Mạnh Viên không dừng lại lâu, cũng chẳng bước vào để nhìn kỹ hơn, mà thẳng tiếp quay người rời đi.

Cô ấy thực sự có vài điều muốn tìm hiểu, nhưng Phương Tài và những chuyện liên quan đến ma quỷ thì cũng không nên nói nhiều, nhưng tâm trạng của cô ấy không hề vội vàng.

Năm trăm năm tu luyện và rèn luyện bản thân, cùng với việc hoàn thiện tâm hồn theo đạo, giờ đây Mạnh Viên đã không còn gì phải hối tiếc trong lòng nữa.

Một khi mặt trời lặn xuống, bầu trời sẽ tối đi rất nhanh. Khi ra khỏi nhà, phía tây vẫn còn chút ánh sáng, nhưng khi trở về thì đã là đêm tối đen kịt.

May mắn thay, cơ sở hạ tầng của đất nước đã được xây dựng tốt, các con đường trong làng cũng đã được lắp đèn đường; cứ cách khoảng một trăm mét lại có một chiếc đèn sáng rọi xuống, ánh sáng mát lạnh như sương, như ánh trăng, xua tan bóng tối.

Chỉ mới là cuối mùa xuân, nhưng những con côn trùng mùa hè đã sớm thức dậy. Đi gần đó, có thể thấy những bóng đen nhỏ li ti đang bay quanh các bóng đèn; đôi khi chúng va vào cột đèn, tạo ra tiếng “tách tách”, đó đều là những con côn trùng đang cố gắng đập đuổi lửa.

Trên bầu trời đêm, vài vì sao lấp lánh, như những chiếc đinh bạc được đóng vào bức màn trời; một vầng trăng sáng cũng leo lên đỉnh núi, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Gió buổi tối mát mẻ hơn so với ban ngày, nhẹ nhàng thổi qua tai.

Bên tai vang lên tiếng kêu của những con côn trùng mùa hè không rõ tên, từ đồng lúa cũng vang lên tiếng ếch kêu rất to.

Đêm như thế này rất ồn ào, nhưng lại mang một sự yên bình đặc biệt, không hề có tiếng ồn ào của thành phố.

Mạnh Viên bước chậm lại, dưới ánh trăng trở về nhà. Vừa bước vào cửa, cô ấy bỗng nhiên bị ai đó kéo lại: “Yuanyuan trở về rồi! Cô ấy không sao đâu, đừng gọi cảnh sát!”

Sau đó, một nhóm người xung quanh cô ấy; có người ôm cô ấy khóc, có người sờ tay cô ấy để kiểm tra xem cô ấy có ổn không, có người an ủi cô ấy, bảo cô ấy đừng làm những điều ngu ngốc.

Mạnh Viên lúc đó đang có rất nhiều suy nghĩ phức tạp trong đầu, bỗng nhiên lại cảm thấy buồn cười không biết phải làm sao, đành phải liên tục cam đoan với mọi người rằng mình không hề có ý định làm gì ngu ngốc, chỉ là ra ngoài để thư giãn một chút thôi.

Vì đã tiễn đưa bà ngoại lần cuối cùng và tin chắc rằng bà ngoại sẽ có một cuộc sống hạnh phúc ở kiếp sau, nên cô ấy cũng không còn gì phải lo lắng nữa.

Những ngày tiếp

Đêm hôm đó, cả gia đình ngồi quanh bàn ăn, vừa thưởng thức những món thức ăn thừa từ bữa tiệc ngày hôm trước, vừa trò chuyện với nhau.

Sau năm trăm năm du hành qua thế giới khác, khoảng thời gian dài đã làm phai mờ khuôn mặt của những người xưa. Khi mới trở về, Mạnh Viên thậm chí không nhận ra họ là ai; sau vài ngày sống cùng nhau, cô mới dần dần nhớ lại một số chuyện trong quá khứ.

Chị gái lớn nhất của gia đình Mạnh đã lấy chồng ở nơi xa, mỗi lần đi lại bằng tàu cao tốc đều mất bốn năm giờ. Lần này cô ấy mang theo chồng về nhà; họ có hai con trai, đều hơn hai mươi tuổi và đang đi làm, nhưng cả hai đều không đến thăm.

