“Thật sự rất khó đối phó…”

Nghe tiếng giao tranh không ngừng vang lên bên tai, Gia Cát Lượng nhíu mày nhìn về phía ngoài thành, liên tục vẫy chiếc quạt lông của mình.

“Này, kẻ giả dối kia! Anh không phải là cố vấn quân sự của chúng ta sao? Lúc này tình hình nguy cấp như thế này, anh có thể nói vài lời được không?” Có vẻ như sự bình tĩnh quá mức của Gia Cát Lượng đã khiến Trương Phi rất bực bội và lên tiếng trách móc.

Trận chiến ở Tây Môn mới chỉ bắt đầu, Tào quân vẫn chưa xâm nhập được qua hàng rào bảo vệ thành; vì vậy, ngoại trừ Hoàng Trung đang trên thành chỉ huy các binh sĩ bắn cung tên ra đối đầu, Quan Ngụ và Trương Phi vẫn đang đứng bên cạnh Gia Cát Lượng chờ lệnh.

“Không ngờ Tào quân lại có loại vũ khí tấn công thành như vậy…” Bỏ qua những lời lải không ngớt của Trương Phi, Gia Cát Lượng tập trung nhìn vào những chiếc xe bắn đá của Tào quân bên ngoài thành, dừng việc vẫy quạt lại, nhíu mày và thầm nghĩ: “Vũ khí này quá mạnh… Chúng ta phải tìm cách loại bỏ nó, hoặc buộc Tào quân phải từ bỏ nó… Nếu không, Giang Lăng e rằng sẽ không thể bảo vệ được!”

“Cố vấn quân sự ơi,” so với Trương Phi, Quan Ngụ dường như vẫn tôn trọng Lưu Bị hơn, nên ông ta tiến lên vài bước, nói một cách quyết đoán: “Tôi xin được phép dẫn quân đột phá ra khỏi thành, tiêu diệt những chiếc xe bắn đá và hệ thống phòng thủ của Tào quân!”

“Quan Trương, hãy bình tĩnh đã,” Gia Cát Lượng đặt tay cầm quạt sau lưng, ngón tay trái chỉ về phía ngoài thành, nói một cách nghiêm túc: “Ý tưởng của tướng quân rất tốt, nhưng Giang Trí rõ ràng đã chuẩn bị sẵn để đối phó với điều này… Hãy xem đi!”

Theo hướng mà Gia Cát Lượng chỉ, ánh mắt của Quan Ngụ lập tức trở nên nặng nề.

Chỉ thấy bên ngoài thành, phía cánh bắc, một đội kỵ binh đang sẵn sàng tấn công. Số lượng của họ không dưới mười ngàn người, và vị tướng chỉ huy có tên là Quan Ngụ, người đó đang cau mày rất nặng.

“Triệu Tử Long ……”

“Ừm,” Gia Cát Lượng gật đầu nói một cách nghiêm túc, “Ngay cả khi tướng quân đó xông ra ngoài để phá vây, e rằng chưa kịp tiếp cận những chiếc xe ném đá đó, ông ta đã sẽ bị đội kỵ binh của Triệu Vân bao vây. Về võ nghệ, Triệu Vân không hề kém gì tướng Quan đâu…”

Gia Cát Lượng vừa nói xong, bên cạnh ông, Trương Phi không kiên nhẫn nói lên: “Vậy theo ý anh, bây giờ chúng ta nên làm gì?”

“Theo ý tôi,” Gia Cát Lượng cúi xuống nhìn nhóm người Tào quân đang cố gắng vượt qua con hào bảo vệ thành, sau đó nói tiếp, “Hãy để Tào quân vượt qua con hào và tiến đến dưới thành phố Jiangling. Khi đó, tướng Quan sẽ xông ra ngoài và giao tranh với đội quân của Tào quân này. Vì lo sợ bị tổn thương, chắc chắn họ sẽ không dám sử dụng những chiếc xe ném đá nữa. Nếu họ ‘nhận ra’ kế hoạch của tôi và ra lệnh cho đội tiên phong của Tào quân rút lui, thì hai vị tướng Quan và Zhang sẽ tận dụng cơ hội này để tiêu diệt những chiếc xe ném đá và các thiết bị phòng thủ khác của đối phương. Tuy nhiên, cuộc hành động này rất nguy hiểm…”

“Sợ cái gì chứ!” Trương Phi cầm lấy cây giáo dài tám thước bên cạnh mình, nhìn Gia Cát Lượng và nói một cách hung hăng, “Hãy nghe lại lần nữa đi!”

