Mạnh Viên lịch sự hỏi.

Con rắn lớn đang nhắm mắt nằm phơi nắng, nghe thấy tiếng vọng liền mở mắt ra. Lớp màng mỏng phủ trên đôi mắt hình dạng giống con mắt rắn bỗng nhiên tách ra hai bên; đôi mắt rắn ấy nhìn chằm chằm vào Mạnh Viên một lúc lâu, có lẽ cảm thấy cô ta phiền phức, mãi sau mới từ từ di chuyển và bò đi theo một hướng nhất định.

Mạnh Viên vội vàng theo sau. Lần này, con rắn di chuyển với tốc độ rất nhanh, thân rắn lượn qua các bụi cây, rừng núi một cách linh hoạt, uốn lượn qua mọi trở ngại một cách dễ dàng, giống như đang bơi trong nước vậy. Mạnh Viên phải chạy hết sức mới kịp theo, may mắn thay, con rắn dường như thường xuyên đi con đường này; mọi trở ngại trên đường đều đã được dọn dẹp sạch sẽ: cỏ dại bị quét gọn, cây cối bị nhổ bật gốc, đá cuội cũng được đẩy sang hai bên, tạo thành một con đường dành riêng cho rắn.

Chạy được hơn một giờ, ngay cả Mạnh Viên cũng bắt đầu thở hổn hển. May mắn thay, con rắn cuối cùng cũng dừng lại, con đường cũng đến hồi kết; đi xa hơn nữa là một con đường mòn dành cho người đi bộ. Con đường bằng đá xanh được trải thẳng tắp giữa rừng núi, dẫn xuống một thị trấn nhỏ phía dưới.

Mạnh Viên mỉm cười, quay lại cúi chào con rắn: “Cảm ơn bạn nhé, đạo hữu.”

Con rắn phun ra một thông điệp màu đỏ, nhìn cô ta một lát rồi lặng lẽ quay trở lại. Các bụi cây xanh um bị thân hình to lớn của con rắn đè xuống, rung rinh và xào xạc; trong chốc lát, bóng dáng con rắn đen thui đã biến mất giữa rừng cây, không còn để lại dấu vết nào nữa.

Mạnh Viên mang theo ba lô một mình xuống núi, và không lâu sau đã bước vào thị trấn nhỏ đó… Hay nói đúng hơn là thị trấn nhỏ bé. Thị trấn này không hề sầm uất, dân số không đông, kinh tế cũng không phát triển mạnh mẽ. Ngành công nghiệp thương mại duy nhất ở đây là trồng thảo dược; ngọn núi mà Mạnh Viên đã xuống đều được khai phá để trồng thảo dược. Người ta nói rằng nơi đây có phong thủy tốt, vì vậy thảo dược trồng ở đây có hiệu quả cao, đặc biệt là các loại thuốc dành cho rắn.

Vì vậy, thị trấn này được gọi là Thị trấn Thảo Dược Rắn. Khắp nơi trong thị trấn đều có các cửa hàng bán thảo dược; nhiều thương nhân từ nơi khác đến đây để mua thảo dược với số lượng lớn để bán đi khắp nơi trên thế giới. Một số thầy lang y học Trung Quốc cũng đến đây để tự mình chọn mua thảo dược.

Đáng tiếc là do số lượng loại thảo d

Sau khi mua xong đồ, cô ấy ra khỏi trung tâm thương mại và đi thẳng về phía ngoài thị trấn, vẫn theo con đường ban đầu để quay trở lại.

Hơn một giờ sau, tại Sở Cảnh sát khu vực Hoa Sơn:

“Lưu Đội, Mạnh Viên đã xuất hiện.”

Lưu Đội vẫn chưa từ bỏ việc tìm kiếm dấu vết của Mạnh Viên và vẫn yêu cầu mọi người theo dõi kỹ lưỡng khu vực tây bắc của khu du lịch – nơi cô ấy biến mất.

