Sau khi dùng bữa tối tại nhà của Cai Ngôn, Giang Trí gần như chạy về nhà như thể đang trốn thoát khỏi một nơi nào đó; dù sao thì ánh mắt của Cai Ngôn và Tân Dương nhìn anh ta cũng khiến anh ta cảm thấy rất không thoải mái, không thể ở lại lâu được. Trong khi đó, Thái Ngạn lại tỏ ra rất ngoan ngoãn, không nói gì, cũng không nhìn về phía Giang Trí, chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn uống.

Dù sao thì bữa tối hôm đó cũng rất ngượng ngùng đối với Giang Trí; anh ta vội vàng trở về nhà ngay sau khi bữa tiệc kết thúc.

Về đến dinh thự của Vương Dung, bước vào phòng đọc sách, anh ta thấy Xiū’ěr đang ngồi bên bàn đọc sách. Giang Trí lặng lẽ đi đến bên cô ấy.

Trên khuôn mặt Xiū’ěr bỗng nhiên xuất hiện nụ cười, cô ấy nói nhẹ: “Thưa chàng, đừng làm em sợ…”

“Làm sao em biết được?” Giang Trí có vẻ thất vọng.

“Em là người học võ, tự nhiên em có thể nghe thấy tiếng bước chân…”

“Vậy tại sao em lại chắc chắn đó là em?”

“…Bởi vì em là vợ của chàng…” Xiū’ěr nói một cách e thẹn.

“Hehe!” Giang Trí ôm lấy Xiū’ěr và nói: “Chắc Xiū’ěr lại đang chờ chàng để ăn cơm phải không?”

“Khi chàng không ở nhà, em cảm thấy rất buồn…”

“Đúng rồi, bữa tối hôm nay của chàng cũng chẳng ngon chút nào; đi thôi, Xiū’ěr!”

“Ừm…”

Xiū’ěr tự mình vào bếp chuẩn bị một số món ăn, rồi múc cho Giang Trí một bát cơm và hỏi: “Thưa chàng, không biết chàng đến nhà Cai Ngôn có việc gì?”

“….” Giang Trí ngập ngừng một lát, rồi nói: “À! Bữa tối hôm nay do Xiū’ěr nấu thật ngon…”

“…Ồ, vậy à?” Xiū’ěr ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Vậy thì chàng hãy ăn thêm đi. À, thưa chàng, cuốn sách của chàng thật kỳ lạ…”

“Kỳ lạ ở chỗ nào?” Giang Trí vừa ăn vừa hỏi.

“Khi em dọn dẹp bàn làm việc, em đã vô tình làm đổ cuốn sách đó…” Xiū’ěr giải thích một cách rõ ràng.

“Gì cơ?” Giang Trí nhíu mày và hỏi một cách nghi ngờ.

“Ừm!” Xiù Nhi gật đầu, vươn tay phải về phía Giang Trí, và người ta thấy đầu ngón trỏ nhỏ nhắn của cô hơi đỏ tấy…

“Thiếp đã thử vài lần rồi, mọi khi đều như vậy… Chàng, cuốn sách kỳ lạ đó rốt cuộc là cái gì vậy?”

“Thật sao? Đợi một chút!” Giang Trí đặt xuống bát cơm, vội vàng chạy vào phòng đọc và lấy cuốn 《Kỳ Môn Độn Giáp》 ra, nói với Xiù Nhi một cách ngạc nhiên: “Nhìn này! Sao khi tôi cầm nó lại không có gì xảy ra cả?”

Xiù Nhi nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Chàng hãy để xuống trước, để thiếp thử xem…”

Giang Trí liền đặt cuốn sách xuống.

“Xem này!” Xiù Nhi cẩn thận chạm vào cuốn sách, quả nhiên giống như Phương Tài – những tia sáng xanh lam phát ra từ trang giấy, và ngón tay của Xiù Nhi bỗng co lại, cô nhíu mày nhìn Giang Trí.

