Chí Tài...

Hóa ra anh ta đã mắc bệnh nặng đến mức không thể chữa trị được rồi sao?

Hóa ra những ngày qua, anh ta vẫn cố gắng chịu đựng một mình?

“Này! Chủ công, sau khi việc ở U Cháo kết thúc, con sẽ lập tức đến gặp chủ công, thế nào?”

Đặt tay lên trán, Tào Tháo ngồi ở vị trí trung tâm trong phòng họp và hít một hơi thật sâu.

“Chú Trì, vị quân sư ấy... đã hy sinh trong biển lửa ở U Cháo à?”

“Vâng, thưa chú!” Chen Đạo ôm quyền, giọng nói run rẩy vì buồn bã, “Con đã khuyên can vị quân sư, nhưng ông ấy nói rằng ‘Khi vị đại hiền triết đến, đừng để tôi phải chịu đựng những gian khổ này nữa. Hãy để tôi nghỉ ngơi thật thoải mái.’ Vì vậy...” Nói đến đây, Chen Đạo bỗng nhiên khóc nức nở.

Lúc này, tất cả mọi người đều cảm thấy vô cùng buồn bã. Tào Nhân, Tào Hồng, Hứa Thúc, Điển Ngụy, Từ Hoàng, Triệu Vân, Trương Liêu, Tào Áng… tất cả đều cúi đầu xuống, lòng tràn đầy tiếc nuối.

Chí Tài... Lần này, con đã làm cho Gia Yuyan kém xa anh ta rồi...

Nhưng... Nhưng nếu thiếu đi người bạn này, dù có những thứ ngon lành nhất thế gian, Gia Yuyan cũng sẽ không thể thưởng thức được!

Thật là đáng ghét!

Quách Gia dựa vào thanh gỗ ở phía sau, đôi mắt dường như đang ứa lệ.

“Đứng dậy! Đứng dậy!” Tào Tháo đứng dậy, từ từ bước đến chỗ Chen Đạo, nhìn xuống người anh ta đẫm máu và kéo anh ta dậy, nói lớn: “Đứng dậy!”

“Chú…” Chen Đạo, khuôn mặt đầy buồn bã, không dám nhìn thẳng vào mắt Tào Tháo.

Tào Tháo lắc đầu cười nhẹ, vỗ vai Chen Đạo và gật đầu khen ngợi: “Con đã làm rất tốt. Việc con ở bên Chí Tài đến những giây phút cuối cùng đã giúp anh ấy không cảm thấy quá cô đơn khi qua đời. Anh ấy luôn không thích ở một mình mà!”

“Chú…”

“Con đã chiến đấu vượt qua muôn vàn khó khăn để đến đây, chắc hẳn con rất mệt mỏi rồi. Hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

“Con hiểu rồi!” Tào Áng bước ra trước, vỗ lưng Chen Đạo và nói nhỏ: “Chú Trì, đi nghỉ đi!”

Chen Đạo nhìn lại Tào Áng một cái, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Tào Áng kéo đi.

Từ khi nào mà tôi, Tào Mạnh Đức, lại phải dựa vào sự giúp đỡ của các nhà chiến lược dưới trướng để hoàn thành mọi việc? Bản thân tôi đã làm được điều gì?

Văn Nhược giỏi trong việc quản lý nội bộ, chăm chỉ làm công việc chính trị, đã giúp ba tỉnh Kè, Duy và Từ được vận hành một cách ngăn nắp và hiệu quả.

Công Đạt thông minh, nhớ rõ mọi thứ, giỏi trong việc quản lý hậu cần cho các đội quân ở ba tỉnh này; vũ khí, lương thực, không có điều gì thiếu sót cả.

Phụng Hiếu và Chí Tài am hiểu chiến lược, có khả năng nhìn xa trông rộng, đưa ra những ý tưởng tuyệt vời mà người khác khó có thể sánh kịp.

Còn Thủ Nghĩa thì vừa giỏi trong công việc nội bộ vừa có khả năng chỉ huy quân đội; anh ta có thể đảm nhận vai trò thủ tướng để quản lý đất nước hoặc làm tướng lĩnh để chỉ huy quân đội. Những người như vậy, trên thế giới này, hàng trăm năm mới xuất hiện một lần… Không, đó chính là những tài năng xuất chúng, những người có thể giúp vua xây dựng đất nước!

Ngoài ra, dưới trướng của tôi, Tào Mạnh Đức, cũng đầy rẫy những nhân tài xuất sắc – những danh sĩ, những tướng lĩnh dũng cảm, không thể đếm xuể.

Chẳng lẽ chính vì vậy mà tôi, Tào Mạnh Đức, dần dần quên mất mục tiêu ban đầu của mình sao? Có lẽ vậy…

Người có trách nhiệm giải quyết những cuộc chiến tranh khắp nơi trên thế giới, chính là tôi, Tào Mạnh Đức! Kể từ khi tôi bắt đầu cuộc chiến chống lại những kẻ nổi loạn, có vô số người đã đến gia nhập phe tôi, trong số đó không ít người có tài năng. Tuy nhiên, trong số họ, tôi đặc biệt coi trọng Thủ Nghĩa, Chí Tài và Phụng Hiếu… Tại sao vậy?

Những người khác giúp đỡ tôi, hoặc vì muốn thăng quan, được vinh danh, hoặc vì muốn danh tiếng truyền khắp thiên hạ, hoặc vì quyền lợi, hoặc vì gia đình… Chỉ có ba người này thôi – quyền lợi không thể làm thay đổi ý chí của họ, tiền bạc không thể lay động trái tim họ… Đó mới thực sự là những danh sĩ đích thực! Họ không phải là những kẻ ham danh vọng, không phải là những người chỉ muốn có cái tên hão huyền… Đó là những con người chân chính!

