Vào rạng sáng ngày 4 tháng 7 năm thứ ba triều đại Jian'an, quân đội của Bạch Bố đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào Xíng Dương.

Trong đó, Bạch Bố ra lệnh cho Mã Siêu, Bàng Đức và Mã Đại tấn công cổng Tây, còn Vương Đường và Bù Kỷ sẽ tấn công cổng Nam, trong khi Liao Hoá và Tôn Hạ sẽ tấn công cổng Bắc; chỉ để lại cổng Đông không bị tấn công, đây chính là chiến thuật “vây ba phía và tấn công một phía”.

Lãnh đạo Xíng Dương, Lý Thông và Trương Tú, dẫn dắt các binh sĩ cam kết sẽ chiến đấu đến cùng, nhưng do sức mạnh của quân đội Bạch Bố quá lớn, họ không thể kiểm soát được tình hình ở cả hai mặt trận. Trận chiến ác liệt kéo dài hơn bốn giờ; đến buổi trưa, cổng Tây của Xíng Dương đã bị Mã Siêu chiếm giữ, và vô số binh sĩ của Bạch Bố tràn vào thành phố.

Không còn lựa chọn nào khác, Lý Thông và các binh sĩ của mình chỉ có thể tập trung lực lượng để tiến hành chiến đấu trong các con hẻm.

Khi biết tin này, Bạch Bố vô cùng vui mừng và ra lệnh cho các tướng lĩnh đang tấn công cổng Nam và Bắc chuyển từ việc tấn công mạnh mẽ sang việc tấn công giả vờ, đồng thời điều động quân tiếp viện cho Mã Siêu tại cổng Tây.

Các tướng lĩnh không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo mệnh lệnh. Nhờ đó, lực lượng tại cổng Tây được tăng cường thêm hàng nghìn người, và Xíng Dương gần như đã bị đánh bại; một nửa thành phố đã rơi vào tay quân đội Bạch Bố. Tuy nhiên, Lý Thông và Trương Tú vẫn tiếp tục chiến đấu đến cùng.

Sau buổi trưa, thời tiết trở nên cực kỳ gay gắt, và cả hai bên đều chịu nhiều thiệt hại nặng nề, vì vậy họ quyết định ngừng chiến để tổ chức lại lực lượng, chuẩn bị cho trận chiến quyết định vào ban đêm. Cả hai bên đều xây dựng các hàng rào bảo vệ bên trong thành phố.

Vì cổng Tây của Xíng Dương đã bị chiếm giữ, Bạch Bố không vội vàng gì, mà ra lệnh cho binh sĩ nghỉ ngơi tại chỗ, ăn thức ăn khô để no bụng, và chờ đợi khi mặt trời lặn xuống để tiếp tục tái chiếm Xíng Dương. Còn đối với cổng Nam và Bắc, quân đội rút lui khoảng mười dặm đến nơi ẩn náu để nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, vào đúng lúc này, có một người đã lén lút tiến vào cổng Bắc của Xíng Dương… Sự thất bại của cổng Tây không phải là do sự yếu kém của Lý Thông và Trương Tú, mà là bởi vì sức tấn công của quân đội Bạch Bố quá mãnh liệt; mọi người đều sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình. Mặc dù Tào quân là lực lượng tinh nhuệ và dũng cảm, nh

Tại phủ của Thái thú Xíng Dương là Chén Kỳ, Lý Thông và Trương Tú mặc đồ chiến binh, người nào cũng dính đầy máu, họ ngồi xuống nghỉ ngơi để lấy lại sức lực. Còn Chén Kỳ thì ngồi bất động bên cạnh, trông rất mất tinh thần và lẩm bẩm không ngớt.

Các tướng lĩnh khác như Quan Phượng, Dương Dũng cũng cau mày, đứng yên trong phòng không nói gì.

“Nếu Xíng Dương bị mất, chúng ta sẽ giải thích thế nào với Sở Thú?” Cuối cùng, tiếng thở dài của Lý Thông đã phá vỡ không khí u ám trong phòng. Trương Tú cười đau khổ, lắc đầu nói: “Kẻ Bạch Ba Hoàng Kim này thật sự quá đáng sợ… Mọi người đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng; thật khó tin khi Sở Thú chỉ có hơn mười vạn binh sĩ mà vẫn có thể giữ được Sở Khẩu Quan, trong khi chúng ta, dù có đến hai mươi vạn binh sĩ, vẫn mất đi Tây Môn trong chốc lát… Ôi!”

