Người già nói lời cuối cùng với giọng đầy đau khổ: “Vườn ơi… hãy sống thật tốt nhé…”

Ngay sau đó, bàn tay đang nắm chặt trong lòng bàn tay ông dần mất đi hơi ấm, trở nên lạnh lẽo và cứng ngắc.

Đôi mắt của người già từ từ nhắm lại, khuôn mặt an nhiên, như thể đã chìm vào giấc ngủ.

Mạnh Viên cắn chặt răng, vai run rẩy; trong chốc lát, nước mắt tuôn ra như mưa.

“Bà ngoại ơi…”

“Mẹ ơi!”

“Uhhh… Mẹ ơi, xin hãy yên nghỉ nhé!”

Tiếng khóc vang lên liên tục bên trong phòng, nhưng Mạnh Viên không biết từ khi nào đã đứng dậy, ánh mắt trừng trừng nhìn về phía cửa.

Không ai có thể nhìn thấy được; bên ngoài cánh cửa, có một người đàn ông mặc áo choàng đen, đội mũ cao đang đứng đó. Khuôn mặt ông ta lạnh lùng, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Trên chiếc mũ cao kia, có in chữ “Du”.

“Meng Qiuhua, đã đến lúc bạn phải đi rồi.”

Người đàn ông nói với giọng lạnh lùng.

Và thế là người già Meng Qiuhua, vừa mới nổi lên, đứng lặng lẽ bên cạnh giường, bỗng nhiên như bị thứ gì đó vô hình kéo đi, từng bước tiến về phía người đàn ông đó, rồi cùng ông ta quay lưng rời đi.

Mạnh Viên lau nước mắt và bước ra ngoài.

Những người khác không để ý đến cô; lúc này, tất cả mọi người đều đang trong nỗi buồn sâu sắc, không ai muốn tìm hiểu hành động của cô.

Người đàn ông kia cũng chẳng hề liếc nhìn ai xung quanh; vì theo lý thuyết, không ai có thể nhìn thấy ông ta cả.

Chữ “Du” trên chiếc mũ của ông ta đã tiết lộ danh tính của ông – ông là một vị thần tuần tra thuộc Đền Thành Hoàng, còn được gọi là “âm sai”.

Ban ngày, họ là những vị thần du; ban đêm, họ là những vị thần tuần tra.

Vào ban đêm, ma quỷ xuất hiện nhiều hơn, vì vậy họ cần phải tuần tra và trừng phạt những con quỷ gây rối. Ban ngày, ánh nắng mặt trời chói chang; hầu hết các con quỷ đều ẩn náu, vì vậy chỉ cần tuần tra ban ngày là đủ.

Mạnh Viên không ngờ rằng, trên thế giới này lại còn tồn tại những vị “âm sai” như vậy.

Ngay từ khi trên đường về nhà, cô đã thử tập luyện thiền định, nhưng tiếc thay, linh khí trên thế giới này quá ít ỏi, chỉ bằng một phần mười so với thế giới tu luyện tiên.

Trên máy bay, cô đã tận dụng cơ hội gần gũi với thiên đạo để cảm nhận luật lệ của thế giới này, và nhận ra rằng thiên đạo đang bị phá vỡ, con đường tiên cảnh gần như bị đứt đoạn.

Theo lý thuyết, dưới một thiên đạo như vậy, không nên có bất kỳ con

Bà ngoại tôi sống ở vùng ngoại ô ngoài thị trấn, trong một ngôi nhà hai tầng do chính bà xây dựng; phía sau nhà là một khu vườn trồng rau củ.

Mặt trời lặn tạo nên ánh sáng vàng óng, đám mây chiều hòa quyện vào nhau; bầu trời nửa vòng được phủ đầy sắc đỏ rực, tia nắng cuối cùng như máu đỏ, đọng lại trên những ngọn núi xa xôi, tạo nên những đường cong vàng mềm mại trên nền xanh thẫm của núi rừng.