Văn Nhược và Công Đạt thì lại bị ràng buộc bởi gia đình mình, bởi triều đại này, bởi những lý tưởng cao cả… Thường xuyên không thể tự do hành động… Có lẽ chính vì họ xuất thân từ những gia đình nghèo khó, không bị ràng buộc bởi những yếu tố giai cấp, nên tôi mới đặc biệt coi trọng họ như vậy… Ha! Người như Thủ Nghĩa, nếu không phải do tôi mời, có lẽ anh ta

Và bây giờ, tôi nắm giữ ba châu, dưới trướng có hơn hai trăm vạn binh sĩ!

Ngày xưa, các tướng lĩnh dưới trướng tôi chỉ có khoảng vài gia đình, cùng với anh em họ của nhà Cao; còn về các nhà chiến lược thì không có một người nào cả. Nhưng bây giờ, dưới trướng tôi có rất nhiều tướng sĩ giỏi chiến đấu, còn về các nhà chiến lược… hehe, chỉ cần nhìn vào danh sách các nhà chiến lược của Tử Tướng Hứa là biết liền. Dù chắc chắn sẽ có vài người bị bỏ sót, nhưng tôi tin rằng những người tài năng như Thủ Nghĩa, Phụng Hiếu, Chí Tài, … trên đời này này, e rằng khó có ai sánh kịp được.

Tuy nhiên, có lẽ chính tôi đã trở nên lười biếng quá mức…

Tôi đã quen giao phó trách nhiệm của mình cho một số nhà chiến lược giỏi dưới trướng. Thủ Nghĩa phụ trách việc quân sự, … phụ trách công việc chính trị; Chí Tài, …, Phụng Hiếu, Trung Đức mỗi người đều có nhiệm vụ riêng.

Ha! Nhìn lại như vậy, có vẻ như tôi chỉ cần ngồi ở nhà thôi là có thể thiết lập lại trật tự thế giới này rồi.

Hahaha!

Thường thì người ta chê bai người khác là buồn cười, nhưng bây giờ lại phải tự mình cười chính mình.

Từ khi nào đó, tôi đã quen không xuất hiện bên cạnh các binh sĩ nữa. Không cùng họ chia sẻ niềm vui và nỗi buồn? Đúng vậy, vì có Thủ Nghĩa mà.

Từ khi nào đó, tôi đã quen không xem xét các bản tấu chương hay lắng nghe tiếng hát của chim én nữa, sống một cuộc sống yên bình? Đúng vậy, vì có … mà.

Từ khi nào đó, tôi đã quen hỏi ý kiến của các nhà chiến lược trước khi ra trận. Nhưng tất cả những điều đó… tôi đã quên hết rồi.

Bây giờ, tôi chỉ nghĩ đến việc làm thế nào để đánh bại …, nhưng để làm được điều đó, vẫn phải dựa vào các quan lại và tướng sĩ dưới trướng của mình!

Có lẽ tôi chỉ cần cầm thanh kiếm, chặt đầu … kẻ đang quỳ trước mặt tôi là có thể thiết lập lại trật tự thế giới này rồi. Nhưng ý chí của tôi ơi!

Để thiết lập lại trật tự thế giới, phải đánh đấu từng trận một; tôi mới là người cai trị chính thực! Thủ Nghĩa, Chí Tài, Phụng Hiếu, …, họ mới là những cố vấn đắc lực của vua!

Nhưng mọi thứ đã bị đảo lộn…

Chí Tài đang ốm nặng, nhưng vẫn nghĩ đến việc tính toán và lập kế hoạch cho tôi; còn tôi thì đã làm được gì?

Lẽ ra tôi nên ở lại U Cháo…

Chiến thắng lớn đó được đánh đổi bằng mạng sống của các nhà chiến lược dưới trướng tôi, tôi Tào Mạnh Đức không muốn nhận nó!

Thật đáng tiếc...

Tội nghiệp cho những người có tài năng và ý chí cao cả...

Đau lòng quá...

Nhìn thấy Tào Tháo đứng ở cửa, mải mê nhìn ra ngoài bầu trời, Tào Nhân do dự một chút rồi tiến lại gọi: “Chủ công...” Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đã bị ai đó kéo lại.

Quay đầu nhìn Triệu Vân đang đặt tay lên vai mình, Tào Nhân rõ ràng thấy anh ta lắc đầu với mình.

Chúng ta đã thành công trong việc giành lấy Yên Tân, chiếm được rất nhiều lương thực mà Viên Thiệu đã tích trữ ở đây. Chúng ta cũng đã đánh bại Viên Quân một cách thuyết phục, tiêu diệt được sáu, bảy vạn quân địch. Lẽ ra đây phải là một chiến thắng hoàn hảo, nhưng... trong quân đội của mình, chúng ta lại mất đi một vị quân sư.

Người xưa từng nói: “Ngàn binh sĩ dễ tìm, một vị tướng khó có; còn những nhà chiến lược thì càng khó tìm hơn nữa!”

Đặc biệt là những người tài ba như vị quân sư này, làm sao có thể so sánh được với hàng trăm nghìn binh sĩ?

Nhìn theo bóng lưng của Tào Tháo, Từ Hoàng nói:

“Các ngươi hãy xuống nghỉ ngơi đi!” Tào Tháo bất ngờ nói ra câu đó rồi bước ra ngoài trước.

Các tướng lĩnh nhìn nhau, sau đó đồng loạt nhìn về phía Quách Gia.

“Các vị tướng, hãy xuống nghỉ ngơi đi!” Quách Gia đứng sau lan can, nói một cách bình thản rồi cũng bước ra ngoài.

Ra khỏi sân, chưa đi được bao xa, Quách Gia đã thấy Tào Tháo đứng ở một khoảng đất trống, ngước nhìn bầu trời.

