Tên “tên lửa” bắt nguồn từ cuối thời Đông Hán và giai đoạn Tam Quốc; thực chất, nó chỉ là những mũi tên được gắn chất cháy mà thôi. Về bản chất, đó chính là những mũi tên có gắn vật liệu dễ cháy.

Tên lửa thường được sử dụng để đốt cháy trang thiết bị, lương thực của quân địch, hoặc để hỗ trợ việc vận chuyển hàng hóa nặng. Trong các trận chiến công thành, phe tấn công dùng chúng để đốt phá các công sự phòng thủ trên thành, còn phe phòng thủ thì dùng chúng để đốt cháy các công cụ hỗ trợ tấn công như xe kéo, giếng nước… Ngoài ra, chúng cũng được sử dụng trong các trận chiến trên sông, với mục đích chính là đốt cháy tàu chiến của địch. Tuy nhiên, trong thời bình, việc sử dụng tên lửa rất hiếm khi xảy ra.

Là một loại vũ khí tấn công bằng lửa, tên lửa về cơ bản cũng chỉ là những mũi tên được gắn chất cháy mà thôi.

Quá trình chế tạo mũi tên đã từng trải qua giai đoạn sản xuất tự phát, cho đến thời kỳ Chiến Quốc, việc sản xuất đã trở nên tương đối chuẩn hóa hơn. Nhìn chung, mũi tên được cấu tạo từ ba bộ phận chính: đầu mũi tên, thân mũi tên và lông mũi tên; ba bộ phận này cần được phối hợp theo một tỷ lệ nhất định, và việc chế tạo chúng khá phức tạp.

Đầu mũi tên thường được làm bằng đồng hoặc sắt. Kể từ thời nhà Tần trở đi, đầu mũi tên thường có hình dạng ba cạnh, vì như vậy chúng dễ sản xuất hơn, đầu mũi tên cứng cáp hơn, sắc bén hơn và có khả năng xuyên phá mạnh mẽ hơn, đồng thời tiết kiệm nguyên liệu hơn.

Thân mũi tên thường được làm bằng tre hoặc gỗ, được gắn vào phía dưới đầu mũi tên. Người xưa gọi thân mũi tên làm bằng tre là “kiếm”, còn thân mũi tên làm bằng gỗ là “thương”; khi kết hợp lại, chúng được gọi chung là “mũi tên”.

Lông mũi tên, tức là phần lông ở cuối mũi tên, ngoại trừ những loại vũ khí lớn như cung bách thương sử dụng lá sắt để làm lông mũi tên, thì thông thường các mũi tên bình thường đều được làm từ lông chim.

Để sử dụng tên lửa, người ta sẽ buộc các vật liệu dễ cháy như vải lên phần đầu mũi tên và thân mũi tên, sau đó nhúng chúng vào dầu hỏa rồi đốt cháy chúng trước khi sử dụng. Đó chính là tên lửa!

Những tên lửa được chế tạo theo cách trên, trừ khi đang trong điều kiện mưa lớn, sương mù dày đặc hoặc gió lớn, thì hầu như chúng sẽ không tắt. Vì vậy, chúng thường được sử dụng trong các trận chiến công thành, đổ bộ lên thuyền để tấn công.

Tuy nhiên, so với các loại mũi tên bình thường, chi phí sản xuất tên lửa cao hơn n

Sử dụng chúng trong trận chiến lớn với Đông Ngô chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Vì vậy, khi Tài Mao quay đầu lại và nghe người bên cạnh mình nói “hãy dùng tên lửa”, anh ta có chút bối rối.

“Không nghe thấy à? Dùng tên lửa.” Người kia nhắm mắt nhìn ra mặt sông đầy sương mù, cau mày nói.

“Không không, nghe thấy rồi, chỉ là…” Tài Mao vội vàng giải thích, sau đó nhìn quanh và do dự nói: “Chú, nếu sử dụng tên lửa, lượng dầu hỏa sẽ tiêu hao khá nhiều.”

“Không ngờ vẫn gặp phải tình huống này,” Giang Trí nói, quay đầu nhìn Tài Mao và tiếp tục: “Cơ hội tốt như thế này không thể bỏ qua được. Nếu có thể loại bỏ một kẻ thù lớn, dù phải tiêu hết toàn bộ lượng dầu hỏa trong doanh trại đi nữa cũng không sao.”

Kẻ thù lớn? Tài Mao rõ ràng không hiểu lắm, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng trong kho của doanh trại không có tên lửa đâu. Nếu muốn sử dụng chúng ngay lập tức…”

Nhưng anh ta chưa kịp nói hết đã bị Giang Trí ngắt lời:

“Có thời gian nói những điều đó thì thà ra lệnh cho người khác thực hiện nhanh hơn!”

“Vâng.” Tài Mao vẫn không hiểu tại sao “chú” lại kiên quyết muốn sử dụng tên lửa, nhưng anh ta không dám phản đối, liền gọi em trai mình là Thái Trung đến kho để lấy dầu hỏa.

Thái Trung nhận lệnh và lập tức đi lấy dầu hỏa. Trong lúc đó, Giang Trí cau mày hỏi: “Đức Gia, đến bây giờ đã bắn bao nhiêu mũi tên rồi?”

Với vô số thắc mắc trong lòng, Tài Mao nhìn quanh và ước lượng: “Khoảng nửa giờ rồi. Theo ý kiến của tôi, những binh sĩ đầu tiên đến đây cũng chỉ bắn được khoảng mười mấy mũi tên thôi; những người đến sau thì ít hơn nữa… Ước tính khoảng tám, chín vạn mũi tên.”

“Đã có tám, chín vạn mũi tên rồi à?” Giang Trí tròn mắt, vẻ mặt có vẻ không hài lòng.

“Ừm, đúng vậy…” Tài Mao vô thức rút đầu lại.

