Vào đầu tháng Bảy năm An Nhị, Viên Thiệu đã sử dụng kế hoạch của vị quân sư Bàng Tống và thành công trong việc vượt sông Hoàng Hà.

Cùng ngày đó, Viên Quân và Tào quân lần đầu tiên đối đầu với nhau; kết quả là cả hai bên đều giành được chiến thắng: Viên Quân thắng vì đã vượt sông thành công, trong khi Tào quân thắng vì đã tiêu diệt được hàng chục nghìn quân địch.

Tuy nhiên, nếu nhìn từ tổng thể tình hình, có vẻ như Tào quân được hưởng lợi nhiều hơn, nhưng thực ra họ lại phải chịu thiệt thòi lớn.

Chỉ với ba, bốn mươi nghìn binh sĩ, so với đội quân gần một triệu người của Viên Thiệu, thì đó chỉ là những tổn thất không đáng kể.

Ngày 6 tháng Bảy năm Kiến An Tam, Viên Thiệu ra lệnh cho Diện Liang ở Tây doanh rút quân, vượt sông qua cây cầu nổi và thiết lập doanh trại ở bờ nam sông Hoàng Hà. Động thái này ngay lập tức đặt Tào quân vào thế bị động.

Liệu Tào quân có tập trung lực lượng để tấn công doanh trại này hay họ sẽ rút quân?

Bàng Tống tự hỏi trong lòng.

Giữa tháng Bảy năm Kiến An Tam, Tào quân rút quân dọc theo bờ sông Hoàng Hà và lui về Bạch Mã, đồng thời đốt cháy mọi thứ có thể sử dụng trên đường đi.

Nghe tin này, không chỉ Viên Thiệu mà ngay cả Bàng Tống cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Tào Tháo thật sự đã chọn cách rút quân sao?

Khi vị sĩ quan phụ trách công tác do thám Quách Đồ thông báo điều này, Bàng Tống vô thức liếc nhìn về phía Viên Thiệu ngồi ở vị trí chủ tịch, và thấy ông ta đang tỏ vẻ rất ngạc nhiên.

“Dù Bạch Mã có địa hình hiểm trở và phòng bị vững chắc, nhưng liệu điều đó có đủ để đối đầu với sức mạnh của sông Hoàng Hà không?”

Chỉ vì đội quân của Tào Tháo đang ở gần đó, để phòng ngừa những cuộc tấn công bất ngờ, nên quân đội chúng ta mới thiết lập doanh trại ở bờ nam sông Hoàng Hà. Suốt mười ngày trời, chúng ta chỉ cho phép hơn một trăm nghìn binh sĩ vượt sông mà thôi…

Ngày nay, khi Tào Tháo rút quân như vậy, thì từ khu vực Xuan, đội quân một triệu người của chúng ta có thể lần lượt qua sông một cách thuận lợi...

Chắc hẳn Tào Mạnh Đức cũng biết điều này phải không?

Dù vậy, ông ấy vẫn quyết định rút quân sao?

Khi Viên Thiệu bàn bạc tình hình chiến sự với các nhà chiến lược dưới trướng, Bàng Tống đã suy nghĩ rất nhiều.

Theo quan điểm của Bàng Tống, Tào Tháo... là một người đầy tham vọng; liệu ông ấy có thật sự sẵn lòng từ bỏ thiên hiểm sông Hoàng Hà không?

Tại sao lại rút quân?

Phải chăng Tào Mạnh Đức nhận thấy sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên và hoảng sợ?

Bàng Tống tự mỉm cười chế giễu, rồi lặng lẽ lắc đầu. Làm sao có thể như vậy được!

Cao Mãnh Huỳ... chắc chắn phải có âm mưu khác mới đúng!

Không phải Bàng Tống không thể đoán ra ý định của Tào Tháo, mà là bởi vì tham vọng của Tào Tháo quá lớn đến mức Bàng Tống không dám nghĩ tới nó.

Nhìn lại lịch sử xưa nay, việc dùng mười vạn binh đối đầu với một triệu binh mà vẫn không bị đánh bại đã là một chiến thắng lớn rồi; vậy mà Tào Mạnh Đức này vẫn không hài lòng, vẫn muốn đánh bại đối phương...

Nếu nói về lòng dũng cảm, e rằng vào cuối thời Hán, không ai sánh kịp ông ấy.

Còn Trương Bạch Kỵ thì không có đủ can đảm như Tào Tháo, vì vậy mới phải rút quân khỏi Rong Dương.

Không có lương thực thì sao? Tại Châu Thành chắc chắn còn rất nhiều đấy!

Nhưng Trương Bạch Kỵ đã lùi bước; ông ấy không dám mạo hiểm để tiếp tục tiến về phía Đông.

Nói ra thì, tầm nhìn của Trương Bạch Kỵ thực sự kém xa Tào Mạnh Đức.

Vào ngày 14 tháng 7 năm thứ ba niên đại Kiến An, tướng tiên phong của Viên Thiệu là Diện Liang đã dẫn theo 150.000 binh sĩ từ Hà Nội đến Bạch Mã trước tiên; cùng đi với ông ấy còn có Phó tướng giám soát quân đội là Phùng Ký và Sĩ quan chỉ huy quân đội là Hứa Dư – tất cả đều là những người thông minh và có tài chiến lược dưới trướng của Viên Thiệu.

