Mơ hồ như thể, Chén Thọ – người đã viết “Sử Ký Tam Quốc” – từng nói rằng: “Về phần các tướng giỏi của nhà Ngụy, thì năm vị tướng kia được xem là hàng đầu!”

Ngay cả những vị tướng lừng danh này, nếu so về uy danh, thì cũng không hề kém cạnh năm tướng hổ của nhà Thục!

Năm vị tướng kia là ai? Đó chính là Trương Liêu, Lạc Tiến, Vũ Tắc, Trương Hà và Từ Hoàng! Trong số đó, Trương Liêu được xếp đầu tiên và nhận danh hiệu “Người đứng đầu năm vị tướng giỏi”. Nếu nói rằng vị tướng người Ngụy mà nhà Tây Thục sợ hãi nhất chính là Trương Hà, thì vị tướng mà họ e dè nhất chính là Trương Liêu… Nhìn lại cuộc đời Trương Liêu, ông ta đã chiến đấu trên chiến trường, liên tục gặt hái những thành tích phi thường; lòng dũng cảm, tài chiến lược và võ nghệ của ông quả thực xứng đáng với tầm vóc của một vị tướng lớn. Ông được Cao Cáo tin tưởng giao trọng trách, tự mình chỉ huy quân đội, bảo vệ cửa ngõ phía nam cho nhà Ngụy. Trong trận Chiến Hợp Phì, sự dũng cảm của ông khiến cả triều đại hùng anh Sun Quan cũng phải run sợ; lòng dũng cảm ấy có thể sánh ngang với trận Chiến Trường Bản của Triệu Vân… Sau khi Cao Cáo qua đời, Cao Pi lên ngôi, đã mời Trương Liêu đến Lạc Dương để hỏi về tình hình trận Chiến Hợp Phì và khen ngợi ông rằng: “Đó chính là một vị tướng xuất sắc trong thời cổ đại!”

“Người được mời như một con hổ… chính là một vị quan tài ba và tướng giỏi thời Chu!”

——

“Uuuu…”

Tiếng kèn trên mặt sông vẫn không hề ngừng.

Phải nói rằng, trận chiến này, với sự tham gia của tới năm trăm nghìn binh sĩ từ cả hai phe, thực sự là một trận chiến khốc liệt không thể chối cãi. Nhìn ra xa, những mũi tên bay như bầy châu chấu, che khuất cả bầu trời; mỗi hơi thở đều đồng nghĩa với sự mất đi của sinh mạng con người. Khắp mặt sông, nước đỏ như máu, khiến người ta chói mắt; xác chết nằm la liệt khắp nơi…

“Gulgul…” Nuốt ngược nước bọt, hơn mười người lính Quân đội Giang Đông hoảng sợ nhìn về phía vị tướng địch đang đứng đó, nhìn những xác chết nằm dưới chân ông ta, cảm thấy toàn thân mình run rẩy. Một trong số họ cắn răng lại, cố gắng bình tĩnh nói: “Đừng… đừng hoảng sợ, ông ta chỉ đơn độc thôi!”

“Nói hay lắm!” Một tiếng cười nhẹ vang lên từ phía đối diện. Vị tướng địch bước tới, cầm cây giáo dài, cười ha hả nói: “Các ngươi chỉ có mười mấy người thôi, sao lại sợ một mình ta chứ?”

Có vẻ như sức mạnh hùng hồn của vị tướng đó đã áp đảo tất cả mọi người ở nơi này Quân đội Giang Đông. Người đó bước đi từng bước về phía trước, trong khi những người kia lại lùi dần lại… Nhìn thấy ánh mắt sợ hãi trên khuôn mặt những người đối diện, vị tướng chỉ cảm thấy hơi chán nản. Anh ta dừng bước, giơ cao cây giáo và quát lớn: “Châu Du! Yến Môn Trương Liêu đang ở đây, đừng trốn tránh nữa, ra đây ngay!”

Nhưng sau tiếng quát đó, không hề có ai đáp lại.

“Tch!”

“Tướng quân…” Theo tiếng gọi đó, hơn mười người Tào binh vội vàng chạy đến bên cạnh Trương Liêu. Trong số họ, có một người trông giống như một vị lão tướng; người này cúi chào và nói: “Chúng tôi đã kiểm tra khắp con thuyền rồi, nhưng không tìm thấy Châu Du đâu!”

“Không lẽ Châu Du không ở đây sao?” Nghe vậy, Trương Liêu thầm tự hỏi, lòng không khỏi buồn bã. Anh ta lắc đầu và bước về phía thành thuyền.

“Tướng quân, chúng ta phải làm thế nào với những binh lính địch này?” Vị lão tướng đó hỏi, nhìn những người địch bị ép vào góc chết.

“Làm thế nào à?” Trương Liêu dừng bước, quay đầu lại và nhìn vị lão tướng đó một cách khinh thường, rồi nói nhẹ: “Còn cần tôi chỉ dạy sao? Giết họ!”

“Vâng!” Ngay lập tức, ánh mắt hung ác hiện lên trên khuôn mặt những người Tào binh đó; họ nhìn nhau một cái rồi bước tới gần những người Quân đội Giang Đông đang run rẩy… “Ahh!”

Tiếng kêu thét tuyệt vọng của những người địch vang lên, nhưng khuôn mặt Trương Liêu vẫn không hề thay đổi gì. Khi anh ta đến bên thành thuyền, chuẩn bị bước xuống chiếc thuyền nhỏ để rời đi, anh ta bỗng nhìn thấy hai người Tào binh đang nhìn chằm chằm vào một nơi nào đó với vẻ ngạc nhiên.

“Các ngươi đang nhìn cái gì vậy?”

“À, tướng quân!” Hai người đó hoàn hồn lại, vừa thấy Trương Liêu liền cúi chào, rồi chỉ vào một nơi nào đó và nói: “Tướng quân, xin hãy nhìn kìa!”

Theo hướng mà hai người kia chỉ ra, Trương Liêu nhìn thấy hàng chục con tàu chiến và thuyền tiếp viện của địch đang bốc cháy dữ dội, trong lòng vô cùng kinh ngạc. Anh quay sang Tào binh bên cạnh và hỏi: “Ngoài chúng ta ra, còn có quân bạn nào khác ở đây không?”

“Không hề có!”

“Thật lạ…”, Trương Liêu tỏ vẻ ngạc nhiên, vuốt râu và hỏi tiếp: “Có ai thấy các tướng Lý (Điển) hay Vũ (Tấn) ở đây không?”

“Không có!”

“Kỳ lạ…”

“Tướng quân!”, theo sau tiếng bước chân vội vã, phó tướng Trần Hỉ bước đến và báo cáo: “Quân địch trên tàu đã bị tiêu diệt gần hết, tôi xin báo cáo lại!”

“Tốt!” Trương Liêu gật đầu và ra lệnh: “Đốt cháy tất cả các con tàu!”

“Vâng!”

Ngay khi lệnh được ban hành, hàng chục người Tào binh lập tức lấy đồ cháy ra từ khoang tàu và bắt đầu đốt. Chỉ trong vài giây, ngọn lửa đã bùng phát dữ dội.

“Bỏ tàu đi!”

Trương Liêu hét lớn, là người đầu tiên nhảy xuống thuyền tiếp viện, các binh sĩ khác cũng lần lượt làm theo. Nhìn lại những con tàu đang cháy rực, Trương Liêu quan sát xung quanh và nhận ra rằng tất cả các tàu chiến của địch đã bị tiêu diệt, nhưng không xa đó vẫn còn hàng chục con tàu khác đang cháy… “Tại sao những con tàu đó lại bốc cháy?”

“À này…” Phó tướng Trần Hỉ do dự một chút rồi thì thầm: “Có lẽ là địch sợ hãi tướng quân nên tự thiêu tàu của mình?”

“Haha!” Trương Liêu cười, lắc đầu và nói: “Ta đi xem thử!”

Ngay lập tức, hàng chục thuyền tiếp viện khác lao về phía những con tàu đang cháy. Khi tiến gần hơn, Trương Liêu nhận thấy trên những con tàu đó không hề có xác chết nào… “Chẳng lẽ địch thực sự tự thiêu tàu của mình để phá hủy chúng sao?” Anh tự hỏi, trong lòng càng thêm bối rối.

