Vào tháng sáu năm thứ tư niên đại Jian'an, do Tào Tháo và Giang Trí có ý định dùng quân đối phó với Giang Đông, vì vậy, Tướng Quốc của Ngô là Tôn Thác đã bị Châu Du và Lỗ Túc thuyết phục và quyết định liên minh với Lưu Bị.

Để thực hiện kế hoạch này, Tôn Thác đã từ bỏ Giang Hạ – thứ mà lúc bấy giờ ông ta có thể dễ dàng chiếm được – và giao cho em trai mình là Sun Quan trấn giữ Chái Sương; bản thân ông ta thì chuyển quân đến Vũ Xương. Còn Châu Du – người anh em kết nghĩa với Tôn Thác – thì đóng quân tại cửa sông Tam Giang.

Cuối tháng sáu năm thứ tư niên đại Jian'an, đội quân thuộc hệ thống Đông đạo do Quách Gia chỉ huy đã đánh bại nặng nề tướng lĩnh của phe Đông Ngô là Cam Ninh tại Lư Giang. Cam Ninh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui về phía nam sông Dương Tử, đóng quân tại khu vực Hổ Lâm.

Như vậy, cuộc tấn công của đội quân Đông đạo do Quách Gia chỉ huy đã thất bại!

So với Giang Trí, quân đội của Quách Gia hoàn toàn không quen với việc chiến đấu trên mặt nước. Trong khi đó, Giang Trí vẫn còn sở hữu một đội quân thủy quân gồm 100.000 binh sĩ, cùng với các tướng lĩnh thủy quân như Tài Mao và Zhang Yun… Trong khi đó, phía Quách Gia lại không có một người nào am hiểu về lĩnh vực này cả. Ngay cả khi họ cố gắng chế tạo thêm tàu chiến ngay tại chỗ, họ cũng không biết cách vận hành chúng; vậy làm sao họ có thể vượt sông để tấn công Giang Đông?

Ngược lại, dù bị đánh bại trong thời gian ngắn, tướng lĩnh Cam Ninh vẫn kiên trì giữ vững vùng đất dọc theo sông Dương Tử, khiến cho Quách Gia không thể tiến lên được một bước nào.

Sau vài lần thử nghiệm, Quách Gia đều bị Cam Ninh buộc phải rút lui về phía bắc sông Dương Tử, và hoàn toàn không tìm ra cách nào để tiếp tục cuộc tấn công.

Cũng có thể coi đó là hành động che chắn cho Quách Gia và Từ Châu; viên tổng đốc Trần Đăng cũng đồng thời điều quân tấn công các khu vực như Mạc Lăng, Đan Đô, nhưng tiếc rằng họ cũng bị tướng lĩnh Giang Đông là Tổ Mạo chặn lại ở bờ biển, không thể tiến xuống phía nam được.

Vào đầu tháng 7 năm thứ tư của niên hiệu Kiến An, Tào Tháo, Tân Dương cùng các đồng minh cuối cùng cũng đưa quân đến và đóng trại tại khu vực U Lâm, Hán Dương. Còn đội quân thủy binh mười vạn người do Tài Mao chỉ huy cũng dựng chiến lược phòng thủ bên bờ sông Hán Dương.

Phải nói rằng, ngoài việc biết cách quan sát tình hình và giỏi nắm bắt cơ hội, Tài Mao thực sự có khả năng trong lĩnh vực quân sự thủy binh; ông đã xây dựng chiến lược phòng thủ tại Hán Dương một cách vững chắc đến mức không thể xâm nhập được.

Ngoài đội quân thủy binh mười vạn người, gần ba mươi vạn binh sĩ Tào binh khác cũng đóng trại tại U Lâm, với hàng loạt doanh trại kéo dài hơn một trăm dặm, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ khiến người ta phải kinh ngạc.

Mặt khác, Lưu Bị cũng đưa quân đến đóng trại tại Hạ Khẩu, đối diện với Tào quân qua con sông. Mỗi khi nhìn thấy các doanh trại và chiến lược phòng thủ của Tào quân, toàn bộ quân đội của Lưu Bị đều cảm thấy lo lắng.

Với sự bố trí quân sự như vậy, thành phố Thạch Dương – vốn dĩ không có vấn đề gì – dường như đã trở thành tiền tuyến. Nhận thấy rằng trong thành chỉ có hai nghìn binh lính canh gác, thái thú Thạch Dương Lục Tùng lập tức yêu cầu sự giúp đỡ từ Tam Giang Khẩu, tức là yêu cầu sự hỗ trợ từ Châu Du.

Lo ngại của Lục Tùng không hề vô cớ; ngay sau khi ông cử sứ giả đi, chỉ một ngày sau, Phó tư lệnh đội quân thủy binh là Trương Dung đã dẫn theo năm nghìn binh sĩ, một trăm con thuyền, cùng các tướng giỏi như Tào Hồng và Từ Hoàng cùng ba nghìn binh sĩ Tào binh tiến công Thạch Dương.

Hán Dương, Thạch Dương và Hạ Khẩu đều nằm tại nơi giao nhau của sông Xiang và sông Dương Tử. Theo đề xuất của Gia Hựu, tốt nhất là nên chiếm giữ trước Thạch Dương – nơi có lực lượng quân sự yếu hơn – sau đó mới tấn công Hạ Khẩu từ hai phía. Tào Tháo và Giang Trí hoàn toàn đồng ý với ý kiến này.

Ngày 4 tháng 7 năm thứ tư niên Khánh An, đội quân đóng trại tại cửa sông Tam Giang đã nhận được lời kêu gọi giúp đỡ từ Lục Tùng…

Sau khi đọc xong bức thư của Lục Tùng với nụ cười trên môi, Châu Du gật đầu ngưỡng mộ và nói: “Quốc gia ta Giang Đông luôn sản sinh ra nhiều nhân tài; Lục Bá Dương này thực sự không hề tầm thường. Chỉ riêng về khả năng nhìn nhận và kiến thức, anh ta đã đủ điều kiện để trở thành một vị tướng chỉ huy một vùng đất. Tương lai của anh ta chắc chắn rất rộng lớn!”

Vừa dứt lời, vị tướng dũng cảm Lữ Mông trong phòng bỗng cười nhạo và nói: “Hừ, theo ý kiến của tôi, người này còn xa mới sánh kịp Đại Tổng Đốc. Vài ngày trước, Đại Tổng Đốc đã điều quân đến Thạch Dương; có lẽ lúc này, quân tiếp viện đã đến nơi rồi. Bức thư này thực sự là không cần thiết!”

“Không thể nói như vậy được,” Lỗ Túc cúi đầu và nói với giọng vui vẻ: “Hiện tại, Tào quân vẫn chưa hành động gì đối với Thạch Dương, nhưng người này lại dám đến xin giúp đỡ trước, điều này chính là minh chứng cho tài năng của anh ta! Cậu ấy, đừng để bị người khác vượt qua nhé!”

“Hehe!” Châu Du, mới hơn hai mươi tuổi, mỉm cười và cất bức thư kêu gọi giúp đỡ sang một bên, nói một cách bình thản: “Nếu mọi người trong quốc gia ta đều giống như người này, thì chắc chắn sẽ giúp anh trai tôi hoàn thành sự nghiệp vĩ đại. Ngay cả khi bị vượt qua, trong lòng tôi cũng cảm thấy mãn nguyện!”

“Cậu ấy thật là có tầm nhìn xa trông rộng!” Lỗ Túc nghiêm túc cúi đầu tỏ lòng kính trọng.

“Zi Jing, đừng chế giễu tôi nữa,” Châu Du cười, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, cười nhẹ và nói: “Thật không ngờ, khi bị hơn mười vạn kỵ binh của Giang Trí truy đuổi, Lưu Hoàng Thúc vẫn có thể thoát sống…”

“Lưu Hoàng Thúc?” Lữ Mông khinh thường cười một tiếng, đang định nói gì đó thì thấy Lỗ Túc cười ha hả và hỏi: “Đại Tổng Đốc thực sự không muốn quan tâm đến chuyện này sao? Về việc viên thái thú Thạch Dương tự ý rời nhiệm vụ để đến Hán Dương giúp đỡ Lưu Hoàng Thúc?”

“Ha!” Châu Du quay người lấy một tách trà thanh mát từ trên bàn, thổi hơi nóng rồi nói một cách bình thản: “Thạch Dương cũng chưa hề bị mất, tại sao phải làm gì quá mức cần thiết?”

Đứa trẻ này vừa dũng cảm vừa khôn ngoan, có tầm nhìn xa trông rộng; mặc dù còn trẻ, nhưng đủ sức để bảo vệ Thạch Dương! Tuy rằng tôi đã điều 5.000 binh sĩ đến đó, nhưng nếu Giang Trí huy động đại quân tấn công Thạch Dương…”

“Công Kỳn lo lắng quá,” Lỗ Túc cười nói, “Theo ý kiến của tôi, nếu Giang Trí chiếm được Thạch Dương, thì chỉ là để gây áp lực lên Hạ Khẩu mà thôi. Nếu thành công, thì tốt; còn nếu không thành công, thì Giang Trí cũng chẳng sao cả. Hiện tại, mục tiêu của Giang Trí vẫn là Hạ Khẩu; nếu Hạ Khẩu mất, thì Giang Hạ sẽ không an toàn; và nếu Giang Hạ gặp nguy hiểm, thì e rằng Giang Đông cũng sẽ bị đe dọa!”