Còn về phía Viên Thiệu, ông vẫn đang thúc giục các tướng sĩ dưới quyền mình nhanh chóng vượt sông.

Đối với việc bổ nhiệm Viên Thiệu như vậy, Bàng Tống hoàn toàn đồng ý. Theo ông, việc sử dụng 150.000 binh sĩ để chặn đứng 100.000 quân của Tào Tháo đã là đủ rồi; hơn nữa, tướng lĩnh dẫn đầu là Diện Liang – một danh tướng xuất sắc từ Hà Bắc, có võ năng phi thường. Thêm vào đó, còn có hai người là Phùng Kỷ và Hứa Bỉ đi theo quân đội, đảm nhiệm vai trò tiên phong; với đội hình này, chắc chắn Tào Tháo sẽ gặp khó khăn lớn.

Tuy nhiên, Bàng Tống cũng không kỳ vọng rằng 150.000 binh sĩ này có thể đánh bại được Tào quân. Ông dự định sau khi hơn 500.000 binh sĩ còn lại ở phía bắc sông Hoàng Hà đều vượt sông xong, họ sẽ chia làm ba đội: một đội tấn công Quan Độ, Trần Lưu, Trung Mưu, Sì Thủy Quan để ngăn chặn __TERM023__ gây rối; một đội tiến vào Đông Quận, Cự Dã, sau đó đi qua __TERM010__ để giảm bớt áp lực vận chuyển lương thực cho Kinh Châu; cuối cùng, đội còn lại sẽ trực tiếp tấn công thủ phủ của __TERM007__ ở Duy Châu – đó chính là __TERM019__!

Thật đáng tiếc, dù __TERM020__ đã tính toán kỹ lưỡng đến mấy, nhưng vẫn không thể theo kịp sự thay đổi của tình hình.

Vào ngày 18 tháng 7 năm Kiến An thứ ba, tướng lĩnh dưới quyền __TERM012__ là __TERM029__ đã chiến đấu với __TERM007__ tại __TERM028__ và sau khi hy sinh tới hơn 30.000 sinh mạng, họ đã thành công trong việc giành lấy __TERM028__!

__TERM007__ buộc phải rút lui về Phình Khâu.

Khi nghe tin này, __TERM020__ bỗng ngờ ngác, không thể tin nổi. Ông hoàn toàn không mong đợi rằng __TERM029__ sẽ có thể chiếm được __TERM028__…

“Haha! A Mán…” Ho. Tào A Mạn À… Tào A Mạn Nắm lấy bản tin thắng trận đó, Viên Thiệu suýt nữa đã nhảy múa vì vui sướng; dù cố kìm nén, nụ cười trên khuôn mặt ông vẫn không thể biến mất.

“Nói cái gì về việc giết tôi chứ? Chắc chắn là do ngươi rồi… Haha, thật đáng tiếc là ngươi thậm chí không thể đánh bại được một tướng lĩnh dưới trướng của tôi!”

So với niềm vui điên cuồng của Viên Thiệu, Thẩm Phối lại tỏ ra thận trọng hơn nhiều. Ông xem kỹ bản báo chiến thuật và nói: “Chủ công đừng vội mừng quá sớm. Theo lời trong thư của phu nhân, phe Tào quân chỉ có khoảng bốn nghìn người thiệt mạng, trong khi quân ta đã mất hơn ba mươi nghìn binh sĩ.”

“Phía Nam…” Viên Thiệu đang trong tâm trạng hào hứng, nhưng nghe Thẩm Phối nói vậy, ông không khỏi cảm thấy thất vọng. Ông vung tay nói: “Quân ta tấn công, còn phe Tào quân thì phòng thủ; họ có thành trì hiểm trở để dựa vào, cho nên mới như vậy! Nếu hai bên đối đầu trên chiến trường mở, số người thiệt mạng của phe Tào quân chắc chắn sẽ không chỉ vài nghìn người đâu… Sĩ Nguyên, ngươi nghĩ sao?”

“Haha!” Bàng Tống cười nhẹ và không đưa ra ý kiến cụ thể. Ông nói: “Dùng sinh mạng của hơn ba mươi nghìn binh sĩ để đổi lấy chỉ bốn nghìn người của phe Tào quân… thật là không đáng lắm. Nhưng vì Tướng Ngạn đã chiếm được Bạch Mã, nên điều này cũng có thể bù đắp được phần nào.” Việc mất Bạch Mã khiến phe Tào quân khó có thể giữ vững các địa điểm như Bình Khâu, Yên Tân, U Châu… Đây là một vấn đề lớn…

“Tốt!” Viên Thiệu cười ha hả và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, mang một trăm xe rượu ngon đến Bạch Mã!”