Gió núi mang theo hơi ấm, nhẹ nhàng vuốt qua má những người trở về nhà vào buổi tối.

Người đàn ông kia, dường như cảm nhận được điều gì đó, bèn dừng bước lại.

Mạnh Viên cũng dừng lại theo.

Anh ta khép mắt lại nhẹ nhàng.

Trước đây, anh ta chỉ coi cô gái này là một người bình thường, việc cô ấy đi theo mình chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên; nhưng khi nhìn thẳng vào mắt cô ấy, anh ta bất ngờ nhận ra mình có thể thấy bóng dáng của mình trong đó.

“Cô có thể nhìn thấy tôi?”

Đã lâu lắm rồi anh ta không gặp ai có thể nhìn thấy mình; vì vậy, anh ta không ngần ngại bắt đầu trò chuyện với Mạnh Viên.

“Vâng.” Mạnh Viên trả lời một cách nhẹ nhàng.

Anh ta nhìn cô từ đầu đến chân và nhận ra rằng cô chỉ là một người bình thường; có lẽ cô đã trải qua một điều kỳ lạ nào đó, hoặc có đôi mắt nhìn thấy cả thế giới âm dương bẩm sinh, vì vậy anh ta hỏi: “Tại sao cô lại đi theo tôi?”

Sau một khoảng lặng ngắn, Mạnh Viên nói một cách nghiêm túc: “Khi con người chết đi, linh hồn họ sẽ trở về thế giới âm phủ; đó là quy luật thiêng liêng, không ai có thể phá vỡ. Nếu không có lý do gì cụ thể, không ai được cản trở công việc của các vị thanh tra âm phủ.”

Mạnh Viên lắc đầu và nói nhỏ: “Tôi không có ý cản trở công việc của các vị thanh tra âm phủ đâu; tôi chỉ muốn đưa bà ngoại đi đường cuối cùng mà thôi.”

Nghe vậy, người thanh tra âm phủ nhìn cô một lần nữa và nói: “Tôi chỉ đưa bà ấy đến đền Thành Hoàng thôi; nếu cô muốn đi theo, thì cứ đi.”

Chương 4

Mạnh Viên bước theo người thanh tra âm phủ, từng bước tiến ra ngoài.

Mặt trời lặn như máu đỏ, nhuộm đỏ nửa bầu trời, làm cho bóng dáng của con người trở nên dài và in rõ trên mặt đất mênh mông.

Khi tia nắng cuối cùng dần khuất sau những đám mây núi, ánh sáng chiều cũng từ từ biến mất; bóng tối bắt đầu lan tỏa, phủ lên mặt đất một tấm màn đen.

Nơi bà ngoại tôi sống trước đây được gọi là thị trấn Đại Trang; sau khi cải cách và mở cửa, thị trấn này dần phát triển thành thị trấn hiện tại.

Trong thị trấn có

Trên đường đi, không ai nói chuyện cả. Mạnh Viên với tâm trạng u sầu, im lặng không một tiếng động; người hướng dẫn linh hồn này càng không thể mở miệng nói gì được. Linh hồn của Mãng Thu Hoa dường như rơi vào trạng thái mê muội, chỉ biết mù quáng theo người hướng dẫn đi, thậm chí không nhận ra cháu gái bên cạnh mình nữa.

Họ đi qua những con đường nhỏ giữa các cánh đồng lúa xanh mướt, phẳng lì như thảm. Những bông lúa mới bắt đầu nảy mầm đang đung đưa nhẹ trong làn gió chiều dịu êm, tạo thành những con sóng xanh liên tục.

“Con gái, buổi tối này con đi đâu vậy?”

Ở một khúc đường gần đó, một người nông dân đang cõng cuốc bỗng dừng lại và hô vang về phía họ.