“Đến lúc này, chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi!” Lý Thông vỗ mạnh vào bàn, nhìn quanh các tướng lĩnh và nói một cách nghiêm túc: “Các ngài, phía sau chúng ta là Yển Châu – nơi sinh sống của hàng triệu người dân. Nếu kẻ Bạch Ba Hoàng Kim chiếm được Xíng Dương và xâm nhập vào Yển Châu, thì hậu quả sẽ thật khủng khiếp! Hơn nữa, Sở Thú đã giao Xíng Dương cho chúng ta, nhưng chúng ta lại mất nó, đe dọa đến Yển Châu… Tôi, Lý Thông, sẽ không dám đối mặt với Sở Thú nữa… Chỉ có cách chiến đến chết ở đây mới có thể rửa sạch danh dự này!”

“Văn Đạt?” Trương Tú ngẩn ra một chút, rồi gật đầu nói: “Lời Văn Đạt nói rất đúng!”

“Dù phải chết, chúng tôi cũng sẵn lòng theo sự chỉ huy của tướng quân!” Quan Phượng, Dương Dũng cùng các tướng khác đều cúi đầu đáp lại.

Chỉ có Chén Kỳ là nhìn những tướng lĩnh đang hăng hái như vậy mà thở dài, lẩm bẩm: “Hết rồi… Tất cả đều hết rồi…”

“Tốt!” Thấy tinh thần của mọi người như vậy, Lý Thông nói to: “Các ngài có ý chí như vậy, tôi rất vui mừng. Vậy thì chúng ta hãy hành động ngay bây giờ… Bây giờ, kẻ Bạch Ba Hoàng Kim và quân đội chúng ta chỉ cách nhau vài chục thước trong thành phố; một khi chúng tấn công, chúng sẽ đến ngay lập tức. Tôi nghĩ Trương Bạch Kỵ chắc chắn đang chờ đợi lúc mặt trời lặn… Vậy thì chúng ta nên tấn công trước, để đánh bại chúng ngay từ đầu!”

“Văn Đa,” Trương Tú cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nhíu mày nói, “E là Trương Bạch Kỵ sẽ không dễ dàng để chúng ta thành công đâu…”

“Thì sao nữa?” Lý Thông rút thanh kiếm quý giá trong tay ra, nói một cách quả quyết, “Đến nước này rồi, chỉ có thể cố gắng hết sức và để số phận quyết định… Chỉ còn cách chiến đấu đến cùng mà thôi!”

“Ồ, thấy các vị tướng đều đầy ý chí chiến đấu như vậy, tôi thực sự rất vui lòng…” Bỗng nhiên, từ bên ngoài phòng vang lên tiếng cười khẽ.

“Ai vậy?” Các tướng trong phòng đều giật mình, ai nấy đều nắm chặt chuôi kiếm, chăm chú nhìn về phía người đứng ở cửa. Đặc biệt là Lý Thông, anh ta rút thanh kiếm trên lưng ra, bước tới gần và đặt lưỡi kiếm sát cổ người đó, hỏi một cách lạnh lùng: “Ngươi là ai? Phải chăng ngươi là sứ giả của Trương Bạch Kỵ?”

“Sứ giả ư?” Người đó ngẩn ngơ một chút, rồi cười nhạo: “Nếu vậy, tướng muốn làm gì?”

Ánh mắt Lý Thông trở nên lạnh lùng; anh ta nâng tay lên, lưỡi kiếm lại sát vào cổ người kia, và nói một cách nghiêm túc: “Nếu vậy, ta sẽ giết ngươi!”

“Ồ?” Nhìn thấy vẻ mặt của Lý Thông, người đó cảm thấy thú vị và cười nhạo: “Tướng chưa bao giờ nghe nói rằng khi hai quân đội đối đầu, không được giết sứ giả sao?”

Lý Thông nhắm mắt lại, nói một cách đơn giản: “Ta là người thô lỗ, chưa từng nghe qua điều đó!” Nói xong, anh ta chuẩn bị hành động.

“Tướng hãy khoan đã!” Thấy vẻ mặt của Lý Thông không hề giả vờ, người đó vội vàng kêu lên. Nếu đây chỉ là một trò đùa, nhưng lại bị quân bạn hiểu lầm và giết chết, thì thật là một câu chuyện buồn cười lớn!

Người đó cẩn thận đẩy lưỡi kiếm của Lý Thông ra, và cười nói: “Nếu tướng giết chết tôi, e là sau này tướng sẽ khó mà giải thích với Sở Thú đấy…”

“Sở Thú ư?” Lý Thông bất ngờ, mới nhớ ra bên ngoài có rất nhiều vệ sĩ canh gác. Nếu thực sự người này là sứ giả của Trương Bạch Kỵ, thì những vệ sĩ đó hẳn đã báo cáo từ lâu rồi…

Nghĩ mãi, Lý Thông nhìn người đó với vẻ hoài nghi, rút kiếm lại và nhíu mày nói: “Ngài đến từ Sở Thủy Quan… Trò đùa này không thể chơi được đâu!”