Nghe lời Lỗ Túc, Châu Du không phản bác hay khen ngợi gì, chỉ nhẹ nhàng uống một ngụm trà rồi cười nói: “Nếu anh trai ruột của ta ở đây, thì dựa vào những lời này, ta đã sớm dẫn quân đi đối đầu với Tào Tháo và Giang Trí rồi…”

“Vì vậy, những lời này, tôi chỉ dám nói với Đô đốc mà thôi!” Lỗ Túc cười, cúi đầu nói.

“Ừm,” Châu Du gật đầu, thở dài, “Anh trai ruột của ta rất dũng cảm, nhưng lại quá nóng tính; dù Yu và Công tử thứ hai có khuyên can, cũng chỉ khiến anh ấy dừng quân ở Vũ Xương mà thôi. Anh ấy không nghĩ rằng, trong tình huống này, việc anh ấy cần phải giữ vững Chái Sương mới là điều quan trọng nhất, để yên tâm lòng người dân!”

“Chủ công là người có tầm nhìn xa trông rộng, không phải người bình thường; hơn nữa, ở Chái Sương vẫn còn Công tử thứ hai đó; tài năng và mưu lược của Công tử thứ hai đủ để an ủi các gia tộc lớn và giữ vững sự ổn định!”

“Đúng là vậy,” Châu Du mỉm cười gật đầu, đồng ý với lời nói của Lỗ Túc. Sau đó, anh suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc: “Theo những gì chúng ta biết, Lưu Huyền Đức đã thực sự thoát ra khỏi đội quân đông đảo của Sở Thú… Vì đã từng gặp Chu Gia Khổng Minh, sao không kể cho tôi nghe xem, Chu Gia Khổng Minh là người như thế nào?”

“Ừm…” Lỗ Túc suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói: “Gia Cát Lượng là người điềm tĩnh, khi sử dụng chiến thuật, luôn mong muốn mọi thứ diễn ra một cách ổn định và không sai sót!”

“Trông giống hệt anh trai mình!” Châu Du cười ha hả, đặt chiếc chén xuống và nói một cách nghiêm túc, “Vậy thì, vị Sở Thú kia thì sao?”

“Về điều này, tôi không dám chắc lắm,” Lỗ Túc lắc đầu và do dự nói, “Dù trước đây tôi đã từng gặp Giang Trí một lần, nhưng tôi vẫn chưa thể nhìn rõ con người ông ta. Tuy nhiên, ông ta luôn sử dụng những chiến thuật kỳ lạ và nhanh chóng… Nhưng bản thân ông ta lại là một người điềm tĩnh…”

“Việc sử dụng những chiến thuật kỳ lạ không có nghĩa là ông ta không biết cách chiến đấu theo đường lối thông thường,” Châu Du nói một cách bình thản, “Chỉ là ban đầu, Tào Tháo không thể cung cấp đủ quân sức cho Giang Trí mà thôi…” Nói xong, ông nhìn về phía Lữ Mông và nói một cách nghiêm túc, “Zi Ming, ngươi hãy đến Thạch Dương một chuyến, giúp đỡ cậu bé nhà Lục để bảo vệ Thạch Dương khỏi bị xâm lược. Nếu Giang Trí mang đại quân đến, thì hãy bỏ Thạch Dương và đến Tam Giang Khẩu!”

“Điều này…” Lữ Mông do dự một chút, cuối cùng cũng cúi đầu nhận lệnh, “Rõ!”

Nhìn người tướng dũng cảm này rời đi, Lỗ Túc cười nhẹ và nói, “Có vẻ như Gōng Jǐn có phần thiên vị Lục Tùng đấy nhỉ?”

“Ồ, có à?” Châu Du mỉm cười tự giễu, “Dù có đi nữa, cậu ta dù có một số tài năng, nhưng hiện tại vẫn chưa thể sánh kịp những người có kế hoạch sâu rộng như Giang Trí. Cậu ta là một tài năng xuất chúng, không thể để lỡ được… Để vì một kẻ nhỏ bé như Giang Hạ, không đáng để mất đi một tài năng lớn của chúng ta trong tương lai. Vậy thì, Zǐ Jing có hài lòng không?”

“Hài lòng, hài lòng!” Lỗ Túc cười ha hả và cúi chào, sau đó nói một cách nghiêm túc, “Nếu vậy thì, chúng ta tin tưởng vào Gōng Jǐn ở đây. Tôi vẫn còn lo lắng cho chủ công, nên tốt nhất là mau chóng lên đường đến Vũ Xương!”

“Thôi thì được!” Châu Du gật đầu đứng dậy, cúi đầu và nói một cách vui vẻ, “Với sự giúp đỡ của Zǐ Jing bên cạnh anh trai, Yu có thể yên tâm rồi!”

“Không dám, không dám… Thì tôi xin đi trước một bước!”

“Tôi sẽ đưa tiễn ngài!”

“Không cần đâu… Cảm ơn!”

Đúng lúc Châu Du đưa Lỗ Túc ra khỏi doanh trại, phía Lục Tùng thì vừa nhận được tin tức rằng quân tiếp viện đã đến.

Không thể nào được…

Lục Tùng, mới chỉ khoảng mười lăm tuổi, vô cùng ngạc nhiên và vội vàng đến phía sau thành phố, rồi chứng kiến rõ ràng hàng nghìn binh sĩ Quân đội Giang Đông đang đứng bên ngoài thành.

Lục Tùng– người vừa mới gửi đi thông điệp cầu viện hôm qua– không khỏi thắc mắc. Làm sao mà hôm nay quân tiếp viện đã đến ngay?

Gọi các tướng lĩnh vào thành để hỏi han, cuối cùng Lục Tùng cũng tin tưởng và ra lệnh mở cổng thành cho quân địch vào. Đồng thời, ông bắt đầu tính toán xem việc điều động quân từ Tam Giang Khẩu đến đây sẽ mất bao nhiêu thời gian…

Kết quả tính toán khiến Lục Tùng cảm thấy thất vọng: có lẽ đội quân này đã xuất phát từ vài ngày trước, nghĩa là thông điệp cầu viện của mình hoàn toàn vô ích.

“Thật là phiền phức…” Lục Tùng thầm buồn bã, rồi tiếp tục kiểm tra số lượng quân tiếp viện và giật mình khi phát hiện ra rằng Zhou Gongjin đã cử đến tận năm nghìn binh sĩ! Trong khi đó, tại Tam Giang Khẩu chỉ có khoảng ba, bốn vạn quân thôi…

“Cảm ơn ngài một lần nữa!” Lục Tùng lẩm bẩm, rồi lập tức ra lệnh: “Còn đứng đó làm gì nữa? Dù quân địch tạm thời rút lui, nhưng không biết khi nào chúng sẽ quay lại chiếm lại Shiyang. Lu Dong, hãy sắp xếp cho các binh sĩ tiếp viện nghỉ ngơi đi!”

“Vâng!” Lu Dong, một tướng dưới quyền của Lục Tùng, vội vàng đáp lời.

Trong khi đó, tại căn cứ dưới nước của phe Hanyang…

Dưới sự hướng dẫn của chỉ huy hải quân Tài Mao, Tào Tháo và Giang Trí đã kiểm tra căn cứ dưới nước mà Phương Tài đã thiết lập. Nhìn thấy các công trình và hệ thống phòng thủ bên trong, dù không hiểu rõ lắm, Tào Tháo vẫn gật đầu đồng ý.

Giống như Tào Tháo, Giang Trí cũng chỉ nghe Tài Mao giải thích một cách kính trọng mà không hiểu gì cả; anh ta chỉ gật đầu và ho khan, nói: “À, ra vậy…”

Nhìn hai người đó, Tài Mao cảm thấy ngượng ngùng vì dường như mình đã giải thích rất nhiều nhưng họ vẫn không hiểu gì cả.

“Làm tốt lắm!” Tào Tháo giả vờ hiểu biết, nhìn quanh và nói: “Hải quân bây giờ thuộc về các ngươi rồi. Sau này, các ngươi không cần phải báo cáo với tôi nữa, chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của Shouyi là được.”

Tài Mao bất ngờ hiểu ra rằng khi Tào Tháo nói về “giữ trọn lý tưởng”, ông ấy đang ám chỉ đến chính anh họ của mình, Giang Trí!

“Vâng, chủ công!” Tài Mao trong lòng vui mừng, vội vàng cúi chào rồi nói tiếp: “Chủ công,

…Một số nội dung được ẩn đi, xin vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục…

Truyện ngắn bằng bút chì

Anh họ ơi, sao chúng ta không cùng đi thăm các phòng thủ của pháo đài nước nhỉ?”

