Tuy nhiên, đó là trong “tình huống bình thường”, khi chưa có sự can thiệp của những lực lượng huyền bí nào cả.

Vào rạng sáng hôm đó, trong mắt các vệ sĩ xuất hiện những điểm sáng xanh biếc, giống như những con đom đóm bay lượn vào ban đêm và dán vào đáy mắt họ, khiến tầm nhìn của họ bị che khuất.

Vì vậy, các vệ sĩ dường như không thể nhìn thấy người đàn ông say rượu kia; họ để yên cho anh ta dùng mùi rượu nồng nặc để xúc phạm bục phát biểu, trong khi những chai rượu lăn lộn lung tung trước bức tượng thần linh.

Người đàn ông say này, với hệ thần kinh đã bị rượu ảnh hưởng nặng nề, thường xuyên run rẩy không thể kiểm soát được. Vì vậy, khi anh ta vui vẻ nâng chai rượu lên cao trước mặt mặt trăng, đôi tay anh ta run rẩy, và không may làm đổ ra khá nhiều rượu.

Loại rượu gần như trong suốt đó đổ xuống bục phát biểu, tràn qua những hình ảnh như bông lúa, mặt trời, dây leo được khắc trên mép đá, làm cho những hình ảnh thiên thần ca ngợi thần linh trở nên mờ nhòa, tạo thành những vũng nước nhỏ.

Xuyên qua lớp rượu đang dao động, người đàn ông say nhìn thấy những khuôn mặt thiên thần bị những gợn sóng nước làm biến dạng trên bề mặt bục phát biểu. Ý thức hỗn loạn của anh ta bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn một chút, và anh ta nhận ra mình vừa gây ra rắc rối lớn.

Sợ bị đội vệ sĩ truy cứu trách nhiệm, anh ta không hề báo cáo với ai, mà lén lút nhấc chiếc chai rượu lên và bỏ chạy khỏi hiện trường.

Và dưới sự can thiệp của Hecate, những người đi đường qua, những vệ sĩ tuần tra, những quan chức đến kiểm tra hiện trường, thậm chí cả chính giám mục người đã lên bục phát biểu… Tất cả họ, vì những lý do khác nhau, đều cùng một lúc bỏ qua những điều bất thường xảy ra trên bục phát biểu.

Những điều mà lĩnh vực “âm mưu” muốn che giấu, chắc chắn sẽ không bao giờ được người ta biết đến – dù rằng lớp rượu đó vẫn liên tục phản chiếu ánh sáng yếu ớt tại chỗ, nhưng nó vẫn mang lại sự ẩn náu hoàn hảo.

Tất cả những người phụ trách công việc liên quan đến hiện trường đều nghĩ rằng:

Trong nhiều thập kỷ qua, mùa thu hoạch chưa bao giờ gặp phải bất kỳ sự cố nào, và những người giáo sĩ lại sở hữu sức mạnh được ban tặng từ thần linh; làm sao họ có thể gặp nguy hiểm được? Hơn nữa, toàn bộ lãnh thổ này đều là những tín đồ sùng đạo… Kinh nghiệm trong những năm trước đã cho mọi người biết rằng, không ai sẽ cố gắng phá hoại mùa thu hoạch cả.

Dưới sự dẫn dắt có chủ đích của Hecate, mỗi su

Khi ánh mắt của Hekate nhẹ nhàng đặt lên người anh ta, tử tước bỗng cảm thấy cổ họng ngứa dữ dội; cơn nghiện thuốc lá ập đến như một cơn sóng thần, thúc giục anh ta vô thức vuốt ve các đầu ngón tay và tìm kiếm chiếc ống thuốc, lá thuốc và que diêm trong túi mình.

Ngứa quá… Cổ họng ngứa kinh khủng, thật sự rất khó chịu…

Cả người đều không thoải mái chút nào; nếu có thể hít một hơi mùi lá thuốc thì tốt biết mấy…

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã khiến tử tước giật mình. Trong buổi lễ khai mạc mùa thu hoạch, trước bức tượng của vị thần Tạo hóa, việc hút ống thuốc là hành động xúc phạm thần linh đến mức nào?

Nhưng nỗi lo âu do cơn nghiện gây ra giống như cơn khát; chỉ khi được thỏa mãn, nó mới có thể nguôi đi.

Đôi mắt của tử tước dần mất tập trung; không hay biết gì, mồ hôi lạnh đã làm ướt chiếc áo lụa quý giá của anh ta. Anh ta vò vẫy ngón tay một cách căng thẳng và mơ hồ nghĩ:

Không… Chỉ cần hít một hơi thôi, chỉ một hơi thôi… sẽ khiến anh ta cảm thấy tốt hơn nhiều!

