Theo lý thuyết mà nói, nếu Bạch Bô Hoàng Kim không hành động gì cả, Giang Trí chắc chắn sẽ nghi ngờ. Tuy nhiên, hiện tại, dù Bạch Bô Hoàng Kim đã liên tục tấn công Sở Thủy Quan suốt ba ngày, Giang Trí vẫn còn rất lo lắng… Lý do chỉ đơn giản là ông ta cảm thấy có điều gì đó đáng báo động mà thôi!

Chắc chắn cả Trương Bạch Kỵ lẫn Giang Trí đều hiểu rằng Sở Thủy Quan có vị trí chiến lược rất quan trọng; trừ khi có số quân gấp mười lần đối phương, còn không thì làm sao có thể đánh bại được chúng?

Phải chăng Trương Bạch Kỵ đang có một kế hoạch khác? Đang muốn dùng Bạch Bô Hoàng Kim để thực hiện mục đích của mình?

Ha! Giang Trí không tin điều đó chút nào!

Trương Bạch Kỵ đâu phải là người dễ dàng từ bỏ đâu?!

Khi mặt trời lặn sau núi, Từ Từ cũng buông xuống, một ngày nữa lại trôi qua. Đồng thời, từ bên ngoài thành trì vang lên tiếng kèn “ư ư” – Bạch Bô Hoàng Kim cuối cùng cũng rút quân về.

Nhìn đám quân địch rút lui, tướng giữ Sở Thủy Quan Chung Dạo thở phào nhẹ nhõm, sau đó quay đầu nhìn về phía xa. Khi thấy bóng dáng của Giang Trí đứng trên bức tường thành, mặt ông ta hiện rõ vẻ kính trọng sâu sắc.

“Sở Thú ơi, quân địch đã rút lui rồi…”

“Ừm, đúng vậy,” Giang Trí gật đầu, đứng tựa vào bức tường thành nhìn theo đám quân Bạch Bô Hoàng Kim rút lui, khuôn mặt ông ta đầy lo lắng.

“Sở Thú!” Một tiếng gọi vang lên từ xa; tướng lớn Từ Hoàng bước tới, cười nói: “Hôm nay quân ta lại giành được một chiến thắng lớn nữa!” Nhưng khi nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Giang Trí, ông ta ngạc nhiên hỏi: “Sở Thú ơi, quân địch đã rút lui rồi mà, tại sao bạn vẫn…”

__TERMLOCK000__5__ Mở miệng nhưng lại thôi không nói ra, lắc đầu rồi quay sang __TERMLOCK000__28__ và __TERMLOCK000__23__ nói: “Tướng Zhong ơi, hãy cử người đi kiểm kê tình hình thương vong của binh sĩ chúng ta…”

“Vâng!” __TERMLOCK000__28__ cúi đầu chào, nhìn quanh một vòng rồi gọi một vị phó tướng: “Đi, kiểm kê tình hình thương vong của các binh sĩ ngay!”

“Rõ!” Vị phó tướng nhận lệnh và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng vị phó tướng vội vàng lao xuống bức tường thành, __TERMLOCK000__23__ – người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng – bỗng nhiên nói lên: “__TERMLOCK000__7__ Có lẽ kẻ địch đang giấu kế hoạch gì đó khác?”

“Ừm,” nhìn về phía những con sóng trắng khi quân địch rút lui, __TERMLOCK000__5__ cau mày và nói: “Theo lý thuyết, __TERMLOCK000__2__ không nên sử dụng chiến thuật tấn công mạnh mẽ như vậy… Năm ngoái, ông ta đã dùng hơn một trăm nghìn quân nhưng vẫn không thể chiếm được căn cứ hiểm trở này; hôm nay lại chỉ cử có hai, ba vạn quân do __TERMLOCK000__24__ chỉ huy đến đây… Tôi nghĩ có điều gì đó không ổn…”

__TERMLOCK000__28__ nghe xong liền sững sờ, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, và thì thầm: “Có lẽ họ muốn dùng chúng ta làm cái bẫy để tự hủy diệt?”

“Không loại trừ khả năng đó!” __TERMLOCK000__5__ cau mày và nói tiếp, sau đó quay sang hai vị tướng: “Hãy triệu tập tất cả các quan võ vào dinh thự ở Quan Trung để thảo luận!”

“Vâng!” __TERMLOCK000__28__ và __TERMLOCK000__23__ cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

Trong suy nghĩ của __TERMLOCK000__5__, dù __TERMLOCK000__2__ đang trong tình thế nguy cấp, nhưng ông không tin rằng __TERMLOCK000__2__ sẵn lòng hy sinh toàn bộ những binh sĩ tinh nhuệ của mình để đánh chiếm hai tỉnh Yanzhou và Henan… __TERMLOCK000__2__ vẫn muốn giành lấy hai tỉnh này để duy trì vị thế của mình, nhưng để đạt được điều đó, chỉ có hai con đường!

Một là qua Sishui Pass, hai là qua Xingyang!

Đó mới chính là điều khiến __TERMLOCK000__5__ lo lắng!

