Bóng râm từ khu rừng tre phủ lên thân con quái vật khổng lồ ấy, tạo nên một lớp vải đen nguy hiểm bao phủ lấy nó.

Mạnh Viên cười nhẹ: “Thật là một con vật to lớn đấy.”

Một con hổ sơn dã lớn như vậy, chắc chắn đã ít nhất bảy tám tuổi rồi; đâu còn là con hổ con nữa, mà là một chúa tể thực thụ của khu rừng này.

Con rắn nhỏ kia rít lên vài tiếng, rồi lướt xuống từ vai Mạnh Viên, thân hình nhỏ bé của nó biến mất giữa lá cây trong chốc lát.

Tiếng lá xào xạc vang lên, làm con hổ sơn dã ở xa bị đánh thức.

Bóng đen ấy bắt đầu di chuyển, đột nhiên quay đầu về phía Mạnh Viên. Đôi mắt con thú nhìn chằm chằm vào người phụ nữ xâm nhập lãnh địa của nó; trên khuôn mặt hổ hiện rõ hình chữ “vương” hung ác, những chiếc răng sắc nhọn lộ ra, tựa như một con thú dữ sẵn sàng tấn công bất kỳ ai.

Không, nó vốn dĩ chính là một con thú dữ ăn thịt người.

Nhưng may mắn thay, sự uy nghiêm của con hổ sơn dã chưa kịp thể hiện hết thì một con rắn đen đã xuất hiện giữa khu rừng.

Con rắn có thân hình to bằng đũa ăn, khi mới rơi xuống đất đã bắt đầu phát triển nhanh chóng. Chỉ trong vài cái nháy mắt, nó đã biến thành một con trăn khổng lồ, thân hình to bằng cái thùng nước. Làn da trăn đen nháy, phản chiếu ánh sáng vàng óng ánh; hai dải vàng kéo dài từ đầu đến đuôi trên thân trăn, làm cho những chiếc vảy trở nên lấp lánh như kim loại. Đôi mắt màu hổ phách của nó lạnh lùng và sắc bén; đầu trăn to lớn đối diện với con hổ sơn dã, chiếc lưỡi đỏ thắm của nó liên tục phun ra.

Trong chốc lát, sự uy nghiêm của con hổ sơn dã hoàn toàn tan biến; nó bắt đầu lùi lại từ từ, đôi mắt tràn đầy sự e ngại.

Rõ ràng, con rắn đen tạo ra một mối đe dọa lớn đối với con hổ sơn dã; con vật không muốn đối đầu với nó.

Mạnh Viên nhìn con rắn đen to lớn đứng trước mặt mình mà cảm thấy buồn cười; cô ấy cảm thấy như đang được những đứa trẻ nhỏ trong nhà bảo vệ vậy.

Cô ấy tiếp tục bước đi, và con rắn đen luôn giữ khoảng cách cách đó một bước, bảo vệ cô ấy.

Lưng con hổ sơn dã cong lên, tiếng gầm rú trầm thấp vang lên từ cổ họng nó. Dù có thân hình to lớn, nhưng nó chỉ khiến Mạc Danh nhớ đến những con mèo nhà Ôn Ngọc; những con vật ấy cũng thường xuyên gầm rú như vậy trước mặt cô ấy, nhưng lại không dám tấn công, chỉ có thể dùng tiếng gầm để thể hiện sự hung hãn của mình mà thôi.

“Đừng sợ, tôi chỉ đến để chặt vài cây tre thôi.” Cô nói một cách nhẹ nhàng với con hổ núi.

Con hổ nhìn cô một cách nghi ngờ, không rõ có hiểu không, sau đó lùi lại gần rìa khu rừng và tiếp tục dõi theo từng động tác của cô.

Mạnh Viên bước thẳng vào rừng tre, quan sát khắp nơi và nhanh chóng tìm được mục tiêu cần chặt. Cô cầm dao chặt đến gần một bụi tre có đường kính bằng ngón tay cái, nhìn quanh một lúc rồi gật đầu hài lòng. Sau đó, cô bắt đầu chặt; tiếng dao chạm vào tre vang lên liên hồi, và trong chốc lát, hàng chục cây tre đã bị chặt xuống.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy những ngọn tre trên khu rừng này rung động liên hồi, và rồi đột nhiên trở nên trống rỗng – đó là những chỗ mà những cây tre vừa bị chặt xuống. Tuy nhiên, không cần phải lo lắng, vì tre mọc rất nhanh, chỉ vài ngày sau, những khoảng trống đó sẽ lại được lấp đầy.

Những cây tre vừa bị chặt vẫn còn lá cành, Mạnh Viên dùng dao gọt bỏ chúng một cách cẩn thận, sau đó cắt những thân tre thành những đoạn dài khoảng hai mét, xếp chúng gọn gàng lại với nhau và buộc chúng lại bằng dây thừng, rồi mang lên vai.