“Mười… Nếu tôi không nhớ nhầm, Gia Cát Lượng ‘mượn tên lửa’…”

Là muốn mượn mười vạn cây cung đấy phải không? Dùng những chiếc thuyền rơm kia, hiện tại anh ta chắc chỉ có thể lấy được hai ba vạn thôi… Vẫn còn cơ hội nữa…

“Chú rể” nhìn Giang Trí đang cúi đầu suy nghĩ, liền chỉ vào những người xung quanh và do dự hỏi: “Bây giờ, có nên bắn tên không?”

“Bắn đi! Từ Từ Cứ bắn, đừng vội vàng!” Sau khi suy nghĩ một lát, Giang Trí gật đầu và nói rằng trước khi dầu hỏa đến bờ sông, chúng ta cần phải kiểm soát tình hình cho chặt chẽ, để tránh bị Gia Cát Lượng phát hiện ra kẽ hở và bỏ trốn.

“Mượn cung bằng thuyền rơm à? Để tôi xem liệu anh có thể làm được không!”

Trong khi đó, Gia Cát Lượng – kẻ mà Giang Trí đang nghĩ đến những ý xấu – lại đang ngồi trên một con thuyền trên sông, uống rượu cùng với Đông Ngô và các binh sĩ khác.

So với Lỗ Túc – người luôn lo lắng và sợ hãi – thì Gia Cát Lượng lại tỏ ra rất bình tĩnh, vừa uống rượu vừa trò chuyện vui vẻ với họ, thậm chí còn tỏ ra rất thoải mái, như thể không hề quan tâm đến những nguy hiểm xung quanh.

Tuy nhiên, dù Gia Cát Lượng tỏ ra bình tĩnh, nhưng Lỗ Túc thì đã không thể chịu đựng được nữa. Anh ta chỉ đành miễn cưỡng tiếp tục cuộc trò chuyện với Gia Cát Lượng, trong khi tai vẫn lắng nghe chăm chú những âm thanh xung quanh.

Thấy vậy, Gia Cát Lượng liền vẫy chiếc quạt lông và nói với vẻ vui vẻ: “Zijing, chẳng lẽ rượu của quân ta không ngon sao?” Rồi anh ta chỉ vào những cái chén và bình rượu đặt trên bàn.

“Thật không hiểu Khổng Minh từ đâu mà có tâm trạng vui vẻ như vậy…” Lỗ Túc cười buồn và lắc đầu, nói: “Anh đã bảo các binh sĩ đánh trống; nếu Tào Tháo ra lệnh xuất chiến, chúng ta sẽ bị bao vây và không thể thoát ra được!”

“Hehe…” Gia Cát Lượng cười nhẹ và nói một cách bình tĩnh: “Zijing đừng lo lắng. Trong bão sương dày như này, tôi tin rằng Tào quân chắc chắn sẽ không dám xuất chiến, vì họ sợ bị quân ta phục kích. Cứ yên tâm uống rượu và vui vẻ đi; khoảng nửa giờ nữa, khi trời sáng và sương tan, chúng ta sẽ quay trở về.”

“Nếu thực sự như vậy, thì thật tuyệt vời… thật tuyệt vời,” Lỗ Túc lẩm bẩm, cảm thấy trái tim mình đang đập thình thịch.

“Thật là không thể tin được…” Nhìn người Khổng Minh luôn điềm tĩnh như vậy, lại dám sử dụng chiến thuật mạo hiểm như vậy… để xin kiếm từ quân đội Lỗ chăng? Chẳng phải việc đó quá dễ dàng sao?

Ngay khi Gia Cát Lượng mời Lỗ Túc lên thuyền ngoài khu vực Hạ Khẩu, với cái cớ “đi lấy kiếm”, Lỗ Túc đã âm thầm quan sát những con thuyền đó. Tính sơ sài, có khoảng bốn mươi con thuyền chiến, mỗi con có hai ba mươi binh sĩ; tất cả các thuyền đều được che phủ bằng vải xanh và buộc hàng trăm que cỏ ở hai bên thuyền. Lúc đó, Lỗ Túc thực sự rất bối rối.

Đến khoảng 4–5 giờ sáng, đoàn thuyền của họ đã tiến gần đến căn cứ của Tào Tháo. Lúc này, Gia Cát Lượng lại ra lệnh cho binh sĩ đặt thuyền ngang trước căn cứ của Tào quân và bắt họ đánh trống, hô hào. Thấy vậy, Lỗ Túc vô cùng hoảng sợ, lo rằng Tào Tháo sẽ xuất quân tấn công. Nhưng dù Lỗ Túc khuyên can thế nào, Gia Cát Lượng vẫn chỉ cười và mời Lỗ Túc lên thuyền để uống rượu, vui chơi.

Điều khiến Lỗ Túc ngạc nhiên là, sau một thời gian hỗn loạn, Tào Doanh không hề tấn công họ, mà chỉ điều động binh lính bố trí ở bờ sông để bắn tên. Đúng như Gia Cát Lượng đã nói.

Dần dần, Lỗ Túc bắt đầu hiểu ý định của Gia Cát Lượng… Rõ ràng là họ muốn “xin” kiếm từ Tào quân, nhưng vì lý do an toàn, Lỗ Túc vẫn cảm thấy lo lắng. Trong khi đó, Gia Cát Lượng thì vẫn bình tĩnh như mọi khi, cười nói và uống rượu.

