Nói đến cuối thời Đông Hán, điều được mọi người nhắc đến nhiều nhất, thích thú nhất chắc hẳn là việc thiên hạ bị chia thành ba phe: Ngụy, Thục, Ngô!

Ngụy có sức mạnh mạnh nhất, chiếm gần một nửa lãnh thổ thiên hạ; Thục yếu thế nhất, luôn phải vật lộn để tồn tại; còn Ngô, dù không mạnh bằng Ngụy nhưng cũng không yếu hơn Thục, sức mạnh của họ ở mức trung bình, và có thể coi là đối thủ đáng ngại đối với Ngụy.

Người ta thường nghe nói về việc Gia Cát Lượng đã tiến hành sáu cuộc chiến ra khỏi Qishan, và Jiang Wei đã tiến hành chín cuộc tấn công vào miền Trung, có lẽ một số người cho rằng Tây Thục mới là đối thủ thực sự của Ngụy, nhưng đó hoàn toàn là sai lầm…

Trong lịch sử, sau khi Quan Ngụ mất đi Kinh Châu, Tây Thục đã không còn đủ điều kiện để tranh giành quyền thống trị thiên hạ nữa; cái gọi là “Tam Quốc” thực chất chỉ là cuộc đối đầu giữa Ngụy và Ngô mà thôi.

Tuy nhiên, Gia Cát Lượng vì lời nhờ cậy của Lưu Bị trước khi qua đời, dù biết rằng việc đó là bất khả thi nhưng vẫn quyết định tiến hành sáu cuộc chiến chống lại Ngụy, hy vọng có thể giúp Tây Thục thoát khỏi tình thế khó khăn… Nhưng ý trời thì khó lường…

Sau khi Gia Cát Lượng qua đời, Tây Thục càng trở nên mong manh hơn; Jiang Wei muốn kế thừa ý chí của Gia Cát Lượng nhưng lần này qua lần khác đều không thành công…

Tây Thục chỉ là một nơi tồn tại trong tình trạng hai phe Ngụy và Ngô luôn cảnh giác với nhau mà thôi!

Ngô, hay có thể nói là Đông Ngô và Giang Đông, mới thực sự là đối thủ lớn của Ngụy, cùng Ngụy tranh giành quyền thống trị thiên hạ.

Đến thời Đông Ngô, thì không thể không nhắc đến một nhân vật quan trọng!

Con trai của cựu thái thú Changsha Tôn Kiên, trong lịch sử là vua của Đông Ngô, anh trai của Tôn Quân – Hoàng hầu Ngô, và còn được gọi là “Tiểu Bá Vương”…

Nhớ lại lúc các chư hầu khắp nơi cùng nhau tấn công Đồng Trác, Tôn Kiên đã cất giấu ấn ngọc tại Lạc Dương và xảy ra tranh cãi với Viên Thiệu; trong cơn giận dữ, ông đã rời Lạc Dương trở về Giang Đông, và liên minh Khu vực Kinh Đông lập tức tan rã.

Sau đó, Tôn Kiên dẫn quân đi đánh Kinh Châu, nhưng không may đã sa vào bẫy của thái thú Hồng Tổ thuộc phe Giang Hạ và bị đá chết.

Khi Tôn Kiên qua đời, các đội quân dưới trướng ông lần lượt tan rã; con trai ông, Tôn Thác--, mới chỉ 15 tuổi, cùng với Hoàng Gài, Hàn Đương, Trình Phục, Tổ Mạo và các cựu binh của Tôn Kiên đã vượt sông đầu hàng Yuan Shu… Đó chính là khoảng thời gian trước khi Yuan Shu từ phía

Vào thời điểm đó, Viên Thiệu vẫn đang giao tranh với Công Tôn Tận, trong khi Tào Tháo muốn chiếm giữ Từ Châu nhưng lại bị Lữ Bố tấn công từ phía sau tại Yanzhou. Về mặt sức mạnh quân sự, Yuan Shu có thể được coi là người mạnh mẽ nhất trong số các lãnh chúa thiên hạ.

Thật đáng tiếc, Yuan Shu lại là kẻ tham lam và không biết ơn người khác. Một mặt, ông ta dùng Tôn Thác để chiếm đoạt các vùng đất ở Yangzhou, nhưng mặt khác lại liên tục phản bội những người đã tin tưởng mình. Ngay cả việc Tôn Thác yêu cầu chỉ được bổ nhiệm làm thái thú của Lujiang, Yuan Shu cũng nhiều lần cố tình quên mất điều đó.

Tôn Thác mới chỉ 16, 17 tuổi, nhớ đến cha mình là Tôn Kiên, lòng anh ta tràn ngập uất ức. Anh ta liền liên kết với những người cũ của cha mình, dùng ấn ngọc để đổi lấy ba nghìn binh sĩ từ tay Yuan Shu, với lý do là muốn đến Quya để cứu giúp gia đình mình.