Trong suốt quá trình đó, con hổ núi không hề rời đi, vẫn lảng vảng ở rìa khu rừng, thỉnh thoảng nhìn theo những động tác của Mạnh Viên. Phần lớn thời gian, ánh mắt của con hổ đều dán vào con rắn đen; nó không dám nhìn thẳng vào mắt con rắn, chỉ có vẻ hoang mang, dường như rất ngạc nhiên khi thấy con rắn đen lại sống cùng con người.

Mạnh Viên cũng nhận ra rằng con hổ núi này có lẽ cũng đã phát triển được một chút linh tính. Trong thời đại hiện nay, việc gặp phải những sinh vật có linh tính trong một dãy núi là điều rất bất thường. Cô đoán rằng lý do chúng có được linh tính có lẽ là do ảnh hưởng của con rắn đen. Khí độc của con rắn đen lan tỏa khắp khu rừng, và đối với những con thú hoang dã thông thường, đó quả thực là một lợi ích lớn.

“Được rồi, tôi đi đây.” Với gánh tre nặng trĩu trên lưng, Mạnh Viên cười và vẫy tay với con hổ núi đang ẩn mình ở xa. Sau đó, cô nhẹ nhàng vuốt ngón tay, một tia sáng xanh lướt qua và rơi xuống cây tre ở giữa rừng. Cây tre đó bỗng nhiên bắt đầu rung động nhẹ nhàng, làm cho cả khu rừng tre đều phát ra tiếng xào xạc, như thể tất cả những cây tre trong rừng đều bỗng trở nên “sống động” lên, thể hiện sự biết ơn của chúng đối với con người.

Con hổ núi hoảng sợ và bỏ chạy xa, sau đó ẩn mình sau một cái cây l

Khá đáng yêu đấy, trông giống như một con mèo lớn vậy.

Mạnh Viên cười một tiếng rồi quay người bước ra ngoài.

Con rắn đen cũng quay đầu theo, thân hình to lớn và dày cộm của nó uốn lượn trên mặt đất; chỉ trong vài hơi thở, con rắn đen đã biến nhỏ lại, cho đến khi không còn hiện diện nữa, chỉ còn lại một con rắn nhỏ màu đen, len lỏi giữa lá cây khô và cành gãy, gần như khó có thể phân biệt được.

Con rắn nhỏ bơi nhanh chóng, bám theo chân của Mạnh Viên và leo lên cơ thể cô, cuối cùng chiếm lĩnh chắc chắn vị trí trên cổ tay cô.

Mạnh Viên không quay đầu lại mà tiếp tục đi xa, chỉ còn lại khu rừng tre tím quyến rũ, đung đưa nhẹ nhàng trong làn gió thu.

Tại khu vực mới bị cắt bỏ trong rừng, hàng chục mầm tre nhanh chóng mọc lên từ lòng đất, phát triển mạnh mẽ; chỉ trong nửa ngày, các mầm tre đã đạt đủ chiều cao ban đầu. Lá tre non màu tím pha đỏ, mềm mại như cánh hoa, nổi bật rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời.

Mãi sau khi người và con rắn kia rời đi, con hổ núi mới bước vào rừng tre, ngửi quanh một hồi để xác định họ đã rời đi, rồi mới thực sự thả lỏng, di chuyển khắp nơi trong rừng, như một con mèo vậy, để lại dấu vết của mình khắp khu rừng tre tím.

Khi Mạnh Viên mang những cây tre xuống núi, ở phía bên kia, tại bệnh viện huyện, Ôn Kính cũng đang phải đối mặt với cuộc điều tra và thẩm vấn của các nhân viên chính phủ.

Trước đó, buổi phát sóng trực tiếp về chuyến phiêu lưu của anh ấy tại Núi Rắn đã gây ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ trên mạng internet, và điều này tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của chính quyền thị trấn Thảo Rắn.

Chính quyền thị trấn Thảo Rắn đã tồn tại từ những năm đầu thành lập quốc gia và vẫn tiếp tục hoạt động cho đến ngày nay; cũng có một số tài liệu ghi chép về Núi Rắn. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, chính quyền đã không còn quan tâm nhiều đến khu vực núi rừng đó nữa, mà thay vào đó tập trung vào ngành nuôi trồng thảo dược, nhằm phát triển kinh tế.

Mọi người đều đã nghe nói về những truyền thuyết liên quan đến Núi Rắn, nhưng giống như hầu hết mọi người suy nghĩ, họ đều cho rằng đó chỉ là những câu chuyện hấp dẫn mà thôi; ít ai tin rằng trên Núi Rắn thực sự có “Vua Rắn”. Có lẽ chỉ có nhiều con rắn sinh sống ở đó mà thôi.

Cho đến khi buổi phát sóng trực tiếp của Ôn Kính xuất hiện, nó đã tạo ra một cú sốc lớn cho mọi người.

Ngay sau khi Ôn Kính xuống n

Núi Rắn một lần nữa trở lại với hình dạng mà mọi người thường thấy; cảnh tượng đầy rẫy rắn trên núi trong buổi phát sóng trực tiếp của Ôn Kính hoàn toàn không hề có thật!

Sau khi tiến hành khảo sát, có người đã đến tìm Ôn Kính.

