Dù là tiên nhân, quỷ thần hay yêu tinh linh vật, tất cả đều sẽ dần biến mất trong không gian này.

Mọi thứ phi thường đều bị xóa sổ hoàn toàn, chỉ còn lại những truyền thuyết huyền bí… Đó chính là thời đại cuối cùng của pháp luật thiêng liêng.

Điều duy nhất có thể an ủi cô là tâm hồn mình đã được tu luyện đến mức viên mãn; loại “giống đạo” ấy chắc chắn cũng sẽ bị thu hút.

Sau ba tháng nỗ lực không ngừng, “giống đạo” ấy đã bắt đầu lay chuyển; chỉ cần tiếp tục cố gắng thêm một thời gian nữa, nó sẽ gắn rễ trong cơ thể cô.

Mạnh Viên giết con gà, lấy hết nội tạng ra; vì không tiện lấy lông ngoài trời, cô quyết định chế biến nó thành món gà kiểu lang thang.

Cô nhét đầy nấm vào bụng con gà, sau đó dùng một chiếc lá lớn bọc kín con gà, phủ lên trên một lớp đất sét ướt, rồi chôn nó dưới đống củi để nướng.

Quy trình chế biến đơn giản nhưng món ăn lại rất ngon.

Chưa đầy nửa giờ, cô đã thưởng thức xong con gà này – thịt gà đã chín mềm, chỉ cần kéo nhẹ là thịt và xương sẽ tách rời nhau; các loại nấm cũng đã hấp thụ hết nước sốt từ thịt gà, mỗi miếng ăn đều ngon ngậy và đậm đà.

Thịt gà rừng mềm mại và thơm ngon vô cùng. Mạnh Viên đã nhiều tháng không ăn thịt, khẩu vị của cô trở nên khá nhạt nhẽo; nhưng khi thưởng thức món này, cô cảm thấy như đang lạc vào thiên đường trần gian vậy. Dù tâm hồn cô luôn bình thản, lúc này cô cũng không thể kiềm chế được mà phải nhắm mắt lại thưởng thức.

Đây mới chính là cuộc sống thực sự, đây mới là niềm vui đích thực…

Mạnh Viên vừa ăn vừa suy nghĩ về năm trăm năm qua – lúc đó, do điều kiện sống không cho phép, cô không thể tận hưởng những điều này. Bây giờ đã đến thời đại hiện đại, cô nhất định phải thử nghiệm nhiều món ăn ngon và ngắm nhìn những cảnh đẹp trên thế giới này, để trải nghiệm những niềm vui hiếm có trong cuộc sống.

Chỉ với một bữa ăn, cô đã ăn hết cả con gà; những cái xương gà sau khi ăn xong đều sạch sẽ, không còn sót lại một mẩu thịt nào.

Nhìn những cái xương gà sạch bóng như vậy, khuôn mặt già nua của cô bỗng đỏ lên.

May mắn thay, trong khu vực này chỉ có cô và con rắn đen mà thôi; con rắn đen không hề quan tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.

Sau bao nhiêu ngày sống cùng nhau, cô cũng dần hiểu rõ tính cách của con rắn đen.

Nó là một con rắn rất lười biếng; ngoại trừ vào đêm trăng tròn tháng mười lăm, nó sẽ xuống núi một lần, còn những lúc khác

Tuy nhiên, có một lần vào ban đêm, cô thức dậy và nhận ra rằng ánh trăng phía con rắn đen dường như đậm đặc hơn một chút so với lần trước bên hồ. Ánh sáng không rực rỡ như lúc đó, nhưng thật sự khác biệt so với phía cô. Vào lúc này, cô mới hiểu ra rằng không chỉ mình mình đang tu luyện, mà con rắn đen cũng vậy. Một người và một con rắn, cứ thế lặng lẽ đồng hành cùng nhau, trải qua những năm tháng tu luyện dài lâu ấy.