“Đây là một kế hoạch trong kế hoạch sao?” Quan Ngụ vuốt ve bộ râu dài của mình, suy nghĩ kỹ rồi gật đầu, “Cách này thực sự khả thi!”

“Vậy thì quyết định như vậy đi,” Trương Phi nhìn Quan Ngụ và cười lớn, “Anh trai thứ hai, chúng ta hãy cùng nhau hợp sức, để cho Tào quân biết tay!”

“Được!” Quan Ngụ ánh mắt trở nên sắc bén, quay đầu nhìn ra ngoài thành và nghĩ thầm trong lòng: Trong tình huống này, việc phải làm như vậy cũng là điều không thể tránh khỏi…

Trong lòng thở dài một hơi, Quan Ngụ bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay người hỏi Gia Cát Lượng, “Giang Tư Thú là người cực kỳ thận trọng; nếu chúng ta cố tình tỏ ra yếu đuối, chắc chắn ông ấy sẽ nhận ra ngay. Như vậy thì, làm thế nào để chúng ta có thể giúp Tào quân vượt qua con hào bảo vệ thành phố đây?”

“Thật là đơn giản!” Gia Cát Lượng cười khẽ, cầm chiếc quạt lông chim trong tay chỉ về phía những cái cọc bảo vệ thành phố đang tiến gần từ bên ngoài, nói một cách bình tĩnh, “Hãy truyền lệnh của tôi: yêu cầu Tướng Hoàng chuẩn bị các loại tên lửa, và trước hết phải phá hủy những cái cọc bảo vệ đó của Tào quân. Còn những người ở dưới thành phố... tạm thời không cần quan tâm đến họ!”

Người lính được sai đi truyền lệnh nghe xong liền ngập ngừng một chút, rồi vội vàng cúi đầu đáp lại, “Vâng!” Sau đó, anh ta liền chạy nhanh đến nơi Hoàng Trung đang đợi lệnh.

“Aha, hiểu rồi...” Quan Ngụ gật đầu, tự nhủ.

Quả thật, so với những chiếc xe pháo có sức công phá mạnh mẽ nhưng độ chính xác kém, những cái cọc bảo vệ này dù không có tác động lớn đến tinh thần quân đội Jiangling như những chiếc xe pháo kia, nhưng về mặt sức sát thương thì lại cao hơn nhiều, đặc biệt là đối với những người lính bắn cung tên trên thành phố – đó thực sự là một đòn tấn công mang tính hủy diệt.

“Kè kè…” Tiếng lăn của những bánh xe gỗ dần dần im bặt; hàng chục cái cọc bảo vệ của Tào quân đã tiến gần đến con hào bảo vệ thành phố, khoảng cách từ chúng đến đỉnh thành đã chỉ còn vài trăm bước.

“Bắn cung!” Theo lệnh của một vị tướng thuộc phe Tào quân, hàng chục người lính bắn cung tên lập tức nhắm thẳng vào những người trên thành phố và bắn ra một trận mưa tên.

Trong chốc lát, tiếng kêu thất than vang khắp nơi trên thành phố Jiangling. Vị tướng chỉ huy Hoàng Trung cầm kiếm trong tay, đánh bật những mũi tên nhắm vào mình; khi quay đầu lại, ông thấy rất nhiều binh sĩ xung quanh đã ngã gục. Trong lòng tức giận, ông lấy một cây cung cao bằng người, căng tên sẵn sàng để bắn…

“Đó… đó là cái gì vậy?” Một người lính bắn cung tên trên một cái cọc bảo vệ bên ngoài thành phố nhìn chằm chằm vào vị tướng đối phương trên thành, khuôn mặt ngày càng hoảng sợ.

“Boom!” Một cái cọc bảo vệ bỗng nhiên nghiêng sang một bên; những người lính trên đó la hét và rơi xuống đất, bị đám quân địch giẫm chết.

“Cố chịu lên! Cố giữ vững vành đai cầu thang!” Vị tướng kia hét lớn, rồi ngạc nhiên nhìn những mũi tên được gắn trên vành đai cầu thang, lẩm bẩm: “Đây… đây là tên à?”

“Uuu…”

“Hừ,” ông ta thở dài một hơi, rồi chỉ về phía đỉnh thành và ra lệnh: “Mọi người, ngăn chặn những mũi tên từ trên thành!”

“Tiến lên!”