Năm ngoái, khi __TERMLOCK000__2__ dẫn quân tấn công Sishui Pass, mặc dù __TERMLOCK000__5__ chỉ có số lượng quân ít, nhưng các khu vực như Zhongmu và Changshe đều được bố trí đầy đủ binh lính phòng thủ. Để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra, __TERMLOCK000__5__ còn điều động __TERMLOCK000__16__ và __TERMLOCK000__25__ đến giữ Xingyang, đồng thời còn có sự hỗ trợ của các tướng lĩnh mạnh mẽ như __TERMLOCK000__9__ cùng __TERMLOCK000__13__ và __TERMLOCK000__22__… Chỉ nhờ sự phối hợp chặt chẽ của các lực lượng này mà cuộc chiến mới có thể thành công.

02__ Rút quân về trong nỗi uất ức.

Tuy nhiên, hiện tại, Tào quân và Phương Tài đã thất bại thảm hại tại Trận Chi Bích, bốn trăm nghìn binh sĩ bị tiêu diệt hoàn toàn; các vùng đất thuộc sự cai quản của họ liên tục xảy ra bạo loạn, nên không thể điều động thêm nhiều quân lính được nữa. Trước đây, dưới trướng của Giang Trí có rất nhiều nhân tài xuất sắc, như Triệu Vân, Ngụy Tấn, Lý Điển, Lạc Tiến, Từ Hoàng, Trương Liêu, Hạ Hầu Đôn… v.v., nhưng giờ chỉ còn lại Từ Hoàng và Tào Thuần mà thôi; những người khác đều được điều động đến các khu vực khác để gìn giữ an ninh. Ngay cả Triệu Vân – vị tướng được Giang Trí tin tưởng và yêu quý, cũng bị điều đến Yóu Giang Khẩu… Những nhân tài có thể sử dụng thực sự quá ít; vì vậy, Cao Cáo buộc phải dám mạo muội điều động các tướng lĩnh từ đội quân viễn chinh phía tây của Giang Trí để ngăn chặn những cuộc nổi loạn có thể xảy ra tại Đông Ngô, Youzhou và các vùng khác.

Đội quân viễn chinh phía tây mà Cao Cáo và Giang Trí luôn tự hào cũng đã bị tổn thương nặng nề sau Trận Chi Bích; chỉ còn lại danh nghĩa trên giấy tờ mà thôi. Những đơn vị được coi là “tinh nhuệ” duy nhất còn lại chính là đội kỵ binh Hổ Báo!

Thật là một bất lợi lớn! Một bất lợi cực kỳ lớn!

Đứng trong đại sảnh của dinh thự ở Quan Trung, Giang Trí ngước nhìn tấm biển treo trên tường và thở dài.

“Tạp tạp tạp!” Bỗng nhiên, tiếng bước chân vang lên, làm gián đoạn suy nghĩ của Giang Trí. Quay đầu lại, ông thấy Gia Hựu cười ha hả và chào hỏi: “Sở Thú ơi, mọi vị quân sĩ và quan lại đã đến rồi!”

Giang Trí nhìn quanh và thấy Chung Dạo, Từ Hoàng, Tào Thuần, Tào Áng, Trần Đạo, Gia Hựu, Tư Mã Dực cùng nhiều tướng lĩnh khác đều đã có mặt, liền mỉm cười và nói: “Trong ba ngày vừa qua, mọi người đã vất vả rất nhiều!”

“Lời chú tôi đâu có gì sai!” Người vội vàng lên tiếng phản bác chắc chắn là Tào Áng rồi; sau khi theo sát Giang Trí một thời gian dài, anh ta đã hiểu rõ tính cách của vị chú này. Anh ta mỉm cười, tìm một chỗ ngồi ở cuối hàng và ra hiệu cho Chen Đạo bên cạnh mình.

Giang Trí không hề để ý đến điều đó, mỉm cười nói: “Mọi người cứ tự nhiên ngồi xuống nhé!”

“Cảm ơn Sở Thú!” Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ của mình; các quan lại dân sự do Gia Hựu dẫn đầu, tiếp theo là Tư Mã Dực; các tướng lĩnh do Chung Dạo dẫn đầu, tiếp theo là Từ Hoàng. Còn Tào Áng và Chen Đạo thì ngồi ở cuối hàng.

Nói đến đây, trong những cuộc thảo luận trước đây, Chung Dạo từng nhiều lần từ chối không dám ngồi ở vị trí đó; bởi vì với việc con trai cả của gia tộc Cao đang có mặt ở đây, làm sao anh ta có thể ngồi ở vị trí đầu tiên được?

Tuy nhiên, khi Tào Áng gọi anh ta là “chú”, Chung Dạo đã rất vui lòng chấp nhận điều đó. Thực ra, Chung Dạo và Cao cũng từng quen biết nhau từ thời xa xưa, chỉ là không thường xuyên gặp gỡ như Giang Trí thôi… Vì vậy, việc được Tào Áng gọi là “chú” thực sự khiến anh ta rất cảm kích.

