Một lần nữa, thật là tuyệt vời!

Chương mười: Tả Từ (phần hai)

Giang Trí, Giang Thủ Nghĩa…

Chàng trai này mới hơn hai mươi lăm tuổi mà đã đạt được những thành tựu như vậy, quả thực là một tài năng phi thường!

Với nụ cười rạng rỡ, Tả Từ nhìn ngắm Giang Trí đứng trước mặt mình, trong lòng lại không khỏi thán phục sâu sắc.

Sau khi suy nghĩ một lúc, thấy Giang Trí đang uống rượu trong im lặng, Tả Từ đưa tay lấy chiếc cốc rượu trên bàn và thở dài nói: “Giang Tư Thú biết rõ điều đó là không thể làm được nhưng vẫn cố gắng, hành động như vậy thật là chống lại ý muốn của trời… Hy vọng Sở Thú sẽ không tự làm hại bản thân mình!”

“…” Chỉ thấy Giang Trí dừng lại động tác uống rượu, nhướng mày lên và nói với vẻ cau có: “Xin hỏi ngài, cái gì được gọi là chống lại ý muốn của trời?”

“Ha!” Tả Từ cười ha hả, nhìn Giang Trí với vẻ thất vọng và nói: “Có thể coi đó là chống lại ý muốn của trời… Phải chăng Giang Tư Thú không hiểu rõ điều này nhất? Sự hợp tan của thiên hạ là do số mệnh định đoạt… Tại sao Sở Thú lại cố gắng can thiệp vào? Nếu vì việc đó mà tự rước họa vào thân, thì khi hối tiếc đã quá muộn để bước vào cổng sinh tồn vĩnh cửu…”

“Ngài nói sai rồi!” Giang Trí lắc đầu, đặt chiếc cốc xuống và nói với giọng nhẹ nhàng: “Theo lời truyền tai, kẻ sẽ thay thế triều đại Hán chính là Đỗ Cao; còn Đỗ Cao thì thuộc về nhà Ngụy! Nhà Ngụy, chính là nhà Ngụy của họ Tào… Vậy thì, nếu tôi giúp Tào Mạnh Đức bình định thiên hạ, điều đó có phải là chống lại ý muốn của trời không?”

“Hahaha!” Nghe vậy, Tả Từ bất ngờ và bật cười lớn, nhưng ánh mắt anh ta nhìn về phía Giang Trí vẫn đầy sự kinh ngạc.

“Người ta nói rằng Sở Thú giỏi biện luận nhất thế giới… Hôm nay, tôi cuối cùng cũng được chứng kiến điều đó… Lời nói của Sở Thú không sai… Ý trời thực sự là thuộc về nhà Ngụy… Nhưng mà… liệu Sở Thú có bỏ sót điều gì đó không? Chẳng hạn, ngay cả khi nhà Ngụy có thể thành công, điều đó cũng chỉ xảy ra sau hàng trăm năm nữa…”

“Hmph!” Giang Trí cười lạnh, cau có nói: “Bây giờ chúng ta có khả năng dập tắt chiến tranh và mang lại hạnh phúc cho mọi người… Tại sao ngài lại cứ dùng lý do là ý trời để can thiệp vào?”

Nếu ngài quyết tâm như vậy, thì tôi cũng đành không còn cách nào khác…

“Ha ha, làm sao có chuyện đó được?” Zuo Ci cười nhạo, nhìn vào mắt Giang Trí và nói một cách đầy ý nghĩa, “Ngươi có bao nhiêu thực lực? Ta biết rất rõ đấy… Này! Những gì ngươi học được từ Kỳ Môn Độn Giáp, còn ta thì học được từ ‘Đôn Giáp Thiên Thư’… Ngươi không thấy có điều gì kỳ lạ ở đó sao?”

“Hả?” Giang Trí ngẩn ngơ, đang muốn nói gì đó thì thấy Zuo Ci ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Những gì ngươi học được, chỉ là những phần còn sót lại của ‘Đôn Giáp Thiên Thư’ mà ta đã để thua cho cái lão già Nam Hoa kia mà thôi. Những gì ngươi biết, ta cũng biết; ngược lại, những gì ta biết, ngươi chưa chắc đã biết…”

“……” Giang Trí nhìn Zuo Ci với ánh mắt hoảng sợ, cảm nhận được sức mạnh áp đảo từ người đối diện.

“Hehe!” Sau khi giảm bớt áp lực, Zuo Ci cười ha hả, rồi nhìn sâu vào mắt Giang Trí và nói một cách khen ngợi: “Tuy nhiên, ta cũng không ngờ rằng ngươi lại có thể kiểm soát được vận mệnh chỉ dựa vào những phần sách còn sót lại này. Ta đã nghiên cứu nó suốt hàng chục năm mà vẫn chẳng thu được gì cả… Ý trời thật là khó hiểu…” Nói xong, Zuo Ci ngập ngừng một lúc, sau đó nâng đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ngươi có tài năng phi thường… Ta muốn truyền lại toàn bộ kiến thức của mình cho ngươi, nhưng không biết ngươi có đồng ý không?”

