“Kẻ Châu Du này….”

Dù đã ngăn chặn được hắn sử dụng lửa, nhưng vẫn không thể ngăn cản hắn tìm ra con đường khác để thực hiện kế hoạch của mình… “Chết tiệt! Chết tiệt!” Hắn nhíu mày, cúi người nhìn xuống mặt sông, vỗ vào lan can thuyền trong nỗi tự trách.

Hắn tự trách mình đã bất cẩn, tự trách mình không phát hiện trước rằng Châu Du sẽ dùng chiêu này… “Sở Thú?” Người hộ vệ bên cạnh nhìn hắn với ánh mắt đầy lo lắng, tiến lên và an ủi: “Sở Thú, theo ý kiến của tôi, quân địch làm như vậy chỉ là tự chuốc họa thôi. Lúc này là mùa đông giá rét, mặt sông đóng băng lạnh cóng; làm sao có ai có thể ở dưới nước lâu được chứ? Hơn nữa, quân ta có vô số chiến thuyền, trong khi quân địch ở đây chỉ có chưa đầy hai mươi nghìn người. Dù họ có cố gắng đục thủng các chiến thuyền của chúng ta, cũng không thể làm được trong thời gian ngắn…”

“Ngươi!” Quay đầu lại, nhìn thấy vẻ tự mãn trên khuôn mặt người hộ vệ bên cạnh, Giang Trí tức giận và nói khẽ: “Kẻ Châu Du đó đâu có ý định đục hỏng tất cả các chiến thuyền của chúng ta đâu! Chỉ cần vài chiếc thôi! Các chiến thuyền của chúng ta được liên kết với nhau bằng dây sắt; nếu một chiếc bị thủng nước, tất cả các chiến thuyền liên kề sẽ từ từ bị kéo xuống sông. Nếu vài chiếc cùng lúc bị hỏng, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi…”

“Á!” Nghe những lời nói của Giang Trí, mọi người hộ vệ đều tái mặt, người vừa nói trước đó càng là vậy.

“Sở Thú, vậy phải làm thế nào đây?” Một người hộ vệ khác hỏi, sau đó cúi người nhìn ra ngoài mặt sông và nói một cách nghiêm túc: “Thôi thì để tôi dẫn một số đồng đội đi kiểm tra dưới đáy thuyền xem sao…”

“Ngươi biết bơi à?” Giang Trí hỏi một cách kỳ lạ. Người hộ vệ đó dường như nhớ ra điều gì đó, nhìn qua mặt các đồng đội và có vẻ ngại ngùng.

“Đi thôi!” Giang Trí lắc đầu bất đắc dĩ và bắt đầu đi về phía trước; mọi người hộ vệ lập tức theo sau.

Khi Giang Trí trở lại chiến thuyền của mình, Cao Cǎo đang đứng ở mũi thuyền, nói chuyện cười đùa với Quách Gia; bên cạnh hắn là Tài Mao. Hắn nhìn ra xa, thỉnh thoảng vẫy lá cờ chỉ huy đội hình các chiến thuyền phía trước.

Đang nói chuyện với Quách Gia thì Cao Cǎo dường như nhìn thấy Giang Trí và gọi lên: “Shou Yi!”

Bên cạnh, Quách Gia cũng quay đầu lại, nhìn Giang Trí với nụ cười trên môi.

“Mạnh Đức ……”

“Ồ?” Có vẻ như đã hiểu được suy nghĩ của Giang Trí, Quách Gia cau mày và nói: “Shouyi, trông khuôn mặt em có vẻ gì đó không ổn… Chẳng lẽ…”

“Ồ!” Giang Trí gật đầu, nhìn quanh xem không ai để ý, rồi thì thầm: “Tình hình chiến sự đã thay đổi, Châu Du đang cử người đục thủng đáy các con tàu của chúng ta…”

Ngay lập tức, nụ cười trên khuôn mặt Cao Cǎo biến mất không dấu vết; anh ta vội vàng bước đến bờ tàu, cúi xuống nhìn kỹ, sau vài giây mới quay đầu lại với vẻ mặt kỳ lạ: “Shouyi, bây giờ là tháng Mười Hai, mùa đông lạnh giá… Dù Giang Đông có giỏi lặn đến đâu đi nữa, e rằng cũng không thể ở dưới sông lâu được đâu…”

“Không!” Giang Trí lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Mạnh Đức sai rồi… Lúc này, nước sông không hề lạnh buốt đến mức đó đâu…”

“Làm sao có chuyện đó được?” Tài Mao từ phía xa cũng tiến lại gần, nghe vậy liền tỏ ra không hiểu: “Những năm trước, có rất nhiều lính do thám ở Kinh Châu đã chết đóng băng dưới sông…”

“Chắc chắn là dưới sông chứ? Không phải sau khi lên bờ à?”

“Điều này… Tài Mao cũng không chắc lắm…” Anh ta nhíu đầu, trông có vẻ bối rối.

“Không thể nào sai được!” Giang Trí quay đầu nhìn Cao Cǎo và nói một cách kiên quyết: “Dù là vào giữa mùa đông lạnh giá, cũng hoàn toàn có thể xuống nước… Hơn nữa, nhiệt độ dưới lòng sông lúc này có lẽ còn cao hơn so với trên bờ nữa…”

“Thật là như vậy sao?” Cao Cǎo nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên, rồi nói một cách nghiêm túc: “Nếu theo lời Shouyi, có lẽ thực sự có người đang ẩn náu dưới đáy tàu… Ừm… Nhưng nếu thế thì phải làm thế nào đây?”

“Phải làm thế nào đây?” Quách Gia cười khổ và tự giễu mình: “Chủ công ơi, nếu thực sự như vậy, thì chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được… Và Giang Đông sẽ tiếp tục đục thủng đáy các con tàu của chúng ta…”

“Phụng Hiếu…” Cao Cǎ cũng chỉ biết cười đắng mà thôi.

Cần phải biết rằng, nơi này chính là trung tâm của Tào quân, ngay cả khi đây cũng là vị trí trọng yếu của bùa pháp Giang Trí, thì Cao Cǎ tự nhiên sẽ chọn những binh sĩ mà ông tin tưởng nhất để canh gác. Nhưng liệu quân đội thủy quân Kinh Châu có phải là lực lượng mà Cao Cǎ tin tưởng nhất không? E rằng không chắc lắm…

Vỗ tay một cái, Cao Cǎ cảm thấy rất bực bội, rồi quay sang nói với Tài Mao: “Tài Mao, quân đội thủy quân hiện đang ở đâu?”

Quân đội thủy quân được đề cập ở đây chắc chắn là quân đội thủy quân Kinh Châu; Tài Mao hiểu rõ điều đó và cũng không muốn tiết lộ ra, anh ta cúi đầu và nói một cách ngập ngừng: “Đối với đội quân thủy quân đó, Tào Công đã cho họ đóng quân ở rìa bên ngoài của đội hình…”

“….” Cao Cǎ trông rất ngạc nhiên, vỗ tay và thốt lên: “Thật là đáng chết!” Nói xong, ông quay sang Giang Trí và Tài Mao và nói: “Tạm thời đừng báo cho các tướng sĩ biết, hãy tập trung tiêu diệt Châu Du!”