Dù sao thì trong xã hội hiện đại, việc một người sống biến mất cũng là một sự việc không hề nhỏ; sở cảnh sát có trách nhiệm bảo vệ an ninh cá nhân của mỗi công dân.

Tuy nhiên, khi nhận được tin tức về cô ấy lần nữa, địa điểm cô xuất hiện lại cách khu vực Hoa Sơn đến hàng trăm cây số.

“Thị trấn Xà Thảo? Làm sao cô ấy lại có mặt ở đó?”

Hệ thống cảnh sát hiện đại đã rất phát triển; chỉ cần xác định được nghi phạm và nhập thông tin vào hệ thống, các camera giám sát sẽ tự động thực hiện nhận dạng khuôn mặt. Ngay khi nghi phạm xuất hiện trước ống kính, hệ thống sẽ tự động ghi chú và cảnh báo.

Chính vì vậy mà họ mới có thể phát hiện ra Mạnh Viên một cách nhanh chóng như vậy.

“Không biết… Chỉ có thể thấy cô ấy đã đi từ ngoài thị trấn vào trung tâm thương mại, mua một số đồ sinh hoạt cần thiết, sau đó lại rời đi ngay.”

Ngoài thị trấn không có thiết bị giám sát nào, vì vậy không thể biết cô ấy xuất hiện từ đâu và đi về đâu.

“Cô ấy đã mua những thứ gì?”

“Vừa liên lạc với chủ cửa hàng, cô ấy đã mua một gói gạo, một túi dưa muối, vài hũ đậu phụ lên men và tương ớt, cùng một số gia vị khác… Tổng cộng chi phí là 126,5 nhân dân tệ, và cô ấy thanh toán bằng tiền mặt; theo lời chủ cửa hàng, không thấy cô ấy sử dụng điện thoại.”

Lưu Đội khẳng định: “Có lẽ trong thời gian này, cô ấy đã ở trong rừng.”

Mọi người trong sở cảnh sát đều cảm thấy khá ngạc nhiên.

Nhưng vì biết chắc rằng cô ấy vẫn còn sống và chưa làm gì ngu ngốc, mọi người đều yên tâm hơn.

“Có lẽ cô ấy muốn ẩn dật trong rừng?” Một người đưa ra suy đoán.

Lưu Đội xem lại đoạn video giám sát vài lần nữa.

Dù ông không phải là một nhà tu hành hay có khả năng phân tích khuôn mặt con người, nhưng ông vẫn có thể nhận thấy sự thư thái trên khuôn mặt người phụ nữ đó qua đoạn video.

Rõ ràng, lý do cô ấy xuất hiện lần này chỉ là để mua thêm thức ăn.

Tuy nhiên, cô ấy không đi thẳng đến đích mà lại đi dạo quanh thị trấn, như một khách du lịch bình thường, ngắm nhìn cảnh vật xung quanh, dừng chân trước một số công trình kiến

“Dù sao đi nữa, vẫn phải tiếp tục theo dõi Mạnh Viên.”

Lưu Đội luôn cảm thấy người này rất bí ẩn.

Điều quan trọng nhất là vài ngày trước, đội của họ nhận được tin tức: một con Gấu Trúc hoang dã lớn đã bị thương ở sâu trong khu vực núi Qinling. Một nhóm nghiên cứu động vật hoang dã đã tìm thấy nó, nhưng do đường vào khu rừng rất khó đi, để có thể cứu chữa con Gấu Trúc một cách nhanh chóng, nhóm nghiên cứu đã liên hệ với cảnh sát khu vực Hua Shan gần nhất.

Cảnh sát đã yêu cầu sử dụng trực thăng quân sự gần đó để đưa con Gấu Trúc ra ngoài, và sự việc này đã trở thành tâm điểm truyền thông trong suốt một ngày.

Dường như chỉ là một chiến dịch cứu hộ đơn giản cho một “báu vật quốc gia”, nhưng với tư cách là trưởng đội, Lưu Đội biết được nhiều thông tin hơn.

