Bữa tiệc mừng thọ của Thái sư thứ hai, mọi món ăn uống đều rất ngon! Đây là lời khen duy nhất mà Giang Trí đưa ra sau khi đã đến dinh Thái sư; ngoài ra, Giang Trí thực sự hối tiếc vì đã đi dự bữa tiệc này.

Một đám người đang la hét, khóc lóc trong phòng tiệc; không hiểu họ khóc cho ai xem, thật là buồn cười!

Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của Giang Trí mà thôi. Thực tế thì, khi lão Thái sư nói chuyện, ông ta vô tình nhắc đến câu “Nhờ sự quan tâm của Hoàng đế tiền nhiệm”, và thế là những người thuộc phe hoàng gia liền bắt đầu khóc lóc không ngớt.

“Thật là một trò hề!” Giang Trí thầm nghĩ, cúi đầu thưởng thức rượu ngon của dinh Thái sư một cách bình thản, khiến Tư Mã Dực ngồi bên cạnh phải ngạc nhiên không ngớt.

Rõ ràng những người này đang khóc để cho Giang Trí xem, nhưng Giang Trí lại hoàn toàn không hề bị ảnh hưởng gì cả, thật thú vị! Tư Mã Dực cười ha hả, liếm mép và thì thầm: “Sở Thú thấy sao?”

“Rượu rất ngon,” Giang Trí đáp, “Chỉ là tiếng nhạc hơi ồn ào một chút thôi.”

“Pfft!” Tư Mã Dực suýt nữa bị sặc rượu, phải ho khan liên hồi.

“Bang!” Trong lúc đó, có người bỗng nhiên đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Giang Trí và hỏi: “Giang Trí, ngươi dám coi thường Hoàng đế sao?”

“Ha, thật là buồn cười,” Giang Trí uống hết ly rượu, nhìn người đó và nói một cách từ tốn: “Hôm nay là sinh nhật của lão Thái sư, tôi đến đây để chúc mừng. Mỗi người uống rượu theo cách của mình; việc các người khóc hay không, không liên quan gì đến tôi cả. Nói rằng tôi không tôn trọng Hoàng đế… Thật là, muốn đặt tội cho ai thì cũng có cách thôi.” Ah!

“Muốn đặt tội cho ai thì cũng có cách thôi…” Câu nói này thật tuyệt vời! Tư Mã Dực mắt sáng lên, vỗ tay cười.

“Tae!” Người đó bỗng nhiên la lên, chỉ vào Giang Trí và hỏi giận dữ: “Giang Trí, ngươi cũng là công dân của đại Hán, được hưởng lương từ đại Hán. Khi Hoàng đế tiền nhiệm qua đời, thiên hạ rơi vào hỗn loạn; chúng ta khóc để tưởng nhớ ân đức của ngài, để bày tỏ nỗi nhớ trong lòng mình.”

Còn ngươi thì lại đang ở đây uống rượu ăn thịt; hỏi xem, điều này không phải là sự bất kính đối với Tiên Đế sao? Làm sao có thể như vậy được?”

“Hừ!” Giang Trí lắc đầu cười khẽ, đặt chiếc chén xuống rồi quay đầu nhìn về phía vị Lão Thái Sư ngồi ở vị trí chính, cúi chào và nói một cách mỉm cười: “Chú tôi, nếu tôi nhớ không nhầm, bữa tiệc này dường như là để kỷ niệm sinh nhật của chú tôi phải không? Tại sao lại biến thành buổi tiệc tưởng nhớ Tiên Đế nhỉ? Tsk tsk, điều này thực sự rất bất may!”

Lão Thái Sư Dương Biệu thoáng hiện vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt, sau đó thở dài và nói: “Cháu trai không biết đâu… Khi đất nước không còn vua, các quan lại trong triều đều lo lắng, sợ rằng điều này sẽ gây nguy hiểm cho Đại Hán. Nếu tôi đã làm phiền cháu trai, mong cháu trai xem xét đến mặt tôi mà tha thứ cho.”

Con cáo già này! Tư Mã Dực thầm chửi bụng.

“À, ra vậy…” Giang Trí gật đầu, nhìn người vừa nói và nói một cách bình thản: “Xét đến mặt chú tôi, tôi sẽ không tính toán với ngươi đâu, Ngài Tả Trung Lang Tướng Shao He! Ừm… Ngài cứ thoải mái khóc lóc đi xem sao, liệu có thể khiến Tiên Đế trở lại đây không nhỉ? Tôi rất muốn xem đấy!”

“Heh!” Tư Mã Dực cầm chiếc chén rượu, nhìn người quan lại kia với ánh mắt khinh thường, trong lòng cười lạnh. Chỉ với các ngươi mà muốn gây khó dễ cho Giang Trí à? Ha, thật là buồn cười… Anh ta chính là mục tiêu của tôi mà, làm sao có thể thất bại trước tay các ngươi được?

“Lời nói của Ngài Tả Trung Lang Tướng thật là thiếu suy nghĩ… Nhưng lời nói của Sở Thú cũng thật là không phù hợp phải không?” Một quan lại khác đứng dậy, cúi chào và nói: “Ngài Sở Thú nói rằng mình rất quan tâm đến việc này… Tôi dám nói một câu công bằng: Việc Sở Thú lấy Tiên Đế ra để đùa cợt, có phải là sự bất kính lớn lao không? Trong lòng Sở Thú, có tồn tại Đại Hán hay Hoàng Đế không?”

“Thật là ‘lời nói công bằng’ đấy!” Giang Trí cười lạnh, lấy bình rượu rót đầy chén rồi uống và nói: “Ý các ngươi là, giống như các ngươi vậy, trong bữa tiệc sinh nhật của hắn, lại mang chuyện tưởng nhớ Tiên Đế ra để khóc lóc… Liệu các ngươi có thực sự quan tâm đến Hoàng Đế hay Đại Hán không? Thật là ngây thơ! Sau này đừng bao giờ nói rằng các ngươi cùng làm quan với tôi… Tôi không thể chịu đựng được điều đó đâu!”