“Nhưng…” Giang Trí nhăn mày và nói một cách khó xử: “Tôi nghĩ rằng chuyện này sẽ không thể giấu được lâu nữa…”

“Giấu được bao lâu thì giấu bấy lâu!” Cao Cǎ vỗ vào thành thuyền và nói một cách quyết đoán: “Tài Mao, ngay lập tức ra lệnh cho tất cả các đơn vị của chúng ta tập trung tấn công nơi Châu Du đang đóng quân; những tướng lĩnh kẻ địch khác thì không cần quan tâm đến, trước hết hãy tiêu diệt tên nhỏ Châu Du đó!”

Tài Mao cúi chào và nói một cách tôn trọng: “Tôi hiểu rồi!” Nói xong, anh ta liền đi thực hiện lệnh.

Trong khi nhìn về phía chiếc thuyền mang lá cờ của Châu Du ở xa, Cao Cǎ vừa vỗ vào lan can thuyền, và khi anh ta quay đầu lại, trên khuôn mặt lại hiện lên nụ cười.

“Phụng Hiếu, tuân thủ lý tưởng… Hãy xem sao, liệu có phải là Châu Du sẽ đến trước chúng ta, hay là quân đội của chúng ta sẽ nhanh hơn hắn… Ai sẽ là người chết dưới dòng sông, để cá và cua có thể no bụng… Vẫn còn là điều chưa biết đâu! Ha ha ha!”

“Chủ công thật là có tầm nhìn xa trông rộng!” Quách Gia cũng vỗ tay cười lớn.

“Không đâu không đâu…”

Giang Trí nhìn Cao Cǎ và Quách Gia một cách bất đắc dĩ, rồi bước lên lan can thuyền. Trên khuôn mặt anh ta đã không còn sự lo lắng như trước đây nữa; anh ta đang chăm chú nhìn về phía cuộc chiến đang diễn ra ở xa… Mặc dù lúc

0__ Con tàu chiến của chúng ta… Nhìn thấy những con tàu chiến Tào quân đang lao về phía mình từ mọi hướng, Châu Du tự nhiên rơi vào tình thế nguy cấp. Tuy nhiên, lúc này, Cao Cǎo, Giang Trí và Quách Gia cũng không hề dễ dàng gì… “Có người ở dưới đáy tàu! Có người ở dưới đáy tàu!”

“Phòng khách bị thủng rồi! Phòng khách bị thủng rồi… Chết tiệt!”

Với những tiếng kêu hoảng sợ liên tục từ các Tào binh, sự việc này đã không thể giấu được nữa… Nhìn thấy những tiếng kêu hoảng loạn trên những con tàu chiến xung quanh, Cao Cǎo thì thầm hỏi Quách Gia: “Phụng Hiếu, con tàu của chúng ta có bị thủng không?”

Quách Gia lắc đầu và nói nhẹ: “Hiện tại thì chưa. Quân đội Giang Đông không phải là cá hay tôm; chúng tự nhiên sẽ nổi lên để thở. Tôi đã âm thầm ra lệnh cho các sĩ binh trên tàu, yêu cầu họ điều động những người cung tên canh gác bên thành tàu. Mỗi khi nhìn thấy bất kỳ bóng người nào, họ sẽ bắn chết ngay lập tức. Ngoài ra, chúng tôi cũng chuẩn bị sẵn gỗ và vải bông trong phòng khách; một khi bị thủng, chúng ta sẽ dùng chúng để vá lại lỗ hổng…”

“Làm tốt lắm!” Cao Cǎo thở phào nhẹ nhõm, nhưng Quách Gia lại lắc đầu và nói: “Chủ công không được chủ quan. Biện pháp này chỉ có thể giúp chúng ta thoát hiểm tạm thời mà thôi… Đây không phải là giải pháp lâu dài…” Nói xong, ông ta thở dài và tiếp tục: “Mặc dù con tàu của chúng ta tạm thời an toàn, nhưng các sĩ binh trên những con tàu chiến khác gần đây thì có nguy cơ phải chết dưới lòng sông…”

Nghe Quách Gia nói vậy, Giang Trí dường như nhớ ra điều gì đó và thì thầm: “Mạnh Đức ơi, Phụng Hiếu… Sao không ra lệnh cho mọi người tháo dây sắt ra?”

Quách Gia nhìn Giang Trí và hỏi ngạc nhiên: “Thủy, có thể tháo dây sắt trên tàu được không?”

“Đúng vậy!” Giang Trí gật đầu.

Thực ra, những con tàu chiến Tào quân này được ghép lại với nhau theo nhóm hai mươi chiếc một, và được cố định chặt chẽ bằng những sợi dây sắt; chúng được gọi là “những con tàu khổng lồ”. Những sợi dây sắt trên những con tàu này thực sự được đóng chặt vào thân tàu. Tuy nhiên, những sợi dây sắt dài nối các con tàu lại với nhau, dùng để bao vây địch và thiết lập đội hình chiến đấu, thì lại có thể tháo ra được… Ban đầu, khi Giang Trí thiết kế hệ thống tàu liên kết này, ông ta đã tính đến khả năng này, để phòng tránh tình huống địch sử dụng hỏa công và gây ra hậu quả khôn lường. Như

Dù sao đi nữa, tám trận phục kích này được xây dựng bằng vô số “con thuyền khổng lồ” và những sợi dây sắt dài liên kết chúng lại với nhau; nếu loại bỏ những sợi dây đó ra, có nghĩa là trận phục kích này sẽ tự nhiên bị phá vỡ… Nhưng nếu không giải phóng chúng… Theo tiếng la hét hoảng sợ, Giang Trí chăm chú nhìn một con “thuyền khổng lồ” của phe mình đang từ từ chìm xuống dưới biển, trong tiếng la hét của đông đảo binh sĩ, rồi quay đầu gọi: “Mạnh Đức, Phụng Hiệu…”

Chỉ thấy Cao Cǎo đứng đó, hai tay khoanh sau lưng, trông rõ ràng đang rất do dự. Dù sao đi nữa, trong trận chiến này, phe __TERM009__ – những người đã phải chịu đựng nặng nề vì dịch bệnh – đã từng có lợi thế, chính nhờ vào tám trận phục kích này mà họ đã làm suy yếu đáng kể sức mạnh quân sự của phe __TERM015__, khiến tỷ lệ thương vong đạt đến 3 so với 1, thậm chí là 2 so với 1. Nếu những trận phục kích này bị loại bỏ… “Mạnh Đức,” __TERM005__ bước tới vài bước, dường như đã hiểu được nỗi do dự của Cao Cǎo, nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả khi không giải phóng những sợi dây sắt, trong nửa giờ nữa, trận phục kích này cũng sẽ bị phá vỡ. Vậy thì tại sao không giải phóng chúng ngay bây giờ, để tránh việc các binh sĩ dưới quyền chúng ta bị ảnh hưởng mà chết oan dưới sông…”

“Điều này…” Chỉ thấy Cao Cǎo nhún vai, nhìn về phía xa; con thuyền đang bị thủng nước đang kéo theo hai con “thuyền khổng lồ” khác của phe mình, khiến chúng cũng dần dần bị kéo đến một nơi nào đó… “Thưa chủ công, đã đến lúc này rồi; các binh sĩ của chúng ta không quen với môi trường nước, ngay cả khi bắn tên, cũng chỉ có thể giữ vững tình hình trong thời gian ngắn mà thôi. Chỉ có cách này thôi!” Thấy Cao Cǎo vẫn do dự, __TERM011__ tiếp tục khuyên nhủ.

“…À! Được thôi!” Cao Cǎo lắc đầu, thở dài, rồi ngẩng đầu nhìn về phía __TERM005__.

