Một lần nữa, thật là tuyệt vời!

Chương mười sáu: Kế hoạch thông minh của Gia Cát Lượng

Ngươi quá bất cẩn rồi, Chu Gia Khổng Minh!

Ban đầu, ta chỉ muốn chiếm giữ Giang Lăng và gây tổn thất nặng nề cho các ngươi; không ngờ ngươi lại chia quân đi. Nếu sáu vạn binh sĩ cùng tiến cùng lui, ta còn phải do dự một chút… Nhưng bây giờ, các ngươi chỉ có hơn mười vạn người, trong đó phần lớn là bộ binh, trong khi phe ta toàn là kỵ binh nhẹ…

Đã đến lúc này, không thể để lỡ cơ hội hiếm có này được nữa!

Gia Cát Lượng, lần này chính ngươi mới là người bị sự thông minh của mình làm hại!

Nghĩ đến đây, Giang Trí hít một hơi thật sâu, rồi ra lệnh: “Nhanh chóng tiến lên! Văn Viễn, đã tìm thấy dấu vết của quân đội Lưu Bị chưa?”

“Báo cáo với Sở Thú,” Trương Liêu phía trước dừng ngựa lại, giảm tốc độ để đi song song với Giang Trí và những người khác, cúi đầu nói: “Không ai trong đội kỵ binh Hổ Báo trở về báo cáo; rõ ràng là họ vẫn chưa tìm ra tung tích của quân đội Lưu Bị!” Nói xong, anh ta nhìn quanh trong làn sương mù dày đặc, do dự hỏi: “Sở Thú, liệu quân đội Lưu Bị thực sự đang chạy theo hướng này sao?”

“Không thể sai được!” Giọng nói quyết đoán của Giang Trí khiến Trương Liêu ngạc nhiên. Bên cạnh Giang Trí, Triệu Vân thì thầm: “Sở Thú đã đánh giá đối thủ rất chính xác; có lẽ chỉ có thể yêu cầu các binh sĩ kỵ binh Hổ Báo phải luôn cảnh giác… Nhưng làn sương mù này thật sự rất phiền toái!”

“Có lẽ đó là phép thuật ma quỷ? Kể từ khi quân ta xuất chinh đến Kinh Châu, thời tiết luôn thuận lợi cho quân đội Lưu Bị…” Từ Hoàng phía sau lẩm bẩm với Tào Hồng. Tào Hồng cười ha hả và nhún vai: Ai mà biết được!

“Tách tách tách!” Tiếng móng ngựa vang lên vội vã; mười vạn kỵ binh nhẹ Tào quân lao qua làn sương mù dày đặc.

Vốn dĩ, việc tiến quân vội vàng trong sương mù dày đặc là điều cực kỳ nên tránh trong quân sự, nhưng vì muốn trừng phạt Lưu Bị, Giang Trí cũng không còn thời gian để suy nghĩ nhiều hơn nữa. May mắn thay, Giang Trí đã cử đội tuần du kỵ binh Hổ Báo đảm nhiệm vai trò trinh sát và giám sát đường đi.

Với sức mạnh của đội Hổ Báo, việc họ được sử dụng cho nhiệm vụ này có phần lãng phí tài năng, nhưng trong tình huống cả hai bên đều không thể nhìn thấy đối phương rõ ràng như hiện nay, chỉ có những chiến binh có khả năng chiến đấu cá nhân mạnh mẽ như đội Hổ Báo mới có thể đảm nhận trách nhiệm này. Bởi nếu xảy ra sai sót và họ bị đối phương phục kích, thì số lượng 13.000 kỵ binh nhẹ này có lẽ sẽ bị tổn thất nặng nề, điều mà Giang Trí hoàn toàn không mong muốn.

“Đội tuần du kỵ binh Hổ Báo trở lại báo cáo!” Đúng vào lúc đó, với một tiếng hô nhẹ, một người cưỡi ngựa từ xa tiến về phía họ.

“Chậm lại, dừng lại!” Triệu Vân vung tay ra lệnh, và sau vài khoảnh khắc, cả đội 10.000 kỵ binh đã chậm lại tốc độ tiến quân và dừng lại ở giữa đường, mỗi người đều cảnh giác cao độ.

Dưới ánh mắt cảnh giác của các tướng lĩnh như Triệu Vân và Trương Liêu, người cưỡi ngựa kia đã lặng lẽ tiến lại gần. Đúng vậy, họ mặc áo giáp đen, quả thật là đội Hổ Báo…

“Tôi là Chen Yang, thuộc quyền chỉ huy của Meng Bochang trong đội tuần du kỵ binh Hổ Báo, xin trình báo!” Khi tiến gần đến đại quân của Giang Trí, người này dừng ngựa lại và chào bằng cách đưa hai tay thành kiếm.

