Trên đời này, có không ít những chuyện buồn cười, nhưng liệu có điều gì buồn cười hơn việc người ta cướp đồ ngay trước cửa nhà mình không? Hơn nữa, “cửa nhà” này lại được bảo vệ bởi hàng trăm nghìn binh sĩ… Ai cũng biết rằng, Viên Thiệu phải do dự không dám tiến quân về phía nam, chính là vì thiếu lương thực và vật tư chiến tranh.

Ai cũng biết rằng, lương thực và vật tư cho đội quân của Viên Thiệu được vận chuyển từ Quý Châu qua đêm ngày, sau đó đi qua Kỳ Châu và đến Bạch Mã.

Việc vận chuyển lương thực từ Quý Châu đến Bạch Mã quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Yuan Tan, tức là con trai cả của Viên Thiệu và cũng là Thái thú Quý Châu, có nhiều kế hoạch lớn lao, nhưng tiếc rằng ông ấy không có tài năng xứng đáng để thực hiện chúng. Để làm hài lòng cha mình, Yuan Tan đã dự định dẫn 80.000 binh sĩ tấn công Đông Quận nhằm giảm bớt gánh nặng trong việc vận chuyển lương thực. Nhưng ai ngờ, Tổng đốc Đông Quận __TERM013__ lại quá khôn ngoan; người đàn ông vốn chỉ là một kẻ ngu ngốc dưới trướng của __TERM004__ bỗng nhiên trở nên thông minh và mưu mô, đã chuẩn bị sẵn phục kích và đánh bại hoàn toàn Yuan Tan.

Đến với niềm hy vọng lớn lao, nhưng lại rời đi trong thất vọng – đó chính là tình cảnh hiện tại của Yuan Tan, cũng chính là lý do khiến Viên Thiệu suy tư và tức giận trong những ngày qua.

Tuy nhiên, so với thất bại của Yuan Tan tại Đông Quận, còn có một việc khác khiến Viên Thiệu càng thêm tức giận hơn.

Đó chính là việc lương thực được vận chuyển từ Quý Châu đã bị cướp đi hai lần liên tiếp… Không cần phải suy nghĩ nhiều, Viên Thiệu cũng biết chắc rằng đó chính là hành động của __TERM008__. Ông ấy không hề trách móc những kẻ đó.

Thực ra, trong cuộc chiến, mọi thủ đoạn đều có thể được sử dụng; cướp lương thực, chặn đứng tuyến đường vận chuyển… đó là những chiêu thức quen thuộc trong chiến trường. Điều khiến __TERM007__ tức giận, chính là… “Bạch!” Một cuốn sách tre được ném mạnh xuống bàn, __TERM007__ nhìn chằm chằm vào __TERM026__ trước mặt mình, cau mày và nói lạnh lùng: “Hơn mười ngày rồi phải không? Những đội quân này đang di chuyển ngay dưới mắt của 500.000 binh sĩ của ta, nhưng vẫn liên tục cướp lương thực của ta hai lần… Thật là buồn cười! Chỉ là vài nghìn người mà các ngươi không thể tìm ra cách đánh bại họ sao? Phải không?”

“…”, __TERM026__ cúi đầu im lặng không nói gì.

Tất nhiên, không phải là Guo Gu, người phụ trách việc này, không cố gắng; thực ra là __TERM009__ quá giỏi trong việc lẩn trán

Không thể nào điều động một trăm vạn quân ra ngoài để tìm kiếm khắp nơi được chứ? Trên một khu vực rộng lớn như thế này, việc tìm kiếm chẳng khác gì “tìm kim trong đáy biển”. Đối diện với Viên Thiệu đang tức giận kia, Quách Đồ cũng rất can đảm, không hề phát ra tiếng nói nào; thực ra, Quách Đồ là người giỏi quan sát và hiểu tâm lý người khác, nên mới luôn ở bên cạnh Viên Thiệu. Anh ta hiểu rõ rằng, nếu mình lên tiếng biện hộ khi chủ nhân đang tức giận, điều đó chỉ khiến chủ nhân càng tức giận hơn mà thôi… Hơn nữa, chắc chắn sẽ có người khác sẵn lòng bênh vực mình… “Chủ nhân không cần phải lo lắng về chuyện này,” quả nhiên, trong số các nhà chiến lược đang đứng bên trong lều, Bàng Tống đã lên tiếng: “Theo như tôi nhìn thấy, nếu kẻ đó dám cướp đoạt lương thực ngay trước mặt một trăm vạn quân của chúng ta, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Việc ông Guo không thể tìm ra nơi ẩn náu của họ cũng là điều dễ hiểu… Khi thấy __TERM012__ – người được mình tin tưởng – lên tiếng bênh vực __TERM026__, __TERM007__ cũng bớt tức giận đi một chút. Anh ta lẩm bẩm: “Tuy nhiên, việc những kẻ này liên tục xâm phạm quân đội của chúng ta một cách trắng trợn thật sự khiến người ta cảm thấy tức giận. Nếu chúng ta có thể bắt được chúng, không chỉ tôi sẽ cảm thấy thoải mái hơn, mà sau này, cả thiên hạ cũng sẽ nói rằng quân đội của tôi không có ai xứng đáng, điều đó sẽ làm suy yếu uy tín của chúng ta…”

“Ha ha, chủ nhân quá lo lắng rồi!” __TERM012__ cười ha hả, cung tay nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân nói đến ‘ danh tiếng’, nhưng thực ra đó chỉ là những thứ hão huyền, không thể nhìn thấy hay chạm vào được. Tại sao phải quá coi trọng chúng chứ? Người xưa đã nói: ‘Kẻ chiến thắng sẽ được ghi chép lịch sử’, trước khi thành công, mọi danh tiếng đều chỉ là hư ảo mà thôi. Chủ nhân không cần phải quá quan tâm đến điều đó đâu!”