“Chủ công…” Viên Thiệu vừa nói xong, Thẩm Phối liền ngập ngừng và nói: “Bạch Mã là một địa điểm quan trọng trong quân sự; phe Tào Tháo chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ nó đâu. Theo ý kiến của tôi, việc thưởng phạt nên được thực hiện sau khi nhiệm vụ hoàn thành… Tướng Ngạn chắc cũng sẽ thông cảm với điều này.”

“Không…” Viên Thiệu lắc đầu và nói: “Người ta nói rằng việc quản lý quân đội phải nghiêm ngặt: ai có công thì được thưởng, ai có lỗi thì bị phạt. Bây giờ, phe Diện Liang đã giúp ta chiếm được Bạch Mã– đó là một công lao lớn; chỉ một trăm xe rượu thì không đáng kể chút nào cả…”

“Sắc mặt của Thẩm Phối trở nên ngưng trệ, muốn nói lại thôi không nói được.”

“Ha!” Có vẻ như đã nhìn thấy nỗi lo lắng trong lòng Thẩm Trì, Bàng Tống nói: “Thưa ngài, không cần phải quá lo lắng đâu. Chỉ cần yêu cầu Tướng Phong can thiệp là được. Bảo ông ta phải cẩn thận hơn; các binh sĩ đã chiến đấu vất vả rồi. Việc khen thưởng họ để tăng cường tinh thần chiến đấu cũng là điều nên làm.”

“Được thôi!” Thẩm Phối gật đầu, nhìn về phía Viên Thiệu và chính thức nói: “Vậy thì xin ngài nhắc nhở Tướng Ngạn đừng uống rượu quá độ, kẻo gây ra rắc rối.”

“Tôi biết rõ các tướng lĩnh dưới trướng mình mà.” Viên Thiệu lắc đầu và nói to: “Hãy truyền lệnh của tôi cho Diện Liang, bảo ông ta đừng uống rượu quá độ. Nếu không sẽ bị xử lý theo luật quân đội! Nói xong, ông ta cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi thì thầm: “Tào quân đã thua trận, tinh thần binh sĩ chắc chắn sẽ giảm sút; chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

Sau đó, ông ta quay đầu nhìn Bàng Tống và hỏi: “Thị Nguyên, có bao nhiêu binh sĩ của chúng ta đã qua sông Hoàng Hà rồi?”

“Khoảng hai trăm nghìn, còn gần ba trăm nghìn nữa vẫn đang ở bờ bắc sông Hoàng Hà,” Bàng Tống trả lời, nhưng sau đó lại cau mày và do dự: “Tại sao ngài lại hỏi điều này? Chẳng lẽ ngài muốn điều động thêm một đội quân nữa sao?”

“Đúng vậy!” Viên Thiệu vỗ tay cười và nói nghiêm túc: “Tào quân đã thua trận, cơ hội tốt khó có thể tìm lại được; tại sao chúng ta không tận dụng thời cơ này để tiếp tục tấn công? Tôi dự định sẽ điều động Diện Liang tiến hành truy kích. Còn về Bạch Mã… À, thì cứ để Văn Thôu đóng giữ miền đó là được; việc điều động mười vạn binh sĩ cho Văn Thôu là đủ để đối phó với mọi tình huống!”

“Nhưng…” Bàng Tống có vẻ do dự; mặc dù điều này cũng không phải là không thể, nhưng nếu thực sự thực hiện theo kế hoạch đó, thì nó sẽ trái ngược với những kế hoạch ban đầu của mình.

“Thưa ngài…” Bàng Tống do dự một lát rồi cúi đầu nói: “Theo ý kiến của tôi, thì tốt hơn hết là cử Tướng Văn Thôu đến đánh chiếm Đông Quận. Nếu chúng ta chiếm được Đông Quận, lương thực và vật tư sẽ có thể được vận chuyển trực tiếp từ Kinh Châu đến đây, không cần phải qua Y Châu nữa; đó mới là điều quan trọng nhất!”

“Tôi hiểu ý của Thị Nguyên.” Viên Thiệu đứng dậy và đi đi lại lại trong lều, sau đó cau mày nói: “Người đóng gi

Chỉ thấy khuôn mặt của Bàng Tống lộ rõ vẻ do dự sâu sắc; sau hơn nửa giờ trầm ngâm, Phương Tài mới e dè cúi đầu nói: “Nếu chủ công quyết tâm như vậy… thì cũng được. Nhưng chủ công nên khuyên can Tướng Ngạn thật kỹ, đừng vì ham muốn chiến thắng mà liều lĩnh.” Từ Từ nghĩ rằng, nếu không thể đánh bại được đối phương, thì khi đại quân của ta đến, chúng ta có thể cùng nhau tiêu diệt họ!

“Được, được!” Viên Thiệu vội vàng đồng ý.

Nhìn thấy chủ công ra lệnh cho binh sĩ, Bàng Tống vẫn còn nhiều nghi ngờ trong lòng. “Kẻ đó rốt cuộc đang nghĩ gì vậy? Guo Fengxiao!”

Mặc dù bên cạnh Diện Liang có Hứa Dư và Cố Tự hỗ trợ việc hoạch định chiến lược, nhưng Bàng Tống vẫn không tin rằng Guo Fengxiao lại có thể thua trước hai người này. Một người ngang tài với mình, làm sao lại có thể thất bại được…?

