Ở xa xôi, sương mù màu trắng sữa trôi nổi giữa những ngọn núi xanh, tạo nên một lớp voan mỏng manh phủ lên những dãy núi ấy.

Vào buổi sáng sớm, mặt trời mới mọc, ánh nắng rực rỡ chiếu thẳng xuống mặt đất.

Đến trưa, mặt trời treo cao trên bầu trời, làm cho đỉnh đầu và cơ thể người ta cảm thấy nóng bức; sương mù cũng biến mất hết, và dáng vẻ của những ngọn núi trở nên rõ ràng, xanh um tươi mát.

Vào buổi tối, mặt trời lặn sau những dãy núi, những đám mây chồng chất cũng được nhuộm thành màu cam óng ánh, lấp lánh như biển lửa.

Mạnh Viên Ngước nhìn bầu trời, ngắm nhìn cảnh hoàng hôn, khuôn mặt cô trở nên thanh thản.

Tất nhiên, cô không thể ngồi ở đây suốt cả ngày; đến giờ phải đi lên núi để thăm đền Thần Năm Tạng và tìm thức ăn. Cô từ từ đốt lửa nấu ăn, nhưng tiếc là gạo mang theo đã hết, nên cô chỉ có thể tìm kiếm thức ăn tự nhiên để no bụng.

Mặt trời lặn, đến lúc nên chuẩn bị bữa tối rồi.

Ngọn núi này đã bị con rắn lớn chiếm giữ nhiều năm, và nó đã lan tỏa hơi thở độc ác của mình khắp nơi; vì vậy, các loài động vật thông thường không dám lại gần đây, nên việc tìm thức ăn cũng rất khó khăn. Mạnh Viên quyết định quay trở lại bên hồ, sẽ ở đó qua đêm và vào ban ngày sẽ quay lại đây để giải quyết vấn đề ăn uống.

Khi đã quyết định như vậy, cô không chần chừ nữa, cầm lên ba lô và bắt đầu trở về con đường ban đầu.

Mạnh Viên Cô có thể cảm nhận được con rắn lớn đang nhìn mình.

Thực ra, suốt cả ngày nó đều liên tục nhìn cô, không biết là do e ngại hay do tò mò.

Mạnh Viên Không quan tâm đến điều đó, cô bước chậm rãi trở về bên hồ, lại kéo lên ống quần và đứng trong nước.

Các con cá trong hồ thật là ngốc nghếch; hôm qua chúng vừa bị ăn thịt, nhưng hôm nay chúng dường như đã quên đi bài học đó, lại tụ tập lại xung quanh như muốn xem “cảnh tượng thú vị” nào đó… Và ngay lập tức, chúng bị cô xiên lên, bóc vảy, lấy ruột ra, và trở thành những con cá nướng thơm ngon.

Mạnh Viên Buổi trưa cô chỉ ăn vài con nấm nướng; lần này khi thưởng thức hương vị thịt, khuôn mặt cô hiện lên nụ cười.

Hạnh phúc chính là như vậy – cảm thấy thoải mái và mãn nguyện là đủ rồi.

Sau khi ăn xong bữa tối thịnh soạn, cô nằm xuống tảng đá bên hồ, chờ đợi bóng đêm buông xuống. Bầu trời dần tối đi, những vì sao lấp lánh xuất hiện trên nền trời màu xanh đen, tỏa ra á

“Hôm nay là đêm trăng tròn…”

Mạnh Viên thở dài một tiếng.

Bỗng nhiên, tiếng xì xào khẽ nhẹ vang lên bên tai, giống như có một sinh vật khổng lồ đang từ từ trượt qua mặt đất, va chạm vào các loại cỏ dại bên đường; trong đêm yên tĩnh này, âm thanh ấy thực sự khiến người ta cảm thấy rùng mình.

Những con côn trùng vốn luôn kêu ầm ĩ vào ban đêm, bỗng nhiên im lặng không hiểu vì sao; xung quanh trở nên yên tĩnh đến đáng sợ.