“Không cần đâu, tôi tin tưởng bạn,” Tào Tháo vẫy tay nói. Việc thăm pháo đài nước chỉ là một nghi thức thông thường, để xem Tài Mao có thực sự có khả năng đối đầu với Giang Đông hay không; điều đó không hề là điều ông ấy quan tâm.

“Đi thôi, Shouyi! Bây giờ là đầu thu, gió mát lạnh, thật là lúc thích hợp để uống rượu… Chúng ta đi uống rượu thôi!”

Làm ơn tìm một lý do thích hợp đi được không? Giang Trí nhíu mày, vừa muốn nói gì đó thì đã bị Tào Tháo kéo đi mất rồi.

Nhìn hai người kia đi xa, Tài Mao thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù Giang Trí đã sớm gợi ý với anh rằng chỉ cần giới thiệu về hệ thống phòng thủ và kiến trúc của pháo đài theo cách thông thường là được, nhưng Tài Mao vẫn còn lo lắng, sợ rằng Tào Tháo sẽ không hài lòng.

Lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, Tài Mao tự mỉm cười, rồi quay đầu lại và chợt thấy Hạ Hầu Đôn cùng nhóm người đang đi đến. Anh vội vàng tiến lên và cúi chào: “Tôi xin chào Tướng quân Hạ Hầu!”

Hạ Hầu Đôn dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ vẫy tay và nói với giọng không hài lòng: “Lần sau gặp tôi, đừng gọi tôi như vậy… Xét về chức vụ, bạn còn cao hơn tôi đấy!”

“Làm sao dám chứ, làm sao tôi có thể so sánh được với Tướng quân Hạ Hầu… Nếu Tướng quân Hạ Hầu không từ chối, hôm nay tôi sẽ chiêu đãi, mời Tướng quân Hạ Hầu thử một chút rượu nhé!”

“Không cần đâu, bây giờ tôi vẫn còn việc quan trọng phải làm…” Nói xong, Hạ Hầu Đôn dường như nhớ lại lời nói của Giang Trí, bỗng cảm thấy lo lắng, ho một tiếng rồi nói: “Nếu Tướng Quân Cai đã quý trọng chúng ta như vậy, thì chúng ta không thể từ chối được, phải không? Nếu không, chẳng phải là chúng ta đang coi thường Tướng Cai sao?”

Người coi thường ông ấy nhất, chính là bạn đấy phải không? Những người xung quanh nhìn Hạ Hầu Đôn một cách kỳ lạ, rồi cùng nhau cúi chào và nói: “Lời nói của Tướng Quân Hạ Hầu rất đúng. Vậy thì, xin Tướng Cai hãy dành thêm thời gian cho chúng ta!”

“Đâu có đâu!” Tài Mao mặt mày rạng rỡ, vẫy tay nói: “Mời các vị, mời Tướng Quân Hạ Hầu đi trước!”

Hài lòng gật đầu, Hạ Hầu Đôn kéo Tài Mao lại, vỗ vai anh ta và nói: “Anh là chủ nhân của căn cứ này, nên đi trước. Đừng lãng phí thời gian nữa, chúng ta đi thôi!”

“Vâng, vâng!”

Nhìn theo đoàn người dần xa đi, Gia Hựu ở phía xa mỉm cười nhẹ.

Sau khi đã giải quyết xong vấn đề với Hạ Hầu Đôn, những người khác cũng không còn là vấn đề gì nữa… Chỉ là, hiện tại điều khiến Gia Hựu lo lắng là liệu quân đội thủy binh do Tài Mao chỉ huy có thể đối đầu được với quân đội thủy binh của Giang Đông hay không!

Dù nói là có bốn trăm nghìn binh sĩ, nhưng trên dòng sông lớn này, có lẽ chỉ có mười vạn binh sĩ thuộc quân đội thủy binh Kinh Châu mới thực sự có thể chiến đấu được; còn ba trăm nghìn binh sĩ khác, nếu phải từ bỏ ngựa để đi thuyền, thì họ sẽ rơi vào thế yếu. Nếu trên sông xuất hiện sóng gió, sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ bị giảm sút đáng kể… Dù sao thì, chiến tranh trên mặt nước cũng khác với chiến tranh trên đất liền mà!

Sở Thú Ồ, bây giờ muốn đánh bại Giang Đông vẫn còn quá sớm!

Ba ngày sau, Zhang Yun, Tào Hồng, Từ Hoàng và những người khác tấn công Shiyang nhưng không thành công, và phải quay trở về Hanyang.

Sau khi biết được rằng Shiyang đã nhận được viện binh, Tào Tháo cũng không trách móc các tướng lĩnh, mà chỉ yêu cầu họ trở về các doanh trại của mình. Trong số đó, những thông tin mà Tào Hồng đã báo cáo riêng tư với Giang Trí khiến Giang Trí trở nên rất lo lắng.

Nói đến đây, cần phải nhắc đến một việc: tuyến đường từ Hanyang đến Wulin Tào Doanh – ngoài việc chủ yếu được sử dụng để kết hợp với các căn cứ quân sự trên sông, kéo dài hơn một trăm dặm – thì các tướng lĩnh khác cũng được lệnh thiết lập các căn cứ dọc theo bờ sông. Các tướng như Lý Điển, Lạc Tiến, Vũ Tịch, Trương Hà, Trương Liêu… cùng với người đã không thành công trong cuộc tấn công vào Thạch Dương là Từ Hoàng… tất cả đều là những vị tướng xuất sắc, có đủ năng lực để gánh vác trọng trách và bảo vệ một khu vực nhất định.

Đêm hôm đó, Giang Trí đang một mình trong lều, say sưa đọc cuốn Kỳ Môn Độn Giáp thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ai đó kéo rèm vào và nói với giọng cười: “Sở Thú vẫn chưa nghỉ ngơi à?”

Giang Trí ngẩng đầu nhìn và thấy đó là Gia Hựu cùng Tư Mã Dực. Anh ta đặt cuốn sách xuống và mỉm cười nói: “Văn Hòa và Trung Đạt, hãy ngồi đi!”

“Cảm ơn!” Gia Hựu và Tư Mã Dực cúi đầu chào rồi ngồi đối diện nhau trên ghế trong lều.

Giang Trí ra lệnh cho binh sĩ mang đến một bình rượu ngon, rồi nói với giọng mỉm cười: “Hai người đến đây vào ban đêm chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói. Chúng ta hãy cùng uống rượu và trò chuyện nhé!”

“Vâng!” Gia Hựu cúi đầu đáp lại. Đúng lúc anh ta chuẩn bị bắt đầu nói, thì rèm lều lại bị kéo lên và Ní Heng xâm nhập vào một cách bất ngờ, khiến khuôn mặt anh ta lập tức biến sắc.

“Chính Bình…” Ní Heng liếc nhìn Giang Trí một cái; dù có vẻ ngạc nhiên, nhưng Giang Trí không hề tỏ ra tức giận. Gia Hựu thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay lập tức la lên: “Sở Thú không trách ngươi vì sự bất lịch sự này, nhưng hành động của ngươi có thể được coi là lịch sự không?!”

“……” Nhìn Gia Hựu một lát, Ní Heng do dự một chút rồi cúi đầu xin lỗi: “Tôi là Mạnh Lang, xin Sở Thú tha thứ cho tôi!”

Nói xong, cô liếc nhìn Tư Mã Dực kia đang vui mừng trước nỗi khổ của người khác, rồi lạnh lùng hừ một tiếng.

“Không sao đâu, không sao đâu!” Giang Trí vội vàng điều chỉnh tình hình, nhìn thấyNí Hành và Tư Mã Dực đối chất nhau với ánh mắt giận dữ, anh ta cười gượng và nói với Gia Hựu: “Văn Hòa đến đây chắc hẳn có việc quan trọng muốn bàn bạc với tôi…”

“Dám sao… Dám sao…” Bỏ qua sự căng thẳng giữaNí Hành và Tư Mã Dực, Gia Hựu cúi đầu thành thật và hỏi: “Xin hỏi Sở Thú, không biết khi nào chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch chống lại Giang Hạ và Giang Đông?”

“Cũng sắp rồi,” Giang Trí nói một cách do dự trong khi cầm ly rượu, “Gần đây, căn cứ trên sông đã được xây dựng xong, các binh sĩ cũng đã nghỉ ngơi gần một tháng; lực lượng quân đội hiện đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất, đây chính là thời điểm thích hợp để tiến hành chiến dịch!”