Mạnh Viên dừng bước, ngẩng đầu nhìn. Đó là một ông lão; cô không nhớ ông ta thuộc gia đình nào, khuôn mặt cũng không rõ ràng trong bóng tối, nhưng giọng nói của ông ta rất hiền từ và ân cần.

“Đã muộn rồi, một cô bé như con đừng đi lang thang ngoài đó nhé. Trong đồng có nhiều rắn, sâu lắm đấy, về nhà sớm đi!”

Có lẽ ông lão cũng không nhớ cô, nhưng điều đó không ngăn cản ông ta đưa ra lời nhắc nhở tốt bụng này.

Mạnh Viên nhẹ nhàng mỉm cười, thở phào nhẹ nhõm rồi đáp lại: “Con chỉ đi dạo một chút thôi, sẽ về ngay đây!”

Ông lão gật đầu, cõng cuốc bước đi xa dần.

Khi cô quay đầu lại, cô thấy người hướng dẫn linh hồn đang đứng ở phía trước, trong tư thế chờ đợi. Linh hồn của bà ngoại cũng mơ hồ nhìn về phía người nông dân đó, có lẽ cảm thấy quen thuộc, nên mãi không chuyển ánh mắt đi.

Mạnh Viên lại mím môi một cái, nhẹ nhàng nói: “Thôi, đi thôi.”

Ba người… không, đúng hơn phải nói là một người với hai linh hồn tiếp tục đi về phía trước.

“Ngài hướng dẫn linh hồn ơi, trên thế giới này thực sự có địa ngục sao?”

Cuộc trò chuyện ngắn ngủi của Phương Tài như một công tắc, khiến Mạnh Viên bắt đầu mở miệng và đặt ra những câu hỏi trong lòng mình.

Người hướng dẫn linh hồn trả lời: “Tất nhiên là có.”

“Trong đền Thành Hoàng có vị Thành Hoàng không ạ?”

“Cũng có.”

“Con tưởng là không có đâu.”

Đền Thành Hoàng càng lúc càng gần; ngôi đền này có lẽ đã hơn trăm năm tuổi rồi. Ngôi đền không lớn lắm, trông rất cũ kỹ; những thanh gỗ trên mái đã bị mối ăn mục nửa vời, nhiều viên ngói trên mái cũng bị vỡ, và tường đất trắng bên trong cũng nứt nẻ, lấm tấm.

Cho đến hôm nay, Mạnh Viên mới biết đây là một đền Thành Hoàng; trước đó, mọi người

Cô vẫn nhớ rõ, mỗi năm vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, mọi người trong làng đều dậy sáng sớm để đến chùa thắp hương. Cũng không hiểu tại sao, chỉ biết đó là truyền thống đã được lưu truyền từ xưa đến nay; người già đều làm như vậy, và thế là các thế hệ thanh niên sau này cũng tiếp tục theo đó.

Mọi người đã quên mất tên của ngôi chùa, cũng quên mất lý do tại sao phải thờ cúng ở đó, nhưng vẫn tiếp tục duy trì truyền thống của tổ tiên mình. Không biết nên cảm thấy thất vọng hay an ủi.

Bên ngoài chùa, cây bàng lớn um tùm, những tán lá của nó giống như một chiếc ô khổng lồ, vươn thẳng lên bầu trời, tạo ra bóng mát mát lành cho ngôi chùa nhỏ bé này.

“Có lẽ sau vài năm nữa, tất cả những điều này cũng sẽ biến mất.”

Người lính âm phủ im lặng một lúc lâu, mãi đến khi đứng trước cửa chùa mới nói ra câu đó.

Mạnh Viên bỗng nhiên hiểu hết mọi thứ. Như cô đã đoán, những thực thể như Địa ngục hay Thần thành hoàng dưới bầu trời đang tan vỡ này, có lẽ cũng chỉ đang sống lay lắt mà thôi.

