Vào khoảng tháng sáu, tháng bảy năm thứ tư niên đại Jian'an, Trương Bạch Kỵ đã giành được Hán Trung; trong khi đó, Trương Lỗ phải chạy trốn về Y Châu và tìm nơi ẩn náu tạm thời ở khu vực Nam Giang, Ba Xuyên.

Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Giang Trí, Quách Gia, Tần Dục, Tân Dương và những người khác. Người ta từng nghĩ rằng Trương Bạch Kỵ sẽ mất nhiều năm mới có thể thoát khỏi tình cảnh khó khăn tại Hán Trung, nhưng thật không ngờ, vào tháng sáu, tháng bảy này, cuộc chiến đã kết thúc.

Một khi giành được Hán Trung, tức là đã kiểm soát được Tây Thục!

Mặc dù Trương Lỗ luôn có mâu thuẫn với Lưu Chương – cha của Lưu Chương – và sau đó, Lưu Chương còn giam giữ gia đình mẹ của Trương Lỗ để ép buộc ông phải hỗ trợ mình, Trương Lỗ vẫn luôn cảm thấy oán giận.

Ngay từ tháng tám, tháng chín năm thứ hai niên đại Jian'an, Trương Lỗ đã bắt đầu tiến hành các chiến dịch quân sự ở Bà Sở, với mục đích buộc Lưu Chương thả gia đình mình ra. Tuy nhiên, sau khi Lưu Chương cử quân canh giữ ải Gia Mênh, Trương Lỗ không thể tiến lên được nữa.

Nếu muốn tấn công mạnh mẽ, ông lo sợ rằng gia đình mình ở Tây Xuyên sẽ bị Lưu Chương làm hại; còn nếu rút quân lại, ông lại cảm thấy không cam lòng. Trong tình thế do dự không thể quyết định, Trương Lỗ đã phải giữ vững vị trí tại ải Gia Mênh suốt nửa năm trời.

Đến khoảng tháng bảy, Trương Bạch Kỵ muốn tận dụng lúc Viên Thiệu và Tào Tháo đang giao tranh ác liệt để chiếm lấy các vùng đất do Tào Tháo quản lý là Yên Châu và Duy Châu, nhưng lại bị Giang Trí chặn đứng ngay bên ngoài ải Sừ Thủy, không thể tiến lên được một bước nào.

Sau nhiều lần sử dụng chiến thuật nhưng vẫn không thể chiếm được ải Sừ Thủy, ngược lại, quân đội của Giang Trí còn đốt cháy khu vực dự trữ lương thực quan trọng của họ là Miện Trì.

Không còn lựa chọn nào khác, Trương Bạch Kỵ buộc phải rút quân.

Ông để lại một số tướng lĩnh canh giữ các thành phố như Lạc Dương, sau đó tiếp tục tiến quân về Hán Trung.

Hán Trung cũng được gọi là Đông Xuyên; nơi này nằm ở vị trí chiến lược quan trọng, vừa có thể tấn công vừa có thể phòng thủ. Hơn nữa, Đông Xuyên có nguồn lương thực dồi dào và người dân giàu có, điều này khiến Trương Bạch Kỵ rất quan tâm đến nơi này.

Phải nói rằng, Lưu Trương thực ra cũng không phải là người thiếu ý chí tiến thủ; ít nhất là khi Trương Bạch Kỵ tấn công Hán Trung, Lưu Trương đã cử người qua Ấp Mạnh Quan để chiếm đoạt các vùng Đông Xuyên và những nơi khác.

Thật đáng tiếc là, so với cha mình, tầm nhìn của Lưu Trương quả thực quá hạn hẹp. Thay vì giành được Đông Xuyên và Hán Trung, ông lại còn giúp đỡ Trương Bạch Kỵ một cách lớn lao.

Ngay từ khi Lưu Trương có ý định xuất quân, Vương Lệi – người giữ chức Bích Giá Vương ở Y Châu – cùng với Tư lệnh Lý Hoàn và những người khác đã liên tục khuyên can Lưu Trương rằng lúc này không chỉ không nên xuất quân chiếm đoạt Hán Trung, mà còn nên cử người đi hỗ trợ Trương Lỗ.

Quả thực, so với Trương Bạch Kỵ – kẻ hung ác đói khát quyền lực – thì Trương Lỗ chẳng qua chỉ là một con chó canh gác mà thôi. Về mặt năng lực, Trương Lỗ không dám mạo hiểm như Trương Bạch Kỵ; hơn nữa, ông ta còn bị kiểm soát bởi Tây Xuyên, vậy thì làm sao có thể gây ra những tác động lớn? Cần biết rằng, dù Trương Lỗ đã sử dụng quân đội tấn công Tây Xuyên suốt gần một năm, nhưng Tây Xuyên chỉ cần cử tám nghìn binh sĩ đến Ấp Mạnh Quan thôi là đã đủ để ngăn chặn Trương Lỗ.

Hai bên đã đối đầu nhau trong thời gian dài, nhưng số binh sĩ tử vong trong cuộc chiến này chỉ khoảng một hai nghìn người thôi. Tại sao vậy? Bởi vì Trương Lỗ không dám gây áp lực quá mức lên Tây Xuyên; ông ta chỉ đang thể hiện sự bất mãn của mình mà thôi.

Nhưng Trương Bạch Kỵ thì khác. Trước hết, Tây Xuyên hoàn toàn không biết gì về nguồn gốc, sở thích và tính cách của Trương Bạch Kỵ; thứ hai, Trương Bạch Kỵ là “kẻ ngoại lai”! Trong những năm gần đây, quân sự và dân sự của Tây Xuyên gần như đã hiểu rõ tính cách của Trương Lỗ. Khi ông ta tuyên bố muốn xâm lược Tây Xuyên, mọi người chỉ cười nhạo mà thôi, và chỉ cử tám nghìn binh sĩ đến Ấp Mạnh Quan để phòng thủ; điều này đã đủ để ngăn chặn Trương Lỗ không thể tiến lên được.

Nói thật lòng, hiện nay, Đông Xuyên và Hán Trung chỉ là những vùng phụ thuộc của Tây Xuyên, Bà Sở, và chỉ có vai trò ngăn chặn phe Bắc mà thôi.

Thật đáng tiếc là những lời khuyên chân thành của Vương Lệi, Lý Hoàn và những người khác đã không được Lưu Trương lắng nghe, bởi vì ông vẫn không hiểu tại sao cha mình – Lưu Yên – ban đầu lại không chiếm đoạt Đông Xuyên, khiến cho Trương Lỗ trở thành một mối nguy hiểm lớn, luôn quấy rối Tây Xuyên.

Đôi khi, khi nghe người khác bàn tán rằng Lưu Trương kém xa cha mình

Thật đáng tiếc là, ông ta đã chọn sai thời điểm! Khi quân Tây Xuyên tiến ra khỏi ải Giá Mênh, phe Trương Lỗ đang phải chiến đấu gian khổ với Trương Bạch Kỵ; họ vất vả mới chặn được một đội quân của Trương Bạch Kỵ, nhưng bỗng nhiên lại nghe tin quân Tây Xuyên từ phía sau đang tấn công, khiến họ vừa tức giận vừa lo lắng, liền cử em trai mình là Trương Vệ dẫn 10.000 binh sĩ đi chống đỡ.

Ban đầu, về mặt quân số, phe Trương Lỗ đã yếu thế; sau khi 10.000 binh sĩ được điều đi, tình hình của họ càng trở nên tồi tệ hơn. Chỉ trong vòng bốn năm tháng, nửa miền Hán Trung đã rơi vào tay kẻ thù, và phe Trương Lỗ liên tục bị đẩy lùi.

Lúc này, ngay cả Lưu Trường cũng nhận ra có điều gì đó không ổn, nhớ đến lời khuyên của cácmưu sĩ dưới trướng mình là Vương Lại và Lý Hoàn, ông vội vàng ra lệnh ngừng các cuộc tấn công vào Đông Xuyên, thay vào đó, điều quân giúp phe Trương Lỗ đẩy lùi Trương Bạch Kỵ.

Nhưng đã quá muộn; Trương Bạch Kỵ hiện đã đặt chân vững chắc ở Hán Trung, việc đánh bại họ thực sự là điều không thể.

Mặt khác, phe Trương Lỗ căm ghét Lưu Trường vì đã phản bội họ; họ đối xử rất khắc nghiệt với quân Tây Xuyên, và ngược lại, các binh sĩ Tây Xuyên cũng coi thường quân Đông Xuyên Hán Trung. Dù được gọi là đồng minh, thực chất họ chỉ chiến đấu riêng lẻ mà thôi.

Trong vòng ba tháng, dù quân số ít hơn so với Đông Xuyên, phe Trương Bạch Kỵ vẫn liên tục đánh bại cả phe Trương Lỗ lẫn Lưu Trường, chiếm giữ toàn bộ Hán Trung. Phe Trương Lỗ phải rút lui về Y Thục, trong khi Lưu Trường kiên trì giữ vững ải Giá Mênh.