__TERM005__ lập tức hiểu ý ông, vẫy cờ ra lệnh cho các sĩ quan bên cạnh: “Truyền lệnh của ta, yêu cầu các con thuyền của quân ta ở đây phải giải phóng những sợi dây sắt…”

Những người lính bên cạnh __TERM005__ nghe lệnh, vội vàng cúi đầu đáp: “Vâng!”

Cùng lúc đó, cách __TERM005__ và nhóm người của ông không đầy một mũi tên, trên một con “thuyền khổng lồ” khác, tướng chỉ huy Wang Chao của phe __TERM009__ đang nhìn với vẻ lo lắng về phía con thuyền đang bị thủng nước và dần chìm xuống dưới biển… “Bắn tên!”

“Bắn tên đi…” Vừa ra lệnh cho binh sĩ của mình bắn tên, Vương Triều vừa tức giận la lên: “Kẻ phản bội Giang Đông thật là hèn nhát, dám đục thủng đáy chiến thuyền của chúng ta! Đáng chết! Thực sự đáng chết!”

“Tướng quân!” Một người lính trên thuyền kêu lên hoảng sợ: “Chiến thuyền của chúng ta đang bị kéo đi rồi!”

Vương Triều cảm thấy thuyền rung chuyển mạnh; anh vội vàng bước tới mép thuyền, nhưng đã thấy con tàu khổng lồ kia đã chìm xuống sông từ lâu rồi, và do sức kéo của dây sắt, chiến thuyền của anh cũng đang bị cuốn theo… “Tướng quân,” một tướng phó bên cạnh nói nhỏ: “Nếu tiếp tục như này, chiến thuyền của chúng ta cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

“Tôi biết rồi!” Vương Triều nói với giọng tức giận, rồi nhìn các binh sĩ đang hoảng loạn trên thuyền và quát lớn: “Các ngươi đứng đó làm gì? Còn không mau bắn tên đi!”

“Vâng, vâng…” Các binh sĩ lặng lẽ tuân lệnh.

“Tướng quân,” tướng phó bên cạnh lại nói nhỏ: “Thà rằng chúng ta tháo dây sắt đi…”

“Gì cơ?” Vương Triều quay đầu nhìn tướng phó mình một lúc lâu, rồi lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chiến thuyền này được Sở Thú chỉ đạo, có ý nghĩa rất lớn. Nếu chúng ta vi phạm mệnh lệnh, cả hai chúng ta đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề!”

“Nhưng…” Tướng phó vẫn không từ bỏ ý định, chỉ vào con tàu chìm xa xôi và nói: “Tướng quân không biết sao, phép thuật của Sở Thú đã bị phá vỡ rồi!”

“Vậy thì sao?” Vương Triều trả lời một cách bình thản, sau đó hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Cho đến khi Sở Thú ra lệnh, nếu chúng ta tháo dây sắt ngay bây giờ, đó chính là vi phạm mệnh lệnh, và những kẻ vi phạm sẽ bị xử tử! Nói xong, anh dường như cũng nhận ra rằng mình nói quá mạnh, liền vỗ vai tướng phó và nói đùa: “Chúng ta đều là những kẻ sắp chết rồi; dù chết trong sông này thì cũng chẳng sao cả. Làm sao có thể để đến lúc sắp chết mà vẫn vi phạm một mệnh lệnh quân sự nữa? Dù có may mắn thoát hiểm được trong chốc lát, thì đó cũng là một sự nhục nhã lớn lao!”

“Điều này… à!” Tướng phó thở dài và lắc đầu: “Tôi không sợ chết đâu, chỉ là chết dưới tay kẻ thù thì còn hơn là phải nhìn chiến thuyền của mình bị kéo đi mà không làm gì được…”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên có một người chạy vội vàng từ phía khác của con tàu đến, cúi chào và nói với giọng vội vã: “Báo cáo với tướng quân, Sở Thú đã ra lệnh, yêu cầu mọi con tàu tháo dây sắt để chống lại kẻ thù… Hơn nữa, chủ nhân đã ra lệnh, trước hết phải bắt sống được tướng chỉ huy địch Châu Du, dù phải hy sinh mạng sống cũng không được!”

“Tôi, Vương Chao, xin nhận lệnh!” Vương Chao cúi chào một cách thành kính, sau đó nhìn vào mặt viên tướng phó bên cạnh và cười nói: “Nhìn này, mới chỉ vài phút thôi mà anh đã vội vàng như vậy!”

“Đúng là như vậy…” Viên tướng phó có vẻ ngượng ngùng, rồi bất ngờ nói lớn: “Tướng quân! Dây sắt!”

“À, đúng rồi!” Vương Chao mới nhớ ra, vỗ đầu và quát lớn: “Mấy người, mau đến đây và tháo bỏ hai cây cọc sắt ở hai bên thành tàu, tháo dây sắt đi!”

“Vâng!”

“Plung!” Tiếng vật gì đó rơi xuống nước vang lên; Vương Chao đứng bên thành tàu bị nước sông bắn vào mặt, lập tức run rẩy vì lạnh.

“Truyền lệnh của chủ nhân: trước tiên phải giết Châu Du, những kẻ khác thì không cần quan tâm… Giết hết!”

－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－--

“Ai da!”

“Quý tướng có bị lạnh không?”

Quấn chặt chiếc áo choàng trên người, Châu Du mỉm cười và trêu chọc: “Sống không còn nữa, còn sợ lạnh à?”

Nghe lời Châu Du, những vệ sĩ đứng phía sau ông ta nhìn nhau và cúi chào, nói lớn: “Quý tướng yên tâm, miễn là chúng tôi còn sống, chúng tôi sẽ liều mạng bảo vệ quý tướng!”

“Tôi hiểu, tôi hiểu…” Châu Du gật đầu an ủi họ, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bụp” từ phía xa con tàu, có ai đó nhảy lên tàu một cách mạnh mẽ.

“Ai vậy?” Những vệ sĩ lập tức rút kiếm, nhưng ngay lập tức có tiếng Quân đội Giang Đông gọi từ phía xa: “Là tướng Lữ, tướng Lữ đã trở về!”

Người đó chính là Lữ Mông – kẻ đã trốn thoát khỏi tay Giang Trí.

“Zi Minh?” Châu Du quay đầu lại và thấy Lữ Mông đang ướt sũng, vội vàng tiến lên và tháo chiếc áo choàng của mình đưa cho Lữ Mông mặc.

“Không dám, không dám!” Lữ Mông vội vàng từ chối.

“Hãy mặc lên đi!” Châu Du vỗ nhẹ vào vai Lữ Mông và nói một cách nghiêm túc: “Lao Tử Minh đã liều mạng, Yu thực sự rất lo lắng!”

“Đại tướng quá khen ngợi rồi,” Lữ Mông nhìn chiếc áo choàng trên người mình và cảm thấy vô cùng biết ơn. Nhưng khi nghĩ đến hàng trăm binh sĩ dưới quyền mình đã hy sinh trên con tàu của Tào quân, gương mặt anh ta lại trở nên u ám và anh ta nói với giọng nghẹn ngào: “Đại tướng, hàng trăm binh sĩ dưới quyền tôi… tất cả đều đã chết trên con tàu của Tào quân…”

“Thật sao!” Châu Du thở dài, xoa nhẹ lưng Lữ Mông và nói một cách nặng nề: “Tất cả họ đều là những anh hùng dũng cảm của __TERM015%! Sau trận này, ngươi phải tổ chức lễ an táng cho họ một cách chu đáo. Nếu không thể thu thập được hài cốt của họ, ít nhất cũng phải dựng một ngôi mộ tưởng niệm để tôn vinh lòng dũng cảm của họ, để huyền thoại về sự anh hùng của họ mãi mãi được truyền lại trong dòng dõi __TERM015!”