Trong lúc đang băn khoăn, bỗng nhiên Chen Xi bên cạnh chỉ vào một hướng và hô lớn: “Tướng quân, phía kia vẫn còn một con tàu chiến của địch!”

“Ồ?” Trương Liêu quay đầu nhìn lại, thật sự thấy có một con tàu chiến đang cháy; trên tàu đó, quân địch đang tập trung đông đảo, rất cảnh giác.

“Không ngờ họ đang chuẩn bị tấn công…” Trương Liêu mỉm cười nhẹ, nhìn quanh xem xét số binh sĩ dưới trướng mình – gần như có tới hàng nghìn người.

“Các anh em, Châu Du chắc chắn đang ở trên con tàu đó. Các người dám theo tôi tiến lên chiến đấu không?!”

“Làm sao dám không!” Phó tướng Chen Xi hô lớn, cúi đầu chào và nói: “Xin tướng quân ra lệnh!”

“Xin tướng quân ra lệnh!” Một người trên con thuyền gần đó cũng hô lớn.

“Được!” Trương Liêu vẫy tay chỉ con tàu địch gần đó và nói lớn: “Các anh em, tiến lên chiến đấu!”

Khi con thuyền của Tào quân đang tiến gần, Quân đội Giang Đông trên con tàu địch cũng đã nhận thấy điều này. Khi một tiếng hô nhỏ vang lên, các mũi tên liền được bắn ra từ trên tàu.

Phó tướng Chen Xi nhíu mày, hô lớn: “Cẩn thận với mũi tên! Nâng khiên lên! Nâng khiên lên!” Nhưng khi nhìn thấy Trương Liêu vẫn đứng ở đầu con thuyền, ông ta hoảng sợ hỏi: “Tướng quân?!”

Đối mặt với sự hoảng sợ của phó tướng, Trương Liêu vẫn bình tĩnh và nói: “Đừng hoảng loạn! Những mũi tên này không thể làm tổn thương được tôi!”

Thực vậy, kể từ khi theo Lữ Bố ra trận, khi mới hơn mười tuổi, Trương Liêu đã trải qua biết bao trận chiến lớn. Làm sao những mũi tên này có thể so sánh được với những mũi tên bắn ra từ loại nỏ mạnh mẽ của các bộ lạc man rợ phương Bắc?

“Chàng!” Với một cú đâm nhẹ, Trương Liêu đã đánh bật những mũi tên đó. Anh ta nhìn thấy con tàu địch ngày càng gần hơn, đến mức có thể nhìn thấy sự hoảng sợ trong ánh mắt của quân địch… “Chiến đấu!” Với một tiếng hô giận dữ, Trương Liêu dùng sức nhảy cao lên, đồng thời dùng đầu khẩu súng của mình để nhảy lên con tàu địch… Chen Xi hoảng sợ, muốn theo sau, nhưng nhận ra con tàu địch quá cao, liền quay đầu la lên: “Hãy lấy dây thừng!”

“Dây thừng!”

“Bắn tên đi, bắn tên đi!” Trên thuyền, một cảnh hỗn loạn nổ ra; những mũi tên được bắn dồn dập về phía chiếc thuyền nhỏ phía dưới.

Với khoảng cách như vậy, làm sao cái khiên gỗ trong tay các binh sĩ có thể chống lại những cây cung bắn tên mạnh mẽ kia? Những tiếng nổ liên tục vang lên; không ít người đã bị đánh thủng khiên và chết vì trúng quá nhiều mũi tên.

“Hãy chặn đỡ cho tôi!” Chen Hí giữ chặt một tấm khiên sắt, nhìn thấy binh sĩ của mình chết và bị thương nặng nề, lòng anh vô cùng lo lắng. Nhưng điều khiến anh lo lắng nhất, chính là việc Trương Liêu đơn độc đã leo lên thuyền địch... Đúng lúc đó, từ thuyền địch vang lên một tiếng hét lớn:

“Chen Hí! Nắm lấy này!”

Thấy có thứ gì đó bay qua trước mắt, Chen Hí vô thức nắm lấy, và hóa ra đó chỉ là một sợi dây thừng... “Đây...”

Bỗng nhiên tỉnh táo lại, Chen Hí kéo mạnh sợi dây thừng, và phát hiện ra rằng nó dường như được buộc chặt vào thuyền địch. Anh vui mừng vô cùng, vứt bỏ khiên và bắt đầu trèo lên thuyền địch.

Khi càng ngày càng nhiều người khác cố gắng leo lên thuyền này, tình hình chiến sự rõ ràng đang nghiêng về phía Trương Liêu... Dù sao thì, phe __TERM008__ còn có một vị tướng xuất sắc như __TERM011__, còn phe đối diện __TERM003__ thì chỉ có một người học giả tên là ‘Lục Tùng’ mà thôi...

“Tuyệt vời!” Trên tầng cao của con thuyền lớn, Lục Tùng đang nhìn xuống dưới, ngưỡng mộ __TERM011__ đang chiến đấu dũng cảm, và nói với giọng ngưỡng mộ: “Thật là một chiến binh xuất sắc, vừa giỏi võ công vừa có can đảm, quân ta dường như không thể chống lại được…”

“Ngài ơi,” Li Ang, một tướng phụ tá bên cạnh, nói với vẻ mặt đau khổ, “Bây giờ là lúc nào rồi, còn đi tăng thêm tinh thần cho kẻ địch, làm suy yếu uy thế của quân ta nữa...”

“Uy thế của quân ta?” Lục Tùng nhếch mép nhìn Li Ang và chế giễu: “Uy thế của quân ta ở đâu chứ? Chỉ có ở tầng dưới thôi sao? Ha ha, vài trăm người mà không thể đánh bại được một người như __TERM011__ à, thật là ‘uy thế’ ghê!”

“...” Ngay lập tức, khuôn mặt Li Ang biến thành màu xanh xám; anh cắn răng và nói với giọng giận dữ: “Ngài hãy xem này, để tôi xuống đó và giết chết tên đó!”

“Muốn xuống thì sao không đi sớm hơn một chút?”

Nghĩ thầm trong bụng, Lục Tùng lắc đầu, chăm chú quan sát tình hình chiến đấu phía dưới một lúc lâu, rồi bình thản nói: “Chỉ là để quân địch tiến lên thuyền mà thôi, có gì phải hoảng loạn đâu? Theo tôi nhìn, quân địch chỉ có vài trăm đến gần một ngàn người, còn trên thuyền này có ba ngàn binh sĩ của chúng ta, làm sao họ có thể chống lại được? Triệu tập các binh sĩ cầm kiếm và khiên, tổ chức thành đội hình, đẩy quân địch vào tình thế bí địa, sau đó cho các binh sĩ cung tên lên và bắn!” Nói xong, ông quay đầu nhìn Li Ang, thấy anh vẫn đang mất tập trung nhìn về phía __TERM011__, liền cau mày và nói khẽ: “Tướng Li, mau đi đi!”

“…Vâng!” Li Ang mới bừng tỉnh táo, vội vàng chạy xuống dưới, chỉ để lại Lục Tùng cùng một số vệ sĩ, nhìn chằm chằm vào cuộc chiến đấu trên mặt thuyền phía dưới, trong lòng nghĩ: Nếu có thể giết chết kẻ đó ngay tại đây, thì cũng coi như là một công lao lớn… Nhưng nghĩ mãi, Lục Tùng chỉ biết cười chua cay. Một là vì ông và __TERM012__ không hợp phe, dù có làm được công lao, ông cũng không muốn nhìn thấy vẻ mặt của __TERM012__; hai là vì trong khu vực này, có rất nhiều chiến thuyền của __TERM008__, hai tướng lĩnh __TERM014__ và Yu Jin đang kiểm soát chặt chẽ các khu vực phía đông nam; nếu việc này kéo dài, chắc chắn họ sẽ đến trả thù. Lúc đó, với số lượng quân địch đông đảo, trong khi phe mình chỉ có ba ngàn binh sĩ, tình hình sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa… Ít nhất, trước khi quân tiếp viện đến, Lục Tùng không muốn gặp thêm rắc rối nào khác, và cũng không muốn giết chết __TERM011__…

“Tae!”