Anh ta biết rằng con Gấu Trúc lớn này không phải là lần đầu tiên được nhóm nghiên cứu phát hiện; thực ra, người đầu tiên tìm thấy nó là một người bí ẩn nào đó mà không ai từng gặp.

Người bí ẩn đó không để lại tên tuổi, chỉ để lại một tờ giấy vẽ bản đồ cùng vài dòng chữ. Chính nhờ tờ giấy đó mà mọi người mới có thể cứu được con Gấu Trúc quý giá này.

Nghe nói gần nơi tìm thấy con Gấu Trúc, có một hang động nhỏ, và bên trong hang đó có dấu vết của việc người ta đã đốt lửa.

Lưu Đội và Mạc Danh có linh cảm rằng người đó có thể chính là Mạnh Viên.

Là một sĩ quan đã làm công tác hơn mười năm, trực giác của anh ta đã nhiều lần cứu sống bản thân mình và giúp tìm ra hàng loạt tên tội phạm trong đám đông. Lần này, anh ta vẫn quyết định tin vào trực giác của mình.

**Chương 12:**

Ra khỏi đó chỉ mất hơn một giờ, nhưng trở về lại mất tận nửa ngày.

Không có con rắn lớn đi đường trước, ngay cả khi có con đường dành riêng cho rắn, việc di chuyển vẫn rất khó khăn. Mạnh Viên bước đi trong khu rừng rậm, trong khi vẫn suy nghĩ về những gì Phương Tài đã kể cho cô ấy nghe tại thị trấn Thảo Rắn.

Cô ấy đã đoán ra rằng sự tồn tại của thị trấn Thảo Rắn có lẽ bắt nguồn từ con rắn lớn đó.

Dù núi Songshan – nơi con rắn sinh sống – nằm sâu trong rừng, nhưng rõ ràng nó không luôn ở đó; đôi khi nó cũng xuất hiện ngoài núi. Dù không biết nó đi đâu, nhưng con đường dành cho rắn chính là bằng chứng cho điều đó.

Con rắn lớn đó đã hóa thành yêu quái từ lâu; khí chất của loài yêu quái tự nhiên khác biệt so với loài thường. Dưới sự ảnh hưởng của khí yêu quái này, cây cỏ xung quanh đều bị thay đổi, và điều rõ ràng nhất là những loại cỏ dùng để trồng thuốc từ rắn.

Người ta nói rằng xung quanh thị trấn Thảo Cỏ Rắn có nhiều con rắn hơn những nơi khác, và độc tính của chúng cũng mạnh hơn. Nếu không phải vì những con rắn ở đây quá hoang dã và khó kiểm soát, chắc hẳn đã có người mở các trang trại nuôi rắn để kinh doanh từ lâu rồi.

Có người đoán rằng trước đây cũng đã có những trang trại như vậy, nhưng vì không thể kiểm soát được những con rắn, nên chúng dần dần biến mất.

Với sự hiện diện của một con yêu quái lớn tại đây, khí yêu quái mà nó phát ra giống như “linh khí” đối với con người; điều này cũng mang lại lợi ích cho một số loài động vật hoang dã.

Tuy nhiên, điều khiến Mạnh Viên quan tâm nhất chính là những ngôi đền trong thị trấn Thảo Cỏ Rắn.

Thị trấn này sinh sống nhờ vào việc trồng cỏ dùng để làm thuốc từ rắn, vì vậy họ cũng có lòng tôn sùng đối với loài rắn. Những ngôi đền được xây dựng ngay trong thị trấn, và trong mỗi ngôi đền, thay vì thờ các vị thần hay Phật, người ta lại thờ những bức tượng rắn đen.

Mạnh Viên đã dừng chân trước những ngôi đền đó và quan sát kỹ lưỡng; cô phát hiện ra rằng thực sự có mùi hương khói được thắp trong đó, mặc dù không nhiều, nhưng vẫn có.