“Haha, xin lỗi, xin lỗi!” Người đó cười ha hả, rồi lấy ra một vật từ trong lòng và đưa lên hai tay nói: “Đây là giấy tờ do chính Sở Thú giao cho tôi, xin ngài hãy xem kỹ!”

Lý Thông nhận lấy và thấy trên giấy tờ rõ ràng có chữ ký ‘Giang Trí’. Tuy nhiên, khi mở ra bên trong, không hề có bất kỳ lá thư nào, chỉ có một con dấu – chính là dấu của Sở Thú. Anh ta liền ngạc nhiên hỏi: “Đây là…?”

“Đây là bằng chứng,” người đó cười ha hả và nói: “Sở Thú lo lắng rằng ở Xingyang có thể sẽ xảy ra biến cố, vì vậy đã sai tôi đêm ngày vội vàng đến đây…”

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Lý Thông cúi đầu hỏi.

“Tôi là Sĩma Trung Đạt, hiện đang giữ chức vụ Giám quân dưới sự chỉ huy của Sở Thú…” Người đó cười nói.

“Aha, vậy là ngài là Giám quân,” Lý Thông cảm thấy xúc động, vội vàng thu lại thanh kiếm vào vỏ và cúi đầu xin lỗi: “Tôi, Phương Tài, đã có nhiều điều làm phật lòng ngài, xin ngài tha thứ…”

“Không dám, không dám… Nhưng… ngài có phải là Thái úy Lý, hay là Tướng Trương không?” Tư Mã Dực cười hỏi.

Nghe vậy, Lý Thông càng tin chắc rằng đây là người được Sở Thú cử đến. Anh ta liền cúi đầu nói: “Tôi, Lý Thông, rất tiếc vì không xứng đáng với chức vụ Thái úy Yingchuan; xin chào ngài Giám quân!” Bên cạnh, Trương Tú cũng đứng dậy và cúi đầu nói: “Tôi, Trương Tú, xin chào Sĩma Giám quân!”

“Không dám, không dám…” Tư Mã Dực cười khiêm tốn, nhìn kỹ hai người Lý Thông và Trương Tú rồi nói: “Rất vui được gặp hai vị tướng… À, còn các vị tướng khác ở đây nữa…”

“Không dám!” Yang Yong và Guan Fang vội vàng cúi đầu đáp lại.

“Xin hỏi quân đội chỉ huy, lần này ngài đến đây có chuyện gì?” Sau một chút do dự, Lý Thông mới thận trọng hỏi, “Không biết Sở Thú ở Sở Thủy Quan có khỏe không ạ?”

“Sở Thú là một học giả uyên bác, làm sao Trương Bạch Kỵ có thể đối phó được? Các vị yên tâm đi!” Nói xong, Tư Mã Dực cười nhẹ và nhìn quanh các tướng sĩ trong phòng, nói tiếp: “Nhưng nếu nhìn vào các vị, có vẻ như… hehe, tsk tsk, chỉ trong một ngày ngắn ngủi mà đã mất Xí Môn rồi…”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Lý Thông, Trương Tú cùng các tướng sĩ khác đều đỏ bừng. Trong số đó, Lý Thông vội vàng cúi chào và nói: “Quân đội chỉ huy đừng lo lắng, tôi đã có kế hoạch, chắc chắn sẽ giành lại Xí Môn!”

“Đúng! Phải giành lại Xí Môn!” Các tướng sĩ trong phòng cùng nhau hô vang.

“Nhưng tôi nghe nói từ bên ngoài cửa rằng… hehe, các vị tướng đã hiểu lầm…” Tư Mã Dực cười ha hả và lắc đầu nói: “Lần này tôi đến đây, không phải vìHình Dương, mà là vì Trương Bạch Kỵ!”

“Lời này là ý gì?” Trương Tú ngạc nhiên và xen vào.

“Haha,” Tư Mã Dực cười nhẹ một cách bí ẩn, “Tôi đã mời Sở Thú cho phép tôi đếnHình Yang, chỉ để xem cảnh hắn ta thất bại mà thôi…”

Ngay lập tức, khuôn mặt của Lý Thông, Trương Tú cùng các tướng sĩ khác lại đỏ bừng hơn nữa, họ lắp bắp nói: “Chuyện này… Hoàng Kim quá mạnh mẽ, mọi người đều sẵn lòng chiến đấu đến cùng… Chúng tôi…”

“Các vị tướng đã hiểu lầm rồi,” thấy biểu hiện của mọi người, Tư Mã Dực biết mình chưa giải thích rõ ràng, liền tiếp tục giải thích: “Có lẽ các vị vẫn chưa biết, việc Sở Thú yêu cầu các vị giữ vữngHình Yang, không phải là để chiến đấu mãnh liệt với Hoàng Kim, mà là để chặn đứng bước tiến của quân đội hắn ta. Về cách khiến __TERM001__ thất bại, Sở Thú đã sớm có kế hoạch rồi; chậm nhất là đến hôm nay, __TERM001__ sẽ phải rút quân. Vì vậy, tôi đến đây, chính là để chứng kiến cảnh hắn ta thất bại mà thôi…”

“Thật… thật sự có chuyện này sao?” Các tướng trong phòng nhìn nhau ngạc nhiên; đặc biệt là Lý Thông, ông ta tỏ vẻ kinh ngạc và hỏi: “Chẳng phải Sở Thú đã ra lệnh cho chúng ta phải cố thủ ở Xíng Dương sao?”

