Sau khi ăn xong, cô ấy đem những cây trúc tím vừa được chặt về và bắt đầu dựng giàn để cho hoa leo.

Những cây trúc tím này đã được phơi nắng vài ngày, hết hơi nước, nên trở nên nhẹ hơn rất nhiều.

Ba cây trúc tím được ghép lại với nhau thành một khung ba chân, được đặt trong vườn, xếp thành hàng; sau đó thêm một cây trúc nữa ngang lên trên để giúp các loại dây leo có thể bám vào và phát triển theo chiều ngang.

Mỗi cây trúc đều thẳng tắp, tròn đầy và có bề mặt nhẵn mịn, không hề có chút khuyết điểm nào.

Hương thơm đặc trưng của tre lan tỏa ra xung quanh, khiến người ta cảm thấy yên bình và tập trung hơn.

Mạnh Viên đang say sưa làm việc thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

Ngẩng đầu lên, cô thấy hai cô gái đeo ba lô đứng bên ngoài cửa, trông khoảng mười tám, mười chín tuổi, đang nhìn vào trong vườn với ánh mắt đầy ngạc nhiên và hào hứng.

Khi thấy Mạnh Viên nhìn về phía họ, một trong hai cô gái vội vàng nói: “Xin chào! Chúng tôi đến đây du lịch, thấy hoa của bạn nở rất đẹp nên muốn ghé xem… Có thể mua một ít hoa không ạ?”

Cô gái nói xong, mặt bắt đầu đỏ lên, có vẻ rất ngượng ngùng.

Mạnh Viên lắc đầu: “Không bán đâu.”

Nhưng trước khi hai cô gái tỏ vẻ thất vọng, cô lại nói thêm: “Nếu các bạn thích, có thể hái vài bông mang về nhé.”

Hai cô gái ngạc nhiên: “À? Thật sao ạ?”

“Khi hoa đang nở rực rỡ, hãy nhanh tay hái chúng đi; đừng đợi đến khi hoa tàn rồi mới tiếc nuối.” Mạnh Viên mỉm cười và nói: “Đi vào đi, đừng ngần ngại nhé. Nếu thích cái nào, cứ lấy đi; biết đâu chúng cũng rất vui khi được người khác ngưỡng mộ đấy.”

Hai cô gái cẩn thận bước vào vườn, ngắm nhìn những bông hoa với ánh mắt đầy kinh ngạc.

“Chị ơi, hoa của chị trồng thật tốt! Có nhiều loại khác nhau mà tất cả đều sống sót được! Chị có bí quyết gì không ạ?” Một trong hai cô gái hỏi.

Trước câu hỏi này, Mạnh Viên bỗng ngập ngừng, “Ừm… thực ra tôi cũng không biết nói ra được. Có lẽ là do may mắn thôi…”

“Thật là ghen tị…” Cô gái nói với vẻ ngưỡng mộ.

Dù đã được chủ nhân cho phép hái hoa, nhưng sau khi ngắm nhìn mãi, hai cô gái chỉ chọn lấy mỗi người một bông hồng để đính lên đầu.

“Những bông hoa ở đây nở rất đẹp, thật là tiếc nếu không hái về.” Một cô gái nói.

Một cô gái khác nhờ: “Chị ơi, chiều nay chúng tôi sẽ quay lại đây, lúc đó có thể được ngắm khu vườn của chị nữa không?”

Mạnh Viên nói một cách nhẹ nhàng: “Miễn là chị ở nhà, lúc nào cũng hoan nghênh các bạn.”

Trong lúc trò chuyện, ánh mắt của Mạnh Viên dừng lại ở trán và giữa hai lông mày của một trong những cô gái đó; ánh mắt cô ta hơi chuyển động. “Các bạn định đi đâu vậy?”

Người kia trả lời nhiệt tình: “Chúng tôi định đi Sơn Rắn đấy, chị biết Sơn Rắn không? Chính là nơi mà vài ngày trước đã trở nên rất nổi tiếng trên mạng. Chúng tôi sống ở khu Yì Đô, rất gần đây, vừa đúng vào kỳ nghỉ Trung Thu nên muốn đến thăm một chút.”