“Nhưng…” Gia Hựu do dự một chút, rồi ngẩng đầu nhìn Giang Trí và nói tiếp: “Tôi vẫn còn vài lo ngại. Mặc dù quân đội chúng ta có đến bốn trăm nghìn binh sĩ, nhưng số người giỏi chiến đấu trên mặt nước chỉ khoảng một trăm nghìn người thuộc quân đội Giang Châu mà thôi. So với đó, liên quân giữa Giang Đông và Giang Hạ cũng không kém một trăm nghìn người. Hơn nữa, hai bên này đã sống lâu dài bên dòng sông và rất am hiểu về chiến thuật chiến đấu trên mặt nước. Theo ý kiến của tôi, thay vì tiến hành chiến dịch ngay bây giờ, chúng ta nên tập trung vào việc chuẩn bị quân đội và huấn luyện binh sĩ. Đợi đến mùa xuân năm sau, khi quân đội của chúng ta đã hoàn thiện, mới tiến hành chiến dịch chống lại Giang Đông…

Theo ý kiến của tôi, Giang Hạ không phải là đối thủ đáng sợ; điều đáng lo ngại thực sự là Giang Đông! Và việc sử dụng chỉ một trăm nghìn binh sĩ để đối đầu với Giang Đông… theo tôi, điều đó quá mạo hiểm! Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa biết rõ sức mạnh thực sự của quân đội trên mặt nước của Giang Đông. Nghe nói rằng họ rất giỏi trong lĩnh vực này… Tôi e rằng…” Nói đến đây, anh ta lén nhìn Giang Trí một cái.

“Quân đội của chúng ta ra sao, quân đội của Giang Đông ra sao… Chẳng phải sau một trận chiến thì mọi thứ sẽ rõ ràng sao?”

“Tư Mã Dực đứng bên cạnh cười nói xen vào.”

“Hừ!” Nghiêm Hằng nhìn Tư Mã Dực với ánh mắt khinh thường và cười lạnh, “Không hiểu rõ tình hình giữa chúng ta mà dám đối đầu, đó là con đường tự thất! Thật là không có kế hoạch gì cả!”

“Cậu nói gì vậy?” Tư Mã Dực nghe xong tức giận, cười lạnh đáp lại, “Nếu cậu cứ cổ hủ như vậy, dù trải qua hàng trăm năm, Giang Đông cũng sẽ không thể chiến thắng được đâu!”

“Cậu!” Nghiêm Hằng cũng tức giận không kém.

“Trước mặt Sở Thú, đừng dám phô trương quá độ!” Gia Hựu lớn tiếng cảnh cáo, nhưng thấy Tư Mã Dực và Nghiêm Hằng đều cười lạnh rồi quay đi.

Giang Trí lắc đầu bất đắc dĩ và nói với vẻ lo lắng, “Không hiểu rõ đối thủ, thật là phiền phức… Văn Hòa, ý tôi là, sao không mời Giang Đông ra đấu một trận để kiểm tra sức mạnh của hai bên? Văn Hòa, ý cậu thế nào?”

Tư Mã Dực nhìn Nghiêm Hằng một cách đầy tự tin, nhưng thấy Gia Hựu do dự và nói, “Sở Thú ơi, chúng ta đã bao vây Giang Đông từ ba phía rồi… Theo tôi nghĩ, chỉ là một nơi hẹp hòi như thế này, không cần phải mạo hiểm đến thế… Thôi, nếu Sở Thú nhất quyết muốn như vậy, tôi có một kế hoạch có thể buộc quân đội thủy binh của Giang Đông phải xuất hiện!”

Giang Trí ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói, “Quả là Văn Hòa thật đấy!”

“Sở Thú nói quá rồi,” Gia Hựu cúi đầu và nói nhỏ, “Được thôi, như vậy đi…”

Tào quân đã dựng nên một căn cứ lớn ở bên kia sông; sức ảnh hưởng của nó đối với quân đội __TERM014__ là không thể đánh giá được.

Giống như khi __TERM010__ nhìn thấy những căn cứ __TERM016__ trải dài hàng trăm dặm, bây giờ, chỉ cần nhìn thấy những căn cứ __TERM017__ liên tiếp ở bên kia sông, lòng các tướng sĩ của __TERM014__ đã giảm bớt đi phần nào ý chí chiến đấu.

“Bảo chúng ta đối đầu với hàng trăm nghìn kẻ Tào quân ấy sao? Làm sao có thể làm được chứ?” Trong đội quân Lưu Bị đang tuần tra bên bờ sông, một người lính nhìn ra phía bên kia dòng sông, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Đừng nói nữa! Cẩn thận kẻo tướng quân trách cứ các ngươi vì đã làm xáo trộn tinh thần chiến đấu của đội quân!” Li Tế Niu, người đã may mắn sống sót sau trận chiến ở Hán Dương cách đây hơn hai mươi ngày, lớn tiếng nói.

“Tôi chỉ nói sự thật mà thôi...” Người lính kia cố gắng biện hộ.

Nhìn người lính đó, Li Tế Niu – người đã được thăng chức lên cấp độ trung úy – thở dài trong lòng và tự hỏi: Phải, với số lượng kẻ Tào quân đó, làm sao chúng ta có thể chiến đấu được? Nếu không may mắn vào ngày hôm đó, mười nghìn kỵ binh địch đã sẽ giết sạch chúng ta rồi…

Khi nhớ lại những khoảnh khắc nguy hiểm ở Hán Dương, ngay cả Li Tế Niu, người vốn dũng cảm, cũng không khỏi đổ mồ hôi lạnh.

“Ồ? Đó là cái gì vậy?” Bỗng nhiên, một người lính dưới quyền anh ta reo lên.

Li Tế Niu nhíu mày nhìn xuống và thấy có vô số ống tre trôi dạt theo dòng sông.

“Hãy lấy vài cái lên đây!” Li Tế Niu ra lệnh.

“Vâng!”

Sau một hồi lục lọi, mọi người cuối cùng cũng lấy được vài ống tre lên bờ. Khi kiểm tra kỹ lưỡng, họ phát hiện ra rằng những ống này có thể mở được.

Lấy ra những tấm vải bên trong ống tre, Li Tế Niu nhíu mày đọc những dòng chữ trên đó… Thật không may, anh ta không biết đọc!

Một giờ sau, Li Tế Niu ngay lập tức báo cáo sự việc này cho người chỉ huy đội quân Lưu Bị đang ở Giang Hạ.

“…Hôm nay, ta dẫn dắt một triệu quân, mời Tướng Quý của nước Ngô đến Giang Đông để cùng săn bắn…” Nhìn qua những dòng chữ trên tấm vải, vị chỉ huy Lưu Bị ngạc nhiên và hỏi những người xung quanh: “Chẳng lẽ đây là thư chiến tranh gửi đến Giang Đông sao?”

“Đúng vậy!” Một người tên Gia Cát Lượng tiến lên nhận lấy tấm vải từ tay vị chỉ huy và nói chắc chắn: “Chắc chắn đây là thư chiến tranh… Nhưng với số lượng ống tre lớn như vậy trôi theo dòng sông, nếu người dân của Giang Đông nhặt được chúng, chắc chắn họ sẽ hoảng loạn… Dẫn dắt một triệu quân à? __TERM009__ thực sự dám nói ra điều đó!”

“Cũng gần đúng rồi,” __TERM035__ cười khổ và suy đoán: “__TERM009__ có khoảng bốn trăm nghìn quân, __TERM019__ cũng có ít nhất một trăm nghìn quân, cộng thêm quân của Tiết sĩ __TERM015__ và __TERM020__, theo ý kiến của tôi, nói rằng có m

“Hãy suy nghĩ kỹ đã,” Giản Dung nói sau khi ngẫm nghĩ một lúc.

“Ừm,” Gia Cát Lượng gật đầu, với vẻ mặt nghiêm túc, “Có lẽ, Giang Trí đang đưa ra lời đe dọa cuối cùng cho Giang Đông… Liệu họ sẽ đầu hàng hay tiếp tục chiến đấu?” Nói xong, anh quay đầu nhìn Li Tieu Ngưu và hỏi một cách nghiêm túc: “Cụ thể có bao nhiêu ống tre?”

“Tôi không biết chắc,” Li Tieu Ngưu e ngại cúi đầu, do dự trả lời, “Chỉ thấy trên mặt sông toàn là những ống tre này… Không thể đếm xuể được.”

“…” Gia Cát Lượng cau mày, rồi quay sang Lưu Bị và nói: “Thưa chủ công, Lượng muốn đi đến cửa sông Tam Giang… Mong chủ công chấp thuận!”

…Một số nội dung được ẩn đi; vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục…

**Truyện ngắn Bút Chì**

“Được thôi,” Lưu Bị cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng, gật đầu, nhưng lại do dự nói tiếp: “Nếu lúc này Tào quân tấn công vào…”

Nhìn Từ Thục một cái, Gia Cát Lượng cười nói: “Với sự hiện diện của Nguyên Trực ở đây, chủ công không cần phải lo lắng!” Rồi anh nhìn Từ Thục và nói một cách nghiêm túc: “Nguyên Trực, lần này xin giao việc này cho ngươi!”

“Không dám!” Từ Thục khiêm tốn cúi đầu, sau đó nói tiếp: “Chu Công Kính không phải là người dễ đánh bại… Khổng Minh không thể xem thường họ!”

“Làm sao lại như vậy?” Gia Cát Lượng có vẻ ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Tôi đã từng nghe nói về người này từ lâu rồi!”