Đối với Yuan Shu – người từng sở hữu hơn một trăm nghìn binh sĩ – việc đổi lấy ấn ngọc quốc vương chỉ vì ba nghìn binh sĩ quả là điều khiến ông ta rất vui mừng. Ông ta chắc chắn không bao giờ ngờ rằng, chỉ với lực lượng quân sự yếu ớt này, Tôn Thác lại có thể xây dựng nên một đế chế lớn lao như Giang Đông!

Có thể nói, việc Tôn Thác rời đi chính là bước khởi đầu cho sự suy tàn của Yuan Shu, đồng thời cũng là bước ngoặt quan trọng giúp Tôn Thác giành lấy quyền lực trên thiên hạ.

Ấn ngọc là vật linh thiêng của quốc gia, nhưng trong miệng Giang Trí, nó chỉ là một tảng đá vụn mà thôi. Chính vì Yuan Shu quá coi trọng tảng đá vụn đó mà ông ta đã thất bại trong chiến tranh.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ một góc độ khác, việc Tôn Thác dám sử dụng di sản của cha mình để đổi lấy ba nghìn binh sĩ từ Yuan Shu, nhằm giành lấy Giang Đông, cho thấy tầm nhìn và khí phách của anh ta thực sự không hề kém cạnh Tào Tháo chút nào!

Chỉ trong vòng ba năm, Tôn Thác đã dựa vào năng lực bản thân mình để xây dựng nên một đế chế lớn lao, chiếm giữ Giang Đông và sở hữu đến hai trăm nghìn binh sĩ, từ đó nuôi dưỡng tham vọng chiếm lấy thiên hạ. Trong khi đó, Yuan Shu lại vì những lý do ích kỷ cá nhân mà thất bại và qua đời…

Chai Sang ở Jiujiang chính là kinh đô hiện tại của Giang Đông!

Kể từ khi Yuan Shu bị Hạ Hầu đánh bại và tiêu diệt, để chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh sau này với Tào Tháo, Tôn Thác đã chuyển thủ phủ từ Lư Giang – Vũ Thành sang Vọng Sài Tương, nhằm thuận tiện hơn trong việc tiến quân vào Kinh Châu.

Thật không may, lúc bấy giờ con trai của Lưu Biểu là Lưu Kỳ đã đóng quân tại Giang Lăng, cực kỳ cảnh giác trước mối nguy từ Giang Đông; vì vậy, theo lời khuyên của em trai ruột Châu Du, Tôn Thác đã quyết định tạm thời dừng các hoạt động quân sự, nghỉ ngơi và quan sát tình hình thế giới.

Là một vị vua, Tôn Thác lại không mấy quan tâm đến việc học hỏi, mà thích rèn luyện võ nghệ hơn; hàng ngày, ông đều dậy từ sáng sớm để luyện tập kiếm thuật trong sân. Nếu nói về võ nghệ, Tôn Thác có thể được coi là người giỏi nhất trong số các tướng lĩnh của Giang Đông; ngay cả những tướng lĩnh xuất sắc như Thái Sử Tư hay Cam Ninh cũng không thể sánh kịp ông.

Đối với các tướng sĩ của Giang Đông mà nói, việc vua sở hữu những kỹ năng võ thuật như vậy thực sự là điều đáng mừng; tuy nhiên, đối với các quan lại văn phòng thì lại hoàn toàn khác! Trưởng sử Trương Chiêu và cố vấn quân sự Lỗ Túc gần như mỗi lần gặp Tôn Thác đều khuyên can ông rất nhiều, khiến Tôn Thác cảm thấy vô cùng phiền lòng… Điều này đang xảy ra ngay lúc này…

“Hừ!” Tôn Thác thở dài một hơi, rồi vứt thanh kiếm Bạo Vương Kiếm của mình cho người hầu cận, sau đó bước ra sân, cầm lên một cái bình rượu và uống liên tục.

Mất khoảng nửa giờ, Tôn Thác mới đặt bình rượu xuống, thở dài một hơi, liếc nhìn Lỗ Túc đang đứng bên cạnh, im lặng không nói gì, rồi nói với vẻ bất đắc dĩ: “Này Tử Kính… Mỗi ngày anh đến đây, chẳng phải anh cảm thấy phiền phức sao?”

“Tôi không thấy phiền phức chút nào!” Lỗ Túc cúi đầu chào một cách nghiêm túc và nói: “Khuyên can vua chúa là bổn phận của một thần tử!”

Nhìn thẳng vào mắt Lỗ Túc, thấy ánh mắt kiên định trong đó, Tôn Thác cảm thấy bại trận và lắc đầu, ngồi xuống chiếc ghế đá một cách bất đắc dĩ, vẫy tay và nói với vẻ buồn bã: “Ngồi đi, ngồi đi!”

“Cảm ơn chủ công!” Lỗ Túc cung kính cúi chào, sau đó tiến lại gần Tôn Thác và ngồi xuống, hành xử chuẩn mực, quả là tấm gương của một người quý ông.

