——Nói chính xác hơn, chúng thực ra là “dấu vết ngón tay”.

—Đó là bởi có những người vô hình đặt lòng bàn tay xuống dưới, đặt các ngón tay lên vai anh ta, rồi lặng lẽ đi theo sau lưng anh ta.

“Tôi đã xác nhận điều này.”

Lần đầu tiên, Thời Gian cảm thấy những từ ngữ quen thuộc lại trở nên xa lạ đến thế; anh chỉ có thể từng âm tiết một, gắng sức phát ra từ giữa hai hàm răng siết chặt của mình.

“…Có người đang theo sau lưng tôi.”

May Mắn Bất Diệt lo lắng nói: “Chắc chắn là do vấn đề ở khu vực thành phố cũ; quy tắc quy định rằng ngay cả những người đưa tang đặc biệt cũng không được ở lại đây quá 15 phút. Chúng ta đã ở đây bao lâu rồi?”

Những người sở hữu năng lực đặc biệt trong lĩnh vực [Thời Gian] luôn cực kỳ nhạy cảm với việc thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Thời Gian không do dự mà trả lời: “7 phút 45 giây.” Anh nắm chặt những khối bào tử hình giọt nước trong lòng bàn tay mình; chỉ cần bóp vỡ chúng, những sợi bào tử dài sẽ mọc ra và giúp họ tìm đường đến nơi gặp nhóm. “Bây giờ, chúng ta nên quay trở lại để gặp thủ lĩnh chứ?”

“Không,” May Mắn Bất Diệt do dự một chút rồi quyết định: “Chúng ta nên tiếp tục tiến về phía trước; đó là cách hiệu quả nhất để ứng phó.”

Hơn nữa, trong việc tìm đường, năng lực đặc biệt của cô ấy có thể mang lại những bất ngờ không ngờ đến vào bất kỳ lúc nào.

Nếu họ từ bỏ việc khám phá và lãng phí thời gian để tìm thủ lĩnh, họ có thể sẽ bỏ lỡ rất nhiều cơ hội!

“Được… vậy thì chúng ta tiếp tục đi về phía trước thôi.”

Phía trước là những điều chưa biết; phía sau là bóng dáng kỳ lạ đang theo sát họ. Nhưng vào lúc này, Thời Gian lại cảm thấy bình tĩnh; thậm chí anh còn mỉm cười một cái – dù biết rằng những chiếc mặt nạ đang che giấu đi nụ cười của mình, đồng đội của anh hoàn toàn không thể nhìn thấy nó.

“Anh đi phía trước đi; tôi sẽ để ý đến những bóng dáng phản chiếu trên cửa sổ cho anh.”

May Mắn Bất Diệt lắc đầu: “Thôi, chúng ta đi cùng nhau đi. Dù sao đi nữa, may mắn của tôi cũng không tồi đến mức nào đâu; còn anh thì không chắc đâu. Nếu anh đột nhiên biến mất phía sau, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Thời Gian đáp lại một tiếng, rồi nhanh chóng bước đến bên cạnh đồng đội và đi cùng nhau.

Trong suốt quá trình tu luyện gian khổ và kéo dài của họ, khi họ đã đi qua vô số thế giới, trải qua bao buổi bình minh và hoàng hôn, họ luôn

May mắn thay, họ đã đi đến vị trí cách điểm xuất phát 8° về hướng bên phải, cách đó 532 mét, và vẫn tiếp tục tiến lên phía trước, như thể không gian này không có điểm kết thúc… Spore Evolution cau mày lo lắng.

Iason suy nghĩ một lúc rồi đột nhiên hỏi: “Khi đi đến góc quanh, May Mắn có hướng sang bên nào không?”

Theo lý thuyết, mức độ may mắn đủ lớn sẽ khiến May Mắn tự động di chuyển về phía cửa ra mà ngay cả bản thân nó cũng không nhận ra… Đó cũng là một dấu hiệu của số phận vô hình.

Nhưng sau khi nhớ lại, Spore Evolution lại thất vọng cúi đầu xuống: “Không… Số lần cô ấy rẽ sang mỗi hướng gần như giống nhau.”

“Giống nhau?” Iason lặp lại, ý nghĩa sâu sắc trong giọng nói: “Các người sở hữu năng lực đặc biệt khác có lẽ chỉ có thể chọn hướng một cách ngẫu nhiên… Nhưng những người sở hữu năng lực cấp cao trong lĩnh vực số phận thì không.”

