Bạch Kỳ, từ nhỏ đã là một người cực kỳ bướng bỉnh và không chịu nghe lời ai; nói cách khác, anh ta luôn sống theo ý muốn của bản thân mình.

Tất nhiên, “theo ý muốn của bản thân” ở đây không hề có nghĩa là ích kỷ, mà thực sự là việc biết tự chủ và sử dụng khả năng của mình một cách thông minh.

Là một trong những đệ tử xuất sắc của Trương Giác, Trương Bạch Kỵ quả thực là người tiêu biểu nhất, với tài năng xuất chúng, anh ta được Trương Giác truyền lại toàn bộ kiến thức và kỹ năng của mình.

Sau đó, khi tập hợp binh sĩ để tiến về phía Trường An với mục đích giành lấy miền Trung Nguyên, dù đã gặp phải thất bại tại Sở Thủy Quan, nhưng xét về tài năng quân sự và chiến lược, Trương Bạch Kỵ hoàn toàn không hề kém cạnh người khác. Bây giờ, Lý Thông – kẻ muốn tận dụng lúc này để tấn công Trương Bạch Kỵ khi quân đội của anh ta đang mệt mỏi sau cuộc hành trình dài – đã phải trả giá cho hành động của mình.

Ban đầu, Lý Thông chỉ định dùng mưu kế chống lại Trương Bạch Kỵ, nhưng cuối cùng lại bị anh ta đánh bại, khiến cho Rong Dương gặp nguy hiểm.

Theo lệnh của Trương Bạch Kỵ, Mã Siêu ra lệnh cho các binh sĩ của mình bắn tên vào tường thành thành phố, trong khi bản thân ông ta âm thầm theo dõi diễn biến tại cổng thành Rong Dương. Để phòng trường hợp như Trương Bạch Kỵ đã nói, có quân đội Rong Dương xuất hiện, ông ta đã dành riêng một số binh sĩ để đối phó với tình huống đó.

Quả nhiên, khi Mã Siêu và các binh sĩ trên tường thành đang giao tranh ác liệt, Lý Thông đã dẫn đại quân xông ra; đồng thời, ở phía nam thành Mạc Dương, Trương Tú cũng đã lén lút dẫn quân tiến ra.

Ban đầu, Lý Thông và Trương Tú đều muốn tận dụng lúc quân đội của Trương Bạch Kỵ bị tổn thất tại Sở Thủy Quan, sau cuộc hành trình dài và tâm lý loạn độn của binh sĩ để tấn công họ một lần nữa. Tuy nhiên, Lý Thông chỉ là một người lính, lòng ham muốn chiến thắng của anh ta quá lớn, và những lời khiêu khích trong lời nói của anh ta đã bị Trương Bạch Kỵ nhận ra rõ ràng.

Thực ra, Trương Bạch Kỵ ban đầu dự định sẽ rút lui khoảng hai mươi dặm để dựng trại, bởi vì thành Rong Dương có vị trí vững chắc và quân đội mạnh mẽ, không thể giành chiến thắng chỉ trong một trận đấu. Nhưng khi nhìn thấy tình hình hiện tại, Trương Bạch Kỵ lại cảm thấy vô cùng vui mừng.

Trương Tú Chỉ với lực lượng gồm tám nghìn người, Tào quân mới xuất hiện trên chiến trường thì đã bị đội quân của Vương Đường – những kẻ đã chuẩn bị sẵn sàng – chặn đứng ngay lập tức. Sau đó, các lực lượng khác cũng tiến lên từ các hướng khác nhau, bao vây họ vào giữa và không cho họ có cơ hội thoát ra ngoài.

Lý Thông Thậm chí, trước khi ông ta kịp ra lệnh tấn công con đường do Mã Siêu kiểm soát, thì họ lại là những người đầu tiên tiến lên tấn công. Ngay sau đó, tướng Bu Jǐ cùng hai nghìn kỵ binh cũng lao thẳng vào trận chiến.

Bây giờ, Lý Thông chỉ biết rằng mình đang rơi vào tình thế khó xử: nếu muốn rút lui, thì sẽ bị Hoàng Kim liên tục truy đuổi; còn nếu không rút lui, thì thế chủ động sẽ bị Trương Bạch Kỵ chiếm lấy, và việc tiếp tục ở lại nơi này chỉ khiến cho quân đội của mình thêm thiệt hại mà thôi.

Nhìn thấy Tào quân rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan, Trương Bạch Kỵ cười ha hả:

“Giang Trí còn hy vọng rằng người này có thể thành công và ngăn chúng ta ở bên ngoài Kèch Châu…” Trương Bạch Kỵ lắc đầu và nói với Liao Hoá bên cạnh mình, “Nhưng không ngờ người này lại quá tham lam muốn được công lao, và đã phá hỏng kế hoạch lớn của Giang Trí… Thật là may mắn cho chúng ta!”

Liao Hoá nhìn về phía Lý Thông đang chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, nói một cách nghiêm túc: “Đại tướng, xin đừng xem thường người này; võ năng của ông ta thực sự rất phi thường.”

“Võ năng phi thường?” Trương Bạch Kỵ cười lạnh và nói: “Nếu người này chỉ đứng yên ở trong thành và không tấn công, thì việc chiếm giữ Háo Dương chắc chắn chỉ là vấn đề thời gian… Nhưng không ngờ người này lại dám dẫn quân đi tính kế hoạch… Ha! Liệu ông ta có phải là một “Giang Trí khác không?”

Có vẻ như đại tướng thực sự rất e ngại Giang Trí… Liao Hoá nghe vậy, trong lòng bỗng nhiên nhớ lại khoảnh khắc ba hay bốn năm trước, khi mình đã đến Lạc Dương và giao cuốn “Kỳ Môn Độn Giáp” cho người đó.

Giang Trí “Giang Thủ Nghĩa Người này thực sự xứng đáng được gọi là…

Không tham lam tiền bạc hay quyền lực, không áp bức dân chúng bằng những khoản thuế nặng nề; nghe nói rằng người dân hai tỉnh Duy và Ngụy đều rất kính trọng ông ta…”

“Nguyên Kiệm ư?” Tiếng gọi của Trương Bạch Kỵ khiến Liao Hoá tỉnh táo lại.