Nếu không phải là thất bại, mà là cố tình làm như vậy…

Vậy thì ý đồ của hắn chính là… dụ địch!

Thực sự là dụ địch sao? Dùng một địa điểm quan trọng như Bạch Mã để dụ địch ư?

Người từng rất tự tin vào bản thân như Bàng Tống, bây giờ lại cảm thấy hoàn toàn mơ hồ.

Ngày 20 tháng 7 năm Kiến An thứ ba, tướng lĩnh dưới trướng của Viên Thiệu – Văn Thôu – dẫn theo 100.000 binh sĩ đến Bạch Mã. Sau khi tiếp nhận nhiệm vụ phòng thủ thành trì, tướng Diện Liang dẫn quân đội chính tiến thẳng đến Bình Khâu.

Ngày 24 tháng 7 năm Kiến An, Diện Liang đã đánh bại Tào quân tại Bình Khâu; số thương vong của hai bên tại Bạch Mã gần như ngang nhau. Viên Quân giành được Bình Khâu, trong khi Tào quân phải rút lui về Yên Tân Khâu.

Ngày 29 tháng 7 năm Kiến An thứ ba, Diện Liang dẫn 10.000 binh sĩ của mình đối đầu với Tào quân tại Yên Tân Khâu. Trong trận chiến này, Tào quân đã bị đánh bại tan tành; Tào Tháo thất bại và phải chạy trốn về U Cháo, trong khi Yên Tân Khâu thuộc về Diện Liang.

Chỉ trong vòng mười ngày ngắn ngủi, tướng lĩnh dưới trướng của Viên Thiệu, Diện Liang, đã liên tiếp đánh bại quân đội của Tào quân ở ba trận chiến khác nhau và giành được ba căn cứ quan trọng. Thành tích này không hề kém gì so với trận chiến mà Giang Trí đã thực hiện tại Từ Châu vào ngày hôm đó, thực sự khiến các tướng lĩnh dưới trướng của Viên Quân phải ngưỡng mộ.

Tại doanh trại ở bờ nam sông Hoàng Hà, nhận được những tin tức tốt lành liên tiếp, Viên Thiệu vô cùng vui mừng đến nỗi không thể kiềm chế được niềm vui của mình.

Ngược lại, vị quân sư Bàng Tống lại có vẻ hoảng sợ.

Đó chắc chắn là một chiến thuật dụ địch!

Sử dụng ba địa điểm quan trọng là Bạch Mã, Bình Khâu và Yên Tân để dụ địch… Guo Fengxiao ạ, Guo Fengxiao, ông thật là tài ba!

Thật đáng tiếc là Bàng Tống không biết rằng người đang đảm nhận vai trò quân sư trong quân đội của Tào quân hiện nay không phải là Quách Gia, mà là Hí Chí Tài!

So với Quách Gia– người cũng rất giỏi trong việc sử dụng những chiến thuật bất ngờ– thì Hí Chí Tài lại giỏi hơn nhiều trong việc nắm bắt tình hình tổng thể của cuộc chiến.

“Chủ công”, Bàng Tống hít một hơi thật sâu, sau đó quay sang nói với Viên Thiệu một cách nghiêm túc: “Xin chủ công mau chóng sai người truyền lệnh cho tướng Ngạn, đừng tiếp tục tiến quân nữa!”

“Tại sao?” Viên Thiệu ngạc nhiên, cau mày và nghi ngờ: “Diện Liang đang tiến công mạnh mẽ và liên tục đánh bại quân đội của Tào quân; bây giờ chúng ta nên tận dụng lúc này để tiếp tục tiến lên chứ!”

“Nếu tiếp tục tiến quân…” Bàng Tống dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Viên Thiệu và nói một cách nghiêm túc: “Thì chủ công sẽ mất đi một tướng lĩnh quan trọng!”

Viên Thiệu hoảng sợ.

Chết tiệt! Diện Liang là một tướng lĩnh xuất sắc dưới trướng của chủ công; nếu anh ta hy sinh trong trận chiến, tinh thần của toàn quân chắc chắn sẽ suy sụp.

Chỉ còn cách đi cứu viện thôi… Nhưng liệu có kịp không? Nếu ai đó hành động thiếu suy nghĩ, chúng ta sẽ phá hỏng toàn bộ kế hoạch lớn lao của mình!

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng sợ của Viên Thiệu, Bàng Tống cảm thấy tức giận trong lòng; kế hoạch chia quân thành ba đội mà ông ta đã nghĩ ra trước đó giờ đây đã trở thành một ảo tưởng.

Ngày 30 tháng 7 năm thứ ba niên đại Jian'an, Viên Thiệu dẫn đầu 400.000 quân lính, rời khỏi bãi trại ở bờ nam sông Hoàng Hà và tiến về phía Bạch Mã.

Cùng ngày hôm đó, tướng lĩnh dưới trướng của Viên Thiệu là Diện Liang đang trong lều trại, cùng với vợ mình và Hứa Dư tranh cãi không ngừng.

Lý do của cuộc cãi vã này chính là việc triển khai chiến dịch quân sự.