“Các binh sĩ cầm kiếm và khiên, tiến lên! Tổ chức đội hình!”

“Các binh sĩ cầm giáo… Đâm! Đâm nhanh lên, chết tiệt!”

“Các binh sĩ cung tên, bắn đi! Bắn ngay!”

Phải nói rằng, Lục Tùng thực sự rất giỏi trong việc chỉ huy. Chỉ với khoảng bảy, tám trăm người, nhờ vào địa hình thuận lợi, ông đã chặn đứng được những đợt tấn công liên tục của quân địch, và dần dần đẩy những người còn sót lại của địch – khoảng năm, sáu trăm người – về phía bên cạnh thuyền…

“Keng!” Một mũi giáo quét ngang, đẩy ba người __TERM003__ lùi lại vài bước; từng mảnh gỗ văng tung tóe, những chiếc khiên của ba người đó đều bị đánh vỡ. Tuy nhiên, khi __TERM011__ muốn tiến lên và tấn công mạnh hơn, thì bị hàng loạt mũi giáo đâm vào từ mọi phía, buộc ông phải lùi lại.

Thật là chết tiệt! Quân địch dường như mạ

Đội hình của quân địch rất có trật tự; chắc chắn phải có người đứng sau chỉ huy!

Nói lời đó trong lòng, Trương Liêu vừa xử lý những tình huống hỗn loạn xung quanh mình, vừa quan sát khắp nơi. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một vị học giả trên tầng cao của con thuyền, kẻ đó đang mỉm cười nhìn mình, và anh ta bắt đầu nghi ngờ.

Không phải là Châu Du sao? Kẻ này là ai vậy?

Một câu hỏi thoáng qua trong đầu, và ngay lập tức, Trương Liêu cảm thấy đầu mình bị đánh từ phía sau. Anh ta quay người lại, dùng khiên sắt của mình quét mạnh về phía trước, đồng thời dùng thanh kiếm dài của mình đâm liên tiếp vào các đối thủ.

“Á!” Những tiếng kêu thảm thiết vang lên phía trước, và cùng lúc đó, Trương Liêu cũng cảm thấy lưng mình bị đau rát.

“Chết tiệt!” Trong cơn giận dữ, anh ta ném chiếc khiên ra xa; với sức mạnh lớn lao, chiếc khiên đã đập nát kẻ tấn công từ phía sau – Quân đội Giang Đông–, khiến người đó gục xuống boong thuyền, run rẩy không ngừng.

“Tướng quân…” Với tiếng hô vang lên, Chen Xi lao tới bên cạnh Trương Liêu và thấy vùng lưng ông đẫm máu, liền hoảng sợ hỏi: “Tướng quân bị thương rồi ư?”

“Chỉ là vết thương ngoài da thôi, không sao đâu!” Trương Liêu giơ cao thanh kiếm, chỉ về phía quân địch xung quanh để đẩy họ lùi lại. Bỗng nhiên, anh ta nhíu mày, nhìn xuống vai trái mình và phát hiện ra một mũi tên đang cắm sâu vào đó, lông tên vẫn đang run rẩy.

Chen Xi hoảng sợ, tiến lên bảo vệ Trương Liêu và thì thầm: “Thà rằng chúng ta rút lui tạm thời, tập trung binh sĩ lại đây rồi sau đó tái chiếm con thuyền này thì hơn.”

“Rút lui à? Hmph!” Trương Liêu cười lạnh, dùng tay phải kéo mũi tên ra khỏi vai mình. Máu tươi bắn tung tóe, nhưng anh ta vẫn cố gắng rút nó ra ngoài.

“Tướng….” Nhìn thấy vết thương trên vai Trương Liêu, Chen Xi không khỏi xúc động.

Anh ta vung mũi tên mạnh mẽ, và một tia sáng đỏ rực lóe lên, trúng ngay vào mặt một tên địch. Trong tiếng kêu thảm thiết của kẻ đó, Trương Liêu hét lớn: “Các đồng đội! Chúng ta đều là những người sắp chết rồi; việc sống sót đã không còn hy vọng, thì làm sao có thể sợ cái chết được? Trước khi chết, làm sao có thể để cho quân địch thắng được? Giết! Giết hết bọn chúng đi! Tào quân thật là dũng cảm, xuất chúng thiên hạ!”

“Tào quân – Dũng cảm nhất thiên hạ!”

“Giết! Giết!”

Bị lời nói của Trương Liêu khích lệ, các chiến binh Tào quân trên thuyền bỗng nhớ lại việc mình đang mắc bệnh dịch, tinh thần họ trở nên phấn chấn hơn bao giờ hết; ánh mắt họ lúc này đầy sự hung ác và quyết tâm chiến đấu.

“Uuuu…”

Có lẽ là những con tàu chiến Tào quân gần đó cũng nhận thấy cuộc giao tranh này, vì vậy chúng đã tiến đến để hỗ trợ. Số lượng tàu chiến quá đông khiến Lục Tùng ngồi ở tầng trên của thuyền không khỏi cười đau.

Khi có rất nhiều tàu chiến Tào quân đến hỗ trợ, tình hình trên thuyền lập tức thay đổi. Trước đây, Tào quân và Giang Đông vẫn đang cân bằng trong các cuộc tấn công và phòng thủ; nhưng giờ đây, Lục Tùng và những người khác lại phải đối mặt với tình thế phòng thủ… Bởi vì về số lượng, Tào quân thực sự chiếm ưu thế!

“Tào quân đang tấn công từ phía trước!”

“Phía sau thuyền, Tào quân đang đến!”

“Bên trái thuyền… Tào quân đã lên thuyền rồi! Chặn họ lại! Chặn họ lại!”

Sự xuất hiện của lực lượng mới mạnh khiến tinh thần chiến đấu của Tào quân càng thêm mãnh liệt. Trong ánh đạn súng, các chiến binh Quân đội Giang Đông trên thuyền dần bị đẩy lùi.

“Châu Du! Ra đây! Châu Du!”

Vừa la hét, Trương Liêu vừa cầm súng chiến đấu. Ánh súng bay tứ tung; anh ta xông vào trận chiến như một con hổ lao vào đàn cừu, di chuyển linh hoạt và không ai có thể ngăn cản được anh ta.

“Chết tiệt… Zhou Gongjing, sao lại để cho tôi phải đối mặt với chuyện khó khăn như thế này? Nếu tôi may mắn sống sót, tôi sẽ khiến hắn phải trả giá!”

Lục Tùng tức giận trong lòng, nhìn xuống những chiến binh của mình đang bị đánh bại dần dần… Anh ta đang muốn làm gì đó để thay đổi tình hình, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân… Li Ang, đầy máu me, đang chạy đến gần.

“Thưa ngài,” Li Ang nói với giọng vội vã, “khắp nơi trên thuyền đều có Tào quân tấn công; các chiến binh của chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa rồi!”

“Ngươi bảo ta phải ra trận đấu, nhưng ta biết làm sao được chứ? Chẳng lẽ ngươi muốn ta tự mình xông vào chiến đấu sao?”

“Ừm…” Li Ang hơi lúng túng, suy nghĩ một lát rồi vẫn cầm lấy thanh kiếm và tiếp tục lao vào trận chiến.

Nhìn theo bóng dáng của anh ta, Lục Tùng hít một hơi thật sâu, sau đó đưa tay vào lòng áo; khi rút tay ra, trong tay anh ta đã có một chồng giấy người… “Hy vọng rằng kẻ đó không hiểu biết về những thuật này!”

Nói xong, Lục Tùng vung tay lên, và hàng loạt tờ giấy bay lượn xuống mặt đất con thuyền… “Hừ!” Anh ta vung kiếm chém đôi một người lính Giang Đông, Chen Xi thở dài mạnh, máu tươi chảy trên khuôn mặt; anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng ngẩng đầu lên… và trở nên kinh ngạc.

“Đây là cái gì vậy?”

Cũng giống như anh ta, rất nhiều người lính Tào quân khác cũng dừng lại chiến đấu, nhìn chằm chằm vào những tờ giấy đang rơi xuống, hoàn toàn bối rối. Tuy nhiên, chỉ vài giây sau, họ đã hiểu ra… “Bùm! Bùm!”