“Hả?” Giang Trí hơi ngạc nhiên; anh ta chẳng hề ngờ rằng Zuo Ci lại có ý định như vậy.

“Có đồng ý không?”

Giang Trí nhíu mày, nhìn Zuo Ci và hỏi một cách nghi ngờ: “Thật sao?”

“Tất nhiên!” Zuo Ci cười ha hả, nhìn Giang Trí một cái rồi nói tiếp: “Nếu ngươi muốn học, ta sẽ dạy… Chỉ cần ngươi từ bỏ mọi việc ở đây và theo ta lên núi Emei để tu luyện thôi!”

“Tôi đã biết mà… ‘Truyện tu luyện thông minh’ ấy…” Giang Trí nhếch mép cười chế giễu, vẫy tay nói: “Lòng tốt của ngài, Giang Mỗ tôi hiểu rồi!”

“……” Zuo Ci nhíu mày, nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ và nói: “Có vẻ như Sở Thú quả thực quyết tâm đi ngược lại ý trời…”

“Hmph!” Giang Trí với lấy chiếc cốc rượu trên bàn, uống một ngụm rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù là theo ý trời hay đi ngược lại ý trời, Giang Mỗ cũng không có quyền quyết định; ngài cũng vậy! Bây giờ, dân chúng khắp nơi đều mong muốn hòa bình sau bao năm loạn lạc… Nếu chúng ta giúp họ lập lại trật tự, và đa số mọi người đều đồng ý, thì đó chính là tuân theo ý trời!”

“Ha ha, ‘tuân theo ý trời’ à…” Zuo Ci cười lớn, lắc đầu nói: “Nếu Sở Thú quyết tâm như vậy, thì tôi cũng chỉ có thể can thiệp vào…”

Giang Trí cười lạnh, nhíu mày nói: “Ngài cứ thử xem sao!”

“Ồ?” Zuo Ci giả vờ ngạc nhiên, cười nói: “Những gì Sở Thú học được, phần lớn đều từ cuốn ‘Đôn Giáp Thiên Thư’ của tôi… Sở Thú nghĩ rằng mình có thể chống lại tôi sao?”

“Dù vậy, Giang Mỗ vẫn muốn thử một lần!” Nhìn Zuo Ci một cái, Giang Trí nhíu mày nói: “Nếu các ngài ép tôi đến đường cùng, cẩn thận đấy… Tôi sẽ sai người đốt cháy chùa của các ngài ngay!”

“À?” Nghe những lời này, Zuo Ci sững sờ, nhưng sau khi bình tĩnh lại, anh ta lại bật cười.

Sau ba tiếng cười, Zuo Ci nhìn kỹ Giang Trí một lát, rồi cười nói: “Sở Thú thật là một người thú vị… Tôi đâu phải là thần tiên hay yêu ma gì đâu… Cần gì đến những ngọn hương khói ấy chứ? Nếu Sở Thú muốn đốt, thì cứ đốt đi thôi… Ha ha… Nhưng mà…” Anh ta thu lại nụ cười trên mặt, nói nghiêm túc: “Thực ra, Sở Thú cũng không cần phải quá lo lắng đâu… Hôm nay, tôi đã bảo Tào Tháo truyền những lời đó cho Lưu Bị… Chỉ là nói đùa thôi mà!”

Thế giới này luôn có sự phân chia và hợp nhất; tất cả đều do số mệnh quyết định. Ta cũng không thể can thiệp vào điều đó. Tương tự như vậy, Sở Thú cũng vậy!”

“Là lời nói đùa sao?” Giang Trí ngạc nhiên, nhìn Lỗ Từ với vẻ hoài nghi và hỏi: “Vậy tại sao ngài lại đến đây?”

Lỗ Từ lắc đầu, vuốt ve chiếc cốc rượu trong tay và cười nói: “Ta đến đây vì Sở Thú!”

“Vì Giang Mỗ à?” Giang Trí trở nên nghiêm túc hơn.