Lữ Mông cảm thấy xúc động và đáp lại bằng cách cúi đầu: “Tôi hiểu rồi! Nếu những người này hy sinh vì __TERM015~, tôi tin rằng các binh sĩ dưới quyền tôi sẽ không hề oán trách gì cả!”

“Nói hay lắm!” Châu Du khen ngợi.

Bỗng nhiên, từ phía mũi tàu vang lên tiếng la hét hoảng sợ; một binh sĩ chạy đến ngay lập tức.

“Đại tướng, __TERM009~ đang tấn công từ bốn phía!”

“Đừng hoảng loạn,” Châu Du cười nhẹ và nói một cách tự giễu: “Kể từ khi tôi công bố lá cờ này, tôi đã biết rằng điều này sẽ xảy ra...” Đang nói, Châu Du bỗng cảm thấy có điều gì đó và reo lên vui mừng: “Tốt! Tốt lắm!”

“Đại tướng?” Lữ Mông hơi bối rối, nhưng thấy Châu Du quay lại và vỗ nhẹ vào vai mình, anh ta nghe thấy Châu Du nói một cách quyết đoán: “Tử Minh, Yu không dám chắc chắn, nhưng bây giờ, tôi có thể khẳng định với ngươi rằng: Các binh sĩ dưới quyền tôi, cùng với rất nhiều chiến binh dũng cảm khác, chắc chắn không ai sẽ hy sinh một cách vô ích. Tôi sẽ trả lại cho __TERM009~ gấp mười lần, gấp trăm lần số máu họ đã đổ!”

“Tất cả…” Lữ Mông với vẻ mặt đầy nghi ngờ, dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, liếc quanh xung quanh rồi reo lên vui mừng: “Chẳng lẽ trận pháp ma quỷ của Giang Trí đã bị phá vỡ?”

“Ha! Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định được…” Châu Du cười nhẹ, nhìn về phía xa và thì thầm: “Hãy chờ thêm một chút nữa… Đó sẽ là lúc Cao Cẩu và Giang Trí phải đầu hàng… Hãy ra lệnh cho các chiến binh trên con thuyền phía sau, Quan Ngụ! Một khi tôi ra lệnh, họ sẽ cùng chúng ta xông vào giữa trận địa của Tào quân, phá vỡ trận pháp ma quỷ này và tiêu diệt Cao Cẩu!”

“Vâng!”

Nhìn thấy tinh thần chiến đấu mãnh liệt của các binh sĩ trên thuyền, Châu Du không khỏi cảm thấy tự hào. Anh ta cũng nhìn về phía con thuyền chính của Tào quân– nơi mà Cao Cẩu và Giang Trí đang ở– và trong lòng cảm thấy thật may mắn… May mắn vì đối thủ của mình lại chính là Giang Trí– kẻ khó đối phó như vậy!

Trong suy nghĩ của Châu Du, vì Giang Trí đã tìm ra cách đánh bại kế hoạch “thuyền liên hoàn” này, thì rất có thể anh ta cũng sẽ tìm cách can thiệp vào những sợi dây sắt đó… Dù sao đi nữa, Châu Du tin chắc rằng những gì mình có thể nghĩ ra, Giang Trí cũng hoàn toàn có thể nghĩ ra được; điều này đã được chứng minh từ việc ban đầu, khi ông ta dẫn quân xuôi theo dòng nước vào __TERM009__ nhưng lại bị dòng nước đó gây hại, khiến đội quân mắc kẹt trong trận pháp… Vì vậy, nếu mình nghĩ ra kế hoạch tấn công bằng lửa, thì __TERM005__ chắc chắn sẽ cố gắng ngăn chặn mình sử dụng nó… Như việc khoan thủng đáy thuyền chẳng hạn… Hehe! Chắc hẳn __TERM005__ cũng nghĩ rằng mình sẽ làm như vậy, phải không?

Tsk tsk, thật đáng tiếc là tôi chỉ đang dùng chiêu trò để đánh lạc hướng mà thôi… Nếu quân đội dưới trướng tôi đông gấp đôi, thì kế hoạch này thực sự sẽ rất hiệu quả… Trừ việc số người chết và bị thương sẽ quá lớn…

“Được gặp một đối thủ mạnh như vậy trong đời này, cũng coi như là một điều may mắn!”

“Đô đốc?”

“Ồ, không có gì đâu, hãy ra lệnh cho toàn quân: đánh trống, thổi kèn… Thắng bại… sẽ được quyết định ngay trong lần này!”

“Vâng, tướng lĩnh!”

Trong khi đó, cuộc đối đầu giữa Triệu Vân và Tôn Thác vẫn chưa phân định thắng thua… Khó tin thật, hai người đã chiến đấu suốt một tiếng đồng hồ! Đồng thời, trên con thuyền của Triệu Vân, Quân đội Giang Đông và Tào quân cũng đã giao tranh suốt một tiếng đồng hồ nữa; cảnh tượng hỗn loạn ở đây khiến cho Ding Feng và Xu Sheng, những người mới lên thuyền, cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Cẩn thận!” Một người lính thuộc phe Tào binh đã đẩy lùi một người đang tiến lên; một vị chỉ huy quân sự thuộc phe Giang Đông hét lớn với Ding Feng và Xu Sheng đang đứng ở cuối thuyền: “Các ngươi nhỏ bé này, đến đây để tự chuốc cái chết à?” Giọng nói của ông ta đầy khinh thường.

“Ngươi!” Ding Feng lập tức tức giận, muốn tiến lên tranh luận, nhưng Xu Sheng đã kéo anh lại và nói một cách lễ phép: “Thưa ngài, chúng tôi được lệnh của tướng lĩnh mà đến đây, muốn tìm gặp chủ công, nhưng không biết chủ công đang ở đâu… Mong ngài…”

“Tướng lĩnh?” Người chỉ huy kia lập tức thay đổi thái độ, trông rất ngạc nhiên; sau đó ông ta hét lớn với các binh sĩ xung quanh: “Các ngươi hãy canh giữ nơi này!”

“Vâng!” Ngay lập tức, vài người lính thuộc phe Giang Đông đáp lại.

Sau khi kiểm tra lại Ding Feng và Xu Sheng, người chỉ huy hỏi một cách nghiêm túc: “Các ngươi có phải là tướng Zhou không?”

“Ha ha!” Có vẻ như muốn trả thù cho mũi tên mà Phương Tài đã bắn vào mình, Ding Feng cười lạnh và nói: “Ta là Giang Đông… Làm sao có thể là tướng lĩnh được chứ?”

“Cheng Yuan!” Xu Sheng thì thầm một tiếng, sau đó cúi chào người chỉ huy một cách lễ phép và nói: “Thưa ngài, chúng tôi là những người lính bảo vệ dưới trướng của tướng lĩnh, đến đây để tìm gặp chủ công… Mong ngài cho biết thông tin…”

“À, hiểu rồi,” thấy hai người này là những người lính thân cận của Châu Du, người chỉ huy lập tức tỏ ra lễ phép hơn, cúi chào và chỉ về một hướng: “Các ngươi hãy nhìn về phía đó… Chủ công đang giao tranh với tướng Tào quân và Triệu Vân suốt một tiếng đồng hồ rồi… Vẫn chưa phân định thắng thua… Tsk tsk!”