“Tướng sĩ hèn này đã mải mê suy nghĩ, xin lỗi Đại tướng!”

“Thật lạ khi bạn lại mất tập trung vào lúc này…” Trương Bạch Kỵ cười nhẹ, nhìn về phía chiến trường và nói: “Đang nghĩ về điều gì vậy? Hãy kể cho tôi nghe!”

Liao Hoá do dự một chút, rồi cúi đầu nói: “Tướng sĩ này đang tự hỏi Giang Trí thực sự là người như thế nào…”

Nghe vậy, Trương Bạch Kỵ quay đầu nhìn Liao Hoá và có vẻ hứng thú, gật đầu hỏi: “Theo ý kiến của bạn, Giang Trí là người như thế nào?”

“À… Tướng sĩ này vẫn chưa nghĩ ra được…” Liao Hoá đáp.

Trương Bạch Kỵ cau mày và nói: “Nếu chưa nghĩ ra thì hãy nói ngay đi.”

“Ừm… Tướng sĩ này xin lỗi!”

Nhìn Liao Hoá một lát, Trương Bạch Kỵ lắc đầu, nhưng câu hỏi đó đã khơi dậy sự tò mò trong lòng ông. Trong chốc lát, Trương Bạch Kỵ cũng bắt đầu tự hỏi: Giang Trí thực sự là người như thế nào?

Việc ông ta giỏi chỉ huy quân đội, am hiểu sâu rộng về binh pháp thì đã không cần phải nói thêm nữa; bản thân Trương Bạch Kỵ cũng đã từng trải nghiệm những lợi ích mà điều đó mang lại. Nghe nói rằng người này…

“Đại tướng!” Chưa kịp nghĩ hết, một lính canh bên cạnh chỉ về phía chiến trường và nói: “Tướng nhỏ đang bị chặn lại bên ngoài thành cổ; nếu Đại tướng không cử quân tiếp viện, e rằng Tướng Bù sẽ khó có thể công phá được cổng thành đấy!”

“Gì? Anh ta vẫn chưa vào được thành à?” Trương Bạch Kỵ hoảng sợ, không ngờ Phương Tài đã đến tận nơi đó nhưng vẫn chưa thể tiến vào thành…

Đang suy nghĩ thì, Trương Bạch Kỵ chăm chú nhìn vào và bỗng nhiên ánh mắt anh ta trở nên căng thẳng. Trong mắt anh ta, tướng Cao Lý Thông đang rơi vào tình thế khó xử; thay vì rút lui vào thành, ông ta lại cố gắng chiến đấu hết sức để thoát ra ngoài, buộc Hoàng Kim phải liên tục lùi bước.

“Một người dũng cảm sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình… Thật là coi thường người này!” Trương Bạch Kỵ cười nói, nhìn về phía Lý Thông đang chiến đấu mãnh liệt giữa đám đông và nói với các tướng quân xung quanh: “Người này thực sự rất gan dạ… Anh ta khiến chúng ta phải rời xa cổng thành, chỉ để cánh cổng đó được đóng lại sao? Ha ha… Quả là một kẻ tàn nhẫn… Nhưng liệu anh ta có bao giờ nghĩ đến việc mình là người được Giang Trí cử đặc biệt đến đây không? Làm sao thái thúc Rong Dương dám đánh mất mạng sống của anh ta chứ? Hừ! Liao Hoá, hãy tuân lệnh!”

Liao Hoá cảm thấy lạnh lòng trong lòng. Anh ta tiến lên một bước, cúi chào và nói: “Tôi sẽ tuân theo lệnh!”

“Ta nghĩ rằng cổng thành này sẽ không sớm bị đóng lại đâu… Ngươi hãy dẫn các binh sĩ của mình đi giúp ta giành lại cổng thành… Nếu các ngươi thành công, các ngươi sẽ được trao danh hiệu công lao đầu tiên!” Trương Bạch Kỵ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào cổng thành Rong Dương và hét lớn.

“Tôi sẽ tuân theo lệnh!” Liao Hoá hét lớn, lên ngựa và ra lệnh cho các binh sĩ của mình tiến về phía cổng thành.

Chen Ji và Chen Youzhi… Vốn là thuộc hạ của Chen Gong trước đây, sau khi Tào Tháo tái chiếm Chōngzhōu, Lữ Bố và Chen Gong đã phải bỏ chạy… Khi thấy tình hình đã không còn thuận lợi, trước khi Tào Tháo dẫn đại quân đến, họ đã mời các thái thúc của các quận lân cận đến Gùi Yě để đầu hàng Tào Tháo… Lúc đó, Tào Tháo đã ngập ngừng một lúc, sau đó mới cho phép họ giữ chức vụ thái thúc Rong Dương để tôn vinh công lao của họ.

Về điều này, Xun có phần không hài lòng… Một khi chủ cũ mất quyền lực, họ lập tức đổi phe để tìm kiếm sự giàu có… Điều này khiến Xun cảm thấy khinh thường họ… Tuy nhiên, Trình Dự lại bênh vực họ, nói rằng “chim tốt luôn chọn cây tốt để đậu…” Và như vậy, Chen Ji cuối cùng cũng giữ được mạng sống của mình… À, đúng hơn là giữ được chức vụ… Bây giờ, ông ta thuộc về sự chỉ huy của Tào Nhân.

Chen Ji – người này vừa nhút nhát vừa tham lam, nhưng ngoài điều đó ra, ông ta cũng có khá nhiều tài năng trong việc quản lý, và tầm nhìn của ông ta cũng không tồi. Hai năm trước, bốn trăm nghìn gia đình ở Thanh Châu đã bị Giang Trí dẫn đến Trùng Châu, khiến cho nơi đây thiếu hụt lương thực nghiêm trọng. Chen Ji đã lén mua một số lượng gạo cũ từ các khu vực như Dực Châu, dùng gạo để thu hút những người dân lâm cảnh khó khăn, sử dụng họ để củng cố phòng thủ thành trì và chỉnh trị các tuyến đường thủy. Khi Tân Dương nghe được chuyện này, ông ta rất ngạc nhiên, bởi vì ban đầu Giang Trí cũng đã làm như vậy.

Nhờ vậy, Chen Ji không chỉ kiếm được một khoản tiền lớn mà còn có những thành tích đáng kể trong công việc quản lý. Xun thấy rằng người này thực sự có tài năng và không quá khắt khe với mọi người, nên cũng không trách móc gì ông ta nữa.