Theo lệnh của vị tướng này, hàng loạt mũi tên được bắn xuống dưới, khiến quân đội Jiangling trên thành hoảng loạn.

“Tấn công trả lại! Tấn công trả lại!” Vị tướng khác vứt bỏ cung, tránh né những mũi tên dày đặc và hét lớn: “Binh sĩ cầm khiên tiến lên che chở, binh sĩ cung tên phản công! Những người mang tên lửa, hãy phá hủy những vành đai cầu thang của kẻ địch!”

“Tiến lên!”

Theo lệnh của vị tướng này, quân đội Jiangling trên thành bắt đầu tổ chức cuộc phản công có trật tự.

Dù sao thì quân đội Jiangling vẫn có tường thành để che chở, trong khi phe địch bên ngoài không có gì cả… Chỉ sau một đợt bắn nhanh, hàng nghìn quả tên lửa đã làm cháy hơn mười chiếc vành đai cầu thang, khói đen bốc lên, khiến những người đứng trên đó không thể mở mắt được.

“Dập lửa! Dập lửa!” Rất nhiều người bên cạnh các vành đai cầu thang vội vàng dập lửa, cuối cùng cũng thành công trong việc kiểm soát tình hình.

“Chà, như vậy thì không thể nhanh chóng phá hủy được những vành đai cầu thang của kẻ địch… Rõ ràng vẫn phải ra khỏi thành…” Thấy cuộc tấn công bằng tên lửa gần như không đạt được kết quả gì, ngay cả vị tướng điềm đạm như ông ta cũng không khỏi thất vọng. Sau một hơi thở dài, ông ta tập trung tâm trí lại và ra lệnh: “Tiếp tục bắn! Đừng dừng lại!”

“Tiến lên!”

Quân đội Jiangling trên thành lại cùng nhau hô lên, và những quả tên lửa lại được bắn xuống dưới.

Dù chỉ phá hủy được một chiếc thôi cũng tốt rồi…

Nhìn thấy quân địch đã bắt đầu vượt qua con hào bảo vệ thành, nhưng không một chiếc vành đai cầu thang nào của họ bị phá hủy, thấy tinh thần của các binh sĩ trên thành ngày càng suy yếu, vị tướng ấy cảm thấy vô cùng lo lắng.

Bỗng nhiên… “Đang cháy rồi! Đang cháy rồi!”

Trên thành, binh sĩ của Giang Lăng reo hò vui mừng. Khi nhìn kỹ lại, họ thấy một cái cọc trong khu vực đó bùng cháy dữ dội; ngọn lửa nhanh chóng lan rộng và nuốt chửng toàn bộ khu vực đó. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên, và những người đứng trên đó lần lượt rơi xuống đất.

“Cứu hỏa! Cứu hỏa!” Với tiếng hô lớn của các tướng lĩnh bên trong khu vực đó, mọi người vội vàng cởi bỏ áo giáp và cố gắng dập tắt ngọn lửa.

“Đến lúc này này, làm sao có thể để các ngươi đạt được ý muốn của mình được?!” Người đứng trên thành, với đôi mắt sắc bén như hổ, cầm lấy cây cung lớn, nhắm bắn… “Bùm!” Cái cọc đó đổ sập, những khúc gỗ đang cháy bùng nổ tung tóe và rơi xuống phía dưới, khiến binh sĩ bên dưới hoảng loạn.

“Hừ!” Người đứng trên thành lạnh lùng phát ra tiếng cười, nhưng bỗng nhiên một binh sĩ bên cạnh hét lên: “Tướng quân, cẩn thận!”

Người đó ngẩn người lại, cảm thấy có điều gì đó đáng ngại xảy ra, vội vàng ngẩng đầu lên… Một tảng đá lớn bằng kích thước của một chiếc bánh mài đang lao thẳng về phía họ… “Tướng quân!”

“Bùm!” Tảng đá đập trúng bức tường thành, tiếng nổ vang dội, đá vụn bay tứ tung.

Ngay lúc nguy cấp nhất, người đó bị ai đó đẩy sang một bên, ngồi xuống đất, vuốt ve khuôn mặt mình và thấy má mình ướt đẫm, có chút dính dính. Khi nhìn lại tảng đá, họ thấy dưới đá có một binh sĩ của Giang Lăng bị đè chết, máu tươi đã làm đỏ một khoảng đất lớn; bàn tay phải của người đó vẫn còn co giật không ngừng…

“…” Im lặng đứng dậy, người đó nhìn chằm chằm vào nơi tảng đá đè chết người đó trong thời gian dài, rồi bước ra mép tường thành, hét lớn: “Các tướng sĩ, hãy chiến đấu hết mình để bảo vệ Giang Lăng, không được lùi bước! Bắn tên!”