Nhìn thấy Gia Cát Lượng tỏ ra bình yên như vậy, và với suy nghĩ không thể coi thường Giang Đông – một quan viên thông minh, Lỗ Túc quyết định gạt bỏ nỗi lo lắng trong lòng và cùng Gia Cát Lượng tiếp tục vui chơi, hy vọng rằng mọi chuyện sẽ ổn thôi…

“Khổng Minh… Làm sao ngài biết hôm nay ở đây có sương mù dày đặc vậy?“ “Tôi đã quan sát bầu trời vào ban đêm và biết được điều đó,“ Gia Cát Lượng cười nhẹ rồi nâng ly nói tiếp, “Một người chỉ huy mà không am hiểu thiên văn, không biết địa lý, không thông thạo các phép thuật kỳ diệu, không hiểu rõ âm dương, không xem xét bố trí quân đội, không nắm rõ tình hình chiến sự, thì chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Ba ngày trước, khi tôi quan sát bầu trời vào ban đêm, tôi mới biết hôm nay sẽ có sương mù dày đặc.“ Ngay cả khi không phải như vậy, tôi cũng có thể sử dụng những phép thuật kỳ diệu để gọi ra sương mù, chỉ là cần phải trả một cái giá nào đó mà thôi. Nhìn vào ly rượu trong tay, Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ; ông không hề biết rằng, vào lúc này, Lỗ Túc đang rất do dự trong lòng.

Người này thực sự là một tài năng phi thường!

Ánh mắt ngạc nhiên của Lỗ Túc lóe lên trong chốc lát, rồi anh ta ngợi khen: “Không ngờ Khổng Minh lại am hiểu những kiến thức như vậy… Thật là một tài năng xuất chúng!“ Nói xong, trong đầu anh ta lại nhớ lại những lời mà Châu Du từng nói: “Người này có tài năng vượt trội… Thật đáng tiếc là Giang Đông không tận dụng hắn; nên loại bỏ hắn càng sớm càng tốt.“ Anh ta thở dài trong lòng, hy vọng rằng Trọng Gia sẽ có thể thuyết phục em trai mình…

Nếu không thì…

Một mặt là lý tưởng đạo đức, mặt khác là sự trung thành với Giang Đông… Ài!

Có vẻ như Lỗ Túc đã nhận ra sự lo lắng của anh ta, Gia Cát Lượng hỏi: “Sao vậy, Tử Kính?“

“Không, không gì cả…” Anh ta thở dài và lắc đầu, nhưng thấy ánh mắt của Gia Cát Lượng đầy nghi ngờ, liền muốn đổi chủ đề. Bỗng nhiên, anh ta nhận ra điều gì đó và reo lên: “Khổng Minh… Có vẻ như những hoạt động bên ngoài thuyền đã dừng lại rồi!”

“Hả?…” Ngay lập tức, sự chú ý của Gia Cát Lượng đã bị Lỗ Túc chuyển hướng. Anh ta lắng nghe một lúc lâu, rồi bất ngờ vỗ đùi và cau mày: “Chẳng lẽ kẻ đó – Giang Trí – đã phát hiện ra chúng ta rồi sao?”

“Giang Trí?” Lỗ Túc tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Giang Trí không phải đang ở Thạch Dương sao?”

“Làm sao lại như vậy…” Gia Cát Lượng cười khẽ, lắc đầu nói tiếp, “Giang Trí chính là người mà Tào Tháo tin tưởng nhất. Bây giờ khi trận chiến sắp bắt đầu, Tào Tháo chắc chắn không dễ dàng điều động người này đi đâu cả. Lần trước, việc Giang Trí đến Thạch Dương chỉ là để thu hút sự chú ý của chúng ta, nhằm tạo điều kiện cho Tào quân có thể qua sông ở U Lâm, đổ bộ vào Chí Bì, rồi âm thầm tấn công Hạ Khẩu…” Giờ đây, khi biết rằng một nhà chiến lược khác dưới quyền chỉ huy của Tào Tháo – Quách Gia– cũng đã đến Thạch Dương, liệu Giang Trí có còn ở lại nơi đó nữa không? Chắc chắn Tào Tháo sẽ giữ lại một người bên mình. Theo quan điểm của tôi, hiện tại, người đang đóng quân ở Thạch Dương chủ yếu là Quách Gia, nghĩa là Giang Trí hiện đang ở Hán Dương…”

“Gì cơ?” Nghe xong những lời nói của Gia Cát Lượng, Lỗ Túc khuôn mặt đổi sắc, hoảng sợ hỏi, “Nếu kế hoạch của Khổng Minh bị Giang Trí phát hiện ra, thì chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?”

“Hãy chờ xem diễn biến sẽ ra sao!” Gia Cát Lượng nói một cách nghiêm túc, vẫy chiếc quạt lông vũ nhẹ nhàng, nhìn xuống bàn và nói tiếp, “Chỉ cần xem Tào quân sẽ ứng phó như thế nào thôi; từ đó chúng ta sẽ biết được ý định thực sự của Giang Trí!”

“À…” Lỗ Túc nhìn Gia Cát Lượng với vẻ lo lắng, lắc đầu cười buồn, “Hy vọng Giang Trí không hề phát hiện ra kế hoạch của Khổng Minh… Nếu không, tình hình sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Nếu Giang Trí điều động quân đội truy đuổi, e rằng chúng ta sẽ không kịp rút lui…”

“Tình hình thế nào ư?” Gia Cát Lượng cười nhẹ, không hề quan tâm đến những lo lắng của Lỗ Túc.

Đang lúc hai người trò chuyện, bỗng nhiên từ bên ngoài thuyền lại vang lên tiếng tên bắn liên hồi; rõ ràng là Tào quân vẫn đang tiếp tục bắn tên.

Một lúc sau, khi thấy __TERM015__ không hề có bất kỳ hành động gì bất thường, __TERM014__ mới thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “May mắn thật… Giang Trí không hề phát hiện ra gì cả.”

“Ha, nhưng cũng chưa chắc đâu!”

Cười một tiếng, trước ánh mắt ngạc nhiên của Lỗ Túc, Gia Cát Lượng nói một cách đầy ý nghĩa: “Có lẽ, kẻ đó chỉ muốn giữ chúng ta yên tâm trước đã; chắc hẳn hắn có âm mưu gì đó!” Nói xong, anh ta từ từ đứng dậy và mỉm cười: “Tử Kính, có vẻ như chúng ta không thể yên tâm uống rượu được nữa rồi… Chúng ta hãy đi kiểm tra xem sao ở phía mũi thuyền.”