Những ngôi đền này luôn mở cửa, không bao giờ đóng cửa, và du khách có thể tự do vào tham quan, chụp ảnh; nếu họ muốn đóng góp tiền để thắp hương thì càng tốt.

Có lẽ vì thấy Mạnh Viên quan tâm, một số người dân địa phương đi qua đã dành thời gian kể cho cô nghe về nguồn gốc của ngôi đền Thần Rắn.

Theo truyền thuyết, khoảng gần một trăm năm trước, khi đất nước đang gặp nguy cơ, thị trấn Thảo Cỏ Rắn đã bị kẻ thù chiếm đóng. Một đội quân của kẻ thù đến đây để cướp bóc, giết chóc; nhưng bỗng nhiên, một con rắn đen khổng lồ xuất hiện từ đâu đó, nó không sợ đạn bắn, và với thân hình to lớn hơn cả cái thùng nước, nó đã cuốn trôi toàn bộ đội quân kẻ thù.

Sau khi quét sạch kẻ thù, con rắn đen ấy bơi vào rừng và biến mất không dấu vết.

Sau đó, mỗi khi có đội quân nào đó đến, con rắn đen lại xuất hiện, giết chết hoặc đuổi đi kẻ thù, cứu sống rất nhiều người.

Kẻ thù có lẽ cũng nghe nói về con rắn khủng khiếp này ở thị trấn Thảo Cỏ Rắn và nghi ngờ r

Mạnh Viên hỏi người dân địa phương: “Câu chuyện này thật thú vị, các bạn có tin không?”

Người đàn ông đó khoảng hơn bốn mươi tuổi, trông rất thoải mái; ông cầm trong tay một chiếc cốc trà và nói với nụ cười: “Ai biết được liệu nó có thật hay không… Dù sao thì thế hệ người già cũng đều kể như vậy. Ông tôi từ khi còn nhỏ đã kể cho tôi nghe những điều này, thậm chí còn nói rằng ông ấy đã từng nhìn thấy con rắn đen đó bằng mắt thường; con rắn đó to hơn cả cái thùng nước, có thể nuốt chửng một người chỉ trong một cái nhấp!”

“Có lẽ người già đó hơi phóng đại một chút… Những năm gần đây, có rất nhiều người vào rừng để tìm con rắn đen khổng lồ đó, nhưng chưa ai thấy nó cả. Tuy nhiên, cách đây khoảng mười mấy năm, có người trong làng chúng tôi đi hái thuốc trong rừng và lạc đường; họ nói rằng họ đã gặp một con rắn đen và nó đã chỉ đường cho họ trở về.” Người đàn ông nói với vẻ hào hứng; dù sao thì con người thường muốn tin vào những điều mình đã chứng kiến bằng mắt thực sự. “Tôi còn quen người đó nữa; tôi đã nghe anh ta kể chuyện đó trực tiếp đấy! Trước đây, tôi thực sự không tin vào những chuyện về rắn thần hay thứ gì tương tự… Đây là xã hội hiện đại mà… Nhưng sau khi nghe câu chuyện đó, tôi bắt đầu nghĩ rằng thế giới này rộng lớn biết bao, khoa học của loài người mới phát triển được vài năm mà thôi… Làm sao có thể giải thích hết mọi thứ trên đời này được? Con người vẫn cần phải giữ một lòng kính trọng đối với thiên nhiên.”

Nghĩ về những lời của người đàn ông đó, Mạnh Viên không khỏi mỉm cười.

Thật ra, ban đầu cô ấy cũng nghĩ rằng con rắn đó là một con rắn hung dữ và lạnh lùng… Nhưng không ngờ nó lại là một con rắn tốt bụng, chu đáo đến thế. Nó không chỉ xuống núi để cứu người, bảo vệ sự phát triển của loài cỏ dược mà còn có thể chỉ đường cho mọi người nữa.