“Đã có thể hợp tác với chủ công đến tận bây giờ, thì Triệu Vân quả là một nhân vật đặc biệt…”

“Một tiếng đồng hồ?” Đinh Phụng tròn mắt, tỏ ra không thể tin được.

“Hehe!” Người đàn ông lớn tuổi kia cười ha hả, rồi liếc nhìn xung quanh và nói nghiêm túc: “Nơi này rất hỗn loạn; tốt hơn hết là để tôi giúp các bạn, kẻo làm sai lệch việc quan trọng của đô đốc! Nào, đi thôi!”

“Cảm ơn anh!” Từ Thịnh cúi đầu cảm ơn.

“Không có gì,” người đàn ông lớn tuổi lại cười ha hả, rồi hét lên về phía các người xung quanh: “Anh em ơi, hãy giúp tôi bảo vệ hai người này đến chỗ chủ công!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, hơn mười người Quân đội Giang Đông đã tập trung lại.

Nhìn thấy những xác chết chất đống trên thuyền, Đinh Phụng cảm thấy da đầu mình như muốn nổ tung; nhưng khi nhìn kỹ hơn, anh ta mới phát hiện ra rằng gần một nửa số xác chết đó đều là binh sĩ của chính mình, liền thắc mắc: “Quân sĩ của chúng ta tử trận nhiều đến thế sao?”

“Bang!” Một viên đạn xuyên qua ngực một người __TERM012__ đang lao tới; thấy người đó muốn chết cùng kẻ thù, người đàn ông lớn tuổi đá mạnh vào người đó, khiến anh ta bay xa, rồi thở hổn hển nói với Đinh Phụng: “Chưa bao giờ nghe nói rằng ‘Tào quân dũng cảm nhất thiên hạ’ à?”

“Ừm…” Nhìn thấy người __TERM012__ đó vẫn muốn chết cùng kẻ thù trước khi qua đời, và nghe những lời nói của người đàn ông lớn tuổi, Đinh Phụng không khỏi nuốt nước bọt, khuôn mặt đầy kinh hoàng.

“Ha,” thấy Đinh Phụng bị dọa đến mức này, một người __TERM003__ cười nói: “Anh trai, đừng dọa anh ấy nữa!” Rồi anh ta nói với Đinh Phụng: “Những người __TERM009__ ở đây chỉ là những binh sĩ nhiễm bệnh, không còn hy vọng sống sót nữa… Anh không lẽ nghĩ rằng tất cả họ đều là những chiến binh sẵn lòng chết cho chủ công sao…” Chưa kịp nói hết, anh ta bỗng run rẩy, nhìn xuống ngực mình và thấy một đầu đạn đang nhô ra ngoài… “Hehe!” Đồng thời, một trong những xác chết nằm trên đất cũng ngẩng đầu cười ha hả.

“Thật là sơ suất…” Người __TERM003__ đó tự trách mình, rồi “bụp” một tiếng, ngã xuống đất.

Mặt dính đầy máu tươi, Đinh Phụng run rẩy vươn tay trái sờ lên khuôn mặt mình; khi nhìn lại bàn tay, ông thấy nó đẫm máu đỏ thắm. Với tiếng hét dữ dội, ông vung dao găm bên hông ra và đâm mạnh vào ngực kẻ địch Tào binh. Kẻ đó đôi mắt đỏ ngầu, dùng một tay nắm chặt thanh kiếm, còn tay kia lao về phía Đinh Phụng… “Chết tiệt!” Người đàn ông đã dùng súng đẩy lùi những kẻ Tào binh xung quanh bỗng nhiên lao tới, dùng tay phải giật lấy thanh kiếm của Đinh Phụng và xoay mạnh. Kẻ địch Tào binh đôi mắt trợn tròn, rồi gục xuống không thể sống được nữa; bàn tay phải của nó “đập” mạnh xuống mạn thuyền… Người đàn ông kia rút tay lại, thấy Đinh Phụng đứng đó trơ trọi, cau mày nói: “Trên chiến trường, không thể nương tay! Hoặc là hắn chết, hoặc là ngươi chết; phải hành động mạnh mẽ, đừng có chút lòng từ bi!” Nói xong, ông cúi xuống kiểm tra binh sĩ Giang Đông bị đánh trúng, thấy anh ta đã tắt thở từ lâu rồi.

“Thành Nguyên…” Từ Thịnh vỗ nhẹ lên lưng Đinh Phụng.

Đinh Phụng nhìn chằm chằm vào bàn tay đẫm máu của mình một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Tôi không sao đâu, hãy nhanh chóng đi tìm chủ công thôi!”

“Được…”

Một nhóm người lập tức đi về phía giữa con thuyền. Nhưng sau vài bước, Đinh Phụng lại quay đầu lại, nhìn thi thể binh sĩ Giang Đông, nhìn vẻ mặt không thể nhắm mắt lại của anh ta, lòng trào dâng biết bao cảm xúc.

Đây chính là chiến trường… Chiến trường mà tôi đã ao ước từ khi còn nhỏ… Trong lúc Đinh Phụng đang suy nghĩ, người đàn ông kia dừng bước, nhìn những kẻ Tào binh đang tụ tập xung quanh, nói khẽ: “Những người nhỏ tuổi ơi! Tôi không thể lo lắng cho các ngươi được nữa… Phía trước chính là nơi chủ công đang ở; các ngươi hãy nhanh chóng đi, còn chúng tôi sẽ chặn đứng lũ Tào quân này!” Nói xong, ông quay đầu nhìn Đinh Phụng và Từ Thịnh, hét lớn: “Còn không mau đi!”

Đinh Phụng và Từ Thịnh nhìn nhau một cái, cúi đầu chào và nói: “Vâng!”

“Anh em ơi,” người đàn ông kia vẫy tay và hét lớn: “Hãy mở đường qua đám địch này!”

“Vâng!”

Tiếng hô vang dội vang lên, hơn mười người Quân đội Giang Đông cùng với hàng chục kẻ Tào binh lao vào chiến đấu, ánh mắt họ đều đổ dồn về phía Đinh Phụng.

“Thành Nguyên, đi thôi!”

“…Được rồi!”

Như lời của vị trưởng lão kia nói, không xa phía trước chính là nơi Tôn Thác đang ở… Từ xa, Đinh Phụng và Từ Thành đã nhìn thấy trên con thuyền có một ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra, tiếng la hét liên miên không ngớt; khi tiến lại gần hơn, bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ dữ dội, cả hai người kia đều lùi lại ba bước, trong đó có một người thở hổn hển và cười lớn: “Thật tuyệt vời! Xứng đáng với danh tiếng của Triệu Tử Long từ khắp thiên hạ!”

Người đó chính là Tôn Thác không nghi ngờ gì nữa; còn người mặc áo choàng trắng đứng trước mặt ông ta, chắc chắn chính là Triệu Vân.

Triệu Vân giơ cao cây giáo, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, rồi nhìn vào mặt Tôn Thác và nói một cách nghiêm túc: “Cậu cũng không tồi, nhưng… muốn dùng kỹ năng cầm giáo để giết được tôi, Triệu Vân, thì không hề dễ dàng đâu…”

“Ha! Có lẽ không như vậy đâu!” Tôn Thác đột nhiên xoay cây giáo mạnh mẽ, và ngay lập tức, các vết nứt như mạng nhện xuất hiện trên mặt thuyền dưới chân họ.

“Không chắc lắm sao?” Triệu Vân nháy mắt một cái, ánh mắt lóe lên vẻ lạnh lùng.