Hãy để anh ta lén lút hít một hơi, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra đâu!

Điều này sẽ không làm ảnh hưởng đến lòng thành kính và phẩm giá của anh ta trước đây chút nào!

Nghĩ như vậy, tử tước liếc quanh một cách lo lắng, sau đó cúi người xuống, vội vàng lấy que diêm ra khỏi túi và run rẩy châm nó lên.

Ngọn lửa bùng cháy, một lực mạnh bất ngờ đánh vào cánh tay của tử tước, khiến que diêm rơi ra và lăn thẳng xuống cái bục tròn.

Nếu thời gian dừng lại ở khoảnh khắc này, mọi người sẽ thấy:

Vẻ ngạc nhiên của tử tước như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ;

Ngọn lửa bùng cháy mạnh mẽ dưới tác động của cồn;

Và người đàn ông già tóc bạc vẫn tiếp tục bài diễn thuyết một cách không hề hay biết gì.

Mỗi người, một cách vô thức, đều đã tham gia vào một phần nhỏ trong kế hoạch của Hekate; cuối cùng, tất cả những điều đó đã kết nối lại với nhau, tạo nên một vở kịch kỳ lạ dưới sự chứng kiến của các vị thần.

“Chúng ta cùng nhau cảm ơn thiên nhiên…” Giọng nói của Giám mục Eric vẫn tiếp tục vang lên.

Dưới sức gió, ngọn lửa nhanh chóng lan rộng trên bề mặt cồn, tạo thành một vòng lửa cháy bỏng.

Những người đứng dưới sân khấu chưa kịp phản ứng thì ngọn lửa đã như một bàn tay đỏ lửa từ lòng đất bùng lên, bao phủ lấy thân hình gầy gò của giám mục.

Mọi người im lặng trong chốc lát, rồi bỗng nhiên có tiếng người hét lên hoảng sợ: “Nhanh, cứu lửa!”

Chỉ có Hekate vẫn mỉ

Có lẽ hôm nay, ngay cả số mệnh cũng đứng về phía cô ấy.

Điểm duy nhất khiến cô ấy tiếc nuối là Hekate ban đầu nghĩ rằng việc để con trai ruột của mình tự tay châm lửa, đẩy nghi thức hiến tế này lên đỉnh điểm, sẽ làm cho Ernos rung động sâu sắc hơn, khiến tâm hồn của cô gái bị cô lập hoàn toàn, buộc cô ấy phải dựa vào mẹ mình, phải nghe theo mẹ…

Nhưng điểm thiếu sót nhỏ này vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận của Hekate. Cô chỉ cần chọn vài người yếu đuối trong đám đông hỗn loạn sau khi giáo hoàng bị thiêu chết, là có thể đạt được mục đích tương tự.

—Dù sớm hay muộn, ngọn lửa rốt cuộc cũng sẽ ập đến.

Hekate ngước mặt nhìn giáo hoàng, và thông qua ánh mắt của mình, những tia sáng xanh lá cây nhanh chóng lan truyền khắp cơ thể ông ta.

Ngọn lửa đơn giản ấy chắc chắn không đủ để thiêu chết một người sở hữu năng lực trung cấp trong lĩnh vực “Tái Tạo”, nhưng cô có thể sử dụng hình thức thần thánh của mình để trong chốc lát kìm hãm mọi sự phản kháng và hoạt động của giáo hoàng.

Trong suốt hơn mười năm ẩn náu, Hekate chưa bao giờ làm gì đối với các nhân viên tôn giáo, vì sợ làm chú ý đến các vị thần linh.

Chỉ có hôm nay, cô mới muốn làm cho Người Tạo Hóa tức giận, rồi chiếm đoạt ngọn lửa giận dữ mà Ngài tuôn ra!

Khi nghĩ rằng kế hoạch của mình sắp thành công, Hekate đang chuẩn bị nở nụ cười chiến thắng, thì bất ngờ cô nhận thấy “giáo hoàng” đang đứng trên sân khấu vẫn tiếp tục lặp lại giọng nói máy móc của mình:

“Chúng ta cùng nhau cảm ơn… cảm ơn…”

Trong tiếng vỡ vụn của cơ thể, thân xác “giáo hoàng” bỗng nhiên nứt tung, giống như một tác phẩm điêu khắc bị lửa thiêu cháy; từ trong lồng ngực ông ta, một con rắn mảnh mai bò ra, cùng với một đống hoa tươi được cất giữ bên trong thân xác rỗng tuếch.