Ngay sau khi giành được Phong Khiu, Feng Ji và Hứa Dư đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, vì vậy họ đã khuyên can Diện Liang nên dừng lại ở Phong Khiu và không nên tiếp tục tiến quân.

Mặc dù Diện Liang rất tôn trọng các nhà văn, nhưng ông ta lại quá tham lam muốn thành công, vì vậy ông ta đã chia quân đội của mình thành hai đội, một đội tiến đánh Yên Tân, còn đội kia thì dùng để phòng thủ, đề phòng trước những “quân mai phục” mà Feng Ji và Hứa Dư đã nói đến.

Thật đáng tiếc, Diện Liang đã chờ đợi rất lâu, cho đến khi Phong Khiu bị chiếm giữ, nhưng những “quân mai phục” đó vẫn không hề xuất hiện.

Vì vậy, Diện Liang bắt đầu coi thường hai người này. Theo ông ta, khi tiến đánh Bạch Mã và Phong Khiu, quân địch đã phản kích mạnh mẽ, nhưng khi tiến đánh Yên Tân, họ lại tan vỡ ngay lập tức… Điều này chứng tỏ điều gì?

Rõ ràng là tinh thần chiến đấu của quân địch đã suy yếu rất nhiều!

Nếu nắm bắt được cơ hội này, không cần chủ soái phải ra trận trực tiếp, bản thân tôi, Diện Liang, hoàn toàn có thể chém đầu Tào Mạnh Đức và dâng lên cho chủ soái!

Thật buồn cười khi hai người kia lại nói đó chỉ là một cái “trò lừa đảo”!

Trò lừa đảo à?

Bạch Mã, Phong Khiu và Yên Tân đều là những địa điểm quan trọng… Nhưng chỉ vì một cái “trò lừa đảo” nhỏ bé như vậy mà họ sẵn lòng từ bỏ cả ba nơi đó sao?

Tào A Mạn sẽ chịu đựng điều đó sao? Thật là vô lý!

Nhìn thấy hai người đứng trước mặt mình, liên tục khuyên can, Diện Liang chỉ biết lắc đầu, vuốt ve vành tai mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu vậy thì, tôi sẽ giao cho hai ngài 5.000 binh sĩ để bảo vệ khu vực này, được chứ?”

“U Cháo… Chỉ cần tôi một mình đi thôi là đủ rồi!”

“Tướng quân sao lại không hiểu chuyện này chứ?” Phùng Kỷ với vẻ mặt đau buồn, nói khuyên: “Đây chính là mưu kế xảo trá của Tào quân.”

“Mưu kế xảo trá à?” Diện Liang nhún mũi, coi thường: “Ý ông là Tào A Mạn cố tình muốn giao ba nơi này cho tôi?”

“Đúng vậy!” Hứa Dư bên cạnh tiếp lời: “Tướng quân không phải không biết rằng trong vòng mười ngày qua, Tào Tháo chỉ mất gần mười ngàn binh sĩ, trong khi chúng ta có tới sáu, bảy mươi ngàn người. Thế mà kết quả lại là quân ta liên tục chiến thắng trong các trận đánh, trong khi Tào Mạnh Đức thì liên tục thất bại… Tướng quân không thấy điều này có gì đáng ngờ sao?”

“Không thấy gì đáng ngờ cả!” Diện Liang đáp một cách thản nhiên. Rồi anh ta liếc nhìn hai người kia, châm biếm: “Trong ba trận đấu này, tướng quân luôn ở phía trước để dẫn đầu. Tôi đã thấy rõ ràng rằng ở hai nơi Bạch Mã và Bình Khâu, cuộc phản công của Tào quân thật mãnh liệt… Nếu không phải vì tướng quân đã dũng cảm chống đỡ, thì chúng ta đã bị Tào quân giành lại từ lâu rồi. Ngay cả khi các người đang ở trong quân đội trung quân, chắc cũng nhận ra điều này mà. Tại sao trong hai trận đầu, Tào quân lại hung hãn đến thế, còn trận này lại tan vỡ ngay sau khi giao tranh bắt đầu? Ha!”

“Ài…” Phùng Kỷ thở dài. Nhìn Diện Liang, ông nói tiếp: “Tướng quân có lẽ đang nghĩ rằng sau hai thất bại ở Bạch Mã và Bình Khâu, tinh thần của quân địch đã suy yếu rất nhiều…”

“Đúng vậy!” Chưa kịp để Phùng Kỷ nói hết, Diện Liang đã cười lớn và tiếp lời: “Cơ hội tiêu diệt địch như thế này, làm sao có thể bỏ lỡ được?”

“Ài…” Phùng Kỷ lắc đầu, cúi đầu khuyên nhủ: “Theo sách lược quân sự, việc sử dụng chiến thuật ẩn náu và tấn công bất ngờ rất quan trọng…”

“Đừng nói nữa!” Diện Liang ngắt lời, cau mày: “Trước trận này, các người đã nói rằng Tào quân sẽ có mai phục… Kết quả thì sao? Chỉ trong nửa giờ, Tào quân đã tan vỡ ngay lập tức… Tào A Mạn thì hoảng loạn chạy trốn về U Cháo… Heh!”