Nghe những lời này, mọi người trong lều đều đồng ý. Nếu __TERM003__ có mặt ở đây và nghe thấy những lời này của __TERM012__, chắc chắn ông ấy sẽ rất ngạc nhiên… Có lẽ, theo quan điểm của __TERM003__, lịch sử luôn do những kẻ chiến thắng viết nên… Có lẽ, __TERM012__ và __TERM003__ có nhiều điểm tương đồng; cả hai đều là những người thực dụng, nói một cách thẳng thắn hơn, thì họ đều là những người sống thực tế… “Hả?

Viên Thiệu ngẩn ngơ một lát, vuốt râu và nói với vẻ ngạc nhiên: “Lời bình luận của Thị Nguyên thật sự độc đáo…”

Thắng là vua, thua là giặc… Ju Shou nhìn Bàng Tống một cách sâu sắc và gật đầu trong lòng; chàng trai này quả thực có tầm nhìn xa trông rộng. “Nếu Thị Nguyên nói như vậy…” Viên Thiệu suy nghĩ kỹ lưỡng, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mặt bàn và cười nói với Bàng Tống: “Chẳng phải điều đó đồng nghĩa với việc bỏ qua những lời khuyên quý báu của các bậc hiền triết sao? Người xưa từng nói, điều quan trọng nhất trên đời này chính là lý tưởng cao cả; vì vậy, quân đội theo đạo lý vua chúa sẽ không bao giờ thất bại trong chiến tranh…”

“Quý công, lời nói này sai rồi!” Bàng Tống lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Ngày xưa, nước Tần mạnh mẽ đã chiếm đoạt sáu quốc gia khác; sáu quốc gia này liên minh lại để chống lại Tần, sử dụng quân đội theo đạo lý vua chúa… Kết quả thế nào? Họ đều bị Tần đánh bại! Theo tôi, ‘quân đội theo đạo lý vua chúa’ chỉ là một biện pháp để thu hút lòng dân mà thôi. Nếu quý công sử dụng phương pháp này để chỉ huy quân đội, thì thật là không phù hợp… Thắng là vua, thua là giặc!”

“Lời nói của ngươi có lý!” Viên Thiệu tin tưởng và gật đầu đồng ý; trong lòng, ông đã hoàn toàn quên mất chuyện lương thực rồi. Ông lẩm bẩm: “Ý của Thị Nguyên là, nếu chúng ta thắng trong trận này, chúng ta sẽ được coi là quân đội theo đạo lý vua chúa, còn Tào Mạnh Đức sẽ trở thành kẻ thù; còn nếu chúng ta thua, tất cả những danh hiệu đó sẽ tan biến thành hư vô…”

“Quý công thật là thông minh!”

“Ha!” Viên Thiệu cười ha hả, vỗ tay và nói: “Tôi dẫn đầu một đội quân lớn gồm hàng triệu người tiến đánh Cao, với quy mô lớn chưa từng có… Làm sao có thể thất bại được? Tôi hiểu ý của Thị Nguyên rồi… Nhưng… việc để những kẻ Tào quân này tồn tại ngay trước mắt chúng ta, tôi vẫn cảm thấy không thoải mái. Phải chăng ngươi có bất kỳ kế hoạch nào hay không?”

“Không có kế hoạch tuyệt vời nào cả, nhưng có một biện pháp khá hợp lý,” Bàng Tống cười khiêm tốn và nói: “Thực ra, đội quân của những kẻ này chỉ có vài nghìn người mà thôi, không quan trọng lắm. Chỉ cần chúng ta đánh bại họ, đội quân đó sẽ tan rã ngay lập tức. Nhưng vì quý công đã hỏi, tôi xin đề xuất một vài điểm: Vì đội quân này đến đây chỉ để lấy lương thực, chúng ta hãy dùng lương thực để thiết lập một cái bẫy… Có lẽ ông Ju và ông Guo

Anh ta tưởng rằng việc vận chuyển lương thực từ Thanh Châu chỉ là để cho anh ta xem mà thôi, ha! Đáng tiếc là ngay cả khi vận chuyển lương thực từ Bình Châu đi nữa, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian; nếu không thì Diện Liang đã không phải chết oan dưới tay của Tào Mạnh Đức và bị mất đi một tướng lĩnh quan trọng như vậy… Tào Mạnh Đức ah…