“Ngươi! Giang Trí… Ngươi quá đáng lắm!” Mặt mọi quan lại trong triều đổi sắc, nhất là người vừa nói, khuôn mặt đỏ bừng. Anh ta chỉ vào Giang Trí và run rẩy vì giận dữ.

“Tôi quá đáng lắm sao?” Giang Trí uống hết chén rượu trong tay, đập mạnh chiếc cốc xuống bàn, cau mày và nói lạnh lùng: “Thượng thư Hàn Viên, dù tôi có không tài giỏi gì đi nữa, tôi vẫn là công dân của đại Hán Sở Thú. Ngươi cứ liên tục gọi tên tôi như vậy… Ngươi mới là người quá đáng lắm, hay chính tôi? Ngươi đã lâu làm quan trong triều, sao lại không biết phải cách nào để gặp gỡ các vị trên? Cần tôi chỉ dạy cho ngươi không?”

“Cháu trai ơi, hãy bình tĩnh đi.” Vị Thái sư già vội vàng can thiệp để xoa dịu tình hình: “Những vị này đều là những trụ cột của triều đình, những người trung thành với đại Hán. Nếu có lời nói không phù hợp, cháu trai đừng giận dữ nhé. Những vị này lo lắng vì ngai vàng của đại Hán vẫn còn trống rỗng, đất nước đang trong tình trạng hỗn loạn… Cháu trai hãy thông cảm và khoan dung một chút.”

Nói mãi cuối cùng cũng chỉ là chuyện ngai vàng… Một cái ngai vàng danh bất chí thực. Thật là nhàm chán! Tư Mã Dực buồn ngủ và gäh ngáy. Cố Tự tiếp tục uống rượu; dù sao chuyện này cũng không đến lượt mình giải quyết mà, Giang Trí đang ở đó mà…

Giang Trí nhìn sâu vào mắt Dương Biệu, lắc đầu cười mỉa mai: “Những ‘trụ cột’, ‘người trung thành’ ư… Xin lỗi, cháu trai không thấy được điều đó đâu!” Sau đó, anh ta nhìn quanh những quan lại đang nhìn mình với ánh mắt giận dữ và cười lạnh: “Chỉ cần nói vài câu về Tiên hoàng, về đại Hán là đã được coi là người trung thành à? Thật buồn cười! Các ngươi cũng được coi là những trụ cột ư? Giang Mỗ Tôi muốn hỏi các ngươi: Suốt nhiều năm qua, các ngươi đã làm được gì cho đại Hán? Đã làm được gì cho dân chúng? Nếu các ngươi thực sự là những người trung thành, những trụ cột, thì tôi Giang Trí thà không được gọi là như vậy còn hơn!”

Sau khi Giang Trí nói xong, nhiều quan lại trong triều đều cảm thấy bối rối, khuôn mặt đỏ bừng và cảm thấy xấu hổ.

Tch! Sở Thú Ừm, không phải ai cũng có thể coi thường quyền lực như ngươi được… Điểm này, tôi Tư Mã Dực thực sự ngưỡng mộ sự thoáng đãng của ngươi!

“Lời này thật là vô lý!” Một người nào đó cố gắng biện hộ, “Chính bởi vì hiện tại triều đình đang trong tình trạng mơ hồ không rõ ràng, nên chúng ta không có thời gian để quan tâm đến những việc khác. Hoàng đế chính là vua của một quốc gia; vậy một vị vua phải làm gì? Là người nắm quyền lực và điều hành đất nước. Hiện nay, ngai vàng đang trống rỗng, Cao Mãng đang thay mặt hoàng đế quản lý đất nước… Nhưng người xưa đã nói, nếu danh nghĩa không rõ ràng thì lời nói cũng sẽ không có giá trị. Làm sao Cao Mãng có thể so sánh được với hoàng đế chứ? Theo tôi, tình trạng hỗn loạn hiện nay chính là do hoàng đế đang gặp nạn, và điều này đã ảnh hưởng đến toàn bộ đất nước. Bây giờ, điều quan trọng nhất là chúng ta phải tìm cách lập một hoàng đế mới để nắm quyền lực, chỉ như vậy thì Đại Hán mới có thể thoát khỏi tình trạng hỗn loạn và bắt đầu lại từ đầu, để mọi thứ được phục hồi và trở lại với sự thịnh vượng như trước kia! Các bạn nghĩ sao?”

Người đó nói rất hùng hồn, nhưng thực ra lại không có chút năng lực thực sự nào cả… Tư Mã Dực thầm cười nhạo.

“Lập một hoàng đế mới…” Giang Trí không đồng ý cũng không phủ nhận, mà chỉ hỏi một cách nhẹ nhàng: “Các vị muốn ai lên nắm quyền lực của thiên hạ?”

“Chúng tôi… chúng tôi muốn…” Người đó nói đến đó thì dừng lại, ngập ngừng và nói tiếp: “Thôi, chỉ là đùa thôi… Chúng tôi không có đức độ hay năng lực gì cả, làm sao dám nói đến chuyện lập hoàng đế được… Chỉ là…”

Chưa kịp nói hết, Giang Trí đã cau mày và ngăn cản người đó: “Nếu không dám, thì tại sao lại nói lung tung như vậy? Đại Sư Nông Lý Giáo ơi!”

“Có lẽ các vị đã hiểu lầm…” Lý Giáo mỉm cười và nói: “Chúng tôi không dám nói lung tung về ngai vàng… Nhưng hiện nay, có một người xứng đáng ngồi trên ngai vàng đó… Các vị có biết người đó là ai không?”