“Đúng là như vậy.” Lỗ Túc cũng đứng dậy và cùng Gia Cát Lượng đến một nơi kín đáo ở mũi thuyền. Họ chăm chú nhìn về hướng Tào Doanh và lắng nghe tiếng các mũi tên bay qua không trung; Gia Cát Lượng càng thêm tin chắc và nói một cách nghiêm túc: “Những mũi tên này không dày đặc như Phương Tài… Có lẽ kẻ đó cố tình bắn những mũi tên đó để giữ chúng ta yên tâm.”

“Vậy… chúng ta phải làm thế nào đây?” Lỗ Túc hoảng sợ hỏi.

Lắc chiếc quạt lông vũ, Gia Cát Lượng đứng ở mũi thuyền và an ủi: “Tử Kính, hãy bình tĩnh lại và chờ xem diễn biến sẽ ra sao!” Vừa nói xong, anh ta bất ngờ nhìn thấy một tia sáng lấp lánh.

Chưa kịp phản ứng, từ hướng Tào Doanh lại xuất hiện vô số tia sáng lóe lên, lúc ẩn lúc hiện.

“Đây là…” Rõ ràng Lỗ Túc cũng nhìn thấy điều đó; anh ta chăm chú nhìn về phía trước, thấy những tia sáng đó đang tiến gần hơn, vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng tăng và anh ta thét lên: “Lửa… đó là tên lửa à?!”

Quay đầu nhìn Lỗ Túc và cười khổ, Gia Cát Lượng tự giễu mình: “Không ngờ lại thành ra như vậy… Bây giờ thật là rắc rối rồi.”

Thực vậy, những tia sáng lóe lên kia chính là do hàng nghìn tên lửa được bắn ra từ Tào Doanh; những mũi tên ấy bay như đàn ruồi, trong chốc lát, bầu trời và mặt sông đều chuyển sang màu đỏ rực, cảnh tượng thật là hùng vĩ.

“Tử Kính…”

“Gù…” Nhìn thấy ngọn lửa đỏ rực đang tiến gần, Lỗ Túc nuốt nước bọt và quay đầu nhìn Gia Cát Lượng, ngập ngừng hỏi: “Có… có chuyện gì vậy?”

“Hehe…” Đưa chiếc quạt lông vũ lắc nhẹ, Gia Cát Lượng ngừng cười và nhìn Lỗ Túc một cách nghiêm túc, nói: “Tử Kính, ngươi là người của Giang Đông và đã sống lâu bên bờ sông… Chắc hẳn ngươi rất am hiểu về đường thủy…”

“Đừng đùa nữa!”

Như Gia Cát Lượng đã dự đoán, việc Tào quân tiếp tục bắn tên chỉ nhằm mục đích giữ vững tình hình trên sông trước quân địch mà thôi.

Bởi vì dòng sông quá rộng lớn; vài quả tên lửa được bắn ra có lẽ không chỉ không trúng vào “thuyền cỏ” của Gia Cát Lượng, mà còn khiến họ cảnh giác hơn và nhận ra âm mưu của đối phương.

Vì vậy, Giang Trí đã điều động thêm khoảng bảy, tám ngàn Tào binh để sản xuất tên lửa. Đồng thời, ông ta cũng yêu cầu Tài Mao tiếp tục cho các binh sĩ thuộc hạ bắn tên, nhằm tránh bị Gia Cát Lượng phát hiện và trốn thoát.

Việc biến những mũi tên thông thường thành tên lửa chỉ đơn giản là buộc một tấm vải vào phần đầu mũi tên và nhúng nó vào dầu hỏa. Nhờ sự nỗ lực của bảy, tám ngàn Tào binh, trong chốc lát, hàng chục nghìn quả tên lửa đã được chế tạo xong – ước tính có khoảng hai, ba vạn quả.

Ngay lập tức, Giang Trí ra lệnh cho hơn mười vạn lính cung kiếm thay thế những mũi tên thông thường bằng tên lửa và bắn chúng xuống mặt sông.

Hàng vạn người cùng lúc thực hiện lệnh này; tiếng dây cung vang lên, và những mũi tên bay ngập trời như mưa bão, lao thẳng xuống mặt sông.

Hàng nghìn quả tên lửa đầu tiên đã làm cho nửa bầu trời chuyển sang màu đỏ thắm; ánh sáng lửa lan tỏa khắp mặt sông, thậm chí cả làn sương mù dường như cũng bị tan đi, để lại một bức tranh rực rỡ như bình minh.

Giang Trí không ra lệnh dừng lại; các Tào binh dưới quyền ông ta cũng không dám ngừng, tiếp tục thực hiện nhiệm vụ một cách máy móc. Trước cảnh tượng này, Tài Mao không khỏi tiếc nuối: Nếu số lượng tên lửa này được sử dụng trong trận chiến với Châu Du, dù Châu Du có giỏi chỉ huy hải quân đến đâu đi nữa, cũng chắc chắn sẽ gặp khó khăn lớn. Thật đáng tiếc…

Với tâm trạng tiếc nuối ấy, Tài Mao lén liếc nhìn người anh rể bên cạnh mình; ông ta đang chăm chú nhìn ra mặt sông và lẩm bẩm điều gì đó. Khi tiến lại gần hơn để nghe, Tài Mao chỉ nghe thấy vài câu nói đùa vui vẻ mà thôi.

“Tôi đã bảo anh mượn tên lửa…”

Khi Tài Mao nhìn Giang Trí bằng ánh mắt đầy nghi ngờ, Giang Trí đang chăm chú quan sát mặt sông – nơi bầu trời và mặt nước đều đỏ rực lửa, cảnh tượng thật hùng vĩ. Đồng thời, anh ta cũng nghe thấy những tiếng kêu thét dữ dội phát ra từ mặt sông, trong lòng không khỏi có những suy nghĩ khác lạ.

“Chiến thuật mượn tên bằng thuyền cỏ!”

Là một trong những chiến thuật kỳ diệu nhất trong đời Gia Cát Lượng, làm sao Giang Trí có thể quên được?

