Lần tử vong thứ tư, Hecate không sử dụng chính cơ thể mình, mà đã đưa phần cấu trúc phát quang vào bên trong một con thỏ hoang không ai để ý đến. Tuy nhiên, trong quá trình hòa nhập mong manh và nhạy cảm đó, con thỏ hoảng sợ và bỏ chạy giữa rừng rậm, cuối cùng đâm đầu vào thân cây và chết; cùng lúc đó, ý thức của Hecate cũng tan biến hẳn.

Sau đó, lại có lần thứ năm, thứ sáu, thứ bảy…

Dưới ánh trăng, Yì Fengchū đứng đó, đôi mắt vàng óng ánh nhìn ra xa mà không tập trung vào điều gì cụ thể, không khỏi thốt lên ngạc nhiên:

“Thật là thú vị…”

Anh thậm chí còn cảm thấy muốn tiếp tục theo dõi Hecate trong những lần cô ấy tìm cách thoát hiểm, xem cô ấy còn có thể gặp phải những cái chết nào nữa…

Nhưng từ tầng lớp sâu thẳm của thế giới này, những rung chuyển liên tục lan tỏa ra, giống như tiếng ồn ào và rung động trước khi một cỗ máy khổng lồ sụp đổ; điều này khiến Yì Fengchū nhanh chóng tỉnh táo trở lại.

Yì Fengchū tiếc nuối thu lại tay mình và thở dài:

“Không thể tiếp tục chơi nữa được! Nếu cứ tiếp tục như vậy, cả giấc mơ này sẽ tan vỡ…”

Mục tiêu hiện tại của anh là thuyết phục “bóng dáng trong bức tranh” đó, giúp nó thoát khỏi sự kiểm soát của Longkinus;

Chứ không phải là tiếp tục chìm đắm trong những giấc mơ vô nghĩa này, cho đến khi bị đẩy ra khỏi giấc mơ và phải bắt đầu lại từ đầu…

Vì vậy, Yì Fengchū kiềm chế bản thân, nắm chặt nắm tay và suy nghĩ kỹ về những gì vừa xảy ra:

“Từ trước đến nay, chúng ta đều bỏ qua một điều – đây là một giấc mơ do ‘bóng dáng trong bức tranh’ tạo ra. Vì là mơ, nên logic và sự thật đôi khi không quan trọng; chúng sẽ phải nhường chỗ cho ấn tượng chủ quan của nó.”

“Chỉ cần trong tiềm thức của chủ nhân giấc mơ, ‘Hecate’ được coi là bất khả chiến bại, không thể bị giết chết, và mọi âm mưu của cô ấy luôn sẽ thành công, thì Hecate thực sự sẽ nằm ở vị trí bất khả đánh bại.”

“Ngay cả khi giấc mơ bị xâm nhập từ bên ngoài, dù Yì Fengchū có giết Hecate hàng triệu lần đi nữa, thì “Hecate” tiếp theo vẫn sẽ xuất hiện trở lại trong giấc mơ đó… Điều này gần như là một quy tắc cơ bản của thế giới giấc mơ này.”

“Vì vậy, đối thủ mà tôi cần đối phó không phải là Hecate; với cấp độ của cô ấy, cô ấy chưa đủ sức để trở thành mối đe dọa thực sự.”

Yì Fengchū lẩm bẩm suy tư:

“Đối thủ mà tôi cần đối phó thực sự là chủ nhân của thế giới giấc mơ này, cùng với những ấn tượng sâu sắc trong tiềm thức của Ngài…”

Là một “thần giả” chưa

Thời gian đã khá muộn rồi; Giám mục Eric, người đàn ông già nua này, đang chuẩn bị đi ngủ yên bình.

Và thế là, người đàn ông xuất hiện phía sau cánh cửa kia trông có vẻ mệt mỏi; thân hình gầy gò của ông được khoác trong chiếc áo ngủ rộng lớn, đầu thì đội một chiếc mũ ngủ phồng to như con sứa.

Người đàn ông nhắm mắt lại, ngạc nhiên nhìn người khách bí ẩn đến vào lúc nửa đêm này, và nhận ra rằng Yī Fēng Chū dường như là một người sở hữu năng lực đặc biệt mạnh mẽ.

Ồ, cấp độ của anh ta quả thật rất cao… Có lẽ, thậm chí có thể nói, cao hơn cả Đức Giáo hoàng mà ông từng may mắn được gặp…

Haha, người đàn ông trước cửa này trông trẻ trung và đẹp trai, nhưng thực tế tuổi tác của ông ta có thể còn lớn hơn ông nhiều đấy!