Giang Trí vội vàng kiểm tra ngón tay của Xiù Nhi, thấy không có vấn đề gì mới thở phào nhẹ nhõm, sau đó cầm lấy cuốn 《Kỳ Môn Độn Giáp》 và nói một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ cuốn sách này thực sự có điều gì kỳ lạ sao? Tại sao khi tôi chạm vào nó lại không sao cả?”

Xiù Nhi cười khúc khích, che miệng nói: “Đồ vật kỳ lạ chắc chắn phải có linh hồn; có lẽ chỉ có chàng mới có thể đọc được cuốn sách này…” Rồi cô lại nhìn cuốn sách với vẻ tò mò và tiếc nuối.

“Chẳng lẽ nó còn có quy tắc “nhận chủ” nào đó sao?” Giang Trí cảm thấy rất buồn cười, tự hỏi, nhưng sau đó ông bỗng chuyển sắc mặt.

“Chẳng lẽ câu “kết quả không như mong muốn” đó ám chỉ đến tôi…”

Đêm hôm đó, Thứ trưởng Kinh động của Đông Châu, Đinh Nguyên, cuối cùng cũng vượt qua hàng ngàn dặm đường trong đêm để đến Lạc Dương. Khi ông chuẩn bị ra lệnh mở cổng thành và thông báo cho Hoàng đế, thì bị đội quân canh gác tại đó chặn lại. Một vị tướng cúi chào và nói: “Ngài Đinh! Thái hậu rất biết ơn sự tận tụy của ngài đối với triều đình, nhưng lo ngại người dân trong thành sẽ hoảng loạn, nên đã ra lệnh cho ngài đóng quân cách Lạc Dương một trăm dặm. Sáng mai sẽ thông báo cho toàn thành, sau đó mới triệu tập ngài!”

Đinh Nguyên vung roi ngựa và nói: “Ngươi là ai! Ta lo lắng cho triều đình Hán, đã vượt qua hàng ngàn dặm đường trong đêm để đến đây, tại sao Thái hậu lại từ chối ta?”

“Tôi là Vũ Kiểm! Xin chào ngài Đinh!” Người đó cúi chào và nói: “Tôi chỉ đang truyền đạt ý chỉ của Thái hậu mà thôi, không hề nói dối. Xin ngài Đinh đừng làm khó chúng tôi!”

Đinh Nguyên trừng mắt lên, sau đó kìm nén cơn giận trong lòng và nói: “Nếu như một vị tướng chỉ mang theo lính canh mà vào đây thì sao?”

“Theo lệnh của Thái hậu, ông Đinh đã xa xôi đến đây, xin phép ông nghỉ ngơi một đêm. Thái hậu đã ra lệnh chuẩn bị rượu ngon để thưởng cho các tướng sĩ!”

Ngày mai à? Đinh Nguyên suy nghĩ trong lòng. Kể từ khi nhận được thư của Vương Sở Thú, biết rằng Đồng Trác sẽ đến Lạc Dương, ông đã vội vàng đi đường suốt đêm, hy vọng có thể đến trước để phòng bị người này. Nhưng không ngờ lại gặp phải tình huống như thế này.

“Tôi muốn gặp Vương Sở Thú!” Đinh Nguyên lo lắng, hét lớn: “Các người hãy nhường đường đi!”

Wu Kiểm biến sắc mặt, lạnh lùng nói: “Ông Đinh! Nơi đây là dưới chân của Hoàng đế Đại Hán! Tôi, với tư cách là chỉ huy lực lượng vệ binh hoàng gia, được lệnh đứng đây; làm sao có thể nhường đường dễ dàng như vậy được?”

Khi anh ta nói xong, hàng trăm vệ binh phía sau anh ta đều rút kiếm, tình hình trở nên căng thẳng ngay lập tức.

“Tôi nhất định phải vào Lạc Dương!” Đinh Nguyên nói với vẻ mặt căng thẳng: “Nếu Thái hậu muốn trừng phạt tôi, sau này tôi sẽ giải thích rõ! Các người hãy nhường đường đi!”