Ngay lập tức, Gia Cát Lượng chia tay Lưu Bị và những người khác, mang theo đồ đạc nhẹ lên đường đến cửa sông Tam Giang. Chỉ trong vòng hai ngày, anh đã đến nơi đó – nơi mà Châu Du– đang đóng quân.

Sau khi nộp thiệp xin gặp, Gia Cát Lượng quan sát khu trại nước của Châu Du và không khỏi ngưỡng mộ.

Trong khi đó, Châu Du đã nhận được thiệp xin gặp của Gia Cát Lượng và mỉm cười nói: “Hãy mời anh ta vào!”

Chừng một hồi thời gian sau, Gia Cát Lượng đã cùng các sĩ quan trong doanh trại đến tướng lầu của Châu Du. Nhìn ngắm vẻ ngoài tuấn tú và đẹp trai của Châu Du, Gia Cát Lượng suy nghĩ một chút rồi cúi chào và nói: “Gia Cát Lượng từng được nghe danh tiếng vang dội của Đại đô đốc; khi đi đến Chái Sương trước đây, tôi không có cơ hội gặp Ngài, thật là tiếc!”

Châu Du đặt bút xuống, ngẩng đầu nhìn Gia Cát Lượng và đứng dậy chào đón: “Ha ha, Vũ Long Chu Gia Khổng Minh… Tôi cũng đã ngưỡng mộ danh tiếng của Ngài từ lâu rồi. Hôm nay được gặp mặt, thật là may mắn! Xin mời Ngài ngồi!”

“Cảm ơn Đại đô đốc!” Gia Cát Lượng cúi đầu cảm ơn, rồi ngồi xuống và nhìn chiếc trà mà các sĩ quan mang đến; anh im lặng, còn Châu Du cũng chỉ ngồi uống trà mà không nói gì.

Sau khoảng thời gian dài, Châu Du nhìn Gia Cát Lượng đang nhắm mắt nghỉ ngơi, mỉm cười và đùa cợt: “Người tài ba được liệt kê trên danh sách các nhà chiến lược giỏi, hôm nay lại đến doanh trại của tôi để nghỉ ngơi phải không?”

“Không đâu, không đâu…” Gia Cát Lượng cười khổ và do dự nói: “Tôi chỉ đang suy nghĩ xem có nên nói ra hay không thôi…”

“Ông này…” Châu Du cảm thấy buồn cười, nói: “Nếu muốn nói thì cứ nói; nếu không muốn thì cứ không nói! Một người thông minh như Ngài mà còn không biết điều gì nên nói, điều gì không nên nói sao? Hay là… Ngài nghĩ rằng tôi quá rảnh rỗi nên mới tìm đến tôi để trò chuyện giải tỏa phiền muộn ư?”

“……” Gia Cát Lượng nhìn chằm chằm vào Châu Du một lát, sau đó nghiêm túc hỏi: “Xin hỏi Đại đô đốc, liệu Ngài đã nhận được bức thư đề nghị giao tranh của Tào quân chưa?”

“Bức thư đề nghị giao tranh ư?” Châu Du mỉm cười, chỉ vào mấy chục ống tre đặt ở góc tướng lầu và nói: “Ông đang nói đến những thứ này phải không?”

“Đúng vậy!” Gia Cát Lượng gật đầu và nói một cách nghiêm túc, “Xin hỏi Đại đô đốc, ngài đã xem rồi chưa?”

“Ừm!” Châu Du gật đầu.

“Đại đô đốc có ý kiến gì không?”

“Ý kiến gì cơ?”

Nhíu mày, Gia Cát Lượng nói một cách nghiêm túc, “Tào quân đang tiến lên từng bước một; nếu hai gia tộc chúng ta không liên kết lại với nhau thì sẽ không thể đối phó được. Từ khi chủ nhân của tôi đặt chân đến Xinye, chúng tôi đã luôn đối đầu với Tào quân. Mặc dù sức mạnh có hạn, nhưng chúng tôi chưa bao giờ lơ là trách nhiệm của mình. Còn quân đội của ngài thì sao? Khi hai gia tộc liên kết lại với nhau, lại chẳng hành động gì cả, chỉ đơn thuần là bắt chước Tài Mao và đứng nhìn Tào quân áp đặt…”

“Bắt chước Tài Mao ư?” Châu Du giật mình và nói một cách nhẹ nhàng, “Ông muốn nói rằng tôi, Giang Đông, sẽ đầu hàng mà không chiến đấu à?”

“Tôi không hề nói như vậy,” Gia Cát Lượng mỉm cười trong lòng và nói khẽ, “Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu hai gia tộc chúng ta liên kết để chống lại Tào Tháo, thì chắc chắn phải hành động cụ thể. Nếu không, việc liên kết này sẽ chỉ là lời nói suông, không có ý nghĩa gì cả. Đại đô đốc có đồng ý không?”

Câu trò chuyện có vẻ bình thường, nhưng thực ra lại rất sắc bén…

Nhìn Gia Cát Lượng một lát, Châu Du gật đầu và cười nói, “Hehe, ông nói rất đúng. Nhưng có lẽ ông đã quên mất rằng, nếu không phải vì tôi, tức là Thái thú Shiyang Giang Đông, đã điều quân đến giúp đỡ, thì Lưu Hoàng thúc làm sao có thể thoát khỏi tay của Sở Thú và đến được Giang Hạ được?”

“……” Ngay lập tức, Gia Cát Lượng im lặng không biết phải nói gì.

“Thôi được,” nhìn thấy Gia Cát Lượng im lặng, Châu Du mỉm cười hiểu ý và nói tiếp, “Những lời nói giả tạo thì đến đây thôi. Ông muốn tôi, Giang Đông, phải làm gì, xin hãy nói thẳng ra!”

“Không dám, không dám, Đại đô đốc nói quá rồi,” Gia Cát Lượng cúi đầu và nói một cách nghiêm túc, “Tôi chỉ lo lắng về những mưu kế xảo quyệt của Tào quân và sợ rằng tinh thần chiến đấu của quân đội Giang Đông sẽ bị ảnh hưởng. Vì vậy tôi mới đến tìm hiểu. Nhưng thấy Đại đô đốc tự tin như vậy, rõ ràng là tôi đã lo lắng quá mức rồi!”

“Ha,” trước những lời nói lịch sự của Gia Cát Lượng, Châu Du mỉm cười nhẹ rồi đứng dậy, nói với vẻ buồn bã: “Người đó Sở Thú không hề có ý xáo trộn tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta Giang Đông, mà chỉ muốn buộc chúng ta phải giao tranh với họ thôi. Ngài có biết câu người xưa nói không: ‘Dễ tránh đạn trực diện, khó phòng đợi mũi tên lén lút.’ Trong việc dùng binh cũng vậy. Tại sao Tào quân lại đặt quân đóng ở khu vực Hanyang, Wulin? Chỉ là vì họ lo ngại về lực lượng hải quân của chúng ta Giang Đông mà thôi. Họ không hiểu rõ tình hình và sức mạnh của quân đội chúng ta, nên mới hành động như vậy…

Nếu chúng ta giao tranh với họ, Tào quân sẽ biết được sức mạnh thực sự của chúng ta và từ đó có thể suy nghĩ ra các biện pháp đối phó phù hợp. Hôm nay, chúng ta ẩn mình trong bóng tối, còn Tào quân thì nắm giữ ưu thế; sau trận chiến, chúng ta sẽ nắm quyền chủ động, còn Tào quân lại phải ẩn náu… Ban đầu, Yu đã dự định rằng nếu không thể đánh bại Tào quân ngay từ trận đầu tiên, thì sẽ cố gắng không để lộ sức mạnh thực sự của quân đội chúng ta. Rõ ràng, người đó không cho phép điều đó xảy ra…”

“À, ra vậy,” Gia Cát Lượng gật đầu.

Thực vậy, nếu những điểm mạnh thực sự không được bộc lộ, chúng sẽ khiến đối phương phải e dè và lo ngại hơn nhiều so với những điều hiển thị trước mắt. Người xưa nói: “Hiểu rõ bản thân và đối thủ, bạn sẽ không bao giờ thất bại trong bất kỳ trận chiến nào.” Nhưng đối với những vị tướng giỏi chiến đấu, việc hiểu rõ đối thủ chỉ là điều kiện tiên quyết mà thôi. Nếu không thể đánh giá được sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, làm sao có thể dùng binh để đối phó với kẻ thù?

Tình hình hiện tại cũng vậy. Đối với Tào quân mà nói, lực lượng của Giang Hạ, Lưu Bị ở Xiakou, và Lưu Kỳ đã không còn là mối đe dọa nghiêm trọng nữa. Điều khiến họ lo ngại duy nhất chính là lực lượng hải quân Giang Đông – thứ mà họ chưa từng biết đến sức mạnh thực sự của nó. Dù Tào quân có hàng trăm nghìn binh sĩ, Giang Trí cũng không dám dễ dàng hành động…

Tuy nhiên, nếu sức mạnh của lực lượng hải quân Giang Đông bị bộc lộ, dù họ mạnh mẽ đến đâu, Giang Trí cũng có thể tìm ra cách đối phó phù hợp. Với sức mạnh tổng hợp của bảy châu, làm sao có thể bị đánh bại bởi một Giang Đông nhỏ bé được chứ?

