“Quy tắc thứ bảy còn thiếu sót ấy… có lẽ là 【Người già và người đã mất xin hãy tự giác ở lại khu vực thành phố cũ】 chăng?”

Là những người sở hữu năng lực đặc biệt trong lĩnh vực sinh mệnh, những người thuộc nhóm Spore Evolution quan tâm đến những điều khác với những người như Iason.

Theo họ, điểm khác biệt rõ ràng nhất giữa những cư dân tấp nập trên đường phố và nhóm 【Người già và ■■】 được ghi trong quy tắc, chính là sức sống của họ. Những người dân kia giống như những cây non đang phát triển mạnh mẽ; trong khi nhóm người kia thì giống như những cái cây khô cằn, lá đã rụng, rễ đã teo lại.

Vậy liệu có khả năng nào không… Sự khác biệt giữa khu vực thành phố mới và khu vực thành phố cũ, chính là việc khu vực mới thuộc về những người còn sống, còn khu vực cũ là một thế giới yên tĩnh dành cho những người đã mất hoặc sắp chết?

Theo quy tắc thứ tư, 【Sinh và tử là những giai đoạn không thể tránh khỏi đối với người dân thành phố】… Nếu điều này được đưa vào phần đầu tiên của các quy tắc, thì chắc chắn quan niệm về sinh và tử là một phần quan trọng trong văn hóa của thành phố này.

Vậy việc phân chia thành hai khu vực thành phố mới và cũ, có phải chính là để tách riêng hai giai đoạn đó không?

Đầu óc họ đầy rẫy những suy nghĩ, những người tu luyện khổ hạnh ấy nhìn chăm chú vào những quy tắc được ghi trên tấm gỗ. Mặc dù vẫn còn nhiều điều chưa rõ ràng, nhưng một số sự thật đã bắt đầu hiện ra trước mắt họ; chỉ cần tìm được một manh mối nào đó để kết nối các thông tin về 【sinh và tử】, 【khu vực thành phố mới và cũ】, 【đừng quay đầu lại】… thì họ sẽ có thể giải mã hoàn toàn bí mật của thành phố này.

May Hằng Định thì thầm: “Khen ngợi số phận… Nếu chúng ta may mắn đủ để chứng kiến một người già bước vào khu vực thành phố cũ, thì thật tuyệt vời.”

Ngay lúc anh ta vừa nói xong, từ xa, tiếng bước chân dày đặc bắt đầu vang lên. Những người tu luyện khổ hạnh đều có thính giác nhạy bén, liền nín thở và chăm chú quan sát những âm thanh bất ngờ này.

“Nhớ lấy, đừng quay đầu lại!” Iason nhẹ nhàng nhắc nhở. “Đừng xoay cổ, hãy đi theo hướng xiên trước, từ từ điều chỉnh hướng đi là được.”

Họ điều chỉnh hướng đi theo tiếng bước chân, và lúc đó mới nhận ra rằng, không biết từ khi nào, con đường phía sau họ đã bị một làn sương mù xám xịt bao phủ, tạo nên bầu không khí u ám và ảm đạm. Trong làn sương mù đó, dần dần xuất hiện những bóng người – họ mặc những bộ áo choàng đen trang nghiêm, đeo những chiếc mặt nạ có biểu cảm buồn bã trên mặt, đeo hoa tr

“Những người này…” May Mắn Bất Diệt không thể tin nổi, “họ định bỏ mặc người già bị liệt một mình vào khu vực cũ à? Và họ chẳng chuẩn bị bất cứ thức ăn gì cả, chỉ có một tấm ván mỏng và một tấm vải trắng giống như vải quấn xác thôi sao?”

Điều này khác gì việc giết người chứ!

May Mắn Bất Diệt bỗng cảm thấy tự trách mình: Việc người già được đưa đến khu vực cũ hôm nay, có phải là do “may mắn” của cô ấy gây ra không?

Vào khoảnh khắc này, “may mắn” của cô ấy lại khiến cho người khác phải gánh chịu nỗi bất hạnh…

Iason vỗ nhẹ lên vai May Mắn Bất Diệt, đôi mắt xanh lục điềm tĩnh của anh dường như đã nhìn thấu sự xáo trộn trong lòng cô.

“Không phải lỗi của em,” Iason an ủi, “đó là tội lỗi của cả thị trấn này.”