Mạnh Viên vẫn giữ vẻ bình thản, từ từ đứng dậy và nhìn về phía rừng núi.

Đêm nay ánh trăng quá đẹp; cô có thể nhìn thấy rõ bóng dáng con rắn khổng lồ đang uốn lượn đi về phía hồ.

Tuy nhiên, có vẻ như con rắn đó không đến để tìm cô vào lúc đêm khuya… Nó từ từ bò qua khu rừng, đến bờ hồ, rồi thình lặng lao xuống nước, tiếng nước vang lên ríu rít.

Con rắn bơi qua mặt hồ, tạo ra những gợn sóng óng ánh như bạc; sau đó nó bò lên một tảng đá lớn nghiêng về một bên trên mặt hồ và cuộn mình nghỉ ngơi.

Dưới ánh trăng, bóng dáng con rắn đen thui ấy phủ đầy ánh sáng trắng muốt, lấp lánh ánh bạc.

Mạnh Viên bỗng cảm thấy có điều gì đó thú vị… Hóa ra, mỗi khi đêm trăng tròn đến, con rắn này lại đến hồ này để tận hưởng ánh trăng. Mặt hồ giống như một tấm gương, thu gom thêm nhiều ánh sáng trăng hơn nữa. Việc theo đuổi ánh trăng, có lẽ xuất phát từ bản năng tự nhiên của loài yêu ma; trong giới tu luyện, hầu hết các yêu ma đều phải hấp thụ ánh trăng để tu luyện… Ngôi sao Thái Âm đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với loài yêu ma; thậm chí có truyền thuyết rằng mỗi vài năm một lần, ngôi sao Thái Âm sẽ phóng ra chất “Đế Lưu Tương”; những con thú hoang dã ăn phải chất này sẽ có thể mở mang trí tuệ…

Dù chỉ là truyền thuyết thôi, Mạnh Viên cũng có thể nhận ra rằng ánh trăng thực sự mang lại nhiều lợi ích cho loài yêu ma. Con rắn này không sử dụng ánh trăng để tu luyện; nó chỉ đơn giản là nằm đó tận hưởng ánh nắng mặt trăng mà thôi… Có lẽ đó là do bản năng thôi; vì nó không biết cách tu luyện.

Nhìn dáng vẻ của con rắn ấy, Mạnh Viên cảm thấy lòng mình rung động sâu sắc… Người ta nói rằng cách đây một trăm năm, đã có một con rắn yêu ma cư ngụ ở đây; có nghĩa là con rắn này đang canh giữ một cây linh mộc, dựa vào phương pháp đơn giản là hấp thụ khí thiên nhiên, mỗi khi đêm trăng tròn đến lại đến đây để tận hưởng ánh trăng… Như vậy, sau một trăm năm, nó mới đạt được tr

Trên đời này có biết bao nhiêu sinh vật; cũng có những con rắn với tâm hồn kiên cường như thế. Vậy thì loài người làm sao có thể ngạo mạn tự xưng là “chúa tể của muôn loài”, coi các sinh vật khác là thấp kém được?

Gió đêm thổi nhẹ, mọi thứ đều yên tĩnh.

Bên bờ hồ dưới ánh trăng, một giọng nói nhẹ nhàng và mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên, từ từ đọc lên: “Mặt trăng như gương, soi sáng chính mình. Ánh trăng như tơ lụa, phản chiếu tâm hồn thực sự. Tâm hồn như nước yên bình, quan sát bản thân một cách tự do. Hít thở điều hòa, ý chí hướng về đan điền. Tâm hồn rộng lớn như thung lũng, nuôi dưỡng nguyên khí âm…”

Trên tảng đá bên bờ hồ, con rắn đen thui ngẩng đầu lên, rồi lại nhanh chóng cúi xuống, đôi mắt dài nhỏ lại chặt chẽ.