Do dự một chút, Quách Gia tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Chủ công, việc tìm kiếm những người có tài năng và ý chí cao cả để phục vụ mình là một việc tốt đẹp. Chủ công, xin đừng quá buồn.”

“Phùng Hiếu à…” Tào Tháo thở dài, tự nhủ, “Liệu ta có quá tin tưởng vào các ngươi không?”

“À?” Quách Gia ngạc nhiên, hỏi: “Chủ công có ý gì vậy? Chẳng lẽ chủ công không tin tưởng vào những kẻ như tôi sao?”

“Thật là như vậy sao?!” Tào Tháo cười đắng một tiếng, quay người nhìn Quách Gia và nói: “Bên trong có Văn Nhược, Công Đạt và Trung Đức; bên ngoài có Thủ Nghĩa, Chí Tài và Phụng Hiếu… Có vẻ như chủ công chỉ cần ngồi yên tại nhà thôi, cả thiên hạ sẽ thuộc về mình.” Nói xong, ông lại thở dài: “Bệnh tình của Chí Tài, từ khi anh ta mới đến bên bờ Sông Hoàng Hà, tôi đã phải nhận ra. Nhưng rồi…” Nếu lúc đó tôi có phát hiện sớm hơn và đưa Chí Tài trở về Hứa Đô ngay từ đầu, thì anh ta đã không phải rơi vào tình cảnh này.”

“Đây là ý trời, không phải lỗi của chủ công!” Quách Gia nói một cách thành khẩn: “Tôi và Chí Tài là bạn thân lâu năm; tôi cũng không thể phát hiện ra vấn đề kịp thời được chứ? Anh ta ấy… Nếu không muốn nói gì, dù chủ công có ép buộc thế nào, anh ta cũng sẽ không nói đâu. Có lẽ vào ngày anh ta đến đây, anh ta đã nhận ra rằng mình sắp qua đời, vì vậy mới muốn cống hiến cho chủ công những gì mình còn có.”

“Haha… Chí Tài là người tỉ mỉ và kiên định; một khi đã quyết định, làm sao anh ta có thể để lộ điều đó cho chủ công biết được chứ? Nếu chủ công biết, chắc chắn sẽ đưa anh ta trở về Hứa Đô… Và đó chính là điều khiến Chí Tài hối tiếc.”

“Hối tiếc ư?” Dường như bị lời nói của Tào Tháo cuốn hút, Quách Gia quay người lại và hỏi.

“Đúng vậy, là hối tiếc…” Quách Gia gật đầu, nhìn lên bầu trời nắng chói lọi và thì thầm: “Mười năm phục vụ trong quân đội… Hầu hết các tướng lĩnh đều mong muốn được hy sinh trên chiến trường, chứ không muốn chết già trên giường bệnh… Thật đáng tiếc cho chúng ta, những người làm việc trong văn phòng! Ha… Tôi nghĩ trước khi rời đi, Chí Tài chắc chắn đã uống thật say… Ngay cả chúng ta, những người làm việc trong văn phòng, cũng không muốn chết già trên giường bệnh đâu!”

Tào Tháo mở miệng, cảm thấy xúc động; sau một lúc, ông thở dài và nói: “Nếu không phải vì tôi quá tin tưởng vào các bạn, các bạn cũng không cần phải vất vả như vậy, và Chí Tài cũng sẽ không…”

“Ha ha!” Chưa kịp cho Tào Tháo nói hết, Quách Gia đã cười lớn, vẫy tay và nói nghiêm túc: “Chủ công sai rồi! Những người thông minh như chúng tôi, nhiệm vụ của họ là cung cấp lời khuyên cho người cai trị… Nếu chủ công không tin tưởng vào chúng tôi, chúng tôi sẽ cảm thấy mình không được trọng dụng… Và có thể sẽ dần xa cách chủ công đấy!” Câu cuối cùng được nói một cách hài hước.

“Haha… Phụng Hiếu đang đùa đấy!” Tào Tháo mỉm c

Đối với quyền lực, của cải và danh tiếng, thật ra tôi không mấy coi trọng chúng.”

Tất nhiên, những người như Shouyi – kẻ thậm chí còn lười biếng không muốn thể hiện tài năng của mình – thì không nằm trong số đó.”

“Nếu Chủ công thực sự không nỡ lòng buông bỏ Zhicai, thì sau khi chúng ta thu phục được thiên hạ, Chủ công hãy tự mình đến Uchao. Trên mảnh đất rộng lớn ấy, hãy uống hết rượu Manku để tưởng niệm anh ấy; tôi tin chắc Zhicai sẽ rất vui mừng!”

“Ừm!” Tào Tháo gật đầu, ngước nhìn bầu trời và từng câu từng chữ nói ra: “Tôi sẽ thu phục thiên hạ, dưới danh nghĩa của Tào Mạnh Đức!”

Rốt cuộc điều gì đang xảy ra vậy?

Lực áp đột ngột này là cái gì?

Đứng phía sau Tào Tháo, Quách Gia khó có thể giấu đi vẻ ngạc nhiên trong mắt mình.

Quay đầu nhìn Quách Gia, Tào Tháo nói một cách nghiêm túc: “Fengxiao, tôi muốn Viên Thiệu phải đánh đổi mạng sống của mình.”

“Cái… cái gì?” Quách Gia hoảng sợ, vội vàng nói: “Chủ công, hãy suy nghĩ kỹ lại! Dù cho Viên Thiệu hiện đang thất bại và quân đội đang rối loạn, nhưng ông ta vẫn còn có hàng trăm nghìn binh sĩ, gần gấp mười lần chúng ta. Địch mạnh hơn chúng ta; không thể đối đầu trực diện được. Hãy dùng chiến thuật Từ Từ thay vì đó!”