“Ồ!” Với một cái gật đầu của Giang Trí, người lính Hổ Báo kia phi ngựa lại gần, nhảy xuống đất và báo cáo: “Bẩm báo với Sở Thú, cách đây khoảng sáu, bảy dặm, chúng tôi phát hiện thấy dấu vết của quân đội đang di chuyển; theo lời của Meng Bochang, có thể có tới mười hay hai mươi nghìn người!”

“Làm tốt lắm, hãy tiếp tục trinh sát!”

“Tuân lệnh!” Chen Yang trả lời một cách mạnh mẽ, sau đó phi ngựa đi.

Nhìn lên bầu trời đầy sao, Giang Trí lẩm bẩm một câu, rồi đột nhiên nghiêm mặt lên, vung roi ngựa và hét lớn: “Các tướng sĩ, nghe lệnh! Cách đây sáu, bảy dặm… tiến lên!”

“Tiến!” Các tướng lĩnh đồng loạt hô lên, với Giang Trí, Triệu Vân, Trương Liêu ở phía trước, và Từ Hoàng, Tào Hồng, Trương Hà ở phía sau, đội 10.000 kỵ binh nhẹ lại một lần nữa bắt đầu hành quân.

Đối với các kỵ binh mà nói, khoảng cách sáu, bảy dặm chỉ là chốc lát thôi; chỉ sau một khoảng thời gian ngắn như thời gian uống một tách trà, Giang Trí và đồng đội đã đến nơi mà Trần Dương đã chỉ định. Còn những người kỵ binh Hổ Báo còn lại ở lại đây để hỗ trợ Giang Trí, khi thấy họ đã đến nơi, liền lên ngựa tiếp tục tiến về phía trước để mở đường.

“Chính là nơi này sao?” Giang Trí cau mày nhìn quanh rồi ra lệnh: “Toàn quân nghe lệnh, nghỉ ngơi một lát tại chỗ, sau đó tiếp tục truy đuổi!”

“Vâng!”

“Sương vẫn dày đặc như thế này…” Một số tướng lĩnh Tào quân đứng lại cùng nhau; Tào Hồng tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu, lau đi hơi nước, nhưng sương giá khiến nước đọng trên lông mày và râu khiến anh ta cảm thấy khó chịu.

“Đúng vậy,” Trương Hà lấy bình nước từ túi da bên cạnh con ngựa của mình, mở nắp và uống một ngụm, rồi cau mày nhìn xung quanh và nói: “Trong thời tiết sương mù dày đặc như thế này, muốn tìm ra tung tích của Lưu Bị thật không hề dễ dàng… Tại sao Sở Thú lại ra lệnh cho chúng ta nghỉ ngơi ngay tại đây? Trong sương mù, không thể phân biệt được bạn thù; việc nghỉ ngơi trong tình huống này hoàn toàn trái với nguyên tắc quân sự!”

“Nhóc con này!” Có vẻ như đã quen biết với Trương Hà, Tào Hồng cười nhạo và nói: “Những suy nghĩ trong đầu cậu, Sở Thú làm sao có thể không biết được chứ? Về mặt chiến thuật, làm sao cậu có thể so sánh được với Sở Thú?”

“Đó là… Đế Vương Xác Chết của Ngày Tận Thế mà!” Trương Hà e thẹn cười, rồi bất chợt nghe thấy Từ Hoàng bên cạnh mình thì thầm: “Có lẽ Sở Thú nhận ra rằng quân đội chúng ta đã gần đến nơi ở của Lưu Bị nên mới ra lệnh nghỉ ngơi, để tránh việc các binh sĩ phải chiến đấu trong tình trạng kiệt sức!”

“Lời nói của Tướng Tử rất đúng!” Trương Hà gật đầu, nhìn về phía Giang Trí đang ngước nhìn bầu trời không xa, rồi thì thầm đồng ý: “Có lẽ, Sở Thú biết rằng nếu qua khỏi đây, khi tiến gần hơn đến quân đội của Lưu Bị, chúng ta sẽ không thể nghỉ ngơi được nữa…”

“Nói đúng vào điểm then chốt!” Trương Liêu cười khẽ, vô thức liếc nhìn mặt đất rồi bỗng nhiên ngước mắt lên, quỳ xuống sờ soạt trên mặt đất.

