Hương khói và đức tin, nghe có vẻ giống nhau, nhưng thực ra chúng không hề giống nhau.

Hương khói là ước vọng của con người, còn đức tin là sự hiến dâng thuần khiết. Vì vậy, những vị thần được nuôi dưỡng bởi hương khói sẽ dần trở thành hình ảnh mà mọi người tưởng tượng. Chẳng hạn như Hoàng Thái Dân, nếu ông ta hấp thụ đủ hương khói, thì dần dần sẽ trở nên giống hệt với bức tượng thờ của mình, trở thành vị Thành Hoàng luôn yêu thương dân chúng.

Hoặc như con rắn kia, nếu nó hấp thụ hương khói từ người dân, nó sẽ phải thực hiện những ước vọng của họ, để cây thuốc rắn phát triển tốt hơn.

Khi cuối cùng bị hương khói chi phối hoàn toàn, nó sẽ trở thành một vị thần rắn ngồi trong đền thờ, tiếp nhận lễ vật dâng cúng từ mọi người, và không thể thoát khỏi điều đó nữa.

Theo một nghĩa nào đó, hương khói chính là sự trao đổi tương đương.

May mắn thay, con rắn kia hầu như không bao giờ hấp thụ hương khói, bởi vì những ngôi đền thờ rắn đều được xây dựng trong các thị trấn, còn thân hình của nó quá to lớn, không thể nào bước vào đền thờ dưới ánh mắt mọi người được. Sau đó, nó gặp Mạnh Viên và học được phép biến hóa, nhưng nhờ lời khuyên của Mạnh Viên, nó đã không đi theo con đường hấp thụ hương khói.

Nói rằng hương khói có độc tính là không sai.

Nếu những vị ma quỷ hay thần linh đi theo con đường này, bị con người điều khiển, thì việc tồn tại hàng nghìn năm cũng không phải là điều tồi tệ.

Tuy nhiên, những người tu luyện như Mạnh Viên hay những yêu tinh như con rắn kia, lại thích con đường tu luyện tự do hơn nhiều.

So với đó, đức tin chính là một nguồn năng lượng thuần khiết, là cảm xúc phát ra từ tâm hồn con người.

Nó mạnh mẽ hơn tình yêu, thuần khiết hơn tình yêu, và bền vững hơn tình yêu.

Đức tin không cần phải thông qua sự trao đổi tương đương; những vị thần được tin tưởng không cần phải đưa ra bất cứ thứ gì, chỉ cần người tin tưởng sẵn lòng hy sinh bản thân, dâng hiến tất cả ánh sáng và hơi ấm của mình cho vị thần vĩ đại đó.

Bức tượng đất trong thị trấn nhỏ này chứa đựng rất nhiều đức tin và hương khói, nhưng không có dấu hiệu nào cho thấy chúng đang được hấp thụ. Mạnh Viên đoán rằng vị thần ở đây có lẽ chỉ là hình ảnh mà con người tưởng tượng ra; người dân trong thị trấn gọi vị thần đó là Địa Mẫu, và có một vị sư sãi sống trong ngôi đền nhỏ trên ngọn núi cao nhất bên ngoài thị trấn, người này thường ban phước cho mỗi đứa trẻ mới sinh trong thị trấn.

Thỉnh thoảng, khi có ai đó bị ốm nhẹ, họ chỉ cần đến ngôi đền đó để xin s

Người trong thành phố không có việc gì thường sẽ không đến làm phiền các vị tu sĩ; số người ở ngôi đền cũng không nhiều lắm.

Người đứng đầu hàng chờ Mạnh Viên là một người mẹ đang dắt con mình; bà kể với vị tu sĩ rằng đứa trẻ của bà đã đi chơi ở núi rừng, và khi trở về thì liên tục khóc không ngừng. Vị tu sĩ nhìn đứa trẻ một cái rồi nói với người mẹ: “Hồn của đứa bé đã bay mất rồi.”

Bên cạnh vị tu sĩ có một cái chậu đất sét; bên trong chậu chứa đầy đất sét ướt. Người mẹ nhẹ nhàng lấy một ít đất sét vàng, bôi lên trán và giữa hai lông mày của đứa trẻ.

“Hãy đưa đứa bé quay lại nơi chúng đã đi, khi trở về thì sẽ ổn thôi; Nữ Thần Đất sẽ ban phước cho nó.”

Mạnh Viên nhận ra rằng vị tu sĩ này có lẽ là một pháp sư, người sở hữu khả năng giao tiếp với linh hồn con người. Bởi vì hồn của đứa trẻ thực sự không còn ở trong cơ thể nữa; có lẽ đứa trẻ đã bị hoảng sợ và lạc vào núi rừng.

Còn về cái chậu đất sét kia, bà nhìn nó nhiều lần nhưng không thấy có điều gì đặc biệt cả.

“Thưa ngài, ngài có cần tôi giúp gì không?” Ánh mắt của vị tu sĩ già hướng về phía Mạnh Viên.

Mạnh Viên lịch sự trả lời: “Tôi là một đạo sĩ; nghe nói ở đây có vị tu sĩ Nữ Thần Đất, nên tôi muốn đến gặp ngài. Xin lỗi vì đã làm phiền ngài.”