“Đúng vậy!” Tư Mã Dực cười nói, “Vậy thì ‘cố thủ’ là có nghĩa gì?”

“Ồ…” Lý Thông bỗng ngập ngừng, liếc nhìn Trương Tú rồi nói một cách e dè: “Hóa ra vậy, có lẽ chúng ta đã hiểu sai ý của Sở Thú…”

“Các tướng đã chiến đấu anh dũng chống lại Hoàng Kim; tôi đã nghe về điều này,” Tư Mã Dực gật đầu và cười nhẹ, “Như vậy càng tốt… điều này sẽ khiến Trương Bạch Kỵ không còn nghi ngờ gì nữa.”

“Xin hỏi giám quân,” Trương Tú vẫn còn lo lắng, cúi đầu và hỏi một cách nghiêm túc, “Không biết Sở Thú đã có kế hoạch gì để buộc Trương Bạch Kỵ rút quân đây?”

“À,” Tư Mã Dực cười nhẹ và nói, “Chỉ đơn giản là cử một đội quân nhỏ, tiến thẳng vào nơi Hoàng Kim đang đóng quân – ở Mian Chi mà thôi…”

Các tướng nhìn nhau và bỗng hiểu ra.

“Xin hỏi các tướng, trong thành còn bao nhiêu binh sĩ nữa?”

Lý Thông nghe vậy, sắc mặt trở nên lo lắng và nói: “Ngoại trừ những người bị thương nặng, số binh sĩ còn có thể chiến đấu được chắc chỉ khoảng bảy, tám nghìn người thôi…”

“Ít đến thế sao?” Tư Mã Dực ngạc nhiên, khiến mọi người trong phòng càng thêm áp lực.

“Ah, thôi đi!” Tư Mã Dực vẫy tay và nói một cách nghiêm túc, “Các tướng ơi, việc Trương Bạch Kỵ rút quân sắp diễn ra… Tôi có một kế hoạch, có lẽ nó sẽ giúp các ngài tránh khỏi sự trừng phạt của Sở Thú… Các ngài nghĩ sao?”

Lý Thông, Trương Tú và những người khác nhìn nhau, cúi đầu và nói một cách kiên quyết: “Giết kẻ thù, bảo vệ tổ quốc – đó chính là mong muốn của chúng tôi! Xin hãy chỉ bảo cho chúng tôi, giám quân ơi!”

“Được!” Tư Mã Dực mỉm cười nhẹ, nói khẽ, “Vậy thì xin các vị tướng lĩnh ngay lập tức triệu tập binh sĩ; chúng ta sẽ làm theo những gì đã được quyết định…”

“Ừm!” Lý Thông gật đầu, liếm mép, với vẻ mặt hung dữ, nói khẽ, “Chắc chắn phải lấy được Trương Bạch Kỵ đó!”

Khi thời gian trôi qua, ánh nắng gay gắt của mặt trời Từ Từ bắt đầu lùi về phía tây, và nhiệt độ cuối cùng cũng giảm bớt đi một chút. Không khí đầy mùi máu tanh dường như cũng trở nên trong lành hơn một chút.

Lấy chai nước uống vài ngụm, Bàng Đức đang đứng ở cổng phía tây quay lại đưa chai nước cho Mã Siêu, hỏi khẽ: “Trương Bạch Kỵ thực sự đã nói như vậy sao?”

“Đúng vậy!” Mã Siêu gật đầu, nhận lấy chai nước uống một ngụm rồi nói nghiêm túc: “Ngày mai, anh nghĩ sao?”

“Nếu thực sự như vậy, thì chúng ta sẵn lòng chiến đấu vì ông ấy,” Bàng Đức do dự một chút, rồi tiếp tục nói, “Nhưng e rằng sau này ông ấy có thể thay đổi lời hứa…”

“Không đâu,” Mã Siêu lắc đầu, nói một cách chắc chắn, “Trương Bạch Kỵ này thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ. Nếu ông ấy có thể hoàn thành việc này và giúp chúng ta lấy lại Tây Lương, thì đó quả là một việc tốt. Tây Lương là di sản của cha tôi; nếu chúng ta không thể lấy lại nơi này, thì thật là không xứng đáng là con cái của ông ấy!”