Về phía khác, Trương Bạch Kỵ bắt đầu thu gom lương thực một cách đáng ngờ; có thể họ đang có ý định tiến xuống Tây Xuyên, hoặc cũng có thể muốn tái chiếm Yên Châu. Khi biết được điều này, tướng giữ ải Sí Thủy Quan là Hạ Hầu Uyên lập tức gửi tin khẩn cấp cho Tào Tháo và điều động quân từ Trung Mưu và Trường Xã đến ải Sí Thủy để chuẩn bị đối phó.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên là, sau khi chiếm giữ Hán Trung, Trương Bạch Kỵ không hề có bất kỳ thông tin nào được ghi nhận nữa. Không phải vì họ đang lo lắng điều gì đó, mà là bởi vì Trương Bạch Kỵ đã bị bệnh… và bệnh tình của ông ta rất nặng.

Là người đứng đầu đội quân Hoàng Kim cuối cùng của Đại Hán, đồng thời còn chỉ huy những tướng sĩ xuất sắc như Mã Siêu, Bàng Đức và Mã Đại, không thể phủ nhận rằng Trương Bạch Kỵ thực sự là m

Thật đáng tiếc, chỉ vì xuất thân từ một gia tộc bị coi là hạ lưu, các gia tộc quyền quý khắp nơi đều tự trọng gia đình mình, làm sao có thể giúp đỡ anh ta được? Ngay cả khi Trương Bạch Kỵ đã đưa hoàng đế bị phế Lưu Biện lên ngôi, điều đó cũng không thay đổi được gì; một khi đã thuộc về gia tộc hạ lưu, thì suốt đời cũng sẽ như vậy mà thôi.

Trong tình huống không có sự giúp đỡ của bất kỳ mưu sĩ nào, Trương Bạch Kỵ vừa miệt mài học hỏi về quân sự, vừa nỗ lực chiếm giữ khu vực Hán Trung; trong quá trình đó, tất nhiên anh ta cũng đã sử dụng những phép thuật ma quỷ do Trương Giác truyền lại để hỗ trợ mình.

Ba quyển sách thiên thư, Trương Bạch Kỵ chỉ học được một phần mà thôi, chứ không thể nào nắm hết toàn bộ nội dung của chúng; ngay cả những điểm tinh vi nhất cũng không thể hiểu rõ.

Những phép thuật này, trong mắt người ngoài, chính là những phép ma quỷ; ngay cả những người như Giang Trí hay Gia Cát Lượng – những người nắm giữ “sách thiên thư” – khi sử dụng những phép thuật này cũng sẽ bị giảm tuổi thọ; huống chi là Trương Bạch Kỵ……

Nói rằng anh ta bị bệnh nặng, thực ra có lẽ là do tuổi thọ của anh ta bị suy giảm quá nghiêm trọng mà thôi.

“Cuối cùng cũng đến bước này rồi, sư phụ ơi! Khi đệ chiếm được Tây Xuyên, đệ sẽ có đủ sức mạnh để tiến quân vào Trung Nguyên…”

“Bạch Kỵ, đừng cố gắng quá sức…”

“Sư phụ…”

“Đại tướng?”

“À?” Bất ngờ tỉnh táo trở lại, Trương Bạch Kỵ nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Vương Đường. Anh ta xoa xát đôi mắt mỏi nhức và hỏi một cách trầm giọng: “Có chuyện gì vậy?”

Vương Đường mở miệng ra, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định nói ra và cúi đầu nói: “Ba vị tướng Mã Siêu, Bàng Đức và Mã Đại đã đến báo cáo!”

“Ồ,” Trương Bạch Kỵ gật đầu và nói: “Hãy mời họ vào đây!”

“Vâng!” Vương Đường đáp lại rồi quay người ra ngoài lều. Chỉ sau một lát, anh ta đã dẫn ba vị tướng đó vào bên trong.

Chỉ thấy Mã Siêu cùng hai người khác bước vào lều, vô thức nhìn về phía chỗ ngồi chính trong lều và lập tức hiện ra vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt họ; họ liền nhìn Vương Đường một cách không rõ lý do.

Có vẻ như đã nhận ra sự hoang mang trong lòng ba người đó, Vương Đường ho khan một tiếng rồi nói khẽ với giọng điệu kỳ lạ: “Ba tướng quân này tại sao lại không chào hỏi Đại tướng?”

Đại tướng? Chính là người Trương Bạch Kỵ kia sao?

Mã Siêu bất ngờ, nhìn người ngồi ở chỗ chính trong lều với vẻ không tin được; người đó tóc đã bạc trắng, vẻ mặt uể oải, chẳng còn chút oai phong nào của Trương Bạch Kỵ ngày xưa nữa.

“Thôi thôi,” Trương Bạch Kỵ ngồi trên ghế chính nói một cách mệt mỏi, “Các ngươi có việc gì muốn báo cáo với ta?”

“….” Nhớ lại những hành động và lời nói đầy uy nghiêm của Trương Bạch Kỵ ngày xưa, Mã Siêu một lúc không biết phải nói gì, ôm quyền và lặng lẽ nói: “Nửa năm trước, Đại tướng đã ra lệnh cho tôi tiến hành cuộc tấn công từ phía sau vào khu vực chiến lược Hán Trung; hôm nay Hán Trung đã được chinh phục, tôi đến đây để báo cáo.”

“A, ra vậy,” Trương Bạch Kỵ dường như nhớ ra điều gì đó, gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Nhờ vào việc các ngươi tiến hành cuộc tấn công từ phía sau vào Hán Trung, Trương Lỗ mới không thể tập trung để đối đầu với ta; các ngươi thực sự đã có công lao lớn!”

“Không dám…” Mã Siêu cúi đầu xuống, sau đó lại ngần ngại nhìn lên người ngồi trên ghế chính, tâm trạng của anh ta lúc này thật khó diễn tả thành lời.

Nói thật, Trương Bạch Kỵ luôn đối xử với Mã Siêu rất tốt; không chỉ bổ nhiệm anh ta làm Thái thú Lương Châu mà còn giao cho anh ta quyền chỉ huy một đội quân mạnh mẽ. Sự tin tưởng như vậy khiến Mã Siêu cảm thấy vô cùng vinh dự.

“Đủ rồi,” Trương Bạch Kỵ dường như đã mệt mỏi, vẫy tay và nói một cách bình thản: “Meng Qi, ngươi hãy quay về nghỉ ngơi đi. Ngày mai chúng ta sẽ cần xem xét kỹ lưỡng về việc sử dụng quân đội ở Tây Xuyên; ngươi hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng nhé!”

“Vâng!” Mã Siêu ôm quyền, nhìn Trương Bạch Kỵ một lát rồi cất tiếng nói: “…Vậy thì tôi xin phép lui gọn!”

“Ừm, cứ đi đi!”

Nhìn ba người Mã Siêu bước ra khỏi lều, Vương Đường thì thầm nói: “Thưa Đại tướng, bây giờ chúng ta sắp tiến hành chiến dịch ở Tây Xuyên, vì vậy cần phải sắp xếp lại quân đội một chút. Thà rằng gọi Tướng Mã…”

“Không cần đâu,” Trương Bạch Kỵ vung tay ngăn Vương Đường nói tiếp, cười nhạo và nói: “Vương Đường, ngươi sợ người này à?”

“…” Vương Đường đổi sắc mặt, trong ánh mắt hiện rõ vẻ xấu hổ, và thì thầm: “Tôi nghĩ rằng, Đại tướng quá tin tưởng Mã Siêu. Bây giờ Đại tướng đang ốm nặng; nếu người này gây ra rắc rối gì đó…”

“Ngươi lo lắng quá mức rồi!” Trương Bạch Kỵ cười nói.

“Đó là… vâng,” Vương Đường cúi đầu xuống, tiếp tục nói: “Thưa Đại tướng, tôi nghe nói trong quân đội gần đây có một số điều không ổn…”

“Không ổn?” Trương Bạch Kỵ cười, trêu chọc: “Ngươi đang nói về việc vì tôi đang ốm nặng mà một số kẻ trong quân đội không kiềm chế được bản thân, đang tranh nhau muốn giành lấy vị trí của Đại tướng phải không?”

“Không không không, tôi tin họ không dám làm liều lĩnh đâu. Tôi chỉ lo rằng, trong thời gian này khi Đại tướng đang ốm yếu, nếu có kẻ xấu muốn gây rối, thì thật là không tốt chút nào. Tôi nghĩ rằng, chúng ta nên giảm bớt quyền lực của các tướng, để Đại tướng tự mình chỉ huy toàn bộ quân đội. Như vậy, dù có kẻ xấu muốn gây chuyện, họ cũng không thể làm gì được…”

“Không cần đâu. Khi đã tin tưởng ai đó, thì đừng nghi ngờ họ; còn bây giờ, khi cuộc chiến sắp bắt đầu, việc giảm bớt quyền lực của các tướng sẽ không tốt cho tinh thần quân đội…” Nói xong, Trương Bạch Kỵ cười và vỗ vai Vương Đường…

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc…

**Truyện ngắn Bút chì**

Ánh mắt Trương Bạch Kỵ trở nên sắc bén, anh ta nói một cách quả quyết: “Yên tâm đi! Tôi, Trương Bạch Kỵ, vẫn chưa chết đâu!”

