Ngày 22 tháng 2 năm An thứ hai, quân Bạch Bỗng với hơn một trăm vạn binh sĩ đã xâm lược Sở Phi. Đối diện họ là đội quân hùng mạnh của Hoàng Kim; việc bảo vệ Sở Phì Thủy Quan với hơn mười vạn lính canh rõ ràng là rất khó khăn.

Đứng cùng với Chung Dạo, Tư Mã Dực và những người khác trên Sở Phì Thủy Quan, Giang Trí nhìn đám quân Hoàng Kim đang tiến gần và nói với nụ cười: “Trung Đạt. Quả nhiên không sai như bạn dự đoán!”

“Ha!” Nhìn thấy lá cờ lớn in chữ “Trương…” ở xa, Tư Mã Dực cười lạnh và nói: “Hôm qua tôi đã khiêu khích Trương Bạch Kỵ; chắc hẳn ông ta không thể chịu đựng được và sẽ phải tấn công mạnh mẽ!”

“Nhưng quân Hoàng Kim quá mạnh… Thật khó để đối phó!” Giang Trí nhìn xuống bức tường thành và cau mày: “Đến lúc này, có lẽ chỉ còn cách cố gắng giữ vững phòng tuyến mà thôi.”

“Quả nhiên là vậy,” Tư Mã Dực mỉm cười và nói: “Khi quân địch mới đến, tinh thần của họ còn rất cao; nếu ra trận ngay bây giờ thì thực sự không lợi cho chúng ta. Tốt hơn hết là nên cố gắng giữ vững các điểm kiểm soát, để làm giảm sút uy thế của quân Hoàng Kim. Với hơn một trăm vạn binh sĩ, hàng ngày họ tiêu tốn rất nhiều lương thực; tôi nghĩ lúc này Trương Bạch Kỵ cũng đang lo lắng về vấn đề này!”

“Nhưng Sở Phì Thủy Quan là một pháo đài cô lập… E rằng sẽ rất khó để bảo vệ,” Giang Trí thở dài.

“Ha,” Tư Mã Dực cười nhẹ và nói với Giang Trí: “Mặc dù đây là một pháo đài cô lập và khó bảo vệ, nhưng với sự hiện diện của Sở Thú, mọi chuyện sẽ khác đi.”

“Hehe…” Giang Trí cười buồn.

Trước mắt tất cả các chiến binh __TERM018__ tại Sở Phì Thủy Quan, quân __TERM024__ đã chuẩn bị sẵn sàng để tấn công. Một vị tướng dẫn đầu tiến lên vài bước, hét lên về phía bức tường thành: “Giang Tư Thú có ở đó không?”

“Sở Thú… Người này chính là Trương Bạch Kỵ!” Tư Mã Dực thì thầm nói.

“Hả?” Giang Trí hơi ngạc nhiên, cau mày và hét lớn: “Tôi chính là Giang Trí… Cậu gọi tôi có chuyện gì?”

“Ha ha!” Trương Bạch Kỵ cười ha hả, dừng ngựa lại, nhìn về phía cổng thành và nói: “Không có gì đặc biệt cả. Nghe nói Sở Thú rất giỏi chiến thuật, danh tiếng lan khắp thiên hạ; tôi từ lâu đã ngưỡng mộ ngài. Hôm nay được gặp mặt, thật là may mắn cho tôi! Chỉ là…”

“Chỉ là cái gì?” Giang Trí cau mày hỏi.

“Nghe nói các trận chiến mà Sở Thú tham gia đều là khi quân ít đánh bại quân đông… Hôm nay, tôi Trương Bạch Kỵ muốn xem làm thế nào mà ngài có thể dùng số quân ít để đánh bại hai trăm nghìn binh sĩ của chúng ta!”

Giang Trí cau mày, chưa kịp nói gì thì Tư Mã Dực bên cạnh ông cười lớn và nói: “Nếu vậy thì Trương Bạch Kỵ, ngài chỉ cần ra lệnh tấn công là được thôi… Cần gì phải nói nhiều?”

“Sima Trung Đạt…” Trương Bạch Kỵ nhìn chằm chằm vào Tư Mã Dực và cười lớn: “Tôi không muốn tranh luận với ngươi đâu. Các tướng sĩ, nghe lệnh: Tấn công ngay!”

“Hãy!” Hàng vạn binh sĩ Hoàng Kim cùng hét lên một tiếng; tiếng hô vang dội thực sự rất mạnh mẽ, khiến tinh thần của những người ở bên trong cổng thành Tào binh suy yếu đi.

“Uum… Đong đong đong!”

Kèm theo tiếng trống chiến vang lên, phe Hoàng Kim từ từ tiến ra hơn mười chiếc xe ngựa chiến. Điều này khiến mọi người ở bên trong cổng thành đều cảm thấy lo lắng.

“Tiến công!” Trương Bạch Kỵ chỉ thanh kiếm về phía cổng thành và hét lớn.

Đồng thời, Giang Trí rút thanh kiếm Yitian ra, chỉ về phía quân địch bên ngoài cổng và hét lớn: “Các bạn ơi, Sishui Pass chính là hàng rào bảo vệ của tỉnh Chongzhou…”

Kính mong mọi người hãy quan tâm đến những người dân ở Chōng Châu phía sau chúng ta, và đừng để bất kỳ kẻ nào bước chân vào Chōng Châu! Nơi đâu các tay cung thủ? Hãy bắn đi!