Địa ngục tồn tại dựa vào trật tự thiên đạo; Mạnh Viên đoán rằng khoảng hàng nghìn năm trước, khi thiên đạo vẫn còn nguyên vẹn, thì Địa ngục mới có thể được hình thành. Sau đó, không hiểu vì lý do gì mà thiên đạo bị phá vỡ, và Địa ngục cũng dần dần biến mất theo.

Thần thành hoàng tồn tại dựa vào lòng tin của con người, có thể coi đó là con đường của ma quỷ và thần linh. Nhưng bây giờ, thế giới đã thay đổi, không còn ai tin vào những điều đó nữa; mọi người đều nói về công nghệ và khoa học. Còn những truyền thống cổ xưa thì… chỉ cần nhìn vào việc hầu hết những người còn giữ được chúng đều là người già, còn những người trẻ tuổi thì đều đổ xô về các thành phố lớn, là có thể hiểu được rằng con đường của ma quỷ và thần linh đã bị cắt đứt.

Mạnh Viên dừng lại bên ngoài chùa, người lính âm phủ cũng dừng bước theo.

“Anh cứ về đi, tôi sẽ đưa bà ấy vào bên trong ngay bây giờ.”

“Thần thành hoàng sẽ xuất hiện chứ?”

Người lính âm phủ cười khẩy: “Chỉ là đưa một linh hồn âm ty thôi, không cần phải đến mức Thần thành hoàng phải xuất hiện đâu.”

Tất nhiên, cũng có trường hợp do lượng hương không đủ, nên phải tiết kiệm sử dụng.

Mạnh Viên nhìn người già đang nằm bất tỉnh bên cạnh, im lặng một lúc rồi hỏi: “Chắc chắn không phải mọi linh hồn âm ty người lính âm phủ đều dẫn đường được, phải không? Tôi muốn biết tình hình của bà ngoại mình thế nào, có thể cho tôi biết không?”

Người lính âm phủ nhìn c

Chỉ những người tốt bụng, có công đức mới được chúng ta dẫn dắt vào thế giới bên kia để tiếp tục luân hồi. Bà ngoại của em đã sống một cuộc đời hiền lành, tích lũy nhiều công đức; vì vậy tôi mới đến đưa bà đi. Cuộc đời sau này của bà chắc chắn sẽ rất tốt đẹp và không gặp phải bất kỳ khó khăn nào, em cũng không cần phải lo lắng nữa.”

Mạnh Viên Nghe xong, cô ấy mới nở ra một nụ cười chân thành.

Khối lòng thiện đức vốn bị thiếu sót trước đây, bây giờ đã được bù đắp lại một cách hoàn hảo, trở nên viên mãn và hài hòa.

“Thật tốt quá… Cảm ơn ngài âm phủ.” Cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu, thực hiện một nghi thức cổ xưa theo thói quen.

Người âm phủ nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, nhưng không đi sâu vào việc đó, chỉ nói: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

Mạnh Viên Đứng trước cửa đền, cô ấy nói: “Tôi sẽ tiễn các bạn một chút.”

Người âm phủ không nói thêm gì nữa, mang linh hồn của Mạnh Thu Hoa bước vào đền Thành Hoàng. Vào khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng trắng dịu nhẹ xuất hiện trên mặt đất bên trong đền, giống như ánh trăng làm xao động mặt hồ vào ban đêm; ánh sáng chiếu xuống, tạo nên những gợn sóng bạc li ti trên mặt nước. Hai bóng dáng từ từ chìm xuống dưới những gợn sóng ấy và biến mất khỏi mặt đất.

Có vẻ như trong đền Thành Hoàng này thực sự có vị thần cai quản thành phố.

Mạnh Viên Nhìn vào bên trong, nhưng thật đáng tiếc là trời đã tối om, và cây cối che khuất ánh sáng; bên trong đền rất tối tăm. Chỉ có thể nhìn thấy mơ hồ hình bóng của một vị thần đang đứng trên bàn thờ, ngoài hình dáng ra thì không thể nhìn rõ được gì khác.