“Đại đô đốc dự định làm thế nào?” Gia Cát Lượng hỏi một cách e ngại.

“Ừm,” Châu Du thở dài nhẹ, nói chậm rãi, “Tất nhiên tôi không muốn đối đầu với họ, nhưng quý ông kia rõ ràng sẽ không để tôi làm theo ý muốn. Nếu tôi không ra trận, có lẽ vài ngày sau, những thông điệp này sẽ được gửi xuôi dòng sông, nói rằng Giang Đông chúng ta đều không dám chiến đấu, thà rằng nhanh chóng đầu hàng… Khi đó, mọi chuyện sẽ trở nên rất khó xử.”

Gia Cát Lượng cúi đầu, do dự hỏi: “Ý của Đại đô đốc là…?”

“Chiến!” Châu Du ánh mắt sáng lên, nói mạnh mẽ, “Nếu ông ta muốn chiến, thì tôi sẽ chiến! Giang Đông có gì phải sợ chứ?!”

Nghe lời Châu Du, Gia Cát Lượng cảm thấy yên tâm hơn. Anh ta cũng biết rằng, hiện tại, để đối phó với Tào binh, Giang Hạ và quân đội ở Hạ Khẩu, chúng ta thực sự rất bất lực. Nếu Giang Đông không can thiệp, có lẽ chỉ có con đường thất bại đang chờ đợi Chủ công Lưu Bị!

“Vì Đại đô đốc đã quyết định rồi, nếu cần sự giúp đỡ của tôi, xin hãy chỉ thị cho tôi biết!”

“Ồ?” Châu Du nhìn Gia Cát Lượng một cách đùa cợt, nói: “Vậy thì hãy để quân đội thủy binh của Giang Hạ đi thăm dò sức mạnh của quân đội thủy binh Tài Mao trước, sao?”

“Eh?” Gia Cát Lượng ngẩn ngơ.

“Hehehe,” Châu Du cười nhẹ rồi bước ra ngoài lều, nói tiếp: “Chỉ là đùa thôi, đừng quá coi trọng!” Nói xong, anh ta hét lớn: “Triệu tập tất cả các tướng trong doanh trại, chuẩn bị tàu chiến, theo tôi đi thử sức với hạm đội thủy quân của Tào quân#!”

“Vâng!” Các binh sĩ bên ngoài lều vang lên tiếng đáp.

Ngay lập tức, doanh trại bắt đầu hỗn loạn…

“Các anh em, Đại đô đốc đã ra lệnh chiến đấu với Tào quân# rồi!”

“Cuối cùng cũng ra lệnh rồi à?”

Anh em hãy chuẩn bị sẵn các con tàu chiến, để những kẻ man rợ phương Bắc được chứng kiến sức mạnh của hải quân Giang Đông của ta!

“Uống!”

Thật là kỳ diệu!

Đứng trong lều chỉ huy Châu Du, Gia Cát Lượng ngưỡng mộ nhìn cảnh tượng hối hả trong doanh trại và biểu hiện trên khuôn mặt của Quân đội Giang Đông, lòng ông không khỏi thán phục.

Sẵn sàng đối mặt với chiến tranh mà không sợ hãi, dù địch mạnh mà vẫn giữ được bình tĩnh… Thật là một đội quân xuất sắc!

Có vẻ như Zhou Gongjin thực sự có tài năng…

Ngày 9 tháng 7 năm thứ tư niên Jian'an, Tào Tháo giao cho Tài Mao quản lý hải quân Kinh Châu, và mời Châu Du cùng hải quân Giang Đông đối đầu trên sông Dương Tử, tại nơi hai con sông này giao nhau. __TERM032__ đã đồng ý tham gia trận chiến!

Ngày hôm sau, __TERM010__ giao toàn bộ công việc điều hành hải quân cho __TERM028__, còn bản thân ông cùng với __TERM009__ và một số người khác lên cao từ trong doanh trại để quan sát tình hình.

Khoảng giờ Sử, __TERM010__ bỗng nhìn thấy một đội tàu lớn của __TERM030__ đang tiến về phía này. Những con tàu lầu ở phía trước được các tàu chiến khác hỗ trợ, còn những con thuyền nhỏ thì không thể đếm xuể; đội quân ấy trông thật hùng mạnh, che khuất cả dòng sông.

“Shouyi,” __TERM010__ nhìn ra sông và hỏi một cách nhẹ nhàng, “Theo ý kiến của anh, cuộc chiến này ai sẽ thắng?”

“Chẳng lẽ __TERM034__ không biết sao?” __TERM009__ cười nói.

“Biết là biết,” __TERM010__ trả lời, rồi nhíu mày nhìn những con tàu của __TERM024__ và tiếp tục cười lớn, “Chỉ hy vọng rằng họ không thua quá thảm hại… Nếu không, dù tôi có đứng ở đây, tôi cũng sẽ trừng phạt __TERM028__ một cách nặng nề!”

Trong ánh mắt ngạc nhiên của __TERM009__, __TERM023__ an ủi: “Thưa chủ công, hải quân __TERM024__ rất giỏi trong các trận chiến trên sông, trong khi hải quân Kinh Châu đã lâu không luyện tập… Chỉ với một hoặc hai tháng huấn luyện, làm sao có thể sánh kịp với họ, những người đã luyện tập hàng ngày?”

Nhìn __TERM010__ và __TERM023__ đang trò chuyện, __TERM004__ bên cạnh thì cười thầm trong bụng… Rõ ràng các người đã bàn bạc trước rồi phải không? Mục đích là để tìm hiểu thông tin về hải quân __TERM024__ và đồng thời thúc đẩy hải quân Kinh Châu của mình luyện tập chăm chỉ hơn.

“Họ đến rồi!” Tiếng gọi nhẹ của __TERM022__ bên cạnh __TERM009__ khiến __TERM010__ và những người khác chú ý lại, và họ bắt đầu theo dõi diễn biến của trận chiến một cách chăm chú.

Và cùng lúc đó, Thái thú Shiyang Lục Tùng cùng với tướng dũng cảm Lữ Mông cũng đứng trên bờ cao nhìn xuống mặt sông; ở phía bên kia, Lưu Bị và những người khác cũng đang đứng trên bờ ở nơi gọi là Xiakou để nhìn xa xăm.

“Quả nhiên chỉ là những động thái thăm dò!” Nhìn chằm chằm vào lực lượng Tào quân đang chặn trên mặt sông, Châu Du thở dài một hơi. Thành thật mà nói, ông thực sự không muốn tiết lộ sức mạnh của hạm đội Giang Đông.

“Nếu đã đến lúc chiến đấu, thì hãy chiến đi! Hãy để Tào quân được trải nghiệm sức mạnh của hạm đội Giang Đông ngày hôm nay… Chắc chắn chúng ta sẽ đánh bại Tào quân một cách thuyết phục!”

“Tiến lên!”

“Triệu tập Thái Sử Tư, Giang Kim, Lăng Cao, hãy thực hiện kế hoạch!”

“Rõ!”

Ở phía bên kia, Tài Mao cũng ra lệnh chuẩn bị tư thế chiến đấu.

Đoán chừng khoảng một…

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục đọc…

Truyện ngắn Bút chì

Sau khi thắp hương, tiếng trống chiến của hai bên vang lên, Tài Mao và Châu Du lập tức điều động các con tàu chiến tiến về phía quân địch.

Khi tiếng trống vang dứt, hai bên quân đội đã gần nhau. Một vị tướng đứng trên con tàu đầu tiên của phe Giang Đông hét lớn: “Tôi là Thái Sử Tư, ai dám đối đầu với tôi?”

Nghe thấy tiếng này, Tài Mao nhíu mày và lập tức sai em trai mình là Thái Trung đi đối đầu.

Khi hai con tàu tiến gần nhau, Thái Sử Tư đứng ở mũi tàu, cung tên đã sẵn sàng. Một mũi tên được bắn ra… Chỉ nghe tiếng dây cung vang lên, Thái Trung đã bị trúng tên ở cánh tay trái.

“Bắn tên! Bắn tên!” Thái Trung giận dữ la lên trong khi ôm lấy cánh tay mình.

Những mũi tên liên tục bay về phía Thái Sử Tư, nhưng ông vẫn đứng đó, cầm cung một tay, và mỗi lần kéo cung, lại có một người thuộc phe Tào binh bị giết chết.

“Bắn chết hắn ta!” Thái Trung gầm thét trong đau đớn.

Khi thấy Thái Trung ra lệnh, những người thuộc phe Tào binh trên tàu đồng loạt bắn về phía Thái Sử Tư, nhưng tất cả đều bị ông né tránh dễ dàng.

“Hừ!” Thái Sử Tư khẽ phát ra tiếng cười nhạo, dễ dàng bắt lấy một mũi tên lao đến, sau đó nhắm thẳng vào Thái Trung và nháy mắt một cái.