“Tôi không biết!” Giang Trí trả lời một cách lạnh lùng.

Ha! Lý Giáo thật là xa cách với sự thật quá… Tư Mã Dực cười thầm trong bụng.

“A… Thấy Giang Trí từ chối một cách lạnh lùng như vậy, Lý Giáo có vẻ hơi ngượng ngùng, do dự một chút rồi nói: “Có lẽ Sở Thú thực sự quá bận rộn mà chưa nghe nói đến chuyện này… Thực ra, hoàng đế trẻ vẫn còn sống…”

“Lưu Biện à?” Giang Trí cau mày, liếc nhìn Tư Mã Dực… Nhưng thấy Tư Mã Dực chỉ nhún vai và cười nhạo.

“Việc ‘Hoàng đế bị giam cầm’ chẳng phải là hậu quả của thảm họa xảy ra tại Trường An sao? Tại sao Đại Sư Nông lại nhắc đến điều này?”

“Không không không, Sở Thú đã sai rồi,” Li Giáo lắc đầu nói một cách nghiêm túc, “Hoàng đế vẫn còn sống; chỉ là hiện tại ông ấy đang bị những kẻ xấu Trương Bạch Kỵ uy hiếp và bị giam giữ tại Lạc Dương thôi. Chúng ta đang suy nghĩ về cách…”

Giang Trí ngăn Li Giáo lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Những suy nghĩ của các người, không cần phải báo cáo với ta đâu. Những việc liên quan đến các vị quý nhân, ta không dám can thiệp, cũng không muốn can thiệp! Ta có rất nhiều việc phải lo: vừa phải quản lý việc an ninh cho ba tỉnh Thục, Duy, Từ, vừa phải đảm bảo sự ổn định cho dân chúng… Ta không đủ thời gian để quan tâm đến những chuyện khác. Hơn nữa, việc Trương Bạch Kỵ lập Hoàng đế trẻ tuổi… liệu điều đó có thật hay không, vẫn còn là điều chưa rõ ràng. Những tin đồn lan truyền, các vị quý nhân liệu có thể tin được không?”

Li Giáo ngậm miệng, không biết phải nói gì, rồi ngồi xuống một cách ngượng ngùng. Ngay lập tức, một người khác đứng dậy và nói lớn: “Hoàng đế đang gặp nạn tại Lạc Dương, mà Giang Tư Thú lại hoàn toàn không hề quan tâm… Xin phép hỏi một câu: Sở Thú là thuộc phe Hán hay phe Tào vậy?”

“Ngài Xue!” Dương Biệu ngồi ở vị trí chính trong phòng họp vội vàng nói, cau mày: “Lời nói của ngài quá mức rồi… Ha ha, thật là bất lịch sự!”

“Cha ơi!” Yang Xiu vội vàng đứng dậy và tiến lên.

“Không sao đâu!” Dương Biệu vẫy tay, đứng dậy nhìn quanh mọi người rồi cúi đầu nói: “Ta già yếu rồi, không thể tiếp tục nữa… Ta sẽ trở về nghỉ ngơi. Xin lỗi mọi người…” Nói xong, ông nhìn Giang Trí và thở dài, xin lỗi: “Cháu trai quý giá của ta đã đến thăm… Ta không thể chuẩn bị chu đáo cho cháu, xin lỗi thật lòng!”

“Xin lỗi nhé, cháu trai… Thực sự thì ta không muốn can thiệp vào chuyện này, nhưng do hoàn cảnh buộc phải thế…” Xin lỗi thật sự!

Phe Tào à? Ha! Dù sao đi nữa, họ cũng thuộc về phe Ngụy mà thôi… Với những “quân sĩ trung thành” và “những người góp phần xây dựng đất nước” như các người, làm sao Hán có thể không diệt vong được?

Có vẻ như Dương Biệu nhận thấy sự áy náy trong ánh mắt của mình, Giang Trí mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy và cúi đầu đáp lời: “Chú nói quá nhiều rồi… Không nói đến những điều khác, rượu ngon trong nhà chú thực sự khiến cháu rất thèm… He he, vì chú mệt

Con cáo già kia đi đúng lúc thật! Sĩ Gai Ý uống hết rượu trong cốc, chỉnh lại quần áo rồi cũng đứng dậy.

Nhìn lại các quan triều đình xung quanh, Giang Trí vẫy tay áo, chống tay sau lưng và nói một cách bình thản: “Các ngài đại nhân sao không ai nói gì cả?”

Khi Dương Biệu rời đi, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh như tờ. Với sự hiện diện của Dương Biệu, Giang Trí tự nhiên phải tôn trọng người này… Là “chú ruột” của mình.

“Heh!” Tư Mã Dực cười nói, “Tôi nghĩ các ngài đã hiểu rõ rồi đấy – những lời đồn đại không thể tin được.”

“Chúng ta đi thôi.” Giang Trí vẫy tay áo và bước về phía cửa ra.

“Các ngài cứ tự nhiên thôi!” Tư Mã Dực cười ha hả, cúi chào rồi đi theo sau Giang Trí.

Nhìn bóng dáng xa xôi của Giang Trí, Đại Thừa Tông Lý Giáo thở dài trong lòng, lắc đầu và lẩm bẩm: “Thật là đáng tiếc khi Hoàng đế đã tôn trọng người này đến thế, nhưng trong lòng hắn lại chẳng hề có gì dành cho Hoàng đế, e rằng trong lòng hắn cũng chẳng hề có gì dành cho đại Han này… Với sự hiện diện của hắn, việc trừng phạt Tào Thổ thật sự là điều bất khả thi!”

“Đúng vậy!” Tướng Trái Trung Lang Tiêu Hợp đồng tình nói: “Người này chính là cánh tay phải đắc lực của Tào Thổ; tài năng quân sự của hắn thật phi thường… Với sự hiện diện của hắn, muốn chiếm được Hứa Đô thật sự rất khó!”