Là một cựu binh của Lữ Bố, nhưng vẫn có thể trở thành người đứng đầu một quận, Chen Ji quả thực có tầm nhìn. Đáng tiếc là ông ta lại quá nhút nhát. Vài ngày trước, hơn một trăm nghìn người của phe Hoàng Kim đã tấn công Sí Thủy Quan; Chen Ji hoảng sợ, lo lắng rằng họ sẽ xâm chiếm thành phố này, nên đã lén chuẩn bị đồ đạc cần thiết để sẵn sàng bỏ trốn nếu cần.

Tuy nhiên, thay vì chờ đợi sự tấn công của Hoàng Kim, ông ta lại phải đối mặt với việc Tiểu Trạch – thái úy của Ying – đến đây. Nghe nói rằng Sở Thú và Giang Trí đã sai ông ta đến đây… Ai vậy nhỉ? Người này vừa giỏi chỉ huy quân đội vừa giỏi quản lý chính sách, thật sự có thể so sánh được với Tư tế Văn Trung thời Xuân Thu!

Khi Lý Thông đến, ông ta đã dẫn theo gần hai mươi nghìn binh sĩ, vì vậy Chen Ji mới yên tâm trở lại.

Nhưng chưa kịp yên tâm, “Tướng Lý” mà ông ta tin tưởng lại liều lĩnh và sa vào cái bẫy của Trương Bạch Kỵ. Chen Ji lập tức đổ mồ hôi lạnh. Nếu tướng Lý thất bại, làm sao mình có thể bảo vệ được Hào Dương? Hay là phải đầu hàng?

Không… Nghe nói quân đội của Hoàng Kim rất tàn bạo; mỗi khi họ chiếm được một thành phố, họ luôn giết hết các quan chức và những người giàu có trong thành, sau đó cướp lấy tài sản của họ.

Mình vừa là quan chức vừa là người giàu có… Làm sao bây giờ…

Chen Ji suy nghĩ mãi, cuối cùng quyết định dũng cảm dẫn theo vài nghìn binh sĩ đến hỗ trợ Lý Thông.

Đôi tay to lớn của ông ta nắm chặt lưỡi kiếm, Chen Ji vội vàng đến dưới cổng thành. Tại đó, đã có một số tướng lĩnh trong thành đang chiến đấu chống lại kẻ thù. Khi thấy Chen Ji đầy máu me chạy đến, họ đều ngạc nhiên.

Tình hình chiến sự thật sự rất nguy hiểm... Người này... sao lại không bỏ trốn?

Nếu Chen Ji biết được suy nghĩ trong lòng các binh sĩ trong thành, chắc chắn ông ấy sẽ cảm thấy buồn cười. Bỏ trốn ư? Làm sao ông ta có thể trốn thoát khỏi những con thú có bốn chân kia chứ? Hơn nữa, phải từ bỏ tất cả tiền của gia đình...

Chỉ nghĩ đến điều đó, Chen Ji đã cảm thấy đau nhức ở ngực.

"Các ngươi đứng đây làm gì vậy!" Nhìn thấy những người đang cố gắng bảo vệ cổng thành, Chen Ji vội vàng la lên, "Nhanh chóng đi giúp đỡ Tướng Li đi!"

Thấy Chen Ji dám xuống thành, Tướng Cao Yang trong thành cũng tỏ ra tôn trọng ông ta một chút, nhưng anh ta lắc đầu và giải thích: "Thưa ngài, lúc này không thể xuất hiện một cách thiếu thận trọng được. Hiện tại, Tướng Lý Thông đang bị Hoàng Kim tấn công dữ dội; mục đích của kẻ thù không phải là Tướng Lý Thông, mà chính là cổng thành này! Chỉ trong một khoảnh khắc nữa, Hoàng Kim sẽ tấn công đến đây!"

"Ông... ông nói Hoàng Kim sẽ tấn công đến đây?" Chen Ji nhìn chằm chằm vào anh ta, hai tay run rẩy.

Người này... Yang Yong trong lòng cười nhạo, gật đầu và nói: "Thưa ngài, hay ngài quay trở lại trong thành đi. Việc bảo vệ nơi này để chúng tôi lo liệu!"

"Tốt... Không được!" Vừa nói xong, Chen Ji bỗng nhiên tỉnh táo lại. Nếu Hoàng Kim chiếm được cổng thành, dù ông ta đi đâu trong thành thì cũng chỉ có cái chết mà thôi!

"Không được! Tôi là Thái thúc của Hào Dương, khi kẻ thù xâm lược, làm sao tôi có thể rời bỏ nơi này được?" Mặc dù trong lòng lo lắng, Chen Ji vẫn cố gắng nói ra.

Vừa nói xong, bỗng nhiên có một người Tào binh bên cạnh nói với Yang Yong: "Tướng ơi, xem kìa... Tướng Lý Thông dường như đang hô hào gọi mọi người đến đây!"

"Gì cơ?" Yang Yong ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn và thấy rằng Tướng Lý Thông đang chiến đấu trong lúc vẫn cố gắng hô hào gọi mọi người đến đây.

Đóng cửa thành?! Thật là một vị tướng trung thành và liêm khiết! Yang Yong trong lòng cảm thán và sau một lúc suy nghĩ, anh ta lập tức ra lệnh: "Tuân theo mệnh lệnh của Tướng Li, đóng cửa thành ngay!"

"Không được!" Chen Ji hoảng sợ la lên.

Người này không chỉ là Thái thúc của Yingchuan, mà còn là người được Sở Thú cử đến đây... Nếu ông ta hy sinh ở đây, mình sẽ...

"Các ngươi định bỏ rơi Tướng Lý Thông

“Tôi… tôi sao vậy?” Chen Ji hoảng sợ đến mức không thể nói ra lời, ngước nhìn cảnh tượng bi thảm trước mắt mình.

“Chỉ trong vòng một que hương thôi. Tôi sẽ quay lại ngay!” Yang Yong nói với giọng nghiêm túc.

Trong thành này, ngoài anh ta và Guan Xian ra, chỉ có người này mới có chút uy tín để ra lệnh được.