Bàng Tống cười mỉm, cúi đầu nói một cách nghiêm túc: “Theo binh pháp, trước khi quân đội hành động, lương thực phải được chuẩn bị sẵn. Lương thực chính là vũ khí quan trọng trong quân đội, chúng ta tuyệt đối không được để thiếu. Chủ công yên tâm, lương thực từ Bình Châu hiện nay đã được tích trữ chủ yếu ở Mục Dã; mặc dù không nhiều, nhưng cũng đủ để duy trì cuộc sống cho hàng trăm nghìn binh sĩ trong ba tháng. Từ Mục Ký Yên Xiang đến Bình Khâu, Yên Tân, chỉ mất khoảng một hoặc hai ngày; nếu đi nhanh, có thể xuất phát vào buổi sáng và đến nơi vào buổi tối…” Viên Thiệu vỗ tay cười lớn: “Tôi thật sự không thể chờ đợi được nữa… Tôi rất muốn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Tào Mạnh Đức… Ha ha!”

“Chủ công hãy bình tĩnh, chỉ cần chờ thêm hai, ba ngày nữa là được…” Nói xong, Bàng Tống nhìn về phía Quách Đồ và mỉm cười: “Nếu chủ công rảnh rỗi, sao không dành thời gian giải trí cùng vài nghìn binh sĩ này nhỉ? Nhưng có một việc cần báo cáo với chủ công… Từ Bạch Mã đến Niǎo Sī, có lẽ cũng sẽ mất khoảng hai, ba ngày nữa…”

Nhận được ánh mắt gợi ý của Bàng Tống, Guo Tún hiểu ý và cúi đầu cười nói: “Chủ công, tôi sẵn lòng dùng công lao của mình để bù đắp sai lầm, và giúp chủ công tiêu diệt những kẻ Tào quân này!”

“Tốt lắm, Ngụy Nguyên! Ha… Đến lúc này này, làm sao tôi có thời gian để giải trí cùng vài nghìn binh sĩ nhỏ bé này chứ?” Viên Thiệu đã quên hẳn những bất đồng với Phương Tài và cười lớn: “Hãy ra lệnh cho tất cả các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng, ngày mai chúng ta sẽ tiến về phía nam!”

“Vâng!”

Vào lúc này, Quách Gia cùng với Triệu Vân, Trương Liêu và ba nghìn kỵ binh khác đang vội vàng di chuyển từ phía bắc Bạch Mã để đến khu vực Yên Tân, Niǎo Sī. Trong quá trình di chuyển, Trương Liêu cũng đã hỏi Quách Gia*: “Mục tiêu chính của chúng ta, không phải là chặn đứng việc vận chuyển lương thực của Viên Thiệu sao?”

· Quách Gia từng nói đùa rằng: “Bây giờ đã làm cho Viên Quân phải lo lắng; nếu không phải vì điều đó, e là chúng ta sẽ không thể tiếp tục được nữa…” Thật sự là vì đã làm cho Viên Quân bận tâm sao? Không thể tiếp tục được à?

Làm ơn đi, ba ngàn binh sĩ kia toàn là kỵ binh mà; nhờ vào sức mạnh của ngựa, họ có thể đi hàng trăm dặm mỗi ngày một cách dễ dàng. Làm sao lại có chuyện “không thể tiếp tục được” chứ? Chẳng lẽ Viên Thiệu vẫn đang cố gắng điều động một đại quân kỵ binh để tìm kiếm ở khắp các vùng núi của Điền Sơn sao?

Nếu suy xét kỹ lưỡng, thì chính Quách Gia khi đang cướp lương thực của đại quân Viên Thiệu, đã phát hiện ra điều gì đó bất thường… Sau khi giết hết những kẻ vận chuyển lương thực Viên Binh, Quách Gia đã tính toán kỹ lưỡng và nhận ra rằng số lượng lương thực này hoàn toàn không đủ để nuôi sống một đại quân gồm hàng trăm nghìn người trong mười ngày. Hơn nữa, việc vận chuyển những lương thực này từ Tinh Châu đến Bạch Mã cũng mất khoảng mười ngày; điều đó có nghĩa là, với quy mô hoạt động lớn của Bạch Mã Viên Quân, họ có lẽ không thể dự trữ đủ lương thực cho chỉ một ngày… Chẳng lẽ Viên Thiệu không hề có ý định tiến về phía nam sao?

Thật là buồn cười! Quách Gia tự mình chế giễu bản thân.

Có lẽ tôi đã bỏ sót điều gì đó… Nếu Bạch Mã không phải là nơi thích hợp để dự trữ lương thực, vậy thì nơi đó là đâu?

Hiện tại, những nơi thích hợp nhất để dự trữ lương thực chỉ có thể là Bạch Mã, Bình Kiều, Yên Tân, và Nhà Chim… Bây giờ Nhà Chim đã nằm trong tay chúng ta, còn Viên Thiệu lại không muốn dự trữ lương thực ở Bạch Mã; vậy thì chỉ có thể là Bình Kiều hay Yên Tân thôi…

Nhưng lương thực từ Tinh Châu, nếu vận chuyển đến Bạch Mã thì chẳng phải sẽ gần hơn nhiều so với việc vận chuyển đến Bình Kiều hay Yên Tân sao?