“Đây là gì…” Có vẻ như để ý thấy hành động của Trương Liêu, Từ Hoàng cũng cúi xuống và nhặt lên một ít vụn trắng trên mặt đất.

“Vụn bánh mì à?” Mọi người nhìn nhau không hiểu, Tào Hồng cau mày, đi lại một vòng quanh rồi phát hiện ra còn có nhiều vụn như vậy nữa, anh ta chế giễu nói: “Lưu Bị quả thật rất thích nghỉ ngơi ở đây!”

Nhìn kỹ những vụn bánh mì đó, Trương Liêu cau mày nói: “Quân đội của Lưu Bị chủ yếu là bộ binh, tự nhiên không thể so sánh được với chúng ta – những người dựa vào sức mạnh của ngựa để tiến quân. Họ nghỉ ngơi tại đây vì mệt mỏi, và việc dọn dẹp sau khi nghỉ cũng là điều bình thường… Nhưng… Lưu Bị không hề nhận ra rằng quân đội chúng ta đang truy đuổi họ sao?”

“Có lẽ là vậy… Chắc hẳn họ nghĩ mình đã thoát khỏi sự truy đuổi của chúng ta, nếu không thì họ sẽ không dám lơ là đến thế này!” Vỗ tay, Từ Hoàng đứng dậy và nhìn quanh xung quanh, nói: “Vậy thì, chúng ta hãy báo cáo sự việc này cho Sở Thú trước đã…”

“Không cần đâu, tôi đã biết về chuyện này rồi!” Kèm theo tiếng cười nhẹ, Giang Trí cùng với Triệu Vân và Từ Từ bước đến.

“Sở Thú đã biết về chuyện này rồi ư?” Mọi người nhìn nhau ngạc nhiên, nhưng thấy Giang Trí gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Không phải là những vụn này còn sót lại ở nơi các bạn đang đứng đâu… Tôi, Phương Tài cũng đã để ý thấy điều đó… Hơn nữa… Các bạn có cảm thấy sương mù đã tan đi một chút không?”

“Ồ?” Nghe lời gợi ý của Giang Trí, mọi người nhìn quanh và thực sự thấy sương mù đã giảm bớt; so với trước đây chỉ có thể nhìn thấy trong khoảng năm, sáu trượng, bây giờ họ có thể nhìn xa hơn rõ ràng.

“Hai sự việc này có liên quan đến nhau không?” Trương Hà cảm thấy rất bối rối.

Lén nhìn biểu cảm của Giang Trí, Từ Hoàng cau mày suy nghĩ: “Theo lý thuyết, ngay cả khi Lưu Bị bị đánh bại và phải bỏ chạy, họ cũng sẽ để lại một số kỵ binh để kiểm tra xem quân đội chúng ta có đang truy đuổi hay không… Chúng ta đã đi nhanh liên tục, tiếng móng ngựa vang dội khắp nơi trên đường… Lẽ ra, Lưu Bị phải biết về điều này mới đúng…”

“Công Minh quá lo lắng rồi,” Tào Hồng vỗ nhẹ bím tóc mình và nói một cách thờ ơ, “Tối nay là gió đông nam; Lưu Bị và các người đang ở phía trên gió, chúng ta thì ở phía dưới gió. Nếu không phải vì chúng ta đứng rất gần nhau, làm sao Lưu Bị có thể nghe thấy tiếng móng ngựa của quân ta khi hành quân được?”

“Lời nói này thật sâu sắc…” Trương Hà vỗ tay khen ngợi, đồng thời nhìn Tào Hồng một cách ngạc nhiên. Trong suy nghĩ của anh ta, Tào Hồng dường như là người thiên về sức mạnh hơn là trí tuệ so với anh trai mình là Tào Nhân; còn em trai ông ta là Tào Thuần thì lại hoàn toàn khác biệt. Không ngờ Tào Hồng cũng có cái nhìn sâu sắc như vậy.

“Đồ ngốc!” Tào Hồng trừng mắt nhìn Trương Hà, khiến cho các tướng xung quanh đều bật cười.

“Con trai của ta nói rất đúng,” Giang Trí cũng gật đầu tán thành, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Nhưng tôi vẫn dám chắc rằng Lưu Bị… không, là Gia Cát Lượng và Chu Gia Khổng Minh chắc chắn đã phát hiện ra việc quân ta đang truy đuổi!”

“Gì cơ?”

“Điều này…” Các tướng nhìn nhau, đều tỏ vẻ bối rối.