Thời gian trôi qua như dòng nước, ngày này qua ngày khác. Mặt trời mọc ở phía đông và lặn ở phía tây, sương mai và hoàng hôn luân phiên xuất hiện giữa các ngọn núi, cảnh quan của những dãy núi xa xôi cũng thay đổi nhanh chóng như thể được bấm nút tăng tốc vậy. Từ sự sống tươi tràn của mùa xuân, chuyển sang vẻ xanh um tươi tốt của mùa hè, rồi từ từ chuyển sang màu vàng óng ánh của mùa thu.

Cỏ cây luôn là những sinh vật nhạy bén nhất với sự thay đổi của các mùa. Khi đầu lá bắt đầu chuyển sang màu vàng, đó chính là dấu hiệu của mùa thu đã đến.

Đến lúc này, cô đã liên lạc thành công với “loại linh hồn đạo” và cuối cùng đã kéo một sợi “đạo năng” từ cái cây nhỏ màu bạc ra, kéo nó về phía cơ thể mình, chỉ còn lại bước cuối cùng để hoàn thành quá trình này.

Bước cuối cùng này rất quan trọng, nhưng không mất nhiều thời gian. Việc liên lạc với “loại linh hồn đạo” và kéo nó ra mới là phần khó khăn nhất; còn bước tiếp theo thì lại rất đơn giản.

Nó giống như việc mời khách đến nhà mình. Việc khiến họ đồng ý đến thăm là điều khó khăn, cần phải tăng cường sự giao lưu và tình cảm để họ tin tưởng bạn. Nhưng một khi họ đã bước vào nhà bạn, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Tuy nhiên, bước cuối cùng này cũng không hề thiếu rủi ro. Trước hết, bước này không được gián đoạn; một khi bắt đầu, cô phải kiên nhẫn chờ đến khi quá trình “gieo trồng đạo năng” kết thúc, thậm chí không được ăn uống gì cả.

Giới hạn sinh tồn của con người là khoảng bảy ngày không ăn uống sẽ chết; cô phải hoàn thành quá trình này trong vòng bảy ngày.

Trong kiếp trước, cô đã mất hai ngày để thực hiện việc này, và nhờ có sự hỗ trợ của “linh khí”, quá trình đó không hề khó khăn.

Nhưng kiếp này thì khác. Cô không dám xem thường điều này; cô quyết định ăn uống đầy đủ và nghỉ ngơi vài ngày để cơ thể mình được phục hồi tốt hơn, chuẩn bị cho những ngày nhịn ăn sắp tới.

Hiện tại, cơ thể cô vẫn còn quá yếu; ngay cả khi con rắn đen thỉnh thoảng mang về cho cô những con mồi săn, điều đó cũng chỉ giúp ích rất ít. Nếu không có một cơ thể

Loại đào này chứa không nhiều nước, vì vậy khi ăn vào sẽ có cảm giác hơi cứng nhưng lại rất giòn và ngọt. Những con chim sống trong rừng đã sớm phát hiện ra loại đào này; trên nhiều quả đào đều có những lỗ do chim gặm, và dưới gốc cây cũng có rất nhiều quả đào rơi xuống đất. Thỉnh thoảng, các loài động vật nhỏ như sóc hay khỉ cũng đến ăn chúng.

Cô hái vài quả đào hoang còn tốt để vào trong áo, chuẩn bị rời đi thì bỗng nhiên thấy một bóng đen lướt qua khu rừng gần đó. Cô dừng bước và nhìn về phía đó, tự hỏi liệu có con thú nào đó không.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một cái đầu gấu to lớn, có màu đen trắng rõ ràng, bất ngờ hiện ra từ giữa lá cây. Đôi mắt đen óng ánh của nó nhìn chằm chằm vào cô, ánh mắt đầy linh hoạt, như thể đang cố gắng nhận diện cô.

Cô không thể kiềm chế được sự ngạc nhiên: “…Là em sao?”

Trong lòng cô cũng rất tò mò – liệu con vật này có đến đây chỉ để tìm cô không?