“Đúng vậy!” Bàng Đức gật đầu, nhìn lên bầu trời rồi cau mày nói: “Trương Bạch Kỵ ấy không phải có thể điều khiển mây và mưa sao? Tại sao ông ấy không sử dụng khả năng đó, thay vì để chúng ta phải chờ đợi ở đây?”

Mã Siêu nghe vậy, lắc đầu và nói: “Việc này còn quá mơ hồ… Anh cũng tin vào điều đó à?” Nói xong, anh ta lại ngạc nhiên khi thấy Bàng Đức gửi cho mình một ánh mắt kín đáo.

Mã Siêu cau mày, quay đầu nhìn lại và thấy Vương Đường đang bước về phía họ, nói nhẹ: “Mặt trời đang lặn về phía tây; chúng ta cần phải lấy lại Xíng Dương ngay bây giờ. Không biết Tướng Mã đã chuẩn bị sẵn sàng như thế nào rồi?”

“Tướng Vương!” Mã Siêu cúi chào một cách kính trọng và nói: “Thần đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ lệnh của đại tướng!”

Vương Đường nhìn Mã Siêu thật lâu, trên khuôn mặt hiện ra nụ cười và gật đầu nói: “Tốt! Quả là dòng dõi của các vị tướng xưa ở Tây Lương…”

Mã Siêu và Bàng Đức nghe vậy liền cau mày, đang định nói gì đó thì Vương Đường tiếp tục nói: “Đừng hiểu lầm, những lời này của ta không hề mang ý châm biếm hay bất kỳ ý nghĩa gì khác. Tướng Mã ơi, đại tướng rất quan tâm đến các ngươi, đừng để đại tướng thất vọng!”

“Thần sẽ ghi nhớ kỹ!” Mã Siêu đáp lại bằng cách cúi chào.

“Tướng Vương,” Mã Đại – người vẫn đang lắng nghe bên cạnh – bỗng nhiên trở nên hứng thú và hỏi một cách bí ẩn: “Nghe nói đại tướng có thể điều khiển mây và mưa… Điều đó có thật sao?”

Vương Đường ngập ngừng một lát, sau đó gật đầu nói: “Quả thực là có.”

“Thật à?” Mã Đại tròn mắt ngạc nhiên; cả Mã Siêu và Bàng Đức cũng cảm thấy sốc. Liệu chuyện này có thật không?

Nhìn hai người, Vương Đường cười và nói: “Các ngươi đang nghĩ rằng, nếu đại tướng có phép thuật như vậy, tại sao lại không sử dụng nó để giúp chúng ta, mà lại bắt chúng ta phải chờ đợi ở đây, phải không?”

Mã Siêu và Bàng Đức nhìn nhau, không nói được lời nào.

“Hãy quên chuyện này đi,” Vương Đường nhìn hai người vẫn còn bối rối và thở dài: “Bây giờ các ngươi đã được đại tướng tin tưởng, sau này sẽ hiểu rõ mọi chuyện thôi… Chỉ cần chờ một thời gian nữa, các ngươi sẽ tự hiểu thôi. Thôi, tướng Mã ơi, đã đến lúc rồi… Hãy chuẩn bị binh mã và chiếm giữ Xingyang đi, đó sẽ là công lao lớn nhất của ngươi!”

“Thần tuân lệnh!” Cả ba người đều cúi chào đáp lại.

Nửa giờ sau, tiếng trống chiến vang lên trong quân đội, cuộc tấn công thành phố sắp bắt đầu.

“Lại mất thêm nửa ngày rồi…” Nhìn ra thành phố Xingyang rộng lớn, Trương Bạch Kỵ đứng trên cổng phía tây và thở dài, lắc đầu nói: “Tôi đã nghĩ rằng mình sẽ vào được Yanzhou vào tháng Sáu, nhưng bây giờ đã là tháng Bảy rồi, mà chúng ta vẫn còn ở đây…”

“Đại tướng đừng lo lắng, việc đánh chiếm thành phố sẽ xảy ra ngay lúc này!” Bên cạnh Trương Bạch Kỵ, Vương Đường khuyên anh nhẹ nhàng. Tuy nhiên, sau khi nói xong, anh ta lại suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Đại tướng, có một điều tôi không hiểu… Nếu đại tướng muốn nhanh chóng vào Yanzhou như vậy, tại sao lại ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi, chờ đợi thời tiết tốt hơn?”

“Hừ?” Quay đầu nhìn Vương Đường, Trương Bạch Kỵ cười nói: “Thực ra, tôi không đang chờ đợi thời tiết đâu… Tôi đang chờ đợi Tào quân! Khi cổng phía tây bị đánh bại, với bốn, năm vạn binh sĩ của chúng ta, như bạn đã nói, việc đánh chiếm thành phố gần như chỉ còn là vấn đề thời gian thôi. Nhưng bạn cũng thấy đấy, binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Tào Mạnh Đức không phải là loại người mà Han Sui hay những kẻ khác có thể so sánh được; huống chi là Lý và Guo nữa… Tào quân thực sự là một đội quân tinh nhuệ!