Ánh trăng ban đầu chiếu lên thân nó dần dần tập trung thành một luồng sáng, gần như có thể nhìn thấy bằng mắt thường, chiếu thẳng vào trán nó và được nó hấp thụ nhanh chóng.

Chương 11

Mặt trời mọc, mặt trăng lặn, các vì sao lặn xuống, ánh sáng lại xuất hiện.

Ở phía đông, một tia đỏ le lóe hiện ra trên bầu trời; mặt trời vẫn chưa mọc, nhưng những đám mây đỏ đã phủ kín những ngọn núi xa xôi.

Con rắn vẫn đang trong trạng thái thiền định; những chiếc vảy đen như mực của nó phủ đầy sương trắng như phù du. Mạnh Viên từ trong túi ngủ bước ra, tỉnh táo lại một chút, lấy bàn chải đánh răng và kem đánh răng ra, đi đến bên hồ để rửa mặt và đánh răng.

Nước hồ trong vắt, mang theo hương thơm của thiên nhiên.

Những con cá bơi đến, nghịch ngợm mổ vào những bong bóng kem đánh răng rơi xuống, tạo nên những gợn sóng nhỏ trên mặt nước.

Sau khi rửa mặt xong, Mạnh Viên đi lên một cây lê dại gần đó, hái hai quả lê, rửa sạch rồi ăn ngấu nghiến, coi đó là bữa sáng hôm nay.

Vừa ăn lê vừa suy nghĩ, trong vài ngày tới cần phải tìm thời gian ra ngoài núi để mua thêm thức ăn; nếu không, dù không đến nỗi chết đói, cũng sẽ gầy yếu đi.

Lúc này, mặt trời đang mọc ở phía đông, ánh nắng rực rỡ chiếu sáng mặt đất, làm cho mặt hồ lấp lánh.

Một con chim bay qua mặt hồ, nhanh như một mũi tên sắc bén.

Bóng dáng con rắn to lớn trên tảng đá bên kia hồ từ từ di chuyển, từng chút một ngẩng đầu lên.

Khi con chim bay qua trên đầu con rắn, đầu rắn như một cái lò xo bị nẩy lên, bất ngờ lao về phía trời, miệng mở to như một cái túi máu, và ngay lập tức nuốt chửng con chim đó.

Mạnh Viên: “…”

Được

Nước hồ nhẹ nhàng gợn sóng; con rắn lớn bơi về phía Mạnh Viên, bò lên bờ không xa chân cô, trượt qua bên cạnh cô và tiếp tục di chuyển về hướng núi thông.

Núi thông chính là ngọn đồi thấp kia; vì trên đó có nhiều cây thông, Mạnh Viên đã đặt cho nó một cái tên trong lòng.

Sau khi trượt đi một đoạn, đuôi rắn vẫn còn ở gần chân Mạnh Viên thì con rắn quay đầu lại một lần.

Mạnh Viên lập tức hiểu ra ý của nó.

“Nó muốn tôi đi theo?”

Con rắn không nói gì, dừng lại một chút rồi tiếp tục trượt đi.

Mạnh Viên nhướng mày nhẹ, cầm lấy ba lô và theo sau.

Con rắn bơi không nhanh lắm, vì vậy Mạnh Viên dễ dàng theo kịp. Họ vẫn mất khoảng thời gian để đến núi thông, và con rắn đi thẳng về phía cây nhỏ kia.

Khi đến chỗ hố đất, thân rắn dừng lại, nó lại ngẩng đầu nhìn cô một lần nữa.

Mạnh Viên đã hiểu ý của nó rồi.

Tối hôm qua, cô đã tặng nó bộ “Thái Âm Tâm Kinh”; hôm nay, nó đang dùng cây linh mộc này để đền đáp lại cô.

Dù là yêu tinh, chúng cũng biết giữ lễ nghi.

Mạnh Viên liền giải thích: “Tôi tặng bạn bộ công pháp này không phải để trao đổi, mà vì cảm động trước tấm lòng theo đạo của bạn, mới quyết định tặng bạn ‘Thái Âm Tâm Kinh’. Mong bạn đừng hiểu lầm.”