“Hô! Bảo vệ Giang Lăng, không được lùi bước!”

“…Những binh sĩ của Giang Lăng này, quả thật không thể xem thường được!”

Nhìn chăm chú vào diễn biến trận chiến, Cao Cǎo nói một cách nghiêm túc: “Nếu chỉ cần chính xác hơn một chút nữa, việc chiếm giữ Giang Lăng chỉ là chuyện trong chốc lát thôi…”

“Đúng vậy,” Giang Trí gật đầu, nhìn về phía bức tường thành của Giang Lăng và thở dài: “Chỉ là do công nghệ chưa đủ tốt mà thôi…”

“Ồ?” Cao Cǎ như hiểu mà không hiểu lắm, cười khẽ rồi nói một cách bình thản về phía Giang Lăng: “Có vẻ như Giang Lăng đang quá tập trung vào hệ thống phòng thủ của chúng ta, trong khi lại bỏ qua những người lính đã dũng cảm vượt qua con hào bảo vệ thành phố… Đặt cái chính sau cái phụ, dù hệ thống phòng thủ đó mạnh gấp đôi đi nữa, thì làm sao có thể chiếm được Giang Lăng? Việc chiếm được Giang Lăng là nhờ vào sự dũng cảm của các binh sĩ chúng ta, chứ không phải nhờ vào vũ khí! Tướng giữ Giang Lăng chỉ là kẻ vô dụng mà thôi!”

“Không chắc lắm đâu!” Giang Trí trả lời một cách nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn về phía cổng thành và trong lòng cười amarg: “Ah, làm sao có thể nói là kẻ vô dụng được?”

“Không chắc à?” Cao Cǎ cười khẩy, chỉ về phía Giang Lăng và nói lạnh lùng: “Khi quân đội chúng ta vượt qua con hào và hạ cầu treo xuống, những người như Lưu Bị đó, họ có thể làm được gì chứ? Truyền lệnh của ta, bảo Lý Điển ra tiền tuyến chỉ huy trận chiến, để Lạc Tiến dùng xe bắn đá phá hủy cổng thành!”

“Vâng, chủ công!” Ngay lập tức, hai vệ sĩ bên cạnh ông ta liền vâng lời và đi ngay.

Rốt cuộc... ông ta định làm gì vậy? Gia Cát Lượng?

Thấy Giang Lăng đóng chặt cổng thành, không quan tâm đến những người lính đang cố gắng vượt qua con hào bảo vệ thành phố, mà lại tập trung vào việc sử dụng tên lửa để phá hủy hệ thống phòng thủ, Giang Trí cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Bỗng nhiên, ánh mắt Cao Cǎ sáng lên, ông ta nói với vẻ hài lòng: “Tốt rồi! Cầu treo đã được hạ xuống rồi... Ồ?”

“Sao vậy?” Giang Trí thấy biểu cảm trên khuôn mặt Cao Cǎ có gì đó bất thường, liền nhìn ra xa và thấy cổng thành Giang Lăng đã mở, một đội quân lao vào ngoài thành và xảy ra trận chiến hoàn toàn hỗn loạn với những người lính đã leo lên được tường thành Giang Lăng; người chỉ huy đầu tiên trong đội quân đó chính là Quan Ngụ và Quan Vân Trường!

“Giữ chặt cầu treo!” Cao Cǎ hét lớn.

Bây giờ lại điều quân ra ngoài chiến đấu? Giang Trí thầm lẩm, nhưng lại nghe thấy Cao Cǎ hét lớn: “Truyền lệnh của ta, bảo Lý Điển giữ chặt cầu treo, còn tất cả các binh sĩ thì cần phải đi qua cầu và tấn công Giang Lăng mạnh mẽ!”

“Vâng!”

Trước đây không cho quân đội ra chiến đấu, bây giờ lại điều quân ra... Gia Cát Lượng ông ta đang định làm gì vậy?

Giang Trí càng thêm bối rối, bỗng nhiên ông ta nhớ ra điều gì đó, nhìn quanh và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao đội xe bắn đá không ném bom?”