Các ngươi nói về những kẻ mai phục kia đâu rồi? Tại sao tôi đến nay vẫn chưa thấy bóng dáng của chúng? Hừ! Tôi mới là tướng chỉ huy này, quyết định của tôi đã được đưa ra, các ngươi đừng còn lời nào nữa!

Thôi, Diện Liang cất tiếng cười lạnh, đứng dậy và bỏ đi.

“Ai, không nghe lời khuyên chân thành…” Nhìn theo bóng dáng xa xôi của Diện Liang, Phùng Ký thở dài sâu, “Chắc chắn sẽ có họa lớn đây!”

Tuy nhiên, Hứa Dư lại nhếch môi cười lạnh và nói: “Chúng ta đã làm tròn bổn phận của mình, nhưng người này không chịu nghe theo. Dù sau này chủ công trách móc, cũng không phải lỗi của chúng ta! Nếu anh ta cố tình tìm cái chết, thì cứ để anh ta đi mà! Hừ, kẻ ngu dốt ấy!”

Phùng Ký thở dài trong lòng, chỉ biết hy vọng rằng Tào quân thực sự đã mất hết tinh thần chiến đấu.

Nhưng tiếc thay,

Trời đất không theo ý muốn con người!

Cuộc chiến giữa Viên và Tào đã lan sang khu vực Yao Châu, khiến cho rất nhiều người dân từ Chōng Châu di cư về phía nam và đổ về Hứa Xương. Là thủ phủ của Tào Tháo, nơi này tự nhiên trở thành lựa chọn hàng đầu của họ.

Số lượng lớn người dân đổ về khu vực Ying Chuan và Hứa Xương khiến giá lương thực tại đây tăng vọt. May mắn thay, Giang Trí đã dự đoán trước tình hình này và cách nửa tháng trước đã ra lệnh cho Từ Châu – viên thống đốc Trần Đăng – điều động một số lượng lương thực đến Hứa Xương.

Thật là khó xử cho Trần Đăng; một mặt phải tuân theo mệnh lệnh của Hạ Hầu về việc tìm thời cơ tấn công Qing Châu, mặt khác lại phải lo việc vận chuyển lương thực đến Hứa Xương. Thật là không biết phải làm thế nào… Ai bảo đó lại là mệnh lệnh của người thầy mình chứ?

Việc cung cấp lương thực cuối cùng cũng giúp giá lương thực tại Hứa Xương giảm xuống, không còn tình trạng kỳ quặc như 40 quan một thạch gạo nữa.

Tuy nhiên, vẫn có một số thương nhân lương thực không chịu đầu hàng trước sự sụt giảm giá cả, bất chấp lệnh nghiêm ngặt của Giang Trí, họ âm thầm tích trữ lương thực không bán, với ý định đẩy giá lên cao hơn nữa.

Nhưng sau khi Giang Trí xử tử một vài thương nhân có hành vi xấu xa, cuối cùng vẫn đảm bảo được nhu cầu lương thực cơ bản của người dân.

Đáng chú ý là, khi Từ Châu lương thực không được vận chuyển đến Hứa Xương, gia tộc Qiao đã cung cấp bốn nghìn thạch lương thực cho chính quyền Hứa Xương để hỗ trợ việc phân phối lương thực. Sau đó, các gia tộc lớn như Xun và Fang cũng đóng góp một số lượng lương thực để hỗ trợ chính quyền, cuối cùng cũng giải quyết được tình huống khẩn cấp Giang Trí.

Vào cuối tháng Bảy năm thứ ba của triều đại Jian'an, một người đàn ông già xuất hiện tại cổng phía tây của thành Hứa Xương. Người đàn ông này mặc quần áo bằng vải thô, mái tóc bạc phơ và hơi rối bù; anh ta đi giày cỏ và mang theo một cái giỏ rách, bên trong có chứa đầy những thứ linh tinh không rõ là gì. Dưới ánh mắt soi mói và cau có của những người đi đường xung quanh, người đàn ông già bước vào cổng thành Hứa Xương.

Đứng trước cổng thành, người đàn ông già nhìn quanh những công trình kiến trúc hai bên và lẩm bẩm: “Thật là phức tạp…” Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại, có vẻ như đã phát hiện ra điều gì đó đáng chú ý. Theo hướng ánh mắt của anh ta, trên bức tường bên trong cổng thành có một thông báo được dán lên; xung quanh thông báo đó, có rất nhiều người đang thở dài tiếc nuối:

“Ôi, Sở Thú – người tốt bụng ấy… Trời ơi, sao lại bất công đến thế này…”

“Đúng vậy! Sở Thú đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, nhưng chúng tôi lại chẳng thể làm gì được để đền đáp… Thật là tức giận!”

“Này, ai biết thuốc chữa bệnh không? Có ai biết không?”

Chưa kịp nhìn kỹ thông báo đó, người đàn ông già đã nghe thấy vô số tiếng thở dài và tiếng hô vang. Sở Thú? Người đàn ông già cau mày, sau đó cúi chào một thanh niên và hỏi một cách nụ cười: “Xin hỏi chàng trai này, Sở Thú là ai vậy?”