Vị tu sĩ già nói một cách bình tĩnh: “Nếu không có việc gì cần giúp đỡ, xin hãy quay lại đi.”

“Xin lỗi vì đã làm phiền.”

Rõ ràng hai bên không có ý định trao đổi thêm; Mạnh Viên cúi đầu chào vị tu sĩ già rồi rời đi.

Khi xuống núi, bà đứng trên con đường núi và nhìn xuống thành phố phía dưới. Thành phố nhỏ ấy vẫn yên bình như mọi khi; mọi người ở đây đều sống hạnh phúc và yên ổn.

Mạnh Viên ở lại thêm hai ngày nữa, sử dụng năng lượng tâm linh để kiểm tra toàn bộ thành phố và khu vực xung quanh, nhưng vẫn không thấy có điều gì bất thường cả. Ngoại trừ những bức tượng đất sét với các biểu cảm khác nhau, và niềm tin tôn giáo khác biệt so với thế giới bên ngoài…

Sau hai ngày, bà lại tiếp tục lên đường. Khi đi qua thành phố Nữ Thần Đất này, bà nhận thấy rằng càng đi xa thì càng có nhiều dấu vết của loài người hơn; có vẻ như họ cuối cùng cũng đã rời khỏi núi rừng và bước vào thế giới loài người.

Trong thời gian ngắn, bà đã gặp hai thành phố; một thành phố lớn hơn thành phố kia, và một thành phố sầm uất hơn thành phố trước. Cuối cùng, bà đến một thành phố rất sôi đ

Kun Thành nằm gần biên giới, nơi đây có rất nhiều mạch đá quý, vì vậy ngành kinh doanh đá quý cũng phát triển rất mạnh. Trước khi vào thành phố, Mạnh Viên đã thấy rất nhiều công nhân khai thác đá làm việc trên núi; những ngọn núi đó đều bị đào sâu xuống, lộ ra phần bên trong hõng, và từng tảng đá được đưa về thành phố để chế tác.

Trên các con phố, có rất nhiều cửa hàng bán đá quý; một số tảng đá được trưng bày ngay trên đường, cho mọi người có cơ hội “đánh cược với đá”.

Một lần may mắn có thể khiến bạn giàu có, nhưng cũng có thể khiến bạn mất hết tài sản.

Mạnh Viên mặc bộ áo đạo sĩ, người ta có lẽ nghĩ rằng cô ấy là người tu hành, không quan tâm đến những thứ trần tục này, vì vậy cô ấy cũng không bao giờ gặp phải những người tiếp thị.

Tuy nhiên, hiện tại Mạnh Viên thực sự cần một số đá quý để sử dụng trong tình huống khẩn cấp, vì vậy khi nhìn thấy một khu vực đánh cược đá lớn, cô ấy liền bước vào đó.

**Chương 73**

Nhân viên của khu chợ đứng ở cửa, khi nhìn thấy Mạnh Viên, họ lập tức nói: “Chào mừng vị khách… vị sư muội nhỏ này, quý cô đến đây để…”

“Mua đá.”

“À, vâng, xin mời vào!” Nhân viên hồi lại tinh thần và đi theo sau Mạnh Viên, giới thiệu từng loại đá: “Đá ở đây đều được khai thác từ những mạch đá quý chất lượng cao, tỷ lệ tìm thấy đá quý rất cao. Có hai cách đánh cược đá: một là đánh cược thông thường, người ta sẽ mở một lỗ nhỏ trên tảng đá để quý vị có thể nhìn thấy màu sắc bên trong trước khi định giá; cách này có giá cao hơn, vì rủi ro cũng thấp hơn một chút! Cách thứ hai là đánh cược kín đáo, không hề có lỗ nào, ai cũng không biết bên trong có cái gì; giá cả sẽ rẻ hơn một chút, nhưng rủi ro cũng cao hơn…”

Mạnh Viên không có nhiều tiền, đó chính là lý do cô ấy quyết định đến khu chợ đánh cược đá này; nếu có đủ tiền, cô ấy chỉ cần mua những tảng đá phỉ thủy quý là đủ. Tuy nhiên, cô ấy cần những tảng phỉ thủy quý chất lượng cao – những tảng đá này chứa nhiều linh khí, nhưng giá cả cũng vô cùng đắt đỏ; một miếng nhỏ có thể bán với giá lên đến hàng triệu, với số tiền hiện có của cô ấy, cô ấy hoàn toàn không thể mua nổi.

Vì vậy, cô ấy đành phải chọn cách này.

“Tôi muốn đánh cược kín đáo,” cô ấy nói.

Người đó liền dẫn cô ấy vào bên trong. Khu chợ này giống như một chiếc lều lớn, nền đất được trải đầy đủ loại đá; nhìn bề ngoài, chúng đều trông rất bình thường, nhưng ai cũng không biết liệu bên trong chúng có giấu

Mạnh Viên không nói gì, ánh mắt của cô lướt qua khắp khu vực này.