Chỉ thấy vệ sĩ bên cạnh Giang Trí lập tức đi về phía sau để hỏi ý kiến của Lạc Tiến. Vừa bước đi được một chút, đột nhiên có người vội vàng đến, cúi chào và nói:

“Báo cáo với Sở Thú! Hiện nay quân ta đang giao tranh ác liệt với quân Jiangling dưới thành phố; tướng Lạc Tiến lo rằng các binh sĩ của chúng ta có thể bị thương, nên đã sai tôi đến hỏi ý kiến của Sở Thú!”

“……” Giang Trí ngẩn ngơ một chút, nhìn về phía Jiangling và thì thầm: “Mình đã bị lừa rồi!”

“Tch!” Cao Cǎo bên cạnh nghe tin Lạc Tiến cử người đến hỏi ý kiến, lập tức hiểu ra và tiếc nuối nói: “Mình quá vội vàng rồi! Lẽ ra phải bảo các binh sĩ chờ lệnh, trước tiên sử dụng xe phun lửa và công cụ khác để làm giảm tinh thần chiến đấu của quân Jiangling… Giờ thì xe phun lửa – vũ khí hữu hiệu như vậy – lại trở thành thứ vô dụng rồi!”

Việc tận dụng tình hình một cách khéo léo của Chu Gia Khổng Minh quả thật không hề đơn giản! Giang Trí cười đau lòng.

“Ài!” Cao Cǎo thở dài, nhìn chằm chằm vào cổng thành của Jiangling và tức giận nói: “Lúc đầu tưởng quân Jiangling sẽ không ra khỏi thành, tôi còn muốn tận dụng cơ hội này để tấn công… Nhưng đúng lúc then chốt, họ lại ra khỏi thành… Khu vực dưới thành quá hẹp, quân ta không thể sử dụng đủ lực lượng để tấn công mạnh mẽ… Hơn nữa, cây cầu treo kia cũng quá hẹp… Thôi thì bảo Lý Điển tạm thời rút lui, trước tiên dùng xe phun lửa để phá hủy cổng thành, sau đó chúng ta mới tái chiếm thành phố… Ý kiến này thế nào?”

“……” Giang Trí im lặng không nói gì.

Gia Cát Lượng Chắc chắn hành động này có ý nghĩa sâu xa… Phải suy nghĩ kỹ thật… Đúng rồi!

“Vậy thì…” Thấy Giang Trí không nói gì, Cao Cǎo định ra lệnh, nhưng bỗng nhiên Giang Trí nói với giọng nhanh: “Không được ra lệnh rút quân! Hiện nay quân ta đang giao tranh ác liệt với quân Jiangling dưới thành phố; nếu ra lệnh cho tướng Lý Điển rút quân, các binh sĩ của ông ấy sẽ không hiểu chuyện gì đang xảy ra và nghĩ rằng quân ta đã thất bại… Lúc này, chỉ cần quân Jiangling cử một đội quân truy đuổi từ phía sau, quân ta chắc chắn sẽ rối loạn trận đội, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!”

“Lời nói của bạn có lý!” Cao Cǎo trong lòng giật mình và thầm mừng may mắn.

Hắn hạ tay xuống, nhìn chằm chằm vào tình hình chiến đấu dưới thành phố và nói với vẻ lo lắng: “Nhưng nếu không rút quân, thì thực sự không tốt cho Lý Điển… Khu vực dưới thành quá hẹp, cây cầu treo cũng

“Không! Còn cách tốt hơn nữa!” Nhìn những cái cọc được đốt cháy ở tiền tuyến, Giang Trí cười gượng và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta cho các binh sĩ ở tiền tuyến: hãy đẩy những cái cọc đang cháy xuống sông, dùng chúng làm cầu để vượt qua hào thành và buộc Quan Ngụ phải vào thành! Ngoài ra, đội quân sử dụng thang bắc phải tấn công ngay Jiangling!”

“Vâng!” Người hộ vệ bên cạnh vội vàng đi truyền lệnh.

“Đẩy cọc xuống sông?” Trong lòng Cao Cǎo hoảng sợ, cau mày và lắc đầu nói: “Như vậy thì quân ta sẽ không thể kiểm soát được quân địch trên thành… Nhưng cũng coi như là một kế sách hay… Ta đã quá vội vàng và bỏ qua những khả năng có thể xảy ra!”

“Chẳng phải chỉ do lỗi của một người sao?” Giang Trí cười gượng nói: “Cả Triết cũng có lỗi!”

“Ha ha!” Cao Cǎo cười lớn, vỗ vào tay vịn xe ngựa và nói: “Vậy thì chỉ có thể dựa vào sự dũng cảm của các binh sĩ chúng ta thôi. Truyền lệnh của ta: ai đầu tiên leo lên tường thành Jiangling sẽ được thưởng một trăm vàng và thăng ba cấp!”