“Sao vậy?” Cười ha hả, Tôn Thác cầm lấy cây giáo dài, nhìn Triệu Vân một lúc rồi nói: “Nói không có bằng chứng, chiến tiếp đi?”

“Tất nhiên!”

Thấy hai người chuẩn bị đánh nhau, Từ Thành Đại vội vàng kêu lên: “Chủ công!”

“Hử?” Vừa định bước tới, Tôn Thác bỗng nhiên quay đầu lại, cau mày nhìn Từ Thành Đại, vẻ mặt vẫn kiên định: “Có chuyện gì vậy?!”

Bên kia, Triệu Vân cũng dừng bước lại, liếc nhìn xung quanh, thấy tình hình trên thuyền đã thay đổi: ban đầu là Phương Tài và Tào quân chiếm ưu thế, nhưng bây giờ lại là Quân đội Giang Đông chiếm lợi thế, và các binh sĩ của Tào quân dường như đang bị đánh bại liên tục.

“Chuyện này là thế nào vậy?”

Trong khi đó, đối mặt với ánh mắt không hài lòng của Tôn Thác, Từ Thành Đại và Đinh Phụng vẫn cố gắng tiến lên và nói: “Chủ công, đô đốc đã ra lệnh cho chủ công đừng tự mình liều lĩnh…”

“Được rồi, được rồi!” Thấy là Châu Du đã sai hai người này đưa tin, giọng nói của Tôn Thác trở nên ôn hòa hơn nhiều. Anh ta vỗ vai Từ Thành Đại, quay đầu chỉ vào Triệu Vân và cười nói: “Các ngươi hãy đợi ở đây xem tôi sẽ đánh bại tướng Tào quân như thế nào, Triệu Vân!”

“Hừ!” Bên kia, Triệu Vân lạnh lùng phản bác: “Theo ý kiến của tôi, việc bạn giữ hai người này bên cạnh chính là để sau này thu dọn xác bạn mà thôi. Yên tâm đi, tôi sẽ khoan dung và tha cho họ!”

“Thú vị thật!” Ngay lập tức, ánh mắt của Tôn Thác lóe lên vẻ tức giận, anh ta vẫy tay bảo Từ Thành Đại và Đinh Phụng lui lại: “Các ngươi hãy lên thuyền của tôi đi, ở đó cùng với Lăng Tiểu Nhân đi. Khi tôi giết xong Triệu Vân này, tôi sẽ tuân theo lệnh của Gōngjīn…” Nói xong, thấy hai người vẫn đứng yên, anh ta nóng vội nói: “Nếu không có chuyện gì khác, các ngươi hãy rời đi!”

Nhìn thẳng vào mắt Đinh Phụng, Từ Thịnh do dự một chút rồi cúi đầu nói: “Thưa chủ công, tướng quân muốn chủ công xem xét đến lợi ích chung của chúng ta…”

“Tôi biết rồi… Khoan đã!” Vừa định tiếp tục giao tranh với Triệu Vân, Tôn Thác vội vàng ngắt lời, sau đó quay đầu nhìn Từ Thịnh một hồi lâu rồi hỏi giọng trầm: “Hiện giờ Công Tôn đang ở đâu?”

Từ Thịnh dường như hiểu ra điều gì đó, cúi đầu không nói gì; Đinh Phụng thì càng thêm do dự.

“Nói mau!” Tôn Thác quát lên.

Đinh Phụng do dự một chút, bất chấp sự gợi ý của Từ Thịnh, vẫn cúi đầu nói: “Báo cáo với chủ công, tướng quân đã dẫn hàng chục chiến thuyền đến vị trí then chốt của Tào quân rồi!”

“Gì cơ?” Tôn Thác kinh ngạc, suy nghĩ một lát rồi nói với Triệu Vân phía bên kia: “Triệu Vân, chúng ta tạm thời ngừng giao tranh, sao?”

Triệu Vân đang chăm chú nhìn về một hướng nào đó; khi nghe Tôn Thác nói, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại, ánh mắt phức tạp: “Tôi là tướng chỉ huy nơi này; bạn nghĩ tôi có thể đứng yên nhìn bạn đi được sao?”

“Không thể thì sao?” Tôn Thác cười lạnh một cách tự tin, nắm lấy tay Trong tay cầm cây giáo dài và nói với Từ Thịnh, Đinh Phụng: “Các ngươi hãy lên thuyền trước, tôi sẽ tìm cách gặp các ngươi sau… Triệu Vân quá mạnh, tôi không thể bảo vệ các ngươi được!”

Ngay khi Tôn Thác vừa nói xong, Triệu Vân bên kia cũng thu hồi đòn tấn công và nói: “Thôi đi, cứ đi đi.”

“Hả?” Tôn Thác ngạc nhiên nhìn Triệu Vân; thấy anh ta thực sự không còn ý định chiến đấu nữa, Tôn Thác trong lòng thầm ngưỡng mộ, rồi vẫy tay lớn tiếng ra lệnh: “Các binh sĩ trên thuyền, nghe theo lệnh của tôi, tạm thời rút khỏi con thuyền này…”

Tôn Thác hiểu rõ rằng, đối với một tướng giỏi như Triệu Vân, việc để họ ở lại trên thuyền chỉ khiến thêm nhiều người thiệt mạng mà thôi… Nói cho cùng… “Đi thôi!”

“Đẩy Ding Feng một cái, Tôn Thác nói khẽ: “Lên thuyền của tôi đi, cậu sẽ chỉ đường cho tôi!”

“Chỉ đường?” Đang lúc quan sát kỹ người đứng đối diện với vẻ kiêu hãnh, Ding Feng có chút bối rối; trong khi đó, Xu Sheng bên cạnh ông lại nói với vẻ phức tạp: “Chủ công… Chắc là Tổng đốc muốn chủ công xem xét đến tình hình chung…”

“Tổng đốc muốn vậy à?” Tôn Thác cười nhẹ, rồi bất ngờ nói: “Những gì Gōng Jǐn nói, cậu lại tuân theo; còn những lời tôi nói, cậu lại không nghe?”

“Ừm…” Xu Sheng trở nên do dự một chút, sau đó cúi đầu nói: “Vâng! Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh!”

“Heh!” Tôn Thác cười nhẹ, rồi bước đi; tuy nhiên, chưa đi được vài bước, đã thấy rất nhiều Tào binh tụ tập lại xung quanh. Ngay lập tức, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc, và ông hét lớn về phía Triệu Vân: “Triệu Vân, chẳng lẽ ông muốn tôi ra đánh sao?”

Ngay lập tức, Triệu Vân vẫy tay và nói lớn: “Bảo họ đi!”

“Tướng quân…” Những người Tào binh xung quanh đều rất ngạc nhiên.

“Bảo họ đi!”

“Vâng!” Những người Tào quân xung quanh lập tức tản ra.

“Cảm ơn!” Tôn Thác cười nhẹ với Triệu Vân, rồi dẫn Xu Sheng và Ding Feng đi về phía con thuyền của mình…

“Tướng Zhao!”

Nửa giờ sau, một số tướng lĩnh Tào quân lên thuyền của Triệu Vân; trong số đó, một vị tướng họ Trần cau mày hỏi: “Quân ta đang chiến đấu ác liệt với địch, không hiểu tại sao Tướng Zhao lại ra lệnh ngừng chiến?”

Triệu Vân nhìn vị tướng họ Trần một cái, rồi cau mày nói: “Các ngài có biết không, quân đội Giang Đông hiện đang tấn công vào trung tâm trận địa của chúng ta… Kể cả nơi mà chủ công và Sở Thú đang ở nữa!”