Chen Ji suy nghĩ một lát, tay chân run rẩy và nói: “Được… Một que hương thôi.”

“Ngài yên tâm!” Yang Yong gật đầu, liếc nhìn phía xa rồi nói với giọng lo lắng: “Không ổn rồi… Hoàng Kim kẻ địch đang tấn công cổng thành! Nếu không đi ngay, tướng quân Lý Thông chắc chắn sẽ hy sinh tại đây… Ngài ở đây, tôi đi ngay!”

“Được… Được!”

“Phải chiếm giữ cổng thành!” Đúng lúc đó, tướng Hoàng Kim cùng binh lính đã lao tới với thanh kiếm lớn trong tay. Thấy bộ dạng hung hãn của họ, Chen Ji hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì, và hét lên: “Bắn tên!”

Lúc này, Lý Thông đang bị Mã Siêu và Mã Đại kéo vào cuộc chiến, tình hình nguy cấp. Nhìn về phía cổng thành, anh ta thấy quân địch đang tiến về phía đó.

“Tướng Li!” Bỗng nhiên, một tiếng hô vang lên, một đội quân Tào quân đang lao tới hỗ trợ.

“Anh…” Lý Thông đánh lạc hướng Mã Đại một cái, khiến Mã Siêu hoảng sợ và vội vàng đứng ra che chở cho em trai mình bằng thanh kiếm. Trong lúc đó, Lý Thông đã tìm cơ hội lùi lại một chút.

“Sao anh lại đến đây?” Nhìn thấy Yang Yong đầy máu me, Lý Thông hoảng sợ và tức giận hỏi: “Tôi đã bảo anh đừng can thiệp và phải đóng cửa thành chứ?”

“Không thể để tướng quân mất mặt được… Tướng quân hãy nhanh chóng rút lui!” Yang Yong vung kiếm giết chết một tên quân địch đang lao vào, và nói khẽ:

“Không được… Nếu tôi rút lui, Hoàng Kim chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công!” Lý Thông lắc đầu, vừa chiến đấu vừa nói: “Anh hãy nhanh chóng rút lui, và bảo Thái úy Chen đóng cửa thành ngay!”

“E rằng ngài thái úy sẽ không đóng cửa thành đâu,” Yang Yong nói với vẻ buồn bã, “Ngài được Sở Thú phái đến; làm sao ngài thái úy có thể để xảy ra chuyện gì đó với ngài được?”

“Kẻ này thật sự không hiểu tình hình chung!” Lý Thông lẩm bẩm tức giận, bỗng nhiên nghe thấy một cơn gió dữ phía trước, vội vàng rút kiếm ra để chống đỡ.

“Chuông!”

“Trước mặt ta, Ma Mạnh Khởi, các ngươi đừng hòng đi đâu được!” Mã Siêu nói với vẻ lạnh lùng.

Thằng nhỏ này tuổi còn trẻ, nhưng võ nghệ thực sự không tầm thường! Lý Thông nghĩ trong lòng một hồi, rồi bất ngờ nói với Yang Yong: “Đi, theo ta chiến đấu!” Nói xong, anh ta dùng kiếm đẩy lùi Mã Siêu, sau đó quay ngựa lao về hướng bắc.

“Ngài?” Yang Yong ngạc nhiên, nhưng cũng chỉ đành theo Lý Thông đi về phía bắc.

“Tướng Cao Hưu An!” Thấy Lý Thông có võ nghệ như vậy, chắc chắn là thuộc phe của Tào quân; __TERM021__ làm sao có thể để yên? Anh ta để lại __TERM025__ và __TERM027__ giám sát trận địa, còn mình thì một mình đuổi theo.

“Điều này… Yang Yong đang làm gì vậy?” Dưới cổng thành, Chen Ji thấy __TERM014__ không tiến về phía cổng thành mà lại lao về hướng bắc, trong lòng vừa hoảng sợ vừa tức giận, và liền la lên: “Phía bắc chẳng lẽ còn có một đội quân __TERM018__ khác đang…”

Đúng như Chen Ji nói. Phía bắc thực sự có một đội quân __TERM018__; đó là binh sĩ của tướng __TERM026__, ban đầu họ cũng đang cảnh giác trước những ẩn số quân địch, nhưng khi thấy một vị tướng lớn của phe __TERM010__ dẫn quân đến, họ vô cùng mừng rỡ. Ngay lập tức, họ hô lớn: “Anh em ơi, giết được tướng này thì chúng ta sẽ được công lao lớn đấy!” Vừa nói xong, họ bất ngờ nhìn thấy __TERM021__ đang theo sau đội quân __TERM010__, và liền hét lớn: “Ma Mạnh Khởi, kẻ này là của ta, đừng tranh giành nó!”

“Nếu không thì tôi sẽ không để yên ngươi đâu!” Nói xong, Tôn Khoáng liền dẫn đầu đám người lao về phía Lý Thông.

Bảo tôi đừng cướp? Nhìn thấy Tôn Khoáng đang chiến đấu với Lý Thông, Mã Siêu giật mạnh cương ngựa, rút kiếm ra và ánh mắt anh ta lộ rõ sự tức giận. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta vẫn quyết định nhường bước.

“Tôn Khoáng đã theo học Trương Bạch Kỵ từ lâu; về mặt kinh nghiệm, tôi không thể đối đầu được với hắn. Bây giờ phải sống dựa vào người khác, chỉ có thể làm như vậy thôi…” Với lòng không cam lòng, Mã Siêu quay ngựa đi, trong lòng thầm nghĩ: Người línhTào kia võ nghệ không tồi; nếu có thể giúp mình giết chết tên Sun kia… ha! Thật tuyệt vời!

“Tên kia lại làm gì vậy?” Lý Thông nhìn qua vai, thấy Phương Tài và vị tướng Hoàng Kim đang chiến đấu với nhau mà không ai thắng được ai, bỗng nhiên họ dừng lại… À, họ còn quay ngựa đi nữa à…

Lý Thông rõ ràng là không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Heh!” Thấy __TERM021__ như vậy, trong lòng Xing Qin tràn ngập niềm tự hào; cô ta vung dao tấn công Li Di và hét lớn: “Kẻ línhTào kia, hãy đợi đấy!”