Sau khi ra lệnh cho binh sĩ trong dinh pha một chén trà, Giang Trí nâng cốc nói: “Những ngày qua, mọi người đều vất vả rất nhiều; tôi thấy rõ điều đó. Tuy nhiên, vì Trương Bạch Kỵ vẫn chưa rút quân, chúng ta vẫn cần phải thật cẩn thận. Vì vậy, hôm nay chúng ta hãy uống trà thay vì rượu…”

“Đúng là nên như vậy!” Chung Dạo cười gật đầu, đưa tay lấy ly trà mà binh sĩ mang đến. Bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta thay đổi, trông giống như vừa bị tổn thương; mặt anh ta tái đi.

Giang Trí thấy vậy, vội vàng hỏi: “Tướng Zhong, không sao chứ?”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Chung Dạo liên tục lắc đầu, tự giễu mình: “Thật buồn cười… Hóa ra mình lại bị một mũi tên bắn trúng…”

“Hehe!” Tào Áng cười khúc khích, khiến Giang Trí và Chen Đạo đều liếc nhìn anh ta một cái.

“Được rồi,” uống một ngụm trà, Giang Trí đặt chiếc chén trà sang một bên, với vẻ mặt nghiêm túc nói tiếp, “Trà cũng đã uống xong, bây giờ hãy bắt đầu nói về chuyện quan trọng… Gần đây, tướng lĩnh dưới trướng của Trương Bạch Kỵ là Mã Siêu đã dẫn ba vạn binh sĩ liên tục tấn công thành Sì Thủy Quan của chúng ta. Các bạn nghĩ, có điều gì đáng ngờ ở đây không? Văn Hòa, hãy nói ý kiến của ngươi xem!”

“Vâng!” Nghe thấy lời kêu gọi của Giang Trí, Gia Hựu hiểu ý và đứng dậy, chỉnh lại áo cho phẳng rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Theo ý kiến của tôi, những suy nghĩ của Sở Thú hoàn toàn đúng đắn; tôi cũng thấy hành động này của Trương Bạch Kỵ có gì đó đáng ngờ…” Nói xong, anh ta quay sang các tướng lĩnh như Chung Dạo, Từ Hoàng, Tào Thuần và nói tiếp: “Các vị tướng lĩnh, trong những ngày qua, tôi đã cử người đi thám dò và đã biết được khá rõ về sự bố trí quân lực của địch…”

“Thật sao?” Chung Dạo tỏ ra rất vui mừng.

“Vâng, thưa tướng!” Gia Hựu mỉm cười, liếc nhìn Tư Mã Dực; Tư Mã Dực nhún mũi, đành đứng dậy và lấy ra một bản bản đồ hành quân. Mọi người trong phòng lập tức tụ tập lại xung quanh.

“Các vị,” Gia Hựu dùng ngón tay chỉ lần lượt trên bản đồ và giải thích: “Quân đội của Trương Bạch Kỵ gồm bảy vạn người, hiện đã được chia thành năm đạo quân; một đạo là lực lượng chính, bốn đạo còn lại là lực lượng phụ… Bản thân Trương Bạch Kỵ thì đang giữ quân đội chính, không hành động gì cả, đóng quân cách thành Sì Thủy Quan khoảng ba, bốn mươi dặm… Đây chính là nơi đó!”

“Ừm…” Từ Hoàng gật đầu, nhưng ngay sau đó lại lo lắng: “Ba mươi dặm à… Vừa xa vừa gần…”

“Đúng vậy,” Gia Hựu gật đầu tán thưởng, rồi tiếp tục: “Chính vì Trương Bạch Kỵ không hành động gì cả mà chúng ta không thể hiểu được ý định của hắn. Trương Bạch Kỵ này rất am hiểu về chiến thuật quân sự… Việc chia quân thành bốn đạo như vậy, chúng ta đã thấy một đạo rồi, đó chính là đạo do Mã Siêu chỉ huy, có khoảng hơn hai vạn binh sĩ; họ liên tục tấn công thành Sì Thủy Quan trong những ngày qua, nhưng mục đích của họ vẫn chưa rõ ràng…”

“Còn gì mà không rõ ý định nữa chứ? Rõ ràng hắn muốn chiếm giữ Pháo Đài Sí Thủy của ta mà!” Chen Đạo ngạc nhiên khi ngẩng đầu lên.

“Heh!” Người bên cạnh – Tào Áng– cười nhạo và nói: “Chú Trí ơi, nếu chỉ với hơn hai vạn binh sĩ Bạch Ba Hoàng Kim đã có thể chiếm được Pháo Đài Sí Thủy của ta, thì với bảy vạn quân đội kia, chẳng phải họ có thể xâm chiếm toàn bộ các vùng Yển và Duyệt sao?”

“Ừm…” Chen Đạo nghe vậy liền bối rối.

Đứa bé này thật là thông minh!

“Không sai!” Gia Hựu gật đầu tán thưởng, sau đó suy nghĩ một hồi và nói: “Hơn hai vạn binh sĩ thì chắc chắn không thể công phá được pháo đài này, nhưng việc Trương Bạch Kỵ lại yêu cầu họ làm như vậy… chắc chắn có điều gì đó khác thường ở đây…”

Ngay lập tức, người bên kia – Tư Mã Dực – cười lạnh và nói: “Khác thường à? Chỉ là để thu hút sự chú ý của chúng ta mà thôi, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu điều đó!”