Eric trong lòng đưa ra kết luận đáng sợ này; bàn tay đang nắm lấy cánh cửa không tự chủ mà buông ra, và ông cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng khi tiến lại gần: “Chào ngài, xin hỏi ngài là…?”

“Tôi cũng là khách của công tước; ngài có thể gọi tôi là ‘Nhà tiên tri’.”

Yī Fēng Chū không do dự mà nói ra cái tên giả mạo của mình trước đây, rồi mỉm cười với Giám mục Eric: “Ngày mai sẽ là mùa thu hoạch, thật là một ngày lễ đáng được mọi người chú ý. Tôi nghe nói đây là lần thứ hai mươi mà ngài chủ trì lễ hội này, phải không?”

“Đúng vậy…” Người đàn ông già này có vẻ bối rối, không hiểu được ý định thực sự của người đàn ông mạnh mẽ lạ lẫm này, chỉ biết gật đầu liên hồi; chiếc mũ ngủ phồng to trên đầu ông cũng theo đó nhấp nhô lên xuống, trông giống như một con sứa đang động đậy.

“Tôi có một đề xuất thú vị.” Yī Fēng Chū cười, cúi người xuống một chút; bóng tối mà ông tạo ra khiến người đàn ông già đang chuẩn bị đi ngủ cảm thấy hơi lo lắng, khiến Eric phải mở to mắt và lắng nghe một cách căng thẳng.

Giọng nói của vị khách bí ẩn này tràn đầy hứng thú, giống như khi anh ta đang chia sẻ kế hoạch trêu chọc với bạn bè; điều đó cho thấy anh ta thực sự là một người trẻ trung, chân thành:

“Một lễ khai mạc luôn giống nhau thật là nhàm chán phải không? Lần này, liệu Giám mục có muốn thử một hình thức khai mạc mới mẻ hơn không?”

Giám mục Eric, người vẫn giữ được tâm hồn trẻ thơ bên trong, nghe vậy mắt sáng lên; ông cho rằng đây thực sự là một ý tưởng thú vị, có thể mang lại niềm bất ngờ cho mọi người, nhưng bề ngoài ông vẫn giữ thái độ điềm tĩnh.

Ông cẩn thận hỏi: “Ý ngài là gì?”

“Tôi thực sự có một kế hoạch…” Yī Fēng Chū giơ tay lên

Vào ngày bắt đầu mùa thu hoạch, bầu trời vẫn còn tối mịt; sương mai mỏng manh vẫn lưu luyến trên mặt đất, nhưng lãnh thổ dưới sự cai quản của gia tộc Hoa Diên Vĩ đã bắt đầu thức giấc.

Mọi người từ các làng xóm và thị trấn khác nhau đều tụ họp lại đây; dù họ đi xe ngựa hùng vĩ hay kéo những chiếc xe lừa cũ kỹ, trên khuôn mặt tất cả đều hiện rõ nụ cười vui mừng giống nhau.

Theo thông lệ, lễ hội lớn này sẽ được tổ chức trên một quảng trường rộng lớn.

Nhìn ra xa, có những con sóng lúa vàng óng ánh trong gió; bên cạnh đồng ruộng, những đống rơm được chất thành những ngọn đồi nhỏ uốn lượn liên tiếp;

Ở trung tâm quảng trường, có bức tượng do thiên nhiên tạo nên.

Dưới ánh mắt dịu nhẹ của bức tượng, những bậc thang đá được xếp chồng lên nhau tạo thành một bục cao để các tu sĩ có thể tiến hành nghi lễ và ban phước.

“Thật mong chờ lúc lễ hội bắt đầu… Tán thưởng thiên nhiên, tán thưởng mùa thu hoạch!”

Một người nông dân không kìm được lòng mình mà thốt lên, anh vẫy chiếc mũ rơm nhẹ nhàng để xua đuổi muỗi và ruồi trước mặt.

Bỗng nhiên, anh cảm thấy khuỷu tay mình có vẻ như đã chạm vào người đi đường phía sau; anh vội vàng xin lỗi và quay đầu nhìn lại, rồi ngạc nhiên – hầu hết người dân trong các làng xóm gần đây đều quen biết nhau, nhưng người phụ nữ đứng phía sau anh này lại khiến anh cảm thấy vô cùng lạ lẫm.

Người phụ nữ lạ mặt đó đội một chiếc mũ rơm đen rộng vành, mái tóc được buộc gọn gàng phía sau đầu, chỉ có vài sợi tóc xoăn màu vàng nhạt rủ xuống hai bên tai.

