Mặc dù cô ấy không tin rằng họ có thể tìm thấy nó, nhưng… biết đâu lại được chứ?

Vì muốn đưa người dân của mình trở về quê hương, cô sẵn lòng chịu đựng mọi hậu quả; nếu đất đai muốn trách móc ai, thì hãy để nó trách cô một mình thôi.

Cô sẵn lòng gánh vác mọi tội lỗi, chỉ mong rằng người dân làng Thanh Hồ có thể trở về quê hương và sống hạnh phúc suốt đời.

Trong ngôi đền nhỏ, vị linh mục già đang cúi đầu sâu xuống trước chậu đất ấy.

Bức tượng của Cơ Liên được đặt trong căn phòng nhỏ phía sau đền; ánh sáng trong phòng tối om, nhưng bức tượng vẫn trắng như tuyết và tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

“Mạnh Viên, thực ra bạn không cần phải giúp tôi như vậy đâu; tôi cảm thấy bây giờ đã rất tốt rồi.”

Giọng nói thanh thoát của cô gái vang lên bên tai anh.

Mạnh Viên nhìn vào bức tượng và mỉm cười không thành tiếng: “Tôi không chỉ đang giúp bạn, mà còn đang giúp chính mình nữa.”

Cô luôn làm những điều mình muốn, không ngần ngại thực hiện bất cứ ý định nào; và cuối cùng, cô luôn nhận ra rằng con đường mà trái tim mình hướng tới chính là con đường đúng đắn nhất.

Nếu lúc đó cô không can thiệp khi gặp Chúc Tiêu Hồng, thì cô sẽ không đến đây. Nếu cô không quyết định đi tới Quốc gia, thì cô sẽ không biết được thông tin về “Đất Thánh”.

Bởi vì cô đã chọn “lòng tốt”, và cuối cùng thế giới cũng đã đền đáp cho cô bằng “lòng tốt”.

Việc giúp đỡ người khác cũng chính là việc giúp đỡ bản thân mình; chỉ đơn giản là vậy thôi.

Sư Phụ Diệu Duyên cùng Mạnh Viên đã đưa vị linh mục già trở về thành phố, sau đó lại vội vàng quay trở lại bên hồ Phủ Tiên.

Lúc này, Khương Hy Vi và ông Đạo Thiên Căn cũng đã bắt đầu công việc điều tra của họ.

“Thưa ngài, liệu ngài có từng nghe nói về làng Thanh Hồ chưa ạ?”

“Làng Thanh Hồ ư? Có vẻ như tôi đã từng nghe qua; trước đây tôi còn gặp người dân của làng Thanh Hồ nữa đấy! Họ nói rằng họ đến từ phía bên kia hồ… Nhưng tôi thì chưa bao giờ đến đó cả…”

Họ bắt đầu tìm kiếm những người cao tuổi trên 80 tuổi ở các làng nhỏ ven hồ, hỏi xem liệu ở đây có thật sự tồn tại một làng Thanh Hồ hay không.

Dù sao thì những lời kể trước đây cũng chỉ là lời nói của một vị linh mục già mà thôi; có lẽ mọi người ở Thành Phố Mẹ Đất đã nhớ sai rồi chăng?

Gần đây, người ta thường xuyên gặp phải những trường hợp liên quan đến “hiệu ứng Mandela”: một nhóm người cùng có những sai lầm trong trí nhớ, ví dụ như nhiều người nhớ rằng một ngôi sao điện ảnh nào đó đã chết

Nếu quay ngược lại thời gian, sẽ thấy rằng lời bài hát từ nhiều năm trước đã giống hệt như hiện tại; vậy tại sao mọi người đều cùng lúc nhớ sai điều đó?

Vì tình trạng này gần đây xảy ra khá thường xuyên, mọi người đã đặt cho nó một cái tên: Hiệu ứng Mandela.

Liệu người dân của Thành phố Địa Mẫu có phải là những người bị ảnh hưởng bởi Hiệu ứng Mandela không?