“Không thể nào!” Một vị tướng họ Cao kinh ngạc la lên: “Chúng ta được lệnh phải chống đỡ địch ở đây, chưa hề lùi bước một chút nào…” Đang nói, có người bên cạnh do dự và nói: “Chẳng lẽ quân đội Giang Đông đã đi vòng qua hai bên cánh của chúng ta?”

“Có lẽ là vậy,” một vị tướng họ Vương khác cau mày nói, “Phương Tài báo cáo rằng tướng Lý Đan ở phía bên phải đã bị tướng Trần Vũ của phe đối phương đánh bại…”

Ngay lập tức, các tướng trên thuyền bắt đầu tranh luận sôi nổi. Ai đó nói lên: “Tướng Triệu ơi, quân đội ở trung quân đang gặp nguy cấp, chúng ta không thể không giúp đỡ!”

“Triệu cũng nghĩ như vậy!” Triệu Vân mỉm cười nhẹ, rồi thì thầm: “Các ngài có để ý không, bố trí chiến thuật mà Sở Thú đã thiết lập đã bị phá vỡ…”

“Gì cơ?” Các tướng trên thuyền lại càng kinh ngạc hơn, có người thốt lên: “Vậy là lý do tại sao địch quân dường như trở nên mạnh mẽ hơn… Hóa ra là vậy…”

Nói xong, mọi người đều đồng loạt lên tiếng:

“Quân đội ở trung quân đang gặp nguy cấp, chúng ta không thể không giúp đỡ!”

“Xin mời Tướng Triệu ra lệnh!”

“Được!” Thực ra, Triệu Vân cũng rất lo lắng cho sự an toàn của Giang Trí. Thấy mọi người đều đồng ý, ông liền vẫy tay và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, triệu tập tất cả binh sĩ của chúng ta, tái tổ chức đội hình và đi cứu viện trung quân!”

“Tuân lệnh!” Các tướng trên thuyền đều cúi đầu tuyên bố tuân theo.

–―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

Theo thời gian trôi qua, hiện tại trên mặt sông, đã có rất nhiều người nhận ra rằng bố trí chiến thuật mà Giang Trí đã thiết lập hầu như đã bị phá vỡ… Trong số đó, có cả Lục Tùng!

Là một người cũng am hiểu về chiến thuật, Lục Tùng không khỏi thán phục trước bố trí này của Giang Trí.

Dù sao thì, bố trí Cửu Cung mà Lục Tùng sử dụng chủ yếu là những chiến thuật ảo; nói cách khác, đó chỉ là những thủ thuật che mắt mà thôi. Đối với những người am hiểu về loại chiến thuật này, chúng không hề có sức công phá lớn; chỉ những người hoàn toàn không biết gì về ảo thuật và tin tưởng vào chúng thì mới bị mắc kẹt trong bố trí đó… Nói cách khác, bố trí của Lục Tùng không thể nào giữ được Giang Trí trong thời gian dài; ngay cả những người uyên bác như Quách Gia, Tần Dục, Tân Dương – những người luôn tuân theo nguyên tắc “không nói về những điều kỳ lạ hay siêu nhiên” – cũng không thể bị ảnh hưởng bởi bố trí này… Nói ra thì, trong số tất cả các bố trí chiến thuật được ghi chép trong ba quyển sách sáu tập kia, thì bố trí Tám Môn của Giang Trí mới thực sự là hiệu quả và có sức công phá mạnh mẽ nhất; tiếp theo mới đến bố trí binh sĩ của Quách Gia, chứ không phải bố trí T

Hiện tại, Đô đốc Châu chắc hẳn đã bị Tào quân bao vây rồi…”

Lục Tùng có phần thích thú trước hoàn cảnh này; trong lòng, anh ta cũng thấy nhẹ nhõm hơn một chút… “Thái thú Lục, Thái thú Lục!” Với tiếng kêu ngạc nhiên, sĩ quan Li Ang vội vàng chạy đến, cúi chào và nói khẩn: “Thái thú, kẻ Trương Liêu đó tấn công rất mãnh liệt; các binh sĩ không thể chống đỡ được nữa!”

Lục Tùng lườm lờ và nói không vui: “Dù em nói với ta, ta cũng biết làm gì được chứ? Làm sao có thể điều động hơn ngàn binh sĩ đang canh giữ con thuyền này sang đó được?”

“Ý của tôi là, ngài có những người lính không còn được sử dụng không…”

“Người lính không còn được sử dụng ư?” Lục Tùng cười lạnh, chỉ vào các vệ sĩ bên cạnh mình và nói: “Bên cạnh ta vẫn còn hai mươi hai vệ sĩ; em cứ mang họ đi đi.”

“Điều đó…” Li Ang ngập ngừng, e lệ nói: “Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu tiếp tục như this, chắc chắn không đầy một hương thơm nữa, kẻ Trương Liêu đó sẽ xâm nhập đến đây… Lúc đó…”

“Ta biết rồi!” Lục Tùng nói một cách giận dữ, cảm thấy rất phiền lòng vì Châu Du đã để lại mớ rối này cho mình. Anh ta vỗ đầu và đi đi lại lại vài bước; bỗng nhiên, nhận thấy tinh thần của các binh sĩ trên thuyền đang suy sụp, anh ta ngẩng đầu lên và nói: “Cũng không phải không có người lính không còn được sử dụng đâu… Nói thật ra, phe ta vẫn còn một đội quân mạnh mẽ…”

“Thật sao?” Li Ang ngạc nhiên và vui mừng hỏi: “Thật ư, ngài?”

“Ừm,” Lục Tùng gật đầu và nói: “Trước khi rời thuyền, Đô đốc đã dặn ta rằng, nếu thấy trận đội của Tào quân bị rối loạn, hãy gửi tín hiệu; Đô đốc đã cất một đội quân ở ngoài để sẵn sàng hành động…”

Khi Lục Tùng nói chậm rãi như vậy, một sĩ quan khác ở gần đó đặt câu hỏi: “‘Trận đội bị rối loạn’ là ý gì vậy?”

“Chính là tình hình hiện tại này đấy,” Lục Tùng nhún vai và chế giễu: “Không nhận ra rằng trận pháp quỷ dữ của Giang Trí đã bị Đô đốc phá hủy sao?”

“…” Nhìn thấy vẻ thoải mái của Lục Tùng, các binh sĩ trên thuyền đều ngạc nhiên; có người thì thầm hỏi: “Nếu vậy, tại sao ngài không gửi tín hiệu?”

“À này…” Lục Tùng nhún vai, vẻ bất lực nói, “Đô đốc đi quá vội vàng, không kịp thông báo cho tôi… Tại sao lại thế chứ…”

“Cái gì?” Các binh sĩ trên thuyền đều nhìn nhau, mặt đầy ngạc nhiên.

Sự yên lặng bao trùm khắp con thuyền… Rồi tiếng hét lớn của Trương Liêu vang lên, phá vỡ sự im lặng đó: “Châu Du, Châu Du, ra đây đối mặt với cái chết đi!”

Liêu Anng bỗng tỉnh táo lại, túm lấy Lục Tùng và nói với giọng gấp rút: “Dù thế nào đi nữa, đô đốc cũng đã giao trách nhiệm chỉ huy nơi đây cho ngài. Trương Liêu đang đến gần, ngài phải nhanh chóng tìm cách thôi…”

“Được rồi, được rồi,” Lục Tùng thoát khỏi tay Liêu Anng và nói một cách bực bội, “Cứ sốt ruột làm gì!” Nói xong, ông ta bước ra bờ thuyền và nhìn quanh… Nếu Châu Du đã mai phục ở ngoài đó, để tránh bị Tào quân phát hiện, thì chắc hẳn nơi đó cách đây khá xa… À, có lẽ là ở thượng nguồn sông Dương Tử, chắc chắn là vậy!