“Chu Gia Khổng Minh của Sở Thú…” Nhìn Giang Trí, Triệu Vân do dự nói: “Chẳng lẽ đó chính là cố vấn quân sự dưới trướng của Lưu Bị? Lúc trước, khi Sở Thú ở Kinh Châu, ông ấy từng đến Long Trung, có lẽ chính vì người này mà…”

“Ừm!” Giang Trí gật đầu, khoanh tay sau lưng và thở dài: “Người này có tài năng phi thường, chúng ta tuyệt đối không thể xem thường. Lời giải thích về hướng gió của con trai ta quả thực rất xuất sắc… Nhưng đối với Gia Cát Lượng thì không thể đánh giá theo lý thuyết thông thường được. Hãy nhìn vào đám sương mù này đi… Đó chính là tác phẩm tuyệt vời của người ấy!”

“Gì cơ?”

“Thật sự có chuyện như vậy sao?” Các tướng nghe xong đều giật mình, khuôn mặt họ đều biểu lộ sự kinh ngạc. Tào Hồng cau mày và thì thầm: “Quả thực là phép thuật ma quỷ!

Anh họ tôi đã từng nói trước đây rằng, dưới quyền chỉ huy của Lưu Bị, có thể sẽ có người am hiểu về phép thuật yêu ma… Không ngờ điều đó lại thực sự xảy ra…”

Trương Hà trong lòng không khỏi ngạc nhiên và thốt lên: “Làm sao Sở Thú lại biết được chuyện này?”

“Ha,” Giang Trí mỉm cười nhẹ nhàng, nói một cách bình thản: “Người này nắm giữ ‘Lục Đinh Lục Giáp’, có thể huy động sức mạnh của thiên nhiên để hỗ trợ; còn tôi, với Kỳ Môn Độn Giáp này, có thể tính toán được những điều mà người thường không thể biết được…”

“Không lạ gì mà Sở Thú lại nói rằng quân đội của Lưu Bị chắc chắn sẽ đến đây…” Trương Liêu cảm thấy rất ấn tượng.

“Tất nhiên, không phải mọi việc đều có thể tính toán được,” Giang Trí lắc đầu, tự giễu mình: “Tôi chỉ biết rằng quân đội của Lưu Bị sẽ đi theo hướng này mà thôi; còn việc họ sẽ đến sau bao lâu, hay còn cách chúng ta bao xa nữa, thì tôi không thể dự đoán được…”

“À!” Mọi người đều hiểu ra ngay lập tức, chỉ có Triệu Vân là thở dài một tiếng.

Như vậy là đủ rồi, Sở Thú… Phần còn lại, hãy để chúng tôi lo liệu. Đừng… Ồ, Chàng trai siêu cấp tái sinh!

“Sở Thú,” Từ Hoàng do dự một chút, rồi cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Có một điều mà tôi chưa hiểu rõ…”

“Nói đi!”

“Nếu như quân sư của Lưu Bị – Gia Cát Lượng – đã biết rằng quân đội chúng ta đang truy đuổi họ, tại sao lại ra lệnh nghỉ ngơi ở đây? Theo lý thuyết, họ lẽ ra nên tiếp tục hành quân nhanh hơn mới đúng chứ?”

“Cũng đúng lắm!” Trương Hà nghe xong liền đồng ý: “Sở Thú… Nếu có điều gì bất thường, chắc chắn có âm mưu nào đó đang diễn ra; tôi e rằng có sự lừa dối!”

“Sự lừa dối?” Giang Trí lẩm bẩm một câu; thực ra, anh ta cũng hoàn toàn không hiểu rõ về chuyện này.

“Chẳng lẽ đây là một kế hoạch dụ địch của người này sao?” Trương Liêu do dự mà nói.

“Dụ địch?” Giang Trí nhíu mày, chưa kịp nói gì thì Tào Hồng bên cạnh đã lên tiếng: “Văn Viễn muốn nói rằng, kẻ đó Gia Cát Lượng cố tình tạo ra những dấu hiệu giả để khiến chúng ta tưởng rằng quân đội của Lưu Bị đang ở ngay sát đây, vì thế chúng ta mới vội vàng tiến về phía đó; còn hắn ta thì đã chuẩn bị sẵn ẩn náu trên đường đi?”

Lời nói của Tào Hồng khiến các tướng sĩ đều cảm thấy lo lắng. Từ Hoàng suy nghĩ một lát rồi cúi đầu nói: “Nếu thực sự như vậy, chúng ta buộc phải cảnh giác. Quân đội của Lưu Bị có khoảng mười hoặc hai mươi nghìn binh sĩ, không hề yếu thế chút nào. Hơn nữa, nếu là cuộc phục kích, dù chúng ta chỉ có binh lính kỵ binh nhẹ, e rằng cũng khó có thể thoát ra an toàn được!”