“Hãy chờ xem sao… Dù sao chúng ta vẫn còn một số thời hạn nữa mà.”

Và vào lúc này, Giang Trí cùng với Tư Mã Dực đã bắt đầu đi dạo dưới ánh sao.

“Bữa tiệc này thật là không vui chút nào… Thật đúng như lời Trung Đạt nói!” Giang Trí lắc đầu, cười buồn và nói: “Hoàng đế” làm sao có thể so sánh được với một quốc gia, hay với hàng triệu người dân? Việc điều quân từ Luoyang để cứu người… Họ coi đó là điều gì chứ?

“Hehe!” Tư Mã Dực cười ha hả, rồi nói một cách bí ẩn: “Tôi nghĩ những kẻ già kia không hề thực sự muốn Sở Thú đi từ Luoyang để cứu người đâu.”

“Ồ?” Giang Trí nhíu mày, dừng bước và hỏi ngạc nhiên: “Lời nói đó là ý gì vậy?”

“Có lẽ tôi đoán sai…” Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Giang Trí, Tư Mã Dực cười tự giễu và nói: “Tôi luôn cảm thấy rằng những kẻ già kia thực sự muốn dụ Sở Thú rời khỏi Hứa Đô.”

“À?” Giang Trí ngớ người, thắc mắc: “Dụ tôi rời khỏi Hứa Đô ư?”

Có lợi ích gì cho họ chứ? Làm sao họ dám làm liều được? Chưa kể đến hơn hai mươi nghìn binh sĩ và ba ngàn kỵ binh hổ báo của Hứa Đô, hiện đang đóng quân cách đây năm dặm, có thể đến ngay trong nháy mắt… Ai dám làm liều chứ?

“Về điều này, tôi cũng không biết nữa…” Tư Mã Dực lắc đầu.

“Thôi thì…” Giang Trí vẫy tay, nói với vẻ không hứng thú, “Bữa tiệc này thật là nhạt nhẽo… Đây là bữa rượu nhàm chán nhất mà tôi từng uống… Trung Đạt Cậu có muốn đến nhà tôi để tiếp tục uống thêm không?”

“Tôi rất trân trọng lòng tốt của cậu…” Nhìn những người lính tuần tra trên đường phố, Tư Mã Dực cúi đầu cười và nói, “Đã khuya rồi, tôi không muốn làm phiền cậu nữa.”

“Haha, thôi thì được…”

Hai người chia tay nhau; Tư Mã Dực trở về nhà anh trai mình là Tư Mã Lang, còn Giang Trí thì tự nhiên là trở về nhà mình.

Còn tại dinh thự gia đình Giang lúc này, Thái Ngạn vì chưa khỏe hẳn nên đã đi ngủ sớm; Jiang Ling’er, Jiang Yuan và Giang Ruì cũng đã được các cô hầu gái dỗ ngủ từ sớm. Chỉ còn lại Xiu Er và Di Zhen đang trò chuyện trong phòng.

“Chúng ta đang nói gì vậy? Sao vẫn chưa đi ngủ?” Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “kêu cửa”, khi ngẩng đầu lên thì thấy Giang Trí bước vào phòng.

“Chàng ơi!” Hai người vội vàng đứng dậy gọi.

“Ôi trời!” Khi tiến lại gần, Mi Trinh cau mày và nói, “Mùi rượu nồng nặc quá!”

“Mùi rượu à?” Giang Trí cúi đầu ngửi thử, rồi ngạc nhiên hỏi, “Sao tôi lại không ngửi thấy gì cả?”

“Mùi rượu nồng như vậy mà không nhận ra à?” Mi Trinh nhăn mũi nói.

“Chỉ có mũi của em mới nhạy bén thôi!” Giang Trí véo má Mi Trinh một cái, rồi tức giận ngồi xuống bên cạnh bàn. Mi Trinh xoa má mình và nhìn Giang Trí với vẻ bực bội.

“Nàng tưởng chồng phải đến sau nửa đêm mới trở về đây…” Cười nhẹ, Xiù Nhi rót một chén trà đưa cho Giang Trí và nói nhẹ nhàng: “Chồng uống chút trà đi, để giảm bớt cơn say.”

“Ừm.” Giang Trí gật đầu, nhận lấy chén trà và uống một ngụm, rồi nhìn Mi Trinh và đùa cợt: “Khi nào Chân Nhi cũng có thể ngoan ngoãn như chị Xiù Nhi của em vậy?”

“Có gì đâu!” Mi Trinh cười ha hả, tiến lại giành lấy chén trà trong tay Giang Trí, rồi đổi sắc mặt, cầm chén trà và nói với giọng quyến rũ: “Chồng ơi, xin hãy uống trà đi.” Điều này khiến Giang Trí bất giác run rẩy.

Đứa bé này!

“Haha!” Xiù Nhi che miệng cười, hỏi nhẹ: “Chồng, chuyến đi nhà họ Dương hôm nay thế nào?”

“Còn có thể thế nào được nữa?” Giang Trí lấy lại chén trà từ tay Mi Trinh và lắc đầu, nói ra bốn từ: “Bữa tiệc không hề hay chút nào!”

“Ồ?” Xiù Nhi và Mi Trinh nhìn nhau, có vẻ không hiểu. Vì vậy, Giang Trí liền kể cho hai người nghe về chuyện Phương Tài.

“Sao lại như vậy nhỉ…” Xiù Nhi thở dài.

“Những kẻ đó thật tồi tệ.” Mi Trinh tức giận, nói: “Chồng nên dạy dỗ chúng một cách thích đáng!” Nhưng Giang Trí lắc đầu và suy nghĩ: “Chuyện này e là không đơn giản đâu.”