“…” Cảm nhận được sự oai phong trong lời nói của Trương Bạch Kỵ, Vương Đường thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu và nói: “Thưa Đại tướng, chắc chắn Đại tướng luôn khỏe mạnh. Chỉ là tôi lo lắng quá mức thôi. Nhưng có một điều tôi không hiểu: tại sao Đại tướng lại coi trọng Ngài Mã Mạnh Khởi đến vậy?”

“Bởi vì ông ấy là một tài năng quân sự… không, là một thiên tài quân sự!” Trương Bạch Kỵ cười nhẹ, sau đó dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói với vẻ buồn bã

“Ôi!” Thở dài một hơi, Trương Bạch Kỵ từ từ giơ tay phải lên, nhìn chằm chằm một lúc rồi thì thầm: “Tôi không thể chết như vậy được… Tôi còn nhiều việc lớn chưa hoàn thành! Sư phụ ơi, mong ngài ở trên trời sẽ phù hộ cho tôi…”

Cùng lúc đó, ba người Mã Siêu đang đi bộ trong doanh trại; Bàng Đức liếc xung quanh rồi thì thầm: “Meng Qi, tôi vẫn không thể tin nổi… Người đó là Đại tướng sao? Làm sao lại như vậy?”

Bên kia, Mã Đại cũng gật đầu liên tục, tỏ ra rất bối rối: “Anh trai ơi, tuổi của Đại tướng có lẽ cũng chỉ hơn anh vài tuổi thôi… Sao lại trông như vậy…”

Cố gắng nở nụ cười, Mã Siêu do dự nói: “Chắc hẳn là ông ấy đã sử dụng quá nhiều phép thuật yêu ma… Quân đội chúng ta có thể chiếm được Hán Trung nhanh chóng như vậy, công lao của Đại tướng thực sự rất lớn!”

Là một tướng lĩnh đắc lực của Trương Bạch Kỵ và thường xuyên tiếp xúc với Vương Đường, việc Mã Siêu biết về chuyện này cũng là điều dễ hiểu.

“Phép thuật yêu ma?” Mã Đại tròn mắt, như thể đang nhớ lại những khoảnh khắc trên chiến trường, và ngạc nhiên nói: “Anh đang nói đến những binh sĩ Mãng Kịch 800 người khi chúng ta tấn công Bao Thành phải không? Những con quái vật không biết mệt mỏi, dường như không thể bị giết chết… Tôi cứ tưởng đó là những binh sĩ tinh nhuệ mà Đại tướng đã giấu kín!”

“Những chiến binh mạnh mẽ!” Mã Siêu gật đầu không nói gì thêm.

Mã Đại, vẫn còn giữ phong thái non nớt, nghe vậy mà reo lên: “Không ngờ Đại tướng lại biết những phép thuật kỳ lạ như vậy… Chỉ cần chiếm được Tây Xuyên, cả thiên hạ cũng sẽ nằm trong tay chúng ta!”

“Đó là vì các bạn chưa hiểu rõ sự thật!” Mã Siêu thở dài, ngước nhìn bầu trời và nói nhẹ: “Những việc vượt qua khả năng con người, chắc chắn sẽ gây tổn hại đến sinh mệnh… Hai người chỉ cần nhìn vào vẻ ngoài của Đại tướng hôm nay, là sẽ hiểu được sự nguy hiểm ẩn sau đó…”

“Làm sao lại như vậy…” Mã Đại bỗng nhiên tái mặt.

Bên cạnh, Bàng Đức liếc xung quanh rồi thì thầm: “Meng Qi, tôi luôn để ý đến vẻ mặt của Đại tướng… Có vẻ như ông ấy không còn sống được bao lâu nữa… Thật may mắn cho chúng ta… Sau khi ông ấy qua đời, chúng ta…”

“Tôi biết rồi!” Mã Siêu thì thầm, khiến những người xung quanh như Hoàng Kim phải liếc nhìn ông ta.

“Mạnh Kỳ?” Bàng Đức gọi tên một cách nghi ngờ, nhưng thấy Mã Siêu thở dài mệt mỏi và nói: “Lão Lệnh Minh cùng em trai thứ hai hãy sắp xếp cho các binh sĩ của chúng ta; tôi thật sự mệt rồi, muốn tìm chỗ nghỉ ngơi một lát.”

“Được… thôi!” Bàng Đức dường như nhận ra điều gì đó, gật đầu và kéo Mã Đại– người vẫn còn muốn nói thêm điều gì đó– rời đi.

Dựa vào hàng rào gỗ của doanh trại, Mã Siêu nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó, mặt đầy suy tư.

Trương Bạch Kỵ… Thời gian còn lại không nhiều nữa sao?

Ngước nhìn lá cờ in chữ “Trương” bay phấp phới trong doanh trại, nền vàng viền trắng…

Khi mới gia nhập đội ngũ của Hoàng Kim, Mã Siêu nghĩ rằng cái tên “Trương” chắc chắn ám chỉ đến Trương Bạch Kỵ. Nhưng sau khi sống cùng Trương Bạch Kỵ một thời gian, ông ta bắt đầu nghi ngờ rằng lá cờ này có lẽ lại ám chỉ đến Trương Giác…

Bậc hiền triết, Trương Giác!

Quay đầu nhìn chiếc cờ khác, trên đó viết dòng chữ “Thiên Hạ Đại Cát”; đây chẳng phải cũng là lời Trương Giác từng nói “Năm Giáp Tý, thiên hạ sẽ được may mắn” sao?

“Ngu ngốc…” Mã Siêu thì thầm, nhưng trong lòng lại cảm thấy nặng nề.

Vào ngày 3 tháng 7 năm thứ tư niên Jian'an, Trương Bạch Kỵ đã tổ chức cuộc họp với các tướng lĩnh để thảo luận về kế hoạch chiến tranh. Thực ra, đó chỉ là cuộc thảo luận về hướng đi tiếp theo, liệu có nên tiến hành chiến dịch chống Tây Xuyên ngay lập tức hay không.

Mã Siêu chắc chắn ủng hộ quyết định của Trương Bạch Kỵ – tiến hành chiến dịch chống Tây Xuyên. Mặc dù Bàng Đức có vài ý kiến khác biệt, nhưng cuối cùng vẫn không đi ngược lại ý muốn của Mã Siêu.

Còn nhóm các tướng lĩnh do Vương Đường dẫn đầu thì lại cho rằng nên tạm thời nghỉ ngơi, chuẩn bị kỹ lưỡng quân đội để đợi thời cơ thích hợp hơn.

Dù sao đi nữa, Vương Đường cũng cho rằng nếu tiếp tục như này, các đại tướng trong quân đội mình chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi nữa…

Còn có một số người khác lại cho rằng nên tận dụng lúc Tào Tháo đang giao tranh với Lưu Bị và Giang Đông để chiếm giữ các vùng Yanzhou, Yuzhou, Binhzhou…

Nói chung, bên trong lều trại hoàn toàn là hỗn loạn; không ai có thể thuyết phục được ai cả.

Đối mặt với tình hình hỗn độn này, Trương Bạch Kỵ và Cố Tự chỉ đơn giản là nhắm mắt nghỉ ngơi, để mặc các tướng sĩ trong lều trại tiếp tục tranh cãi. Trong khi đó, Cố Tự thì đang suy nghĩ về các kế sách hành động.

Việc chờ đợi chắc chắn là điều không thể chấp nhận được; sau bao nhiêu năm chờ đợi, làm sao có thể tiếp tục như vậy được?

Vấn đề tiếp theo là: liệu có nên tấn công Tào Tháo hay tấn công Lưu Chương!

Về việc tấn công Tây Xuyên của Lưu Chương, Trương Bạch Kỵ tin rằng không thành vấn đề; nhưng nếu quyết định tấn công Tào Tháo, thì có một người dưới trướng ông ta rất khó đối phó… Đó chính là Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa!

Có vẻ như, chỉ có thể chọn cách tránh kẻ mạnh và tấn công kẻ yếu mà thôi…

Sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Bạch Kỵ từ từ mở mắt ra, thấy các tướng sĩ trong lều trại vẫn tiếp tục tranh cãi không ngừng, ông ta nhíu mày và nói với giọng nóng vội: “Tôi bảo các ngươi suy nghĩ về kế sách, chứ không phải để các ngươi cãi vã mãi; phải chăng các ngươi quá coi thường tôi rồi?”

“…” Các tướng sĩ đang tranh cãi bỗng nhiên im lặng; chỉ vì một câu nói bình thường của Trương Bạch Kỵ, không khí trong lều trại gần như trở nên yên tĩnh hoàn toàn. Phải nói rằng, trong quân đội của Bạch Ba Hoàng Kim, uy tín của Trương Bạch Kỵ là không ai sánh kịp được.

“Bạch!” Trương Bạch Kỵ vung tay mạnh vào mặt bàn và nói lớn: “Quyết định của tôi đã rõ ràng: chúng ta sẽ tấn công Tây Xuyên!”

“Vâng!” Các tướng sĩ nhìn nhau, cúi đầu đáp lời; chỉ có Vương Đường là thầm thở dài trong lòng.