Những tờ giấy người đó rơi xuống mặt đất con thuyền, ngay lập tức biến thành một làn sương trắng.

“Lùi lại!” Những người lính Tào quân xung quanh hoảng sợ, vội vàng lùi lại vài bước, cầm chặt vũ khí đối diện với làn sương kỳ lạ đó, nhưng không thấy có gì xảy ra cả.

Rồi, khi làn sương tan biến, trên con thuyền bỗng nhiên xuất hiện vô số người lính Quân đội Giang Đông – tất cả đều cầm kiếm và khiên, khuôn mặt lạnh lùng, không giống như những con người bình thường.

“Làm sao trên thuyền lại còn nhiều kẻ địch như vậy?” Một người lính Tào binh thốt lên trong sự kinh ngạc.

“Chắc là ma thuật rồi…”

“Phải là ma thuật! Tôi đã thấy rất nhiều tờ giấy, chắc chắn là ma thuật!”

“Ma thuật! Thật là ma thuật!”

“Trong số kẻ địch, có người biết sử dụng ma thuật à!”

Những người lính Tào quân lập tức hoảng loạn; những chuyện ma quỷ như thế này quả thực quá xa lạ đối với họ… “Ma thuật ư?” Chen Xi lẩm bẩm, rồi hét lớn: “Các bạn đừng hoảng sợ, chúng ta chắc chắn không thể nhìn nhầm được… Những thứ này chỉ là những ảo ảnh do giấy người tạo ra mà thôi!”

Nghe Chen Xi nói vậy, những người thuộc phe Tào quân dần bình tĩnh lại và tò mò nhìn những “quân địch” đang đứng yên tại chỗ… “Chẳng lẽ đây chính là những ‘binh sĩ giấy’ mà Tử Lận đã nói đến sao?” Trương Liêu cau mày nhìn về phía xa, trong lòng không khỏi ngạc nhiên, dường như thực sự tin rằng trên đời này tồn tại những phép thuật kỳ lạ như vậy.

Trong lúc mọi người đang bàn tán sôi nổi, những “binh sĩ giấy” đó bắt đầu di chuyển, cầm theo những vũ khí sắc bén và tiến về phía trước, giống hệt như những con người bình thường… “Là do giấy biến thành à?” Một chỉ huy thuộc phe Tào quân hạ kiếm xuống, nhìn những “binh sĩ giấy” đó tiến gần mình với vẻ hoang mang.

Những binh sĩ được tạo ra từ giấy, có thể làm được gì chứ?

Với những nghi ngờ trong lòng, vị chỉ huy đó vẫn để mặc một “binh sĩ giấy” tiến gần mình, rồi giơ kiếm lên… Những vũ khí trong tay những “binh sĩ giấy” kia, chắc chắn cũng chỉ là những tờ giấy mà thôi phải không?

Vị chỉ huy đó cảm thấy buồn cười.

Bỗng nhiên, ánh sáng phản chiếu từ lưỡi dao của đối phương khiến anh ta chớp mắt, và lập tức cảm thấy kinh ngạc.

Một con dao được tạo ra từ giấy… lại có thể phản chiếu ánh sáng?

Không lẽ…

Bất chấp vẻ sợ hãi ngày càng tăng trên khuôn mặt vị chỉ huy đó, “binh sĩ giấy” kia vung lưỡi dao mạnh mẽ xuống.

“Xù!”

Một cái đầu bay vút lên trời, máu bắn tung tóe.

“Làm sao có thể!” Chen Xi hét lên, rõ ràng là không thể tin vào những gì mình đang nhìn thấy; những người xung quanh cũng hoảng loạn không kém.

Làm sao có thể! Làm sao có thể!

Những binh sĩ được tạo ra từ giấy, lại có thể giết người được sao?

Giấy… lại có thể giết người được sao?

Trong khoảnh khắc đó, mặc dù lòng các người trên thuyền cũng đầy sợ hãi, nhưng tinh thần chiến đấu của họ lại trở nên mạnh mẽ hơn; ngược lại, phe Tào quân thì hoảng loạn, liên tục lùi bước, không dám tiến lên đối đầu với những “binh sĩ giấy” kia.

“Chết tiệt!” Chen Xi la lên, bước tới vài bước, dùng kiếm của mình đâm mạnh vào một “binh sĩ giấy”; chỉ nghe thấy tiếng giấy vỡ, “binh sĩ giấy” đó lập tức biến thành từng mảnh giấy rơi xuống đất và tan thành tro bụi.

“Làm sao…” Sự việc bất ngờ này khiến Chen Xi phải lùi lại vài bước, ánh mắt đầy kinh ngạc.

Thật sự chỉ là giấy sao?

Giấy… lại có thể giết người được sao?

Nếu có phép thuật như vậy, làm sao chúng ta có thể chiến thắng được?

Đúng lúc anh ta đang mải suy nghĩ lung tung thì bỗng nhiên vai mình bị ai đó chạm vào.

“Đừng hoảng sợ!” Trương Liêu vỗ nhẹ vào vai người phụ tá của mình, rồi cau mày nhìn về phía Lục Tùng đang đứng ở tầng trên xa xôi, sau đó lao vào hàng quân giấy, vung gươm liên hồi và hét lớn. Những tia sáng trắng bay tứ tung; không ít con quân giấy còn chưa kịp chạm vào áo giáp của Trương Liêu đã tan thành từng mảnh giấy rơi xuống đất.

“Bùm!” Một cái gậy nặng đập xuống đất. Trương Liêu quan sát xung quanh rồi cười ha hả: “Những thủ đoạn nhỏ nhen này có gì đáng sợ chứ? Dù có bao nhiêu quân giấy đi nữa, cũng không thể ngăn được Trương Liêu tiến công!” Nói xong, ông giơ cao cây gậy và chỉ về phía Lục Tùng ở xa, hét lớn: “Ngươi là ai? Hãy nói ra danh tính!”

Chỉ là những con quân giấy mà thôi… Rõ ràng chúng không thể làm gì được Trương Liêu… Lục Tùng cười khổ trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn bình thản, cúi đầu chào và nói: “Tôi là Lục Tùng, chỉ là một viên chức nhỏ dưới trướng của đại tướng mà thôi. Tôi đã từ lâu rất ngưỡng mộ sự oai phong của ngài!”

“Hừ!” Trương Liêu cười lạnh, quay lại nói với các binh sĩ xung quanh: “Các bạn đồng đội, những con quân giấy này không đáng sợ chút nào. Cứ cẩn thận và đừng để chúng tiếp cận là được! Những người cung tên, hãy bắn loạn xạ!”

“Vâng, tướng quân!”

Ngay lập tức, Tào binh ở gần đó đáp lời và bắt đầu bắn tên. Sau một loạt những mũi tên được bắn ra, nhiều con quân giấy đã bị trúng tên và tan thành từng mảnh giấy rơi xuống đất.

Thấy cảnh tượng này, Chen Xi reo lên vui mừng: “Ha ha, những con quân giấy này thật là yếu ớt! Các bạn đồng đội, hãy tấn công!” Nói xong, anh ta cũng lao vào hàng quân giấy và giết chóc một cách hung hãn. Nhìn thấy những mảnh giấy rơi xuống đất, anh ta cười thích thú: “Quả nhiên là không đáng sợ chút nào!” Nhưng ngay lập tức, anh ta như nhớ ra điều gì đó và hét lớn: “Vì chúng chỉ là những mảnh giấy mà thôi, nên chúng sợ lửa. Các bạn đồng đội, hãy bắn tên lửa!”

Khi lời nói của Chen Xi vừa dứt, ở phía bên kia cũng có người nghĩ đến điều này. Vài chục quả tên lửa được bắn ra, và những con quân giấy đó lập tức bốc cháy.

“Ha ha!”

“Những thuật pháp quỷ dữ như thế này, làm sao có thể sợ hãi được chứ?”

Thấy những thuật pháp mà Phương Tài đã khiến bọn họ rất e ngại giờ đây lại bị phá vỡ hoàn toàn, tinh thần của các chiến binh Tào quân càng trở nên phấn khích hơn.