Bên kia, Tôn Thác nhíu mày nhìn Lỗ Túc, suy nghĩ mãi không biết phải làm thế nào để đuổi cái gã phiền phức này đi…

Tuy nhiên, lần này rõ ràng là Tôn Thác đã hiểu lầm Lỗ Túc…

Dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của Tôn Thác, dù Lỗ Túc là người hiền lành, nhưng trong lòng anh ta vẫn không khỏi cười thầm.

“Chủ công, hôm nay tôi đến đây để báo một việc quan trọng cho chủ công!”

“Ồ? Không phải là đến để gây rối sao? Ủm…” Tôn Thác bỗng nghi ngờ, vô tình lỡ miệng nói ra điều đó, ho một tiếng rồi ngập ngùng nói: “Cụ thể là chuyện gì, hãy nói ra đi!”

Thật sự, Lỗ Túc chắc chắn là một người có tài năng, nhưng tính cách nghiêm túc của anh ta khiến Tôn Thác không mấy thích.

Mỗi khi nhìn thấy anh ta đứng bên cạnh mình trong lúc luyện võ, im lặng không nói gì, Tôn Thác cảm thấy rất không thoải mái. Nhưng điều đó còn may, bởi nếu Lỗ Túc mở miệng nói bất kỳ điều gì, thì ngay lập tức sẽ có những lời khuyên liên miên từ anh ta, những câu như “Con người nên làm như thế này”, khiến Tôn Thác cảm thấy rợn người.

Nếu là những người như Thái Sử Tư hay Cam Ninh… Tôn Thác chắc chắn sẽ nhìn họ một cái rồi hai người lao vào đánh nhau. Nhưng đối với Lỗ Túc – một người học giả như vậy – Tôn Thác chỉ còn biết bất lực mà thôi.

“Đúng là như vậy,” khi nói đến chuyện quan trọng, khuôn mặt đã nghiêm túc của Lỗ Túc càng trở nên u ám hơn. Sau một lúc suy nghĩ, ông cúi đầu nói tiếp: “Các điệp viên báo về rằng Tài Mao đã đổi phe sang phục vụ Tào Tháo, và Giang Trí đã chiếm giữ các quận ở Kinh Xương mà không cần đổ máu. Ngoại trừ một số nơi như Giang Lăng, phần lớn các vùng khác hiện đều thuộc về Tào Tháo…”

“Tài Mao này thật sự là kẻ không đáng tin cậy!” Tôn Thác tự rót cho mình một ly rượu, cười lạnh và nói: “Trước khi qua đời, Lưu Biểu đã rất tốt bụng với người này; nhưng ngay sau khi Lưu Biểu mất, hắn ta liền đổi phe sang phía Tào Tháo. Thật đáng tiếc! Nếu người này thuộc về phe chúng ta, Giang Đông, tôi chắc chắn sẽ xử tử hắn ta để cảnh cáo mọi người!”

“Lời nói của chủ công quả thực rất đúng,” Lỗ Túc gật đầu, cúi đầu nói tiếp: “Tài Mao quả thực là kẻ phản bội… Nhưng tình hình hiện tại thực sự rất bất lợi cho chúng ta!”

“Ồ?” Tôn Thác nhướng mày, nhìn thấy Lỗ Túc nói tiếp một cách nghiêm túc: “Tôi được biết Giang Trí đang tích cực huấn luyện hải quân và chế tạo tàu chiến ở Tương Dương; ý đồ của hắn ta rất rõ ràng: hắn ta muốn chiếm đoạt Giang Đông nữa! Giang Trí là người mà Tào Tháo coi trọng nhất; hắn ta rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Dù Lữ Bố từng mạnh mẽ một thời, nhưng cuối cùng vẫn bị Giang Trí buộc phải tự sát… Mã Đằng đã cố gắng chiêu mộ hắn ta, nhưng lại bị hắn ta đánh lén; ba vạn binh mã Tây Liang của Mã Đằng đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Còn về Yuan Shu… Chủ công chắc hẳn cũng biết rằng Yuan Shu đã nhiều lần thất bại trước tay Giang Trí! Hiện tại, Giang Trí đang chuẩn bị quân đội để tấn công Giang Đông… Chủ công thực sự phải hết sức cẩn thận!”

“Những gì Tiểu Kính nói thật là sai rồi,” Tôn Thác uống hết chén rượu trong tay, cười ha hả và nói, “Hầu hết những người thuộc phe Tào quân đều xuất thân từ miền Bắc, không quen với chiến tranh trên mặt nước. Chúng ta đã sống lâu ở Giang Đông, yêu quý từng cây cỏ nơi đây; nếu Giang Trí dám đưa quân vào Giang Đông, thì chính họ đang tự chuốc lấy cái chết!”

Vừa dứt lời, một người bước ra từ phòng trong, cười nhẹ và nói: “Anh trai, những gì anh nói thật là sai! Dù Tào quân không quen với chiến tranh trên mặt nước, nhưng anh có quên Tài Mao không?”