“Chỉ với ngươi sao?!” __TERM014__ thấy __TERM021__ dừng lại ở chỗ, trong lòng yên tâm hơn; lại thấy __TERM026__ nói những lời ngông cuồng, tức giận tột độ, anh ta hét lớn và dùng kiếm đánh bay mũ của __TERM026__.

“Thật là mạnh!” __TERM026__ cảm thấy lạnh ran trên đầu, tim đập thình thịch; khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy __TERM014__ đang giơ kiếm tấn công… Đang chuẩn bị đón đỡ, bất ngờ anh ta cảm thấy đau dữ dội ở sườn, sức lực tan biến hết, và kiếm của __TERM014__ đã xuyên thủng lồng ngực anh ta…

“Tên này lại làm gì vậy?” Nhìn thấy thanh kiếm của mình dễ dàng xuyên thủng ngực đối phương, __TERM014__ cảm thấy ngạc nhiên.

“Đồ khốn nạn, chỉ thấy hắn nhìn vào ngực mình một cái rồi quay đầu chửi bới một cách gian nan.”

Theo hướng ánh mắt của người đó, Lý Thông giật mình khi thấy vị tướng đã từng đối đầu với mình đang nhìn chằm chằm về phía này.

Hóa ra, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Mã Siêu vẫn không thể nuốt trôi nỗi tức giận trong lòng. Thấy xung quanh không ai để ý, hắn dùng kiếm nhấc một hòn đá lên…

“Hừ! Tôn Khoáng, ngươi đã nhiều lần sỉ nhục ta… Ta, Mã Mạnh Khởi, không phải là kẻ để người khác bắt nạt đâu!”

Nhíu mày nhìn về phía vị tướng __TERM018__ ở xa, Lý Thông không muốn can thiệp vào chuyện của người khác, liền rút kiếm và phi ngựa đi. Hắn hét lớn: “Kẻ địch đã chết rồi! Dũng, chúng ta đi thôi!”

“Vâng, tướng quân!” Thấy __TERM014__ chỉ mấy chiêu đã tiêu diệt được một vị tướng __TERM018__, Yang Yong vô cùng vui mừng và theo sau __TERM014__ để mở đường thoát thân.

Nhìn thấy __TERM026__ nằm bất động trên đất, các binh sĩ __TERM018__ đều hoảng sợ và nhìn nhau.

“Các ngươi còn đứng đó làm gì? Sao không nhanh chóng đuổi theo để trả thù cho Tướng Sơn?” Bỗng nhiên, một tiếng hét lớn vang lên; các binh sĩ __TERM018__ quay đầu lại và thấy đó chính là __TERM021__.

“Lời Tướng Mã nói đúng đấy, các anh em! Chúng ta hãy trả thù cho Tướng Sơn!”

“Hãy tiến lên và giết chúng!”

Với tiếng hô giận dữ, các binh sĩ __TERM018__ lập tức lao theo __TERM014__ và những người khác.

Nhìn __TERM026__ nằm bất động trên đất, __TERM021__ thấy không ai xung quanh, liền cưỡi ngựa đến gần và cúi xuống nhìn hắn, cười lạnh: “Đây là hậu quả do chính ngươi tự gây ra!”

Không ngờ, lúc này __TERM026__ vẫn chưa chết. Hắn gắng sức mở mắt và nhìn chằm chằm vào __TERM021__; ánh mắt đầy căm thù của hắn thực sự rất đáng sợ!

“Ồ? Vẫn còn sống à?” __TERM021__ cười nhạo, nhảy xuống ngựa và ngồi xuống bên cạnh __TERM026__.

Nhìn anh ta mà nói nhẹ nhàng: “Tướng Sun ạ, có lời truyền lại gì để tôi gửi đến Đại tướng không?”

Thật đáng tiếc, vào lúc này, Tôn Khoáng đã không thể nói được nữa, chỉ có thể nhìn Mã Siêu bằng ánh mắt đầy giận dữ.

“Nếu biết trước thì sao phải làm như vậy?” Mã Siêu cười lạnh rồi thì thầm: “Ta, Mã Mạnh Khởi, không phải kẻ để ngươi bắt nạt đâu! Nhanh lên, đi thôi! Đừng để Quỷ Yểm phải chờ lâu!”

“Mã… Mã Mạnh… Khởi…” Sun Kính dùng hết sức lực, nhưng chỉ có thể nói ra ba từ cuối cùng trước khi ngất đi.

Hừ! Mã Siêu cười lạnh, đang định đứng dậy thì bỗng cảm thấy có người đang tiến lại gần phía sau mình. Anh ta nhíu mày, giả vờ hoảng sợ và gọi lớn: “Tướng Sun ơi, Tướng Sun ơi!”

“Kẻ này đã chết à? Chết thật đúng lúc!” Ai ngờ người đứng phía sau lại nói như vậy.

Mã Siêu ngạc nhiên. Quay đầu lại, thì thấy đó là Bàng Đức. Anh ta thở phào nhẹ nhõm và lắc đầu nói: “Đúng là làm tôi giật mình!”

“Giật mình?” Bàng Đức ngẩn ngơ một chút, rồi liếm mép và hỏi: “Mạnh Khởi… là ngươi giết hắn sao?”

“Đừng nói lung tung!” Mã Siêu cười nhẹ và nói nghiêm túc: “Tướng Sun đã bị Tướng Cao Lý Thông giết chết; hàng ngàn người ở đây đều đã chứng kiến.”

“Aha!” Bàng Đức bỗng hiểu ra. Anh ta cười, cúi xuống nhìn thi thể của Tôn Khoáng và cười lạnh: “Kẻ khốn nạn này đã nhiều lần xúc phạm chúng ta; thật đáng chết… Thật là may mắn cho hắn!”

“Vậy thì hãy để hắn được ‘may mắn’ thêm một lần nữa đi.” Mã Siêu mỉm cười, đưa thi thể của Tôn Khoáng lên lưng ngựa. Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và quay sang nói với Bàng Đức: “Ngày mai, sao ngươi lại đến đây? Ta đã bảo ngươi ở cổng thành giám sát trận chiến mà?”

“Giám sát trận chiến cái gì chứ? Cổng thành đã đóng cửa rồi!” Bàng Đức tức giận nói.