Gia Hựu mở miệng, quay đầu nhìn chằm chằm vào Tư Mã Dực và cười lạnh: “Trung Đạt nói đúng lắm…”

Tư Mã Dực bất ngờ và lập tức tránh ánh mắt của Gia Hựu, cúi đầu nhìn vào bản đồ hành quân. Bên cạnh, Giang Trí lắc đầu và nói: “Thôi thì, Văn Hòa… ba đội quân còn lại thì sao?”

Gia Hựu tiếp tục giải thích, chỉ vào từng điểm trên bản đồ và nói: “Ba đội quân phụ trách các hướng khác nhau: một đội ở phía nam pháo đài, cách đó ba mươi dặm… và một đội nữa ở phía đông bắc, cũng cách đó ba mươi dặm!”

“Ồ!” Khi nói đến đây, Gia Hựu bỗng thấy Chung Dạo nhìn vào bản đồ và nói với vẻ ngạc nhiên: “Nếu tôi nhớ không nhầm, nơi này là…”

“Đúng rồi!” Gia Hựu gật đầu và nói với vẻ hoài nghi: “Theo tin báo từ các lính do thám, nơi này có rất nhiều làng mạc dân cư… Nhưng Trương Bạch Kỵ không hề xâm hại dân chúng, không buộc họ phải đi lính hay nộp lương thực… Vậy mà hôm nay lại điều quân đến đây, thật là kỳ lạ!”

“Chẳng lẽ quân địch đang thiếu lương thực sao?” Từ Hoàng ngẩng đầu lên và hỏi.

“Theo tôi nghĩ, vì Trương Bạch Kỵ đang sử dụng quân đội để tấn công Hán Trung, lượng lương thực tiêu hao rất lớn… Vì vậy, họ mới phải làm như vậy…”

“Theo lý thuyết mà nói, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, nhưng tôi…” Nói đến đây, Gia Hựu lắc đầu và chỉ vào phần cuối bản đồ hành quân, “Đội quân cuối cùng này, theo thông tin từ các tướng sĩ, đang tiến về phía Xingyang!”

“Gì cơ?” Nghe vậy, mọi người trong phòng đều giật mình; trong số đó, Chung Dạo càng là kinh ngạc hơn, vội vàng hỏi: “Tổng quan Jia đã xác minh rõ chưa? Quân địch thực sự đang muốn chiếm Xingyang sao?”

Gia Hựu gật đầu, liếc nhìn Giang Trí – người vẫn giữ vẻ bình thường – rồi nói: “Văn Hòa, hãy chia sẻ ý kiến của bạn!”

“Vâng!” Văn Hòa cúi đầu chào, nói một cách nghiêm túc: “Thưa mọi người, theo tôi suy nghĩ, ý định của Trương Bạch Kỵ chỉ là chiếm giữ hai tỉnh Yanzhou và Henan mà thôi. Dù ông ta có muốn chiếm Sishui Pass hay Xingyang, mục đích cuối cùng vẫn là để tiến vào Yanzhou! Vì vậy, tôi cho rằng đội quân đó chỉ đang ‘tấn công giả’ mà thôi. Dù họ tấn công mạnh mẽ đến đâu, điều đó cũng không phải là ý định thực sự của Trương Bạch Kỵ… Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; có thể Trương Bạch Kỵ muốn dùng đội quân đó để kéo chúng ta lại, trong khi âm thầm tiến chiếm Xingyang; hoặc cũng có thể ông ta cố tình để chúng ta biết rằng mình muốn tấn công Xingyang, khiến chúng ta phải chia quân, để ông ta có cơ hội chiếm giữ Sishui Pass…”

“Nonsense!” Tư Mã Dực thì thầm trong lòng.

“Trương Bạch Kỵ đang đánh lạc hướng mọi người thôi!” Giang Trí cau mày và hỏi Gia Hựu: “Theo ý kiến của bạn, Trương Bạch Kỵ sẽ chiếm Sishui Pass hay Xingyang?”

“À, về điều này…” Gia Hựu suy nghĩ một lúc lâu rồi lắc đầu: “Xin lỗi, lần này tôi cũng không thể đoán được ý định của Trương Bạch Kỵ. Nhưng theo lý thuyết mà nói, năm ngoái Sở Thú đã chặn đứng Trương Bạch Kỵ bên ngoài Sishui Pass; bây giờ tuổi thọ của Sở Thú đã gần hết, nên có lẽ Trương Bạch Kỵ sẽ tránh xa nơi đó… Không chắc lắm đâu!”

Tránh đi à?

Giang Trí thở dài trong bóng tối, và trong đầu ông lại hiện lên hình ảnh những ngày trước khi cùng với Trương Bạch Kỵ uống rượu bên ngoài thành quan… Nhớ lại từng lời nói của Trương Bạch Kỵ – người đã lắc đầu và nói: “Tôi không nghĩ Trương Bạch Kỵ sẽ sợ tôi đâu; vì vậy mới chuyển hướng tấn công vào Xíng Dương…” Trung Đạt!

“Đã có mặt!” Tư Mã Dực giật mình khi bị Giang Trí gọi.

“Hãy nói xem ý kiến của ngươi là gì?”