Tại sao lại chọn con đường xa xôi hơn khi có con đường gần hơn? Điều này thật là không hợp lý… Khoan đã… Bình Kiều, Yên Tân… Phía bên kia sông chính là Mục Dã và Hà Nội… “Tôi hiểu rồi!” Quách Gia kinh ngạc đến nỗi mặt tái nhợt.

Hóa ra Viên Thiệu hoàn toàn không có ý định dự trữ lương thực cần thiết cho cuộc hành quân về phía nam tại Bạch Mã– họ chỉ đang dùng chiêu trò này để che đậy ý định thực sự của mình mà thôi. Vậy thì, ngoài Bạch Mã ra, chỉ còn lại Bình Kiều và Yên Tân thôi… Ha!

Không phải là Viên Thiệu cố tình đi vòng đường xa xôi, mà là bởi vì lương thực đó hoàn toàn không được vận chuyển từ Thanh Châu đến Bình Châu! Chỉ có Bình Châu – nơi trước đây Đại tư lệnh Bình Châu là Đinh Nguyên đã quản lý rất hiệu quả, và nơi này có nhiều kho lương thực dự trữ. Ngay cả khi sau này phe Hắc Sơn Hoàng Kim gây loạn, hầu hết lượng lương thực tiêu hao cũng được vận chuyển từ Kỳ Châu đến. Hơn nữa, Viên Thiệu từng đồn quân 200.000 người tại Hà Nội; để duy trì một số lượng quân đội lớn như vậy, chắc chắn Hà Nội phải có sẵn một lượng lớn lương thực dự trữ. Nhưng bây giờ, cả Phẳng Khâu lẫn Yên Tân đều đã bị Viên Quân chiếm giữ. Nếu Viên Thiệu muốn vận chuyển lương thực qua sông… Ồ! Khủng khiếp, ta đã tính sai rồi! Chí Tài, trong khi ngươi đang tính toán kế hoạch cho Viên Thiệu, thì Bàng Tống cũng đang tính toán kế hoạch cho ngươi đấy… Quách Gia nhăn mày, thì thầm: “Tướng Triệu, Tướng Trương, hãy nhanh chóng tăng tốc độ hành trình lên!”

“Hả?” Triệu Vân ngẩn ra, chưa kịp nói gì, Trương Liêu đã ngạc nhiên nói: “Nhanh chóng tăng tốc độ hành trình…?”

Có vẻ như đã nhìn thấu ý định của Trương Liêu, Quách Gia thì thầm: “Đừng quan tâm đến tôi, tình hình rất khẩn cấp!”

Trương Liêu ngập ngừng một chút, nhìn về phía Triệu Vân; Triệu Vân lại liếc nhìn Quách Gia đang rung lắc trên lưng ngựa, do dự rồi mới giơ tay lên.

“Mọi người, tuân theo mệnh lệnh, hãy tiến nhanh!”

“Hehe!”

Chí Tài, chúng ta đã tính sai rồi, đừng xem thường chuyện này… Với trí thông minh của ngươi, có lẽ ngươi có thể nhận ra điểm bất thường ở đây… Nhanh lên! Hãy mau tìm ra điều đó đi… Trong ánh mắt đầy lo lắng của Triệu Vân, Quách Gia nằm trên lưng ngựa, vẻ mặt đầy lo âu.

Cùng lúc đó, tại trại quân của Zan ở Chim Sáo, “Văn Thôu đã bị đánh bại rút lui; có vẻ như hôm nay chúng ta sẽ không gặp phải vấn đề gì nữa…” Trên lầu lầu của doanh trại, Hí Chí Tài nhìn ra tình hình chiến sự bên ngoài và cười ha hả.

“Hmph!” Tào Tháo– người cùng Hí Chí Tài theo dõi cuộc chiến– khẽ gật đầu, lắc đầu nói: “Hãy chuông báo!”

“Vâng!” Một vệ sĩ bên cạnh lập tức đáp lời.

“Uu uuu…” Cùng với tiếng kèn báo hiệu, quân đội bên ngoài trại từ từ rút lui.

Không lâu sau, Từ Hoàng và Hứa Thúc – người luôn lẩm bẩm không ngừng – cũng vào trại.

“Cảm ơn các ngài đã chờ đợi!” Tào Tháo đứng bên trong cửa nói. “Đâu có gì phải cảm ơn!” Từ Hoàng vội vàng cúi chào, trong khi Hứa Thúc dường như vẫn còn tức giận.

“Zhong Kang, chuyện gì vậy?” Tào Tháo kiềm chế cười hỏi.

“Kẻ Văn Thôu đó thật là đáng ghét!” Hứa Thúc gầm lên, tức giận nói, “Chúng ta vừa mới vào cuộc chiến sôi nổi, thì kẻ đó lại báo hiệu cho quân rút lui...”

“Hahaha!” Tào Tháo cười ha hả, vỗ vai Hứa Thúc và nói: “Nếu nó không báo hiệu, tất cả các tướng lĩnh dưới quyền nó đều sẽ bị Zhong Kang giết hết; lúc đó nó sẽ điều động ai để chỉ huy đây?”

Hứa Thúc dường như nhận ra điều đó, gãi đầu cười ngốc nghếch.

“Hai vị tướng đều có võ nghệ xuất sắc, tôi thực sự ngưỡng mộ!” Xí Chí Tài cúi chào nói.