Hơn nữa, những người dân ở đây cũng không còn là những sinh vật bình thường nữa rồi…

“Đoàn tang lễ” bước ra từ trong sương mù, không hề để ý đến những người ngoại lai tụ tập trước nhà thờ, mà thẳng tiếp đi theo con đường nhỏ bên cạnh nhà thờ.

Rõ ràng, mục tiêu của họ chính là khu vực cũ; giả thuyết về sự tiến hóa của bào tử quả thực là đúng—

Trở thành những “người mang tang” đặc biệt, chính là con đường an toàn hơn để bước vào khu vực cũ!

“Một, hai… sáu người.”

Thời gian đang đếm số người: “Sáu người khiêng tấm ván, phía sau còn có bảy người đi theo đoàn tang… Tổng cộng là mười ba người, đây không phải là con số may mắn đâu.”

Tuy nhiên, may mắn thay, đoàn tang lễ có khá nhiều người—đủ để họ có thể lẫn vào giữa họ.

Chương 221: Thị trấn mà không thể quay đầu lại

Trong làn sương mù mờ ảo, đoàn tang lễ từ từ tiến lên, giống như một chiếc thuyền đơn đen tối, đưa người đã khuất đến nơi chết yên tĩnh và im lặng.

Sáu người chịu trách nhiệm khiêng tấm ván là những “người mang tang” chuyên nghiệp trong thị trấn; vì đây là nghề nghiệp đặc biệt duy nhất cho phép họ đi qua lại giữa khu vực mới và cũ nhiều lần, nên họ được người dân coi trọng rất nhiều;

Còn bảy người đi theo đoàn tang lễ thì là người thân, bạn bè và hàng xóm của người già trên tấm ván; dưới ảnh hưởng của nền văn hóa sinh tử đặc biệt của thị trấn này, họ không cảm thấy buồn bã trước sự ra đi của người già, mà chỉ cảm thấy tiếc nuối và mong đợi ngày tái ngộ.

“Nếu chúng ta nhanh chóng… vào được khu vực cũ thì tốt biết mấy,” một người ở cuối đoàn lẩm bẩm, “như vậy chúng ta sẽ sớm được đoàn tụ lại với nhau.”

“Việc tang lễ cần phải yên tĩnh.”

Người đi đầu trong đoàn tang lễ lặng lẽ nhắc nhở, giọng nói lạnh lùng khiến người ở cuối

Từ cuối con phố đi về phía khu vực cũ của thành phố, rõ ràng chỉ cần băng qua một quảng trường tròn thôi mà sao lại mất nhiều thời gian đến thế?

Anh ta ngước nhìn xung quanh trong sự bối rối, nhưng không dám lên tiếng nữa, chỉ có thể giấu những thắc mắc ấy vào lòng.

Đoàn tang lặng lẽ tiếp tục đi về phía trước, mãi đi mãi… nhưng mãi không tới được điểm cuối.

Cứ như thể không gian trên quảng trường đã bị uốn cong, bị biến đổi, khiến họ mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn vô tận; và họ, như những con kiến lạc hướng, chỉ có thể run rẩy vô lực, mang theo hy vọng mong manh, tiếp tục bước đi một cách mù quáng…

Đây là… tình huống gì vậy?

Người dân trong khu vực đó đều sững sờ.

Anh ta cảm nhận được rằng, không chỉ mình anh ta mới có những nghi ngờ này – bạn bè bên cạnh anh ta cũng đang đổ mồ hôi lạnh trên cổ, thấm vào chiếc áo choàng đen của họ; ngay cả những người chuyên nghiệp dẫn đầu đoàn tang, những bước chân vốn vững vàng cũng bắt đầu trở nên do dự, nhịp điệu bước chân dần trở nên lộn xộn.

Toàn bộ đoàn tang gồm mười ba người, tất cả đều cảm nhận được rằng mình đang bị bao phủ bởi một thứ bất thường nào đó, giống như đang bị lớp sương mù không thể tan biến bao phủ.

Nhưng họ không thể giải thích được nguyên nhân của sự bất thường này, cũng không thể ngăn cản quá trình tang lễ, chỉ có thể tiếp tục đi về phía trước…

Tất nhiên, họ không thể hiểu nổi điều gì đang xảy ra.

Bởi vì đây là một nghi lễ bí ẩn do Iason tổ chức, một nghi lễ hướng về các vị thần linh.

Dưới sự ứng phó của Chúa Tạo Hóa, toàn bộ quảng trường đã bị biến đổi thành những ký hiệu vô tận, không có khởi đầu, cũng không có kết thúc.