“Cổng… cổng thành đã đóng cửa?” Mã Siêu ngạc nhiên, nhíu mày và hỏi: “Đại tướng Trương… không phải đã sai Tướng Liao đến giúp Tướng Bùc Kỳ tấn công cổng thành sao?”

“Chẳng lẽ họ chưa từng đánh chiếm được sao?”

Bàng Đức lắc đầu và nói nhỏ: “Anh mới đi có một khắc thôi, cổng thành đã đóng lại rồi; tướng quân Liao Hoá không kịp đến!”

Mã Siêu nghe vậy liền bất ngờ hiểu ra và ngưỡng mộ nói: “Tuyệt thật!”

Thời gian trở lại khoảnh khắc trước đó – khi khuôn mặt Chen Ji tái nhợt, anh ta tức giận mắng Yang Yong là không làm được việc gì cả – lúc này, Liao Hoá cùng các binh sĩ Hoàng Kim của mình đã gần đến cổng thành.

Bên dưới cổng thành, một vị lão gia trong đoàn quân khuyên Chen Ji: “Thưa ngài, số lượng quân địch quá đông; tốt hơn hết là đóng cửa thành lại!”

“Không được! Nếu đóng cửa thành, liệu tướng quân Lý Thông sẽ nghĩ thế nào?” Chen Ji nắm chặt thanh kiếm và vội vàng chỉ huy các binh sĩ Tào binh của mình. May mắn thay, vẫn còn vài vị lão gia ở đó; nếu không, dưới sự tấn công mãnh liệt của quân địch, cổng thành đã sớm bị mất rồi.

Đúng vào lúc này, Liao Hoá đã đến gần cổng thành Rongyang, phải đối mặt với hàng loạt mũi tên bắn xuống từ trên thành.

“Thưa ngài, hãy đóng cửa thành lại đi!” Một vị lão gia khác lại khuyên.

Dù lúc này Chen Ji đang run sợ đến mức đẫm mồ hôi lạnh, lưng áo ướt sũng, môi tái nhợt, anh ta vẫn cố gắng nói: “Không được… Tướng quân Lý Thông…”

“Các tướng, tuân theo lệnh, đóng cửa thành ngay!” Bỗng nhiên, một tiếng quát lạnh lùng vang lên phía sau.

Các vị lão gia quay đầu lại và thấy đó là Phó tướng Quan Meng của thành. Họ lập tức cúi đầu đáp: “Vâng! Chúng tôi tuân lệnh!”

“Quan Meng?” Chen Ji quay đầu lại và nói vội vàng: “Tướng… Hai vị tướng đều đang ở bên ngoài; làm sao có thể đóng cửa thành được? Anh muốn để họ chết sao? Nếu sau này Sở Thú trách móc, anh sẽ khiến tôi gặp rắc rối đấy! Anh đang muốn chiếm lấy vị trí thái thú này phải không? Nếu Sở Thú đổ lỗi cho tôi, anh sẽ có cơ hội phải không?”

Quan Meng nhăn mày, vung tay lớn tiếng nói: “Đừng quan tâm đến họ nữa, mau đóng cửa thành đi! Quân địch đã gần đến rồi!”

Các tướng trên thành nghe lệnh và dùng mũi tên đẩy lùi Hoàng Kim. Các binh sĩ bên ngoài thành, mau quay về trong thành!”

“Không được, không được!” Chen Ji vội vàng đến mức đổ mồ hôi như mưa, nhưng bị Guan Suo kéo lại, không thể thoát ra được; chỉ có thể nhìn từ trên thành xuống cảnh mũi tên bay tứ tung. Hoàng Kim buộc phải dùng khiên để chặn đỡ, trong khi đó, các binh sĩ của Tào quân bên ngoài thành nhanh chóng quay về trong thành, và ngay lập tức, cánh cửa thành đã đóng sầm lại.

Vào lúc này, đại quân của Liao Hoá chỉ còn cách cánh cửa thành khoảng ba, năm trượng; họ giận dữ đáp trả, liếc nhìn nhóm Tào quân đã vào trong thành rồi lắc đầu ra lệnh: “Rút lui!”

“Thật đáng tiếc… Chỉ thiếu một chút thôi!”

Ở xa xôi, Trương Bạch Kỵ cũng nhìn cảnh tượng này với vẻ tiếc nuối; chỉ cần thêm mười hơi thở nữa thôi, quân đội của mình đã có thể xâm nhập vào Rong Yang, và cánh cửa thông ra Chung Châu sẽ mở ra… Thật là đáng tiếc.

Bỗng nhiên, Trương Bạch Kỵ nhìn thấy không xa đó, Mã Siêu đang dắt một con ngựa Từ Từ đến; trên lưng con ngựa kia lại có một xác chết…

Trương Bạch Kỵ nhìn kỹ hơn, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lùng, và anh ta hét lớn: “Kích chuông!”

Các vệ sĩ bên cạnh nhìn nhau rồi cũng hét lớn: “Theo lệnh của tướng quân, kích chuông và rút quân!”

Chỉ trong vòng một phút, mệnh lệnh của Trương Bạch Kỵ đã được truyền đến tất cả các đơn vị Hoàng Kim; bốn năm vạn binh sĩ Hoàng Kim bắt đầu rút lui.

Trên thành phố, các chiến binh Tào quân lập tức hô vang: “Quân địch đã rút lui! Quân địch đã rút lui!”

Ngồi dựa vào bức tường thành, Đại úy Quan Hàng thở phào nhẹ nhõm; ánh mắt anh ta vô tình nhìn sang bên cạnh và thấy Thái thú Chén Kỳ đang ngồi gục xuống đất, lẩm bẩm: “Hết rồi… Tất cả đều hết rồi…”

Quan Hàng cảm thấy buồn cười, tiến lên giúp Chén Kỳ đứng dậy và nói: “Thưa ngài…”

“Đi ra khỏi đây!” Chén Kỳ vung tay đẩy Quan Hàng ra và hét lớn: “Tất cả đều là lỗi của ngươi! Ngươi đã hủy hoại tôi rồi… Ngươi có biết điều đó không? Sáu ngày qua, tôi chưa bao giờ thiếu thốn gì cho các ngươi… À, thật ra người này cũng chưa bao giờ làm tổn thương tôi hay ai khác cả…” Là những người lính, Quan Hàng và Yang Yong thực sự coi thường Chén Kỳ – một kẻ nhỏ nhen và tham lam; nhưng hôm nay, họ lại phải nhìn nhận ông ta theo một cách khác.