“Chồng phải cẩn thận sau này nhé.” Xiù Nhi nắm lấy cánh tay Giang Trí và lo lắng nói. Bên cạnh đó, Mi Trinh cũng nắm lấy cánh tay kia của Giang Trí và liên tục gật đầu đồng ý.

“Đừng lo lắng.” Giang Trí cười và tự tin nói: “Ngày mai tôi sẽ dùng kế hoạch để đưa chúng vào bẫy ở Hứa Đô… Còn đội kỵ binh Hổ Báo thì đang đóng quân cách đó năm dặm. Chúng sẽ không thể làm gì được đâu!”

“Dù vậy, chồng vẫn phải cẩn thận.”

“Ừm!” Gật đầu, Giang Trí nhìn về phía Xiuer rồi lại nhìn về phía Mi Trinh, bất chợt dang hai tay ra và ôm lấy cả hai người phụ nữ vào lòng. Anh cười ha hả và hỏi: “Mệt không?”

“Ồ?” Xiuer ngạc nhiên, chớp mắt và hỏi: “Thiếp không mệt đâu… Tại sao chàng lại hỏi vậy?”

“Không mệt à…” Mi Trinh cũng tỏ vẻ bối rối khi nhìn Giang Trí.

“Vậy thì… chúng ta hãy trò chuyện đi.”

“Chàng muốn nói gì với thiếp vậy?” Xiuer thắc mắc.

“Ngồi nói mãi thì mệt lắm mà…” Giang Trí cười ha hả, “Thôi thì…” ánh mắt anh dường như hướng về chiếc giường trên thuyền.

Xiuer là người thông minh, lập tức mặt đỏ bừng và trêu chọc: “Chàng không nghiêm túc đâu!”

Còn Mi Trinh vẫn tỏ vẻ bối rối và hỏi: “Thôi thì… cái gì vậy?” Khi thấy Xiuer mặt đỏ bừng, cô ấy bỗng hiểu ra và giận dữ nói: “Đừng mơ tưởng đâu!”

Nói xong, hai người cùng nhau cười rồi đi ra ngoài.

“Này, thực sự chỉ là trò chuyện thôi đấy, phải không Xiuer? Chân Nhi?” Giang Trí thực sự không biết nên cười hay nên khóc; họ đang nghĩ gì vậy nhỉ? Chẳng lẽ lại muốn ngủ chung với nhau sao… “Ngủ chung… có vẻ cũng không tồi lắm đâu…” Ha!

“Được rồi, tối nay coi như đã ‘sạch sẽ’ rồi… Cái gọi là ‘không thể vừa có cá vừa có móng vuốt gấu’, tự chuốc họa vào thân mình thì không thể sống sót được… Người xưa quả không nói dối.” Giang Trí lẩm bẩm một mình, sau đó nằm ngửa trên giường.

“Lúc này, các quan triều đình còn chẳng quan tâm đến các ngươi đâu! Đừng đến làm phiền ta.”

Mạnh Đức ơi, bây giờ tình hình của ngươi thế nào rồi?

Và cả Zhicai nữa…

Còn về Tào Tháo này… tình hình thật sự không mấy khả quan.”

Viên Thiệu Bên dưới, tướng lĩnh Văn Thôu đã dẫn 100.000 binh sĩ đến Uchao được một hoặc hai ngày rồi. Họ đang đóng quân cách Uchao khoảng mười dặm về phía bắc, và hơn 100.000 binh sĩ Viên Quân đang tự do lập trại ngay trước mắt tướng Cao Hứa Thúc– điều này khiến ông ta vô cùng tức giận.

“Chủ công” nhìn người đang nằm dựa trên giường và đọc sách một cách bình thản là Tào Tháo, Hứa Thúc cúi chào và nói với giọng oai vệ: “Kẻ Văn Thôu kia quá đáng ghét rồi. Tôi xin được phép đi đánh bại hắn một trận!”

“Nếu chỉ đánh một trận thôi, Chưng Khang sẽ không thể trở lại đâu,” Tào Tháo lật một trang sách và nói một cách bình tĩnh: “Kẻ Văn Thôu này chỉ mong chúng ta xuất quân. Hắn có hơn một trăm vạn binh sĩ, trong khi chúng ta ở U Cháo chỉ có ba, bốn vạn người thôi. Nếu bỏ qua hàng rào phòng thủ này và đổi vai trò tấn công-vệ thủ, làm sao chúng ta có thể thắng được?”

“Nhưng…” Hứa Thúc vẫn cảm thấy tức giận.

“Ai da?” Bỗng nhiên, có người bước vào lều và nhìn vào bên trong, cười nói: “Tướng Hứa đang có niềm vui thú vị nào đó để trò chuyện cùng chủ công à?”

“Quân sư đùa rồi!” Hứa Thúc cúi chào một cách nghiêm túc.

“Ồ? Có chuyện gì vậy?” Thấy vẻ mặt của Hứa Đô có vẻ không ổn, Xích Chí Cái mới bắt đầu thắc mắc.

“Vẫn là vì kẻ Văn Thôu đó mà!” Tào Tháo cười ha hả, ngồi dậy, đóng cuốn sách lại và đặt nó lên giường, sau đó duỗi thẳng hai tay.

“À, ra vậy.” Xích Chí Cái cười và nhìn Hứa Thúc một cái, rồi nói với Tào Tháo: “Đúng như chủ công đã dự đoán, bên cạnh kẻ Văn Thôu đó, chắc chắn có một nhà chiến lược!”

“Có lẽ là những gì chúng ta đã dự đoán thôi!” Tào Tháo cười lớn, đứng dậy và đi đi lại lại trong lều, sau đó cau mày nói: “Phải chăng là Pang Shiyuan?”