Quả nhiên, sau khi nghe thấy tiếng cô, con vật đó dường như đã xác định được danh tính của cô, và bắt đầu bước đi về phía cô một cách chậm rãi. Khi đến gần, nó ngồi xuống đất, nhặt lên một quả đào rơi và bắt đầu ăn ngay.

Cô lấy ra một quả đào còn tốt trong lòng áo và đưa cho nó: “Quả kia đã hỏng rồi, hãy ăn quả này đi.”

Con vật đó dường như hiểu ý cô, vứt bỏ quả đào trong tay và nhận lấy quả mà cô đưa cho.

Cô mỉm cười và hỏi: “Vết thương của em đã lành hẳn rồi à?”

Con vật đó nghiêng người để cô nhìn thấy những vết thương trên lưng nó. Hôm đó, khi nó xuất hiện với những vết thương tràn lan trên lưng, có một miếng da thịt bị xé rách; nhưng bây giờ, tất cả đã lành hẳn. Chỉ có những bộ lông mới mọc lên có vẻ ngắn hơn so với những bộ lông xung quanh mà thôi; không còn thấy bất kỳ dấu vết sẹo nào nữa.

Nhìn thấy nó trông khỏe mạnh và sinh động như vậy, có lẽ mọi người bên ngoài đã chăm sóc nó rất tốt.

Cô liền hỏi: “Em đến đây để tìm tôi có việc gì vậy?”

Mặc dù con vật này không có trí tuệ nhưng lại rất thông minh, thậm chí còn dễ giao tiếp hơn cả những con rắn lớn. Trí tuệ của một con Gấu Trúc trưởng thành tương đương với trẻ em 7–8 tuổi của loài người; nếu nó có thêm chút linh hoạt nữa, thì việc nó hiểu được lời nói của con người cũng không phải là điều gì đáng ngạc nhiên.

Gấu Trúc nhai những quả đào giòn rụm trong miệng với tiếng “cạch cạch”, ngẩng đầu nhìn Mạnh Viên một cái nhưng không nói gì cả. Rồi nó quay người đi lại, cái mông tròn trịa của con gấu lắc lư theo bước chân, và nó trở lại sau bụi cây đó một lần nữa. Mạnh Viên chỉ yên lặng chờ đợi. Vài phút sau, bóng cây xào xạc, tiếng bước chân của Gấu Trúc lại vang lên; con gấu lớn màu đen trắng cầm trên miệng một con gà rừng đầy màu sắc, đặt nó xuống bên cạnh chân Mạnh Viên. Mạnh Viên nhìn con gà rừng rồi nhìn Gấu Trúc, không nhịn được mà cười: “Tại sao các bạn lại cứ liên tục mang gà rừng đến cho tôi…”

**Chương 14**

Con rắn thường săn bắn cho Mạnh Viên chủ yếu là gà rừng, sau đó mới là thỏ, chuột tre và những loài vật nhỏ khác. Nhưng gà rừng vẫn là loại thức ăn phổ biến nhất; có vẻ như con này nằm ở tầng thấp nhất của chuỗi thức ăn trong rừng, nên rất dễ bắt và số lượng cũng rất nhiều. Tuy nhiên, cũng không thiếu những loài động vật lớn; có lần con rắn đã bắt được một con hươu nhỏ về, nhưng tiếc là Mạnh Viên chỉ có mình nó, không thể ăn hết, và vào mùa hè nóng bức, thịt hươu còn lại nhanh chóng bị hỏng do nhiệt độ cao, cuối cùng cũng bị con rắn ăn hết. Rắn không ăn thịt chết; chúng thích ăn thịt sống, có lẽ vì con rắn không muốn lãng phí thức ăn nên mới ăn phần thịt còn lại, và kể từ đó, nó không bao giờ săn bắt cho Mạnh Viên những con mồi lớn nữa. Mọi lần, chỉ toàn là gà rừng, thỏ… những thứ mà Mạnh Viên có thể ăn hết trong một hai bữa. Không ngờ lần này lại có thêm một con gấu đến nuôi nó nữa. Mạnh Viên cười hiền hoàng, nhặt con gà rừng lên và nói với Gấu Trúc đang ngồi xem mình: “Cảm ơn bạn nhé, gần đây tôi đang rất cần thứ này.” Thực ra thì cũng không thiếu lắm, nhưng hàng ngày phải phiền con rắn đi săn bắt, Mạnh Viên cũng cảm thấy hơi áy náy. Gấu Trúc không quá thông minh; con gà rừng mà nó mang đến đã bị nhai chết rồi, vì vậy Mạnh Viên liền đưa nó đến bên suối để xử lý: mổ bụng, luộc sôi để lấy lông, sau đó thêm nấm và gia vị, nấu thành một nồi canh gà rừng nóng hổi, thơm ngon.