“Thưa ngài!” Quan Hàng cố gắng giúp Chén Kỳ đứng dậy và nói: “Thưa ngài, tôi muốn hỏi ngài: Tại sao Sở Thú lại cử Tướng quân Lý Thông đến đây?”

“Sở Thú…” Trán Chén Kỳ đổ đầy mồ hôi lạnh, anh ta hét lớn: “Ngươi cũng biết là Sở Thú đã cử Tướng quân Lý Thông đến đây à? Ngươi thực sự đã hủy hoại tôi rồi…”

“Ôi!” Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Chén Kỳ, Quan Hàng thực sự cảm thấy bực bội và nói: “Lẽ nào ngài không biết rằng Tướng quân Lý Thông đến đây chỉ để giúp ngài bảo vệ Hoa Dương chứ?”

“Tôi… tôi biết…”

“Ngài có biết không? Nếu Gōngyáng một khi thất thủ, Chōngzhōu sẽ gặp nguy cơ lớn… Lúc đó, ngài thực sự sẽ rơi vào tình trạng họa loạn!”

“À?” Nghe vậy, Chen Jí bỗng hiểu ra và gật đầu nói: “Đúng rồi! Róngyáng chính là cửa ngõ của Chōngzhōu…” Nói xong, khuôn mặt ông lại thay đổi, tỏ vẻ lo lắng: “Vị tướng Li kia… À, còn có tướng Trương nữa…”

“Ngài yên tâm đi!” Quan Hàng thấy Chen Jí đã hiểu rõ, cười nói: “Chắc ngài chưa từng nghe về hai vị tướng này… Tướng Lý Thông trước đây từng thuộc đội quân tinh nhuệ Hổ Báo Kỵ của Sở Thú, cùng Sở Thú chiến đấu khắp nơi; võ nghệ của ông ấy thì không cần phải nói đến nữa. Còn tướng Trương, được mệnh danh là ‘Vua Kiếm của miền Bắc’… Tôi đã nhìn thấy rõ trên thành: Tướng Li tiến về phía Bắc để thoát khỏi vòng vây, còn tướng Trương thì tiến về phía Nam. Hai vị tướng này đều là những người giỏi chiến đấu… Nếu họ trở về thành bây giờ, chắc chắn sẽ bị bọn Hoàng Kim đánh lén… Vì vậy, họ quyết định tạm thời thoát khỏi vòng vây, ẩn náu bên ngoài thành, chờ đợi cho đến khi bọn Hoàng Kim rút quân đi rồi mới trở về thành một cách an toàn.”

“Ồ…” Chen Jí mừng rỡ, bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy là vì thế mà tướng Lý Thông bảo tôi phải đóng cửa thành…” Nói xong, khuôn mặt ông lại thay đổi, hoảng sợ hỏi: “Nhưng nếu hai vị tướng ấy không có mặt ở đây, và bọn Hoàng Kim lại tiếp tục tấn công thành, thì phải làm sao đây?”

“Ngài yên tâm đi! Tôi đã nhìn thấy rõ rằng, bọn Hoàng Kim đến từ xa, không mang theo bất kỳ vũ khí tấn công nào… Chắc hẳn bọn chúng đang rút quân về dựng doanh trại và chế tạo vũ khí tấn công… Dù có nhanh đến đâu, cũng phải đến ngày mai mới tiến hành cuộc tấn công!”

“Ồ, vậy thì tốt rồi…”

“Tuy nhiên, ngài ạ… Bọn Hoàng Kim có quy mô lớn, việc giữ vững thành trì e rằng sẽ không dễ dàng…”

“Cái… cái gì? Vậy phải làm sao đây?”

Quan Hàng cười khẽ và nói: “Ngài có nghe câu nói này chưa: ‘Dưới áp lực của khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có người dám liều mạng…’”

Nghe vậy, mắt Chen Jí tròn xoe lên.

“Ngài đã hiểu rồi chứ? Hôm nay chúng ta đã thất bại nặng nề, tinh thần của binh sĩ đều giảm sút rất nhiều… Nếu ngày mai lại giao tranh…”

“Cần… cần bao nhiêu tiền thưởng để các binh sĩ có thể tiếp tục chiến đấu?” Chen Jí lo lắng hỏi.

“Hehe, không nhiều đâu… Chỉ cần đ

Dù sao thì nhà thằng này cũng giàu có lắm, chúng ta cứ giúp nó tiêu xài đi.

Trong trận chiến này, phe Tào quân bị đánh bại thảm hại, mất hơn sáu ngàn binh sĩ; may mắn thay, thành Rong Dương vẫn nằm trong tay họ.

Còn phía Hoàng Kim, số người thiệt mạng và bị thương không đầy bốn ngàn người, nhưng lại mất một vị tướng lớn...

Có thể nói là cả hai bên đều tổn thất nặng nề.

Và như Guan Xian đã nói, sau khi quân đội Hoàng Kim rút lui, Lý Thông và Trương Tú đã lần lượt đến hai cổng thành phía bắc và phía nam của Thái Dương để kêu gọi binh sĩ trở về thành.

Mặc dù cả hai đều bị thương khá nặng, nhưng hầu hết chỉ là những vết thương ngoài da; thấy họ không sao, Chen Ji mới thở phào nhẹ nhõm, lau đi mồ hôi lạnh trên trán, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng trở về nhà, lấy một chiếc chìa khóa từ nơi ẩn náu và mở ra một căn phòng bí mật.

Nhìn thấy đống tiền đồng và bảo vật chất đống trong căn phòng bí mật, khuôn mặt Chen Ji hiện rõ vẻ đau lòng.

Đêm hôm đó, thái úy Mông Dương Chen Ji đã ban thưởng cho toàn quân, khiến tinh thần của các binh sĩ phe Tào quân được củng cố rất nhiều.

Cùng lúc đó, Trương Bạch Kỵ đang ngồi trong lều chỉ huy vừa mới được dựng nhanh, nhìn xuống xác của Tôn Khoáng trên mặt đất, im lặng không nói gì.

Nhìn thấy biểu cảm của Gong Chao, Vương Đường nghi ngờ hỏi: “Tướng Ma, nghe nói là ông đã mang xác Tướng Sun trở về?”