Em gái thứ hai của gia đình Mạnh lấy chồng ở thị trấn, sinh được một con trai và một con gái. Con gái lớn đang học đại học nên không tiện về nhà, còn con trai thì đang học trung học phổ thông ở thị trấn và lúc này đang ngồi cùng mọi người bên bàn ăn.

Anh trai thứ hai của gia đình Mạnh là con trai duy nhất của bà Mạnh; anh ta đã mua nhà ở thị trấn và làm công việc lái xe tải. Anh ta chỉ có một đứa con trai, mới mười ba tuổi.

Mạnh Viên không quá thân thiết với các thành viên lớn tuổi trong gia đình. Khi bà ngoại nhặt cô ấy về nuôi, các con của bà đã lớn thành người rồi. Lúc đó, bà Mạnh đã gần sáu mươi tuổi; nếu vài năm nữa bà càng già đi, e rằng họ sẽ phải gánh vác việc nuôi dưỡng Mạnh Viên. Nghĩ đến điều này, lúc đó các con đều không đồng ý để bà Mạnh nuôi cô ấy.

Nhưng bà Mạnh kiên quyết muốn nuôi cô ấy và cam đoan sẽ không làm phiền họ. Qua nhiều năm sau, bà thực sự tự mình chăm sóc Mạnh Viên, sống một mình trong ngôi nhà cũ, tự lo cả việc ăn uống, và chưa bao giờ yêu cầu họ chi trả bất kỳ khoản tiền nào.

Mạnh Viên cũng rất nỗ lực học tập và luôn nhận học bổng hàng năm; cô ấy cũng sống qua được một cách ổn thỏa.

Ngược lại, các con của bà Mạnh cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Khi Mạnh Viên dần lớn lên, họ thường xuyên mang quà đến thăm bà và cô ấy, vào các dịp lễ Tết thì tặng vài trăm đồng tiền mừng, nhưng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Em gái thứ hai và anh trai thứ hai nhìn nhau rồi đột nhiên hỏi Mạnh Viên: “Yuanyuan à, em từ Hải Đô về chắc hẳn đã xin nghỉ phép rồi phải không? Em xin nghỉ bao nhiêu ngày, khi nào em sẽ trở lại?”

Mạnh Viên trả lời: “Không xin nghỉ.”

“Không xin nghỉ?”

Mạnh Viên ngẩng đầu lên khỏi bát cơm, cười nhẹ và nói: “Tôi đã nghỉ việc.” Nghe vậy, mọi người đều biến sắc.

“Tại sao lại nghỉ việc vậy? Một công việc tốt như vậy, lại còn ở một thành phố lớn, quốc tế nữa chứ!”

“Yuanyuan, sau khi nghỉ việc, em định đi đâu?”

“Không thể ở nhà được chứ! Quê nhà này không có công việc gì tốt cả; hơn nữa, em có trình độ học vấn cao, tuyệt đối không nên ở lại những nơi không có tương lai như thế này! Đó là lãng phí tài năng mà!”

Nhìn thấy vẻ lo lắng của mọi người, Mạnh Viên mỉm cười nhẹ.

Cô ấy hiểu rõ tại sao họ lại sốt ruột như vậy; có lẽ họ sợ rằng cô ấy sẽ tranh giành mảnh đất để xây nhà ở quê nhà?

Ngôi nhà cũ nằm ở ngoại ô thị trấn, và trong những năm gần đây, quá trình đô thị hóa diễn ra rất nhanh. Gia đình Mèng nghĩ rằng mảnh đất này có thể sẽ bị thu hồi vào kế hoạch xây dựng đô thị trong vài năm tới, và lúc đó họ sẽ nhận được một khoản tiền bồi thường lớn.

Mảnh đất đó thuộc về bà cụ; trong sổ hộ khẩu, Mạnh Viên được ghi là con gái của bà cụ, vì vậy cô ấy cũng có quyền thừa kế.

Người lớn tuổi đều khuyên nhủ cô ấy, còn những người trẻ thì chỉ im lặng quan sát tình hình. Mạnh Viên cảm thấy điều này thật thú vị và không hề tức giận.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, cô ấy đã nghe được rất nhiều lời nói; cảm thấy miệng mọi người như muốn nói mãi không ngừng, cuối cùng cô ấy mới cười nhẹ và nói: “Tôi sẽ không ở lại quê nhà.”