“Đúng vậy!” Lỗ Từ gật đầu và nhìn Giang Trí đang tỏ vẻ bối rối, tiếp tục nói: “Những kiến thức mà Sở Thú học được, phần lớn đều từ cuốn “Độn Giáp Thiên Thư”; cuốn sách này có mối liên hệ sâu sắc với ta. Khi Sở Thú sử dụng những phép thuật ấy để giúp Tào Tháo giành lấy thiên hạ, ta cũng không thể tránh khỏi việc bị kéo vào. Hơn nữa, Sở Thú có tài năng phi thường; ta muốn truyền lại những kiến thức ấy cho ngài ấy, không muốn ngài ấy lạm dụng chúng và làm hao mòn tuổi thọ của mình. Lần trước, khi Sở Thú đã hy sinh hai mươi năm tuổi thọ để đánh bại Viên Thiệu và giúp Tào Tháo thành công, chỉ vì muốn thực hiện ý định của mình… Ngài ấy chỉ là một con người bình thường mà thôi; nếu tiếp tục lạm dụng những phép thuật ấy như vậy, chắc chắn sẽ gặp họa…”

“……” Giang Trí im lặng một lúc lâu, sau đó ngẩng đầu nhìn Lỗ Từ và hỏi: “Ngài đến đây, có phải là vì những đoạn văn còn sót lại liên quan đến Giang Mỗ chứ?”

“Ha… Những giấc mơ vô tận…” Lỗ Từ cười nhẹ, lắc đầu và nói tiếp: “Phải chăng Sở Thú nghĩ rằng bất kỳ ai cũng có thể học được những phép thuật như vậy?” Nói xong, ông nhìn Giang Trí và hỏi: “Có một điều mà ta cũng không hiểu; mong Sở Thú có thể giải đáp giúp ta!”

“Ngài cứ nói ra đi!”

“Được thôi,” Lỗ Từ gật đầu và thì thầm: “Hai lần Sở Thú đã chiếm đoạt vận mệnh của Viên Thiệu và giúp Tào Tháo thành công, khiến Viên Thiệu từ thắng trở thành thua… Nếu là người bình thường, việc làm như vậy chắc chắn đã khiến họ phải chịu sự trừng phạt của trời; nhưng Sở Thú thì lại…”

“Dùng Cao thay thế Yuan, đó chính là ý trời; Giang Mỗ chỉ là tuân theo mệnh trời mà thôi…”

“Không không không!” Giang Trí vừa nói dở đã bị Zuo Ci ngắt lời: “Ngay cả khi là tuân theo mệnh trời, nếu là người bình thường, việc lạm dụng phép thuật như vậy chắc chắn sẽ gặp họa. Lão ta đã nhiều lần suy luận về nguồn gốc của Sở Thú, nhưng thấy rằng mọi thứ đều rất hỗn loạn… Theo quan điểm của lão ta, chính là vì Sở Thú được trời phù hộ, có phúc khí sâu đậm, nên mới may mắn thoát khỏi họa…”

“Thật sao?” Giang Trí nói với vẻ ngạc nhiên.

“Quả thực vậy,” Zuo Ci gật đầu, rồi nhìn Giang Trí và nói một cách đùa cợt: “Hiện tại thì như vậy, nhưng sau này ra sao thì còn tùy vào Sở Thú nữa!”

Nghe vậy, Giang Trí cau mày và hỏi: “Ông muốn nói điều gì vậy?”

“Nếu Sở Thú tuân theo mệnh trời, thì chắc chắn sẽ sống an nhàn suốt đời; ngược lại, nếu Sở Thú cố chấp, tự ý thay đổi vận mệnh, lạm dụng phép thuật, thì không chỉ bản thân sẽ gặp họa, mà còn có thể ảnh hưởng đến con cháu…”

“Cái gì?” Giang Trí giật mình, rồi nhìn Zuo Ci với vẻ nghi ngờ: “Ông không phải lại muốn tôi theo ông lên núi Emei để tu luyện, tránh họa chứ?”

Thấy vẻ nghi ngờ trên khuôn mặt Giang Trí, Zuo Ci cười ha hả và lắc đầu: “Không phải đâu! Nói thật lòng mà, nếu Sở Thú có thể theo lão ta lên núi Emei tu luyện, thì tất nhiên là tốt; nhưng vì Sở Thú không muốn, lão ta cũng không thể ép buộc. Lần này lão ta đến đây, chỉ là muốn gặp Sở Thú mà thôi…”

“Gặp tôi à?”

“Ừm!” Zuo Ci gật đầu và tự giễu mình: “Sở Thú học được những đoạn còn sót lại của ‘Đun Giáp Thiên Thư’, dù có mối liên hệ nào đó với lão ta, lão ta cũng muốn xem thử người sở hữu những đoạn sách đó là ai… Dù sao thì cuốn sách này cũng không hề đơn giản, và Sở Thú lại rất am hiểu về vận mệnh, nên lão ta không dám xem thường. Nếu Sở Thú làm điều xấu, thì hậu quả sẽ thật khủng khiếp…”

Dù Sở Thú có cố gắng truyền bá thông điệp đó khắp nơi thế nào, nhưng lão ta vẫn muốn tự mình chứng kiến xem Sở Thú… thực sự là người như thế nào, và tại sao lại có thể gây ra rối loạn trong ba vương quốc.

“Hóa ra là vậy,” Giang Trí có vẻ hiểu ra điều gì đó, lắc đầu cười buồn rồi nói lên, “Vậy thì ngài nghĩ gì về Giang Mỗ?”