“À?” Tư Mã Dực ngập ngừng một chút, nhìn quanh những người xung quanh rồi do dự nói: “Lời nói của gia đại nhân rất đúng, tôi hoàn toàn đồng ý…” Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt khinh thường từ phía Gia Hựu, lòng ông bỗng nhiên bốc lửa. Ông cúi đầu và nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi vẫn có một số ý kiến khác. Theo binh pháp, việc luôn biến đổi chiến thuật từ thực sang hư, từ hư sang thực là điều cần thiết… Có thể Trương Bạch Kỵ chỉ đang dùng những thủ đoạn mê hoặc để che giấu mục đích thực sự của mình… Mục đích đó có lẽ vẫn nằm ngay tại chỗ này.”

Heh! Ngạo mạn quá mức, thiếu sự thận trọng!

Gia Hựu lạnh lùng nhìn ông và nói: “Ồ? Tiếp tục nói đi!”

Tư Mã Dực hít một hơi thật sâu, cúi đầu chào mọi người trong phòng rồi nói nghiêm túc: “Tôi cũng không chắc chắn về ý định của Trương Bạch Kỵ… Nhưng nếu suy đoán một cách tùy tiện… Con đường mà quân đội của họ đang đi chắc chắn chỉ là những cuộc tấn công giả mạo mà thôi; không cần phải lo lắng quá nhiều. Việc họ đóng quân ở các làng gần đó cũng chỉ là để khiến chúng ta nghĩ rằng quân địch đang thiếu lương thực… Đó chỉ là một chiêu trò mà thôi! Còn việc họ đóng quân cách đây ba mươi dặm về phía nam thành quan… Tôi cho rằng, mục đích chính của họ là hỗ trợ các đội quân khác… Khi thấy họ không hành động gì cả, chúng ta cũng không cần phải lo lắng nữa… Điều thực sự chúng ta cần quan tâm là con đường mà quân đội đang đi đến Xíng Dương… Chúng ta cần biết ai đứng đầu đội quân đó, cách bố trí binh lực (pháo binh, kỵ binh, bộ binh) ra sao, và quãng đường hành quân hàng ngày là bao nhiêu… Nhờ đó, chúng ta mới có thể suy đoán được liệu Trương Bạch Kỵ có thực sự muốn tấn công Xíng Dương hay không!”

“Trung Đạt thật là một tài năng xuất chúng!” Giang Trí nghe vậy mà cảm thấy xúc động, sau đó quay sang Gia Hựu và hỏi: “Văn Hòa… Ai đang chỉ huy đội quân đó?”

Cách bố trí quân sự trong quân đội như thế nào? Về vấn đề “ngày chương trình” thì sao?”

“Điều này…” Gia Hựu lúc này cũng nhìn chằm chằm vào Tư Mã Dực, do dự và nói, “Ai đang chỉ huy quân đội, cách bố trí quân sự trong quân đội… e rằng khó mà tìm hiểu được…”

“Vậy còn về “ngày chương trình” thì sao?”

“Báo cáo với Sở Thú ạ, ngày hôm trước đã có tin báo, nhưng hôm nay vẫn chưa biết gì cả; cần phải chờ các binh sĩ đi trinh sát trở về mới biết được. Tuy nhiên, Mã Siêu đã điều động nhiều quân lính đóng quân không xa ngoại ô; việc thông báo tin tức từ bên trong thành trì có lẽ không hề dễ dàng. Hôm trước, hơn hai mươi binh sĩ đi trinh sát, chỉ có một người duy nhất xông vào trong thành trì được, nhưng người đó cũng bị nhiều mũi tên bắn trúng…”

“Thế à…” Giang Trí có vẻ hơi thất vọng, bỗng nhiên có tiếng hét lớn từ bên ngoài: “Ngài ơi, ngài ơi, có tin cấp báo gấp!”

Giang Trí liền thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vung tay ra lệnh: “Nhanh chóng vào đây!”

Theo lệnh của Giang Trí, một người tên là Tào binh bước vào phòng. Anh ta trông mặt tái nhợt, quần áo lấm lem; vừa vào phòng đã quỳ xuống, thở hổn hển và báo cáo: “Báo cáo với Sở Thú và các ngài ạ, tôi được lệnh đến đây để…”

“Đừng vội, đừng vội,” nhìn thấy vẻ mệt đứt hơi của người lính đó, Giang Trí lại bình tĩnh lại, đưa cho anh ta một tách trà và nói với nụ cười: “Đứng dậy đi, uống một ngụm trà để thở đều lại đã, sau đó hãy kể từ từ.”

“Cảm ơn Sở Thú rất nhiều!” Tào binh vô cùng ngạc nhiên và run rẩy khi nhận lấy tách trà, uống hết rồi hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: “Chỉ huy yêu cầu tôi đến báo cáo về động thái của quân địch… Năm đạo quân địch đều không hề có bất kỳ hoạt động gì cả…”

“Không hề có bất kỳ hoạt động gì cả?” Giang Trí nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi chợt nhớ đến điều gì đó, vội vàng hỏi: “Có một đạo quân địch đã đi về phía Xingyang, nhưng cũng không hề có bất kỳ động thái gì sao?”