Không phải Trương Bạch Kỵ không biết rằng hiện nay Tào Tháo đang giao tranh với Lưu Bị và Tôn Thác; cũng giống như Tào Tháo, Trương Bạch Kỵ cũng không muốn việc hành động của mình lại bị người khác can thiệp vào.

Nếu đã chiếm được Đông Xuyên và làm phật lòng Trương Lỗ, thì điều đó tất nhiên không cần phải bàn đến nữa; hơn nữa, Tây Xuyên và Ba Thục cũng sẽ không dừng lại ở đó. Đông Xuyên và Hán Trung chính là cửa ngõ ra vào của Tây Xuyên và Ba Thục. Trương Bạch Kỵ Nếu bây giờ đã chiếm được Hán Trung, làm sao Ba Thục có thể yên tâm được?

Ba Thục chắc chắn sẽ xuất quân để tái chiếm Hán Trung. Nếu lúc này gây ra sự phiền toái cho Tào Tháo và khiến Tào Tháo phải điều động Giang Trí xuất quân, Trương Bạch Kỵ thực sự không muốn chứng kiến tình huống đó xảy ra.

Nói thật ra, Trương Bạch Kỵ cũng không muốn đối mặt với Giang Trí vào lúc này, nhất là trong thời khắc quan trọng như thế này. Tuy nhiên, nếu Tào Tháo thua trận, Trương Bạch Kỵ vẫn sẵn lòng hưởng lợi từ kết quả đó và tiếp tục tiến quân chiếm các châu như Ký, Duyên… Miễn là Tào Tháo thua trận và Giang Trí không còn quân đội để sử dụng!

Rõ ràng, Trương Bạch Kỵ đã đánh giá thấp năng lực của Tây Xuyên và Ba Thục. Trong suốt nửa tháng liên tiếp, ông ta đã bị chặn đứng bên ngoài ải Giám Mêng và không thể tiến lên được một bước nào!

Người chặn đứng Trương Bạch Kỵ tại ải Giám Mêng chỉ là một tướng cùng với một viên quan huyện địa phương đó mà thôi.

Tướng đó họ Yan, tên Yán, tự Hy Bạch; viên quan huyện họ Pháp, tên Chính, tự Hiếu Trực…

Chính hai người này đã dẫn dắt mười nghìn binh sĩ Tây Xuyên để kiên cố bảo vệ ải Giám Mêng, khiến cho hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn quân Bạch Bão Hoàng Kim phải lảng vảng bên ngoài ải.

Trong khi đó, sau khi nhận được báo cáo chiến sự từ Hạ Hầu Uyên, Tào Tháo lập tức điều Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên đến củng cố các châu Kinh Châu và Duyên Châu, để phòng ngừa trường hợp Trương Bạch Kỵ tận dụng cơ hội này để tấn công.

Tuy nhiên, sau hơn mười ngày, Tào Tháo lại nhận được báo cáo chiến sự từ Hạ Hầu Đôn, nói rằng Trương Bạch Kỵ đã bắt đầu sử dụng quân đội tấn công Tây Xuyên…

Sau khi nhận được tin này, Tào Tháo không dám chủ quan, lập tức triệu tập Giang Trí, Tân Dương cùng với Gia Hựu, Tư Mã Dực và Ní Hằng để thảo luận về biện pháp ứng phó. Lúc đó, Quách Gia vẫn chưa đến Hán Dương.

Đọc đi đọc lại bản báo cáo này kỹ lưỡng, Tân Dương và Phương Tài im lặng nói rằng: “Thưa chủ công, có vẻ như Trương Bạch Kỵ cũng không muốn giao tranh với quân ta…”

“Ừm!” Tào Tháo gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tuy nhiên, việc Trương Bạch Kỵ chiếm giữ Tây Xuyên thực sự là một thách thức lớn. Hiện tại, ông ta đã kiểm soát được khu vực Hán Trung, và nơi này giáp ranh với hai tỉnh Tây Lương và Sĩ Lý mà ông ta đang nắm giữ. Nếu để ông ta tiếp tục chiếm Tây Xuyên, e rằng sau này sẽ trở nên quá mạnh mẽ và khó có thể kiềm chế được!”

“Ý của Tào Công rất đúng,” Tào Tháo nói, trong khi Gia Hựu cúi chào và mỉm cười: “Theo tôi, hiện tại, dựa vào lực lượng hải quân của chúng ta, có lẽ không đủ sức đối phó với Giang Đông. Thay vào đó, chúng ta nên huấn luyện thêm lực lượng hải quân và cử một đội quân khác chặn đứng Trương Bạch Kỵ khi ông ta tiến vào Tây Xuyên, từ đó tận dụng cơ hội để chiếm giữ các khu vực như Hán Trung và Y Châu. Đây chính là nơi mà Cao Tổ đã bắt đầu sự nghiệp của mình; nơi đây dân giàu lúa mì dồi dào. Nếu không chiếm giữ, thật là đáng tiếc!”

Ngay khi Gia Hựu vừa nói xong, từ phía bên kia có người cười nói: “Lời nói của ông Giá, tôi không dám đồng ý!”

Tào Tháo và những người khác quay đầu nhìn, và đó chính là Tư Mã Dực.

“Ồ?” Gia Hựu nhướng mày và hỏi một cách đầy thách thức: “Lời nói của tôi có điều gì không phù hợp, khiến cho Trung Đạt không dám đồng ý?”

Tư Mã Dực có vẻ hơi lo lắng, tránh ánh mắt của Gia Hựu và nhìn về phía Tào Tháo đang chăm chú nhìn mình, rồi cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Tào Công, theo tôi nghĩ, nếu Trương Bạch Kỵ muốn chiếm Tây Xuyên, thì cứ để ông ta làm đi. Hiện tại, quân ta đang đối đầu với Giang Đông; làm sao có thể phân tán lực lượng được?”

“Cứ để ông ta chiếm?” Tào Tháo nhíu mày và lắc đầu trong lòng.

Quả thật, nếu để Trương Bạch Kỵ chiếm được Tây Xuyên, thì Tây Lương, Hán Trung và Ba Thục sẽ liên kết thành một chuỗi, và sau này sẽ rất khó để đánh bại họ. Việc để ông ta chiếm Tây Xuyên chỉ là đang nuôi con hổ để sau này gây họa mà thôi.

“Đúng vậy!” Dường như không để ý đến ánh mắt của Tào Tháo, Tư Mã Dực cúi chào và nói: “Tôi nghe nói rằng các gia tộc lớn ở Ba Thục có rất nhiều quan hệ phức tạp; những kẻ Trương Bạch Kỵ này… thực sự là những tên trộm cướp! Chỉ riêng điều này thôi đã đủ khiến các gia tộc Ba Thục sẵn lòng giúp đỡ Lưu Kỷ Ngọc chống lại Trương Bạch Kỵ…”

Tào Tháo nhìn Tư Mã Dực một cách ngạc nhiên, sau đó bỏ qua sự khinh thường ban đầu và nói: “Vậy nếu Trương Bạch Kỵ chiếm được Tây Xuyên và Ba Thục thì sao?”

“Chẳng phải càng tốt sao?” Tư Mã Dực cười nhẹ và nói nghiêm túc: “Tôi đã từng nói rằng các gia tộc Ba Thục có rất nhiều mối quan hệ phức tạp; trong khi những kẻ Trương Bạch Kỵ chỉ là những tên trộm cướp nhỏ bé, làm sao các gia tộc Ba Thục lại tự hạ mình để giúp đỡ chúng? Chắc chắn sẽ chỉ gây ra rất nhiều rắc rối!

Nếu Trương Bạch Kỵ quan tâm đến các gia tộc lớn, thì Tây Xuyên sẽ liên tục gặp phải những vấn đề nội bộ; còn nếu Trương Bạch Kỵ tiêu diệt các gia tộc đó, thì các gia tộc Ba Thục sẽ tức giận… Lúc đó, chỉ cần Tào Công dùng danh nghĩa công lý để kích động, Tây Xuyên chắc chắn sẽ nhanh chóng đầu hàng…”

“Heh!” Trước khi Tư Mã Dực kịp nói hết, Ní Heng bên kia bật cười lạnh và chế giễu: “Cậu nghĩ rằng chúng ta có cái tên tốt trong mắt các gia tộc lớn à?”

“Ồ?” Nghe thấy Ní Heng cười lạnh, Tư Mã Dực bỗng ngập ngừng; thực ra, trong mắt các gia tộc lớn…

Một số nội dung bị ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trang web để xem tiếp…

Nghe vậy, Tân Dương lập tức cúi chào và nói: “Thưa Chủ công, danh tiếng xấu của chúng tôi chỉ là do trước đây, khi tiến hành các chiến dịch chống lại một số gia tộc gây rối, nên các gia tộc khác đã hiểu lầm rằng Ngài ưu ái những người xuất thân từ gia đình nghèo khó hơn là các gia tộc quyền quý. Vì vậy, chúng tôi gặp phải nhiều trở ngại. Theo tôi, nếu muốn giành được thiên hạ, thì không thể không có sự hỗ trợ của các gia tộc…” Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và ngừng lại ngay lập tức.