“Ha ha!” Zuo Ci cười ha hả, gật đầu nói, “Sở Thú luôn thành thật trong cả hành động lẫn lời nói, là người có lòng nhân ái và đạo đức sâu sắc; lão ta không cần phải lo lắng về việc Sở Thú làm điều xấu nữa. Tuy nhiên…” Nói đến đây, Zuo Ci dừng lại một chút, nhìn Giang Trí rồi do dự tiếp tục, “Sở Thú thực sự không muốn theo lão ta lên núi Emei để tu luyện sao? Lão ta sẽ chia sẻ hết kiến thức của mình cho Sở Thú…”

“Cảm ơn ngài, Giang Mỗ rất biết ơn!” Giang Trí lắc đầu.

“Thật đáng tiếc…” Zuo Ci thở dài, lắc đầu và nói với vẻ lo lắng, “Tại sao Sở Thú lại cứ bướng bỉnh như vậy chứ? Cái gọi là ‘thế giới này lúc hỗn loạn, lúc ổn định’ là do số mệnh định đoạt; làm sao có thể can thiệp vào được? Khi từ hỗn loạn chuyển sang ổn định, và sau đó lại trở lại hỗn loạn… Chưa đến lúc hỗn loạn tột độ, làm sao có thể có sự ổn định lớn lao được?”

“Ngài nói rất đúng, Giang Mỗ không dám đồng ý! Sự hỗn loạn của thế giới này là do hoàng đế quản lý sai lầm, chứ liên quan gì đến ý trí của trời cao? Nếu quốc gia mạnh mẽ và dân chúng giàu có, làm sao lại có hỗn loạn được?”

“Thôi thôi thôi…” Zuo Ci cười buồn, lắc đầu và thở dài, “Có vẻ như Sở Thú đã quyết tâm như vậy rồi… Thôi thì, để Sở Thú tự quyết định đi!”

Khi thấy Zuo Ci đứng dậy và nhìn mình, Giang Trí do dự một chút, rồi cung tay nói: “Cuốn Kỳ Môn Độn Giáp này là phần còn lại của bộ sách ‘Đun Giáp Thiên Thư’ của ngài; Giang Mỗ lẽ ra phải trả lại cho ngài… Nhưng liệu có thể đợi đến khi Giang Mỗ dập tắt được hỗn loạn rồi mới trả lại không ạ?”

“Không cần phải như vậy đâu,” Zuo Ci cười nhẹ, vẫy tay nói, “Lão ta đã cá với Nam Hoa và thua cuộc, nên phải trả lại phần còn lại của cuốn sách này… Bây giờ khi nó đã thuộc về ngươi, coi như là ý trí của trời cao vậy… Hai mươi bảy năm sau, lão ta sẽ lấy lại cuốn sách này… Trước hết, hãy thông báo cho Sở Thú biết nhé!”

“Cảm ơn!” Giang Trí đứng dậy và cúi chào một cách lịch sự.

“Ai!” Nhìn Giang Trí thật kỹ, ánh mắt của Zuo Ci tràn ngập sự thất vọng; ông lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bản ghi còn lại của Kỳ Môn Độn Giáp… những phép thuật khác, Sở Thú có thể sử dụng chúng để ổn định tình hình, nhưng việc kiểm soát vận mệnh không phải là chuyện đơn giản. Sở Thú đừng tự rước họa vào thân, nếu không sẽ quá muộn để hối tiếc!”

“…Giang Mỗ sẽ nhớ lời này!”

Lắc đầu, Zuo Ci cúi chào một cách lịch sự và nói: “Nếu vậy thì Sở Thú hãy cẩn thận, đừng tự rước họa vào thân. Ta đi đây!”

Nói xong, ông vung tay, và ngay lập tức những tia sáng nhỏ li ti bùng phát ra; mùi hương thơm ngát lan tỏa trong không khí, và Zuo Ci biến mất giữa những đám mây. Trong sự mơ hồ ấy, Giang Trí vẫn nghe thấy tiếng ông nói từ trên không: “Tại Giang Lăng có một người sở hữu ‘Lục Đinh Lục Giáp’, có thể kiểm soát các hiện tượng thiên văn… Đó là kiến thức mà Lão Bất Tử Nam Hoa đã học được suốt đời… Sở Thú hãy cẩn thận nhé!”

Thật đáng tiếc cho tài năng của người này…

Ôi! Thật đáng tiếc!

“Hừ!” Thở dài một hơi, Giang Trí ngồi xuống và lặng lẽ nhìn chiếc cốc rượu trên bàn.

Chỉ sau một lúc, vài binh sĩ vội vàng đến và cúi chào, lo lắng hỏi: “Sở Thú, không biết Phương Tài…”

“Không sao đâu,” Giang Trí vẫy tay và mỉm cười nói: “Các ngươi hãy lui lại đi.”