“Chết tiệt!” Phía bên kia, Thái Trung thấy Thái Sử Tư giương cung liền biết không ổn, vội vàng cúi đầu xuống; chỉ nghe “đinh” một tiếng, chiếc mũ trên đầu anh ta đã bị bắn bay lên trời. Đồng thời, Thái Trung cảm thấy như có một cây gậy nặng đập vào đầu mình, ánh sáng lấp lánh trước mắt.

“Heh!” Thái Sử Tư hài lòng cười lớn, rồi quát lên: “Xông lên! Phá vỡ đội hình của địch!”

“Tiến lên!”

Theo lệnh của Thái Sử Tư, vài con thuyền lớn cùng với vô số thuyền nhỏ xé toạc đội hình hải quân của Tài Mao và xâm nhập sâu vào lãnh thổ đối phương.

Đồng thời, ở phía bên trái, Jiang Qin và Ling Cao cũng lao vào chiến đấu, coi như không hề để ý đến đội hải quân của Tài Mao.

“Ngăn chặn họ lại! Ngăn chặn họ lại!” Tài Mao hoảng sợ và tức giận, quát lớn: “Truyền lệnh cho quân đội ở trung tâm lùi lại một chút, các đội thuyền ở hai bên hãy tiến lên, bao vây các con thuyền của Giang Đông… Bất kỳ ai là Quân đội Giang Đông đều phải bị bắn chết bằng mũi tên!”

“Rõ!”

“Muốn bao vây chúng ta à?” Một lát sau, Thái Sử Tư cùng với Jiang Qin và Ling Cao tiến lên, bỗng nhiên thấy đội hình hải quân của Tài Mao thay đổi, trong lòng họ cười lạnh.

“Chúng ta sẽ xông pha!” Thái Sử Tư hét lớn.

“Hiểu rồi!” Jiang Qin và Ling Cao trên hai con thuyền khác cười đáp lại.

Ngay khi lời nói vang lên, ba người mỗi người dẫn một đội thuyền, tấn công từ ba hướng khác nhau, xé toạc hàng phòng thủ của Tài Mao, gần như không ai có thể ngăn cản họ.

Tài Mao vì phải lo đối phó với nhiều mặt, lại thêm Châu Du dẫn theo nhiều thuyền đến hỗ trợ, cuối cùng __TERM017__ bị đánh bại thảm hại, có vô số người bị trúng tên.

Trận chiến này kéo dài từ giờ Sĩ đến giờ Vị, và cuối cùng kết thúc với thất bại của __TERM032__.

“Thật sự là thua rồi,” bên trong căn cứ dưới nước, __TERM010__ lắc đầu thất vọng, “Không chỉ thua, mà còn thua một cách nhục nhã như vậy nữa!”

“Ha!” Trước thái độ thất vọng của Tào Tháo, Giang Trí bật cười, rồi nhìn ra mặt sông và nói nhẹ: “Quân đội thủy binh của Giang Đông quả thực rất mạnh… Khi đã biết rõ tình hình, tiếp tục chiến đấu cũng chẳng có ích gì; thà rằng hãy dừng chiến và suy nghĩ lại các kế hoạch khác!”

“Lời của Thủy Nghịa thật đúng,” Tân Dương nhìn Tào Tháo đang có vẻ buồn bã và khuyên nhủ: “Chúa công, xin hãy ra lệnh dừng chiến đi!”

“Được!” Tào Tháo gật đầu, quay sang các tướng sĩ bên cạnh và hô lớn: “Dừng chiến!”

“Vâng!”

Ngay lập tức, từ pháo đài thủy binh ở Hán Dương vang lên tiếng chuông báo hiệu dừng chiến.

Trên mặt sông, Tài Mao nghe thấy tiếng chuông này, vẻ mặt càng trở nên khó chịu; ông ta vung tay ra lệnh: “Rút quân! Rút quân ngay!”

Khi Tài Mao ra lệnh rút quân, Châu Du tự nhiên không bỏ lỡ cơ hội này; ông ta định tiếp tục truy đuổi để giành chiến thắng, nhưng bỗng nhiên nhìn thấy từ phía pháo đài thủy binh Hán Dương, một đoàn thuyền chiến đang xuất hiện…

Sau khi cân nhắc lợi ích, Châu Du cuối cùng cũng ra lệnh dừng chiến, thu hồi các con thuyền trên mặt sông, đứng ở mũi thuyền và cười nói: “Tào Công, Châu Du đến đây để thách đấu; chúng tôi đã giành được một chiến thắng nhỏ, bây giờ xin rút lui!”

“Thật là ngạo mạn… Đáng chết!” Nghe thấy lời chế giễu của Châu Du, Tào Tháo lập tức nổi giận và hét lớn: “Châu Du nhỏ bé kia, đừng ngông cuồng; một ngày nào đó tôi sẽ bắt được ngươi…”

Trước ánh mắt kỳ lạ của mọi người xung quanh, Tân Dương thì thầm: “Chúa công, ông ấy không thể nghe thấy đâu…”

“…” Chỉ thấy vẻ mặt của Tào Tháo lộ ra vẻ ngượng ngùng.

Sau đó, Tài Mao trở về sau trận thua và báo cáo với Tào Tháo; ông ta liền la mắng Tài Mao một trận, khiến Tài Mao sợ hãi đến mức phải cúi đầu im lặng, và lén nhìn về phía Giang Trí; nhận được ánh mắt gợi ý của ông ấy, Tài Mao mới im lặng không nói gì thêm.

“Chủ công,” dường như không thể nhìn thấy gì tốt đẹp nữa, Tân Dương ho khan một tiếng rồi nói khẽ, “Trận chiến hôm nay, chúng ta vốn chỉ muốn tìm hiểu thông tin về lực lượng hải quân của Giang Đông, vì vậy số binh sĩ do tướng Tài Mao chỉ huy và số binh sĩ do Châu Du chỉ huy gần như không khác biệt gì nhau… Nhưng quân đội của chúng ta có tới bốn trăm nghìn người, làm sao có thể so sánh được với chỉ hơn một trăm nghìn người của Giang Đông?” Nói xong, Tân Dương liền ánh mắt ra hiệu cho Tào Tháo.

Tào Tháo mới nhớ ra rằng Giang Trí đang ở bên cạnh; dù không muốn làm mất mặt cho Tài Mao, nhưng ít nhất cũng phải giữ thể diện cho người cố vấn đắc lực và bạn thân của mình chứ?

Bình tĩnh lại, Tào Tháo nhìn Tài Mao và nói một cách nghiêm túc: “Đứng dậy đi! Thất bại trong trận này đã nằm trong dự đoán của ta, nhưng đáng ghét thay, ngươi lại thua một cách nhục nhã đến thế, khiến cho kẻ nhỏ bé __TERM032__ kia trở nên ngạo mạn đến thế!”

“Vâng, vâng…” Tài Mao cúi đầu, lặng lẽ đáp lại.

“Vậy thì, với tư cách là người chỉ huy hải quân,” Tào Tháo nhìn về phía Giang Trí rồi nói, “Tài Mao, ngươi có ý tưởng nào để đánh bại hải quân của Giang Đông không?”

Lén nhìn Giang Trí một cái, Tài Mao cung kính đáp: “Tùy theo lệnh của chủ công mà thi hành!”

“Ngươi!” Tào Tháo tức giận, nói: “Ngươi mới là người chỉ huy hải quân, hay là ta mới là người chỉ huy hải quân? Hải quân Kinh Châu đã lâu không tập luyện; ngươi hãy lo việc huấn luyện họ ngay. Còn các đội quân ở Từ và Tương, họ không quen với chiến đấu trên mặt nước; ngươi hãy bảo họ làm quen với điều đó! Mọi việc cụ thể, ngươi cứ báo cáo với chú rể của mình; ta chỉ yêu cầu ngươi phải đánh bại hải quân của Giang Đông bằng mọi giá!”

“Vâng!” Tài Mao cung kính nhận lệnh, sau đó do dự nói thêm: “Nếu như vậy, có thể để đội quân Từ và Tương ở bên trong, còn đội quân Kinh Châu ở bên ngoài, hàng ngày tiến hành huấn luyện kỹ lưỡng thì mới có thể sử dụng được.”

“Ồ!” Tào Tháo gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Vì ngươi là Đô đốc Hải quân, ngươi có thể tự quyết định mà không cần báo cáo với ta!” Nói xong, Tào Tháo nhìn vào mắt Giang Trí và nói: “Thủ Nghĩa, việc này sẽ do ngươi đảm nhận!”

“Vâng!” Giang Trí cúi chào.

Sau đó, Giang Trí cùng với Tài Mao rời khỏi lều của Tào Tháo để ra lệnh cho Hạ Hầu Đôn, Tào Hồng và các tướng lĩnh khác hợp nhất quân đội của họ vào lực lượng Hải quân, đồng thời yêu cầu Tài Mao chỉ huy việc huấn luyện quân đội nhằm đạt được mục tiêu đã đặt ra.