“Thưa ông Văn, xin ông vui lòng kể chi tiết hơn về những gì ông đã chứng kiến trên Núi Rắn được không? Chúng tôi cần thu thập thông tin để xác định tình hình thực tế tại đó.”

Ôn Kính gãi đầu, ngượng ngùng nói: “À, tôi đã gửi video phát sóng trực tiếp rồi, các bạn có thể xem đó mà, mọi thứ đều có trong đó.”

“Thưa ông Văn, nói thẳng ra đi, chúng tôi muốn biết tại sao ông lại gặp phải nhiều rắn đến vậy. Chúng tôi đã cử nhân viên lên núi, nhưng họ không thấy những con rắn mà ông ghi lại trong video phát sóng; cái núi mà ông và họ đến dường như không phải là cùng một núi.”

Người đối diện nói thẳng vào vấn đề, nhưng Ôn Kính lại bối rối.

“Các bạn thực sự không thấy rắn à?”

“Không, chúng tôi đã tìm khắp núi, chỉ tìm thấy hai con rắn thôi.”

Ôn Kính chớp mắt: “Nhưng… các bạn hỏi tôi, tôi cũng không biết nữa! Tôi chẳng làm gì cả, chúng tự nhiên xuất hiện…”

Nhân viên chính phủ: “…”

“Ông chắc chắn không mang theo bất kỳ vật phẩm đặc biệt nào trên người chứ?”

“Ví dụ như gì?”

“Một số chất kích thích sinh học, hay loại thuốc liên quan đến rắn chẳng hạn?”

“Không đâu, các bạn không thể vô cớ vu oan người khác được! Tôi chẳng làm gì sai trái cả, nếu không tin thì cứ kiểm tra hành lí của tôi đi!”

Ôn Kính suýt nữa nhảy dựng lên từ giường bệnh.

Nhân viên chính phủ thực sự đã kiểm tra hành lí của anh ta, và quả thật không tìm thấy bất kỳ vật phẩm đặc biệt nào.

Ôn Kính cũng kể về suy đoán của mình về những lá bùa may mắn, nhưng giống như phản ứng của Ôn Ngọc, họ chỉ cầm lên xem qua mà thôi, hoàn toàn không coi trọng điều đó.

Làm sao một tờ giấy có thể thu hút đàn rắn? Đừng đùa nữa.

Đây là xã hội khoa học mà! Là công chức, họ không tin vào những điều huyền bí đâu.

Còn việc liệu trên Núi Rắn có tồn tại một “vua rắn” hay không, e rằng sẽ mãi mãi là một bí ẩn không thể giải đáp được.

Chương 27:

Mặt trời Mãnh Ngỗng mọc lên, ánh sáng vàng rực rỡ chiếu vào khe cửa sổ; những hạt bụi nhỏ li ti trôi nổi trong luồng ánh sáng, như những con đom đóm, di chuyển một cách không theo quy tắc nào cả.

Mạnh Viên Đứng dậy, bước ra khỏi phòng và đến dưới hiên nhà, hướng mặt về khu vườn đang rực rỡ sắc hoa, cô hít một hơi thật sâu.

Hương thơm của cỏ cây tươi mới, kết hợp với mùi ngát của hoa quế và hương thơm nồng nàn của những bông hoa đã nở từ sáng sớm, ập vào mũi cô như những con sóng mạnh mẽ.

Bỗng nhiên, trong khu vườn um tùm xuất hiện những tiếng xì xì, những bụi hoa cũng bắt đầu động đậy, tạo thành những dải liên tục chuyển động.

Những dải hoa ấy kéo dài từ giữa các loại cây cỏ cho đến trước mặt Mạnh Viên; một cái đầu rắn đen nhỏ nhắn ló ra.

Đêm qua, khi trăng tròn, con rắn đen này đã ngủ suốt đêm trong vườn. Có lẽ do ảnh hưởng của ánh trăng trong quá trình tu luyện, chỉ trong một đêm, khu vườn vốn chỉ có lá xanh mướt này đã nở đầy hoa. Hoa hồng, hoa mai, hoa cúc, hoa lan, hoa cánh bướm… tất cả đều đua nhau nở rộ, tạo nên một cảnh tượng rực rỡ và đẹp đẽ đến lóa mắt.

“Xiao Hei, buổi sáng tốt lành.” Mạnh Viên cười gọi.

Xiao Hei rít lên hai tiếng, bò lên hàng rào bằng gỗ đỏ, cuộn mình lại trên đó; những chiếc vảy ướt đẫm sương đọng để lại những vệt ẩm trên thanh gỗ.

Mạnh Viên ngồi xuống, thiền định một lúc để hấp thụ hương thơm trong lành của cây cỏ.

Sau đó, cô thở ra một hơi thật sâu và trả lại cho khu vườn này.

Con rắn nhỏ cũng ngồi cùng cô, không biết liệu nó có đang học theo cách cô thiền định hay không… và đã học được bao nhiêu điều.

Khi mặt trời lên cao, Mạnh Viên đứng dậy đi rửa mặt và chuẩn bị bữa sáng – đó là món đặc sản của vùng Sichuan: một tô bánh chảo dầu đỏ.