“Tỷ lệ rẽ ngang nhau về mọi hướng… Điều này cũng là một thông điệp…”

“Chẳng lẽ ở khu vực thành phố cũ này, dù đi sang trái hay phải, khả năng tìm đến [Cánh Cổng] đều giống nhau sao?” Iason thì thầm.

Điều này thật sự rất khó xử.

Bởi vì rất có thể, cái [Cánh Cổng] duy nhất đó không có vị trí cố định, thậm chí không có hình dạng cụ thể nào cả; nó chỉ là một khái niệm về “sự rời đi” mà thôi…

Một [Cánh Cổng] mang tính chất trừu tượng sẽ càng khó tìm kiếm hơn so với những cánh cửa vật chất.

Trong lúc suy nghĩ, Iason vẫn thường xuyên vừa suy luận vừa lòng vang những đoạn văn trong “Thánh Kinh Số Phận” ca ngợi quyền năng vĩ đại của Chúa.

Dưới sự rèn luyện lâu dài, điều này đã trở thành một trong những công cụ giúp anh giữ được sự bình tĩnh; anh thuộc lòng từng chữ trong Thánh Kinh đến mức có thể đọc lại một cách tự nhiên, không cần suy nghĩ.

Lạy Chúa từ bi, Iason nghĩ, lần này Ngài chắc chắn sẽ bảo vệ đứa con tín đồ đạo đức của Ngài, để chiến thắng mỉm cười với chúng ta… Giống như hàng triệu lần trước đây vậy.

Khi Iason vẫn còn là một người sở hữu năng lực cấp thấp, anh đã từng nghe nói đến danh tiếng của Vua Rắn Bạc Trắng; lúc đó, anh chỉ cảm thấy ngưỡng mộ và e ngại, mong muốn một ngày nào đó mình cũng có thể trở thành một kẻ săn mồi hùng vĩ như trong truyền thuyết, tiêu diệt những sinh vật thần thánh đáng sợ, hỗn loạn và gây ra tai họa, bước đi trên con đường máu và xương, hướng tới tương lai rực rỡ.

Cho đến một lần nọ, trong một phiêu lưu ở cấp độ cao, anh bị thương nặng và bị mắ

Không ai cứu giúp anh ta—ngay cả bản thân anh ta cũng nhận ra rằng, lúc này mình đang trong tình trạng tồi tệ như một con chó hoang yếu đuối nằm bên lề đường, vô giá trị; liệu có ai sẵn lòng giơ tay giúp đỡ mình chăng?

Đúng vào lúc tuyệt vọng nhất, trong tầm nhìn mờ ảo của Iason, một vật thể phát sáng đã rơi xuống.

Đó là một chiếc điện thoại di động.

Một chiếc điện thoại được các vị thần ném cho anh ta, như một sợi dây cứu hộ.

“Tôi có thể chỉ lối cho bạn.”

Lúc đó, đôi mắt của Iason đã ngập trong máu của chính mình; mọi thứ anh ta nhìn thấy đều hiện lên với ánh sáng đỏ thắm. Chỉ có những dòng chữ trên màn hình điện thoại là rõ ràng và in sâu vào tâm trí anh.

“Vậy để đổi lấy điều đó, xin hỏi…”, anh cắn môi, dùng cơn đau để tập trung tâm trí, và nói một cách mệt mỏi: “Tôi có thể đền đáp gì cho Ngài?”

Sau một khoảng lặng, trên màn hình điện thoại lại xuất hiện những dòng chữ mới:

“Một câu chuyện.”

“Hãy kể cho Tôi nghe một câu chuyện kinh dị thú vị.”

Xuyên qua màn hình, Iason không thể nhận biết được giọng điệu của người đó.

Liệu đó là giọng điệu thờ ơ, không quan tâm đến việc con người có đền đáp hay không, hay là giọng điệu đầy lòng thương xót, nhẹ nhàng như của một người lớn tuổi?

Cho đến ngày nay, Iason vẫn không thể trả lời chính xác.

Anh chỉ biết rằng, chỉ với một câu chuyện, anh đã mua được một mạng sống;

Và vì cái mạng sống đó, ngay từ khi cuộc hành trình của số phận bắt đầu, anh đã không do dự mà đưa ra quyết định, hy sinh tất cả cho các vị thần.

Có lẽ, sợi dây cứu hộ mà các vị thần đã ném cho anh ta, mãi mãi chưa bao giờ được tháo ra—nó luôn buộc chặt cổ tay anh, dẫn dắt anh đi trên con đường số phận đầy bí ẩn, một cách lặng lẽ và thành kính.