Nhìn thấy Giang Trí vẫn an toàn, mặc dù còn nhiều nghi ngờ, những binh sĩ đó vẫn cúi chào và rời đi.

Tai họa sẽ ảnh hưởng đến con cháu sau này… Ài, thật phiền phức!

Lắc đầu, Giang Trí tự rót một ly rượu và uống hết ngay lập tức.

“Lục Đinh Lục Giáp…”

“Có thể kiểm soát các hiện tượng thiên văn… Chẳng trách gì Gia Cát Lượng có thể ‘mượn’ được gió đông nam…” Giang Trí cười đau lòng và lắc đầu.

Tình hình thật không mấy lạc quan…

Giang Trí tự nhiên rất e ngại Gia Cát Lượng, nhưng không ai biết rằng Gia Cát Lượng cũng rất e ngại Giang Trí…

Vào tháng Năm năm thứ tư niên đại Jian'an, Tào quân đã dừng quân nghỉ ngơi tại Xiangyang, với ý định tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ để chiếm giữ Giang Lăng và sau đó đánh chiếm Giang Đông. Trong khi đó, nhóm người do Lưu Bị dẫn đầu vẫn đang may mắn sống sót sau những ngày gian nan trước đó.

Ngày hôm đó, Lưu Bị cùng hàng trăm binh sĩ thất bại chạy trốn về phía Giang Lăng. Trên đường đi, họ qua khu vực Dài Bản Phố và bị Tào Thuần dẫn quân kỵ binh Hổ Báo tấn công từ phía sau.

Chỉ có vài trăm binh sĩ của Lưu Bị đối mặt với ba nghìn kỵ binh Hổ Báo hung hãn; họ gần như không có khả năng chống trả nào cả. Chỉ trong chốc lát, tất cả đều bị giết chết.

Để không làm cho tình hình tồi tệ hơn, Lưu Bị buộc phải cùng với Quan Ngụ và Trương Phi cố gắng chặn đứng quân địch...

Nhìn xung quanh, Lưu Bị chỉ thấy toàn là những kỵ binh Hổ Báo mặc áo giáp đen. Vài trăm người dưới quyền ông ta đã bị đánh bại hoàn toàn trong chốc lát.

“Kỵ binh Hổ Báo – chỉ có chúng ta mới là đối thủ xứng đáng!”

Trương Phi, người vốn luôn dũng cảm, cũng bắt đầu run rẩy; anh ta chỉ cầm trong tay cây giáo dài tám thước và liên tục quan sát xung quanh.

So với Trương Phi, Quan Ngụ vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như thường lệ, nhưng ánh mắt anh ta cũng cho thấy rằng Quan Ngụ cũng rất e ngại trước quân đội Hổ Báo!

“Lưu Huyền Đức!”

Với một tiếng hô vang, Tào Thuần cưỡi ngựa bước ra, nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, Quan Ngụ và Trương Phi rồi thở dài nói:

“Các ngươi đã không còn chỗ trốn nữa. Tào Mỗ không muốn giết các ngươi, nhưng vì có mệnh lệnh, tôi hy vọng các ngươi sẽ tự sát… Còn những người khác, tôi sẽ tha thứ cho họ!”

Nghe lời nói của Tào Thuần, Trương Phi tức giận và hét lớn:

“Tào Tử Nhi, kẻ thua trận! Nếu dám, hãy đấu với ta xem!”

Trước đây, khi Lưu Bị còn ở Hứa Đô, Trương Phi và Tào Thuần vốn là bạn thân. Bây giờ thấy Tào Thuần từ bạn chuyển thành kẻ thù và dùng những biện pháp tàn nhẫn, làm sao Trương Phi không tức giận được?

Nhìn Trương Phi một lát, Tào Thuần thở dài nhẹ, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Yide, vì có mệnh lệnh của Tào Mỗ, tôi buộc phải làm như vậy! Nếu Lưu Huyền Đức không chết, chúng ta sẽ không yên lòng!”

“Đồ khốn nạn!” Trương Phi tức giận đến mức muốn cưỡi ngựa lao vào, nhưng bị Lưu Bị bên cạnh giữ lại.

Nhìn quanh địa hình xung quanh, Lưu Bị thở dài, rồi cưỡi ngựa tiến lên, cúi chào và nói: “Chết đi cũng không đáng tiếc… Nhưng nếu người anh hùng của chúng ta phải sống trong cảnh suy tàn như này mà không thể chứng kiến thời đại thịnh vượng trở lại, Lưu Bị sẽ không thể yên lòng mà chết được. Tấm lòng tốt của ngài, Lưu Bị thực sự hiểu!”

“…” Tào Thuần nhíu mày, từ từ rút ra thanh kiếm và nói lớn: “Nếu vậy, đừng trách Tào Mỗ quá tàn nhẫn nhé!”