Tuy nhiên, sau khi đi thăm vài làng mạc, nhóm nghiên cứu đã loại trừ khả năng này. Bởi vì không chỉ người dân của Thành phố Địa Mẫu, mà cả những người già sống ở các làng nhỏ ven hồ cũng đều có ấn tượng khá sâu sắc về Làng Hồ trong Sáng.

“Tôi nhớ chứ! Ngày xưa tôi cũng từng cùng người dân trong làng ấy chạy trốn khổ sở; sau đó mọi người đều lạc nhau, và dần dần không ai còn nhắc đến Làng Hồ trong Sáng nữa.”

“Vị trí cụ thể ư? Tôi chưa từng đến đó, nên không biết, nhưng có lẽ nó nằm ở phía bên kia hồ.”

Mọi người đều chỉ về cùng một hướng, và điều này hoàn toàn trùng khớp với những gì vị linh mục già đã nói.

**Chương 90**

Trên đường trở về Hồ Tiên, vì chỉ có Mạnh Viên và Pháp sư Diệu Duyên hai người, nên người lái xe chính là Pháp sư Diệu Duyên.

Mạnh Viên trước đây cũng biết lái xe; cô ấy từng tìm thấy bằng lái xe của mình ở nhà, nhưng giờ đây đã quên hết mất, vì vậy không thể lái xe được; nếu cố gắng, chắc chắn sẽ xảy ra tai nạn.

Suốt quãng đường này, Pháp sư Diệu Duyên luôn im lặng; lúc này chỉ có hai người trong xe, nhưng cô ấy lại hiếm khi mở miệng nói chuyện.

“Bác sĩ Mạnh, bác nghĩ chúng ta thực sự có thể tìm thấy Làng Hồ trong Sáng không?”

Mạnh Viên im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Tôi cũng không biết.”

Pháp sư Diệu Duyên nói: “Lúc nãy tôi nghe bác nói chuyện với vị linh mục già, tôi cứ tưởng bác đã phát hiện ra điều gì đó.”

Mạnh Viên thành thật trả lời: “Không, tôi chẳng phát hiện ra gì cả.”

“Cả ‘đôi mắt trời’ cũng không thể nhìn thấy à?”

Mạnh Viên lặng lẽ lắc đầu; Pháp sư Diệu Duyên cũng không khỏi im lặng.

Một lúc sau, có lẽ vì không khí trong xe quá yên tĩnh, vị pháp sư này lại không nhịn được mà hỏi tiếp: “Bác sĩ Mạnh, tôi còn có một câu hỏi muốn hỏi bác.”

“Cứ nói đi.”

“Bác đã nói với vị linh mục để bức tượng Nữ Thần Âm Trở thành bức tượng Địa Mẫu của Thành phố Địa Mẫu… Tôi có thể hỏi tại sao không? Tôi hơi không hiểu.”

Mạnh Viên im lặng không nói gì; suy nghĩ của cô lại một lần nữa trở về với ngôi đền Địa M

Cơ Liên Thực ra, tôi cũng đã hỏi cô ấy câu hỏi đó rồi.

“Mạnh Viên, mặc dù ông có thiện chí, nhưng tôi không nghĩ mình xứng đáng trở thành Nữ Thần Đất Mẹ. Yêu cầu tôi làm điều đó, chẳng phải là sự xúc phạm đối với mảnh đất này sao? Tại sao lúc nãy ông lại nói với linh mục như vậy? Nhìn tình trạng của tôi bây giờ này… thật là bẩn thỉu quá… Vì vậy, xin hãy nói rõ với linh mục đi; tôi cảm thấy giao dịch này thật không phù hợp.”

Cô gái nói những lời đó một cách chân thành và sâu sắc. Cô thực sự tin rằng mình không xứng đáng; mình chỉ là một con quỷ dữ mà thôi… Làm sao một con quỷ dữ có thể trở thành vị thần được mọi người kính trọng?

Những việc Mạnh Viên làm dành cho cô ấy rất tốt, nhưng cô không thể cảm thấy thoải mái khi hưởng những lợi ích đó.

Trong căn phòng tối tăm và hẹp hòi ấy, vị đạo sĩ im lặng trong một lúc lâu, rồi mới từ tốn nói:

“Cơ Liên, để tôi kể cho bạn nghe một câu chuyện nhé?”