“Chủ công nói đúng, chắc chắn là nhà chiến lược dưới trướng của Viên Thiệu phải không?” Xích Chí Cái lắc đầu nhẹ, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: “Nhà chiến lược là người đưa ra quyết định cho cả quân đội. Làm sao họ có thể dễ dàng rời xa người cầm quyền chính? Nếu có sai sót nhỏ, liệu toàn bộ chiến dịch có thể thất bại không? Theo ý kiến của tôi, chắc chắn không phải là Pang Shiyuan… À, hiện nay, nhà chiến lược dưới trướng của Viên Thiệu là Điền Phong – người này không giỏi về chiến lược quân sự; hơn nữa, họ đang ở Yizhou, nên cũng không phải là người đó… Còn Quách Đồ thì danh tiếng không xứng đáng với thực tế, chỉ là người hay nói khoác, hay khoe khoang mà thôi.”

Chỉ có thể sử dụng người này bên cạnh mình để lập kế hoạch; không thể dùng họ làm quân sư từ xa. Viên Thiệu chắc chắn không đến nỗi ngu ngốc đến thế…” Vì vậy, khả năng cao nhất là Hồi Bính và Hồi Chính!

“Là người này sao?” Tào Tháo nhíu mày, đi tới đi lui trong lều và lẩm bẩm: “Nghe nói người này rất tài giỏi và suy nghĩ rất tỉ mỉ. Nếu anh ta ở bên cạnh Văn Thôu, thật khó để thực hiện kế hoạch… Những mánh khóe nhỏ nhất cũng có thể bị anh ta phát hiện.”

“Nếu đã bị anh ta phát hiện…” Xì Zhicái cười ha hả và nói: “Vậy thì chúng ta… sẽ không lập kế hoạch à?” Tào Tháo ngạc nhiên.

“Đúng vậy! Sẽ không lập kế hoạch!” Xì Zhicái quay đầu nhìn Hứa Thúc đang ngơ ngác. Theo ánh mắt của Xì Zhicái, Tào Tháo bỗng hiểu ra và lắc đầu cười buồn: “Một kế hoạch ‘không lập kế hoạch’… Nhưng chỉ với lực lượng ở U Cháo, e là không đủ đâu.”

“Chúa công đừng quên nhé,” Xì Zhicái vẫy tay và cười nhẹ: “Dưới trướng chúa công, không chỉ có mình tôi đâu!”

“Phùng Hiệu…” Tào Tháo lẩm bẩm, mặt mừng rỡ… Rồi lại nhanh chóng thu lại nụ cười, tự hỏi: “Vậy bây giờ chúng ta nên xuất quân ngay sao?”

“Không phải ngay bây giờ đâu!” Xì Zhicái lắc đầu, nhìn ra ngoài lều và thở dài: “Bây giờ phải xem Phùng Hiệu có thể đoán được ý định của tôi đến mức nào…”

Tào Tháo mở miệng muốn nói gì đó, nhưng lại thôi.

Vào một đêm vào giữa tháng Tám năm Kiến An thứ ba, gió đêm thổi mát lạnh.

Trong một khu rừng phía bắc, có vẻ như có tiếng thì thầm lén lút.

“Quân sư ơi, tướng lĩnh Diện Liang dưới trướng Viên Thiệu đã bị chúa công xử tử; gần một trăm nghìn binh sĩ của Viên Quân gần như đều bị tiêu diệt…”

“Ha, Zhicái, thật là giỏi…” Sau khi Diện Liang bị giết, Viên Thiệu có hành động gì không?”

“Viên Thiệu ngay lập tức đã cử một vị tướng khác dẫn 150.000 binh sĩ đến U Cháo… Giờ đây, họ có lẽ đã ở gần đó rồi. Nghe nói __TERM038__ vẫn còn rất dũng cảm, không thể xem thường được… E là…”

“Zhang Jiaojun sợ cái gì chứ? Ha, Diện Liang Văn Thôu, vài năm trước khi các lãnh chúa khác nhau cùng nhau tấn công Đồng Trác, người ta đã từng đề cập rằng có lẽ chính là Viên Thiệu đã nói ra điều này: ‘Thật đáng tiếc là tướng lĩnh vĩ đại của chúng ta, Diện Liang Văn Thôu, không có mặt ở đây; nếu không thì việc giết Hua Xiong sẽ dễ dàng như giết một con gà hay con chó.’ Nhưng kết quả lại là Hua Xiong bị Guan Vân Trường giết chết… Hehe! Nếu nói về sức mạnh chiến đấu, Diện Liang Văn Thôu liệu có thể sánh được với Lữ Phụng Tiên sao? Bên cạnh chúng ta, còn có một người với võ nghệ không hề kém cạnh Chang Fengxian đâu!”

“Quân sư đang nói về Tướng Zhao phải không?”

Ánh trăng từ trên trời chiếu xuống, làm cho người đang nói rõ ràng hơn; nếu không phải là Trương Liêu thì ai khác có thể là người đó chứ? Còn người đồng hành bên cạnh Trương Liêu thì chắc chắn không ai khác ngoài Quách Gia.

Khi Quách Gia nhắc đến Lữ Bố, trong lòng Trương Liêu không khỏi cảm thấy buồn bã… Nhưng bên cạnh nỗi buồn đó, ông cũng có một câu hỏi:

Triệu Vân và Triệu Tử Long thực sự có thể sánh ngang với Fengxian về võ nghệ sao?

Fengxian, ông biết rất rõ về võ nghệ của anh ta; trong suốt gần mười năm qua, Fengxian chưa bao giờ gặp phải đối thủ nào cả! Chính anh ta mới là người thực sự có tài năng phi thường!

Chẳng lẽ Triệu Tử Long…

“Ồ?” Trương Liêu nhìn xung quanh, dường như đang tìm kiếm bóng dáng của Triệu Vân… Nhưng xung quanh không thấy ai cả.