Anh ta đã từng tự hỏi: Khi lịch sử bị mình làm cho hỗn loạn như thế này, liệu điều này có thể xảy ra lần nữa hay không…

Mỗi khi nghĩ về chuyện này, Giang Trí lại có những suy nghĩ khác thường: Nếu lúc đó Gia Cát Lượng sử dụng không phải là tên bình thường mà là tên lửa để “mượn tên”, thì sẽ ra sao nhỉ?

Có lẽ kết quả sẽ là Gia Cát Lượng không chỉ không thành công trong việc “mượn tên”, mà còn gặp nguy hiểm đến tính mạng nữa!

Nhìn kìa! Tiếng trống trên mặt sông đã ngừng, thay vào đó là những tiếng la hét hoảng loạn của quân địch, cùng với ánh lửa rực cháy trên mặt nước.

Tiếng nổ liên hồi xen lẫn với tiếng chửi bới, tiếng kêu thét và tiếng than khóc…

Khoan đã!

Gia Cát Lượng cuối cùng đã mang theo bao nhiêu binh sĩ để “mượn tên” vậy?

Cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, Giang Trí thì thầm hỏi Tài Mao bên cạnh: “Đức Giá, con có nghe thấy tiếng kêu thét của quân địch không?”

Tài Mao nhìn Giang Trí một cách ngạc nhiên rồi gật đầu: “Con có nghe thấy, sao chú lại hỏi vậy ạ?”

Giang Trí nhìn chằm chằm vào làn sương đỏ rực trên mặt sông, cau mày và do dự nói: “Vậy con có nhớ được quân địch đã kêu thét bao lâu rồi không?”

“À…” Tài Mao hơi do dự một chút, rồi lắc đầu: “Chắc khoảng một canh giờ thôi ạ.”

Ngay lập tức, khuôn mặt Giang Trí thay đổi, anh ta vung tay ra lệnh: “Ngừng bắn tên ngay!”

Theo lệnh của Giang Trí, hơn mười nghìn binh sĩ Tào binh dần dần hạ cung xuống, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

Dùng thuyền cỏ để “mượn” tên, rõ ràng ông ta chỉ mang theo khoảng hai ba mươi chiếc thuyền chiến, trên thuyền có chưa đầy vài mươi binh sĩ; nói chung, tổng số cũng chỉ khoảng một ngàn người mà thôi. Thế nhưng, chính những người này lại phải la hét thảm thiết trong suốt một khoảng thời gian dài… Đây quả là trò đùa gì vậy!

Chẳng lẽ ông ta có kế hoạch bí mật nào khác sao?

Ông ta đã bắt các binh sĩ của mình la hét ồn ào, giả vờ hoảng loạn để kéo dài thời gian cho việc tiếp tục bắn tên sao?

Nhưng thuyền cỏ của họ đã bị hư hại nặng nề… Làm sao có thể “mượn được tên” chứ?

Hay là những con thuyền cỏ đó hoàn toàn không hề bị tổn hại?

Không thể nào được…

Làm sao ông ta có thể bảo vệ được những con thuyền cỏ đó dưới làn tên đồng loạt bắn ra? Hãy nhớ rằng, những thứ chúng tôi đã bắn ra đó là những tên lửa mà!

Trên mặt sông, trong làn sương mù dày đặc, tiếng trống đã ngừng vang lên từ lâu; những tiếng la hét cũng dần trở nên yếu ớt hơn. Nhìn thấy vậy, trong lòng Giang Trí lại bỗng nhiên nhen lên chút hy vọng.

Có lẽ mình đang suy nghĩ quá nhiều rồi…

“Chú?” Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Giang Trí liên tục thay đổi, Tài Mao hơi lo lắng và gọi lên.

“Có chuyện gì?”

“Quân địch đã rút lui; việc các binh sĩ ở lại đây cũng chẳng có ích gì. Tốt hơn hết là cho họ trở về doanh trại nghỉ ngơi.”

“Ừm…” Giang Trí gật đầu, đứng bên bờ sông, mơ màng nói: “Các binh sĩ đã cố gắng rất nhiều rồi; hãy để họ về nghỉ đi. Cậu cũng nên về nghỉ ngơi thôi!”

“Vâng!” Tài Mao nhận lệnh và rời đi.

Không lâu sau, gần hai vạn binh sĩ Tào quân dần dần rời khỏi bờ sông. Ngoại trừ những người phải trực đêm, có lẽ chỉ còn lại mình Giang Trí vẫn đứng đó nhìn ra mặt sông.

Mặc dù gần sáng rồi, nhưng bầu trời vẫn chưa sáng rõ; làn sương mù trên sông cũng chưa tan biến. Vì vậy, Giang Trí không hề biết chuyện gì đã xảy ra trên mặt sông.

Tuy nhiên, may mắn thay, trong lịch sử, câu nói “Cảm ơn tướng Thạch Chính Tương vì những mũi tên” cuối cùng cũng không khiến các binh sĩ của ông ta phải la hét lên… Nếu không, mình chắc chắn sẽ mất mặt lắm!

Nhưng một cảm giác mơ hồ lại xuất hiện trong đầu Giang Trí– Có lẽ lần này, ông ta đã thành công rồi…

Nhưng nếu hắn thành công, tại sao không bảo binh sĩ của mình hô lên “Cảm ơn mũi tên của Sở Thú?” Chẳng phải điều đó sẽ làm giảm uy tín của hắn trong quân đội sao? Có lẽ Gia Cát Lượng cũng không muốn chứng kiến điều đó xảy ra…

Tuy nhiên, nếu nhìn lại, chính hắn mới là người ra lệnh sử dụng tên lửa, và số lượng tên lửa được bắn ra cũng rất lớn… Làm thế nào mà Gia Cát Lượng có thể “mượn được những mũi tên đó?”

Đang suy nghĩ mông lung thì bỗng nhiên có tiếng gọi vang lên từ phía sau: “Sở Thú!”