“Quân sư quá khen rồi!” Từ Hoàng đứng bên cạnh Xí Chí Tài cúi chào, trong khi Phương Tài… thực ra mình chẳng hề đóng góp được gì cả… Đối diện với Xí Chí Tài – người có tính cách tương tự như ‘Quân sư Guo’ – Hứa Thúc không dám thiếu lễ phép, cúi chào và cười nói: “Nếu không phải kẻ đó bỏ chạy, tôi chắc chắn sẽ mang đầu nó đến dâng lên Chủ công và Quân sư…” Xí Chí Tài chỉ cười khổ và lắc đầu liên tục.

Những người lính xung quanh đều cười lớn.

Trò chuyện vui vẻ gần nửa giờ, Tào Tháo đang chuẩn bị trở về lều của mình nghỉ ngơi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng Tào binh hô lên từ trên lầu trại: “Chủ công, Thiếu tướng và Tướng Chen đã trở về rồi!”

“Hả?” Tào Tháo nhướng mày, cùng với Xí Chí Tài lên lầu trại nhìn ra ngoài.

Quả nhiên, từ xa có một đội quân cờ hiệu “Cao &” đang tiến lại gần; hai tướng dẫn đầu không phải là Tào Áng và Trần Đạo thì còn ai khác được?

Khi cổng doanh trại mở ra, Tào Áng và Trần Đạo dẫn quân trở về trong doanh trại. Thấy Tào Tháo và những người khác đang đợi bên ngoài cổng, họ vội vàng tiến lên chào và nói: “Bẩm chủ soái (chúa công) và quân sư!”

“Các ngươi đã gặp nhau trên đường đi à?” Hích Chí Tài hỏi một cách tò mò; ông rõ ràng đã phân công cho hai người những nhiệm vụ khác nhau mà.

“Vâng, chúng tôi đã gặp nhau vào hôm qua trên đường, nên mới cùng nhau trở về doanh trại,” Tào Áng nói với vẻ không hài lòng, cười khúc khích, “Khi gặp nhau, chúng tôi mới biết… Lần này quân sư có vẻ thiên vị một bên hơn phía kia, phải không? Tại sao lệnh của quân sư dành cho tôi là đi điều tra doanh trại của Văn Thôu, còn lệnh dành cho chú tôi lại là yêu cầu ông ấy chỉ huy quân đội chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực của Văn Thôu]? Quân sư ơi…”

“Hừ?” Hích Chí Tài vuốt râu, ngạc nhiên nói, “Thật là như vậy sao?”

Tào Áng đang muốn nói gì đó thì Tào Tháo lập tức quát lớn: “Tử Súc, quân sư là người đưa ra quyết định trong quân đội; ngươi là một tướng, tự nhiên phải tuân theo mệnh lệnh của quân sư. Nơi đây không phải là nơi để chơi đùa, mà là chiến trường. Ngay cả cha ngươi cũng phải tuân theo mệnh lệnh của quân sư! Đừng làm loạn!”

“Chủ công nói quá rồi!” Hích Chí Tài cúi đầu thành thật, sau đó quay sang cười với Tào Áng và nói: “Tướng trẻ thông minh thật, việc điều tra doanh trại của Văn Thôu quả là rất phù hợp. Như câu nói ‘biết mình biết người’, thì mới có thể chiến thắng trong mọi trận chiến. Gánh vác trên vai tướng trẻ thật sự không hề nhẹ đâu!”

À, theo lời của chú tôi, đó giống như việc bạn đang lừa đảo một đứa trẻ ba tuổi vậy…

Tào Áng nhìn Hích Chí Tài một cách kỳ lạ, rồi không hài lòng nói: “Đúng rồi, tôi hiểu rồi…”

“Hehe!” Hích Chí Tài cười ha hả, chỉ vào Tào Áng và nói với Tào Tháo: “Ha ha, tướng trẻ ở bên cạnh Thủy Dĩch lâu quá, đến nỗi đã học hỏi được hết những thói xấu của anh ta rồi đấy…”

“Hừ!” Tào Tháo khó giấu nổi nụ cười trên mặt, nhưng vẫn cố tình nói một cách nghiêm túc: “Nhanh lên, mau tuân theo mệnh lệnh đi! Còn đợi cái gì nữa!”

“Được!” Thấy cha mình phát lệnh, Tào Áng thầm suy nghĩ một chút rồi cung kính đáp lại: “Báo cáo với tướng quân và quân sư, như quân sư đã dự đoán, doanh trại của Văn Thôu chỉ là hành động gây rối để che giấu việc xây dựng các công sự phòng thủ và chuẩn bị nguyên liệu cho chiến dịch thực sự. Khi tôi đi điều tra, tôi đã thấy rằng ngoài một số bức tường bao quanh, doanh trại đó hoàn toàn trống không…”

“Ừm…” Tào Tháo nghe xong liền cau mày và nói: “Có vẻ như trong những ngày qua, Văn Thôu chỉ đang tiến hành các cuộc tấn công giả để che giấu ý định thực sự của mình… Họ có ý định đánh bại U Cù Mạc trong một đợt tấn công mãnh liệt không?”