“Chiến thuật Từ Từ à?” Tào Tháo lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Nhờ vào kế hoạch tuyệt vời của Zhicai, bây giờ chúng ta đã chiếm được Yanzin, và quân đội của Viên Thiệu đã không còn lương thực nào nữa. Đây chính là cơ hội tốt để đánh bại họ. Tất cả những điều này đều là Zhicai đã đánh đổi bằng mạng sống của mình… Nếu tôi không tận dụng được cơ hội này…”

“Dù vậy, nhưng hàng trăm nghìn binh sĩ Viên Quân…”

“Fengxiao, đừng nói nữa!” Tào Tháo vung tay lớn, nói một cách quyết đoán: “Quyết định của tôi đã rõ ràng!”

“Chủ công…” Cảm nhận được sức mạnh áp đảo từ Tào Tháo, Quách Gia nhăn mày suy nghĩ một lát, rồi e dè nói: “Việc này quá nguy hiểm… Nhưng cũng không hoàn toàn không có cơ hội thắng. Tôi chỉ muốn khuyên Chủ công hãy suy nghĩ kỹ lại mà thôi.”

“Nếu Zhicai vẫn còn ở đây, chắc chắn anh ấy cũng sẽ khuyên tôi phải liều lĩnh như vậy!” Tào Tháo cười lớn.

“Vậy… nếu thua cuộc thì sao?” Quách Gia cẩn thận hỏi.

“Thua? Ha!” Tào Tháo ngửa đầu cười ha hả, nói lớn: “Nếu thua cuộc, có nghĩa là Tào Mạnh Đức của tôi cũng chỉ đến

Khí phách này… Lời nói này… Chắc hẳn Trí Tài cũng cho rằng “Chủ công nên giành lấy thiên hạ!” Hãy yên nghỉ đi, Trí Tài ơi; tôi sẽ thực hiện ước nguyện chưa hoàn thành của ngươi, bằng đôi mắt của mình, chứng kiến Chủ công từng bước tiến lên… để giành lấy vương quốc!

Ngày 2 tháng 9 năm thứ ba triều Đại An. Viên Thiệu đã tái tổ chức quân đội, tập trung hơn năm trăm nghìn binh sĩ tiến về phía Yên Kim.

Hơn năm trăm nghìn người! Nhìn từ xa, đội quân của Viên Quân trông như một bức tường che khuất cả bầu trời và mặt đất, khó có thể nhìn thấy ranh giới của nó.

Còn ở Yên Kim, Tào Tháo cũng ra lệnh cho hơn tám mươi nghìn binh sĩ chỉ giữ lại ba ngày lương thực, đốt hết số lương thực còn lại. Điều này cho thấy rằng Cao Thực Cao cũng không chắc chắn sẽ chiến thắng.

Như ông ta đã nói với Quách Gia, Tào Tháo chỉ đang đánh cược mà thôi.

Tuy nhiên, lần này, dường như Viên Thiệu và Tào Tháo đều có chung suy nghĩ: vì thiếu lương thực, cả hai bên đều buộc phải quyết định chiến đấu nhanh chóng.

Điểm khác biệt là: Viên Thiệu gặp khó khăn vì lương thực từ Kinh Châu chưa được vận chuyển đến, trong khi lương thực từ Bình Châu được tích trữ ở Yên Kim lại bị Tào Tháo chiếm giữ; còn Tào Tháo thì không muốn cơ hội tuyệt vời mà Trí Tài đã hy sinh để mang lại bị lãng phí, và muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại Viên Thiệu và giành lấy thiên hạ!

Có người có thể thắc mắc: tại sao Tào Tháo không đơn giản là để Viên Thiệu bị tan vỡ do thiếu lương thực, khi mà phe Viên Thiệu có đến hàng vạn kỵ binh?

Nếu Tào Tháo ra lệnh phòng thủ, còn Viên Thiệu lại ra lệnh giết ngựa để ăn thay thế và tiếp tục tấn công thành phố, thì một khi rơi vào thế phòng thủ, cơ hội chiến thắng sẽ bị mất đi, và việc lật ngược tình thế sẽ không hề đơn giản chút nào.

Thà rằng họ nên tận dụng thắng lợi gần đây, khi tinh thần của các binh sĩ dưới trướng Tào binh đang rất cao và sức mạnh quân đội đang ở đỉnh cao, để đối đầu quyết liệt với đội quân của Phương Tài sau khi bị Viên Quân đánh bại!

Chiến đấu, mới có cơ hội chiến thắng!

Nếu cứ cố chấp bảo vệ quy tắc đó, thì chắc chắn sẽ chết không thể tránh khỏi!

Để khích lệ các tướng sĩ dưới quyền mình, Tào Tháo đã đốt cháy hoàn toàn khu vực Yên Tân, khiến cho kế hoạch của Tào binh bị phá hủy. Lúc này, dù là Viên Quân hay Tào quân, cả hai bên đều đang sa vào những cuộc chiến tâm lý!

Thắng được, thì trở thành vua; thua rồi, thì trở thành kẻ thù!

Nhưng so với sức mạnh hùng hậu của Viên Quân, Tào quân rõ ràng có phần yếu thế hơn nhiều… Vì số lượng binh sĩ giữa hai bên quá chênh lệch.

Quay lại nửa giờ trước…

Tại U Châu, Viên Thiệu đã phải chịu tổn thất nặng nề sau khi bị Xì Chí Cái lừa gạt trước khi ông ta chết.