Khi nhìn thấy người đó, Lỗ Túc lập tức đứng dậy, cúi chào một cách lịch sự và nói: “Tôi xin chào Công tử thứ hai!”

Người được gọi là Công tử thứ hai chính là em trai ruột của Tôn Thác– Sun Quan, mới chỉ mười sáu tuổi, người mà trong lịch sử được biết đến là…

“Không cần phải quá lịch sự khi gặp nhau,” Sun Quan đáp lại lời chào, nhìn anh trai mình và nói một cách nghiêm túc:

“Người xưa từng nói, quân đội kiêu ngạo chắc chắn sẽ thất bại. Mặc dù anh có võ nghệ xuất chúng, nhưng anh đừng quên __TERM008__… Ngay cả kẻ mạnh mẽ như Lü Fengxian cũng đã bị __TERM004__ buộc phải chết ở __TERM009__!”

“Tch!” Tôn Thác vung tay cười lớn và nói: “Người ta đồn rằng __TERM008__ có võ nghệ siêu việt, có thể đối đầu với hàng vạn người… Chỉ là hắn chưa từng gặp tôi, Sun Bofu thôi! Nếu gặp phải tôi, hãy xem hắn có thể làm gì được!”

Khi nghe anh trai nhắc đến chuyện võ nghệ, tinh thần của Sun Quan trở nên phấn khích; tuy nhiên, nghĩ lại về bản thân mình, anh không khỏi cảm thấy tự ti. Anh biết rằng chỉ với ba nghìn binh sĩ, anh trai mình đã có thể chinh phục được một vùng đất rộng lớn như __TERM016__… Nhưng khi nghĩ về võ nghệ của mình, Sun Quan lại cảm thấy thiếu tự tin.

“Chủ công,” Lỗ Túc đứng dậy và cúi chào một cách nghiêm túc, nói: “Dù Vương Bá có dũng cảm đến đâu, cuối cùng ông ấy cũng đã tự sát ở sông U… __TERM004__ và tướng giữ thành sông Dương Tử… Tôi từng được lệnh đến __TERM010__ và sống cùng người này một thời gian… Theo quan điểm của tôi, người này rất thông minh, có tài chiến lược, có thể so sánh với Viên Trọng hay Khương Thượng… Việc quản lý quân đội của ông ấy rất nghiêm ngặt, toàn thể quân đội đều đoàn kết… Khả năng chỉ huy quân đội của ông ấy cũng có thể sánh ngang với Hán Tín hay Bạch Khởi… Một người anh hùng như vậy, chủ công tuyệt đối không được xem thường… Nếu không, đó chắc chắn s

“Ha! Zi Jing nói rất đúng!” Vừa dứt lời, từ cổng sân vang lên tiếng cười nhẹ của Tôn Thác. Nhìn qua, hóa ra là Lỗ Túc.

Quay đầu lại, thấy Châu Du dẫn theo một người tiến lên, cúi chào và nói với giọng cười nhẹ: “Anh trai yêu quý, những gì Zi Jing nói thật sự rất đúng. Anh trai hãy nhớ kỹ đi!”

“Được rồi, được rồi!” Tôn Thác vẫy tay không mấy quan tâm, liếc nhìn người đứng sau lưng Châu Du và thấy người đó bước lên một bước, cúi chào và nói: “Tôi, Lữ Mông, xin chào Chủ công!”

“Zi Ming, không cần phải quá lịch sự đâu!” Tôn Thác cười nhẹ, rồi quay đầu nhìn Châu Du và hỏi: “Châu Du đến đây, có phải là vì Tào quân không?”

“Đúng vậy!” Châu Du gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Dưới trướng của Tào Tháo có ba vị tướng lĩnh rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, đó là Giang Trí, Quách Gia và Hích Chí Tài. Bây giờ Hích Chí Tài đã hy sinh ở Nhiễm Điểu; Giang Trí đang đóng quân ở Kinh Châu, huấn luyện quân đội thủy binh và chế tạo chiến thuyền, ý đồ của Giang Đông đã trở nên rõ ràng. Hơn nữa, hôm nay tôi nhận được tin tức: Tào Tháo đã cử Quách Gia xuất quân tấn công Thọ Xuân, trong vòng ba ngày đã chiếm được Thú Trung. Hiện tại, quân đội của họ đang rất mạnh mẽ. Nếu bị hai mặt tấn công như vậy, tương lai của Giang Đông thực sự rất đáng lo ngại!”

“Hmm…” Tôn Thác cau mày, vẫy tay và nói: “Đi thôi, vào trong phòng họp để bàn tiếp. Em trai thứ hai, hãy bắt đầu nói đi!”

“Vâng!”

Khi tất cả mọi người ngồi xuống trong phòng họp, Tôn Thác và Phương Tài thể hiện sự oai nghiêm của một bậc chủ nhân. Sau một lát suy nghĩ, ông ta nói với giọng nặng nề: “Hiện tại, dưới trướng của chúng ta có bao nhiêu binh sĩ và chiến thuyền?”