“Tiến lên!” Quân sĩ dưới quyền Cao Cǎo đều hứng thú lên rất cao.

…“Đẩy những cái cọc đang cháy xuống sông để vượt qua?” Nghe lệnh của Giang Trí, Lý Điển do dự một chút, nhìn lên đỉnh thành và cười gượng: “Chắc chắn sẽ phải trải qua một trận chiến ác liệt…” Nói xong, ông quay sang các binh sĩ và ra lệnh: “Đẩy cọc xuống sông; đồng thời, các tay ném cung hãy tập trung ở bên kia sông để chặn địch trên thành, còn các binh sĩ cầm khiên hãy che chở họ, chặn lại những mũi tên từ trên thành… Cậu quay về báo với chủ tướng và Sở Thú – nếu muốn tấn công mạnh mẽ, số lượng thang bắc hiện có là không đủ…”

“Bẩm chủ tướng,” chưa kịp Lý Điển nói hết, người hộ vệ bên cạnh đã cúi đầu và nói: “Sở Thú đã cử tướng Lạc Tiến đến giúp đỡ chủ tướng!”

“À!” Lý Điển mỉm cười vui mừng, gãi đầu và nói: “Thật là xứng đáng với Sở Thú…” Sau đó, ông nhìn các binh sĩ bên cạnh và quát lớn: “Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên!”

“Vâng!”

Chỉ trong vài phút, tướng Lý Điển đã đến nơi đội quân đang đứng bên hào thành. Những tiếng “sī sī” vang lên; hàng chục cái cọc đang cháy được đẩy xuống sông và sau đó được buộc chặt bằng dây thừng, tạo thành một cây cầu nổi.

Con kênh bảo vệ thành phố Jiangling ban đầu chỉ rộng khoảng bốn, năm trượng mà thôi, không hơn những cái giá treo để qua sông là bao. Nhưng khi nghe tiếng quát lớn của vị tướng Tào quân, vô số binh sĩ Tào binh đã bắt đầu dùng những cái giá treo đó để băng qua sông, khiến cho các chiến binh đang chiến đấu dưới chân thành phố Quan Ngụ vô cùng ngạc nhiên.

“Không ổn rồi!” Quan Ngụ thầm nghĩ trong lòng, rồi vung gươm phi nhanh về phía trước. Nhưng bất cứ nơi nào anh ta đi qua, các binh sĩ của phe đối phương đều liên tục lùi lại.

“Hãy giữ vững vị trí này và phá hủy những cái thang mây của Tào quân!” Thấy tình hình có vẻ không khớp với những gì mưu sĩ của mình đã nói, Quan Ngụ lập tức thay đổi kế hoạch, chuyển từ chiến thuật giữ vững vị trí sang tấn công mãnh liệt!

Phương án của Giang Trí dù đã giúp phe mình thoát khỏi tình thế nguy cấp trong chốc lát, nhưng cũng không hẳn là một biện pháp hoàn hảo. Gần hai mươi đến ba mươi cái giá treo bị đẩy xuống sông, khiến cho áp lực lên thành phố Jiangling giảm bớt đáng kể. Tận dụng cơ hội này, Hoàng Trung lập tức tổ chức các binh sĩ trên thành phố bắn tên vào những binh sĩ Tào binh đang ở dưới chân thành phố.

Chỉ còn lại vài cái giá treo nguyên vẹn, rõ ràng là không thể chống lại được các xạ thủ trên thành phố Jiangling… “Tch!” Thấy tình hình như vậy, Lý Điển quát lớn: “Các binh sĩ cầm khiên hãy che chở, các xạ thủ hãy bắn trả, kiên trì đến khi tướng Lệ Tiến đến!”

“Tiến lên!”

Nhưng việc tiếp viện từ trên cao dường như sẽ rất khó khăn… “Mạn Thành!” Với một tiếng hét gấp gáp, cuối cùng Lệ Tiến cũng đưa đội quân mang theo những cái thang mây đến nơi.

“Tốt!” Lý Điển mừng rỡ, quát lớn: “Các chiến sĩ, nghe lệnh! Dựng những cái thang mây lên và tấn công lên đỉnh thành!”

“Tiến lên!”

“Đừng để các người đạt được ý muốn của mình!” Sau một tiếng hét dữ dội, Quan Ngụ phi nhanh đến nơi.