Nhưng không cần ai khuyên nhủ, Viên Thiệu cũng hiểu rằng trong những cuộc đối đầu giữa các nhà chiến lược, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng có thể gây họa cho toàn quân… Không giống như những trận chiến trước đây chống lại ba vị vua của người U Hàn. Chỉ cần điều động những tướng sĩ dũng mãnh, thì dù chiến đấu thế nào cũng sẽ thắng được. Những ngày qua, Viên Thiệu đã chứng kiến rõ điều này qua cuộc đối đầu giữa Pang Shiyuan dưới trướng mình và các nhà chiến lược của Tào Doanh.

Việc Viên Thiệu có thể trở thành bá chủ miền Bắc, tự nhiên không phải là do ông ta thiếu tài năng… Làm sao ông ta có thể không hiểu tầm quan trọng của các nhà chiến lược?

Chẳng cần nói đến những người khác… Chỉ riêng Xì Chí Cái kia thôi, với chỉ năm nghìn binh sĩ, ông ta đã khiến hơn sáu mươi nghìn binh sĩ của __TERM010__ phải mất mạng. Những kế hoạch của các nhà chiến lược… Không thể nhìn thấy, không thể chạm vào… Đó mới là điều đáng sợ nhất!

May mắn thay, Xì Chí Cái đã chết trong biển lửa của U Châu… Chắc hẳn __TERM025__ sẽ rất đau lòng khi biết tin này…

__TERM010__ nghĩ một cách vui mừng trước nỗi đau của kẻ khác.

Bây giờ, ông ta cũng biết rằng dưới trướng của __TERM006__ có ba người rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội: __TERM005__, __TERM012__… và Xì Chí Cái. Trong đó, __TERM005__ là người mà __TERM010__ luôn mong muốn có được; còn __TERM012__ thì từng gặp mặt một lần… Chỉ có Xì Chí Cái thôi, __TERM010__ chưa bao giờ gặp mặt.

Nhưng bây giờ, ông ta đã được chứng kiến điều đó… Và vì điều này, __TERM010__ đã phải trả một cái giá cực kỳ đắt đỏ.

Càng bị những kẻ mưu sĩ này tính toán, Viên Thiệu càng nhận ra tầm quan trọng của họ; vì vậy, khi ngày đó Bàng Tống đến xin lỗi, Viên Thiệu chỉ buộc phải mắng vài câu để giải tỏa cơn giận trong lòng mình mà thôi.

Truy đuổi “Tào Tháo” suốt nửa ngày mà vẫn không thành công, cũng đủ để hiểu tại sao Viên Thiệu lại tức giận đến thế.

Tuy nhiên, dù có giải thích thế nào đi nữa, cũng có những điều mà Viên Thiệu không thể giấu được… Chẳng hạn như:

“Quá xem thường đối thủ rồi… Quá xem thường!” Suốt đường đi, Viên Thiệu vẫn không ngừng than phiền về chuyện ngày hôm qua; ông không biết mình đang nói về bản thân hay về Bàng Tống.

Sống bên cạnh Viên Thiệu đã nhiều năm, Bàng Tống cũng hiểu rõ tính cách của chủ nhân mình: tuy tốt bụng nhưng lại thiếu quyết đoán, luôn do dự, lo lắng quá mức.

“Chuyện thất bại ở U Cháo đã là điều không thể tránh khỏi rồi; bây giờ nói ra cũng chẳng ích gì cho việc chiến đấu cả, chỉ khiến tinh thần binh sĩ suy yếu mà thôi!”

Nhưng vì đang ngồi trong xe ngựa của Viên Thiệu, Bàng Tống làm sao có thể không trả lời? Sau một lúc suy nghĩ, ông cung kính nói: “Thưa chủ nhân, hiện nay quân đội chúng ta vẫn còn hơn năm trăm nghìn người, đủ sức đối phó với Tào Mạnh Đức; chủ nhân không cần phải lo lắng.”

“À…” Thấy Bàng Tống trả lời, Viên Thiệu bày tỏ nỗi lo lắng của mình: “Nơi chúng ta dự trữ lương thực – Yên Tân – có lẽ đã rơi vào tay Tào Tháo rồi; quân đội sẽ thiếu lương thực…”

“Cứ giết ngựa để ăn thôi!” Bàng Tống nói một cách thản nhiên, khiến Viên Thiệu bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

“Đó là những con ngựa chiến tốt nhất của bộ tộc U Hàn đấy!” Viên Thiệu la lên.

Cười nhẹ, Bàng Tống giơ một ngón tay lên và nói một cách nghiêm túc: “Tôi tin rằng trong vòng ba ngày nữa, cuộc chiến này sẽ có kết quả rõ ràng. Mười nghìn con ngựa chiến và Tào Mạnh Đức… cái nào quan trọng hơn?”

“Tất nhiên là Tào Mạnh Đức rồi,” Viên Thiệu nói một cách khinh thường. “Nếu có thể giết được kẻ đó, dù phải trả bằng mười ngàn con ngựa hay thậm chí một trăm ngàn con ngựa, tôi Viên Bản Sơ cũng sẽ chuẩn bị đủ! Nhưng tại sao Tào Tháo lại chắc chắn rằng chỉ trong ba ngày?”

“Ha!” Bàng Tống nhìn Viên Thiệu và cười nói: “Thưa chủ công, dù quân lực của Tào Mạnh Đức không mạnh, nhưng ý chí chiến thắng của họ vẫn chưa hề suy yếu đâu. Bây giờ khi biết rằng quân ta đang thiếu lương thực, làm sao họ có thể bỏ qua cơ hội tốt này? Tôi nghĩ họ chắc chắn đã quyết tâm muốn đối đầu với chúng ta ở đây để quyết định thắng thua!”