“Tch!”

Nghe những lời lẽ ngạo mạn từ phe địch, Lục Tùng cảm thấy trong lòng mình dậy lên một cơn tức giận.

Tuy nhiên, anh ta cũng hiểu rằng, kỹ thuật kỳ lạ mà mình sử dụng để triệu hồi những con quân giấy ra chiến đấu, dù trông có vẻ mạnh mẽ, nhưng thực chất chỉ là bề ngoài hùng hổ mà bên trong yếu ớt; đúng như lời Trương Liêu đã nói, chúng không thể chống đỡ nổi một đòn tấn công nào!

Nếu sử dụng chúng để tấn công bất ngờ, có thể khiến địch phải hoang mang một thời gian, nhưng nếu dùng trên chiến trường thì thật là nực cười!

Những con quân giấy chỉ biết tan thành hơi nước sau mỗi lần bị đánh bại, chúng có ích lợi gì chứ?

Chỉ có thể dùng để phục vụ việc đi lại hàng ngày mà thôi… Nghĩ đến đây, Lục Tùng bỗng nghe thấy vài tiếng thì thầm, quay đầu lại thì thấy hai người Quân đội Giang Đông đang thì thầm điều gì đó; khi họ nhìn thấy ánh mắt của anh ta, liền vội vàng cúi đầu xuống.

“…” Lục Tùng nhíu mày, nhưng không thể nói ra lời nào.

Thấy các chiến binh dưới quyền mình đã kiểm soát được những con quân giấy do đối phương sử dụng, Trương Liêu hét lớn: “Lục Tùng, những con quân quỷ dữ mà ngươi triệu hồi thật sự yếu đuối đến mức nào vậy? Còn có cái gì khác để cho Trương Mỗ xem không? Nếu không có, ta khuyên ngươi nên đầu hàng ngay đi! Một đứa trẻ tóc vàng như ngươi mà cũng dám ra trận chiến, thật là buồn cười!” Nói xong, giọng nói của Trương Liêu trở nên lạnh lùng: “Nhanh chóng đầu hàng đi, nếu không Trương Mỗ sẽ bắt đầu tấn công mạnh mẽ đấy…”

“Huang…” Lục Tùng dường như rất tức giận, mặt anh ta đỏ bừng và nhìn chằm chằm vào Trương Liêu trong một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Được thôi! Được thôi! Lục mỗ sẽ làm theo ý của Tướng Zhang!”

“Hmm?” Không hiểu tại sao, Trương Liêu cảm thấy mí mắt mình giật mạnh, và trong lòng bỗng nhiên lo lắng.

“Hừ!” Nhìn chằm chằm vào Trương Liêu, Lục Tùng lấy ra một tờ giấy từ trong ngực mình, nhưng tờ giấy này không giống như những tờ giấy dùng để triệu hồi quân giấy.

Quân giấy?

Chỉ là những con quân giấy mà thôi, cũng có thể được gọi là quân quỷ dữ sao?

Cười lạnh trong lòng, Lục Tùng cắn ngón tay vào miệng, dùng máu của mình vẽ ra một chuỗi ký hiệu kỳ lạ trên

Chen Xi cười lớn một tiếng, vẫy tay ra lệnh cho những người bắn cung sau lưng mình: “Bắn đi!”

“Vâng!”

Những người bắn cung đồng loạt thi hành mệnh lệnh, nhưng những mũi tên bay ra chỉ làm cho làn sương trở nên rối loạn hơn mà thôi; không hề có gì bất thường xảy ra trong làn khí đó.

“Hừ!” Nhìn xuống những hành động của họ, Lục Tùng cười lạnh.

Lại dùng chiêu cũ à? Thật buồn cười!

Trương Liêu cau mày nhìn về phía Lục Tùng đang cười lạnh từ xa, định tiến lên để kiểm tra làn sương kia thì thấy một người Tào binh đã đi đến đó trước rồi. Người này cầm một cây giáo dài và đang vung vẩy trong làn sương; dường như không có gì bất thường cả… Nhưng đúng lúc đó, cùng với tiếng kêu hoảng sợ của Tào binh, một cánh tay bỗng nhiên xuất hiện từ trong làn sương và nhấc bổng người Tào binh lên trời…

“Thế nào?” Trương Liêu lập tức kinh ngạc.

Làn sương tan biến, mọi người nhìn vào bên trong và thấy một người đứng đó – cao hơn một trượng, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt có vẻ đờ đẫn và u ám, thân hình cực kỳ to lớn. Cánh tay trái của người đó dùng để nhấc Tào binh lên trời thì to như chân người; dù Tào binh vùng vẫy dữ dội đến mức nào, cánh tay đó vẫn không hề lay động… Người đó mặc đầy áo giáp màu xám dày cộm, đầu giáp, áo giáp ngực, áo giáp tay, áo giáp chân đều được trang bị đầy đủ; tay phải cầm một thanh kiếm lớn, giống như một cái rìu khổng lồ; trên vai và ngực có khoảng mười mấy mũi tên, rõ ràng là do Phương Tài và Tào quân bắn ra. Dưới những mũi tên đó, trên áo giáp ngực, có khắc một chữ lớn… ‘Giết’!

“Điều này… điều này…” Chen Xi nhìn chằm chằm vào sinh vật khổng lồ kia mà không thể nói nên lời.

Những con quân giấy nhỏ bé ấy… lại được gọi là quân yêu ma sao?

Đây mới thực sự là quân yêu ma!

Trương Liêu… Hãy nhìn kỹ vào đây đi!

Lục Tùng cười lạnh trong lòng, rồi đột nhiên cảm thấy mắt tối lại; vô thức đưa tay ra nắm lan can thuyền, hơi thở trở nên gấp gáp, trán cũng đổ mồ hôi lạnh… Rõ ràng là đã kiệt sức không thể chịu đựng được nữa.

“Ngài?” Có một vệ sĩ đang nâng đỡ Lục Tùng.

“Tôi không sao cả,” Lục Tùng lắc đầu để thoát khỏi sự giúp đỡ của vệ sĩ, rồi quay đầu nhìn thấy đám sương mù kia đã hoàn toàn tan biến, trong lòng không khỏi thở dài tiếc nuối.

Nó đã lấy đi rất nhiều tuổi thọ của tôi, nhưng chỉ mang lại được một thứ… Thôi thì được! Dù chỉ là một thứ nhỏ bé, nhưng cũng đủ để kéo dài thời gian chờ đợi sự viện giúp từ Gan Xingba!

Cái gì? Hàng trăm con quân giấy cũng không thể chống lại được tướng mãnh liệt Trương Liêu và bao nhiêu chiến binh Tào quân ở đây; vậy mà chỉ với một “quân yêu” nhỏ bé này, Lục Tùng lại tự tin đến thế sao?

“Tướng quân! Tướng quân!” Khi cánh tay của con quân yêu kia vung lên, người __TERM009__ đang bị nó nắm giữ liền la hét kinh hoàng.

Chưa kịp cho __TERM011__ phản ứng kịp, một tiếng nổ lớn đã vang lên.

“Bùm!” Mùi gỗ vụn bay tung tóe; người __TERM009__ bị con quân yêu đập mạnh vào tấm ván thuyền, máu tươi và xác thịt văng tung tóe, khắp nơi trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

“…” Nhìn vào cái hố lớn do vụ nổ tạo ra, nhìn thấy xác người lính nằm úp trong ván thuyền, chỉ còn lại nửa thân trên, nhìn thấy những chiếc tay chân vẫn còn co giật, Chen Xi nuốt nước bọt, cảm thấy da đầu mình như đang nổ tung.

“Kèt kèt!”

“Bùm! Bùm!”

Con quân yêu đứng dậy, từ từ bước về phía các chiến binh __TERM008__ đang đứng trước mặt nó; mỗi bước chân của nó đều để lại những dấu vết sâu thẳm trên tấm ván thuyền. Tiếng bước chân nặng nề ấy như đang đè nát tinh thần chiến đấu của bao nhiêu chiến binh __TERM008__.

“Đây là quái vật gì chứ!” Một người __TERM009__ ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi, nhưng rồi cắn răng quyết định lao lên, dùng kiếm tấn công con quân yêu.

“Kim!”