“Đừng quan tâm đến hắn! Cứ tiếp tục tấn công!” Lệ Tiến vội vàng kêu lên, nhìn thẳng vào mắt Lý Điển và cùng nhau đối đầu với Quan Ngụ.

Nhìn thấy tình hình dưới chân thành phố ngày càng hỗn loạn, Gia Cát Lượng trở nên buồn bã. Nhìn thấy vô số binh sĩ Tào binh đang dùng những cái giá treo để băng qua sông, và sau khi đến cuối giá treo, họ phải nhảy lên để vượt qua con kênh bảo vệ thành phố, anh ta chỉ có thể cười đắng trên môi.

“Kẻ này thật là… Giang Trí…” Gia Cát Lượng lắc đầu cười buồn; bên cạnh, Trương Phi nổi giận quát lên: “Ngươi không phải đã nói rằng Tào binh sẽ rút quân sao?”

“Ha,” Gia Cát Lượng cười chế nhạo mình, thở dài nói: “Hóa ra ta đã đánh giá thấp Giang Trí quá…”

“Đồ ngu ngốc!” Trương Phi trợn mắt tức giận, đang muốn mắng lại thì cảm thấy có ai đó đặt tay lên vai mình và nói nhỏ: “Không thể để Yide thiếu lễ phép được; việc quân sư đã có kế hoạch khiến Tào quân e ngại không dám sử dụng xe ném đá để tấn công thành đã là một thành tích lớn rồi, đừng đòi hỏi quá nhiều nữa!”

Trương Phi quay đầu nhìn, thấy là Lưu Bị, liền thầm lẩm bẩm rồi im lặng.

“Chủ công sao lại đến đây vậy?” Gia Cát Lượng tiến lên hỏi.

Lưu Bị bước tới gần và nhìn xuống chiến trường bên dưới, vẻ mặt lo lắng, nói với giọng đắng cay: “Tào quân đang tấn công mãnh liệt vào Giang Lăng; làm sao tôi có thể ngồi yên trong thành và chỉ đợi kết quả thắng thua? Quân sư, có cách nào để tôi có thể góp sức không?”

“Chỉ cần chủ công đích thân đến đây thì đã là đủ rồi!” Gia Cát Lượng mỉm cười, vẫy chiếc quạt lông vũ và nói nghiêm túc: “Tào quân… Có vẻ như chúng ta sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt rồi!”

“Ừm,” nhìn ra tình hình bên ngoài thành, Lưu Bị gật đầu và nói một cách nặng nề: “Có vẻ như Giang Lăng không thể được bảo vệ nữa…”

“Đúng vậy,” Gia Cát Lượng thở dài, cười buồn: “Dù hôm nay chúng ta có đánh bại được Tào quân, nhưngTào Cǎo vẫn còn hai trăm nghìn binh sĩ và một trăm nghìn quân thủy; thêm vào đó là những loại vũ khí tấn công kỳ lạ ấy… Nói cách khác, việc bảo vệ Giang Lăng thực sự là điều bất khả thi!”

“Tôi đã kiểm tra ba cổng thành còn lại; bên ngoài cổng Bắc và Nam đều có quân của Tào quân bao vây, nhưng có vẻ như đó chỉ là các cuộc tấn công giả mạo mà thôi. Còn cổng Đông thì không hề có dấu hiệu của Tào binh… Nhưng có lẽ đó là chiến thuật ‘vây ba mà thiếu một’; chắc chắn sẽ có mai phục bên ngoài cổng Đông!”

“Lời của chủ công quả thực rất đúng,” Gia Cát Lượng gật đầu và nói một cách nghiêm túc, “Tào quân hiện có sức mạnh lớn; nếu muốn đối đầu với họ, chỉ có cách liên minh với Giang Đông thôi. Nếu không, chủ công sẽ bị Giang Đông coi thường. Hôm nay, chúng ta không được phép chịu tổn thất quá lớn, nếu không sau này sẽ rất khó xử…”

“Hừ! Nói dễ dàng thế thôi!” Trương Phi bên cạnh cười lạnh và chế giễu, “Bây giờ Tào quân đã bao vây chúng ta từ ba phía; bên ngoài cổng đông, chắc chắn cũng có binh lính mai phục. Làm sao để thoát ra được?”