“Nếu trên một mảnh đất lớn có một vị thần, và vị thần đó hàng ngày thu hoạch niềm tin của mọi người trên mảnh đất ấy, coi họ như tài sản của mình… Bỗng nhiên, một ngày nào đó, trên đó xuất hiện một vị thần khác, và một nhóm người bắt đầu tin tưởng vào vị thần mới đó… Theo bạn, vị thần ban đầu sẽ làm gì?”

Dù không hiểu hết ý của vị đạo sĩ, cô gái vẫn trả lời một cách tự nhiên:

“Chắc hẳn sẽ tiêu diệt vị thần mới đó, phải không?”

Vị đạo sĩ tiếp tục nói từ từ:

“Nhưng nếu vị thần mới đó thực sự không hề tồn tại… Và nhóm người đó chỉ đơn giản là đang tôn thờ một thứ tự nhiên mà thôi… Vậy thì vị thần ban đầu sẽ làm gì?”

Cô gái im lặng; căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Một lát sau, giọng nói nhỏ nhẹ và không chắc chắn của cô vang lên:

“Chắc… họ sẽ tiêu diệt những người không trung thành với niềm tin của mình, phải không?”

“Đúng vậy.”

Lần đầu tiên Mạnh Viên ghé thăm Thành Phố Nữ Thần Đất Mẹ, cô đã dành riêng hai ngày để ở lại đó. Thông thường, trên các chuyến đi, cô hiếm khi dừng lại lâu như vậy; nhưng lần này, cô đã ở lại đó suốt hai ngày trước khi rời đi.

Nếu không phải vì con rắn nhỏ đó đột nhiên lột xác, có lẽ cô sẽ ở lại lâu hơn nữa.

Nhưng lúc đó, cô không nhận thấy bất cứ điều gì bất thường ở Thành Phố Nữ Thần Đất Mẹ; nơi đây thực sự không có gì đáng chú ý cả… Chỉ là có một loại niềm tin khác mà thôi.

Tại sao cô lại ở lại đó lâu đến vậy? Bởi vì những nguồ

Mạnh Viên Không thể biết được, nhưng điều đó khiến cô cảm thấy nặng lòng. Tâm hồn cô đã hoàn thiện, và cô luôn có những linh cảm về những sự việc sắp xảy ra; những dấu hiệu mà Thành Phố Mẹ Đất mang lại cho cô không hề tốt đẹp chút nào, giống như là bão tố sắp ập đến.

Sau khi rời khỏi Thành Phố Mẹ Đất để đến Quốc Gia Dãi giải quyết vấn đề của Giáo Phái Âm Mẫu, cô cũng ngay lập tức nghĩ đến thành phố đó.

Những linh cảm của người tu luyện không phải là những ước đoán suông, mà là những lời nhắc nhở từ tương lai.

Cô buộc phải chuẩn bị trước.

Vị đạo sĩ thở dài nhẹ: “Con người thật là nhỏ bé so với các vị thần; việc xóa sổ một nhóm người đối với Ngài thì quá đơn giản.”

Cơ Liên Cũng dường như hiểu ra điều gì đó: “Mạnh Viên, nhóm người mà bạn nói đó chính là Thành Phố Mẹ Đất, phải không?”

Mạnh Viên không trả lời, nhưng đôi khi sự im lặng cũng chính là một câu trả lời.

Cơ Liên do dự, giọng nói trầm nặng hỏi: “Vị thần ban đầu… là gì vậy?”

Mạnh Viên nói: “Tôi không biết.”

Những ngày qua, cô dường như thường xuyên nói câu này. Trước thế giới hiện tại, những gì cô biết vẫn còn quá ít; nhiều điều vẫn đang chờ cô khám phá, nhiều sự thật vẫn đang chờ cô tiếp cận.

Cuối cùng, cô gái nhẹ nhàng hỏi: “Vậy nên, tôi phải trở thành Mẹ Đất, phải không?”

Mạnh Viên nói: “Tôi không chắc liệu dự đoán của mình có trở thành sự thật hay không, nhưng chỉ có như vậy, các bạn mới có được chút sức mạnh để chống lại.”