“Phục kích ư?” Giang Trí suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Hiện tại chúng ta đang ở đâu?”

Các tướng sĩ nghe vậy đều ngập ngừng, khuôn mặt trở nên lúng túng.

Giang Trí cười khổ mà lắc đầu, sau đó quay sang nhìn Triệu Vân. Triệu Vân hiểu ý, lấy ra bản đồ từ trong túi da của con ngựa chiến, đó là bản đồ Kinh Châu mà Khuái Liang và Kuai Yue trước đây đã giao cho Giang Trí, tuy nhiên bản đồ này không quá chi tiết, chỉ có một số địa điểm then chốt được đánh dấu.

Rõ ràng, ban đêm, Phương Tài có thể dùng ánh trăng để đi đường, nhưng bây giờ, với việc phải xem bản đồ, ánh trăng thì không còn thuận tiện nữa. Bỗng nhiên, có tiếng “tách”, Từ Hoàng châm lửa, đốt lên một cây nến. Giang Trí trải bản đồ ra trên mặt đất, và các tướng sĩ đứng thành vòng quanh.

Nhìn quanh các tướng sĩ bên cạnh, Giang Trí vừa chỉ vào bản đồ vừa nói với vẻ lo lắng: “Đây là Giang Lăng… Sau đó, chúng ta tiếp tục tiến về phía đông nam theo con đường này. Tính toán lại quãng đường, có lẽ chúng ta đang ở đây. Theo tôi thấy, quân đội của Lưu Bị đang hướng về đây… Ồ?”

Hoa Dung Đạo – đây chính là con đường thất bại của Tào Tháo trong lịch sử. Nếu Gia Cát Lượng lợi dụng địa hình để thiết lập ẩn náu ở đây, với mười ba nghìn binh sĩ kỵ binh nhẹ của chúng ta, e rằng…

Vậy nghĩa là, những ảo tưởng này đều do Gia Cát Lượng cố ý tạo ra phải không? Theo lý thuyết, Gia Cát Lượng sẽ không dùng chiêu trò quá sơ bộ như vậy…

Hay có thể, Gia Cát Lượng cố tình tạo ra hiện tượng phục kích để khiến quân ta chậm lại, rồi hắn ta sẽ tận dụng cơ hội đó để trốn thoát?

Tch, thật khó để hiểu được!

Dù sao đi nữa, đã đuổi đến đây rồi, nếu để hắn ta làm cho mình sợ hãi, thì thật là đáng cười.

Nghĩ mãi, Giang Trí liếc nhìn các tướng lĩnh xung quanh và nói khẽ: “Các tướng, hãy luôn cảnh giác. Từ Từ sắp vào Huarong Đạo!”

“Tuân lệnh!” Các tướng đồng loạt cúi đầu đáp lời.

Và thế là, mười ngàn kỵ binh nhẹ lập tức lên đường, tiến về phía Huarong Đạo một cách từ từ. Nhưng khi họ đến cửa ngõ của con đường này, họ thấy Tào Thuần cùng ba nghìn kỵ binh hổ báo đã tập trung ở đó.

“Zi He, có gặp quân phục kích của Lưu Bị chưa?” Giang Trí ra lệnh dừng lại và hỏi Tào Thuần.

“Chưa!” Tào Thuần lắc đầu, sau đó nhìn về phía Huarong Đạo và do dự nói: “Quân địch dường như đang tiến về phía này. Tôi, Phương Tài, đã vào bên trong để kiểm tra; thấy cửa ngõ rất hẹp và lại có sương mù dày đặc, e rằng địch có thể đã thiết lập phục kích ở đây. Vì vậy, tôi đã rút lui và đang chờ đợi Sở Thú…”

“Hmm…” Giang Trí gật đầu, ra lệnh cho toàn quân đứng yên tại chỗ, rồi cùng các tướng tiến vào Huarong Đạo để quan sát.

Trong làn sương mù dày đặc, hai bên đường Huarong Đạo là những vách đá dựng đứng, con đường thì lầy lội và khó đi; rõ ràng đây là một địa điểm cực kỳ nguy hiểm. Nếu không cẩn thận, Giang Trí có thể sẽ gặp phải tình huống tương tự như Mã Đằng trước đây.