“Vậy em sẽ đi đâu?”

Trên khuôn mặt Mạnh Viên vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, như thể nó chưa bao giờ thay đổi từ đầu đến cuối: “Tôi sẽ đi du lịch một chút, thưởng thức cảnh đẹp.”

“Du lịch khắp cả nước à?” Cháu trai nhỏ của dì hỏi một cách hào hứng.

Mạnh Viên đáp: “Có thể nói như vậy.”

“Sau khi du lịch xong thì sao? Sẽ trở về nhà không?” Dì hỏi một cách kiên nhẫn.

Mạnh Viên trả lời một cách dễ tính: “Nếu trong quá trình du lịch tôi tìm thấy một nơi phù hợp, có lẽ tôi sẽ ở lại đó.”

Nghe cô ấy nói vậy, mọi người lớn tuổi mới yên lòng.

Bữa ăn kết thúc rất nhanh, mọi người đều tan đi.

Đêm nay là đêm trăng tròn; mặt trăng như một chiếc đĩa ngọc treo cao trên bầu trời, ánh sáng trăng như những sợi chỉ bạc phủ khắp mặt đất.

Mạnh Viên nhìn ngắm bầu trời đêm, lấy ba que hương đỏ ra từ phòng khách, rồi bước ra ngoài, đi qua con đường nhỏ dài xuyên qua các cánh đồng, hướng về phía ngôi đền Thành Hoàng đơn độc dưới gốc cây bàng.

**Chương 5**

Ánh trăng lạnh lẽo, tiếng

Khi cô tiến lại gần hơn, cô mới nhìn thấy dưới gốc cây bàng có một ngọn đèn nhỏ được thắp sáng trong đền Thành Hoàng.

Bóng đèn to bằng quả trứng gà được buộc bằng những sợi dây điện, treo dưới mái đền, phủ đầy tơ nhện và phát ra ánh sáng mờ ảo, chỉ đủ chiếu sáng không gian nhỏ bé bên trong đền. Mỗi khi bước ra ngoài, ánh sáng sẽ bị bóng tối nuốt chửng.

Nhờ ánh sáng này, Mạnh Viên mới có thể nhìn rõ bức tượng Thành Hoàng.

Bức tượng không hề cao lớn, thậm chí còn khá thô sơ; sau bao năm tháng, khuôn mặt của nó đã trở nên mờ nhạt, màu sơn trên bức tượng cũng phai màu hết, để lộ lớp vật liệu đen sần bên trong.

Không lạ gì mà mọi người lại nghĩ đây là một đền thờ thổ địa, bởi vì bức tượng này thực sự quá tồi tàn, không xứng đáng với danh hiệu Thành Hoàng.

Mạnh Viên thở dài nhẹ.

Cô cầm ba que hương, đứng thẳng người trước bức tượng, thổi nhẹ vào các que hương, và ba que hương đó lập tức bùng cháy mà không cần gió, phun ra làn khói mỏng manh.

Mạnh Viên mỉm cười đắng cay.

Chỉ cần thắp vài que hương thôi mà toàn bộ năng lượng linh hồn mà cô tích lũy được trong những ngày qua đã bị tiêu hao hết.

Mạnh Viên cũng không ngạc nhiên, bởi vì hiện tại cô chỉ là một người phàm bình thông thường, chưa bắt đầu con đường tu luyện, cũng chưa gieo trồng hạt giống thiện lành nào; việc có thể tích lũy được một chút năng lượng linh hồn trong cơ thể đã là may mắn lắm rồi.

Cô đặt những que hương đã cháy vào lư hương trước bức tượng. Bên trong lư hương vẫn còn vài que tre lẻ loi, nhưng tất cả đều phủ đầy bụi bặm; có lẽ chúng đã được đặt ở đó từ lâu rồi, và rõ ràng là ít ai đến thăm đền này.

Khi hương được đặt vào lư hương, làn khói màu trắng bắt đầu bay lên, từ từ hướng về phía bức tượng Thành Hoàng.

Mạnh Viên đứng trước bức tượng, nói nhẹ: “Xin mời Thành Hoàng đến đây.”