“Đinh Nguyên! Ngươi dám phạm quyền sao?!” Wu Kiển hét lớn: “Chuẩn bị chiến đấu!”

Thực ra, trong lòng Đinh Nguyên cũng có chút do dự. Bức thư của Vương Sở Thú yêu cầu ông phải đến Lạc Dương càng sớm càng tốt, nhưng không hề nói rõ phải xử lý thế nào nếu gặp phải tình huống như này. Nếu ông thực sự dùng quân đội xông vào Lạc Dương, đó sẽ là tội ác lớn, và ngay cả Vương Sở Thú cũng không thể bảo vệ ông được…

Trong lúc Đinh Nguyên đang do dự, một vị tướng phía sau ông cười lạnh và nói: “Hừ! Muốn vào thì vào thôi! Cần gì nói nhiều! Chỉ cần cha nuôi ra lệnh, trong chốc lát cửa này sẽ bị phá hủy!”

“Ài…” Đinh Nguyên lắc đầu, thở dài và nói: “Như vậy thì không ổn chút nào! Chúng ta vẫn nên tuân theo lệnh của Thái hậu thôi… Ài…”

“Hừ!” Vị tướng kia cười lạnh và không nói thêm gì nữa.

Đinh Nguyên kìm nén cơn giận trong lòng, nói với Wu Kiểm: “Sáng mai, tôi sẽ quay lại!”

Wu Kiểm cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh ta cũng sợ rằng Đinh Nguyên sẽ không ngần ngại dùng quân đội xông vào. Với chỉ vài trăm vệ binh của mình, làm sao có thể chống lại ba vạn kỵ binh Bình Châu được?

“Ông Đinh thật sự là người trung thành với đất nước! Sáng mai, tôi nghĩ Thái hậu chắ

Wu Jian nhẹ nhàng cử động người, chỉ cảm thấy mồ hôi lạnh đổ dài trên lưng mình. Kẻ đứng phía sau Đinh Nguyên vừa rồi là ai? Tại sao lại gây ra áp lực lớn như vậy cho mình?

Wu Jian suy nghĩ sâu sắc.

Còn về Vương Dung, kể từ khi ông tự tay viết thư gửi cho Đinh Nguyên, ông đã chờ đợi ngày quân đội của Đinh Nguyên tiến vào thành phố hàng ngày, và cũng đã cử rất nhiều người đi khắp các cổng thành để thu thập tin tức.

Bỗng nhiên, tối nay, có người đến báo: Quân đội của Đinh Nguyên ở Bình Châu đã đến Lạc Dương, nhưng bị chặn lại bên ngoài cổng thành.

Vương Dung giật mình, cây bút trong tay tuột ra, và tức giận nói: “Thật không thể tin được! Ai dám chặn quân đội của Trường An?”

Người hầu do dự một chút, rồi nói: “Tôi ở xa, không nghe rõ lắm… Có vẻ như theo lệnh của Thái Hậu, các binh sĩ ở Bình Châu đã đi xa và mệt mỏi, nên được yêu cầu nghỉ ngơi qua đêm bên ngoài thành…”

“Vô lý! Làm sao Thái Hậu lại ra lệnh như vậy…” Vương Dung la lên, rồi lập tức nhận ra điều gì đó không ổn.

Ông vẫy tay cho người hầu rời đi, lẩm bẩm: “Chẳng lẽ có người đang cố tình gây rối sao? Vài ngày trước, khi Thái Hậu gặp ta, bà ấy vẫn rất tốt, thậm chí còn thăng Chấp Nghĩa lên chức Trưởng Sử… Nhưng những ngày gần đây, bà ấy dường như có vẻ lạnh lùng với ta…”

Không được! Vương Dung nhăn mày, bước ra khỏi phòng đọc sách và hét lớn: “Người đây! Chuẩn bị ngựa!”

Vương Dung phi ngựa đến cung điện, nhưng thấy cổng thành đã được đóng chặt. Ông hét lên: “Ta là Sở Thú Vương Dung! Xin được gặp Thái Hậu để bàn công việc quan trọng!”