“Tch!” Nhìn quanh, Giang Trí cau mày và hỏi các tướng xung quanh: “Các ngươi nghĩ sao, liệu trên con đường này có quân địch phục kích không?”

Khi các tướng đang suy nghĩ, Từ Hoàng bước lên và nói: “Theo tôi, nếu Gia Cát Lượng đã tính toán đến việc quân ta đang truy đuổi, thì dù chỉ có chút thông minh, hắn cũng chắc chắn sẽ thiết lập phục kích ở đây…”

“Ý ngài là chúng ta sẽ rút quân ngay bây giờ sao?” Giang Trí nhìn Từ Hoàng một cách khó hiểu. Từ Hoàng vội vàng giải thích: “Không phải vậy đâu tướng quân. Nếu chúng ta rút lui ngay tại đây, mọi nỗ lực sẽ trở thành vô ích. Ý tôi là, thà cho Sở Thú và tôi dẫn một đội quân tiên phong đi thám hiểm trước. Nếu không có quân địch ẩn náu nào, tôi sẽ quay lại báo cáo với Sở Thú; còn nếu có…”

“Đừng nói nữa,” Giang Trí vung tay ra lệnh, giọng nói trầm xuống: “Chúng ta sẽ tiến lên cùng nhau, rút lui cũng cùng nhau.”

“…” Từ Hoàng nhìn vào ánh mắt của Giang Trí, trong lòng thật sự cảm thấy xúc động, liền cúi đầu xin lỗi: “Tướng quân, con đã nói quá nhiều!”

“Haha,” Giang Trí mỉm cười, sau đó nhìn xa về hướng Con đường Hoa Vinh và ra lệnh: “Các tướng sĩ, hãy chuẩn bị binh khí, đi chậm lại. Trương Liêu và Trương Hà đi đầu, Tào Hồng ở giữa, Từ Hoàng ở cuối, Triệu Vân và Tào Thuần phụ trách canh gác hai bên. Các người khác hãy thực hiện nhiệm vụ của mình, bắt đầu hành trình!”

“Vâng!” Các tướng sĩ đồng loạt cúi đầu tôn trọng.

Nhưng nói là đi chậm… thì có vẻ như quá chậm rồi! Nhìn theo đội kỵ binh Tào quân, tốc độ di chuyển của họ thậm chí còn chậm hơn cả bộ binh. Phải nói rằng, Giang Trí thực sự rất e ngại cái tên Con đường Hoa Vinh này.

Sau khi đi được gần nửa giờ, con đường càng lúc càng hẹp lại, tim Giang Trí cũng bắt đầu đập nhanh hơn, lo lắng rằng bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện quân địch ẩn náu…

Rõ ràng, những lo lắng của anh ta là vô ích. Không chỉ anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cảnh báo, mà tình hình bên trong Con đường Hoa Vinh vẫn y hệt như Phương Tài đã mô tả: chỉ có tiếng móng ngựa của đội kỵ binh Tào quân vang lên, dường như nơi này chỉ có họ mà thôi…

Cuối cùng, chúng ta đã đến điểm hẹp nhất của con đường Hoa Vương Đạo...

"Tất cả quân sĩ dừng lại!"

Đừng hiểu lầm, đây không phải là mệnh lệnh của Giang Trí, mà là lời yêu cầu từ Trương Liêu – người đang đứng ngay phía trước đội quân, bên cạnh Giang Trí!

"Văn Viễn?" Giang Trí ngạc nhiên nhìn Trương Liêu, thì thấy anh này cúi chào và nói: "Thưa tướng quân, phía trước rất nguy hiểm; chúng ta nên cẩn thận hơn..."

Ngay khi anh ta vừa nói xong, không xa đó, Trương Hà bật cười nhẹ, cầm lấy cây giáo dài và nói: "Lời nói của tướng Zhang rất đúng. Nếu thực sự có bẫy nào đó, thì tốt nhất là để tôi đi kiểm tra trước. Kể từ khi gia nhập phe Tào Công, tôi chưa từng đạt được thành tích gì cả; việc đi thăm dò đường đi lần này… liệu tướng quân có cho phép tôi tham gia không?"

Không chỉ là đi thăm dò đường đi đâu... Giang Trí cười khổ và cũng ngưỡng mộ lòng can đảm của Trương Hà, liền cúi đầu nói: "Nếu vậy, xin giao việc này cho tướng quân!"

"Xin đừng quá khen ngợi," Trương Hà khiêm tốn đáp lại, sau đó nghiêm túc nói lớn: "Có ai muốn đi cùng tôi không?"

