậy bằng thép không gỉ, trong khi đầu mút của cây gậy thì bất ngờ gãy rơi xuống đất. Tại hiện trường, không chỉ Mo Sigang mà ngay cả Iris cũng tỏ ra bối rối. Hành động nhanh hơn suy nghĩ – điều này thường khiến Iris hài lòng vì đó là bản năng tự nhiên của cơ thể mình – nhưng lần này lại khiến cô cảm thấy hơi ngượng ngùng. Cô thực sự không hề nghĩ đến việc làm gãy cây gậy đó. Cao nhất là cô chỉ muốn ngăn chặn hành động phi pháp của người đàn ông mặc áo khoác đó, sau đó báo cho đồng nghiệp để họ đưa anh ta vào đồn cảnh sát. Những hành động kiểu này, theo quan điểm của Iris, là điều mà những người thiếu sự phát triển não bộ không thể hiểu nổi. Nhưng hành động của gã đàn ông kia khi vung gậy về phía Delisa đã khiến Iris tức giận. Việc cây gậy suýt chút nữa đâm trúng đầu Delisa khiến cô hoàn toàn quên mất sức mạnh khổng lồ của mình, và không kịp kiềm chế, từ đó tạo nên cảnh tượng đáng sợ này tại cửa hàng giặt ủi.

Naira và những đứa trẻ khác đều thở hổn hển. Hành động của chị ấy thật nhanh và mạnh mẽ!! Làm sao có thể d