Giang Trí hiểu rõ ý định của Tân Dương. Anh ta lo lắng rằng gia tộc mình có thể bị Tào Tháo hiểu lầm, nên cười nói: “Những gì Công Đạt nói quả thật rất đúng!”

Ban đầu, Tào Tháo vẫn còn hoài nghi về mục đích của Tân Dương, nhưng sau khi thấy Giang Trí lên tiếng, những nghi ngờ đó liền tan biến. Dù trong lòng Tào Tháo vẫn còn chút ác cảm về việc Tần Dục, nhưng anh ta cũng cố tình quên đi và không muốn nhắc đến nó nữa.

Tại sao Ngài lại ưu ái những người xuất thân từ gia đình nghèo khó hơn là các gia tộc quyền quý? Chỉ là vì sợ rằng những gia tộc này sẽ trở nên quá mạnh mẽ và gây ảnh hưởng lớn thôi. Còn về những tài năng, trên thế giới này này, đâu lại không có người tài giỏi?

“Thôi đi, thôi đi,” Tào Tháo vung tay cười nói, “Nếu Trương Bạch Kỵ muốn chiếm lấy Tây Xuyên, thì cứ để anh ta làm đi. Điều quan trọng nhất đối với chúng ta vẫn là Giang Đông. Nhưng cũng không thể vì thế mà lơ là được. Nếu trong năm nay, chúng ta không thể chiếm được Giang Đông mà Trương Bạch Kỵ lại đã giành được Tây Xuyên, thì quân đội chúng ta sẽ phải đối mặt với hai mặt kẻ thù, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

Sau một lúc do dự, Tân Dương cúi chào và nói: “Theo tôi nghĩ, ở Ba Thục cũng có rất nhiều tài năng. Mặc dù Lưu Kỷ Ngọc không mấy tích cực trong việc mở rộng lãnh thổ, nhưng ít nhất anh ta cũng có khả năng tự bảo vệ mình. Tôi e rằng Trương Bạch Kỵ có thể sẽ không thể chiếm được Tây Xuyên… Nếu như vậy, quân đội chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối… Nếu Trương Bạch Kỵ không thành công trong việc chiếm Tây Xuyên, họ chắc chắn sẽ tìm cách tấn công phía sau chúng ta, khiến chúng ta không thể tập trung toàn lực vào cuộc chiến chống lại Giang Đông. Thưa Chủ công, chúng ta nhất định phải cẩn thận!”

“Ồ, lời nói của Công Đạt thật có lý!” Tào Tháo đồng ý một cách chân thành, nhăn mày nói tiếp: “Nhưng hiện tại, quân đội của chúng ta đang đóng quân ở Xia Kou với sự hỗ trợ của Lưu Bị, trong khi Châu Du lại đặt quân ở Tam Giang Khẩu… Hải quân của chúng ta vẫn chưa được xây dựng đầy đủ; làm sao chúng ta có thể chiếm được Giang Đông?”

“Tại sao không đi đường bộ để tấn công Xia Kou? Nếu giành được Xia Kou, việc chiếm Giang Đông sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Dù hải quân của Giang Đông mạnh mẽ, nhưng quân đội của chúng ta giỏi hơn ở chiến trường đất liền; tại sao phải từ bỏ ưu thế đó để chọn con đường khó khăn hơn?” Ní Hằng bên cạnh nhẹ nhàng đề xuất.

“Đường bộ ư?” Tào Tháo nhìn vào mắt Giang Trí và Tân Dương, bỗng nhiên hiểu ra ý tưởng đó.

“Tuy nhiên,” Gia Hựu ngập ngừng một chút, nhìn Ní Hằng với vẻ ngạc nhiên, “Giang Hạ cũng có hải quân; e rằng họ sẽ không cho phép chúng ta dễ dàng qua sông đâu. __TERM015__ đã nhiều lần thất bại trước quân đội của chúng ta; chắc chắn họ sẽ không hề chủ quan trong việc phòng thủ. Việc đưa quân qua sông sẽ mất khá nhiều thời gian… Nếu lúc đó __TERM015__ hay những kẻ khác phát hiện ra động thái của chúng ta và chặn đứng con đường rút lui, thì chúng ta sẽ tự rước họa vào thân mà thôi.”

Khi Gia Hựu nói xong, Ní Hằng tỏ ra rất tôn trọng anh ta, bước tới và trải bản đồ trận chiến lên bàn, chỉ vào một vị trí cụ thể và nói: “Chúng ta sẽ đóng quân ở Hán Dương, sau đó qua sông ở khu vực phía nam U Lâm… Làm sao __TERM015__ có thể biết được ý định của chúng ta?”

Mọi người đều đứng dậy và nhìn vào bản đồ; ánh mắt họ trở nên nghiêm túc. Nhận thấy điều này, Ní Hằng tiếp tục giải thích: “__TERM034__ đang đóng quân ở Tam Giang Khẩu, cách đây rất xa… Hiện tại, chỉ có một đội tàu nhỏ của __TERM025__ do __TERM015__ điều hành đang tuần tra trên sông. Vậy thì, tại sao chúng ta không để kẻ phản bội __TERM030__ đó dẫn đội tàu ra khỏi căn cứ, sắp xếp đội hình trên mặt sông, để thu hút sự chú ý của __TERM025__ và __TERM015__? Khi đó, chỉ cần một đội quân nhỏ di chuyển từ thượng nguồn sông – ngay cả ở khu vực phía nam U Lâm – và qua sông Trường Giang với lực lượng nhẹ, sau đó tấn công Xia Kou từ hai phía, thì làm sao quân đội của họ có thể chống đỡ nổi đại quân của chúng ta?”

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời!” Tào Tháo vỗ tay cười lớn, ngợi khen, “Giang Đông chắc chắn không ngờ được rằng quân ta vừa tập trận cho đội thủy quân, vừa lén lút điều động binh sĩ vượt sông Dương Tử để tiến hành cuộc tấn công ngoặt vào Hạ Khẩu…”

“Nhưng việc này thực sự rất nguy hiểm,” Tân Dương nhíu mày, lắc đầu nói, “Hạ Khẩu là địa điểm then chốt của Giang Hạ; việc phòng thủ ở đây đã nói lên rất nhiều điều. Nếu cuộc tấn công thất bại, đội quân của chúng ta có thể sẽ bị quân đội Giang Hạ bao vây, và nếu không kịp thời được tiếp viện, thì chắc chắn sẽ không còn cơ hội sống sót.”

“….” Mọi người trong lều đều im lặng một lát, rồi thấy Ní Hằng cười lạnh và nói: “Dù nguy hiểm, nhưng nếu được thực hiện một cách khéo léo, thì đội quân này hoàn toàn có thể đối đầu với cả trăm nghìn binh sĩ thủy quân của Giang Hạ. Ha! Với một đội quân như vậy, dù Giang Đông có thêm thêm một trăm nghìn người nữa, họ cũng chẳng sợ gì cả!”

“Chính Bình, đừng quá liều lĩnh!” Gia Hựu quát lớn, khiến Ní Hằng phải im miệng ngay lập tức. Sau đó, ông ta vội vàng cúi đầu nói với Tào Tháo: “Người này chỉ là một kẻ điên rồ; xin Tào Công đừng để ý đến anh ta…”

“Yên tâm đi,” Tào Tháo lắc đầu, “Có lẽ Chính Nghĩa mới là người hiểu tôi nhất… Nhìn xem, anh ta đã không nói gì thêm nữa mà!”

“Mặc dù người đó là một kẻ điên rồ, nhưng kế hoạch của anh ta thực sự rất tuyệt vời. Chính Nghĩa, theo ý kiến của bạn, kế hoạch này có bao nhiêu khả năng thành công?”

“Khả năng thành công à…” Giang Trí do dự một chút, rồi lắc đầu nói: “Khó mà nói chính xác… Nhưng tôi cũng nghĩ rằng, nếu có thể lừa được Lưu Bị và Quân đội Giang Đông Ma, thì có lẽ chúng ta nên thử xem!”

“Ha!” Tư Mã Dực nhìn Ní Hằng và nói: “Kế hoạch như vậy chỉ có vẻ bề ngoài hấp dẫn mà thôi; thực tế thì rất khó để thực hiện. Theo tôi, nếu có được một phần trăm khả năng thành công thì đã là rất tốt rồi. Đầu tiên, để tránh làm động đậy quân địch, số binh sĩ vượt sông có lẽ chỉ khoảng ba đến năm nghìn người thôi; nếu nhiều hơn thì sẽ khó có thể che giấu hành động của họ. Với chỉ năm nghìn binh sĩ, muốn chiếm giữ Hạ Khẩu ngay trước mắt quân đội Giang Hạ, thật là điều vô cùng nực cười!”

“Kẻ điên rồ đó… Cậu nghĩ rằng quân đội Giang Hạ và hàng chục

Hoặc có lẽ ngươi coi gần một trăm nghìn binh sĩ tại Tam Giang Khẩu, Vũ Xương chỉ là những vật trang trí mà thôi? Ngươi giỏi tính kế hoạch, vậy liệu dám thực hiện chúng không?”