Giang Trí quay đầu lại và thấy Gia Hựu đang đứng đó. Anh ta vẫy tay và nói: “Văn Hòa cũng đến à?”

“Ban đầu tôi đã đi ngủ, nhưng vì tiếng ồn trong doanh trại mà tỉnh dậy,” Gia Hựu cười nhẹ và tiến lại gần. Thấy Giang Trí đang đứng bên bờ sông, anh ta hỏi ngạc nhiên: “Sở Thú đang làm gì ở đây vậy?”

Sau một chút do dự, Giang Trí kể cho Gia Hựu nghe toàn bộ câu chuyện về việc “mượn tên lửa bằng thuyền cỏ”, đồng thời cũng chia sẻ quan điểm của mình về vấn đề này.

“À, hiểu rồi,” Gia Hựu vuốt ve bộ râu ngắn trên cằm và nói: “Trong thời tiết sương mù như thế này, Tướng Cai cho rằng không nên xuất chiến vì sợ bị phục kích; quan điểm đó thực sự có lý. Nhưng quan điểm của Sở Thú cũng không hề sai. Sử dụng tên lửa để đánh bại địch… À, nhưng…” Nói đến đây, Gia Hựu nhìn Giang Trí và hỏi với vẻ nghi ngờ: “Theo như những gì Sở Thú nói, có vẻ như hắn tin chắc rằng địch chỉ đang đánh lừa người ta, và không hề có quân địch ẩn náu xung quanh… Vậy tại sao không bảo Tướng Cai điều động một đội thuyền, lén lút rời khỏi doanh trại và bắt giữ địch khi họ không ngờ tới?”

“Ồ?” Nhìn thấy vẻ hoài nghi trên mặt Gia Hựu, Giang Trí cũng không biết phải trả lời thế nào.

Đúng vậy! Khi đã hiểu rằng đây chỉ là một trò lừa đảo hoang đường của Gia Cát Lượng, tại sao lại cứ phải tiếp tục chơi theo trò đó, tiêu hao hơn hai trăm nghìn mũi tên, thêm vào đó là rất nhiều dầu hỏa và vải vóc, còn phải điều động một đội quân để thực hiện? Chẳng phải cách đó sẽ nhanh chóng và tiết kiệm công sức hơn sao?

Thấy Giang Trí nghe xong những lời mình nói mà trở nên sửng sốt, Gia Hựu bỗng nhiên hiểu ra và cười khổ, tự trách mình đã nói quá nhiều. Anh ta vội vàng đổi chủ đề và nói: “À, thực ra theo ý kiến của tôi, việc Sở Thú làm mới là an toàn nhất. Mặc dù Sở Thú tin chắc rằng không có quân địch ẩn náu trong đám sương mù trên sông, nhưng trong chiến thuật quân sự, việc sử dụng các chiến thuật giả mạo là rất cần thiết… Vì vậy, theo tôi, cách làm của Sở Thú mới là đúng đắn!”

Dù phải tiêu hao một số mũi tên và khiến quân địch vất vả vô ích, Gia Hựu vẫn cảm thấy hơi áy náy khi nói ra điều này.

“Văn Hòa đừng cố gắng an ủi tôi nữa,” Giang Trí lắc đầu và cười khổ. “Văn Hòa nói đúng, nếu cho một đội tàu xuất phát một cách kín đáo thì sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức. Đây là lỗi của tôi, vì chưa suy nghĩ kỹ đã ra lệnh… Văn Hòa đừng cần phải biện hộ cho tôi.”

Nói xong, Giang Trí tự trách mình – thật là ngu ngốc, tưởng mình đã có kế hoạch thông minh, lại tự tin ra lệnh sử dụng tên lửa…

“Hãy đi thôi, Văn Hòa.” Giang Trí lắc đầu và quay người đi về phía nơi ở của mình. Dù vẫn cảm thấy thất vọng, nhưng nghĩ đến việc Gia Cát Lượng có lẽ cũng không thành công trong kế hoạch của mình, anh ta cũng cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Trong lúc đang đi, Giang Trí dường như nhớ ra điều gì đó; trước ánh mắt ngạc nhiên của Gia Hựu, anh ta bỗng dừng bước, quay đầu nhìn ra mặt sông, ánh mắt anh ta lấp lánh không yên.

Chẳng lẽ lần này, Gia Cát Lượng không sử dụng những chiếc thuyền cỏ để lấy tên, mà là...

Khi Giang Trí đang băn khoăn, Gia Cát Lượng và Lỗ Túc vừa mới may mắn trốn thoát...

Có lẽ đây là lần tồi tệ nhất trong đời Gia Cát Lượng; không chỉ mất chiếc quạt lông vũ, cả người ướt sũng, mà còn bị bụi bặm bám đầy người. Còn Lỗ Túc cũng vậy, cả người ướt sũng, chiếc mũ trên đầu bị mất, khuôn mặt bị lửa làm đen sạm, trông thật là thảm hại.

“Ha ha!” Nhìn thấy vẻ bối

Sự thật đã chứng minh rằng hàng vạn quả tên lửa do Giang Trí cung cấp đã suýt nữa khiến Gia Cát Lượng và Lỗ Túc mất mạng. Hiện tại, hai người đang ngồi trên một chiếc thuyền nhỏ, hướng về phía Xia Kou.

Phải nói rằng Lỗ Túc thực sự là một người quân tử chính trực; dù bị Gia Cát Lượng gây ra nhiều rắc rối, anh vẫn giữ được thái độ bình tĩnh và liếc nhìn về phía nơi chiếc thuyền của Phương Tài dừng lại. Nhìn thấy ánh sáng yếu ớt vẫn còn le lói từ nơi đó, Lỗ Túc lắc đầu cười buồn và nói: “Suýt nữa thì mất mạng trong bụng cá rồi… Thật là nguy hiểm! Không ngờ số tên lửa đó lại dày đặc đến thế!”