“Anh cũng không biết à?” Thanh niên nhìn người đàn ông già một cách ngạc nhiên, nhưng khi thấy trang phục của anh ta, anh ta bèn cười và giải thích: “Nếu anh đến từ nơi khác… Ồ, Sở Thú chính là người đó.” Anh ta nói một cách rất chi tiết, như thể đang giới thiệu về Sở Thú vậy.

Tuy nhiên, người đàn ông già hoàn toàn không mấy hứng thú. Anh ta chỉ lặng lẽ nghe. Hóa ra là như vậy…

Người đàn ông già gật đầu từ từ, cười và cúi chào lại: “Xin hỏi chàng trai này, dinh thự của Sở Thú ở đâu vậy?”

“Tại sao anh lại hỏi điều này?” Người thanh niên đó nhìn anh ta với vẻ nghi ngờ.

Người già cười ha hả, quay đầu chỉ vào thông báo trên tường và nói: “Ta biết một chút y thuật.”

Người thanh niên nhìn người già từ đầu đến chân, rồi quay lại chỉ hướng đi và nói: “Cứ đi theo con phố này thẳng ra, ở giữa thành phố là Sở Chức Phủ, còn đi thêm hơn một trăm thước về phía đông sẽ đến dinh thự của gia tộc Sở Thú.” Nói xong, người thanh niên nhìn người già và do dự: “Nghe nói căn bệnh kỳ lạ của công tử thứ hai nhà Sở Thú thậm chí các thầy lang hoàng gia Hứa Đô cũng không thể chữa được.”

“Ồ?” Nghe vậy, người già lại cảm thấy thú vị và nói hăng hái: “Vậy à… Thế thì…”

“Tch!” Người thanh niên nhìn người già vài cái, cười khinh, rồi bỏ đi.

Trời đã gọi ta đến Hứa Đô… Chắc hẳn là để giúp đỡ người này phải không? Thú vị thật!

Người già lắc lư chiếc giỏ trên lưng và bắt đầu đi về phía đông.

Cùng lúc đó, bên trong dinh thự của gia tộc Sở Thú, Giang Trí đang an ủi Thái Ngạn – người đang nằm trên giường, ôm chặt đứa con trai mình là Giang Ruì.

Đôi mắt Thái Ngạn đẫm lệ, nhìn đứa con mà khóc nức nở.

Gần nửa tháng trôi qua, dù là Giang Trí hay Thái Ngạn… thậm chí cả Xiu’er và Mi Trinh… tất cả đều hiểu rằng không phải Sở Thú không muốn khóc, mà là anh ta thực sự không thể khóc được; không chỉ không thể khóc, mà ngay cả việc phát ra tiếng nói cũng rất khó khăn. Đôi khi, anh ta chỉ phát ra vài âm thanh rất khàn khàn… Điều này khiến Giang Trí bắt đầu nghi ngờ liệu có vấn đề gì với thanh quản của anh ta không.

Nhưng dù cho đó có phải là vấn đề với thanh quản đi nữa… Giang Trí cũng không biết phải làm thế nào. Trước hết, bà ấy không biết y thuật; thứ hai, y thuật thời đại này thực sự quá lạc hậu.

Việc giải thích cho các thầy lang hoàng gia thời cách đây một nghìn tám trăm năm về vấn đề thanh quản thật sự khiến Giang Trí cảm thấy bối rối.

Phải biết rằng, vào thời đại đó, các bác sĩ vẫn tin rằng con người suy nghĩ bằng trái tim mà! Thật là đáng thất vọng…

Dù thất vọng đến đâu đi nữa, Giang Trí cũng không thể nói gì với Thái Ngạn được. Chỉ vì căn bệnh kỳ lạ của đứa bé này, Thái Ngạn đã gầy đi rất nhiều.

“Yan’er, đừng lo lắng. Chắc chắn sẽ có cách giải quyết thôi!”

“Nhưng…” Thái Ngạn trông rất mệt mỏi, vuốt ve khuôn mặt đứa con và nói với giọng nghẹn ngào: “Nhiều thầy lang hoàng gia đều nói rằng…”

“Ha! Đó

“Thiếp không ăn gì cả,”

Ôi! Giang Trí thở dài trong bóng tối.

“Chàng nghĩ Rui Er có chuyện gì không? Nếu con trai ta gặp họa, thiếp… thiếp cũng sẽ…” Nói đến đây, những giọt nước mắt lấp lánh không thể kìm lại được và rơi xuống từ đôi mắt Thái Ngạn.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa; xem nó ngủ ngon lành biết mấy!” Giang Trí ôm chặt người phụ nữ bên mình và nói với giọng có phần trách móc.

“Lão gia…” Bỗng nhiên, có tiếng gọi nhẹ từ bên ngoài cửa: “Có người đến từ bên ngoài, nói rằng có thể chữa khỏi bệnh cho thiếu gia thứ hai.”

“Hả?” Giang Trí ngạc nhiên và hỏi: “Người đó là ai vậy?”

“Tôi không biết… Người đó không nói ra tên mình.”