“Có gì đáng sợ chứ?” Ní Hằng cười lạnh và nói, “Hãy cho ta năm nghìn binh sĩ, ta sẽ chiếm được Hạ Khẩu để chứng minh điều đó!”

“Ha ha, thật là kiêu ngạo quá mức!” Tư Mã Dực tức giận nhưng lại bật cười, nói to lên, “Được thôi, ngươi cứ đi xem sao! Ta sẽ cá là ngươi sẽ không trở về!”

“Thôi nào, các ngươi nghĩ nơi này là đâu chứ? Đừng quá phớt lờ!” Cuối cùng, Giang Trí cũng không thể chịu đựng được nữa.

“Không sao đâu,” Tào Tháo cười ha hả và vẫy tay, ông ta đã nhận ra rằng ba tên sĩ tử dưới trướng của Giang Trí, cũng như Lý Hiền – người giúp Trình Dự xử lý công việc – đều không phải là những người tài năng xuất chúng. Đối với những người như vậy, Tào Tháo luôn khoan dung; đặc biệt là khi họ thuộc về Giang Trí, ông ta càng không muốn tức giận.

“Kế hoạch này thật là hay, nhưng việc lừa gạt Lưu Bị và Giang Đông e rằng sẽ không dễ dàng…”

“À…”, Ní Hằng cũng bắt đầu lo lắng.

“Hừ!” Một tiếng cười lạnh vang lên, Tư Mã Dực chỉ vào bản đồ và nói nghiêm túc, “Muốn thu hút sự chú ý của Lưu Bị và Giang Đông, thì việc này cũng không khó lắm… Chúng ta hãy chiếm lấy nơi này!”

“Đây là…”, Tân Dương nhìn vào bản đồ và thầm nghĩ rằng đây quả là một ý tưởng tuyệt vời.

“Thạch Dương ư?” Tào Tháo ngạc nhiên nhìn lên Tư Mã Dực, và thấy ông ta gật đầu, nói nghiêm túc, “Đúng vậy! Thạch Dương nằm ở vị trí chiến lược quan trọng. Nếu chúng ta chiếm được Thạch Dương, thứ nhất, chúng ta có thể áp đảo Giang Hạ và Hạ Khẩu; thứ hai, từ Thạch Dương đi về phía đông sẽ đến Tam Giang Khẩu. Nếu chúng ta đi vòng qua, chúng ta vẫn có thể tấn công căn cứ nước của Châu Du từ đường bộ. Một nơi quan trọng như vậy, Giang Đông chắc chắn sẽ không thể đứng yên được.”

“Đúng là vậy,” Gia Hựu nhìn kỹ Tư Mã Dực một lượt rồi gật đầu đồng ý với Tào Tháo và nói, “Cách đây vài ngày, tôi đã phát hiện ra rằng quân đội của Shiyang khá yếu, vì vậy tôi đã đề xuất cho Sở Thú chiếm giữ Shiyang để buộc Giang Hạ và Xiakou phải hành động. Nhưng không ngờ Giang Đông đã sớm cử quân tiếp viện… Tôi nghĩ chắc chắn là do Zhou Gongjin!”

Nghe lời Gia Hựu, Tân Dương cau mày và do dự nói: “Nếu muốn chiếm Shiyang, chúng ta chắc chắn phải sử dụng lực lượng hải quân. Hiện nay, trên sông, hải quân của Giang Hạ và một phần hải quân của Giang Đông đang liên kết với nhau, kiểm soát hoàn toàn dòng sông. Nếu chúng ta hành động thiếu thận trọng, e rằng Lưu Bị và Châu Du sẽ không thể đứng yên… Lúc đó, sông sẽ trở thành chiến trường…”

“Có gì phải sợ chứ?” Tào Tháo cười lạnh và nói, “Quân đội chúng ta tấn công từ ba phía; chắc chắn Giang Đông sẽ bị tiêu diệt, còn Lưu Bị thì chắc chắn sẽ sống sót!”

“Mạnh Đức thực sự muốn cử quân vượt sông Dương Tử để tấn công Xiakou từ hướng đi vòng?” Giang Trí vẫn còn nhiều lo ngại.

“Ừm!” Tào Tháo gật đầu và nói nghiêm túc, “Chỉ dựa vào lực lượng hải quân thôi là không đủ để đối phó với Giang Đông. Chúng ta cần phải kết hợp cả đường thủy và đường bộ… Để thực hiện kế hoạch này, chúng tôi cần sự giúp đỡ của ba tài năng lớn dưới trướng ngài…” Nói đến đây, Tào Tháo vô thức liếc nhìn Ní Heng; trong lòng anh ta, Ní Heng không hề được đánh giá cao lắm, ngoại trừ tài năng…

“Không sao đâu!” Giang Trí ánh mắt nhắc nhở Gia Hựu, Tư Mã Dực và Ní Heng.

Gia Hựu do dự một chút rồi tiến lên và cúi đầu nói: “Tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của chủ công!”

So với Gia Hựu, Tư Mã Dực tự nhiên cảm thấy vô cùng vui mừng. Anh ta đã sớm tìm cơ hội để thể hiện tài năng của mình trước mặt Tào Tháo. Giờ đây khi có cơ hội này, anh ta lập tức tiến lên chào hỏi và nói: “Tư Mã Dực xin sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của chủ công!”

Còn về phía Ní Hằng, ông ta chỉ gượng gạo cúi chào một cách qua loa.

Mọi người sau đó bàn bạc một hồi và điều chỉnh kế hoạch của Ní Hằng một chút, từ chiến thuật “đánh vào phía Đông trong khi tấn công phía Tây” chuyển thành việc tấn công từ ba hướng khác nhau, kết hợp cả đường bộ và đường thủy.

Trước hết, Giang Trí sẽ dẫn dắt một số quân đội thủy binh cùng với các binh sĩ chính quân của mình vượt sông tấn công Thạch Dương.

Tiếp theo, Tào Tháo sẽ trực tiếp chỉ huy lực lượng thủy binh, chặn đứng các đội quân thủy binh của Lưu Bị và Châu Du trên sông, giúp Giang Trí giành được thời gian cần thiết.

Vào thời điểm này, Tư Mã Dực cùng với Ní Hằng sẽ dẫn dắt năm nghìn binh sĩ, tận dụng lúc cuộc chiến ở phía Bắc đang diễn ra, vượt sông từ khu vực phía nam U Lâm, hành động một cách kín đáo và tấn công chiếm giữ Xia Khẩu.

Nếu kế hoạch này thành công, Giang Trí sẽ đóng quân ở Thạch Dương, sử dụng đường bộ để tấn công Tam Giang Khẩu, chặn đứng Châu Du; trong khi Tư Mã Dực và Ní Hằng chiếm giữ Xia Khẩu, cùng với lực lượng thủy binh do Tào Tháo trực tiếp chỉ huy, sẽ tấn công Giang Hạ và đánh bại các đối thủ như Lưu Bị và Châu Du.

Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, Tào quân sẽ có thể đặt chân vào Giang Hạ và từ đó, sử dụng đường thủy để tiến vào Giang Đông.

Phải nói rằng, về mặt chiến lược, phía Tào Tháo không hề có điểm yếu nào. Nếu được triển khai đúng cách, trong năm nay, Giang Đông chắc chắn sẽ thuộc về họ!

Tuy nhiên, Giang Đông cũng có những người tài giỏi!

Vào ngày 19 tháng 7 năm Kiến An thứ tư, Giang Trí dẫn dắt hai mươi nghìn kỵ binh cùng hơn một trăm con thuyền lớn, có ý định đổ bộ mạnh mẽ tại khu vực Thạch Dương.

Từ xa, họ nhìn thấy một đội thuyền của __TERM032__ xuất hiện trong khu vực Hán Dương, tuần tra cùng với các tàu thuyền của __TERM045__ do __TERM046__ chỉ huy, cùng với Jiang Qin thuộc phe __TERM034__. Ngay lập tức, họ quay đầu và tấn công đội thuyền của __TERM010__.

Vào thời điểm này, theo mệnh lệnh của __TERM011__, __TERM030__ đã dẫn dắt lực lượng thủy binh ra ngoài, chặn đ

……Một số nội dung được ẩn đi; vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc……

**Truyện ngắn bằng bút chì**

Hướng tới Thạch Dương để đổ bộ.

Sau khi toàn thể binh sĩ của đội Hổ Báo Kỵ đã đến nơi, Giang Trí lập tức cử Tào Thuần dẫn gần ba nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỵ đi tuần tra xung quanh khu vực, để tìm kiếm dấu vết của Quân đội Giang Đông.

Tiếp theo, Giang Trí yêu cầu Trương Duyên – phó chỉ huy quân đội thủy quân đi cùng mình – giao lại hai xe công thành và hai mươi thiết bị ném đá rồi trở về. Bản thân Giang Trí thì dẫn theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ Tào binh tiến về phía Thạch Dương.

Lúc này là lúc cần sử dụng nhân lực một cách triệt để. Trong số các tướng sĩ dưới trướng của Giang Trí, hiện tại chỉ còn có ba người có thể sử dụng được: Triệu Vân, Tào Hồng và Tào Thuần. Những tướng lĩnh khác đều đã được Tào Tháo giao cho các nhiệm vụ riêng biệt.