“Có lẽ là vậy,” Xì Chí Tài gật đầu và suy nghĩ: “__TERM020__ đang thiếu lương thực; vì vậy, __TERM021__ lẽ ra nên tập trung vào việc tấn công Nhiễm Điểu mới đúng. Nhưng những cuộc tấn công gần đây của họ… chắc chắn có điều gì đó khác thường. Vì vậy, tôi đã cử một vị tướng trẻ đi điều tra.”

Nói xong, Xì Chí Tài quay đầu nhìn Chen Đạo. Thấy anh ta cúi đầu im lặng, ông ta hỏi: “Chu Trí…”

Chần chừ một chút, Chen Đạo cung kính đáp: “Tôi đã làm trái lệnh của quân sư; chuyến đi này hoàn toàn vô ích…”

“Vô ích ư?” __TERM004__ ngạc nhiên và nhìn Xì Chí Tài, hỏi: “Làm sao có thể vô ích được? Chẳng lẽ số lượng quân vận chuyển lương thực quá đông sao?”

Chen Đạo lắc đầu và nói: “Không phải vậy. Tôi được lệnh đóng quân ở phía đông bắc của doanh trại __TERM021__. Trong thời gian đó, tôi chưa từng thấy bất kỳ đoàn quân nào của __TERM020__ vận chuyển lương thực đến đó. Có lẽ tôi đã bỏ lỡ điều đó…” Nói xong, Chen Đạo cúi đầu và cung kính xin lỗi: “Xin ngài trách phạt con!”

__TERM004__ bỗng nhiên ngạc nhiên.

“Không hề có đoàn quân nào của __TERM020__ vận chuyển lương thực đến đó…” Xì Chí Tài nhíu mày và lẩm bẩm: “Làm sao có thể như vậy được? __TERM021__ đã đóng quân ở đây hơn mười ngày rồi; lương thực chắc chắn đã cạn kiệt. Nếu không có quân vận chuyển lương thực, làm sao họ có thể dành thời gian để xây dựng các công sự phòng thủ được? Theo những gì tôi biết, __TERM021__ sẽ không ngần ngại hy sinh mọi thứ, kể cả sinh mạng của binh sĩ, để đạt được mục tiêu của mình…”

Nhìn Xì Chí Tài một lát, __TERM004__ đưa tay kéo Chen Đạo lên và cười nói: “Chu Trí đừng lo lắng như vậy. Chỉ là chúng ta chưa gặp đoàn quân vận chuyển lương thực mà thôi. Chu Trí đã cố gắng hết sức rồi; làm sao tôi có thể trách móc con

Đối với Trần Đạo, Tào Tháo luôn rất yêu mến ông ta.

“Chưa bao giờ vận chuyển lương thực…” Nghe xong lời nói của Tào Tháo, Từ Chí Tài trong lòng bỗng ngạc nhiên. Làm sao có thể không vận chuyển lương thực được chứ? Nhìn vào những kế hoạch mà Văn Thôu đã đặt ra gần đây, Viên Thiệu lẽ ra phải vận chuyển lương thực mới đúng… Chẳng lẽ có điều gì tôi đã bỏ sót sao?

“Thôi, trời đã muộn rồi, mọi người hãy quay về nghỉ ngơi đi. Nhưng phải cẩn thận với Văn Thôu – biết đâu hắn sẽ tấn công vào ban đêm!” Tào Tháo nói. “Vâng!” Các tướng sĩ ở đó lập tức tuân lệnh và rời đi.

Tôi đã bỏ sót điều gì? Rốt cuộc là tôi đã tính toán sai ở đâu?

“Ho, ho…” Từ Chí Tài ho khan liên hồi, vừa ho vừa bước nhanh về phía lều của mình.

Tào Tháo bất ngờ đứng lại và theo sau. Thấy Từ Chí Tài bước vào lều, lấy ra một hộp từ gói đồ bên cạnh giường và nuốt vài viên thuốc.

“Chí Tài?” Tào Tháo đứng bên ngoài cửa lều, không nỡ nói tiếp, “Sức khỏe của Chí Tài vẫn chưa hồi phục, mà lại lo lắng như vậy… Thật là đáng tiếc!”

“Chủ công…” Sau khi uống thuốc, khuôn mặt Từ Chí Tài hơi đỏ ửng; anh quay đầu lại, ánh mắt lấp lánh, cố gắng cười nói: “Chủ công quá lo lắng rồi. Thực ra sức khỏe của tôi đã gần hồi phục hoàn toàn rồi… Chỉ cần uống thêm vài ngày thuốc nữa là sẽ khỏe hẳn. Chủ công đừng lo lắng nữa!”

“Như vậy thì tốt rồi!” Thấy Từ Chí Tài trông khỏe mạnh, không giống như người đang ốm, Tào Tháo cũng thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Chí Tài là người mà Tào Tháo rất tin tưởng; tuyệt đối không thể để mất ông ấy được. Được rồi, Chí Tài hãy nghỉ ngơi ở đây đi…”

“Cảm ơn chủ công đã quan tâm đến tôi!” Từ Chí Tài cúi đầu cảm ơn.