Giang Trí cau mày, đang định nói gì thì bất chợt cảm thấy Thái Ngạn trong lòng mình đang vùng vẫy để ngồd dậy và khoác lên người chiếc áo khoác trên giường.

“Lại gặp người mới nữa à?” Trong suốt nửa tháng qua, đã có không biết bao nhiêu người đến rồi… Nhưng kết quả thì sao? Chưa có ai có thể chữa khỏi bệnh cho con trai họ cả. Nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt __TERM015__, Giang Trí cảm thấy đau lòng.

Dường như hiểu được suy nghĩ của mẹ, __TERM015__ mỉm cười nhẹ và nói: “Thiếp không muốn con trai mình phải sống như vậy suốt đời. Chỉ cần còn một chút hy vọng, thiếp sẽ không bao giờ từ bỏ. Điều này chính là chàng đã từng nói mà.”

Giang Trí gãi đầu và nói: “Được rồi, Yàn Er hãy đợi một chút… Ta sẽ gọi người đó vào đây.” Thực ra, việc này để chàng tự xử lý cũng không khác gì sao?

“Làm sao có thể giống nhau được…” __TERM015__ nhìn con trai mình và thở dài. Nếu không phải vì thân thể mình yếu đuối, con trai họ có lẽ đã không phải gặp phải những điều này…

Bước nhanh về phía cổng nhà, __TERM006__ hỏi người canh cửa: “Ai nói rằng có thể chữa khỏi bệnh cho con trai ta?”

“Người đó vẫn đang ở đây…” Người canh cửa ngập ngừng một chút, nhìn quanh rồi chỉ về phía sân sau và nói: “Kia kìa… chính là ông ấy đấy!”

“Ồ?” Giang quay đầu nhìn lại, vẻ mặt có phần ngạc nhiên; sao ông lão này lại giống người làm việc trong nhà hơn là bác sĩ vậy?

Anh gạt bỏ những suy nghĩ lung tung trong đầu, tiến lại gần ông lão và chào: “Tôi là Giang Trí, xin chào ngài.”

“À? À!” Ông lão mới tỉnh táo lại, đứng dậy và cúi chào: “Người dân núi rừng này không biết lễ nghi, xin lỗi nhé.”

“Ngài quá khiêm tốn rồi,” Giang Trí nói và mỉm cười, “Ngài đã từng nói rằng có thể chữa trị căn bệnh của con trai tôi, phải không?”

“À…”, ông lão do dự một chút rồi lắc đầu nói: “Tôi chỉ hiểu biết một chút về y thuật mà thôi. Để biết liệu có thể chữa khỏi bệnh cho con trai ngài hay không, tôi cần phải kiểm tra tình trạng sức khỏe của cậu bé trước đã.”

Giang Trí vội vàng đưa tay ra mời:

“Xin mời!”

Ông lão bắt đầu khám bệnh cho con trai mình, Giang Ruì. Khác với vẻ lo lắng của Thái Ngạn, Giang Trí chỉ đứng nhìn ông lão một cách chăm chú.

Nhìn thấy ông lão tập trung cao độ vào công việc, Giang Trí bỗng nảy ra một suy đoán…

“Ồ!” Đúng lúc đó, ông lão gật đầu, cau mày và phát ra một tiếng kêu khiến Thái Ngạn hoảng sợ. Cô vội vàng hỏi: “Xin hỏi ngài, tình trạng sức khỏe của con trai tôi…”

“Thưa bà, yên tâm đi,” ông lão cười ha hả, quay đầu nhìn Giang Trí rồi nói: “Sở Thú, xin phép tôi nói chuyện riêng với ngài được không?”

Khi hai người bước ra khỏi nhà, đi dọc theo hành lang đến khu vườn, thấy không ai xung quanh, ông lão cúi chào và nói: “Bệnh của con trai ngài chủ yếu xuất phát từ việc người mẹ quá yếu. Loại bệnh miệng này thì tôi chưa từng gặp bao giờ, hơi khó chữa đấy…” Nếu Sở Thú tin tưởng tôi, tôi có khoảng 50% hy vọng có thể chữa khỏi bệnh cho con trai ngài! Còn về người vợ thì chỉ cần bổ sung dinh dưỡng và chăm sóc cẩn thận là được; tuyệt đối tránh những cảm xúc quá mức như vui mừng hay buồn bã.”

“Thật sao? Ngài đừng lừa tôi đâu…” Giang Trí vẫn nghi ngờ về danh tính của ông lão này.

“Ha ha, Sở Thú đùa rồi. Vấn đề của người vợ và con trai ngài chỉ là những bệnh nhỏ thôi…” Ông lão dừng lại một chút, nhìn chằm chằm vào Giang Trí và nói từng từ một cách nghiêm túc: “Nhưng… nguy cơ thực sự nằm ở Sở Thú… Nguy cơ đó nghiêm trọng hơn nhiều so với người vợ và con trai ngài…” Hai người kia chỉ bị ảnh hưởng đến sức khỏe cơ thể, còn __TERM009__ thì nguy cơ liên quan đến tuổi thọ của mình.

__TERMLOCK000__