Trên đường đi, Tài Mao lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán và nói một cách e ngại: “Nếu không có chú ruột, có lẽ tôi đã…”

Giang Trí liếc nhìn Tài Mao một cách bất đắc dĩ và thì thầm: “Hôm nay, Đức Quý chỉ đang chịu thiệt thòi thay người khác mà thôi; Mạnh Đức cũng hiểu điều đó và sẽ không trách móc ngươi quá mức đâu. Người đáng trách thực sự là Châu Du… Nếu không phải vì hắn kích động, ngươi cũng không cần phải chịu khổ như vậy!”

“Châu Du!” Tài Mao căm ghét trong lòng. Thành thật mà nói, khi Phương Tài bị Tào Tháo mắng nhiếc, anh ta thực sự lo lắng rằng mình sẽ gặp nguy hiểm; nhưng thấy Giang Trí không hề can thiệp, anh ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Thực ra, dựa vào mối quan hệ giữa Giang Trí và Tài Mao, Tào Tháo cũng sẽ không làm gì Tài Mao đâu. Điều khiến ông ấy tức giận là Châu Du đã dám kích động một cách trắng trợn như vậy; trong khi đó, Tài Mao– người mà Tào Tháo kỳ vọng rất nhiều– lại thua trận một cách thảm hại trong tình hình quân số ngang nhau. Làm sao Tào Tháo có thể tiếp tục tiến quân về phía đông được?

“Cũng đừng lo lắng quá,” thấy Tài Mao cúi đầu im lặng, Giang Trí an ủi nói, “Hôm nay gặp mặt rồi, thấy rằng đội quân thủy của Giang Đông thực sự không dễ đối phó. Bạn Từ Từ chỉ cần suy nghĩ kỹ là được, đừng vội vàng…”

“Vâng!” Tài Mao cung kính cúi chào.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến bên ngoài lều của Giang Trí, trong khi các tướng như Hạ Hầu Đôn và Tào Hồng cũng đã sớm có mặt ở đó chờ lệnh.

“Nguyên Nhượng!” Giang Trí gọi một tiếng.

“Tôi đây!” Hạ Hầu Đôn cúi chào, và các tướng khác cũng theo đó cúi chào, nói: “Chúng tôi xin chào Sở Thú!”

“Đừng cần phải quá lịch sự!” Giang Trí cười nhẹ và ra hiệu mời mọi người vào trong lều, sau đó thông báo các mệnh lệnh của Tào Tháo cho các tướng biết.

Phải tuân theo mệnh lệnh của người này sao?

Nghe xong lời nói của Giang Trí, các tướng nhìn về phía Tài Mao với vẻ không hài lòng, rồi lại nhìn về phía Hạ Hầu Đôn, mong đợi ông ta sẽ nói điều gì đó.

Hóa ra họ đã đánh giá quá cao Hạ Hầu Đôn rồi…

Dù là Tào Tháo tự mình ra lệnh, Hạ Hầu Đôn cũng buộc phải tuân theo; huống chi là lệnh được Giang Trí truyền đạt, __TERM006__ làm sao dám từ chối được?

Trước ánh mắt trông đợi của các tướng, __TERM006__ cúi chào và lúng túng nói: “Vâng, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh.”

Thấy __TERM006__ vẫn như vậy, các tướng khác đành miễn cưỡng cúi chào __TERM028__ và nói: “Chúng tôi xin chào Đô đốc Cai!”

__TERM028__ tự nhiên là không dám đáp lại.

“Được rồi,” Giang Trí vỗ tay và nói một cách nghiêm túc, “Hiện nay, ưu tiên hàng đầu của quân đội chúng ta là đánh bại đội quân thủy của Giang Đông. Mọi việc đều phải phục vụ mục tiêu này. Nếu có ai gây rối, sẽ bị xử tử để giữ vững tinh thần của quân đội… Nguyên Nhượng!”

“Tôi… tôi đây!” Nghe thấy Giang Trí gọi mình, __TERM006__ giật mình.

“Xin __TERM050__ hãy cố gắng hết sức, giúp Đô đốc Cai huấn luyện đội quân thủy, để sớm đánh bại Giang Đông!”

“Vâng… à không, Sở Thú nói quá nặng lời rồi, tôi sẽ cố gắng hết sức!”

“Tốt!” Giang Trí gật đầu, giơ tay nhìn về phía Tài Mao và nói, “Đức Quý, ngày mai Nguyên Nhượng sẽ dẫn quân đến báo cáo công việc với ngươi; ngươi hãy chăm chỉ huấn luyện đội thủy quân, đừng lơ là…”

“Vâng! Chú tôi!”

“Nguyên Nhượng…”

“Tôi hiểu rồi!”

“Tốt, các ngươi đi trước đi!”

Các tướng sĩ cúi chào rồi rời khỏi lều.

“Hạ Hầu tướng quân…” Tài Mao do dự gọi lại Hạ Hầu Đôn, nhưng thấy Hạ Hầu Đôn cười ha hả, vỗ vai Tài Mao và nói, “Sao vậy, lại muốn mời tôi đi uống rượu à?”

“Ehm…” Tài Mao ngập ngừng một chút, rồi nói một cách kính trọng, “Nếu Hạ Hầu tướng quân đồng ý, tôi tất nhiên…”

“Cứ nói mãi thế… Bây giờ ngươi đã là đô đốc rồi, chúng ta cũng đều dưới quyền chỉ huy của ngươi… Đi thôi, đi uống rượu, đừng lãng phí thời gian nữa!”

“Vâng, xin theo Hạ Hầu tướng quân!”

“Có vẻ như ngày mai Sở Thú sẽ ban lệnh cấm rượu… Hôm nay chúng ta phải uống cho say mới được!”

“Ồ… đúng vậy!”

Thật là đúng lúc này…

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trang web để tiếp tục đọc…

Truyện ngắn bằng bút chì

Phải sớm quá chăng?

Nằm trên chiếc giường trong lều của mình, Giang Trí thắp đèn dầu lên, nhìn lên bức rèm che trên đầu mà mơ màng.

Không ngờ rằng, chiến tranh trên mặt biển lại phiền phức đến thế này…

“Sở Thú!”

Khi Giang Trí đang mơ màng, bỗng có người kéo rèm vào; Giang Trí quay đầu nhìn, hóa ra là Triệu Vân.

Ngồi dậy, Giang Trí hỏi một cách ngạc nhiên, “Tử Long, có chuyện gì vậy?”

“Bái Giang Trí một cái, Triệu Vân thì nói khẽ: ‘Chủ công mời Sở Thú vào bàn bạc việc quan trọng!’”

“Bàn bạc việc quan trọng ư?” Giang Trí ngẩn ngơ; mình vừa mới trở về từ Mạnh Đức mà…

Dù sao đi nữa, vì Tào Tháo đã mời, Giang Trí cũng không thể từ chối được.

Cùng với Triệu Vân vào trong lều của Tào Tháo, Giang Trí thấy Tân Dương đã ngồi đó từ trước rồi, liền hỏi Tào Tháo ngạc nhiên: “Mạnh Đức ạ, có chuyện gì vậy?”

“Phòng Nghĩa đã đến rồi,” Tào Tháo đang nói chuyện với Tân Dương bỗng nhiên quay đầu nhìn Giang Trí và cau mày nói: “Phương Tài vừa gửi thư đến đây, nói rằng Trương Lỗ đã thất bại và phải rút lui khỏi Yizhou, trong khi Trương Bạch Kỵ đã chiếm giữ Hanzhong và đang tích trữ lương thực, có vẻ như họ sắp tiến hành các hoạt động quân sự!”

“Trương Bạch Kỵ ư?” Giang Trí ngạc nhiên: “Nhanh đến thế à?”

“Đúng vậy!” Tào Tháo cau mày, tỏ ra lo lắng: “Ban đầu tôi nghĩ rằng họ sẽ không thể chiếm được Hanzhong trong năm này, nhưng không ngờ… Tôi e rằng nếu Trương Bạch Kỵ can thiệp vào cuộc chiến này, quân đội chúng ta sẽ phải đối mặt với hai mặt trận đối đầu cùng lúc…”

Đứng dậy và gật đầu với Giang Trí, Tân Dương suy nghĩ sau một lúc rồi nói: “Vài ngày trước, Phụng Hiệu đã gửi tin tức về chiến trường, nói rằng binh sĩ dưới quyền ông ấy không giỏi chiến đấu trên mặt nước và đã bị tướng Giang Đông là Cam Ninh chặn lại ở bờ bắc sông Dương Tử, không thể tiến lên được. Vì vậy, chủ công đã mời Phụng Hiệu đưa quân đến đây để hợp sức với chúng ta. Phòng Nghĩa, theo ý kiến của anh, chúng ta nên xử lý tình huống này như thế nào?”

“À… về vấn đề này…” Đối mặt với tình huống khó xử này, Giang Trí cũng không biết phải nói gì.

Dù sao đi nữa, Trương Bạch Kỵ cũng không phải là kẻ dễ đối phó đâu…

Nhưng điều kỳ lạ là, làm sao ông ta có thể nhanh chóng chiếm được Hanzhong như vậy?

Thật là kỳ lạ!

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc……

Truyện ngắn Bút chì