“À…” Gia Cát Lượng gật đầu đồng ý, cười nhẹ và nói tiếp: “Sau những gian khổ mà Giang Trí đã gây ra, lượng dầu hỏa trên các con thuyền gần như đã cạn kiệt hết… Thật là khó khăn cho chúng ta.”

Khi nhớ lại những gì đã xảy ra, chỉ cần nhìn thấy việc Gia Cát Lượng phát hiện ra có hàng nghìn quả tên lửa được chuẩn bị sẵn, nhưng vẫn còn thời gian để đùa cợt với Lỗ Túc, ta có thể thấy rằng anh ấy không hề ngờ rằng hành trình này sẽ bị người khác phát hiện.

Thực ra, từ đầu Gia Cát Lượng đã đoán trước được rằng Giang Trí sẽ có mặt trong nhóm người này, và cũng biết rằng người này chắc chắn sẽ can thiệp vào chuyện này. Ngay cả khi Giang Trí ra lệnh bắn tên lửa, Gia Cát Lượng cũng đã dự đoán trước điều đó.

Chính vì vậy, ngay trước khi Gia Cát Lượng và Lỗ Túc xuất phát từ Xia Kou, Gia Cát Lượng đã yêu cầu Liu Yan – người được giao trách nhiệm giám sát công việc này – cho binh sĩ lấy nước, làm ướt hết những con người giả được đặt trên bốn mươi con thuyền chiến, đồng thời cũng dùng nước để ngâm những tấm vải che mái thuyền và các bộ phận khác. Chỉ đến khi Gia Cát Lượng ra lệnh khởi hành, Liu Yan mới cho người treo những tấm vải đó lên.

Còn về những phần khác của thân tàu, Gia Cát Lượng cũng sớm ra lệnh cho Liu Yi cử người dùng đất sét quét lại nhiều lần, mục đích là để phòng tránh việc Giang Trí ra lệnh bắn tên lửa.

Tuy nhiên, điều duy nhất mà ông ta không lường trước được là Giang Trí dường như quá quyết tâm đến mức đã bắn gần bảy, tám vạn quả tên lửa.

Bảy, tám vạn quả tên lửa – lượng nhiệt từ chúng đủ để thiêu rụi những con người giấy ướt đẫm kia, cũng như những lá cờ và chính con tàu chiến… Chỉ trong vòng hai đợt tấn công liên tiếp, bốn mươi con tàu chiến của Gia Cát Lượng đã bị đốt cháy. Thấy vậy, ông ta buộc phải ra lệnh bỏ tàu, yêu cầu binh sĩ lên những chiếc thuyền nhỏ được treo bằng dây sau lưng tàu để thoát hiểm.

Phải nói rằng Gia Cát Lượng rất thận trọng trong mọi hành động của mình. Vì biết rằng việc quay đầu các con tàu lớn là điều không dễ dàng, và lo sợ có biến cố xảy ra, ông ta đã chuẩn bị sẵn những chiếc thuyền nhỏ này phía sau mỗi con tàu. Dù sao thì số binh sĩ trên mỗi con tàu cũng chỉ khoảng ba, bốn mươi người; chen chúc vào những chiếc thuyền nhỏ ấy vẫn có thể ngồi xuống được.

Như vậy, trong chốc lát, bốn mươi con tàu lớn đã có hơn hai mươi con bị thiêu rụi; những con còn lại cũng đầy khói đen. Khi buộc phải bỏ tàu, thực ra Gia Cát Lượng, Lỗ Túc và những binh sĩ khác cũng không lên thuyền rời đi, mà cố tình la hét thật to để không để Giang Trí phát hiện ra điều gì đó bất thường.

Một mặt, Gia Cát Lượng lúc này lo lắng hơn bao giờ hết về khả năng Giang Trí sẽ điều quân đến truy quét, vì vậy ông ta yêu cầu binh sĩ cố tình la hét để xoa dịu lòng Giang Trí. Mặt khác, ông ta muốn Tào quân tiếp tục bắn thêm vài đợt nữa; dù chỉ là để tiêu hao vật tư của họ thôi, thì cũng tốt! Tất nhiên, đó là ý kiến của Lỗ Túc; còn Gia Cát Lượng thì không nghĩ như vậy. Cúi đầu chỉnh lại quần áo, Lỗ Túc ngồi thẳng ngắn trên chiếc thuyền nhỏ, nhìn lại phía sau và nhớ đến những tình huống nguy hiểm vừa qua, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi quay đầu lại, ông ta thấy Gia Cát Lượng đang ngơ ngác nhìn ra mặt sông; trong lòng thở dài một hơi, rồi do dự nói: “Khổng Minh… Trong tình huống như này, may mắn sống sót đã là điều không dễ dàng rồi; đừng suy nghĩ nhiều nữa. Tôi sẽ báo cáo sự thật với ngài để bào chữa cho Khổng Minh.”

“Biện hộ à?” Gia Cát Lượng quay đầu lại, ngạc nhiên hỏi, “Vì chuyện gì mà cần biện hộ vậy?”

“Ồ?” Cảm thấy hơi bối rối, Lỗ Túc trả lời, “Tất nhiên là vì chuyện những mũi tên kia rồi. Kế hoạch của Khổng Minh dù tinh vi, nhưng tiếc là đã bị Tào Doanh phát hiện ra. Thỏa thuận về bảy Ri giờ chỉ còn lại ba Ri rưỡi; làm sao Khổng Minh có thể sản xuất được mười vạn mũi tên trong thời gian ngắn như vậy? Ừm… xin lỗi, kế hoạch đó thực sự rất hay, nhưng cuối cùng vẫn thất bại. Có lẽ đó là ý muốn của trời… Khổng Minh đừng suy nghĩ quá nhiều về chuyện này.”

“Thất bại ư?” Nghe Lỗ Túc nói vậy, Gia Cát Lượng mỉm cười và nói: “Không chắc lắm đâu!”