Nghe thấy câu hỏi này, Châu Du liếc nhìn Lỗ Túc; Lỗ Túc lập tức hiểu ý và cúi chào, nói một cách nghiêm túc: “Dưới trướng của Chủ công, có 193.000 binh sĩ thuộc quân đội thủy binh và 2.123 con thuyền, trong đó có 86 con thuyền lầu và 555 con thuyền loại Măng Chông; còn lại đều là các loại thuyền khác.”

“Sung Quân Đồng nói, đôi mắt sáng lên, ngưỡng mộ và nói rằng: ‘Tham gia quân đội thật là hiểu biết rộng lớn và nhớ được nhiều điều!’”

“Không dám, không dám!” Lỗ Túc cười khiêm tốn.

“Ừm!” Gật đầu, Tôn Thác suy nghĩ một chút rồi quay sang hỏi Châu Du: “Công Kỳnh, nếu quân ta giao tranh với Tào quân, liệu có khả năng chiến thắng không?”

“Điều này…” Châu Du do dự một chút, cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Chuyện trên chiến trường luôn biến đổi khôn lường; tôi không dám đưa ra kết luận một cách thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, về mặt quân số, quân đội của tôi Giang Đông thì yếu hơn Tào quân rất nhiều. Nghe nói rằng Giang Trí đã chỉ huy hai trăm nghìn binh sĩ tiến về phía nam, chiếm giữ thành phố Kinh Xương mà không cần đổ máu, lại thu hút thêm hai trăm nghìn binh sĩ từ Kinh Châu; hiện tại, quân số của ông ta ít nhất cũng là bốn trăm nghìn người. Hơn nữa, Quách Gia cũng đã điều động mười vạn binh sĩ về phía đông… Như vậy tính ra, quân đội của Tào quân ít nhất cũng có năm mươi vạn người. Mặc dù quân đội của chúng ta tự xưng có hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng gần một nửa trong số đó là những binh sĩ mới tuyển mộ, chưa được huấn luyện lâu; vì vậy, sức mạnh chiến đấu của họ có lẽ….”

“Và còn có Giang Thủ Nghĩa nữa,” thấy Châu Du lắc đầu không nói gì thêm, Lỗ Túc tiếp tục nói: “Người này rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Trước đây, khi Tào Tháo chưa có quyền lực, Giang Thủ Nghĩa thường xuyên dùng số lượng binh sĩ ít để đối đầu với số lượng đông hơn. Bây giờ, dưới trướng ông ta có bốn trăm nghìn binh sĩ, và ông ta đang ở vị thế mạnh mẽ… Có lẽ… Hơn nữa, quân đội của chúng ta chưa từng đối đầu trực tiếp với Giang Trí; chúng ta chỉ biết qua những tin đồn mà thôi, không biết rõ thông tin chi tiết về cách ông ta chỉ huy quân đội…”

“Khoan đã,” Tôn Thác ngắt lời Lỗ Túc và hỏi một cách nghi ngờ: “Vậy thực sự Giang Trí quá khó đối phó sao?” Sung Quân ngồi bên cạnh cũng tràn đầy sự tò mò.

Nhìn vào mắt Lỗ Túc, Châu Du thì thầm nói: “Anh trai có quên không? Khi chúng ta xuất quân đến Từ Châu, chúng ta đã bị Thái thú Trần Đăng của Từ Châu chặn đứng…”

“Không, tôi không bao giờ quên!” Tôn Thác gật đầu, tỏ vẻ ngưỡng mộ và nói, “Người tên Chen Nguyên Long ấy thực sự rất phi thường!”

Nghe vậy, Châu Du cười nhẹ và nói một cách điềm tĩnh: “Anh trai có biết không, người bạn láng giềng Trần Đăng kia chính là đệ tử của Giang Trí đấy!”

“Thật vậy sao?” Tôn Thác rất xúc động, vỗ tay và nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy thì Giang Trí chắc hẳn còn khó đối phó hơn nữa! Công Tôn, theo anh, Giang Trí sẽ xuất quân đến Giang Đông vào lúc nào?”

“Điều này…” Châu Du suy nghĩ một chút rồi lắc đầu và nói: “Theo ước tính của tôi, khi Giang Trí mới chiếm được Kinh Châu, họ chắc chắn sẽ sắp xếp lại quân đội và cố gắng giành được sự ủng hộ của dân chúng. Nếu muốn xuất quân, có lẽ phải mất khoảng một hoặc hai tháng nữa. Còn về Giang Lăng Lưu Kỳ, dưới trướng họ cũng có gần một trăm nghìn binh sĩ, có thể chống chịu được Giang Trí trong một thời gian. Theo tôi đánh giá, trong vòng ba tháng, Giang Trí sẽ chiếm được Giang Lăng và sau đó tiến quân đến Giang Đông!”