“Đúng vậy, Sở Thú ạ… Đạo quân đó không hiểu tại sao đã liên tục ba ngày đóng quân tại chỗ, không hề có bất kỳ di chuyển nào cả; tuy nhiên, hàng rào phòng thủ rất chặt chẽ, chúng tôi chỉ dám đứng từ xa quan sát mà thôi…”

“Nếu chỉ đứng từ xa quan sát, liệu có nhìn kỹ lưỡng không? Nếu quân địch dùng chiến thuật “rắn thoát xác”… Ồ, tức là giả vờ không hành động gì cả, nhưng thực ra lại đang tiến về phía Xíng Dương…”

“Không thể nào, Sở Thú… Rất nhiều anh em chúng ta đang canh gác bí mật đấy; chắc chắn không thể sai được!”

“À, vậy à… Cảm ơn các người đã kiên trì chờ đợi,” Giang Trí vỗ vai người lính đó, trong lòng vẫn đầy nghi ngờ, rồi nói với mọi người trong phòng: “Người đó Trương Bạch Kỵ lại không muốn chiếm Xíng Dương… Thật là kỳ lạ… Hắn ta đang muốn làm gì vậy? Chẳng lẽ chỉ dựa vào ba vạn binh sĩ của Mã Siêu để chiếm giữ con đèo này sao?”

Chung Dạo nghe vậy, cười ha hả, rồi vẫy tay bảo người lính: “Cảm ơn ngươi, ngươi có thể xuống đi được rồi!”

“Vâng!” Người lính đó cúi đầu chào và rời khỏi phòng.

“Khoan đã!” Đúng lúc đó, Gia Hựu – người vẫn đang quan sát người lính kia – bất ngờ gọi lại anh ta và hỏi: “Ta hỏi ngươi một cái: Những người đi cùng ngươi, có bao nhiêu người?”

“Hả?” Người lính ngạc nhiên trả lời: “Thưa ngài, chỉ có mình tôi thôi ạ!”

“Chỉ một mình?” Gia Hựu ngập ngừng, nói một cách kỳ lạ: “Một việc quan trọng như vậy, lại chỉ cử một mình ngươi đến đây sao?”

“À…” Người lính hiểu ra và lắc đầu: “Thưa ngài, chúng tôi đều được lệnh đến báo cáo sự việc này. Nhưng vì thấy quân địch đang đóng quân bên ngoài con đèo, để phòng trường hợp xấu, trưởng đội đã yêu cầu chúng tôi chia thành hơn hai mươi nhóm để tiến vào. Như vậy, ngay cả khi có anh em nào bị quân địch giết, chúng tôi vẫn có thể kịp thời báo cáo cho các ngài biết…”

“……” Giang Trí nghe xong, thở dài trong lòng, nhưng rồi nghe Gia Hựu nói tiếp: “À, ra vậy… Tuy nhiên, xin lỗi vì tôi phải hỏi thêm: Mặc dù quân địch đã rút lui, nhưng vẫn còn rất nhiều gián điệp và trinh sát. Tôi thấy áo giáp của ngươi có vẻ lộn xộn, nhưng không hề có dấu vết máu… Ngươi có gặp quân địch không?”

“À…” Người lính trả lời một cách cung kính: “Thưa ngài, tôi đi theo con đường nhỏ qua rừng núi, nên không gặp quân địch đâu ạ!”

“Con đường nhỏ qua rừng núi?” Gia Hựu nghe vậy, bất ngờ và hoảng sợ, vội vàng hỏi: “Con đường nhỏ qua rừng núi là gì vậy?”

“Ồ?” Người lính kia nhìn Gia Hựu với vẻ ngạc nhiên và trả lời: “Đó chính là con đường đi qua ải Sở Thủy mà thưa ngài. Dù có hơi nguy hiểm, nhưng tôi vốn xuất thân từ gia đình thợ săn, nên không sợ hãi gì cả. Còn hơn là phải liều lĩnh xông vào dưới mắt quân địch… À, tôi không biết nói chuyện lắm, xin ngài tha thứ!”

Gia Hựu không quan tâm đến người lính nữa, mà quay lại hỏi Chung Dạo: “Tướng Chung ơi, ở ải Sở Thủy này, còn có con đường núi khác nữa sao?”

“À…” Chung Dạo lắp bắp: “Thần được lệnh canh giữ ải Sở Thủy, chưa bao giờ nghe nói có con đường núi nào cả…” Có vẻ như ông ta cũng biết rõ mức độ nguy hiểm của con đường đó.

Giang Trí nhìn nhau một cái, sau đó quay sang hỏi người lính: “Thật sự có con đường núi đó à? Làm sao anh biết được?”

Người lính cúi đầu chào và nói một cách thành kính: “Thưa ngài, tôi vốn xuất thân từ gia đình thợ săn ở đây. Khi Hoàng Kim nổi loạn, tôi mới phải đi lang thang nơi khác. Hồi nhỏ, tôi thường theo cha lên núi săn bắn để kiếm sống…”

“Con đường núi đó ra sao? Nguy hiểm đến mức nào, và có thể chứa bao nhiêu binh sĩ?”