Lúc này, Iason đang bước đi giữa những tòa nhà bằng đá đen u ám, và trong lòng anh vẫn tiếp tục niệm những lời cầu nguyện dành cho Chúa.

Điều đó mang lại cho anh cảm giác an toàn và bình yên.

Chính lúc đó, Iason bỗng dừng bước—trong đôi mắt xanh biếc của anh, một dòng sông bạc trắng mênh mông hiện lên, và trong tiếng sóng vang dội, đôi mắt vàng óng dường như đang nhìn về phía anh.

Iason cảm thấy như mình nghe thấy một tiếng thở dài đến từ nơi xa xôi vô tận.

“Các bạn có thể cầu nguyện với Tôi.”

Người Iason đứng bất động tại chỗ, đôi mắt anh bỗng sáng lên, như những ngọn lửa bùng cháy giữa biển xanh yên tĩnh, tỏa ra ánh sáng kỳ diệu.

Chúa… có lúc nào đó cũng đang theo dõi họ chăng?

Ngay sau đó, Iason lại cảm thấy e ngại và tự hỏi:

Liệu anh ta có đang trở thành gánh nặng cho Chúa không?

Vào khoảnh khắc này, anh ta cảm thấy mình không còn là một linh hồn chín chắn đã trải qua hàng trăm năm nữa, mà chỉ là một thiếu niên vụng về, ngôn từ kém duyên, không biết phải phản ứng như thế nào.

Chưa kịp mở miệng, Iason đã nghe thấy lời tiên tri như thể nó có hình hài vật chất vậy, xâm nhập vào tâm trí anh và để lại một thông điệp:

**“Chỉ khi không có gì cả, con người mới có thể vượt qua cái chết.”**

Ánh mắt của thần linh dần biến mất trong im lặng, chỉ để lại Iason đứng đó sững sờ.

“…Tạ ơn Chúa.”

Anh ta suy ngẫm đi suy ngẫm lại lời tiên tri ấy, sau một lúc, anh ngước nhìn những ngôi nhà bằng đá đen bao la trước mắt.

Iason bỗng nhiên nhận ra một vấn đề mà trước đây anh chưa bao giờ nghĩ đến:

Những người sống vượt qua ranh giới của khu vực mới chính là bước vào cái chết;

Còn những người đã chết ở đây, cũng luôn cố gắng quay trở lại khu vực mới để bắt đầu cuộc đời tiếp theo—

Người dân của thị trấn này mãi mãi quay cuồng trong một vòng luẩn quẩn, giống như những con cá liên tục bơi lội trong những vũng nước nhỏ hai bên, bị giam cầm trong cảnh vật không hề thay đổi.

Quỹ đạo cuộc đời họ là một vòng tròn.

Nhưng chưa ai từng thử nghĩ... Nếu không quay trở lại, mà cứ tiếp tục bước vượt qua ranh giới của cái chết, thì bên ngoài có cái gì đợi họ?

“Không cần biết hướng đi,” Iason thì thầm, “Chỉ cần cứ tiếp tục đi về phía cuối cùng của cái chết, chúng ta sẽ thoát khỏi vòng luẩn quẩn này của sự sống và cái chết.”

Bào tử Tiến Hóa hoài nghi: “Nhưng chúng ta đã đi được quãng đường rất dài rồi, mà khu vực cũ thì không hề có ranh giới cụ thể cả…”

Iason suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ tháo chiếc mặt nạ hình khuôn mặt khóc trắng ra.

Khi không còn chiếc mặt nạ che chở, hơi thở của cái chết bắt đầu lan tỏa, chỉ trong vài giây, một lớp sương trắng đã đọng lại trên mí mắt anh.

“Thủ lĩnh!” Bào tử Tiến Hóa kinh ngạc la lên.

Iason vẫy tay và giải thích: “Chúng ta không thể thoát ra được, bởi vì danh tính của chúng ta không phù hợp.”

“Thực ra, manh mối đã luôn rất rõ ràng; trong quy tắc của thị trấn này, tầm quan trọng của ‘danh tính’ được thể hiện ở mọi nơi—mỗi danh tính đều tuân theo những quy tắc cụ thể, làm những việc tương ứng, đó là nguyên tắc cơ bản không thể lay chuyển.”

“Danh tính của người chôn cất có thể bảo đảm an toàn cho chúng ta khi bước vào và tạm thời ở lại khu vực cũ, nhưng đồng thời cũng có nghĩa là chúng ta thuộc về thị trấn này, và cũng tham gia vào vòng luẩn quẩn sinh tử của th