“Ba tháng à…” Tôn Thác cau mày và thở dài, dường như không tìm ra được biện pháp nào để đối phó. Anh ta bất an và vẫy tay nói: “Tôi thực sự không giỏi trong việc suy nghĩ các kế hoạch đâu!” Nói xong, Tôn Thác quay sang nhìn Châu Du và Lỗ Túc, cười và nói: “Việc đối phó với Tào quân thì cứ để Công Tôn và Tử Kính lo liệu đi. Còn tôi, thì chỉ thích xông pha vào trận mạc thôi!”

“….” Châu Du chỉ có thể cười đau khổ và lắc đầu; không xa đó, Tôn Quyền cũng lén cười một tiếng.

Đúng lúc đó, Lữ Mông bên cạnh Châu Du đưa tay lên và nói: “Thực ra, chủ công không cần phải lo lắng quá nhiều đâu. Chúng ta không biết rõ thông tin về Tào quân, và Tào quân cũng không biết gì về Giang Đông cả…”

Về mặt mưu lược, Đại đô đốc cũng không hề kém gì Giang Trí kia; về các tướng lĩnh, Tài sử tướng quân và Tướng Quan Gan đều là những người lính dũng cảm hiếm có trên thế giới này; về binh sĩ, dù Giang Đông chỉ có số lượng ít, nhưng tất cả đều đoàn kết chặt chẽ. Trái lại, Tào quân dù có được quân đội của Kinh Châu, nhưng lòng quân không vững chắc; về địa hình, Tào quân không quen với chiến tranh trên mặt nước, trong khi chúng tôi, những người thuộc phe Giang Đông, rất giỏi về việc sử dụng thuyền bè… Dù Tào quân có đến năm trăm nghìn người, chúng tôi vẫn có thể chống đỡ được…”

Nhưng đến đây, giọng nói của Lữ Mông bỗng nhiên dừng lại, bởi vì ông nhận thấy mọi người trong phòng đều đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên.

“Thật là những lời nói xuất sắc!” Châu Du vỗ tay cười lớn, nhìn Lữ Mông từ đầu đến chân rồi nói một cách vui vẻ: “Tiểu Minh ơi, ba ngày không gặp đã thấy bạn tiến bộ rất nhiều đấy!”

Sun Quan cũng trông có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Lữ Mông và nói: “Thật là không biết đánh giá đúng tầm của Tướng Lữ kia…”

“À, Đại đô đốc và Ngài hai đã khen ngợi quá mức rồi!” Lữ Mông đỏ mặt, cười ngượng ngùng.

Nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của Lữ Mông, Tôn Thác cười ha hả và trêu chọc: “Ha ha! Có vẻ như Tiểu Minh gần đây đã chăm chỉ nghiên cứu sách về quân sự thật đấy, thật đáng mừng!”

Nghe vậy, Lữ Mông liếc nhìn Sun Quan rồi nói khẽ: “Tôi xin cảm ơn Ngài hai vì những lời chỉ bảo. Là một tướng lĩnh, làm sao có thể không am hiểu về mưu lược? Vì vậy tôi mới chăm chỉ đọc sách về quân sự. May mắn thay, tôi đã tìm được một cuốn sách quý báu và nghiên cứu nó hàng ngày… Xin Ngài đừng cười nhạo tôi nhé!”

“Đâu có đâu có!” Tôn Thác vẫy tay và khen ngợi: “Nếu tất cả các tướng lĩnh của chúng ta đều như vậy, tôi sẽ vô cùng vui mừng… Làm sao có thể…” Đang nói, Tôn Thác bỗng nhận thấy ánh mắt kỳ lạ của Sun Quan, Lỗ Túc và Châu Du đang nhìn mình, liền cười ngượng ngùng, ho một cái rồi đổi chủ đề: “Dù Tào quân có sức mạnh lớn lao, nhưng chúng tôi, phe Giang Đông, cũng không phải là người để ai có thể bắt nạt được. Nếu muốn chiến đấu, thì chiến thôi… Sao phải sợ gì chứ, Công Tôn ơi! Việc này tôi giao cho ngươi xử lý!”

“Vâng, anh cả!” Châu Du vội vàng đáp lời.

“Vậy thì…” Tôn Thác suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, “Đúng rồi, những gia tộc kia có phản hồi gì không?”

Nghe thấy câu hỏi của Tôn Thác, Sun Quan ngạc nhiên, thấy Châu Du và Lỗ Túc nhìn mình, liền hiểu ý và nói: “Anh trai, em nghĩ với những gia tộc kia, tốt nhất là nên dùng biện pháp an ủi họ. Nếu để mọi việc trở nên căng thẳng quá mức, e rằng sẽ không tốt đâu… Hiện tại kẻ thù bên ngoài đang đe dọa, nếu trong nước lại xảy ra nội loạn, chẳng phải là mất cả hai sao?”