“À… Con đường đó rất kín đáo; người ngoại địa e là không biết đến. Trong đó có rất nhiều nguy hiểm; nếu không phải là người quen thuộc, thì rất có thể gặp tai họa!”

Gia Hựu quay đầu nhìn Giang Trí, thấy ông ta đang nói với Tào Thuần: “Zi He, hãy mang theo người lính này cùng hơn một trăm kỵ binh hổ báo, đi thám hiểm con đường núi đó!”

“Vâng!” Tào Thuần cúi đầu nhận lệnh và mang người lính đi.

Có người bên cạnh nói: “Sở Thú, theo như vậy thì, đội quân giả vờ đi về phía Xíng Dương kia, cũng chỉ là một đội quân dụ địch mà thôi?”

“Không chắc lắm…” Giang Trí lắc đầu, rồi bỗng nhiên quay trở lại chỗ ngồi của mình, lấy chiếc mai rùa ra từ trong lòng áo.

Lần này, Giang Trí đã tính toán liên tục suốt nhiều giờ đồng hồ, cho đến khi bầu trời đầy sao và gần đến giờ Dậu; cho đến khi mọi người trong nhà đều cảm thấy đói meo… “À,” Tào Áng thở dài nhẹ, liếc nhìn Chen Đạo bên cạnh rồi nói khẽ, “Chúng ta sẽ phải ở đây thêm bao lâu nữa nhỉ?”

Nghe vậy, Chen Đạo cau mày, quay đầu lại và nói nghiêm túc: “Chú chưa ra lệnh cho chúng ta rời đi, làm sao chúng ta có thể tự ý rời đi được?”

Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Chen Đạo, Tào Áng chỉ biết lắc đầu và nói không cam lòng: “Thôi thì để tôi chết đói đi!”

Đúng lúc đó, từ vị trí chủ tịch, Giang Trí phát ra tiếng thở dài, khiến mọi người xung quanh đều ngẩng đầu lên; Gia Hựu thậm chí còn đứng dậy và hỏi: “Sở Thú, có phát hiện gì không?”

Dưới ánh mắt theo dõi của Tư Mã Dực, Giang Trí từ từ lắc đầu, xoa xoa đôi mắt mỏi nhọc và nói: “Giống như hai ngày trước, Trương Bạch Kỵ lại đã làm rối loạn trật tự thiên đạo; tôi không thể đoán được ý định của hắn…”

“Ồ,” Gia Hựu gật đầu, rồi bất chợt nói: “Sở Thú, tại sao không thử xem xét đội quân giả vờ muốn tiến về phía Xingyang kia? Các tin tức do gián điệp mang về cho biết, số lượng binh sĩ trong đội quân này không ít hơn hai mươi nghìn người. Theo tôi nghĩ, việc sử dụng một đội quân lớn như vậy chỉ làm mất công thôi… Trong thời điểm chiến tranh căng thẳng như này, làm sao Trương Bạch Kỵ có thể dùng đến hai mươi nghìn binh sĩ chỉ để đánh lạc hướng đối phương?”

“Điều này…” Giang Trí ngập ngừng, cau mày và nói: “Nếu Trương Bạch Kỵ thực sự có ý định cảnh giác, thì chuyện này sẽ không dễ dàng đâu…” Nói xong, ông lại lắc đầu và tự giễu mình: “Thôi thì cứ thử tiếp đi!”

“Còn phải thử nữa à?” Ở một góc xa trong phòng, Tào Áng tròn mắt, tỏ vẻ bất lực.

Tuy nhiên, lần này mọi chuyện diễn ra khá nhanh; chỉ trong khoảng một phút, Giang Trí đã suy nghĩ kỹ lưỡng, sau đó ngẩng đầu lên và nói: “Mọi người, chúng ta hãy đi ăn trước đi!”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

Ngày hôm sau, vào giờ Thìn, cách phía đông nam sông Lạc ba mươi lăm dặm, tại khu vực phía đông nam ải Sì Thủy, quân đội của tướng lĩnh Trần Kiều đã dựng trại!

“Tướng quân! Tướng quân!”

“Có chuyện gì mà la hét lớn vậy, vào đây!” Trần Kiều đang uống rượu trong lều, cau mày và hét lớn.

Một vệ sĩ trung thành bước vào vội vàng, cúi chào và báo

Ta đã biết từ trước rồi! Hừ, nếu không phải có ta, các ngươi hẳn sẽ phải đi con đường oan ức ấy trong ba ngày nữa!

“Oan…?”

“Hehe!” Trần Kiều vỗ vai người lính trung thành của mình và cười ha hả, “Đi thôi! Nếu việc này thành công, sau này… heh!”

“Tướng… tướng quân?”

Bước ra khỏi lều, cơn gió lạnh buốt khiến Trần Kiều phải rút cổ lại.

“Chết tiệt!” Anh ta lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn bầu trời – chỉ thấy bầu trời vẫn đầy sao, nhưng giờ đây chỉ còn một vì sao le lói, tựa như sắp rơi xuống… “Quái lạ!”

“Tướng quân?” Người lính phía sau gọi lên một cách ngạc nhiên.