Chúng ta đã dẫn theo hơn một trăm vạn binh sĩ từ Luoyang, mất ba mươi vạn người ở Sishui Pass, và lại mất thêm năm nghìn người ở Xingyang này. Trừ ba mươi vạn người ở Sishui Pass ra, bây giờ chúng ta chỉ còn lại khoảng bốn mươi vạn binh sĩ mà thôi. Muốn dùng số quân này để chiếm Yanzhou thật sự không hề dễ dàng chút nào… Nếu có thể giảm thiểu tổn thất, dù chỉ là vài trăm, vài chục người thôi, cũng sẽ rất hữu ích cho sự nghiệp lớn lao của chúng ta!”

“Có lẽ…”, Vương Đường bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và nói với vẻ hoài nghi: “Có lẽ trong nửa ngày vừa qua, đại tướng đã để cho quân đội của Tào quân ở Xingyang có thời gian trốn thoát, nhằm thuận lợi cho việc chúng ta tấn công thành phố phải không?”

“Ha!” Trương Bạch Kỵ cười nhẹ và gật đầu: “Đừng coi thường Lý Thông và Trương Tú đâu… Tôi nghĩ hai người đó chắc chắn không tuân theo mệnh lệnh của Giang Trí và rất muốn gặt hái công lao, nên mới tấn công chúng ta một cách bất ngờ. Thực ra, chính chúng ta mới là người kiểm soát tình hình, khiến họ mất đi lợi thế và bị chúng ta dẫn dắt từng bước một… À, trong thành phố còn bao nhiêu quân đội của Tào quân nữa nhỉ?”

“Tôi không rõ lắm, nhưng ước tính vẫn còn gần mười ngàn người thôi…”

“Đúng vậy, chúng ta dùng bốn mươi ngàn người đối đầu với mười ngàn kẻ địch; thiệt hại chắc chắn sẽ rất nặng nề. Hãy cho Tào quân nửa ngày thời gian – nếu có nửa số họ sợ hãi và bỏ trốn, chúng ta cũng sẽ giảm được tổn thất…”

“Nhưng thưa tướng quân, Tào quân có kỷ luật rất nghiêm ngặt; việc này e là khó thực hiện được…”

“Ha, ngay cả khi không ai trong số họ bỏ trốn, các binh sĩ của chúng ta cũng cần thời gian nghỉ ngơi sau cuộc chiến kéo dài bốn tiếng đồng hồ. Việc Phương Tài chiếm giữ cổng Tây đã không hề dễ dàng chút nào… Đừng quá khắt khe nhé…”

“Vâng, lòng quan tâm của thưa tướng quân thật là điều mà tôi không bao giờ sánh kịp!”

“…Tôi đã nói rồi, tôi không thích những lời nói hoa mỹ! Nào, chúng ta cũng vào thành thôi!”

“Vâng!”

Trong khi đó, Tào quân đã xây dựng các hàng rào phòng thủ bên trong thành cổng Tây, bố trí các tay bắn cung để phòng thủ chống lại bất kỳ cuộc tấn công nào từ phía Hoàng Kim. Các tướng lĩnh như Lý Thông và Trương Tú cũng đích thân đến chỉ huy trận chiến; tất nhiên, Tư Mã Dực cũng không thể vắng mặt.

Nhìn thấy vẻ bối rối của người anh cả cao quý kia, Tư Mã Dực thực sự cảm thấy vui mừng trong lòng! Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta lóe lên nụ cười; anh ta đã nhìn thấy Trương Bạch Kỵ đang tiến đến từ phía sau, qua cổng Từ Từ.

“Tào binh ở Xingyang, nghe đây!” Khi đến trước trận tuyến, Trương Bạch Kỵ dang rộng hai tay và nói lớn: “Cổng Tây Xingyang đã bị mất; việc đánh chiếm thành phố sẽ diễn ra ngay lúc này. Các ngươi vẫn cứ mê muội, cố chấp bảo vệ thành trì sao? Nếu các ngươi rút lui ngay bây giờ, tôi Trương Bạch Kỵ sẽ không truy đuổi và để các ngươi thoát thân. Nhưng nếu các ngươi cứ cố chấp, ha! Đừng trách tôi Trương Bạch Kỵ quá tàn nhẫn nhé!”

Ngay khi những lời này vang lên, lòng người dân trong Tào quân bắt đầu hoang mang. Dù rằng các tướng lĩnh như Lý Thông và Trương Tú biết rằng Sở Thú và Giang Trí có kế hoạch khác để đẩy lùi địch, nhưng những người lính dưới quyền họ thì không hề hay biết điều đó.