Triệu Vân là chỉ huy đội vệ sĩ cá nhân của Giang Trí; vì Tào Tháo lo ngại rằng Giang Trí sẽ gặp nguy hiểm trong tình huống khẩn cấp, nên ông ta luôn ở bên cạnh Giang Trí. Tào Hồng hiện tại đang giữ chức vụ chỉ huy đội quân thủy quân; tuy nhiên, do tính cách nóng nảy, ông ta không thể tự mình đảm nhận trách nhiệm chỉ huy toàn đội, vì vậy ông ta được phân công làm tướng tiên phong cho Giang Trí. Còn Tào Thuần thì không cần phải nói nữa; với tư cách là chỉ huy đội Hổ Báo Kỵ, đôi khi ông ta còn được coi là người bảo vệ sự an toàn cho Giang Trí hơn cả Triệu Vân.

Với ba nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỵ bên cạnh, đội quân của Giang Trí tiến về phía Thạch Dương một cách hùng mạnh, hoàn toàn không sợ rằng việc này sẽ làm đối phương hoảng sợ. Ngược lại, Giang Trí còn hy vọng rằng thái thúc của Thạch Dương sẽ hiểu chuyện và rút lui sớm, để tránh những cuộc chiến không cần thiết…

Thật đáng tiếc, thái thúc của Thạch Dương lại không phải là người hiểu chuyện.

Lục Tùng – một thanh niên mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi – nếu ông ta hiểu chuyện, thì đã không liên tục từ chối những sứ giả của Tôn Thác và suýt nữa gây ra xích mích với Tôn Thác rồi.

Một vị phó tướng khác trong thành Shiyang cũng thuộc loại người không biết cách giữ thái độ đúng mực, đó chính là Lữ Mông – người dũng cảm phi thường!

Ngay từ khi Giang Trí đổ bộ xuống bờ sông, họ đã bị các binh sĩ canh gác phát hiện và báo cáo lên Lục Tùng. Dù sao đi nữa, không chỉ vì Giang Trí không muốn che giấu dấu vết của mình, mà ngay cả nếu muốn, việc che giấu hơn hai vạn người là điều không thể. Thà rằng họ tiến vào một cách công khai, như vậy còn có thể gây ra áp lực đối với Quân đội Giang Đông trong thành Shiyang nữa.

Khi được thông báo về chuyện này, Lục Tùng thật sự rất ngạc nhiên.

“Không ngờ rằng một nơi nhỏ bé như Shiyang của chúng ta lại khiến vị đại nhân đó phải tự mình đến đây… Tôi, Lục Tùng, có công lao gì đâu!”

“Ồ?” Rõ ràng, người lính đứng trước mặt đã nghe xong lời nói của Lục Tùng và tỏ ra rất bối rối, trông rất ngạc nhiên.

“Chẳng lẽ là vì trận chiến trước đây tôi đã quá tàn nhẫn với Tào quân sao?” Lục Tùng cười nhẹ, nhưng ngay lập tức, Lữ Mông đang đứng tựa vào tường đã ngẩng đầu nhìn anh ta và cười lạnh.

Lục Tùng không hề để ý đến điều đó, anh ta cười và nói với người lính trước mặt: “Làm tốt lắm, cậu có thể đi được rồi!”

“Vâng!” Người lính đó cúi chào và rời đi một cách kính cẩn.

Đứng dậy và đi đến bên cửa sổ, Lục Tùng vuốt ve mép cửa sổ và cau mày nói: “Một nơi nhỏ bé như Shiyang của chúng ta lại khiến Giang Trí phải tự mình đến đây… Chắc hẳn phải có điều gì đó đặc biệt phía sau chuyện này…”

“Anh định làm gì?” Lữ Mông nhắm mắt lại và nói một cách nhẹ nhàng.

“Làm gì ư?” Lục Tùng quay người lại và cười nói: “Tất nhiên là phải đối phó một cách thích hợp rồi!”

“Oh?” Lữ Mông mở mắt ra và liếc nhìn Lục Tùng.

Thành Shiyang vốn không xa bờ sông lắm, nhưng dù không xa, cũng khoảng ba mươi dặm. Vì vậy, Giang Trí đã giao cho Tào Hồng chỉ huy bộ binh và các thiết bị công thành ở phía sau, còn Tào Thuần thì dẫn quân kỵ binh đi hỗ trợ từ phía sau; bản thân ông ta chỉ mang theo vài trăm kỵ binh cùng với Triệu Vân đến Shiyang để quan sát tình hình bên trong thành.

Tuy nhiên, chỉ cần nhìn từ xa thôi, cảnh tượng trước mắt đã khiến Giang Trí bất ngờ.

Trên thành phố Shiyang, cờ bay khắp nơi; vô số lính canh Quân đội Giang Đông đứng trên các bức tường thành. Tiếng trống trong thành vang dội, tạo nên không khí hết sức căng thẳng và uy nghiêm.

“Có vẻ như đối phương đã biết chúng ta đang đến rồi!” Giang Trí nhận xét khi quan sát từ xa.

Nhìn cảnh tượng trên thành Shiyang, Triệu Vân cau mày và nói: “Sở Thú… Thành này dù nhỏ nhưng được bảo vệ rất chặt chẽ. Nếu tấn công trực diện, e là sẽ không dễ dàng đâu.”

“Ừm,” Giang Trí gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có khi đại quân của Tử Liêm đến nữa thì mới có thể…”

Đồng thời, trên thành Shiyang, Lục Tùng và Lữ Mông cũng đang nhìn ra ngoài thành.

“Tìm thấy rồi!” Với tiếng cười nhẹ, Lục Tùng chỉ vào một nhóm người và nói: “Không lẽ vị đại nhân đó đang ở giữa những người này…”

Nhìn qua, Lữ Mông nhẹ nhàng hỏi: “Anh định làm gì?”

Lục Tùng cười nhẹ và tự tin nói: “Bạn bè từ xa đến, chẳng phải là điều đáng mừng sao? Làm quan lại nơi đây, tôi phải tuân theo lễ nghĩa tiếp khách. Tướng Lü ạ, với ba trăm binh sĩ của anh, liệu anh có dám dẫn quân ra ngoài để đánh bại Giang Trí không?”

“Anh điên rồi à?” Lữ Mông nhìn Lục Tùng một cách kỳ lạ và hỏi: “Đối phương có hàng trăm kỵ binh; anh chỉ cho tôi ba trăm binh sĩ mà muốn tôi đánh bại Giang Trí? Tướng tôi chắc chắn không nghe nhầm đâu nhé?”

“Tất nhiên rồi,” Lục Tùng mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Ba trăm binh sĩ là đủ rồi!”

“……” Lữ Mông mở miệng, dường như nhớ ra điều gì đó, rồi cau mày im lặng.

Một lúc sau, khi đã nắm rõ tình hình phòng thủ của Shiyang, Giang Trí và những người khác đang chuẩn bị rút lui thì bỗng nhiên họ nhìn thấy cổng thành Shiyang đã mở toang.

“Chuyện gì vậy?”

Giang Trí dừng ngựa lại, nhìn xuống thành phố Shiyang với vẻ bối rối và thì thầm: “Tướng quân đó muốn làm gì vậy?”

Triệu Vân chăm chú nhìn ra xa, thấy vô số kỵ binh đang từ trong thành Shiyang tiến ra, có lẽ số lượng họ lên tới hàng nghìn người. Anh ta hoảng sợ và vội vàng hét lên: “Sở Thú! Chúng ta phải rút lui ngay!”

Nghe thấy lời kêu gọi của Triệu Vân, Giang Trí nhìn xa và biến sắc.

Hàng loạt tiếng trống vang lên, vô số kỵ binh từ trong thành Shiyang xông ra, la hét và tiến về phía họ.

Làm sao có thể như vậy?!

Giang Trí hoảng sợ. Anh ta tưởng rằng Shiyang chỉ là một thành phố nhỏ, việc có khoảng bảy, tám nghìn binh sĩ đã là đủ, nhưng những kỵ binh này ít nhất cũng có ba, bốn nghìn người… Có lẽ trong thành, có ít nhất mười, hai vạn binh sĩ.

“Rút lui! Rút lui!” Triệu Vân nhanh chóng nắm lấy dây cương con ngựa của Giang Trí đang đứng trơ trọi và ra lệnh rút lui ngay lập tức.

Nếu chỉ có mình anh ta ở đây, Triệu Vân không hề sợ ba, bốn nghìn kỵ binh đó; anh ta có thể đi hay chiến đấu tùy theo tình hình. Nhưng vấn đề là… còn có Giang Trí nữa!

Bị ba, bốn nghìn kỵ binh truy đuổi, nhóm người của Giang Trí gồm vài trăm kỵ binh buộc phải quay đầu bỏ chạy, gần như không biết phải đi đường nào.

Dù sao thì, ban đầu Giang Trí chỉ định đến để thăm dò tình hình ở Shiyang, và chỉ mang theo vài trăm kỵ binh thôi… Làm sao có thể đối đầu được với ba, bốn nghìn kỵ binh?