“Đối đầu để quyết định thắng thua ư?” Viên Thiệu há miệng, nhìn Bàng Tống một cách kỳ lạ và nói: “Nếu tôi là họ, tôi sẽ chọn việc phòng thủ Yánjin! Bây giờ quân họ còn có lương thực, trong khi quân ta thì không; tại sao họ lại cần phải đối đầu trực tiếp với chúng ta? Chỉ cần đợi chúng ta thất bại, họ sẽ dễ dàng giành chiến thắng hơn phải không?”

“Thưa chủ công, ngài nhầm rồi!” Bàng Tống lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ưu thế hiện tại của chúng ta nằm ở việc có thể giành thêm một chiến thắng nữa; binh lính đang trong tình trạng hăng hái, hơn nữa lại có đủ lương thực, không lo về vấn đề hậu cần. Nhược điểm của Tào Tháo là quân số của họ xa kém so với quân ta; ưu thế của chúng ta chính là quân số. Nhược điểm của chúng ta là thiếu lương thực, và nếu thua một trận nữa, tinh thần chiến đấu của binh sĩ sẽ bị tổn thương nặng nề…

Nhìn vào điều này, khả năng chúng ta thắng Tào quân là khoảng 50-50; nếu tính cả yếu tố may mắn, thì cũng chỉ khoảng 60-40 thôi. Chúng ta chỉ có 60% cơ hội thắng mà thôi!

Nếu Tào Tháo thực sự ra lệnh phòng thủ, Ồ! Tôi thật sự mong họ sẽ làm như vậy… Một khi họ ra lệnh phòng thủ, Tào binh chắc chắn sẽ chỉ nghĩ đến cách đánh bại địch, chứ không còn nghĩ đến việc tấn công nữa. Một khi mất đi thế chủ động, làm sao họ có thể giành chiến thắng được? Nếu chiến đấu, vẫn còn hy vọng thắng; nhưng nếu chỉ phòng thủ, thì chắc chắn sẽ thất bại!”

Viên Thiệu ngập ngừng một chút, sau đó gật đầu đồng ý: “Lời khuyên của Tào Tháo thật sự rất có giá trị!”

Đúng lúc đó, từ phía trước có một tướng tên Yuan cưỡi ngựa đến và báo cáo: “Bẩm báo thưa chủ công, chúng tôi đã phát hiện dấu vết của Tào quân cách đây mười dặm!”

“Ồ?” Viên Thiệu

“Mười dặm phía trước? Nhưng đó lại nằm ngoài khu vực Yên Tân à?”

“Đúng vậy!” Vị tướng Yuan gật đầu và giải thích chi tiết, “Tào quân dường như đã biết rằng quân ta sắp đến, nên họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đợi chờ ở cách Yên Tân mười dặm. Còn về Yên Tân… tôi chỉ thấy lửa cháy dữ dội; không biết chuyện gì đã xảy ra…”

“Thật là một chiến thuật thông minh!” Bàng Tống ánh mắt sáng lên, vỗ tay khen ngợi. “Theo binh pháp, khi đối mặt với tình thế nguy cấp, con người mới có thể phát huy hết khả năng của mình. Tào Mạnh Đức thật sự có can đảm và tinh thần chiến đấu mạnh mẽ… Tuyệt vời!”

“Hehe!” Viên Thiệu cười ha hả, “Người này từ trước đến nay luôn rất dũng cảm mà!” Nói xong, ông ta ra lệnh: “Truyền lệnh cho các đội quân, chuẩn bị sẵn sàng để Từ Từ đối đầu trực tiếp với Tào quân ngay bây giờ!”

“Vâng!” Một số lính hầu bên cạnh xe ngựa lập tức đi truyền lệnh.

“Chủ công thực sự quyết định đối đầu trực tiếp với Tào Tháo ở đây sao?” Thấy Viên Thiệu quyết đoán đến thế, Bàng Tống rất ngạc nhiên.

“À…” Viên Thiệu gật đầu, vuốt ve thanh kiếm bên mình và nói nhẹ: “Từ khi còn nhỏ, dù anh ta muốn làm gì, tôi cũng luôn đồng hành cùng anh ta… Ngày xưa cũng vậy, và hôm nay cũng vậy!”

“Ôi trời…” Dường như trong ánh mắt Viên Thiệu có chút u sầu, Bàng Tống không khỏi thở dài trong lòng.

Nửa giờ sau, đội quân tiên phong của Viên Thiệu xuất hiện trước mặt đại quân Tào quân. Trên một vùng đất rộng lớn như thế này, hơn năm trăm nghìn binh sĩ đã được triển khai.

Sức áp đảo to lớn ấy khiến các tướng sĩ của Tào quân không khỏi nuốt nước bọt, cảm thấy mồ hôi lạnh túa trên người, và có phần lo lắng không biết liệu mình có thể kiểm soát được tình hình hay không.

Đến lúc này này, mọi âm mưu và thủ đoạn đều trở nên vô ích; chỉ còn cách đối đầu trực diện bằng lưỡi dao và khẩu súng. So với những trận chiến thông thường, điều mà các tướng lĩnh không mong muốn nhất chính là những trận chiến tàn khốc và đẫm máu!

Chiến đấu đến cùng, cho đến khi không còn một người sống sót… Sau trận chiến này, chắc chắn nơi đây sẽ trở thành một dòng sông đẫm máu và đống xác chết cao ngất.

Trong thế giới này, không có gì tồi tệ hơn những cuộc chiến tranh này.

“Tào Mạnh Đức!” Với một tiếng hét lớn, Viên Thiệu bỏ xe cưỡi ngựa xông về phía trước, cười ha hả nói: “Tôi, Viên Bản Sơ, đã đến rồi!”

“Hừ!” Tào Tháo khinh thường cất tiếng, cưỡi ngựa tiến lên và ra lệnh bằng thanh kiếm: “Tào Mỗ, đã chờ đợi bạn lâu rồi.”