“Đừng nói nhiều nữa!” Quan Ngụ mở to mắt, xoay thanh kiếm trong tay và nói lớn: “Với sự hiện diện của Quan Vân Trường ở đây, ai dám làm hại anh trai tôi?”

“Hừ! Thật là ngạo mạn!” Yang Ding, phó chỉ huy đội kỵ binh Hổ Báo, cười lạnh và nói: “Ta sẽ lấy mạng ngươi trước đã!” Nói xong, Yang Ding cưỡi ngựa tiến lên.

“Yang Ding, cẩn thận!” Tào Thuần hoảng hốt kêu lên.

“Hừ!” Quan Ngụ lạnh lùng trả lời, sau đó cưỡi ngựa lao về phía Yang Ding, đồng thời chuẩn bị tấn công bằng thanh kiếm trong tay.

“Đang!”

Chỉ trong một cuộc đối đầu ngắn ngủi, thanh kiếm trong tay Yang Ding đã gãy vụn, tay anh ta cũng bị thương nặng.

“Loại người chỉ biết dùng sức mạnh để chiếm lợi ích cá nhân, làm sao dám ngông cuồng trước mặt tôi?”

“Hừ!” Quan Ngụ cười lạnh rồi lại vung dao tấn công một lần nữa.

Tệ rồi! Yang Ding trong lòng hoảng sợ, kinh ngạc nhìn con dao đang tiến gần mình từng bước.

“Đùng!”

Vào lúc nguy cấp nhất, Tào Thuần cuối cùng cũng kịp đến, dùng thanh kiếm của mình chặn đứng đòn tấn công của Quan Ngụ cho Yang Ding.

Cảm nhận được lực lượng mạnh mẽ truyền qua thanh kiếm, Tào Thuần cau mày và hét lên: “Người này không thể đơn độc đánh bại được, các anh em phải cẩn thận… Nếu Sở Thú có mệnh, thì Lưu Bị và những kẻ khác sẽ không được tha thứ!”

“Hô!” Ba nghìn binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ đồng loạt hô lên, lao về phía Lưu Bị và những người khác.

Bên cạnh Lưu Bị chỉ có khoảng mười mấy vệ sĩ; may mắn thay, địa hình nơi đây hẹp hòi, không thuận lợi cho việc tấn công của đội Hổ Báo Kỵ, nên họ vẫn có thể giữ vững vị trí trong chốc lát.

Nhưng đó chỉ là tạm thời mà thôi…

Đối mặt với đông đảo binh sĩ Hổ Báo Kỵ, Quan Ngụ và Trương Phi bị vây kín, không thể thoát ra được; trong khi Lưu Bị dù có sức mạnh, nhưng chỉ đối đầu với ba người thuộc đội Hổ Báo Kỵ đã bắt đầu gặp khó khăn.

Phía sau xe ngựa của Lưu Bị, Gia Cát Lượng, Giản Dung và Sun Gan cũng không khá hơn là mấy; mặc dù mỗi người đều cầm kiếm quý, nhưng e rằng họ cũng không thể đối phó nổi với một người thuộc đội Hổ Báo Kỵ.

Quan Ngụ và Trương Phi lo lắng cho anh trai mình, liều lĩnh xông pha để thoát ra, nhưng vẫn không thể vượt qua vòng vây của đội Hổ Báo Kỵ; còn Lưu Bị thì càng không cần nói, người ông đã đầy vết thương khắp người.

Sự thất bại đang đến gần!

“Giết họ!” Tào Thuần hét lớn, thấy Lưu Bị dần mất sức, tìm đúng lúc để tấn công, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất thường, vội vàng lùi lại một bước.

“Ha ha, công lao này thuộc về ta rồi!” Một binh sĩ mới gia nhập đội Hổ Báo Kỵ, người xuất thân từ bộ lạc Uhan, cười ha hả và vung dao tấn công Lưu Bị. Nhưng đột nhiên, anh ta nghe thấy tiếng gió dữ từ phía sau đầu mình, quay đầu lại và lập tức sững sờ.

“Vùng!”

Trước ánh mắt kinh ngạc của Tào Thuần, người cưỡi thú dữ đó bị một mũi tên bắn trúng ngay giữa người, và thế là rơi khỏi lưng thú…

Không… không phải chỉ rơi khỏi lưng thú, mà là bị bắn bay xa hàng chục thước!

Ôi! Lưu Bị lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, trong lòng thầm may mắn, rồi quay đầu nhìn người cưỡi thú dữ kia… Hắn ta đã bị bắn bay xa và nằm im bất động trên mặt đất, rõ ràng là đã chết.

Để bắn xuyên qua áo giáp của người cưỡi thú dữ như vậy, người bắn này chắc hẳn có sức mạnh vô cùng lớn!

Lưu Bị thầm kinh ngạc, vô thức liếc nhìn mũi tên đó… Và khi nhìn kỹ, anh ta không khỏi thốt lên ngạc nhiên.