Ở đây, số lượng đá thật sự rất nhiều – ít nhất là hàng trăm tảng, được xếp thành một dãy dài. Trong khu vực này cũng có rất nhiều người: có những du khách từ nơi khác đến, có những người chuyên buôn bán đá quý địa phương, và còn có một số thương nhân đá quý đang quan sát tình hình; hầu hết họ đều có khá nhiều tiền.

Ngày nay, những người chơi trò chơi cá cược đá quý thường đều có điều kiện kinh tế khá tốt. Bởi ai cũng biết rằng việc cá cược đá quý khác hoàn toàn so với các hình thức cá cược thông thường; đây thực sự là một trò chơi có thể khiến người ta giàu lên hoặc nghèo đi trong chốc lát, và tỷ lệ giành được đá quý có giá trị cao cũng không hề cao. Vì vậy, đây chủ yếu chỉ là hình thức giải trí dành cho những người có tiền.

Với tỷ lệ thua thiệt rõ ràng như vậy, người bình thường sẽ không dại dột đưa tiền ra để cá cược.

“Tôi muốn mua tảng đá này; nó có vẻ như có màu sắc đặc biệt.” Tiếng nói vang lên từ phía xa; một du khách đang cầm một tảng đá có kích thước bằng bàn tay người đàn ông trưởng thành đến thanh toán. Cô ấy còn dùng đèn pin chiếu vào tảng đá, như thể muốn nhìn thấu lớp vỏ dày bên ngoài để thấy phần bên trong của nó.

“Năm nghìn.”

“Đắt quá…”

“Hy vọng là không uổng công đâu nhé…”

“Chúng tôi chỉ mua tảng này thôi; không mua thêm nữa.” Người bạn trai của cô cũng nói với vẻ tiếc nuối.

Cặp đôi trẻ này chỉ đến đây để thử sức với trò chơi cá cược đá quý một chút thôi; sau khi thanh toán xong, họ ngay lập tức yêu cầu người bán mở tảng đá đó.

Nơi mở đá nằm ngay bên cạnh; rất nhiều người trong khu chợ đến xem cuộc diễn ra này.

Điều thú vị nhất trong trò chơi cá cược đá quý chính là quá trình mở đá từng bước một. Nó giống như việc mua những hộp bí mật đang được bán trên thị trường hiện nay; thực chất, cả hai đều dựa trên yếu tố may mắn. Không ai biết trước liệu mình có may mắn nhận được sản phẩm có giá trị cao hay không; điều người ta cá cược chính là niềm tin vào may mắn đó.

Một số người thích mua những hộp bí mật, trong khi những người khác lại thích cá cược đá quý. Có lẽ chính vì chi phí tham gia trò chơi cá cược đá quý quá cao nên nó không phổ biến rộng rãi như những hình thức cá cược khác.

Bên cạnh, tiếng máy móc cọ xát vào đá vang lên, cùng với những tiếng reo hò của mọi người: “Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!”

“À, không phải màu xanh lá… mà là màu đen…”

“Mặc dù chất lượng đá không tốt lắm, nhưng không có vết n

Hầu hết khách hàng trong sảnh đều đi xem việc cắt đá rồi; chỉ còn lại vài người thôi. Mạnh Viên không do dự gì, nhìn quanh một chút rồi liền bước thẳng về phía một tảng đá nào đó.

Những tảng đá tốt nhất trên thị trường thực ra đều được đặt ở khu vực có cửa sổ thông thoáng. Những thương nhân giàu kinh nghiệm có thể đánh giá được liệu bên trong tảng đá đó có chứa ngọc bích chất lượng cao hay không, dựa vào hoa văn trên bề mặt đá và màu sắc khi chiếu sáng. Nếu là những tảng đá có vẻ ngoài xuất sắc, chắc chắn chúng sẽ không bị để ở khu vực đá kín để mọi người tự tìm kiếm; thay vào đó, chúng sẽ được đặt trước cửa sổ để mọi người có thể nhìn thấy bên trong trước khi được bán với giá cao hơn.

Các tảng đá ở khu vực đá kín thường không thể nhìn thấy rõ từ bên ngoài, cũng không thể đánh giá được chất lượng của chúng; vì vậy chúng mới được đưa vào đây để mọi người có thể “đánh cược” về chúng.

Ở khu vực có cửa sổ thông thoáng, có một tảng đá chất lượng cực kỳ cao, giá cả cũng rất đắt – lên tới vài triệu – nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai quan tâm đến nó.

Mạnh Viên chẳng hề nhìn ngang qua tảng đá đó, mà thẳng tiến về phía khu vực đá kín, nơi có một tảng đá chứa nhiều linh khí nhất; chất lượng của nó chắc chắn thuộc hàng top.

Tảng đá đó khoảng bằng kích thước quả dưa hấu; linh khí từ nó liên tục tỏa ra, quấn quýt quanh các ngón tay của Mạnh Viên.

Cô cúi xuống vuốt ve tảng đá, cảm nhận độ tinh khiết của linh khí, đồng thời ước lượng xem liệu nó có đủ hay không… Rồi cô không do dự gì nữa, ôm lấy tảng đá đó lên.

“Chọn cái này đi… Hãy tính giá xem.”