“An ủi ư?” Nhìn em trai mình, Tôn Thác nói lớn: “Khi ta mới lãnh đạo Giang Đông, ta đã dùng lời nói nhẹ nhàng để kêu gọi sự giúp đỡ của các gia tộc kia… Kết quả thì sao? Họ đều tự cao tự đại; họ nghĩ ta, Sun Bofu, này là ai chứ? Ha! Nếu họ thực sự khiến ta tức giận, dù là gia tộc Lục hay Gia, ta cũng sẽ điều quân tiêu diệt tất cả!”

“Anh cả đừng làm vậy!” Châu Du vội vàng đứng dậy, nói một cách nghiêm túc: “Các gia tộc kia có rất nhiều quyền lực, hơn nữa họ còn có mối liên kết chặt chẽ với nhau… Nếu anh cả thực sự điều quân tiêu diệt gia tộc Lục, đó sẽ là hành động gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nếu họ cảm thấy bị đe dọa và liên minh chống lại chúng ta, chúng ta sẽ không thể tồn tại được ở Giang Đông nữa đâu.”

“Tồn tại sao?” Tôn Thác cười lạnh và nói lớn: “Nếu họ dám làm điều gì đó nguy hiểm, ta sẽ tiêu diệt tất cả!”

“Ôi!” Lỗ Túc thở dài, lắc đầu nói: “Như vậy, chủ công sẽ mất lòng người dân! Chủ công ơi, dù Tào Tháo có đối xử tốt với các gia tộc kia, nhưng lại ưu ái con cháu của những gia đình nghèo khó, vì vậy mà bị các gia tộc khác chỉ trích là kẻ phản quốc, bị lên án không ngừng. Như Giang Trí, Quách Gia hay Hý Chí Tài… Trong số những người nghèo khó, thực sự có rất nhiều tài năng xuất chúng; nhưng trong các gia tộc kia cũng có không ít người tài giỏi như vậy. Theo ý kiến của em, việc __TERM005__ bị bỏ rơi và thiếu sự hỗ trợ là một cơ hội tốt… Tại sao chủ công không thử nói chuyện với các gia tộc kia, thu họ về phe mình? Nếu chủ công ưu ái những gia đình nghèo khó, chủ công cũng sẽ được lòng họ; nếu chủ công mất đi lòng công bằng, chủ công hãy càng phải thể hiện sự nhân từ và công bằng hơn… Đó mới là chiến lược lâu dài đấy!”

“Những lời con nói quả thật đúng đắn, anh trai không được tự làm hại bản thân mình!” Châu Du cũng khuyên nhủ.

Nhưng này… rõ ràng Tôn Thác có vẻ không muốn làm vậy; ông ta vốn dĩ là người mạnh mẽ, tính cách giống hệt Hoàng Đế Xiang Yu – làm sao ông ta có thể nhường mặt đi xin sự giúp đỡ của Giang Đông chứ?

“Anh trai,” thấy anh mình do dự, Sun Quan bước ra và cúi chào, “Anh hãy tập trung suy nghĩ về việc đối phó với gia tộc Cao Tháo đi; liệu có thể giao việc thuyết phục họ cho em không?”

“Em à?” Nhìn vào đứa em trai mới chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, Tôn Thác lại càng do dự hơn.

Sun Quan cúi chào một cái, nói một cách thành thật: “Dù em không giỏi chiến đấu bằng anh, nhưng em cũng muốn góp sức mình cho sự nghiệp của gia tộc Giang Đông!”

Nghe vậy, Tôn Thác cảm thấy xúc động, đứng dậy và vỗ vai Sun Quan, gật đầu nói: “Em có ý tưởng như vậy, anh thực sự rất vui mừng. Nếu em muốn đi, anh sẽ không ngăn cản đâu; ngày mai anh sẽ bảo ông Huang điều động ba nghìn binh sĩ để cùng em đi!”

Châu Du và Lỗ Túc nhìn nhau, cười buồn rồi định lên tiếng, nhưng lại thấy Sun Quan cười ha hả và nói: “Nếu anh trai dẫn đầu ba nghìn binh sĩ đi, các gia tộc kia sẽ nghĩ rằng anh muốn tiêu diệt họ; lúc đó làm sao em có thể thuyết phục họ được chứ? Chỉ cần một mình em là đủ rồi!”

Nghe vậy, hai người Châu Du và Lỗ Túc liền gật đầu và mỉm cười; trong lòng họ nghĩ: “Đứa em thứ hai này! Dù không giỏi võ thuật bằng chủ nhân, nhưng lại rất am hiểu về chiến lược… thật đáng mừng!”

“Chỉ một mình em?” Tôn Thác rõ ràng vẫn còn khó hiểu; giống như Hoàng Đế Xiang Yu trong lịch sử, ông ta luôn thích sử dụng vũ lực để chinh phục mọi thứ.