Đó không phải là mũi tên thông thường, mà là một cây kiếm ngắn!

“Ai vậy?” Tào Thuần hét lên, nhìn quanh, thì thấy một người cưỡi thú dữ chỉ về một hướng và nói: “Tổng chỉ huy Cao, hãy nhìn kìa!”

Tào Thuần hoảng sợ nhìn theo, thì thấy từ xa có một đội quân đang tiến lại gần, số lượng rất đông.

“Làm sao có thể…” Tào Thuần lẩm bẩm, quay đầu nhìn thi thể người cưỡi thú dữ đã bị bắn chết, rồi lại nhìn vị tướng đứng đầu đội quân đó.

Cách đây vài trăm bước mà có thể bắn chính xác như vậy vào người lính dưới quyền mình, cứu được Lưu Bị… Thật là kỹ năng bắn tên xuất sắc biết bao!

Nhớ lại cây kiếm kỳ lạ kia, Tào Thuần không khỏi thở dài, tâm trạng càng trở nên nặng nề hơn.

Đội quân đó mang lá cờ in chữ “Liu”, vị tướng đứng đầu hét lớn: “Hoàng thúc Liu, tôi theo lệnh của công tử đến đây để hỗ trợ hoàng thúc!” Nói xong, vị tướng đó cau mày nhìn người cưỡi thú dữ và ra lệnh: “Giết họ!”

Theo lệnh của vị tướng, hàng vạn binh sĩ lao thẳng về phía đội người cưỡi thú dữ. Trong lúc các người cưỡi thú dữ còn đang bối rối, Quan Ngụ và Trương Phi đã đến bên cạnh Lưu Bị.

“Anh trai ơi,” Trương Phi vui mừng nói, “quân tiếp viện đã đến rồi!”

“À!” Lưu Bị gật đầu, nói thêm: “Quân tiếp viện từ Giang Lăng… Công tử…”

Nhìn đội quân tiếp viện từ Giang Lăng đang tiến gần hơn, Tào Thuần chỉ vào Lưu Bị và ra lệnh: “Nhanh chóng giết chết Lưu Bị!”

“Nỏ tay!”

Các kỵ binh hổ báo đổi nỏ tay và bắn loạn xạ về phía các mục tiêu như Lưu Bị.

Quan Ngụ vội vàng đứng trước mặt Lưu Bị và dùng thanh kiếm lưỡi liềm che chở cho anh trai mình.

“Ôi…”

“Em trai hai!”

Cuối cùng, Quan Ngụ vẫn không thể từ chối…

Bị hàng vạn quân của Giang Lăng bao vây, Tào Thuần nhận ra rằng tình hình đã không thể kiểm soát được. Để tránh việc đội quân hổ báo tổn thất nặng nề tại đây, ông chỉ còn cách ra lệnh rút quân.

Trải qua một trận chiến ác liệt, sau khi mất đi hơn một trăm người, Tào Thuần cuối cùng cũng dẫn đội quân hổ báo thoát khỏi vòng vây của quân tiếp viện Giang Lăng và rời đi.

Trong khi đó, quân tiếp viện Giang Lăng đã mất đi tới hơn ba nghìn người…

Khi xuống ngựa và bước nhanh về phía Lưu Bị, một số tướng lĩnh của quân tiếp viện Giang Lăng cúi chào.

“Tôi, Hoàng Trung, xin chào Hoàng thúc Lưu!”

“Tôi, Ngụy Yến, xin chào Hoàng thúc Lưu!”

“Tôi, Văn Bình, xin chào Hoàng thúc Lưu!”

Lưu Bị cúi đầu sâu sắc và nói với lòng biết ơn: “Cảm ơn các vị tướng đã cứu mạng tôi, Lưu Bị thực sự rất biết ơn!”

“Không dám, không dám!” Ba vị tướng vội vàng đáp lại lời chào.

Nhìn thấy Quan Ngụ đang giữ chặt cánh tay phải, Hoàng Trung lo lắng hỏi: “Vết thương của vị tướng này… có ổn không?”

“Không sao đâu,” Quan Ngụ lắc đầu và nói với vẻ yên tâm: “Chỉ là vết thương ngoài da thôi, không thành vấn đề gì đâu.”

Nghe vậy, Lưu Bị cũng thở phào nhẹ nhõm và gật đầu: “Được như vậy thì tốt rồi.”

“Đội quân Tào quân này thật sự rất khó đối phó,” Ngụy Yến cau mày nhìn về phía những người lính đang dọn dẹp chiến trường, nói: “Dù bị quân đội chúng ta bao vây kín, họ vẫn có thể dễ dàng thoát ra ngoài; thật là khiến chúng ta mất đi rất nhiều đồng đội…”

Vừa dứt lời nói, người bên cạnh Văn Bình nói một cách nghiêm túc: “Nếu đoán không nhầm, đội quân này chính là những kỵ binh hùng mạnh được gọi là ‘Hổ Báo Kỵ’ – những người có thể đối đầu với mười kẻ địch chỉ với một mình!”