“Ha!” Nhìn vào đội quân hùng mạnh của Tào quân phía trước, rồi lại liếc nhìn đội quân dưới trướng mình, Viên Thiệu cười chế nhạo và hét lớn: “Tôi không ngờ rằng ngươi lại bỏ thành không chống trả.” Anh ta quan sát kỹ địa hình xung quanh và ngập ngừng trong lời nói.

“Thưa chủ công, nếu Tào Tháo dám đối đầu với quân ta ngoài trận địa, chắc chắn họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Tại sao họ lại chọn một nơi bằng phẳng như thế này? Địa hình nơi đây gồ ghề, rõ ràng không thuận lợi cho kỵ binh và làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của họ,” Bàng Tống bên cạnh Viên Thiệu lặng lẽ lắc đầu.

“Hừ, chỉ là những mánh khóe nhỏ bé thôi!” Mặt Viên Thiệu đỏ bừng, anh ta chỉ vào Tào Tháo và nói lạnh lùng: “Ngay lúc này này, ngươi vẫn muốn thắng được tôi à? Lực lượng dưới trướng tôi gấp mười lần ngươi!”

“Vậy thì sao?” Tào Tháo cười ha hả, nói lớn: “Quân đội quý giá ở chỗ tinh nhuệ, chứ không phải số lượng!”

“Nói lung tung!” Viên Thiệu cau mày, chỉ vào đội quân của Tào quân và hét lớn: “Ai đó mau đến đây và đánh bại Tào quân đi!”

“Tôi xin nhận lời!” Một tướng dưới trướng của Tào Tháo tên là Xia Zhao cầm giáo xông ra.

“Đấu tướng?” Tào Tháo ngạc nhiên quay đầu lại hỏi: “Ai sẽ đi đối đầu với hắn?”

“Tôi đi!” Với một tiếng hét dữ dội, Tào Hồng – người có tính cách nóng nảy – cưỡi ngựa lao vào.

“Tên người đến đây!” Thấy một tướng từ đội quân của Tào quân xông ra, Xia Zhao giơ giáo ra lệnh.

“Đi hỏi Diêm Vương đi!” Tào Hồng hét lớn, vung __TERM001__ lao thẳng vào đối thủ.

“Đã!” Hai người, hai con ngựa, đối đầu nhau. Tuy nhiên, trước mặt __TERM019__ – người có võ nghệ cao nhất trong đội quân của gia tộc Cao, ngoại trừ __TERM014__ – Xia Zhao không thể là đối thủ của anh ta. Chỉ sau vài phút, anh ta đã bị áp đảo hoàn toàn.

“Tướng Xia, để tôi giúp ông!” Một tướng khác của __TERM010__ tên là Sheng cũng xông ra.

“Các ngươi đang coi thường rằng trong quân đội chúng ta không có tướng sao?” Phía bên kia, Le Jin cũng lao ra.

Xét về quân đội, __TERM010__ thực sự mạnh hơn nhiề

Tào Hồng đã rút súng lên và đâm Xia Zhao lên ngọn giáo; gần như đồng thời, Le Jin cũng dùng kiếm đánh ngã Đặng Thăng khỏi yên ngựa.

“Nghe nói Tào Mạnh Đức có rất nhiều tướng giỏi, hôm nay quả thực không hề phải nói dối,” Bàng Tống lắc đầu và khuyên nhủ, “Thưa chủ công, ưu thế của chúng ta nằm ở số lượng binh lính; đừng để xảy ra cuộc đụng độ trực tiếp với họ. Chỉ cần tấn công toàn lực là được, mặc dù điều kiện này có thể không thuận lợi cho kỵ binh. Số lượng binh sĩ của chúng ta cũng xa xôi hơn nhiều so với Tào quân; đừng để việc này làm suy giảm tinh thần chiến đấu của các binh sĩ!”

Viên Thiệu chỉ biết cau mày nhìn vào trận chiến, ánh mắt anh ta tràn đầy bất mãn.

“Hahaha!” Tiếng cười lớn vang lên từ phía đội quân của Tào quân. Tào Tháo vỗ nhẹ thanh kiếm trên vai và nói với vẻ tự hào, “Viên Bản Sơ… Các tướng lĩnh của tôi, Tào quân, thật là oai phong phải không?”

“Tch!” Viên Thiệu hừ một tiếng và quay sang gọi các tướng của mình, “Lý Khàng, Lý Hiển, Mã Duyên, Trương Trấn!”

“Bẩm chức tướng đây!” Bốn vị tướng này lập tức cưỡi ngựa tiến lên.

“Đi!” Viên Thiệu quát lớn, “Các ngươi hãy giúp tôi trút bỏ cơn giận này!”

“Tuân lệnh!” Bốn vị tướng cúi đầu chào rồi lao vào trận chiến.

“Anh vẫn không thể kiềm chế được tâm trạng của mình à…” Tào Tháo nhìn chăm chú vào trận chiến và ra lệnh, “Tào Nhân, Từ Hoàng, Vũ Tịch, Lý Điển!”

“Bẩm chức tướng hiểu rõ!” Bốn vị tướng của phe Cao Cao cũng lập tức lao vào chiến đấu.

So với Phương Tài, trận chiến trong không gian huyền bí này còn gay cấn hơn nữa; tám người cưỡi ngựa lao vào đấu với nhau, lưỡi dao và vũ khí bay lượn khắp nơi, tiếng đánh nhau không ngừng vang lên.

Phương Tài đã nói rằng, nếu nói về tài năng của các tướng lĩnh, rõ ràng phe của Tào Tháo có ưu thế lớn hơn. Chỉ sau hơn mười hiệp đấu, bốn vị tướng của phe Yuan đã không thể chống đỡ nổi; nhìn thấy điều này, Viên Thiệu trở nên càng tức giận hơn, đặc biệt là khi một trong những tướng giỏi của phe Viên Quân xuất hiện trên trường chiến.