“Nếu chỉ một mình em đi, anh thực sự lo lắng… thôi thì…”

“Anh cả,” Châu Du ngắt lời Tôn Thác, nói với nụ cười nhìn về phía Tôn Quyền, “Tôi thấy ngài thứ hai rất tự tin; anh cả có thể đồng ý đi. Nếu lo lắng cho sự an toàn của ngài thứ hai, thì hãy để tướng Chu Thái đi cùng. Tướng Chu dũng cảm và trung thành, chắc chắn sẽ bảo vệ được ngài thứ hai!”

“Đại đô đốc nói rất đúng, tôi cũng đồng ý!” Lỗ Túc cũng cúi đầu đồng ý.

“Ừm…” Tôn Thác do dự một chút, thấy Châu Du và Lỗ Túc đều có ý kiến như vậy, liền gật đầu nói với Tôn Quyền: “Thôi được, ta sẽ theo ý muốn của em thứ hai. Nhưng em phải nhớ, đừng cưỡng bức ai cả. Nếu không thể thuyết phục được các gia tộc ấy, thì đừng tiếp tục kích động họ; để anh ra quân tiêu diệt họ!”

“…Vâng, em sẽ nhớ lời anh!” Tôn Quyền cười buồn.

Sau đó, họ tiếp tục thảo luận một lúc nữa, rồi Châu Du, Lỗ Túc và Lữ Mông đều cáo từ. Tôn Quyền cũng rời đi để chuẩn bị các việc cần thiết, với hy vọng có thể thuyết phục được các gia tộc ấy. Anh biết rằng các anh mình luôn tuân theo quyết định cuối cùng; nếu không thể thuyết phục được họ, thực sự họ sẽ ra quân tiêu diệt, và điều đó không phải là điều Tôn Quyền mong muốn.

Trong khi đó, Châu Du – người đã nhận được sự tin tưởng của Tôn Thác– cũng đang tại dinh thự của Đại đô đốc Chai Sang, cùng với Lỗ Túc thảo luận về kế hoạch chống lại quân Tào.

Đối với hai đội quân của Giang Trí và Quách Gia, Châu Du rất lo ngại; bởi vì dù là Giang Trí hay Quách Gia thì họ đều là những tướng sĩ xuất sắc, rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội.

Về vấn đề này, Lỗ Túc lại có quan điểm khác:

“Đại đô đốc, theo ý kiến của tôi, đội quân của Quách Gia thực ra không quá đáng ngại. Dưới trướng của ông ta có Tào quân; vì không phải chiến đấu trên mặt nước, nên chỉ cần một vị tướng giỏi canh giữ con đường hiểm trở dọc sông Dương Tử là sẽ không sao cả. Tuy nhiên, vùng đất phía bắc sông Dương Tử thì chúng ta sẽ phải từ bỏ…”

“Bỏ xe để cứu tướng sao?” Châu Du thở dài nhẹ.

“Đúng vậy!” Lỗ Túc gật đầu nói một cách nghiêm túc, “Tào Tháo chiếm giữ sáu châu, quân đội hùng mạnh; trong khi chúng ta Giang Đông chỉ có thể tựa vào một góc nhỏ, về mặt lực lượng, không thể đối đầu với Tào quân từ hai phía cùng lúc. Theo ý kiến của tôi, nên để tướng Cam Ninh dẫn quân canh giữ dòng sông Dương Tử; khi Quách Gia thấy không thể vượt sông, chắc chắn họ sẽ muốn rút lui. Điều quan trọng nhất đối với chúng ta là Giang Trí! Nếu chúng ta có được hải quân của Kinh Châu và sử dụng tài năng của Tài Mao… người này vốn đã rất giỏi trong các trận chiến trên mặt nước, anh ta chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta!”

“Lời nói của ngươi rất hợp lý!”

“Ngoài ra, quân đội của chúng ta chưa từng đối đầu trực tiếp với Giang Trí, chúng ta không biết rõ sức mạnh thực sự của họ. Nếu bắt đầu chiến tranh ngay bây giờ thì thật là điều cấm kỵ. Theo những tin đồn, Lưu Bị đã bị Giang Trí đánh bại và phải chạy trốn đến Giang Lăng… Tôi nghĩ nên đến Giang Lăng một chuyến. Dù sao thì Lưu Bị đã từng nhiều lần đối đầu với Giang Trí, chắc chắn anh ta hiểu rõ sức mạnh thực sự của Tào quân. Nếu tôi có thể tìm hiểu rõ hơn, điều đó sẽ giúp chủ công chúng ta tăng thêm cơ hội chiến thắng!”

“Ừm, lời nói của ngươi rất hợp lý! Nhưng __TERM012__ sắp sửa tiến quân đến Giang Lăng trong thời gian tới… Nếu ngươi muốn đi, e rằng phải nhanh chóng mới kịp!”

“Lời khuyên của đô đốc rất đúng. Ngày mai tôi sẽ lên đường và trở lại trong một ngày!”

“Tốt lắm!” Châu Du vỗ tay cười nói, “Như vậy thì Yu sẽ mong chờ những tin tốt lành từ ngươi!”