Bóng mát từ chiếc mũ che khuất khuôn mặt cô, nhưng đôi mắt màu xám bồ câu đặc biệt của cô lại rất nổi bật; đôi đồng tử màu xanh lá cây như thể đang phát sáng, và ánh mắt cô chứa đầy nụ cười nhẹ nhàng.

Người nông dân ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng hiểu ra: “Chị gái xinh đẹp này, chị đến từ một thị trấn xa xôi để tham dự lễ hội phải không?”

“Đúng vậy.”

Hecate, người đội chiếc mũ đen và mặc một chiếc váy dài màu đỏ đen, gật đầu nhẹ: “Hôm nay, sẽ là ngày con gái tôi trưởng thành hoàn toàn… Tôi đặc biệt đến đây để chứng kiến khoảnh khắc đó.”

“Con gái chị sinh vào đúng mùa thu hoạch à?” Người nông dân hiểu rằng con gái của bà sẽ trải qua lễ trưởng thành quan trọng vào hôm nay, nên anh chúc mừng: “Thật là một ngày đáng mong đợi.”

“Cảm ơn lời chúc mừng,” Hecate nói một cách khó hiểu, “Tôi cũng muốn cảm ơn…

Cô ngước nhìn bức tượng thần cao lớn kia; khi nghĩ đến việc mình sắp nắm giữ trong tay một phần quyền lực của vị thần, lòng tham lam mãnh liệt trong cô bỗng trỗi dậy. Dòng máu chảy nhanh hơn, mang theo cảm giác nóng bỏng khắp cơ thể, xóa tan đi nỗi sợ hãi và bất an không rõ nguyên nhân xuất hiện trong lòng Hekate. Không hiểu sao, từ tối qua, Hekate luôn có cảm giác rằng có một thứ gì đó rất đáng sợ đang theo dõi mình. Cảm giác đó giống như thể cô đã bị kẻ đó giết hại và áp đặt nhiều lần, nỗi đau và tuyệt vọng khi sắp chết đã in sâu vào tâm hồn cô, và chỉ cần chạm vào những ký ức đó, cô lại cảm thấy nỗi sợ hãi khôn tả được. Nhưng… tại sao nhỉ? Cô đang sợ cái gì? Liệu cô có quên đi điều gì đó rất quan trọng không? Chính Hekate cũng cảm thấy bối rối. Là một nhân vật NPC trong giấc mơ, cô đã bị xóa bỏ những ký ức không nên tồn tại, và cô cũng không nhớ rằng mình đã từng tập bụng ngay trước khi chết vào tối hôm qua. Chỉ có nỗi sợ hãi tích tụ qua nhiều lần chết đó còn sót lại, như bóng ma che phủ tâm hồn Hekate, dường như đang cảnh báo cô lần cuối cùng. Nhưng khi Hekate tiếp tục bước về phía trung tâm quảng trường, ánh sáng của chiến thắng soi rọi vào đôi mắt xanh lá đầy tham vọng của cô, nỗi bất an cuối cùng cũng bị niềm vui lấn át, khiến Hekate nở ra một nụ cười rạng rỡ. Trước 9 giờ sáng, mọi người đã tập trung đông đúc ở quảng trường. Hekate nhíu mày, lặng lẽ dẫn dắt một số người đi đường để họ nhường chỗ cho cô, rồi cô đi thẳng đến bục phát biểu, đứng ở hàng ghế đầu tiên của đám đông. Đúng 12 giờ trưa, tiếng chuông vang vọng từ tháp chuông xa xôi vang lên, hàng loạt con bồ câu trắng đang đậu quanh quảng trường bỗng nhiên bay lên trời khi nghe thấy tiếng chuông. Bóng dáng của những con bồ câu và ánh nắng mặt trời xen kẽ nhau; Giám mục Eric vuốt ve chiếc áo in hình biểu tượng của giáo hội, sau đó nghiêm túc bước lên bục phát biểu, như mọi năm. Vị giám mục này rất được mọi người kính trọng ở địa phương; ngay khi ông bước lên sân khấu, tiếng ồn ào của đám đông lập tức im lặng, chỉ còn lại giọng nói trầm ấm của những người già vang vọng khắp quảng trường. “Cảm ơn Người Tạo Hóa, người đã bảo vệ chúng ta và mang lại mùa thu hoạch bội thu, cũng khiến cho các anh chị em chúng ta có thể tập trung lại đây…” Ngoại trừ Hekate, mọi người đều lắng nghe những lời nói của giám mục một cách chăm chú. Vì vậy, không ai nhận ra rằng trên bục phát biểu, có một lớp phản quang mờ nhạt, dường như