Ngay lập tức, hàng trăm người đồng ý tham gia. Phải nói rằng, Tào quân có lẽ là người dũng cảm và giỏi chiến đấu nhất trên đời này… Tất nhiên, “Tào quân” ở đây không bao gồm những người đã đầu hàng ở khu vực Kinh Xương…

Cuối cùng, Trương Hà chỉ mang theo vài chục người đi tiên phong. Dù sao thì cũng chỉ là đi thăm dò đường đi mà thôi… Ngày xưa, người ta thường dùng đá để đánh thăm đường; bây giờ, Trương Hà chính là “viên đá” đó. Quả thật, Trương Hà xứng đáng được Gia Cát Lượng và nhiều người khác coi trọng, với danh hiệu “Đại tướng Vĩnh Sinh”.

Khi Trương Hà đã đi tiên phong để thăm dò đường đi, trong khi thông tin cụ thể về phía trước vẫn chưa rõ ràng, Giang Trí và các người khác tự nhiên không dám hành động một cách thiếu suy nghĩ, vì vậy họ quyết định nghỉ ngơi tại chỗ…

Lưu Bị đang ở ngay gần đây, nhưng mình lại phải chờ đợi tại đây… Thật sự không thể không nói rằng, Giang Trí cảm thấy vô cùng bất lực trong lòng.

Nửa giờ trôi qua, Trương Hà vẫn chưa trở lại, điều này khiến Giang Trí càng thêm lo lắng. Nhưng kỳ lạ thay, ông chẳng nghe thấy bất kỳ tiếng kêu thét hay tiếng giao tranh nào cả…

“Ồ?” Trương Liêu bên cạnh ngạc nhiên nhìn quanh và thì thầm, “Sương đã tan rồi à?”

“Hả?” Giang Trí nghe vậy liền ngẩn ra, nhìn xung quanh và thấy rằng sương mù dần tan biến… Thực ra, gọi đó là sương mỏng cũng là quá đánh giá cao rồi…

Khi sương tan hết, những vách núi dựng đứng hai bên khiến Giang Trí cảm thấy sợ hãi; ông âm thầm may mắn vì Gia Cát Lượng không hề thiết lập bẫy nào ở đây…

Tuy nhiên, Giang Trí vẫn còn nghi ngờ: Tại sao Gia Cát Lượng lại không đặt bẫy ở đây chứ?

Phải chăng vì họ muốn rút lui nhanh chóng nên không quan tâm đến việc đặt bẫy?

Liệu họ có sợ rằng quân đội của mình sẽ theo kịp không? Biết đâu, đa số binh sĩ của Lưu Bị chỉ là bộ binh, không thể di chuyển xa được; trong khi đó, quân đội của chúng ta toàn là kỵ binh, dù có chậm trễ một thời gian thì vẫn có thể đuổi kịp họ…

Thật khó hiểu…

“Sở Thú!” Với một tiếng gọi, Trương Hà trở về, cùng với tất cả các binh sĩ Tào quân bên cạnh.

“Báo cáo với Sở Thú: Trong phạm vi hai, ba dặm phía trước, không hề có quân đội của Lưu Bị ẩn náu nào cả!”

“Tốt!” Quên đi những suy nghĩ phiền muộn, Giang Trí vung roi và ra lệnh: “Mọi người, lên đường! Tiếp tục truy đuổi!”

“Tiến lên!”

Qua khỏi đoạn đường hẹp nhất, con đường phía trước trở nên thoáng đãng hơn nhiều… Ít nhất là so với nửa đầu chặng đường trước đó thì đã tốt hơn rất nhiều… Giang Trí và những người khác cũng thở phào nhẹ nhõm…

Nhưng điều đáng lo ngại là, theo quá trình tiến lên, con đường dưới chân họ dường như càng ngày càng trở nên lầy lội hơn, và sương mù xung quanh cũng bắt đầu đặc lại… Điều này khiến Giang Trí cảm thấy bối rối.

Chừng nửa giờ trôi qua, con đường càng lúc càng trở nên gập ghềnh và khó đi, khiến tốc độ hành quân của 13.000 kỵ binh bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Lúc này, Giang Trí mới chợt nhận ra rằng mình có lẽ đang ở đúng nơi mà trong lịch sử, Tào Tháo đã ra lệnh cho binh sĩ mình cắt cỏ lau để lấp đầy con đường.

Nghĩa là…

Nhìn xung quanh, sương mù dày đặc lại bao phủ mọi thứ, lòng Giang Trí bỗng nhiên tràn ngập lo lắng.