Con rắn vẫn nhìn cô chăm chú; đôi mắt đen lạnh lùng của nó không hề hiện lên bất kỳ cảm xúc nào.

Rắn vốn là loài máu lạnh, khác với con người, nên chúng không có biểu cảm.

Nhìn cô vài giây, con rắn bò đến bên cạnh cây nhỏ màu bạc, từ từ cuộn thân mình thành một vòng tròn, giống như sợi dây thừng được xếp chồng lên nhau, sau đó đặt đầu lên thân và không cử động nữa.

Hôm nay, cây nhỏ không nằm trong vòng tròn thân rắn nữa, mà ở bên cạnh. Rõ ràng, nó đã quyết định chia sẻ nó với Mạnh Viên.

Mạnh Viên liền mỉm cười và cúi đầu nói: “Vậy thì tôi xin vâng theo lời mong muốn của bạn.”

Đợi một lát, cô lại bổ sung thêm: “Tên tôi là Mạnh Viên; cảm ơn bạn vì đã cho tôi mượn bảo vật này.”

Tuy nhiên, trước khi trồng cây này, Mạnh Viên vẫn cần phải làm một việc khác.

Cung cấp vật tư trước khi rời núi.

Quá trình trồng “đạo chủng” là một việc khá kéo dài. Trong kiếp trước, khi cô nhập môn vào ngôi núi này, có sự chăm sóc của tổ chức và thầy giáo, nên cô có thể yên tâm tu luyện trong im lặng. Mỗi ngày chỉ cần giao tiếp với “đạo chủng” và đưa nó vào đan điền của mình là được; toàn bộ quá trình này mất khoảng mười ngày.

Đối với cô, quá trình này đã được coi là nhanh rồi. Nghe nói, những người cùng môn thường phải mất vài tháng, thậm chí vài năm mới hoàn thành.

Lần đầu tiên trồng “đạo chủng” thì rất đơn giản, nhưng càng sau này, số lượng “đạo chủng” càng tăng thì quá trình càng trở nên khó khăn hơn. Đến khi năm loại “đạo chủng” đều được trồng đầy đủ, có người phải mất hàng chục năm, thậm chí hàng trăm năm mới có thể tiếp tục quá trình này, vì bị kẹt ở ngưỡng cửa không thể vượt qua được.

Trước khi bắt đầu trồng “đạo chủng”, tất cả mọi người đều là những con người bình thường, cần phải ăn uống, sinh hoạt như bình thường. Trong kiếp trước, có người chăm sóc cô, thức ăn luôn được đưa đến tận nơi cô ở.

Nhưng bây giờ thì không thể như vậy nữa. Không ai chăm sóc cô, và cô lại chỉ là một con người bình thường với thân xác phàm trần; nếu không ăn uống trong mười ngày, cô sẽ chết đói mất.

Có lẽ mười ngày cũng chưa đủ… Dù sao thì cơ thể hiện tại của cô cũng không biết liệu có phù hợp với “đạo chủng” hay không.

Ngay cả khi cơ thể phù hợp, thì thiên khí và linh khí ở nơi này cũng không đủ, e rằng cô sẽ phải mất rất nhiều thời gian nữa mới có thể hoàn thành công việc này.

Nghĩ đến đây, cô cũng cảm thấy bất lực.

Sau một lúc suy nghĩ, cô quyết định hỏi những con rắn bản địa sống ở đây. Những con rắn này đã sống ở núi này hàng trăm năm, chắc chắn chúng rất am hiểu về khu vực này. Lần này cô ra khỏi núi chủ yếu là để cung cấp vật tư, nên cũng không thể dành thời gian lang thang; chỉ mong có thể đi nhanh và trở về nhanh, hỏi chúng sẽ là cách tốt nhất.

“Thiện triệu, xin hỏi ngài có biết nơi nào thuận tiện để xuống núi không? Tôi cần chuẩn bị một số thức ăn cho việc tu luyện sau này.”