Một tộc người có thần linh bảo hộ thì ít nhất cũng sẽ có chút sức mạnh nào đó.

Nếu không, họ chỉ có thể trở thành những con cừu non sẵn sàng bị giết mà thôi.

Câu trả lời của Mạnh Viên đã giúp Cơ Liên đưa ra quyết định.

“Bạn có thể sẽ là người đầu tiên bị xóa sổ… Bạn có sẵn lòng chịu đựng tất cả những điều đó không?”

“Trong nhiều năm trước, tôi đã gây hại cho người khác, mặc dù không phải do ý muốn của mình. Nhưng nếu có thể lựa chọn, tôi sẽ muốn trở thành một vị thần bảo hộ.”

*

Bên trong xe yên tĩnh không tiếng động, chỉ có tiếng ron rén nhẹ của động cơ vang vọng. Vị đạo sĩ dường như đã mất tập trung một lúc, sau đó mới tỉnh táo lại và cười nhẹ: “Chỉ là cảm thấy việc vị trí thần linh bị trống rỗng thật là lãng phí mà thôi. Nếu Cơ Liên trở thành Mẹ Đất, sau này cô ấy cũng có thể bảo hộ cho người dân làng Thanh Hồ.”

Cũng giống như vị Thần Chủ Tế Cổ của thành phố vậy, có thì tốt hơn là không có.”

Những người trong viện nghiên cứu không thể nhìn thấy sức mạnh của đức tin ấy; thậm chí họ còn không cảm nhận được nó. Sức mạnh này quá thuần khiết, dường như vượt lên trên hầu hết các loại năng lượng khác.

Mạnh Viên cũng không giải thích gì thêm cho họ. Theo cách làm trước đây của “Mặt Trăng”, miễn là không liên quan đến bí mật cốt lõi, nó thường không xóa sổ ai một cách tùy tiện.

Pháp sư Diệu Duyên gật đầu nhẹ, chấp nhận lời giải thích đó, nhưng cô cũng không khỏi thở dài: “Chỉ là phía vị Đạo sĩ già kia… chắc chắn sẽ phải chịu rất nhiều áp lực.”

Mạnh Viên im lặng, nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt đặt trên những ngọn núi xanh hiện lên rồi biến mất theo con đường. Nhiều lúc, cô cũng cảm thấy bất lực.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Vào buổi tối, bốn người trong viện nghiên cứu đã gặp nhau tại một quán trà ở thị trấn nhỏ bên hồ Phúc Tiên.

Khương Hy Vi và ông Đạo sĩ Thiên Toán đã đi khắp nơi để điều tra. Khi tháng Sáu đến, nhiệt độ tăng lên nhanh chóng; hai người đều đổ mồ hôi đầy người. Ngay khi ngồi xuống, họ liền uống liền hai cốc trà lạnh.

Ông Đạo sĩ vung tay quạt không ngừng: “Trời ạ, chạy mãi như vậy, chân tôi suýt nữa gãy rồi!”

Vị Chủ tịch già cười nhạo ông: “Anh còn trẻ hơn tôi hàng chục tuổi; ngay cả tôi cũng không thể sánh kịp anh đâu.”

Ông Đạo sĩ lườm lại: “Tôi đâu có luyện khí công đâu!”

Khương Hy Vi xuất thân từ một gia đình nghiên cứu Đạo học; từ nhỏ cô đã bắt đầu luyện khí công truyền thống của gia đình mình, vì vậy dù đã lớn tuổi nhưng vẫn có thể đi bộ xa như không mệt mỏi.

Mạnh Viên cười nhẹ nhìn họ và hỏi: “Các bạn đã tìm ra điều gì chưa?”

Khương Hy Vi trả lời: “Theo lời kể của người dân trong các làng lân cận, làng Thanh Hồ thực sự tồn tại, không phải là sản phẩm của trí tưởng tượng của người dân thành phố Địa Mẫu. Nhưng điều kỳ lạ là, hầu hết mọi người chỉ nhớ rằng có một làng Thanh Hồ, nhưng không nhớ được vị trí cụ thể của nó, cũng không biết nó trông như thế nào.”