“À!” Bỗng nhiên, từ giữa đội quân vang lên tiếng kêu hoảng sợ.

“Chuyện gì vậy?” Giang Trí quay đầu lại và hét lớn.

Bên cạnh ông, Trương Hà và Trương Liêu cũng đổi sắc mặt, vội vàng ra lệnh: “Tất cả dừng lại, chờ lệnh!”

Tiếng kêu hoảng sợ vẫn không ngừng, lan truyền khắp nơi trong đội quân, khiến không khí trở nên hỗn loạn.

Giang Trí nhìn về phía trung quân và hét lớn: “Tào Hồng, chuyện gì đang xảy ra? Nhanh chóng báo cáo!”

“Đây…” Nghe thấy tiếng hét của Giang Trí phía trước, Tào Hồng rất bối rối; vì bị sương mù che khuất, ông vẫn không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra và không biết phải trả lời thế nào.

“Tch!” Giang Trí cau mày, quay sang Trương Liêu và Trương Hà và nói: “Trương Liêu ở đây canh gác, còn Trương Hà, theo tôi!” Nói xong, ông phi ngựa về phía trung quân.

“Vâng!” Trương Hà đáp lời, dẫn theo vài chục kỵ binh đi bảo vệ Giang Trí và theo sau ông.

Nhìn vào làn sương mù dày đặc, lòng Giang Trí lại tràn ngập nghi ngờ.

Chẳng lẽ đó là những binh sĩ mai phục của Lưu Bị sao?

Không thể nào… Nếu vậy, tiếng hô chiến đã lên từ lâu rồi, làm sao lại chỉ có tiếng kêu cứu của các tướng sĩ dưới quyền mình thôi?

“Á!” Bỗng nhiên, Giang Trí nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ phía sau lưng mình. Quay đầu lại, anh ta lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Ngay cách bên cạnh mình chỉ vài thước, một binh sĩ cưỡi ngựa đi cùng anh ta đang vùng vẫy trong sương mù, gọi cứu giúp với tiếng kêu thất thanh.

Đầm lầy…

“Chuyện gì vậy?” Trương Hà nhíu mày, phi ngựa đến gần, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng hét lớn của Giang Trí.

“Jiong Yi, dừng lại! Không ai được tiến vào!”

“ Sao… sao vậy?” Trương Hà quay đầu lại, tràn ngập sự kinh ngạc; Tào binh – người cũng muốn đến cứu giúp – cũng đầy hoảng loạn.

“Nhanh chóng truyền lệnh cho toàn quân: mọi người hãy xuống ngựa, đợi lệnh tại chỗ, không được di chuyển một bước nào. Dùng Trong tay cầm cây giáo dài để cứu __Zong Ze__… Jiong Yi, hãy đưa cây giáo của em qua đây!”

“…Rõ!” Có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, Trương Hà quay ngựa xuống đất, cẩn thận bước tới gần, cầm đầu giáo và đưa đuôi giáo về phía trước, hô lớn: “Nắm chặt chuôi giáo!”

“Nắm… nắm được rồi!” Tiếng kêu hoảng loạn của Tào binh vang lên từ phía xa.

“Hít…” Với một sức kéo mạnh, Trương Hà cuối cùng cũng kéo được Tào binh ra khỏi đầm lầy. Thật đáng tiếc, con ngựa của anh ta đã chìm xuống dòng nước, phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Theo lệnh của Giang Trí, 13.000 binh sĩ cưỡi ngựa dần hiểu ra nguyên nhân, và tình hình trở nên yên tĩnh trở lại. Họ sử dụng giáo, roi ngựa để cứu __Zong Ze__ – người đã vô tình rơi vào đầm lầy.

Tuy nhiên, dù vậy, 13.000 binh sĩ này vẫn mất đi 500–600 con ngựa chiến và 300–400 binh sĩ. Những người đầu tiên rơi vào đầm lầy, do những người xung quanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hoảng loạn, đã không ai được cứu sống.

Nhìn quanh, nhìn vùng đầm lầy ẩn mình trong sương mù, Giang Trí thì thầm: “Gia Cát Lượng… Có vẻ như đây mới chính là chiêu bài giết chóc của ngươi…”

Tất cả những việc xảy ra trước đó – dù là những mảnh vụn kia hay việc không đặt binh sĩ mai phục ở những nơi hẹp hòi – chỉ là để dụ quân đội của chúng ta vào sâu trong lòng địa phận Hoa Vinh Đạo mà thôi… À đúng rồi, vì có sương mù này, ngươi cũng không cần phải điều độ