“Nếu vậy…”, Gia Cát Lượng lắc chiếc quạt lông và nói một cách bí ẩn, “Thôi thì hãy thương lượng với Cáo Cǎo xem sao…”

“Ồ?” Lưu Bị nghe vậy mà ngạc nhiên, không hiểu, “Thương lượng như thế nào? Tại sao Cáo Cǎo lại cho phép chúng ta trốn thoát?”

“Chủ công đừng vội, để tôi giải thích kỹ hơn. Mặc dù Cáo Cǎo có hai trăm nghìn binh sĩ ở Kinh Châu, nhưng hiện tại ông ta đã tập trung được bốn trăm nghìn quân. Tuy nhiên, lòng quân của họ không ổn định; vì vậy Cáo Cǎo muốn giành chiến thắng trong một trận đánh để củng cố danh tiếng và đe dọa những kẻ xấu xa. Nếu không, những binh sĩ xuất sắc của Tào quân đều thuộc về Cáo Cǎo; ông ta không thể chịu nổi tổn thất lớn trong các trận chiến công thành. Ý đồ của Cáo Cǎo vẫn là đối đầu với Giang Đông…

Hiện tại, chủ công không phải là mối đe dọa lớn nhất đối với Cáo Cǎo… Đối thủ thực sự của ông ta là Giang Đông…”

“Điều này…” Lưu Bị do dự một chút và hỏi, “Vị quân sư dự định thuyết phục Cáo Cǎo như thế nào?”

“Ha!” Gia Cát Lượng cười nhẹ và tự tin nói, “Chúng ta sẽ yêu cầu Cáo Cǎo rút quân về hai mươi dặm; sau đó, quân đội của chúng ta cũng sẽ rời khỏi Giang Lăng và nhường thành phố này cho họ…”

“Ha ha, thật buồn cười!” Trương Phi cười lớn và chế giễu, “Ngươi nghĩ Cáo Cǎo sẽ đồng ý à?”

“Tại sao không?” Gia Cát Lượng cười lạnh và nói một cách bình thản, “Hiện tại Giang Lăng vẫn còn sáu, bảy mươi nghìn binh sĩ; trong khi đó Cáo Cǎo chỉ có mười mươi nghìn. Nếu ông ta chịu tổn thất lớn ở Giang Lăng, chắc chắn sẽ có những kẻ ở Kinh Châu muốn lợi dụng điều này để tiến công Giang Đông. Còn chúng ta, chỉ cần dùng cơ hội này để bảo vệ bản thân mình thôi… Có gì sai cả chứ?”

“……” Trương Phi mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào.

“Lời khuyên của quân sư cũng khá hợp lý, nhưng ngay cả khi Cao Cáo đồng ý, Giang Tư Thú e rằng…”

“Chủ công lo lắng quá mức,” Gia Cát Lượng lắc đầu và nói một cách nghiêm túc, “Nhìn vào cách Giang Trí chỉ huy quân đội, ông ta thường chọn các chiến thuật tấn công nhanh chóng và bất ngờ; việc tấn công mạnh mẽ không phải là phong cách của ông ta. Hiện tại, khi Tào quân đang giao tranh ác liệt với quân ta tại Giang Lăng, theo tôi nghĩ, nếu có thể rút quân an toàn, Giang Trí đã sớm ra lệnh rút lui rồi; chỉ là bị Tướng Quan kia chặn trở lại mà thôi…”

“Ừm,” Lưu Bị gật đầu, sau đó hỏi với giọng nghi ngờ, “Vậy theo ý kiến của quân sư, làm thế nào để thông báo với Cao Cáo về việc rút quân? Bây giờ Tào quân đang chiến đấu dữ dội với quân ta…”

“Bây giờ không thể!” Gia Cát Lượng lắc đầu mạnh mẽ và nói, “Trước tiên phải đánh bại Tào quân trong trận này để loại bỏ khả năng Cao Cáo có hy vọng may mắn nào đó; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ không đồng ý!”

“Quân sư nói rất đúng!” Lưu Bị cúi chào một cách thành kính và nói, “Nếu vậy, tôi cũng không thể chần chừ; tôi sẵn lòng tham gia chiến đấu cùng Tào quân!”

“Nếu anh trai chiến đấu, làm sao em có thể tụt hậu được!” Trương Phi cười ha hả và xin được tham gia.

Nhìn thấy hai người Lưu Bị và Trương Phi đang cười vui vẻ, Gia Cát Lượng quay đầu nhìn ra ngoài thành và thở dài trong lòng.

Dù muốn suy nghĩ kỹ hơn, nhưng hôm nay, chúng ta buộc phải từ bỏ Giang Lăng…