Đám đông reo lên kinh ngạc; ngọn lửa len lỏi qua kẽ hở, thiêu cháy những bông hoa diên vĩ tươi đẹp, cánh hoa bị biến dạng trong lửa, hóa thành những tia sáng rực rỡ bay lên bầu trời, tạo nên những bông pháo hoa đẹp đẽ.

Ngay cả vào ban ngày, những bông pháo hoa này, được tạo ra bởi sức mạnh của “Tái Tạo”, vẫn đủ để thu hút sự chú ý; những tia lửa rực rỡ kết hợp với nhau trên bầu trời, cuối cùng tạo thành một hàng chữ rõ ràng:

“Hãy cùng nhau ca ngợi Thiên Nhiên!”

Những dòng chữ này do một vị tiên tri bí ẩn viết ra; chữ viết uốn lượn như con rắn, và phía sau còn có một khuôn mặt cười méo mó, dường như đang chế nhạo Hekate.

Sau vài giây im lặng

Chìa khóa của những sinh mệnh mới**

Tối hôm qua, Yí Fēngchū đã đưa ra đề xuất với Giám mục Eric: “Thánh thượng đã từng chủ trì hơn mười lần các sự kiện trọng đại rồi; tại sao lần này không thử một phong cách khai mạc mới xem sao?”

“Ví dụ… hãy để một bức tượng giống hệt Thánh thượng lên sân khấu để chủ trì sự kiện, và vào cuối bài phát biểu, hãy cho nổ tung những bông pháo hoa đẹp đẽ, mang lại một bất ngờ thú vị cho tất cả mọi người.”

Và thế là, theo đề xuất thân thiện của Yí Fēngchū, cảnh tượng trước mắt Hecate đã xuất hiện.

Nếu chỉ là một bức tượng được tạo ra bằng sức mạnh [Điêu khắc] của Giám mục Eric, thì nó chỉ có thể giống hệt về hình thức mà thôi;

Nhưng khi Chúa Định Mệnh tự mình tạo ra những “dòng đời” giả tạo cho bức tượng ấy, ban cho nó khả năng “đập tim”, “suy nghĩ” và một “số phận” giả tạo…

Thì nó sẽ trở nên hoàn hảo đến mức có thể lừa gạt được cảm nhận và phán đoán của Hecate!

Làm sao lại như vậy được…

Trong đám đông đang reo hò cầu nguyện, Hecate vẫn giữ nguyên tư thế ngửa đầu lên trời; cổ sau của cô dần trở nên cứng đơ và tê nhức, nhưng cô vẫn không hề nhúc nhích, tiếp tục chăm chú nhìn vào khuôn mặt mỉm cười trên bầu trời.

Nụ cười trên khuôn mặt cô không thể duy trì được nữa; hai má cô cảm thấy nóng bỏng, như thể vừa bị ai đó tát một cái.

Làm sao mà ánh sáng phát ra từ cơ thể cô lại không thể phát hiện ra rằng mình đang tồn tại trong một thứ vô tri?

Người có thể làm được điều này chắc chắn phải là một sinh vật có địa vị cao hơn cô rất nhiều!

Nỗi sợ hãi do những lần chết liên tiếp để lại lại một lần nữa trào dâng trong lòng Hecate; cô vô thức muốn bỏ chạy, và cơ thể mình dần tan thành những điểm sáng xanh lá cây lớn.

Những điểm sáng ấy xoay tròn, nhảy múa, cố gắng len lỏi vào những bí mật và âm mưu ẩn giấu trong lòng mọi người, che giấu bản thân mình trong thế giới tâm hồn của mỗi người.

Tuy nhiên, thời gian đang chảy trôi bỗng nhiên đông cứng quanh Hecate, giống như không khí trở nên đặc quánh và dính nhớp, chặn đứng mọi con đường thoát ra từ thế giới vật chất sang thế giới tâm hồn, giam cầm cô hoàn toàn…

Dù sao đi nữa, làm sao một sinh mệnh có thể trốn thoát khỏi thời gian được?

Ngay cả những sinh vật thiêng liêng trong lĩnh vực âm mưu cũng không thể làm được điều đó!

Những tia sáng lấp lánh kia đột nhiên dừng lại; một tiếng cười nhẹ vang lên phía sau lưng Hecate, người ta hỏi một cách thích thú:

“Sao em không cười nữa nhỉ, Hecate?”

“Em tưởng rằng em sẽ rất thích