Trong suốt quá trình đó, Gấu Trúc luôn đi bên cạnh nó, tò mò nhìn ngắm mọi hành động của nó.

Khi cuối cùng, Mạnh Viên ăn xong và đi về phía Núi Tùng Sơn, Gấu Trúc dường như ngửi thấy mùi của con rắn đen; nó bắt đầu do dự không dám tiến lên. Đối với những con thú hoang dã này, mùi của con rắn đen giống như uy quyền thiêng liêng mà chúng không dám xâm phạm. Nó không dám tiến lại gần, nhưng cũng không muốn rời xa Mạnh Viên; vì vậy, nó đi một đoạn lại dừng lại một đoạn, và khi thấy Mạnh Viên tiếp tục đi lên núi, nó đứng yên bất động dưới chân núi, nhìn theo bóng dáng của nó cho đến khi nó biến mất vào khoảng không.

Mạnh Viên quay đầu lại nói: “Cậu cứ đi đi, tôi sẽ ở đây; nếu có việc gì cần, cậu cứ quay lại tìm tôi.”

Nhưng Gấu Trúc vẫn không đi; nó cứ ngồi yên dưới chân núi, nhìn theo bóng dáng của Mạnh Viên cho đến khi nó biến mất hẳn.

Vài ngày sau đó, Mạnh Viên thường xuyên xuống núi và lại gặp nó mỗi lần. Có vẻ như con gấu này đã quyết định ở lại khu vực này, nhưng vì sợ hãi trước sức mạnh của con rắn đen, nó chỉ lang thang quanh khu vực Núi Tùng Sơn mà thôi.

Lần thứ ba gặp nó, khi nhận được những quả táo dại mà nó hái được từ đâu đó, Mạnh Viên nói với nó: “Cậu hãy trở về đi… Khu rừng tre kia rất thích hợp cho cậu; cậu là loài ăn tre mà… Có lẽ nếu ở lại khu rừng tre tím đó thêm mười năm hay nửa thập kỷ nữa, cậu sẽ phát triển được trí tuệ đấy.”

Không biết liệu nó có hiểu không, nhưng nó chỉ ngồi yên đó, nhìn chằm chằm vào Mạnh Viên, với vẻ mặt ngốc nghếch đáng yêu. Mặc dù biết rằng bản chất của nó là một con gấu, nhưng vì vẻ ngoài đó, dù nó làm gì đi nữa cũng trông rất ngốc nghếch và đáng yêu, khiến người ta không thể không thích nó.

Thấy nó vẫn không nhúc nhích, Mạnh Viên nhớ lại vẻ mặt lúng túng của nó trước khi rời đi, và hỏi: “Phải chăng cậu đã thua trong cuộc tranh giành lãnh thổ và không thể quay trở lại nữa?”

Cuối cùng, Gấu Trúc cũng bắt đầu di chuyển, mở miệng và phát ra một tiếng “ừm” nhỏ nhẹ.

Gấu Trúc thật sự là một sinh vật đáng yêu được ban tặng từ trời… Không chỉ vì vẻ ngoài không giống con gấu mà còn vì tiếng kêu non nớt như của một đứa trẻ, hoàn toàn khác biệt so với vẻ hung dữ thông thường của các con gấu… Chẳng lạ gì mà nó lại có nhiều fan hâm mộ trên khắp thế giới như vậy.