Nhìn thấy vẻ mặt đầy sát khí của Bạch Ba Hoàng Kim, các binh sĩ trong đội ngũ Tào quân đều nhìn nhau, tinh thần chiến đấu bỗng nhiên sa sút.

“Ha ha,” vào lúc này, có một người trong đội ngũ Tào quân cất tiếng cười lớn: “Đại tướng Trương vẫn giữ được phong thái oai phong như vậy, thật đáng mừng!”

“Hả?” Ánh mắt của Trương Bạch Kỵ trở nên căng thẳng, hai lông mày nhíu lại.

“Chẳng lẽ đại tướng không nhận ra tôi sao?” Người nói chính là Tư Mã Dực. Anh ta đứng trước đội ngũ Tào quân, nụ cười rạng rỡ và nói: “Tôi đã nhớ đại tướng lắm đấy!”

“Sima Trung Đạt…” Trương Bạch Kỵ từng chữ một nói ra bốn cái tên đó, trong lòng cảm thấy bất an. Tại sao người này lại có mặt trong thành phố?

Có vẻ như Tư Mã Dực đã đọc được suy nghĩ của Trương Bạch Kỵ, anh ta cười nói: “Đại tướng đang thắc mắc tại sao tôi lại ở đây phải không? Ha ha ha, tôi đã đi từ Sở Thủy Quan đến đây, chỉ mong được chứng kiến cảnh đại tướng thất bại một cách thảm hại…”

“Dám xúc phạm!” Đại tướng Hoàng Kim Liao Hoá quát lên.

“Hmph!” Tư Mã Dực cười nhẹ, hít một hơi thật sâu, rồi theo bước đi của Phương Tài và Trương Bạch Kỵ, anh ta hét lớn: “Nghe này, Hoàng Kim ở bên kia! Các ngươi sắp thất bại rồi! Trương Bạch Kỵ, ngươi nghĩ rằng việc dùng một chiêu mán bên ngoài Sở Thủy Quan có thể lừa được chúng ta sao? Ha ha, thật buồn cười! Chẳng lẽ ngươi không biết rằng cuộc tấn công của ngươi vào Tỉnh Dương chính là kế hoạch của chúng ta sao? Khi các ngươi đến Tỉnh Dương, Sở Thú đã sớm điều động một đội quân, tiến về phía tây ngay lập tức… Trương Bạch Kỵ, hãy đoán xem, chúng ta muốn tấn công vào đâu?”

Chẳng lẽ là… Miện Trì! Ánh mắt của Trương Bạch Kỵ trở nên u ám.

“Có vẻ như không thể che giấu được bạn rồi, hehe… Bạch Ba Hoàng Kim, nếu không rút lui ngay bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

“Chẳng lẽ phải đến khi cổ bị trói mới hối tiếc quá muộn sao?” Tiếng quát lạnh của Tư Mã Dực khiến tất cả các Hoàng Kim đều sững sờ.

“Đại tướng?”

“Đại tướng? Chẳng lẽ ông ấy nói thật sao?”

“Đại tướng…”

Không chỉ các binh sĩ Hoàng Kim, ngay cả các tướng lĩnh cũng đều biến sắc.

Trương Bạch Kỵ nhìn quanh các tướng lĩnh xung quanh một cái, và lập tức làm cho không khí xung quanh trở nên yên tĩnh.

Đúng lúc này, có một người trong số các Hoàng Kim vội vàng tiến lại gần Trương Bạch Kỵ và thì thầm vài câu vào tai ông. Ngay lập tức, ánh mắt lạnh lùng của Trương Bạch Kỵ càng trở nên sâu sắc hơn.

Tch, kẻ chết tiệt Giang Trí này thực sự rất khó đối phó... Ồ? Khoan đã, nếu Giang Trí đã điều quân từ Sishui Pass đến Mianchi, thì chắc chắn hiện tại ở Sishui Pass không còn nhiều binh sĩ nữa... Có lẽ nên... “Vương Đường!” Trương Bạch Kỵ quát lên.

“Tôi đây, tướng!” Vương Đường đáp lại bằng cách đưa nắm tay lên trán.

“Kéo chuông, rút quân!” Trương Bạch Kỵ nhìn chằm chằm vào Tư Mã Dực và lạnh lùng ra lệnh.

“Điều này...” Vương Đường ngạc nhiên, do dự nhìn sang Tào quân và trong lòng rất bực bội, rồi đáp lại: “Tôi… tôi tuân lệnh!”

“Trương Bạch Kỵ này thực sự rút quân rồi à?” Nhìn đám quân Hoàng Kim đang từ từ rời đi, Lý Thông trở nên ngạc nhiên.

“Hừ!” Tư Mã Dực cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Trương Bạch Kỵ đối diện và nói: “Nhìn vào thời gian, tin tức từ Mianchi cũng sắp đến rồi..."