Mạnh Viên nói một cách bình thản: “Trên Sơn Rắn có rắn đấy, tôi khuyên các bạn không nên đi.”

“Chúng tôi cũng không đến nỗi liều lĩnh đâu. Nghe nói trên Sơn Rắn đã không còn rắn nữa rồi; trước đây có một video phát trực tiếp, trong đó có rất nhiều con rắn, nhưng sau khi nhiều người đến thăm, họ phát hiện ra rằng thực tế không có nhiều rắn như trong video đâu. Bây giờ mọi người đều nghi ngờ rằng đó chỉ là video được chỉnh sửa mà thôi, nên không nguy hiểm đâu. Chúng tôi chỉ muốn đến đó để xem sao thôi.”

Người kia nói rất rõ ràng, nên Mạnh Viên cũng không thể tiếp tục khuyên can được nữa.

Hơn nữa, mặc dù trán của cô gái đó có màu đen, nhưng không quá nghiêm trọng; có lẽ chỉ là gần đây cô ấy gặp phải một số điều không may mà thôi.

Số phận con người thường thay đổi rất nhiều, và ngày nay, vận mệnh của nhiều người thực sự rất khó đoán trước được. Ví dụ như Mạnh Viên cũng không ngờ rằng sự thay đổi trong vận mệnh của Ôn Kính sẽ gây ra những tác động lớn như vậy.

Vài ngày trước, chính quyền thị trấn Săn Cỏ đã ban hành lệnh cấm người dân lên Sơn Rắn, nhưng sau đó lệnh này lại bị hủy bỏ một cách kín đáo. Tiếp theo đó, rất nhiều du khách từ nơi khác đã đến thăm thị trấn này, hầu hết đều muốn khám phá Sơn Rắn, điều này đã mang lại cho thị trấn Săn Cỏ sự nhộn nhịp và lợi ích kinh tế mà lâu ngày họ mới có được. Nghe nói, chính quyền thị trấn Săn Cỏ còn có ý định hợp tác với Ôn Kính, và dự định sẽ mời anh ấy tham gia một chuyến khám phá Sơn Rắn sau khi anh ấy xuất viện, nhằm quảng bá cho nơi này.

Có vẻ như chính quyền muốn biến Sơn Rắ

Mạnh Viên vừa tiếp tục làm giàn leo hoa, vừa gỡ những sợi dây leo lằn xung quanh hàng rào của hàng xóm ra và buộc chúng lên khung tre, vừa trò chuyện với con rắn nhỏ đang quấn quanh thân cây mía tím.

“Tiểu Hắc, tôi quên mất rồi, hôm nay là Tết Trung Thu.”

“Rít rít…”

“Đã năm trăm năm rồi tôi không còn ăn mừng ngày này nữa… Ngày Tết Trung Thu, gia đình sum họp bên nhau. Sau này tôi sẽ đến đền Thành Hoàng để thăm ông ấy và hỏi thăm tình hình của bà ngoại.”

“Rít rít…”

“Thị trấn Xào Cỏ không có đền Thành Hoàng à? Ồ… thì có chút phiền phức rồi.”

“Rít rít…”

“Thì ở thị trấn huyện có đền chứ? Được thôi, chúng ta phải đi thị trấn huyện một chuyến.”

Thị trấn Xào Cỏ chỉ là một thị trấn nhỏ; cách đó khoảng nửa giờ lái xe là đến thị trấn huyện tên là huyện Kiều Lâm. Ôn Kính hiện đang nằm viện tại bệnh viện huyện Kiều Lâm.

Trung tâm thị trấn nơi Mạnh Viên đã mua sắm trước đó cũng rất gần thị trấn huyện; chỉ cần đi xe khoảng mười mấy phút là đến.

Sau khi dành cả buổi sáng để làm xong giàn leo hoa, Mạnh Viên liền lên đường.