“Lực lượng chính của Viên Thiệu vẫn còn ở đây, tuy nhiên họ đã cử một số tướng sĩ đi đến Uchao,” Quách Gia nói. “Thật là khó để có được lương thực… Mười lăm vạn xe lương thực… À, chủ nhân chắc chắn sẽ gặp khó khăn, Tướng Zhang ơi!”

“Tôi sẵn sàng!” Trương Liêu tỏ ra kiên định và đáp lại.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng; ngay sau khi đêm khuya trôi qua, chúng ta sẽ rời khỏi nơi này!”

“Vâng!” Trương Liêu đáp lại một cách ngắn gọn, rồi ngạc nhiên hỏi: “Ý của Quân sư là chúng ta sẽ không tiếp tục cướp xe lương thực của Viên Thiệu nữa à?”

“Hehe… Tất nhiên là phải cướp!” Quách Gia cười và nói: “Chúng ta đã cướp lương thực của Viên Thiệu hai lần rồi… Tin tức đã bị lộ rồi; tôi nghĩ lúc này Viên Thiệu chắc chắn đang nghĩ cách đối phó với chúng ta… Nếu chúng ta không rời đi ngay bây giờ…”

Vậy thì không thể đi được nữa rồi… Hơn nữa,” e là có người đang muốn tôi giúp họ một tay…”

“Ồ?” Trương Liêu nhìn lên với vẻ bối rối.

Vỗ nhẹ vào vai Trương Liêu, Quách Gia cảm thấy mệt mỏi và lắc đầu nói: “Tôi hơi mệt rồi, hãy nghỉ ngơi trước đã. Việc canh gác đêm này, xin để tướng Zhang lo liệu! Khi đến giờ Tý, xin tướng hãy đánh thức tôi dậy, cảm ơn tướng rất nhiều!”

“Không dám! Lời của quân sư thật quá đáng kể,” Trương Liêu đáp lại bằng cách chào bằng lòng bàn tay, “Đó là trách nhiệm của tôi mà!”

Ngay sau đó, Quách Gia tìm một chỗ yên tĩnh, ngồi xuống dưới gốc cây để nghỉ ngơi sau những gian khổ trên đường. Đối với một người học giả như anh ta, việc phải theo kịp nhịp độ di chuyển của ba nghìn kỵ binh thực sự rất khó khăn.

Sau khi giao phó một số công việc cho các tướng lĩnh phó, Trương Liêu cảm thấy buồn bã và lấy thanh kiếm trên mặt đất, đi về phía núi, coi như đang tuần tra.

Trong lúc đi, ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên căng thẳng; anh ta nhìn thấy “tướng Zhao” đang ôm thanh kiếm bạc của mình, ngồi trên một tảng đá lớn và ngước nhìn bầu trời.

Anh ta đang nhìn cái gì vậy?

Trương Liêu tò mò tiến lại gần, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó bất an và vội vàng lùi lại một bước; chỉ thấy một tia sáng lạch liệt bay qua trước mặt mình.

Thanh kiếm đó quá nhanh!

“Tướng Zhao, đây là tôi, Trương Văn Viễn!”

“Tướng Wenyuan à?” Triệu Vân ngẩng đầu nhìn Trương Liêu và vội vàng đứng dậy chào bằng lòng bàn tay, xin lỗi: “Xin lỗi, tướng Zhao vừa mới mải suy nghĩ, nên không để ý đến người đang tiến lại gần từ phía sau.”

“Tôi hiểu mà!” Trương Liêu cười ha hả và nhìn thanh kiếm bạc trong tay Triệu Vân nói: “Không phải lỗi của tướng Zhao đâu, mà là lỗi của tôi, Meng Rang… Thấy tướng Zhao đang ngước nhìn bầu trời, tôi cũng tự nhiên tò mò, haha, xin lỗi thật!”

“Không dám! Lời của tướng Wenyuan quá đáng kể,” Triệu Vân lắc đầu và mời Trương Liêu ngồi xuống cùng.

Trương Liêu ngồi xuống bên cạnh tảng đá và do dự nói: “Xin phép tôi nói thẳng ra… Nhìn theo cách tướng Zhao sử dụng thanh kiếm, có lẽ tướng đã luyện tập võ thuật này không dưới mười năm rồi phải không?”

Anh lắc đầu cười nhẹ, vuốt ve nòng súng và kể lại: “Nếu tôi không nhớ nhầm, thì đã hai mươi hai năm rồi.”

“Hai mươi hai năm à?” Trương Liêu tròn mắt, có vẻ không thể tin được.

“Ha, tôi bắt đầu học cách sử dụng súng khi mới bốn tuổi,” Triệu Vân cười nói.

“Thật vậy sao…” Trương Liêu lẩm bẩm, sau đó nhìn Triệu Vân và cười nói: “Tôi nghe nói tổ tiên của Tướng Zhao xuất thân từ Changshan phải không?”

“Ừ!” Triệu Vân gật đầu.

“Bây giờ Changshan thuộc về Viên Thiệu quản lý, gia đình Tướng Zhao vẫn ở đó chứ?”

“Không còn nữa.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Họ có lẽ đã chuyển đến Hứa Đô rồi chăng?”

Triệu Vân cười buồn, thở dài và lắc đầu: “Cha tôi mất sớm, người thầy yêu quý của tôi cũng biến mất không dấu vết… Bây giờ tôi chỉ còn một mình, làm sao có thể lo cho gia đình được?”

Trương Liêu ngập ngừng một lát, xin lỗi: “Tôi không biết, xin lỗi!”

“Ha!” Triệu Vân cười nhẹ và lắc đầu.

Một lúc sau, Triệu Vân nhỏ giọng hỏi: “Tôi từng nghe Sở Thú nói về Tướng Zhao… Rằng Tướng Zhao đã dùng con ruột của mình để đổi lấy con gái của Lữ Phụng Tiên… Thật là một anh hùng phi thường!”