“Tuy nhiên, dù sao đi nữa,” nhìn vào Trương Bạch Kỵ đối diện, Trương Tú nói với ánh mắt cảnh giác: “Người này quyết đoán một cách dứt khoát, không hề do dự chút nào, thực sự là hiếm có trên đời này. Nếu tôi được nghe tin này, chắc chắn sẽ rất tức giận…”

“Đúng vậy!” Lý Thông đồng tình nói, “Tôi còn tưởng ông ta sẽ ra lệnh giết chúng tôi, những người lính này, để làm cho kẻ thù mất tinh thần…”

“Ha!” Tư Mã Dực cười khẽ, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc, “Tôi hiểu con người này; càng tức giận, ông ta lại càng bình tĩnh… Sự bình tĩnh của ông ta mới thực sự đáng sợ. Ông ta sẽ không làm những việc vô ích đâu… Đó chính là phong cách của Trương Bạch Kỵ!” Nói xong, anh ta nhìn về phía Trương Bạch Kỵ đang đứng đối diện, cúi chào và nói: “Thưa Tướng Trương, xin phép không tiễn quý ngài xa hơn nữa!”

“……” Chỉ thấy Trương Bạch Kỵ liếc nhìn Tư Mã Dực một cái rồi lên ngựa, quay lưng đi mà không nói một lời nào.

Nhìn cảnh tượng đó, Tư Mã Dực cau mày, rõ ràng là không hài lòng lắm; nhưng lúc này, Trương Tú bên cạnh anh ta lại gật đầu và nói: “Trương Bạch Kỵ ấy… trừ khi đối mặt với kẻ thù, ông ta chẳng bao giờ nói lời nào khác; thực sự là một anh hùng của thời đại này…”

Nghe vậy, Tư Mã Dực càng thêm tin tưởng vào ông ta, và thì thầm: “Hai vị tướng ơi, tôi nghĩ Trương Bạch Kỵ lúc này chắc chắn đang trực tiếp đi về phía Sở Thủy Quan… Hai vị hãy nhanh chóng thực hiện kế hoạch đã định!”

“Quân giám nói rằng Trương Bạch Kỵ đang đi về phía Sở Thủy Quan? Chẳng lẽ ông ta có ý định đối phó với Sở Thú sao?” Lý Thông biến sắc.

“Hãy yên tâm, thưa tướng!” Tư Mã Dực cười nhẹ, nói một cách bình tĩnh, “Sở Thú đã có sự chuẩn bị từ trước rồi… Nếu Trương Bạch Kỵ dám tấn công Sở Thủy Quan, chúng ta sẽ có thể tiến hành cuộc tấn công hai mặt!”

Chính là Từ Thục Xu Nguyên Trực đó… Và trong lúc này, Từ Thục đang đứng trên Sở Thủy Quan, nhìn về phía tây; bên cạnh ông ta, Mi Trọng nhìn những người đang bận rộn bên trong thành và nói thầm: “Quân sư đừng lo lắng… Khiến Tướng Chung Dạo đã ra lệnh cho Tướng Cao và Trần Cang đến báo tin một mình bằng ngựa nhanh, chắc hẳn việc ở Mian Chi đã được giải quyết xong rồi… Bây giờ, chủ nhân chắc hẳn đã sớm gặp gỡ được Tướng Quản rồi… Quân sư đừng suy nghĩ quá nhiều…”

“Tôi không phải lo lắng cho Chủ công đâu, hehe… Với sự giúp đỡ của tướng Trương Nhị, việc thoát khỏi hiểm nguy là chuyện dễ dàng thôi… Tử Trung à, điều tôi lo lắng, chính là Trương Bạch Kỵ!”

“Ồ?” Mi Trọng có vẻ bối rối và hỏi, “Nếu Trương Bạch Kỵ thất bại và lương thực của họ cũng bị chúng ta đốt hủy ở Mianchi, thì họ sẽ không còn khả năng gì để hành động nữa…”

“Hehe!” Từ Thục mỉm cười nhẹ và lắc đầu, “Tử Trung hãy nhanh chóng chuẩn bị hành lý đi. Khi Chủ công trở về, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi nơi này!”

Nhìn Từ Thục một cách nghi ngờ, Mi Trọng cau mày và hỏi: “Chẳng lẽ Quân sư nghi ngờ rằng Sở Thú sẽ phản bội chúng ta sao?”

“Không phải vậy đâu!” Từ Thục lắc đầu và nói một cách bí ẩn, “Tôi không hề nghi ngờ Sở Thú đâu… Tử Trung đừng hiểu lầm…”

Chủ công ạ, kho lương thực của Trương Bạch Kỵ đã bị phá hủy, lương thực hiện có đang rất khan hiếm… Còn chỉ có hàng ngàn thùng lương thực ở Hán Trung mới có thể bù đắp được thiệt hại này… Hehe, đây mới chính là cơ hội tốt mà tôi đang mong đợi!