Lưỡi kiếm đâm sâu vào áo giáp của con quân yêu; nó chỉ cúi đầu nhìn người __TERM009__ kia một cái, rồi vung tay lại.

Người __TERM009__ gần đó cảm thấy một luồng gió mạnh ập vào mặt mình, sau đó là tiếng “kèt bẹt”——lưỡi kiếm bị đập vỡ, cánh tay trái của con quân yêo đập mạnh vào người anh ta… “Kèt kèt!”

Tiếng xương gãy vang lên…

Một tiếng động khàn khàn; kẻ đó bị đánh bay vài thước, va mạnh vào tấm ván thuyền, đầu nghiêng sang một bên, ngực dập sâu xuống – rõ ràng là không thể sống sót được nữa… “A!” Những người thuộc phe Tào binh lập tức hoảng loạn, lùi lại từng bước; còn những người trên thuyền, dù cũng đầy sợ hãi, nhưng cũng không tận dụng cơ hội để tấn công, mà chỉ cố gắng giữ vững vị trí của mình.

“Thật là đáng sợ…” Nhìn về phía con quái vật khổng lồ kia, cảm nhận được áp lực to lớn từ nó, Trương Liêu chỉ biết cười amarg. So với những “quân yêu” do Phương Tài triệu hồi, chúng thực sự chẳng đáng kể chút nào!

Trương Liêu không hề biết rằng những “quân yêu” đó thực ra chỉ là những con bài giấy được Lục Tùng triệu hồi bằng phép thuật yêu ma; như chính Lục Tùng đã nói, liệu chúng có xứng đáng được gọi là “quân yêu” hay không? Chỉ có con quái vật trước mắt này mới thực sự xứng đáng với danh hiệu đó!

Bảy Vĩnh Cửu Chín Cung Bảo Vệ… Tất nhiên, vài năm trước, Trương Giác còn có một cái tên khác để gọi nó: một trong những “Anh Hùng Mạnh Mẽ”! Về mặt sức mạnh, so với những “quân yêu” giấy của Phương Tài, nó thực sự là hai thế giới! Nếu Giang Trí có ở đây, việc đối phó với con quái vật này chắc chắn sẽ dễ dàng như trò chơi… Nhưng đối với những người thuộc phe Tào binh ở đây, đây thực sự là một rắc rối lớn… Rõ ràng, sức mạnh áp đảo của con quái vật này đã gây ra áp lực lớn cho họ; chỉ cần nhìn thấy những người này đều đứng xa, không dám tiến lên là có thể hiểu được điều đó.

“Kèt kèt!” Con quái vật vẫn tiếp tục bước đi, không ai dám đến gần nó; cuối cùng, nó đã đến trước mặt Chen Xi… “Ôi…” Chen Xi từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào con quái vật kia, nhìn vào đôi mắt lạnh lùng không giống người của nó, anh cảm thấy toàn thân mình như muốn yếu đi, tay cũng không còn sức nữa.

Con quái vật này... to lớn đến mức nào vậy?!

“Chen Xi!” Tiếng cảnh báo của Trương Liêu vang lên bên tai, khiến Chen Xi tỉnh táo lại ngay lập tức. Anh ngước nhìn lên và thấy con quái binh kia đã giơ cao cánh tay trái, chuẩn bị đánh xuống... Khi cái nắm đấm khổng lồ ấy ngày càng tiến gần, cảm nhận được luồng gió mạnh mẽ phát ra từ đó, Chen Xi hoàn toàn không biết phải làm gì... “Bùm!”

Tôi... tôi đã chết rồi sao?

Không thể tin nổi, tôi lại chết theo cách này... Chết chỉ vì một con quái vật, không, là một con yêu quái... Thật buồn cười!

Cái chết... dường như không hề đau đớn... Khoan đã! Tại sao tôi vẫn có thể suy nghĩ được nhỉ?

“Chen Xi! Nhanh chóng lùi lại đi!” Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên, ngăn cản những suy nghĩ hỗn loạn của Chen Xi.

“Ồ?” Anh mở mắt nhìn xung quanh và phát hiện ra Trương Liêu đang đứng trước mặt mình, che chở cho anh khỏi cú đánh đó... Trương Liêu đang cầm súng, ánh mắt hung dữ, đã chịu đựng hết sức mạnh của cú đánh ấy thay cho Chen Xi. Chỉ cần nhìn chiếc súng cong queo trong tay anh ta, người ta đã có thể hình dung được sức mạnh khủng khiếp của cú đánh đó!

“Tướng... tướng quân ạ?” Chen Xi thốt lên trong sự kinh ngạc.

Thấy tướng quân gặp nguy hiểm, các Tào quân xung quanh cũng vội vàng lao đến.

“Chết tiệt, sức mạnh của cú đấm này thật khủng khiếp!” Trương Liêu đang chịu đựng cú đánh, má anh ta đầy gân xanh; nghe thấy tiếng kêu của Chen Xi phía sau, anh quay đầu nói một cách nghiêm túc: “Lùi lại đi! Con quái vật này không phải là thứ các ngươi có thể đối phó được...”

Ngay khi anh vừa nói xong, Trương Liêu cảm thấy lực đánh vào tay mình giảm bớt; quay đầu lại, anh thấy con quái binh kia đã thu lại cú đấm.

Con quái binh kia nhìn xuống Trương Liêu một cái; ánh mắt lạnh lùng của nó dường như lóe lên một tia nghiêm túc, sau đó nó từ từ giơ cao cánh tay phải cầm thanh kiếm khổng lồ và đánh xuống mạnh mẽ.

Trong tiếng kinh ngạc của Chen Xi và các Tào binh xung quanh, Trương Liêu lách người nhảy sang một bên, tránh được cú đánh đó.

“Bùm!”

Thanh kiếm khổng lồ trong tay con quái binh đập mạnh xuống mặt thuyền, tạo ra một cái hố lớn; sức mạnh của cú đánh lớn đến mức khiến con thuyền rung chuyển mạnh.

“Đúng là một tên quái vật giỏi võ nghệ…” Trương Liêu cười một cách tự giễu, vứt bỏ chiếc súng cong queo trong tay, rồi rút thanh kiếm đeo bên hông ra; anh muốn kết thúc cuộc chiến này càng sớm càng tốt. Còn con quái binh kia, dường như cũng đã xác định r

Dù sao đi nữa, ngay cả những thứ vô sinh cũng vẫn giữ được bản năng tự nhiên; con quái binh này dường như cũng có khả năng phân biệt rõ ràng những kẻ xung quanh – những Tào quân kia thực sự không đáng lo ngại chút nào. Chỉ có tên này trước mắt mới có thể gây ra tổn thương cho hắn… “Keng!”

Một tiếng va chạm lớn vang lên khi thanh kiếm trong tay Trương Liêu đối đầu trực diện với thanh kiếm khổng lồ của con quái binh. Lực đánh mạnh đến mức những tấm gỗ dưới chân hắn xuất hiện những vết nứt rộng lớn.

Trong tiếng reo thét ngạc nhiên của các Tào binh xung quanh, Trương Liêu vừa phải chống đỡ lực đánh mạnh mẽ của con quái binh, vừa chế giễu nó: “Thanh kiếm của ngươi cũng khá tốt đấy, chỉ là lực đánh của ngươi thì…” Nói đến đó, hắn hét lớn và dùng hết sức lực, buộc con quái binh phải lùi lại một bước.

“Đạp! Đạp!”

Trên mặt thuyền, hai vết chân sâu thẳm xuất hiện. Con quái binh nhìn ngơ ngác vào tay phải mình và trong chốc lát, nó không hề tấn công nữa.

Nhận thấy cơ hội này, Chen Xi hét lớn: “Các anh em, bắn tên đi! Bắn tên đi!”

Chỉ trong chốc lát, người con quái binh đã bị đầy những mũi tên. Nhưng hiệu quả của việc này thì… “Hả?” Nhìn thấy con quái binh dường như hoàn toàn không hề cảm nhận được sự đau đớn từ những mũi tên đó, tâm trạng mong muốn gây ra tổn thương nghiêm trọng cho con quái vật này của Chen Xi bỗng nhiên tan biến.

Trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, con quái binh lại vung kiếm tấn công Trương Liêu một lần nữa. Tuy nhiên, Trương Liêu chỉ cần lách người sang một bên là đã tránh được.

Là anh trai của nhóm Xiu Er, Trương Liêu tự nhiên cũng đã từng gặp gỡ Giang Trí và nghe hắn nói về những chuyện huyền bí như thế này. Vì vậy, hắn không hề sợ hãi như những người khác, chỉ là không biết cách đối phó với chúng mà thôi.

Nếu không biết cách đối phó, thì chỉ còn cách dùng sức mạnh thôi… Sức mạnh à?

Con quái vật này quả thực rất mạnh mẽ, nhưng tốc độ của nó thì… Chỉ cần lách người qua một bên, Trương Liêu lại một lần nữa tránh được đòn tấn công của con quái binh. Rồi, khi con quái binh vung nắm đấm tấn công, hắn liền nhảy lên cao…

“Bum!”

Mặt thuyền lại một lần nữa bị xé toạc một lỗ lớn. Bên cạnh lỗ hổng đó, Trương Liêu cầm kiếm, nở nụ cười đắng cay.

Nếu tiếp tục như this, có lẽ con thuyền này sẽ bị hủy diệt hoàn toàn… Thôi đi! Hãy kết thúc trận chiến này càng nhanh càng tốt!

Nghĩ kỹ rồi, Trương Liêu quyết định nắm chặt thanh kiếm trong tay và thách thức con quái binh trước mặt: “Đến đây!”

Dù con quái binh đó chỉ là một vật vô tri, nhưng dường như nó cũng có “tính cách” giống người. Thấy Trương Liêu thách thức, ánh mắt lạnh lùng của nó bỗng lóe lên tia sáng lạnh lẽo, và nó lập tức bước tới.

“Chuông!”

“Bùm!”

Một đòn kiếm đã đánh gãy thanh kiếm khổng lồ của con quái binh, khiến nó rơi xuống mạn thuyền. Trương Liêu nhanh chóng tiến lên và đâm mạnh vào lưng con quái binh; tiếng kim loại vang lên, áo giáp trên lưng nó lập tức vỡ tan… Nhưng đồng thời, Trương Liêu cũng cảm nhận được một luồng gió mạnh từ phía trên đầu mình… “Hehe!” Anh ta cười nhẹ, rồi lại lách người tránh được đòn tấn công tiếp theo của con quái binh.

Thấy liên tục bị “kẻ nhỏ bé” này thoát khỏi tay mình, con quái binh dường như trở nên nổi giận hơn; khuôn mặt nó càng lúc càng hung dữ. Trong khi đó, Trương Liêu chỉ nhìn vào vết nứt trên thanh kiếm của mình và cười đau lòng.

“Các anh em, hãy giúp tướng quân một tay!” Chen Xi vung tay kêu gọi.

“Không cần đâu!” Anh ta vẫy tay ngăn những người muốn lao vào chiến đấu, nói một cách nghiêm túc: “Con quái vật này để tôi đối phó; các bạn hãy đi đánh bại quân địch trên thuyền đi!”

“À?” Nghe vậy, Chen Xi mới nhớ ra rằng bọn họ đang chiến đấu với Quân đội Giang Đông!

Và cùng lúc đó, không xa trên thuyền, Li Ang cũng bất chợt tỉnh táo lại: Bây giờ không phải lúc để xem kịch đâu!

“Giết!”

Ngay lập tức, sau một khoảng thời gian tạm ngừng giao tranh, tiếng hét chiến đấu lại vang lên trên thuyền.

–―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――Bán giờ sau, Tào quân cuối cùng cũng kiểm soát được phần lớn thuyền; quân đội của Giang Đông thực sự yếu thế và bị Tào quân áp đảo, gây ra nhiều thiệt hại nặng nề.

“Thưa ngài, Tào quân đang tiến lên đây!”

“……” Nhìn những binh sĩ hoảng loạn dưới quyền mình, Lục Tùng cảm thấy mệt mỏi và nói một cách bình thản: “Nếu nó đến tấn công thì cứ để nó đến…” Chưa kịp nói hết, một nhóm người đã đi đến gần; người đứng đầu nhóm đó chính là Trương Liêu.

“Lục Tùng…” Trương Liêu nhìn Lục Tùng với vẻ thích thú và cười nói: “Con quái binh Phương Tài kia thực sự khiến Trương Mỗ rất ngưỡng mộ… Tuyệt vời lắm!”

“Hmph!” Lục Tùng khẽ phàn nàn, nhưng trong lòng lại cảm thấy ngạc nhiên.

Phương Tài Bản thân tôi nhìn rất rõ; nếu là một tướng bình thường của gia tộc Cao, làm sao có thể đối đầu được với những kẻ quái dị này chứ? Nhưng người trước mắt ta này... Quả thực không phải là một tướng bình thường, mà chính là một chiến binh dũng cảm!

“Đầu hàng đi!” Thấy Lục Tùng im lặng không nói gì, Chen Xi giơ tay lên và quát lớn: “Đã đến nước này rồi, các ngươi vẫn không chịu đầu hàng à?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Li Ang bên cạnh Lục Tùng liền hét lên: “Chết thì chết thôi, sợ cái gì nữa?” Nói xong, anh ta nhìn quanh những người __TERM003__ còn lại, và nói một cách quyết liệt: “Chúng ta là những chiến binh dũng cảm của gia tộc __TERM010__, làm sao có thể đầu hàng kẻ thù được?”

“Quan lệ nói đúng!” Những người __TERM003__ còn sống sót đều cầm vũ khí và hét lên đồng tình.

Nhìn __TERM021__ vẫn còn trẻ tuổi, __TERM011__ cau mày hỏi: “Ngươi cũng nghĩ như vậy sao?”

__TERM021__ ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu và cười buồn: “Nếu là trước đây, dù tôi có đầu hàng đi nữa cũng không sao cả… Nhưng gần đây, tôi đã nhận được rất nhiều ân huệ từ ông Châu Công Kinh… Làm sao tôi có thể… Hơn nữa, gia tộc Lục vẫn còn ở tỉnh Ngô… Nếu có chuyện gì xảy ra… Ồi…”

“Đã đến nước này rồi, nói nhiều cũng vô ích…” Đang nói đến đó, giọng nói của __TERM021__ đột nhiên dừng lại, sau đó trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ vui mừng. Anh ta nhìn __TERM011__ và cười nhẹ: “Quan lệ, ngài có nghĩ rằng chúng ta chắc chắn sẽ thắng không?”

“ Sao vậy?” __TERM011__ tỏ ra khá bối rối.

“Quan lệ chưa nghe tin gì sao?”

“Nghe tin gì?” __TERM011__ cau mày hỏi lại.

__TERM021__ từ từ đi đến một bên thuyền, cười nhẹ và nói: “Quan lệ hãy lắng nghe kỹ đi!” Nói xong, anh ta nhìn về phía Li Ang; Li Ang ngẩn người một chút, sau đó cúi đầu lắng nghe và cũng hiện lên vẻ vui mừng trên khuôn mặt.

“Đừng có làm mê hoặc người ta nữa!” Chen Xi không kiên nhẫn và quát lên: “Một lần nữa hỏi lại: Các ngươi có đầu hàng hay không...” Chưa kịp nói hết, anh ta đã bị __TERM011__ ngăn lại.

“Khoan đã!” Trương Liêu bất ngờ đặt tay lên vai Chen Xi, lắng nghe chăm chú xem đang có chuyện gì xảy ra.

“Đinh linh…”

“Ồ?“

“Đinh linh… đinh linh…”

Đó là tiếng gì vậy? Trương Liêu thì thầm một mình, rồi bất ngờ quay sang nhìn xung quanh. Bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta biến sắc – từ xa, trên dòng sông phía trên, vô số con thuyền xuất hiện và đang lao về phía họ với tốc độ cực nhanh.

Những con thuyền này là… Trương Liêu chăm chú nhìn vào đội hình chiến thuyền kia một lúc lâu, rồi bất ngờ nhận ra lá cờ trên mũi thuyền… “Gan”!

Trong quân đội của chúng ta, có tướng họ Gan sao?

Trương Liêu cau mày.