Sau khi chạy trốn suốt nửa giờ, cuối cùng nhóm người của Giang Trí mới thoát khỏi sự truy đuổi của các kỵ binh từ Shiyang.

Dừng ngựa lại, Giang Trí cười đắng nói: “Không ngờ rằng một thành phố nhỏ như Shiyang lại có nhiều kỵ binh đến thế… Sau bao năm chỉ huy quân đội, đây là lần đầu tiên tôi phải bỏ chạy một cách vội vã như vậy…”

Thấy vậy, Triệu Vân an ủi: “Trước đây, Sở Thú luôn khiến địch quân phải bỏ chạy trong tình trạng hỗn loạn mà… Khi hai vị tướng Cao đến nơi, tôi sẽ xung phong làm tiền đạo, giúp Sở Thú chiếm lấy Shiyang!”

“Ha, vậy thì phải dựa vào Tử Long rồi,” Giang Trí cười nhẹ, rồi lại cau mày nhìn về phía sau và do dự nói, “Kỵ binh không theo đuổi chúng ta sao?”

“Không hề!” Triệu Vân lắc đầu, nhưng thấy Giang Trí lại cau mày và lẩm bẩm, “Kỳ lạ thật… Chẳng lẽ họ chỉ điều tra tình hình phòng thủ của Thạch Dương để tấn công chúng ta sao?”

Nói xong, Giang Trí suy nghĩ một chút rồi quyết định, “Quay trở lại con đường ban đầu!”

“Hả?” Triệu Vân ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy Giang Trí nhìn về hướng đã đi với vẻ suy tư sâu sắc.

Cứ có cảm giác là có điều gì đó không ổn…

“Quay trở lại con đường ban đầu!”

“Vâng!”

Trong khi đó, trên thành Thạch Dương, Lục Tùng đang vô cùng vui mừng.

Nhìn Lục Tùng một cái, Lữ Mông cười lạnh và nói, “Chỉ là dùng vài mánh khóe nhỏ để lừa được Giang Trí mà thôi… Sao lại vui đến thế?”

Lục Tùng vung tay cười nói, “Tôi từng nghe nói Giang Trí là người có kế hoạch sâu rộng và nhìn xa trông rộng… Nếu tôi có thể lừa anh ta được hai lần, tại sao không được vui chứ?”

“Hmph…” Lữ Mông nhắm mắt lại, tựa vào tường và nói, “Có lẽ những mánh khóe nhỏ đó trong chiến tranh không hề dễ dàng chút nào… Ngược lại, chúng có thể khiến Giang Trí càng cảnh giác hơn… Anh thực sự nghĩ rằng những trò ảo thuật nhỏ bé đó có thể khiến Giang Trí bỏ cuộc mà không cần giao tranh à?”

“Biết đâu đấy…” Lục Tùng cười.

Bỗng nhiên, một binh sĩ bên cạnh chỉ về một hướng và hét lên, “Thưa ngài, những kỵ binh đó lại quay trở lại rồi!”

“Gì cơ?” Trong tiếng cười lạnh của Lữ Mông, Lục Tùng chăm chú nhìn ra ngoài thành… Và thấy hàng trăm kỵ binh do Phương Tài chỉ huy lại xuất hiện trước mắt mình.

“Tôi đã nói rồi mà, Giang Trí là người giỏi chiến đấu, trải qua vô số trận chiến; làm sao những thủ đoạn nhỏ nhoi của ngươi có thể khiến họ sợ hãi được!” Lữ Mông cười lạnh, mở to mắt một chút, chế giễu nói, “Vậy thì Thái thú Lục, ông có muốn dùng những thủ đoạn đó để đe dọa Giang Trí thêm lần nữa không?”

“Không cần thiết đâu!” Lục Tùng nói nhẹ, nhìn ra ngoài thành và bình tĩnh giải thích, “Một lần đã đủ rồi; nếu lặp đi lặp lại, chắc chắn Giang Trí sẽ nhận ra điểm yếu trong những thủ đoạn đó!”

“Haha!” Lữ Mông cười khẽ.

Trong lúc Lục Tùng và Lữ Mông đang trò chuyện, Giang Trí lại một lần nữa đặt chân đến gần ngoại ô thành Shiyang, quan sát xung quanh. Anh ta luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Kỳ lạ thật,” Triệu Vân tỏ vẻ hoài nghi sau khi quan sát kỹ lưỡng, “Chúng ta đến đây để thăm dò, vậy tại sao lại không có binh lính nào từ trong thành truy đuổi chúng ta?”

“Ai biết được…” Giang Trí cười nhẹ, tiếp tục quan sát thành Shiyang phía trước mặt.

Giang Đông ban đầu chỉ có nhiều tàu chiến mà ít ngựa chiến; ba nghìn kỵ binh có thì có, nhưng e rằng không thể nhanh chóng tập hợp đủ số lượng đó. Thế nhưng, trong thành Shiyang nhỏ bé này lại có đến ba, bốn nghìn binh sĩ… Thật là khó tin!

Đợi đã… Cảnh tượng này, dường như tôi đã từng gặp ở đâu đó…

Đúng rồi, Hanyang!

Lúc chúng tôi truy đuổi Lưu Bị ở Hanyang!

Nhớ lại những gì đã xảy ra, Giang Trí lấy ra tờ giấy người mà mình chưa bao giờ vứt bỏ, suy nghĩ sâu sắc.

Theo lời Trung Đạt, cuốn sách thiên thư được chia thành ba tập: Thiên tập, Địa tập và Nhân tập. Hiện tại, tập Thiên tập phần trên rõ ràng đã thuộc về Gia Cát Lượng, có tên là “Lục Đinh Lục Giáp”; còn tập Thiên tập phần dưới, tức là “Kỳ Môn Độn Giáp”, thì thuộc về tôi; tập Địa tập phần dưới, “Bách Chiến Kỳ Thuật”, thì thuộc về Phụng Tiêu… Vậy còn tập Địa tập phần dưới và hai tập Nhân tập thì vẫn chưa rõ tung tích…

Trước mắt này, Thái thúc Shiyang chắc hẳn sở hữu một trong ba cuốn sách đó, nhưng không phải là cuốn nào cụ thể.

Nghĩ đến đây, Giang Trí bèn giục ngựa tiến lên...

...Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để xem tiếp...

Truyện ngắn Bút chì

Anh ta tiến lên, từ từ hướng về thành phố Shiyang.

“Sở Thú?” Triệu Vân không hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng giục ngựa đuổi theo.

Đứng cách thành Shiyang khoảng một tầm mũi tên, Giang Trí hét lớn: “Tôi là Giang Trí, xin được gặp Thái thúc Shiyang!”

“Ồ?” Người đang nói chuyện với Lữ Mông trên thành bỗng ngạc nhiên, bước tới vài bước rồi cau mày, sau đó cười nói: “Hóa ra là Giang Tư Thú à, lâu rồi không gặp! Tôi là Lục Tùng, rất vinh dự được làm Thái thúc Shiyang… Xin hỏi Sở Thú, lý do anh ta liên tục đến Shiyang để thăm dò, có phải là muốn tấn công thành phố này không?”

Lục Tùng?!

Chính là hắn ta!

Giang Trí cau mày, cảm thấy lo lắng, nghe thấy lời nói trên thành, anh ta nghiêm túc trả lời: “Đúng vậy! Nhưng vì sự an toàn của người dân trong thành, tôi khuyên Thái thúc Lu hãy rút quân lại càng sớm càng tốt; tôi sẽ không truy đuổi nữa. Sáng mai, khi trời sáng, tôi sẽ tiến hành tấn công Shiyang. Mong Thái thúc Lu hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định, đừng tự rước họa vào thân!”

“Ồ?” Lục Tùng mỉm cười nói: “Không lẽ Giang Tư Thú đang coi thường quân đội yếu ớt của chúng tôi sao…”

“Đúng vậy!” Giang Trí ngắt lời Lục Tùng, nói một cách nghiêm túc: “Anh có dám cho Phương Tài – những người lính kỵ binh ba, bốn nghìn người đó – xuất quân tấn công chúng tôi không?”

Ngay lập tức, khuôn mặt Lục Tùng biến đổi, còn Lữ Mông bên cạnh ông cũng tỏ ra ngạc nhiên và nói: “Vậy là Giang Trí đã nhận ra ngay từ đầu?”

“Không phải là nhận ra hết,” Lục Tùng nhìn ra ngoài thành với vẻ nghiêm túc, cau mày và nói thấp: “Nhưng cũng gần như vậy thôi. Dù tôi có điều động hay không, họ cuối cùng cũng sẽ hiểu ra rằng những người lính kỵ binh đó chỉ là một trò ảo thuật mà thôi… Chà, quá đánh giá thấp Giang Trí rồi… Chỉ mới gặp một lần thôi mà đã nhận ra điểm yếu của họ ngay?”

Trong lúc hai người đang thảo luận, Giang Trí bên dưới thành cũng đã hiểu rõ mọi chuyện, trong lòng thầm nghĩ: “À, ra vậy…” Anh ta mỉm cười và nói: “Đi thôi, Zilong, chúng ta hãy quay về dựng trại tr