“Báo cáo với tướng, chính là tôi!” Mã Siêu trả lời một cách bình thản, cúi đầu chào.

Nhìn chằm chằm vào ánh mắt của Mã Siêu, Vương Đường hỏi tiếp: “Nghe nói các binh sĩ dưới quyền Tướng Sun nói rằng Tướng Sun đã bị Tướng Cao Lý Thông giết chết?”

“Đúng vậy, tôi đã chứng kiến tận mắt!” Mã Siêu trả lời.

“Vậy lúc đó ông đang làm gì?” Vương Đường nói với giọng nóng giận, “Làm sao ông có thể đứng yên nhìn Tướng Sun bị quân địch giết chết mà không làm gì cả?”

Ngay khi câu nói này vang lên, tất cả các tướng lĩnh phe Hoàng Kim đều cau mày nhìn về phía Mã Siêu.

“Báo cáo với đại tướng, báo cáo với Tướng Vương...” Không ngờ Mã Siêu vẫn bình tĩnh như thường, nói một cách điềm đạm: “Tôi thực sự muốn giúp đỡ Tướng Sun, nhưng Tướng Sun lại sợ tôi giành công, nói rằng nếu tôi can thiệp, ông ấy sẽ không để tôi yên... Nhiều anh em khác cũng đã nghe thấy điều này; đại tướng và Tướng Vương có thể đi hỏi thêm.”

Chuyện này thực sự rất khó lường trước được. Khi thấy Tướng Sun gặp nạn, tôi muốn tiến lên cứu giúp, nhưng kẻ Lý Thông đó đã trốn mất từ lâu rồi. Để không để thi thể của Tướng Sun bị người khác xâm hại, tôi đành phải mang ông ấy về trước. Mong Đại tướng xem xét kỹ lưỡng!”

Hừ! Thật là không hề để lộ chút thông tin nào cả… Trương Bạch Kỵ cười lạnh trong lòng rồi gật đầu nói: “Tôi đã điều tra rồi; quả thực như Meng Qi nói, Tôn Khoáng tự chuốc lấy họa, chỉ vì muốn tranh công mà lại bị Tướng Cao Lý Thông giết chết. Sau này khi bắt được hắn ta, chúng ta sẽ trả thù cho Tôn Khoáng. Còn về những người lính dưới quyền của hắn – năm nghìn người kia – thì để Meng Qi lo liệu đi. Vài ngày trước, ba người các ngươi đã chiến đấu mãnh liệt với Quan Ngụ và Trương Phi, suýt nữa mất mạng nhưng vẫn không bỏ cuộc; thật là dũng cảm! Tôi xin khen ngợi các ngươi!”

“Đại tướng?” Vương Đường ngạc nhiên, quay đầu nhìn Trương Bạch Kỵ.

“Thôi đi! Chuyện này đến đây là dừng lại. Yuan Jian, hãy an táng Tôn Khoáng cẩn thận. Những người khác, hãy tuân theo lệnh của tôi: ngay đêm nay hãy chế tạo các loại vũ khí như giàn giáo, xe kéo, thang dây… Hôm nay chúng ta đã thua lớn, tinh thần binh sĩ đang sa sút; chúng ta phải tận dụng cơ hội này trước khi Giang Trí biết chuyện. Hãy chiếm giữ thành Rong Yang ngay! Meng Qi… Còn không nhận lệnh?”

Mã Siêu ngập ngừng một chút rồi cúi đầu đáp: “Xin tuân lệnh, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống!”

Trương Bạch Kỵ gật đầu và nói nhỏ: “Được rồi, các ngươi lui xuống và chuẩn bị binh sĩ đi.”

“Tôi xin cáo từ!” Các tướng lĩnh Hoàng Kim lần lượt rời đi, chỉ có Vương Đường ở lại.

Nhìn Vương Đường, Trương Bạch Kỵ nói nhẹ: “Nói đi, còn điều gì nữa không?”

Vương Đường nhìn ra ngoài lều, cúi đầu nói: “Đại tướng, tôi cảm thấy có điều gì đó bất thường ở chuyện này. Lý Thông đã chiến đấu rất lâu, chắc chắn sức lực đã kiệt sức. Theo lời những người lính kia, Tôn Khoáng ban đầu cũng đánh ngang tay với Lý Thông… Nhưng chỉ trong chốc lát, hắn ta đã bị Lý Thông sát hại một cách bất ngờ… Lúc đó, Ma Meng Qi vẫn còn ở gần đó… Tôi cảm thấy…”

“Được rồi!” Trương Bạch Kỵ vươn tay ra và nói một cách bình thản, “Tôi đã nói rằng chuyện này sẽ dừng lại ở đây; Tôn Khoáng, hãy tự gánh lấy hậu quả của những hành động xúc phạm Ma Mạnh Khởi của mình. Nhiều lần xúc phạm người ta như vậy, thì cuối cùng cũng phải gặp họa.”

“Vậy tại sao Đại tướng vẫn…?”

“Bây giờ là lúc cần phải sử dụng những người có năng lực.” Trương Bạch Kỵ đứng dậy và đi đi lại lại trong lều, sau đó nói thầm, “Mã Siêu, Bàng Đức và Mã Đại – dù tuổi còn trẻ nhưng võ nghệ của họ thật xuất sắc. Nếu không sử dụng họ thì thật là lãng phí. Tôi đã nhiều lần khuyên Tôn Khoáng rồi, nhưng ông ta không nghe theo, thật là thiển cận! Bây giờ, Mã Siêu cũng đang rất tức giận; vì vậy tôi muốn dùng chuyện này để an ủi ông ta một chút. Người này, tương lai sẽ rất rộng lớn; chắc chắn sẽ trở thành tướng quân tiên phong của Hoàng Kim… Được rồi, đừng nói chuyện này với ai khác nữa, và hãy rời đi đi!”

“Vâng, tôi hiểu rồi!”

Nhưng nhìn vào ánh mắt của người này, có thể thấy tham vọng của họ vẫn còn rất lớn; chỉ cần được rèn luyện kỹ lưỡng thêm một chút nữa thôi… “Hè! Nhìn Vương Đường đang rời đi kia…” Trương Bạch Kỵ thầm nghĩ.