Theo lý thuyết, những tướng lĩnh cấp cao hơn cấp chỉ huy đại đội, dù không từng gặp mặt, nhưng ít nhiều cũng nghe danh. Nhưng không hiểu tại sao lại có một vị tướng họ Gan nào đó có thể chỉ huy nhiều chiến thuyền đến thế… Dù sao đi nữa, chính Trương Liêu cũng chỉ chỉ huy khoảng hai mươi chiến thuyền, với bảy, tám nghìn binh sĩ mà thôi… Vậy mà bây giờ, những con thuyền đang lao về phía họ không chỉ có hai mươi chiếc; rõ ràng là gần bốn, năm mươi chiếc!

Nghĩ đến đây, Trương Liêu bỗng nhận ra:

Đó là quân địch!

“Chen Xi,” anh ta quay người lại, chỉ vào Lục Tùng và những người khác, nói với giọng nghiêm túc: “Quân địch đã được tiếp viện, hãy chiến đấu!”

“Tiếp… viện ạ?” Chen Xi quay đầu nhìn, cũng hoảng sợ và hét lớn: “Các anh em, chiến đấu!”

“Không đơn giản đâu!” Li Ang hét lên, quay sang Quân đội Giang Đông bên cạnh và nói: “Các anh em ơi, quân tiếp viện đến rồi! Quân tiếp viện đến rồi!”

“Hừ!” Trương Liêu lạnh lùng phát ra tiếng cười, nhìn Li Ang và nói khẽ: “Hãy xem liệu cái ‘không đơn giản’ đó là thứ gì đi…”

“Ùm!” Ngay lập tức, Li Ang cảm thấy lưng mình lạnh ran.

Tuy nhiên, đúng lúc Trương Liêu đang tràn đầy ý định chiến đấu, bỗng nhiên có tiếng __TERM009__ bên sau hét lớn: “Tướng quân! Cẩn thận!”

“Ủm?” Trương Liêu bất ngờ cảm thấy lo lắng, liếc nhìn lại và thấy vô số mũi tên đang lao về phía họ từ trên trời… Ánh mắt anh ta lập tức trở nên căng thẳng.

Chết tiệt, đến nhanh thế sao!

“Đinh đang!” Tiếng vang lên loạn xạ; Trương Liêu vung kiếm đánh bật những mũi tên nhắm vào mình, rồi chuẩn bị tiêu diệt những kẻ còn lại, nhưng lại phát hiện ra rằng Lý Ánh đã sớm bảo vệ Lục Tùng và lao vào chiến đấu.

“Đâu có chạy được!”

Lý Ánh, đang bảo vệ Lục Tùng mở đường qua dòng máu, bỗng nghe thấy tiếng hét lớn phía sau, quay đầu lại và trong lòng thầm than phiền.

“Các người hãy đi trước đi! Bảo vệ ngài trước đã!”

“Điều này...”

Nhìn theo bóng lưng của Lục Tùng và những người khác đang rời đi, Lý Ánh cắn răng quay lại đối đầu với Trương Liêu.

“Xem cái giáo kia!”

“Dám à!”

“Keng!”

Tiếng va chạm giữa binh khí vang lên; Trương Liêu xoay thanh kiếm của mình, đỡ được cây giáo mà Lý Ánh đâm tới, cau mày và nói với giọng tức giận: “Dám quay lại nữa à!”

Dưới áp lực của Trương Liêu, Lý Ánh mặt đỏ bừng, không còn sức để nói nữa.

“Hãy đấu đến cùng với ta!”

“Kèch!”

Cùng với tiếng hét của Trương Liêu, Lý Ánh bất ngờ cảm thấy cây giáo trong tay mình gãy, trước mắt chỉ còn lưỡi dao lạnh lẽo… Sau khi bị Lý Ánh chặn đứng một cách quyết liệt, khi Trương Liêu quay lại tìm Lục Tùng và những người khác, họ đã ở gần mép tàu dưới… Lúc này, bên cạnh Lục Tùng chỉ còn khoảng hai ba mươi người, và họ vẫn bị vây kín bởi hàng tá Tào binh.

“Xem các người sẽ trốn đi đâu!” Trương Liêu cười lạnh, nhưng lại thấy Lục Tùng nhún vai và cười nói: “Không chắc đâu, Tướng Trương ơi!”

“Gì cơ?” Trương Liêu ngạc nhiên, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động lạ, quay đầu lại và thấy bên cạnh con tàu đã xuất hiện vô số tàu chiến của kẻ thù, đang giao tranh ác liệt với các binh sĩ trên tàu của mình.

Đến nhanh thế sao?

Trương Liêu cau mày, bước tới một bước, cầm thanh kiếm và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi thấy ngươi có những phép thuật đặc biệt, muốn giới thiệu ngươi, nhưng tiếc là ngươi không biết trân trọng…”

Chưa kịp nói hết lời, bỗng nhiên thuyền bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ. Chưa kịp cho Trương Liêu kịp phản ứng, đã có người nhảy lên thuyền, ngồi xuống lan can bên cạnh và cười nhẹ: “Đô đốc Chu đâu rồi?”

Nhìn thấy người này chỉ mặc áo trên trong cái lạnh giá của tháng Chạp, Trương Liêu một lúc không biết phải làm sao.

“Ngươi…”

“Ồ?” Người đó quan sát xung quanh, dường như cũng nhận ra điều gì đó không ổn, liền nhảy vào thuyền, vẻ mặt tươi cười biến mất, rút thanh kiếm lớn đeo sau lưng và hỏi với vẻ nghiêm túc: “Các ngươi… chính là Tào quân à?”

“Hừ!” Trương Liêu cười lạnh: Rõ ràng mà!

“Thủ lĩnh! Chúng tôi đã đến!” Cùng với vài tiếng hô vang, hơn mười người đàn ông khỏe mạnh cũng nhảy lên thuyền. Khi thấy Tào quân trên thuyền, họ lập tức cau mày và rút vũ khí ra.

“Không phải bảo các ngươi gọi ta là tướng sao? Đồ ngu!” Người đó lẩm bẩm, rồi quay đầu nhìn Lục Tùng và khoảng hai mươi ba mươi người Quân đội Giang Đông bên cạnh, sau đó lại nhìn về phía Trương Liêu và nói nhỏ: “Qiangzi, hãy bảo vệ vị đại nhân này trở về thuyền của chúng ta!”

“Vị đại nhân?” Một trong những người đàn ông khỏe mạnh nhìn quanh và khi thấy Lục Tùng đang được những người Quân đội Giang Đông bảo vệ, anh ta bỗng ngẩn ngơ.

“Muốn đi à?” Trương Liêu cười lạnh, bước tới và nói lớn: “Trước hết hãy xem xét thanh kiếm trong tay ta đã!”

“Thú vị đấy!” Người đó không quan tâm đến những người Tào binh xung quanh, cầm thanh kiếm và nói một cách nghiêm túc: “Tôi Gan không giết kẻ vô danh. Ngươi là ai? Hãy nói tên ra!”

“Tôi là Trương Liêu từ Yamen! Vậy ngài là ai?”

Người đó giơ thanh kiếm lên và hô to: “Quân đội Kim Phong, Cam Ninh!”

P/s: Nếu đã là tiểu thuyết huyền ảo rồi, thì hãy để yếu tố huyền ảo trở nên mãnh liệt hơn nữa!

Ngoài ra… Xin trả lời câu hỏi của một số độc giả. Tất nhiên, tôi rất muốn viết xong cuốn sách này, nhưng sau khi viết hơn hai triệu từ, cảm thấy mệt mỏi cũng là điều bình thường. Tôi chỉ có thể cam đoan rằng mình sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành nó… Cần phải nói rằng, một số chi tiết huyền ảo trong sách khiến tôi phải suy nghĩ và tốn nhiều công sức hơn so với những mưu kế thông thường… Tin tôi không?

Cuối cùng, xin trả lời thêm câu hỏi của một số độc giả khác. Ban đầu tôi dự định kết thúc câu chuyện sau trận Chi Bích, vì vậy một số chi tiết cũng chưa kịp giải thích rõ ràng. Nhưng biên tập viên yêu cầu tôi viết đến cuối năm, n