Điều này buộc đoàn tang phải liên tục đi vòng quanh, để giúp những tu sĩ ấy hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Trong quá trình tiến lên một cách lo lắng, không ai trong đoàn tang nhận ra rằng có những sợi bào tử mỏng manh đang bay lượn theo gió.

Những sợi bào tử này mỏng đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường, nhẹ đến mức không hề có trọng lượng, chúng dần dần bám vào mí mắt, khoang mũi và làn da lộ ra của những người dân ở cuối đoàn tang, sau đó nhanh chóng sinh sôi và xâm nhập vào cơ thể họ.

Khả năng đặc biệt [Tiến hóa Bào tử] cho phép những sợi bào tử này phát triển một cách vô hạn, mang lại tốc độ sinh sản kinh ngạc, sức sống mạnh mẽ có thể phát triển bất chấp mọi điều kiện môi trường, và khả năng tiết ra các loại độc tố…

Và vào lúc này, hướng tiến hóa của những sợi bào tử này là… tạo ra những chất gây ảo giác, làm gián đoạn khả

“Nóng quá…”

Dần dần, một số người dân bắt đầu thì thầm mơ hồ.

Anh cảm thấy như mình đã bị ném vào một lò lửa cháy rực; làn da của anh nóng bỏng đến không thể chịu đựng được, còn khô ráo hoàn toàn, không hề có giọt mồ hôi nào rơi ra.

Cứ như thể có ngọn lửa vô hình đang trườn dọc theo lưng anh, lan tỏa khắp cơ thể và thậm chí xuyên qua não bộ, khiến tất cả những gì anh nhìn thấy đều xuất hiện thành những hình ảnh lặp đi lặp lại, ý thức của anh cũng trở nên mơ hồ, mờ ảo.

Anh thậm chí không còn biết mình đang ở đâu nữa…

Là trên con đường dẫn đến khu vực cổ thành,

hay là giữa sa mạc nóng bỏng bất tận?

Vì vậy, khi những người ở phía trước không thể quay đầu lại, hàng người ở cuối đoàn bắt đầu tản ra, từng người một lần lượt bị bỏ lại phía sau.

Họ mơ hồ đi theo đoàn, vô thức tháo bỏ những chiếc khóa áo siết chặt vào cổ, cởi bỏ những bộ áo choàng đen nặng nề, thậm chí còn tháo bỏ mặt nạ để thở thoải mái hơn.

Trong làn sương mù, những tu sĩ khổ hạnh đã lặng lẽ nhận lấy những bộ áo choàng và mặt nạ đó, và mặc chúng vào.

May mắn thay, trong nhóm tu sĩ khổ hạnh có tổng cộng bảy người, và số người dân ở cuối đoàn – những người không cần phải mang theo những vật nặng và dễ dàng thay phiên nhau hơn – cũng đúng là bảy người.

“Được rồi.”

Iason đeo lên chiếc mặt nạ có hình khuôn mặt khóc, gật đầu yên lặng.

Con dao nghi lễ trong tay anh phát ra ánh sáng lạnh lẽo hình chữ nhật; lưỡi dao lướt qua những ngọn nến trong nghi lễ bí mật, khiến tất cả các ngọn nến đều tắt ngúm.

— Nghi lễ đã kết thúc, chu kỳ này cũng đã hoàn tất.

Đoàn tang lễ cuối cùng cũng có thể tiếp tục di chuyển như bình thường, và nhanh chóng đến con đường nhỏ bên cạnh nhà thờ.

Không ai để ý rằng, bảy người ở cuối đoàn đã lặng lẽ được thay thế bằng một nhóm người mới.

Những tu sĩ khổ hạnh đi theo đoàn tang lễ, đi qua con đường bùn lầy đầy cỏ dại, và đến khu vực cổ thành bí ẩn trong quy tắc của thị trấn.

Tại lối vào, cũng có một tấm bảng gỗ, trên đó được dán một tờ giấy da cừu cũ kỹ và thô ráp.

Iason liếc nhìn nhanh và ghi nhớ ngay những dòng chữ trên tấm bảng:

**[Quy tắc khu vực cổ thành]**

**[1. Khu vực cổ thành là thế giới của cái chết; ngay từ khoảnh khắc bạn bước chân vào đây, bạn đã bị Tòa án Sombera tuyên án tử hình.]**

**[2. Không được quay đầu lại; một khi đã tiến về phía trước, mọi thứ phía sau sẽ không còn liên quan đến bạn nữa.]**

**[3. Đ