“Tào quân… Đừng quá ngông cuồng!”

Trong một tiếng hét giận dữ, Văn Thôu rõ ràng cũng không thể kìm chế được nữa, lao vào chiến đấu ngay lập tức.

“Tôi đã chờ ông lâu rồi!” Phía Tào quân, không cần sự chỉ đạo của Tào Tháo, Hứa Thúc cũng đã xông vào chiến đấu.

Có vẻ như họ cố tình không muốn để Viên Thiệu dễ dàng thoát khỏi tình thế này. Tào Tháo quay sang nhìn Triệu Vân bên cạnh và cười nói: “Zi Long, em có muốn tham gia chiến đấu không?”

Triệu Vân cau mày nhìn vào tình hình trận chiến, rõ ràng là không hề hứng thú chút nào. Thấy vậy, Tào Tháo cười ha hả và vẫy tay nói: “Thôi đi, Zi Long hãy dưỡng sức cho trận chiến sắp tới!”

Triệu Vân gật đầu thành thật. Nói thật ra, ngoại trừ Văn Thôu, Triệu Vân thực sự không hứng thú với bất kỳ ai trong số các tướng của phe Yuan còn lại. Nhưng nếu mình giành được đối thủ của Hứa Thúc..., kẻ ngốc nghếch đó chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc tranh đấu với mình...

Mặc dù Triệu Vân không hứng thú, nhưng người bên cạnh anh ta thì có.

“Thưa chủ công, tôi xin được phép ra trận!” Trương Liêu bên cạnh Triệu Vân nói.

“Hehe!” Tào Tháo cười ha hả và vẫy tay: “Đi đi, Văn Viễn, hãy cẩn thận nhé!”

“Vâng!” Trương Liêu cúi đầu chào và lao vào chiến đấu, hét lớn: “Yên Môn Trương Văn Viễn ở đây, ai dám đối đầu?”

“Tướng Cao đừng ngông cuồng!” Gao Lạn, người từng bị Triệu Vân đánh bại trước đây, đã leo lên tầm tướng lĩnh và đối đầu với tướng của phe Cao-Yuan.

“Dưới trướng của Tào Mạnh Đức có nhiều tướng giỏi đến thế sao?” Viên Thiệu nhìn vào tình hình trận chiến và thấy phe mình đang bị áp đảo, liền hoảng sợ.

“Ôi!” Người bên cạnh Bàng Tống lắc đầu, nhíu mày nói: “Phương Tài, tôi khuyên ngài đừng dây vào cuộc chiến với Tào quân; chỉ cần đưa quân tiến lên là được, tại sao phải vô cớ làm giảm sút tinh thần của binh sĩ chúng ta?”

Lời nói của Bàng Tống quả thực rất đúng đắn, nhưng đối với Viên Thiệu mà nói, lại không hề dễ chịu chút nào. Nghĩ đến việc các tướng lĩnh dưới trướng mình không thể đối đầu nổi với các tướng lĩnh của Tào quân, Viên Thiệu làm sao có thể yên lòng được?

Bỗng nhiên, con ngựa của Văn Thôu gục xuống đất vì không chịu nổi sức mạnh của cuộc đấu sức giữa Văn Thôu và Hứa Thúc.

Thấy vậy, Viên Thiệu hoảng sợ; nếu chỉ là một tướng lĩnh bình thường thì còn đỡ, nhưng nếu Văn Thôu bị tổn thương thì sao đây?

“Giết họ!” Những tướng lĩnh đang chiến đấu trong trận chiến kia không ai biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng Viên Thiệu đã rút kiếm ra và hét lớn.

Cùng lúc đó, ánh mắt của Tào Tháo lóe lên sáng lạn: “Tử Long!”

“Tuân lệnh!” Triệu Vân hít một hơi thật sâu, vung roi và lao lên ngựa.

Muốn bắt trùm thì phải bắt trước vua!

“Giết họ!” Tào Tháo rút thanh kiếm “Thiên Hạ” từ thắt lưng, dẫn đầu đội quân lao về phía Viên Quân.

“Chỉ cần ngươi chết đi, dù có hàng trăm nghìn quân đội cũng chẳng ích gì! Quân đội này sẽ tự tan rã ngay thôi…” Dưới trướng ta, có một vị tướng anh hùng phi thường mà!

Dường như lời cười lạnh của Tào Tháo đã được chứng minh khi Triệu Vân vung cây giáo bạc như một con rồng băng, lao thẳng về phía Viên Thiệu.

“Bắn tên! Bắn tên!” Các tướng lĩnh bên cạnh __Xi Shao__ vội vàng kêu lên.

“Những mũi tên tầm thường ấy…” Triệu Vân nói, ánh mắt săn chắc, vung cây giáo bạc một cách chuẩn xác, khiến tất cả những mũi tên bắn ra đều bị đánh bật.

“Ngài nhanh chóng rút lui!” Bàng Tống kéo Viên Thiệu ra khỏi hiện trường.

“Viên Thiệu, hãy đầu thú đi!” Một tiếng hét vang lên, cây giáo bạc như một con rồng bay thẳng về phía Viên Thiệu.

“Keng!” Tiếng va chạm giữa vũ khí vang lên, nhưng cây giáo của Triệu Vân đã bị người khác chặn lại, và Viên Thiệu đã tận dụng cơ hội này để trốn về phía quân đội chính.

Đáng tiếc, Triệu Vân nhíu mày, quay đầu nhìn người đã chặn lại cây giáo của mình – Tướng Yuan – và hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tôi là Zhang Lin, Zhang Ouyi từ Hà Giản!”