“Hừm!” Trần Kiều ho một tiếng, rồi vẫy tay ra lệnh, “Triệu tập binh sĩ ngay!”

“Vâng!”

Phải nói rằng, Trần Kiều quả thực xứng đáng là một vị tướng lớn của quân đội Bạch Ba Hoàng Kim; anh ta thực sự có tài năng trong việc chỉ huy quân đội. Chỉ trong nửa giờ, Trần Kiều đã dẫn quân rời doanh trại, chia làm hai đội: một đội đi về phía bắc, do một tướng phó dẫn dắt 15.000 binh sĩ đến gần cửa ải Sí Thủy để hợp sức với Mã Siêu; đội còn lại đi về phía đông bắc, tiến vào rừng sâu… Khi nào đến giờ Tý thì khởi binh; dù Giang Trí có bao nhiêu kỹ năng đi nữa, cũng không kịp thiết lập hàng phòng thủ. Đó chính là ý đồ thực sự của Trương Bạch Kỵ.

Dù là tấn công mạnh mẽ hay đi đường vòng qua Vương Dương, tất cả chỉ là chiêu trò để đánh lạc hướng thôi. Mục đích thực sự của Trương Bạch Kỵ là muốn tiến hành cuộc tấn công hai mặt, chiếm giữ cửa ải Sí Thủy!

Tránh né Giang Trí?

Có lẽ trước đây, Trương Bạch Kỵ thực sự có chút e ngại Giang Trí và lo lắng về những chiêu thuật Kỳ Môn Độn Giáp của ông ta… Nhưng tất cả chỉ vì quân đội Bạch Ba Hoàng Kim mà thôi. Còn bản thân Trương Bạch Kỵ, không sợ trời, không sợ đất, làm sao có thể sợ Giang Trí được chứ?

Chưa kể đến việc hiện tại mạng sống của người này đã hết… Nếu thành công, Bạch Bao sẽ tận dụng cơ hội này để thống trị thiên hạ; nếu thất bại, điều đó chứng tỏ rằng vận mệnh của họ đã hết… Theo suy nghĩ của Trương Bạch Kỵ, mặc dù chiến thuật “tấn công giả” của Mã Siêu có thể khiến Tào binh kiệt sức và không thể tiếp tục chiến đấu, nhưng điều đó vẫn không thể thay đổi số phận bi thảm của họ… Trước sự tấn công từ năm, sáu vạn quân đội, làm sao Lũy Thủy Quan có thể chống chịu lâu được?

Trương Bạch Kỵ đã tính toán mọi khả năng, nhưng lại bỏ qua một điểm: trong thế giới này, ngoài vận mệnh, còn có yếu tố may mắn nữa… Mặc dù may mắn đó khó lường và không thể kiểm soát được, nhưng nó thực sự tồn tại…

Theo dự đoán của Gia Hựu và Giang Trí, họ đã tiến theo con đường núi hẻo lánh về phía sau Lũy Thủy Quan. Đồng thời, để che giấu động thái của quân đội mình, Mã Siêu cũng đã tung quân tấn công Lũy Thủy Quan, nhằm thu hút sự chú ý của Tào binh và ngăn họ phát hiện ra những hoạt động diễn ra phía sau thành trì… Tuy nhiên, dù có làm như vậy, Trần Kiều vẫn không thể tránh khỏi số phận diệt vong… Không, không thể!

Bởi vì trước mặt Trần Kiều lúc này, chính là đội quân Hổ Báo Kỵ!

“…” Nhìn những bóng dáng đứng trên con đường núi, Trần Kiều há hốc miệng, nhìn quanh những ngọn núi xung quanh, trong lòng anh ta cảm thấy không thể tin nổi.

“Đó là… ẩn binh à?”

“Ẩn binh?” Vị chỉ huy đầu tiên của đội Hổ Báo Kỵ cười ha hả, giơ cao cây giáo và nói: “Đội Hổ Báo Kỵ của chúng tôi, cần phải dùng ẩn binh để đối phó với các ngươi sao?”

“Hổ… Hổ Báo Kỵ?” Trần Kiều hoảng loạn, muốn rút quân, nhưng lại nhận ra rằng trên con đường núi dài này, tám nghìn binh sĩ dưới sự chỉ huy của mình đã được sắp xếp thành hàng dài hai, ba dặm, làm sao có thể điều động họ kịp thời được?

“Anh em!.” Vị chỉ huy Hổ Báo Kỵ cười ha hả, giơ giáo chỉ vào Trần Kiều và hét lớn: “Tấn công!”

Con đường núi hiểm trở, đầy vách đá dựng đứng… Trước mặt Trần Kiều, không hề có những cuộc tấn công bằng tên lửa hay những ẩn binh nào cả… Chỉ có đội quân Hổ Báo Kỵ – những người lính có khả năng chiến đấu vượt trội, không hề kém cạnh đội quân Giải Phiền Quân của Lữ Mông… Những người lính có danh tiếng “ba người đấu với một con hổ”!

Như vị chỉ huy đã nói, đội Hổ Báo Kỵ không cần phải dùng ẩn binh!

Nhìn những “binh sĩ áo đen hung dữ” đang lao về phía mình, __TERMLOCK