Trên tầng cao của cung điện, có người nhìn xuống và nói: “Đã muộn lắm rồi, Thái Hậu đã đi ngủ. Sở Thú ngài nên quay lại vào ngày mai mới được!”

Giọng nói của Vương Dung trở nên lạnh lùng; ông cảm thấy có điều gì đó không ổn và nói: “Xin vị tướng này thông báo với Thái Hậu! Ta thực sự có việc quan trọng cần bàn.”

“Sở Thú ngài, xin đừng làm khó chúng tôi…” Người đó nói một cách năn nỉ: “Hôm nay thực sự đã quá muộn rồi. Nếu Sở Thú ngài có việc gì, ngày mai lên triều bàn cũng không muộn…”

“……” Vương Dung càng nghĩ càng thấy có gì đó không ổn, liền nói: “Xin ngài tướng chờ một lát, để tôi báo cáo với Thái hậu trước; tôi sẽ chờ tin tức từ ngài ở đây. Vụ việc này rất quan trọng, hôm nay tôi nhất định phải gặp Thái hậu!”

Một lúc sau, cánh cửa thành nội được mở ra, và một người mặc trang phục của một vị tướng bước ra ngoài. Vương Dung mừng rỡ, định tiến lại gần, nhưng cánh cửa lại đóng lại ngay lập tức. “Tôi là tướng Qiao Yu, xin chào ngài Sở Thú!”

“Ngài có thể đi báo cáo ngay không?” Vương Dung vội vàng hỏi. “Vụ việc này rất quan trọng, tôi thực sự muốn gặp Thái hậu!”

Qiao Yu do dự một chút, nhìn quanh rồi thì thầm với Vương Dung: “Thật không dám giấu ngài, Thái hậu đã ra lệnh cho tôi canh giữ nơi này, không cho ai vào cả… kể cả ngài nữa…”

“Điều này…” Vương Dung biến sắc, kinh ngạc và lẩm bẩm: “Tại sao lại như vậy? Tại sao Thái hậu lại đối xử với tôi như vậy?”

Qiao Yu tiếp tục nói: “Em trai tôi, sau khi những kẻ eunuch bị giết hết, đã được giao nhiệm vụ canh gác trước cung của Thái hậu. Một ngày nọ, em ấy nghe được một câu nói… và tôi đang suy nghĩ xem có nên thông báo cho ngài hay không.”

Vương Dung nhìn Qiao Yu và cau mày: “Hãy nói đi!”

“Câu nói đó của Thái hậu là ‘Làm sao Vương tử Sĩ dám giao du bí mật với quan ngoại?’”

“……” Vương Dung bỗng hiểu ra mọi chuyện.

“Ngài Sở Thú nên trở về thôi… Dù tôi có liều mạng để cho ngài vào, Thái hậu cũng sẽ không gặp ngài đâu. Em trai tôi nói với tôi rằng, trong những ngày gần đây, Thái hậu thường xuyên nổi giận mà không có lý do, và lời buộc tội đó chính là ám chỉ đến ngài…”

Vương Dung từ từ nhắm mắt lại, thở dài: “Tôi hiểu rồi… Cảm ơn ngài tướng đã giải thích!”

“Không dám!” Qiao Yu cúi đầu nói: “Bây giờ đại han đang gặp nguy cơ, mong ngài Sở Thú chăm sóc sức khỏe của mình. Tôi có nhiệm vụ phải thực hiện, xin phép cáo từ!”

Vương Dung gật đầu nhìn Qiao Yu bước vào cung, liếc nhìn hướng phòng ngủ của Thái hậu, rồi lắc đầu cười đau lòng, lê bước trở về phòng mình.

P/s: Nhân vật Wu Jian và Qiao Yu trong truyện này đều do các bạn sách trong nhóm (Xiānyuán Xūwú) tình nguyện cung cấp! Xin chân thành cảm ơn một lần nữa!