Ngay khi lời nói vang lên, bức tượng Thành Hoàng bỗng nhiên phát ra một tia sáng vàng; đôi mắt đã mờ nhạt của nó bỗng chốc lấp lánh, như thể đã trở nên sống động hơn, và nó nhìn chằm chằm vào cô.

“Ừm?”

Một giọng nói trầm ấm và uy nghiêm vang lên từ bên trong đền.

“Ngươi là ai? Tại sao lại gọi ta?”

Thành Hoàng hỏi, trong lòng cũng đầy hoang mang và nghi ngờ.

Trong thế giới này hiện nay, ma quỷ không được chấp nhận; mặc dù Thành Hoàng vẫn còn sống, nhưng do không nhận được hương khói thường xuyên, nó đã dần cạn kiệt nguồn lực sống. Khi nguồn lực cuối cùng cũng cạn kiệt, nó sẽ phải tan biến như những hồn ma lạc l

Phương Tài Vị Thần Chủ tòa thành vẫn đang ở thế giới bên kia, bỗng nhiên cảm nhận được một luồng hương khói thơm ngát đang lao thẳng về phía mình. Hương thơm đó đậm đà và trong sáng đến mức, chỉ cần hít một hơi thôi, ông ta đã cảm thấy như trở lại ngàn năm trước, và linh hồn của mình dường như trở nên đặc sệt hơn rất nhiều.

Khi nghe thấy những lời nói mơ hồ vang lên, ông ta mới hiện ra để nhìn xem.

Dưới ánh mắt sâu sắc của vị Thần Chủ tòa thành, ông ta thấy người phụ nữ trước mặt này có thân xác là con người bình thường, nhưng linh hồn của cô ấy lại cực kỳ đặc sệt, thậm chí còn tỏa ra ánh sáng thiêng liêng bên ngoài thân xác.

Một linh hồn mạnh mẽ đến thế chắc chắn phải là một cao thủ tu luyện Đạo.

“Tôi tên là Mạnh Viên, là cư dân của thị trấn này. Người phụ nữ tên Mạnh Thu Hoa mà vài ngày trước đã được đưa đến đền Thần Chủ tòa thành, chính là người mẹ nuôi dưỡng tôi. Tôi xin mời ngài đến đây để xin hỏi một số điều.”

Mạnh Viên cúi chào một cách lịch sự và giới thiệu bản thân.

“Có việc gì muốn hỏi sao? Nếu tôi biết, tôi sẽ trả lời cho bạn.”

Thái độ của vị Thần Chủ tòa thành cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều, không chỉ vì người này đã cung cấp cho ông ta những ngọn hương thơm thuần khiết như vậy, mà còn vì sự tôn trọng dành cho những người tu luyện Đạo.

Trong thời đại cuối cùng này, khí thiên linh đã trở nên hiếm hoi, các vị thần quỷ cũng không còn tồn tại nữa, và truyền thống tu luyện Đạo cũng gần như biến mất hoàn toàn. Trong tình hình như vậy, mà vẫn có người đạt được trình độ khiến ánh sáng thiêng liêng tỏa ra từ thân xác, có lẽ trên toàn thế giới này cũng chỉ có vài người mà thôi.

Mạnh Viên nói: “Tôi muốn bắt đầu con đường tu luyện Đạo, và cần tìm kiếm những nguồn năng lượng thiêng liêng của trời đất. Không biết Thần Chủ tòa thành có biết không, hiện nay trên thế giới này còn nơi nào còn sót lại những nguồn năng lượng đó không?”

Nguồn năng lượng thiêng liêng của trời đất chính là sự kết tụ của Đạo lớn. Khi còn ở thế giới tu luyện tiên, Mạnh Viên đã tu luyện theo pháp môn Ngũ Hành của Đạo lớn, đây là một pháp môn trực tiếp dẫn đến Đạo lớn. Người tu luyện cần phải gieo rắc những nguồn năng lượng Ngũ Hành – Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ – bên trong cơ thể mình, sau đó tu luyện chúng đến mức hoàn hảo, để những nguồn năng lượng này hòa quyện vào nhau, tạo thành viên thuốc Đạo, từ đó vượt qua giới hạn của Ngũ Hành, đạt được thân xác của một tiên