Nhưng ngay sau đó, khi Tào Tháo đi xa, khuôn mặt Từ Chí Tài lại trở nên u ám; anh run rẩy vươn tay ra, và thấy lòng bàn tay mình đang đỏ ửng.

“Ai da… Số phận của tôi đã đến rồi… Lạy trời ơi! Tôi, Từ Chí Tài, không dám mong có thể sống lâu hơn để giúp chủ công thành công trong sự nghiệp bá vương… Chỉ mong trời cho tôi thêm chút thời gian nữa, để giúp chủ công đánh bại Viên Thiệu… Nếu không thể, thì ít nhất cũng hãy cho tôi cơ hội giết chết Văn Thôu này, để loại bỏ mối nguy hiểm lớn đối với chủ công…” Ho, ho, ho!

Vào cùng lúc đó, bên ngoài trại lớn của Văn Thôu, với vẻ không cam lòng và tức giận, Văn Thôu nhìn chằm chằm vào Thẩm Bình Nam và hét lên: “Thẩm Chính Nam, ông thực sự muốn làm gì?”

“Lời này của tướng quân có ý gì vậy?” Thẩm Bình Nam cười đáp lại.

“Hừ!” Văn Thôu hít một hơi thật sâu, chỉ vào Thẩm Bình Nam và nói với giọng tức giận: “Chúng ta đã ở đây được hơn mười ngày rồi, sao lại như thế này?”

“À… Lời nói của tướng quân quả thực không sai!” Thẩm Bình Nam suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp.

“Tôi muốn hỏi ông, ông thực sự muốn làm gì?” Văn Thôu đi đi lại lại trong lều, bộc lộ sự bất mãn sâu sắc trong lòng, “Tôi đề xuất tấn công mạnh mẽ, nhưng ông lại nói rằng việc đó quá nguy hiểm… Vì vậy, chúng ta nên dựng trại trước đã. Được thôi, tướng quân sẽ nghe theo ý ông!”

“Nhưng… đây có phải là việc dựng trại không? Chỉ vội vàng xây dựng một bức tường gỗ làm hàng rào, lại bảo người ta đào giếng… Tôi nghĩ rằng việc phòng thủ chặt chẽ như vậy sẽ khiến cho việc tấn công gây ra nhiều thiệt hại… Tướng quân nghĩ sao?” Thẩm Bình Nam cười ha hả nói.

“Đừng cố gắng che giấu điều gì từ tôi!” Văn Thôu hét lên, chỉ vào Thẩm Bình Nam và mắng: “Nếu ông thực sự muốn đào giếng, thì cũng được… Nhưng tôi nghe các binh sĩ dưới quyền mình nói, ông chỉ bảo họ làm vài cái thôi, còn lại thì bị bỏ đi hết… Chỉ biết đi đi lại lại trong trại, không biết ông đang có ý đồ gì…”

“Điều này…”

“Ông không cần phải giải thích nữa!” Văn Thôu giơ tay ngăn Thẩm Bình Nam lại, bình tĩnh lại sau một lúc, nói với giọng nghiêm túc: “Dù ông muốn làm gì đi nữa, tôi cũng không quan tâm… Bây giờ, lương thực trong trại sắp cạn kiệt… Tối nay, tôi sẽ đến chiếm trại của kẻ địch… Nếu ông dám cản tôi…” Nói xong, Văn Thôu rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và đặt nó thẳng trước mặt bàn của Thẩm Bình Nam, từng từ nói: “Nếu ông dám cản tôi, tôi sẽ dùng lý do này để làm loạn lòng quân đội và chém đầu ông ngay tại đây!”

“Ha ha ha!” Thẩm Bình Nam cười ha hả, đứng dậy và cúi chào: “Tướng quân thật là thông minh… Tôi cứ nghĩ rằng tướng quân sẽ mắng tôi ngay vài ngày trước đây… Không ngờ lại đợi đến lúc này mới hành động… Nếu bây giờ giết tôi đi, sau này tướng quân cũng có thể nói với chủ nhân rằng: ‘Kẻ đó tên là Thẩm Chính Nam, không biết làm gì, làm loạn lòng quân đội, nên đã bị chém!’ Như vậy là được

Chỉ thấy Văn Thôu có vẻ ngượng ngùng, mặt đỏ bừng và quát lên: “Thì sao nữa? Trước đây tôi còn tưởng anh là người thông minh, khôn ngoan dưới trướng của chủ công, nhưng bây giờ nhìn vào mới biết anh đang làm gì… Đó là hành động khiến cho cơ hội chiến thắng bị phá hỏng! Tôi là tướng chỉ huy, đáng lẽ phải xử tử anh!”

“Tướng Văn đã hiểu lầm rồi,”Thẩm Phối lắc đầu, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Hiện tại, không phải là thời điểm thích hợp để xuất quân…”

“Anh!” Văn Thôu tức giận, rút kiếm ra định mắng, nhưng thấyThẩm Phối bình tĩnh nói tiếp: “Nếu tướng muốn biết ý kiến của tôi, thì xin phép tôi trình bày.”

“…” Văn Thôu ngạc nhiên, nhìnThẩm Phối từ đầu đến chân rồi cau mày nói: “Vậy thì cứ nói đi!”