“Khi rút quân, chúng ta hoàn toàn có thể mang theo xác chết của các chiến sĩ ở Tông Tạc để rút lui một cách an toàn… Đội Hổ Báo Kỵ này thật không hề đơn giản!” Hoàng Trung thầm than trong lòng; may mắn thay, họ đã mang theo đủ binh sĩ để đuổi đi đội quân này, nếu không, việc tiếp viện muộn trễ sẽ khiến chúng ta gặp rất nhiều rắc rối.

Nhìn những xác lính ở Tông Tạc bị chôn cất ngay tại chỗ, Lưu Bị nhắm mắt và thở dài: “Chỉ vì vài chục người của chúng ta mà họ phải hy sinh như vậy… Lưu Bị thực sự cảm thấy rất áy náy!”

“Liu Hoàng Thúc nói quá rồi,” Hoàng Trung cúi đầu chào và nói một cách kính trọng: “Chủ nhân trẻ của chúng ta đã đợi Hoàng Thúc ở Jiangling từ lâu rồi; chúng ta không nên trì hoãn nữa. Hãy lên đường thôi! Những kỵ binh Hổ Báo Kỳ đều là những người cưỡi ngựa nhanh nhẹn… Nếu bị họ truy đuổi, ngay cả với ba vạn quân ở đây, e rằng…”

Cuối cùng, Lưu Bị cùng với Hoàng Trung, Ngụy Yến, Văn Bình và các tướng lĩnh khác đã đến Jiangling.

Khi bước vào thành phố Jiangling, Lưu Bị thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy yên tâm hơn; những người xung quanh cũng vậy.

Khi đến trong thành, con trai của Lưu Biểu – chủ nhân của Jiangling, Lưu Kỳ – đã tự mình ra đón Lưu Bị, Gia Cát Lượng và những người khác.

“Hoàng Thúc khoan dung!” Lưu Bị cúi chào và nói với nụ cười: “Nếu không có cháu gửi quân đến tiếp viện, có lẽ cha đã chết từ lâu rồi!”

“Không dám nói vậy!” Lưu Kỳ cười nhẹ và nói: “Cháu đã chuẩn bị sẵn rượu thức ăn để chào đón Hoàng Thúc; mời Hoàng Thúc vào nhà nhé!”

“Mời!”

Khi đến dinh thự của Lưu Kỳ, Lưu Bị nhìn thấy Từ Thục đang đi lang thang trong sảnh.

“Chủ nhân!” Có vẻ như Từ Thục đã nhìn thấy Lưu Bị, anh ta bước tới gần và cúi chào sâu, nói: “Được gặp lại Chủ nhân, Phương Tài thực sự cảm thấy nhẹ nhõm!”

“Cảm ơn ngài đã vất vả đi xa đến thế này, tôi thực sự rất biết ơn…” Lưu Bị nói, quay đầu nhìn về phía Gia Cát Lượng và tiếp tục: “Lần này, công lao của tướng lĩnh quân sư thật là không thể tính xiết được. Nếu không phải vì ông ấy đã dự đoán trước rằng Tào quân sẽ thiết lập ẩn náu tại Trường Bản Phố và yêu cầu ngài Yuan Zhí đến Giang Lăng cầu viện, chúng ta… Ồ!”

Về việc bị phục kích tại Trường Bản Phố, Gia Cát Lượng cũng cảm thấy vô cùng tiếc nuối; ông lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Andi vài ngày trước cảm thấy lo lắng, vì muốn thận trọng nên mới quyết định như vậy. Tôi cũng không ngờ rằng Giang Trí lại có thể đoán trước được hành động của chúng ta và thiết lập ẩn náu trước…”

“Giang Trí ư? Vị tướng lĩnh giỏi chỉ huy quân đội nhất dưới trướng Tào Tháo sao?” Lưu Kỳ suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Tôi đã nghe Ngài Yuan Zhí kể về chuyện ở Xương Dương rồi… Chắc hẳn kẻ đó rất muốn đầu hàng cho Tào Tháo… Thật là đáng ghét!” Nói xong, Lưu Kỳ nhìn về phía Gia Cát Lượng và cau mày: “Dù Giang Lăng của chúng ta có tám vạn binh sĩ và thành trì kiên cố, nhưng e rằng cuối cùng vẫn không thể đối đầu nổi với Tào quân…”

“Ngài đừng lo lắng,” Gia Cát Lượng an ủi, đồng thời ám chỉ một điều gì đó: “Hiện nay, có người còn sốt ruột hơn cả chúng ta nữa!”

Ánh mắt của Lưu Bị lóe lên một tia hiểu biết, và cô do dự hỏi: “Chẳng lẽ là…?”