“Tướng Zhao nói quá lời rồi… Lúc đó tôi cũng không còn lựa chọn nào khác…” À, Tướng có thể gọi tôi là Văn Viễn cũng được!

“Sao chúng ta không đều dùng tên hiệu để gọi nhau nhỉ?” Triệu Vân cười nói.

“Làm sao tôi dám…” Nói đến đó, Trương Liêu nhìn thấy ánh mắt chân thành của Triệu Vân và cúi đầu nói: “Nếu vậy, xin lỗi vì sự thiếu lịch sự của tôi!”

“Văn Viễn quá khiêm tốn rồi!”

“Con Long đã theo Tướng từ khi nào vậy?”

“À, có lẽ là hai ba năm rồi… Khi được Sở Thú thuyết phục, tôi thực sự không biết phải nói gì nữa…”

“Ồ?” Trương Liêu dường như rất hứng thú, vì vậy Triệu Vân liền kể cho Trương Liêu nghe về những sự việc đã xảy ra tại Yizhou vào ngày hôm đó.

“Những gì Giang Tư Thú nói quả không sai chút nào!” Nghe xong, Trương Liêu thở dài và nói: “Quyền lực hoàng gia suy yếu, các chư hầu tranh giành quyền lực, nhưng chịu thiệt thòi lại là nhân dân; chúng ta phải ngăn chặn ngay từ nguồn gốc!”

“Ha…” Triệu Vân cười khẽ và đùa cợt: “Tôi nghe nói bà Văn Viên – vợ của Sở Thú – từ nhỏ đã…”

“A, ông đang nói đến A Xiu, đúng rồi, là bà Giang phải không? Ừm…” Trương Liêu gật đầu và nhớ lại: “Lúc đó, tôi, Phụng Tiên, Công Hiếu… à, đó là Cao Thuận, cùng với một người nữa tên là Lý Sù– chúng tôi đã quen biết nhau từ khi còn nhỏ. Nhưng sau đó, bà Giang đã theo cha mình đi đến Lạc Dương… Thời gian trôi qua, đã hơn mười năm rồi.”

“Sở Thú thực sự là người hiếm có trên đời này, luôn đối xử tốt với bà Giang…”

“Hehe… Làm sao tôi có thể không biết chuyện đó chứ?” Trương Liêu cười ha hả và gật đầu: “Tên ‘Giang Phế’ thật hay đấy! Nhưng ông…”

“Hmm?”

Nhìn Triệu Vân, Trương Liêu cười ha hả và nói: “Nếu tính theo tuổi tác, ông hẳn lớn hơn Sở Thú một hai tuổi phải không?”

“Ừm… thì sao nữa chứ?”

“Người xưa có nói: ‘Có ba loại bất hiếu, trong đó không có con cái là tồi tệ nhất.’”

Ngay lập tức, khuôn mặt Triệu Vân hiện lên vẻ ngượng ngùng; anh lắc đầu và cười buồn nói: “Văn Viên, đừng trêu chọc tôi nhé.”

“Ông… có một điều tôi thực sự không hiểu được: Nếu nói về võ nghệ, trên đời này này khó có ai sánh kịp ông; còn nếu nói về ngoại hình, so với tôi thì ông còn đẹp hơn nhiều… Tại sao đến bây giờ, ông vẫn chưa lấy vợ?”

Triệu Vân mở miệng, rồi thở dài trong lòng và lắc đầu nói: “Một người đàn ông lớn lao, sao phải lo lắng về chuyện không có vợ chứ? Khi thế giới này yên bình rồi, mới nghĩ đến chuyện đó cũng không muộn đâu!”

“Thế giới này yên bình?” Trương Liêu tròn mắt và ngạc nhiên: “Chuyện đó… e là còn phải chờ đợi bao lâu nữa đây…”

“Không đâu!” Triệu Vân lắc đầu và nói một cách nghiêm túc, “Sở Thú đã nói rằng, khi chúng ta đánh bại được Viên Bản Sơ, thì sẽ không ai có thể ngăn cản được Tào Công nữa… Chỉ trong vài năm thôi là mọi việc sẽ được giải quyết!”

“Vài năm à?” Trương Liêu trầm ngâm một lát, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói, “À đúng rồi, Phương Tài – vị tướng lĩnh của chúng ta – đã nói rằng, sau khi canh giờ Tý kết thúc, chúng ta sẽ rời khỏi đây để tiến về Yên Kim.”

“Yên Kim ư?” Triệu Vân cau mày, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Hãy đi thôi. Văn Viễn, có lẽ chúng ta sẽ phải trải qua những trận chiến gian khổ đây!”

“Gian khổ… Tử Long, hãy đợi tôi nhé!”

Ngày 16 tháng 8 năm thứ ba niên hiệu Kiến An, quân đội gồm 150.000 binh sĩ của Văn Thôu đã hoàn thành việc chuẩn bị tại trại U Cháo. Tình hình rất khẩn cấp; Từ Từ đang lên kế hoạch tấn công U Cháo.

Ngày 18 tháng 8, Từ Châu – tổng đốc – cùng với Thái Sơn Trinh Tàng Bà đã tập hợp được 60.000 binh sĩ và đóng quân tại Tiểu Bối. Còn Hạ Hầu Đôn – thái thú Đông Quận – cũng bắt đầu tập trung các lực lượng quân sự trong khu vực Đông Quận.

Ngày 20 tháng 8, Tào Nhân và Tào Hồng dẫn theo 40.000 binh sĩ tinh nhuệ đóng quân dọc theo bờ sông Hoàng Hà tại Quan Độ.

Những buổi sinh nhật trong những năm gần đây ngày càng trở nên nhàm chán…

Tám nghìn từ… Coi như đó là chương hôm qua thôi.