“Tôi không khuyên tướng xuất quân tấn công mạnh mẽ, bởi vì…” Nói xong,Thẩm Phối kể lại những gì Bàng Tống đã báo trước cho mình, khiến Văn Thôu sững sờ.

“Thật… thật là như vậy à?”

“Tướng quả thực rất sáng suốt.”

“Dù biết rồi… nhưng…” Văn Thôu tức giận thu kiếm lại, nói: “Không ngờ lại bị Pang Shiyuan lừa gạt… Tôi là cái gì chứ? Chạy xa xôi đến đây, chỉ để trở thành con rối trong tay hắn!”

“Tướng ơi,”Thẩm Phối cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Phải coi trọng tình hình chung!”

“Tch!”

“À, quân sư còn nói thêm một việc… Khi thời cơ chín muồi, liệu tướng có sẵn lòng giúp đỡ họ, để tiến hành cuộc tấn công hai mặt… phá hủy nhóm Bird Smoke và giết chết Tào Tháo không?”

“Hmph! Dưới trướng của chủ công không lẽ chỉ có năm trăm nghìn binh sĩ sao? Đã lừa tôi một lần rồi, nghĩ rằng chỉ cần ban thưởng một chút là tôi sẽ phục tùng sao?”

“Tướng quyết định thế nào?”

“Đi! Tại sao không đi chứ? Tôi muốn giết chết Tào Tháo, lấy đầu hắn để trả thù cho Diện Liang và báo đáp ân huệ của chủ công… Nhưng công lao này phải do tôi tự mình đánh đổi bằng máu và mồ hôi, chứ không phải do Pang Shiyuan ban tặng… Ha ha, dù thế nào cũng được…”

Ngày 28 tháng 8 năm thứ ba niên đại Jian'an, Viên Thiệu đang đóng quân tại Bạch Mã bỗng nhiên dọn trại và tiến về phía nam, hướng về Bird Dye.

Trong thời gian đó, Văn Thôu đã bị Thẩm phán thuyết phục và vì không muốn Tào quân nghi ngờ, ông ta cũng đã nhiều lần dẫn quân tấn công Niaochao Tào Doanh, nhưng chưa bao giờ có trận chiến nào thực sự ác liệt xảy ra.

Không hiểu sao, Tích Chí lại càng cảm thấy chuyện này ngày càng kỳ lạ... Trong doanh trại của Văn Thôu, họ rõ ràng đang xây dựng các công trình phòng thủ, nhưng lại không thấy Viên Quân sử dụng chúng. Vậy Văn Thôu thực sự đang muốn làm gì?

Theo tin đồn, Văn Thôu giống như Diện Liang – cả hai đều là những người chỉ biết dũng cảm mà thiếu sự khôn ngoan. Khi Diện Liang tiến hành cuộc tấn công, ông ta không hề xây dựng doanh trại hay các công trình phòng thủ; ông ta chỉ dùng sinh mạng của binh sĩ để đổi lấy thành phố.

Liệu có phải tin đồn đó sai lầm, và Văn Thôu thực sự vượt trội hơn Diện Liang? Nếu vậy, thì có lẽ mình nên tin điều đó... Có người đang ở bên cạnh Văn Thôu!-- Đúng rồi! Có người đang ở bên cạnh Văn Thôu. Diện Liang vì ham muốn chiến công mà liều lĩnh, và đã bị chúng ta dàn dựng để chết... Vậy tại sao __TERM007__ lại cứ điều động một người giống như __TERM024__ đến đây? Có lẽ, giống như trường hợp của Phùng Ký, __TERM007__ cũng đã cử một nhà chiến lược đi cùng với __TERM021__.

Khác với lần trước, khi __TERM024__ là người chủ đạo và Phùng Ký là người hỗ trợ, lần này có lẽ chính __TERM021__ và nhà chiến lược đó mới là những người đóng vai trò chính... Nếu suy nghĩ như vậy... Việc họ không tấn công Niaochao trong thời gian dài chắc chắn có mục đích gì đó... Họ đang chờ đợi gì đó chăng? Lương thực? Cơ hội tấn công?

Không thể hiểu được... Chúc Chỉ đã đóng quân bên ngoài sáu bảy ngày rồi, nhưng không thấy có việc vận chuyển lương thực từ __TERM020__ đến. Nếu thật sự như ông ta nói... thì cũng tốt thôi... Nhưng nếu như __TERM007__ thực sự không cung cấp lương thực, thì đó sẽ là một vấn đề lớn... Có lẽ... Không, có lẽ __TERM007__... Hay rather, Pàng Shiyuan dưới trướng của __TERM007__ hoàn toàn không mong đợi rằng __TERM021__ sẽ có thể chiếm được Niaochao...

“À,” Tích Chí lắc đầu, tựa trán và thì thầm, “Mình đã coi thường những anh hùng khắp nơi trên thế giới rồi... Chà! Có vẻ như mình phải thuyết phục chủ công rút quân khỏi Niaochao rồi... Khoan đã, mình hiểu rồi... Nhà chiến lược đó đang muốn làm gì... Họ đang bao vây Uciu, không cho chủ công cơ hội rút quân nữa... Vậy thì nhà chiến lược đó đang chờ đợi cái gì đây...?”

“Hàng trăm nghìn quân