Giữa thị trấn Xào Cỏ và thị trấn huyện Kiều Lâm có một chuyến xe buýt chạy thẳng, nhưng xe khá ít, cứ nửa giờ mới có một chuyến.

Mạnh Viên lên xe buýt và tìm một chỗ ngồi gần cửa sổ. Trên xe không có nhiều người; có lẽ mọi người đều đang ăn mừng Tết Trung Thu. Xe buýt lắc lư trên đường, và Mạnh Viên nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những hàng cây hai bên đường đang lùi lại sau xe.

Ánh nắng trưa chiều rực rỡ, ấm áp, xua tan đi cái se lạnh của ngày.

“Đinh đông, xe buýt vòng thành thông báo: Chúng tôi đã đến khu dân cư Y Giá Viên của huyện Kiều Lâm, những hành khách muốn xuống xe xin vui lòng đứng dậy…”

Hành khách lần lượt đứng dậy, và Mạnh Viên cũng theo đó xuống xe. Ánh nắng trực tiếp chiếu xuống mặt đất, tạo nên bóng dáng nhỏ xíu của anh. Mạnh Viên đứng bên lề đường một lát, hỏi hai hành khách khác về địa chỉ đền Thành Hoàng, nhưng đều không nhận được câu trả lời mong muốn.

“Đền Thành Hoàng ư? Ai mà biết được chứ?”

“Có lẽ các bác già ở đây sẽ biết chút gì đó; dù sao thì trong thị trấn này tôi chưa từng nghe nói đến đền Thành Hoàng đâu.”

Khi mọi người đều đã xuống xe, Mạnh Viên vẫn không tìm thấy thông tin cần thiết.

“Tiểu Hắc, em chắc chắn là ở huyện Kiều Lâm có đền Thành Hoàng phải không?”

“Không nhớ lầm chứ?”

“Rít rít…”

Con rắn nhỏ quấn quanh cổ tay cô một vòng, như thể đang nói rằng nó đã lâu không đến đây và cũng không biết tình hình ở nơi này ra sao.

Chắc hẳn ý của nó là vậy.

Cho đến bây giờ, cô vẫn không hiểu được ngôn ngữ của con rắn nhỏ, nhưng cô có thể cảm nhận được một số tình cảm qua tiếng rít của nó; dù vậy, cô vẫn chỉ hiểu một phần mà thôi.

“Hãy thử xem điện thoại có thể tìm thấy thông tin gì không.”

Thời đại ngày nay, công nghệ thật sự rất phát triển; nhiều việc mà người ta không thể hỏi được người khác, nhưng lại có thể tìm thấy câu trả lời bằng điện thoại.

Cô lấy điện thoại ra từ túi, mở khóa, và ngay lập tức có vài thông báo xuất hiện trên màn hình.

Đã vài ngày không xem điện thoại, nên có rất nhiều thông báo tích tụ lại; trong đó, Lin Tong cũng gửi lời chúc mừng Tết Trung Thu cho cô, cùng với nhiều người khác nữa… Nhưng có vẻ như tất cả đều là tin nhắn được gửi theo nhóm.

Cô không quan tâm đến những thông báo đó, mà tiếp tục mở trình tìm kiếm và nhập câu hỏi của mình vào.

Như mong đợi, mạng internet nhanh chóng đưa ra câu trả lời:

“Phố Binh Giang, số 47…”

Cô lặp lại địa chỉ đó trong đầu, rồi quay đầu gọi một chiếc taxi.

Tài xế là người rất thích nói chuyện; khi nghe cô nói muốn đến đó, anh ta không khỏi ngạc nhiên: “Cô gái trẻ ơi, nơi đó rất hoang vắng đấy… Cô định đi đó làm gì vậy?”

“Nghe nói ở đó có một ngôi miếu Thành Hoàng, tôi muốn đến thăm một chút.” Cô trả lời một cách niềm nở khi lên xe.