Tình hình trận chiến luôn thay đổi từng khoảnh khắc; nếu Châu Du đặt mai phục ở hạ lưu, việc di chuyển ngược dòng sẽ mất rất nhiều thời gian và khiến cơ hội chiến đấu bị trì hoãn… Châu Du chắc chắn không làm như vậy… Chỉ có điều, tín hiệu đó thật sự rất đáng lo ngại… Tại sao lại như vậy nhỉ?

“Ngài… ngài ơi?!” Liêu Anng lo lắng, gọi lớn.

“Đừng ồn ào!” Lục Tùng quát một tiếng, cau mày và tiếp tục suy nghĩ.

Nếu đó là mai phục, thì chắc chắn họ sẽ sử dụng những binh sĩ tinh nhuệ… Những binh sĩ tinh nhuệ thuộc đội Quân Giải Phiền?

Tch! Ngoại trừ năm trăm binh sĩ Quân Giải Phiền dưới quyền chỉ huy của Tử Minh, thì những người còn lại dưới trướng của Tôn Thác thì chẳng đáng kể gì cả… Vậy thì, có lẽ là… Đội Quân Kim Phong!

Là đội Quân Kim Phong dưới sự chỉ huy của Cam Ninh và Gan Hưng Bá!

Nhưng tín hiệu đó… Tín hiệu đó là gì nhỉ?

Bây giờ là ban ngày; ngay cả nếu sử dụng tên lửa làm tín hiệu, e rằng cũng không thể truyền đi xa được… Hơn nữa, ở đây có rất nhiều tên lửa, việc sử dụng chúng có thể gây nhầm lẫn… Lửa hiệu? Không, không đúng! Trên sông có rất nhiều chiến thuyền bị đốt cháy… Có lẽ đó là tín hiệu chiến đấu?

Không đúng rồi! Nơi này tiếng người ồn ào quá, làm sao có thể phân biệt được gì cả… Thật sự rất bực mình. Lục Tùng nhìn xung quanh, bỗng nhiên nhìn thấy một ngọn núi xa xôi… Có vẻ như đó chính là nơi Châu Du đóng quân – Chí Bạch Phố phải không… “Uu uuu…” Bỗng nhiên từ xa vang lên tiếng kêu chiến.

“Ồ?” Lục Tùng nhíu mày, thì thầm, “Quân ta đã bắt đầu tấn công trung quân của Tào quân rồi sao?”

“Gì cơ?” Lý Áng giật mình, vội vàng kéo lấy tay áo của Lục Tùng, nói với giọng hoảng loạn, “Thưa ngài, hãy nhanh chóng nghĩ ra cách đi!”

Lục Tùng suy nghĩ một chút, rồi cười ha hả và nói, “Dù có lẽ đó không phải là tín hiệu từ Tổng đốc Chu, nhưng ít nhất nó cũng đã thu hút được quân tiếp viện. Các ngươi có muốn tham gia không?”

Lý Áng cùng với các tướng sĩ trên thuyền đều đáp lại, “Chúng tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ngài!”

“Tốt! Trong khi Trương Liêu vẫn chưa tấn công đến, các ngươi hãy tiến lên đi!” Lục Tùng cười kỳ lạ, rồi gọi các tướng sĩ lại gần, thì thầm vài câu. Những lời đó khiến các tướng sĩ đều tỏ ra kinh ngạc…

Cùng lúc đó, ở phía thượng nguồn sông Dương Tử, gần Chí Bạch Phố, có một vách đá dựng đứng…

Kẻ từng là thủ lĩnh băng đảng cướp biển Kim Phàm, và bây giờ là tướng lĩnh Giang Đông – Cam Ninh – quả nhiên đã dừng thuyền trên sông và một mình ngắm nhìn tình hình chiến sự ở hạ lưu, đúng như dự đoán của Lục Tùng.

Là một trong những tướng sĩ xuất sắc nhất của Giang Đông, Cam Ninh khác với vẻ đẹp thanh tú của Thái Sử Từ. Sau nhiều năm sống như cướp biển, ngay cả khi ông gia nhập phe Tôn Thác và trở thành tướng lĩnh của Giang Đông, ông vẫn giữ nguyên phong cách “cướp biển” của mình… Ngay cả trong cái lạnh giá của mùa đông này, ông vẫn đứng trước mũi thuyền, chỉ mặc một chiếc quần da, ngực trần, cổ đeo chuỗi răng sói, đứng vững trước gió lạnh mà không hề run sợ.

Lúc này, ông vuốt ve bộ râu thưa thớt trên cằm, lẩm bẩm: “Kỳ lạ thật… Tại sao Tổng đốc Chu vẫn chưa gửi tín hiệu? Chẳng lẽ quân ta đã thua trận rồi sao?”

“Thủ lĩnh!” Lúc này, có tiếng gọi phía sau, một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề chạy lên vách đá, thở hổn hển.

“Chết tiệt!” Người đó bất ngờ quay người lại, nói với giọng không hài lòng: “Mấy thằng nhóc này, tôi đã bảo đi bảo lại bao nhiêu lần rồi… phải gọi là ‘tướng quân’ chứ!”

“Vâng! Thủ lĩnh… à không, tướng quân!”

Người đó thu lại ánh mắt hung dữ, vẫy tay và nói: “Lần sau nhớ kỹ đi, đừng để tôi phải nhắc lại nữa… Còn có việc gì?”

“Các anh em đã kiên nhẫn chờ đợi khá lâu rồi, nên mới cử tôi đến báo cáo với thủ lĩnh… à không, là tướng quân… Tất cả mọi người đều đang nỗ lực chờ đợi để cho Tào quân xem một màn hay đây!”

“Nếu đô đốc không ra lệnh, tôi biết làm sao được?” Người đó nhìn xuống mặt sông với vẻ không kiên nhẫn, rồi đột nhiên nhắm mắt lại, như thể vừa nhìn thấy điều gì đó.

“Hè! Thú vị đấy!” Anh ta cười khẽ, vẫy tay mạnh mẽ và nói lớn: “Đi thôi! Đã đến lúc quân đội Kim Phong của tôi xuất hiện rồi!”

“Đi?” Người đàn ông mạnh mẽ đứng phía sau tỏ vẻ bối rối, định hỏi thêm, nhưng thấy người đó cười ha hả và nói: “Nhanh chóng trở lại thuyền đi! Nếu trễ, tướng quân này sẽ không đợi các ngươi đâu!”

Nói xong, người đó hít một hơi thật sâu, rồi nhảy xuống… “Thủ lĩnh, đợi tôi với!” Người đàn ông kia bước tới gần hơn một chút, nhìn xuống dưới vách đá và cảm thấy đầu óc quay cuồng; suy nghĩ một lát, anh ta quyết định quay trở lại con đường ban đầu.

Nhưng chỉ đi vài bước, anh ta lại liếc nhìn về phía mặt sông, tò mò không biết tướng quân của mình đã nhìn thấy điều gì.

Ở phía đông nam xa xôi trên mặt sông, hàng chục chiếc thuyền chiến và thuyền nhỏ đang cháy rực, tạo thành hình chữ “Ngọt”.