“Ủa?” Lỗ Túc hoàn toàn không hiểu, nhưng thấy Gia Cát Lượng quay đầu nhìn dòng sông, rồi đột nhiên với tay vào nước và lấy ra một mũi tên.

Ngay lập tức, Lỗ Túc hoảng sợ, cúi xuống nhìn mặt nước một lúc lâu, sau đó không thể tin được mà hỏi: “Chẳng lẽ…”

“À!” Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ, đứng dậy và nhìn về hướng dòng sông, thì thầm: “Khoảng nữa thôi là Tử Kính sẽ nhìn thấy rồi.”

“Nhìn thấy cái gì?” Lỗ Túc vô thức hỏi. Theo hướng mà Gia Cát Lượng đang nhìn, họ thấy phía dưới có hàng chục con thuyền lớn đang đậu trên mặt nước. Khi khoảng cách ngày càng gần, mắt Lỗ Túc dần trở nên to hơn.

“Đó là những tấm màn vải,” Gia Cát Lượng giải thích, “Họ đã may những tấm màn này lại với nhau và đục thêm vài lỗ để nước sông có thể chảy qua các lỗ đó. Sau đó, họ buộc dây vào bốn con thuyền lớn, để hai con thuyền ở phía trước và hai con ở phía sau. Trên màn của hai con thuyền phía trước, họ còn buộc thêm những tảng đá lớn. Khi đã sẵn sàng, họ thả lỏng dây để những tấm màn chìm xuống nước.”

Do trọng lượng của những tảng đá được buộc vào màn che của hai con thuyền lớn phía trước, toàn bộ tấm màn che đó nghiêng về một bên. Điều này giúp việc vớt những mũi tên bị cuốn xuôi từ thượng nguồn trở nên dễ dàng hơn.”

“Điều này…” Ngay cả Lỗ Túc – người vốn rất thông minh và có kế hoạch – cũng dường như không hiểu rõ lý do. Còn Gia Cát Lượng thì vẫn tiếp tục giải thích:

“Những mũi tên mà Tào quân sử dụng được chế tạo từ nhiều loại vật liệu khác nhau: đầu mũi tên làm bằng đồng hoặc sắt; thân mũi tên được làm từ tre hoặc gỗ. Để cho mũi tên bay xa hơn, thân mũi tên được phơi dưới ánh nắng mặt trời để loại bỏ hết hơi ẩm, khiến chúng trở nên rất nhẹ. Lông mũi tên được làm từ lông chim, nên chúng cũng có thể nổi trên mặt nước. Điều quan trọng nhất là đầu mũi tên; Tào quân vẫn áp dụng công nghệ sản xuất đầu mũi tên của nước Tần, nhưng do cần sản xuất số lượng lớn, đầu mũi tên của họ lại nhỏ hơn so với của nước Tần.” Nhìn chung, trong một thời gian ngắn, những mũi tên này không thể nổi hoàn toàn trên mặt nước, nhưng cũng không ngay lập tức chìm xuống. Chúng sẽ chỉ chìm sau khi thân mũi tên và lông mũi tên đã ngâm trong nước một thời gian dài.

Nơi này cách điểm mà những mũi tên này rơi xuống sông chỉ khoảng ba đến năm dặm, và chúng cũng chưa ngâm trong nước quá lâu. Nếu được vớt lên kịp thời…

Trong lúc nghe Gia Cát Lượng giải thích, Lỗ Túc vừa ngạc nhiên vừa nhìn thấy các binh sĩ ở đây đang bận rộn với công việc của mình. Trong lòng, ông không khỏi thán phục.

Sau khi giải thích xong, Gia Cát Lượng cùng với Lỗ Túc lên một con thuyền lớn. Gia Cát Lượng ra lệnh cho các binh sĩ trên thuyền kéo cao bốn góc tấm màn che, và quả nhiên, họ thấy vô số mũi tên – ít nhất là hàng trăm nghìn chiếc. Thêm vào đó, còn có hơn mười chiếc thuyền cỏ của Phương Tài không bị thiêu hủy; tổng cộng, có lẽ số lượng mũi tên lên đến khoảng mười lăm, mười sáu vạn chiếc.

Cần nhắc thêm rằng, Giang Trí và Tài Mao đã tiêu hao khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu vạn mũi tên.

Sau đó, khi Lỗ Túc kể chuyện này cho Châu Du nghe, ông thấy biểu hiện trên khuôn mặt Châu Du có vẻ kỳ lạ; ông ta nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi rút ra một bức thư và đưa cho Lỗ Túc, nói một cách bình thản: “Tôi không có thời gian để quan tâm đến những chuyện khác nữa. Hãy cử người đem bức thư này đến nơi __

Ngạc nhiên nhận lấy lá thư mà Châu Du đưa cho, vẻ vui trên khuôn mặt của Lỗ Túc và Phương Tài đã biến mất hoàn toàn; ánh mắt họ trở nên u sầu khi nhìn vào lá thư trong tay mình, rồi thở dài một tiếng.

Khổng Minh: Nếu không sợ Giang Trí tức giận đuổi theo lúc đó, thật lòng tôi muốn để lại một lời gì đó…

Chẳng hạn, cảm ơn Sở Thú vì những mũi tên này!

Về loại cung tên: Những cây cung dài khoảng vài chục centimet; còn loại nỏ thì sử dụng những mũi tên ngắn hơn, chỉ khoảng vài cm. Để đảm bảo độ bền, thân tên được phơi nắng trực tiếp; trong quá trình đó, để ngăn thân tên bị nứt, người ta thường ngâm nó trong dầu.

Vì vậy, tôi đã suy nghĩ kỹ: nếu thời gian mũi tên chìm xuống nước không quá lâu, thì nó sẽ không nhanh chóng chìm xuống đáy mà sẽ ở trạng thái nửa nổi nửa chìm – lý do này đã được đề cập trong bài viết rồi.

Tuy nhiên, đây chỉ là một phép tính sơ bộ thôi; dù sao tôi cũng không có điều kiện thực hiện thí nghiệm thực tế…