Tài xế có vẻ rất ngạc nhiên: “Cô lại biết có ngôi miếu Thành Hoàng ở đó à? Thật là lạ lùng… Chỉ có những người già ở huyện mới biết đến nơi đó thôi. Nhưng ngôi miếu đó bây giờ rất hoang vắng, hầu như không ai đến đó cả. Mấy năm trước, có hai vị sư đến đó… Không hiểu họ làm gì, nhưng họ đã ở lại đó và còn dựng các tượng Phật nữa…”

Thành Hoàng thuộc hệ thống Đạo giáo, trong khi các ngôi chùa Phật giáo lại thuộc về các giáo phái khác… Hai thứ này không hề liên quan đến nhau.

Mặc dù nhiều người không phân biệt được sự khác nhau giữa các ngôi chùa và đền thờ Đạo giáo, nhưng thực tế thì chúng luôn có sự tranh đấu lẫn nhau.

Việc một ngôi miếu Thành Hoàng bị chiếm dụng bởi một ngôi chùa Phật giáo…

Cô hơi nhíu mày, tự hỏi: “Không ai quản lý nó sao?”

Tài xế nói: “Ai sẽ quản lý chỗ đó chứ? Đền Thành Hoàng cũng không kiếm được tiền đâu; chính phủ thì muốn biến nơi này thành điểm du lịch, nhưng không thể thực hiện được. Bây giờ mọi người còn chẳng biết Thành Hoàng là gì cả… Thà rằng để nó làm một ngôi chùa đi; một số người già thích tin Phật, có lẽ họ sẽ đóng góp thêm tiền cho việc thắp hương, và chính phủ cũng không cần tốn kém chi phí bảo trì nữa.”

Thị trấn này khá nhỏ; chỉ sau hơn hai mươi phút lái xe, họ đã đến nơi.

Xung quanh thực sự rất hoang vắng. Khi xuống xe, Mạnh Viên liền nhìn thấy một con sông; bên bờ sông trồng hàng liễu, những sợi lá liễu uốn lượn trong gió như những dải lụa màu xanh ngọc.

Nhìn ra xa, rất ít người qua lại; những ngôi nhà gần đó đều thấp bé và cũ kỹ.

Tài xế chỉ cho cô biết vị trí của đền Thành Hoàng. Ngôi đền được xây dựng trên một đồi đất, với những bậc thang bê tông uốn lượn dẫn lên. Khi lên đến sân trong, người ta sẽ thấy một cây liễu lớn, và phía sau đó là một ngôi đền không quá lớn.

Ngôi đền gồm ba căn phòng; ở giữa là một đại sảnh lớn. Quả nhiên, như tài xế đã nói, ở chính giữa đại sảnh đặt một bức tượng Phật với vẻ mặt uy nghiêm.

Bên cạnh bức tượng Phật là bức tượng Thành Hoàng – cao chỉ bằng khoảng một nửa so với bức tượng Phật.

Bức tượng Phật tỏa ra ánh sáng vàng óng ánh; trước mặt nó có những hộp hương đầy những que tre, rõ ràng là người ta thường xuyên thắp hương. Trong khi đó, bức tượng Thành Hoàng lại đen kịt, với vẻ mặt hung dữ, giống như một con quỷ ác; do đó, lượng hương thắp cho nó rất ít.

Mạnh Viên nhìn mãi rồi bỗng thở dài nhẹ.

“Khách ghé thăm đến đây để thờ Phật phải không ạ? Chúng tôi có bán hương đây, và còn có dịch vụ xem bói số nữa… Dù là xem về tình duyên, gia đình hay sự bình an…”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên; một vị sư trung niên với mái đầu trọc trở ra từ phòng bên cạnh, trông hiền lành và tốt bụng. Khi nhìn thấy Mạnh Viên, ông ta liền mỉm cười và bắt đầu giới thiệu các dịch vụ của mình.

Mạnh Viên quay đầu nhìn vị sư, rồi lắc đầu nhẹ: “Tôi không đến đây để thờ Phật đâu; tôi đến đây để thờ Thành Hoàng.”

Vị sư ngạc nhiên một chút, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười như trước đó.