“Bắn đi!” Zhong Cái vung kiếm chỉ huy lực lượng cung nỏ.

“Heh!” Trương Bạch Kỵ cười lạnh, vẫy tay một cái, và bỗng nhiên hơn mười nghìn Hoàng Kim xuất hiện trước chiến trường. Nhìn kỹ, trong đội quân này không chỉ có nhiều thang dựa mà còn có vài chiếc xe công thành nữa.

“Đừng quan tâm đến xe công thành!” Quan Thượng vang lên giọng nói khàn khàn, “Ông Zhong, việc phòng thủ cổng thành sẽ do ông đảm nhận.”

“Vâng, tôi hiểu rồi!” Zhong Lạ đáp lại, rồi hét lớn: “Các binh sĩ cầm kiếm và khiên hãy tiến lên làm tấm chắn, các tay cung thủ hãy chuẩn bị bắn!”

“Hãy bắn!” Theo một tiếng hô lớn, những mũi tên bay ra như mưa… Nhưng những mũi tên này không hề được bắn về phía đội quân Hoàng Kim đang lao tới, mà lại được bắn lên trời.

“Bắn lên trời?” Trương Bạch Kỵ thoáng nghi ngờ, nhưng ngay lập tức sau đó, ánh mắt anh ta trở nên nặng nề hơn. Chỉ trong vài khoảnh khắc, những mũi tên đó đã xuất hiện trước mắt các Hoàng Kim, buộc họ phải gục xuống đất; những chiếc khiên gỗ của họ hoàn toàn không thể chống đỡ được.

“Nghe nói Quan Thượng biết sử dụng những chiến thuật kỳ lạ… Quả thật không sai.” Trương Bạch Kỵ thì thầm, rồi hét lớn: “Đội quân phòng thủ cổng thành hãy tiến lên, chặn đứng lực lượng cung nỏ của Quan Thượng; các xe công thành hãy đâm vào cánh cổng để mở ra con đường; đội quân sử dụng thang dựa hãy xông lên!”

“Hãy bắn!”

Đồng thời, tướng lĩnh Zhang Mao cũng hét lớn: “Các tay nỏ và người bắn tên lửa, hãy chuẩn bị và bắn ngay!”

Quan Thượng lại tiếp tục bắn liên tục… Nhưng lần này, những mũi tên được bắn về phía những chiếc thang dựa của đối phương.

“Các binh sĩ cầm giáo, hãy tuân lệnh!” Tướng Chen Gang hét lớn, rồi nhanh chóng đến bên cạnh các binh sĩ cầm kiếm và khiên, la lên: “Không được để một kẻ địch nào leo lên cổng thành!”

“Hãy bắn!”

Mỗi người đều đang thực hiện nhiệm vụ của mình… Tư Mã Dực lén nhìn Quan Thượng và thầm nghĩ: “Cách sắp xếp của Quan Thượng thật sự rất tài tình… Các tay cung thủ sử dụng chiến thuật kỳ lạ để chặn đứng địch, các tay nỏ dùng tên lửa tấn công những chiếc thang dựa quan trọng nhất, các binh sĩ cầm kiếm và khiên đóng vai trò che chắn, còn các binh sĩ cầm giáo thì đối phó với những kẻ địch đ

Bạch Bô Hoàng Kim. Thực sự không hề kém cỏi so với những ngày xưa Hoàng Kim. Mọi người đều dũng cảm, không sợ chết; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã có hơn mười cái thang mây được dựng lên để tấn công cổng thành. Tuy nhiên, rõ ràng phe Giang Trí cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Chen Gang lập tức ra lệnh cho các binh sĩ cầm giáo đẩy những chiếc thang mây đó xuống. Ngay lập tức, từ phía dưới cổng thành vang lên những tiếng kinh hoàng, sau đó là tiếng động ầm ĩ:

“Đùng! Đùng! Đùng!”

“Hãy dùng hết sức lực để đập tung cánh cửa!” Dưới chân cổng thành, quân đội của Hoàng Kim đang liên tục dùng xe đâm vào cánh cửa. Nghe thấy tiếng này, người giữ cánh cửa Tư Mã Dực bật cười trong bụng.

Phe Giang Trí đã sớm ra lệnh dùng đất đá chặn kín cánh cửa; dù các ngươi đập mãi ba năm năm ngày, cũng không thể mở được cánh cửa này đâu!

Quả nhiên, những tướng lĩnh dưới trướng cánh cửa không hề quan tâm đến xe đâm, mà đều tập trung vào việc phòng thủ bằng hàng rào và thang mây.

“Cũng gần đến lúc rồi!” Tư Mã Dực thì thầm, rồi vẫy tay ra lệnh với mọi người: “Ném những cây cổ thụ lớn xuống!”

“Tuân lệnh!” Zhang Mao vang lên tiếng đáp, ngay lập tức ra lệnh cho các binh sĩ Tào quân ném những cây cổ thụ đã được chuẩn bị sẵn xuống dưới.

Ngay lập tức, từ phía dưới vang lên tiếng kêu thét thảm thiết. Những người Hoàng Kim đang leo thang mây để tấn công cổng thành đều bị những cây cổ thụ đó đập trúng đầu, rồi kêu thảm thiết và rơi xuống dưới, bị giẫm nát thành thịt vụn.

“Nhiều đến thế này… Chắc hẳn phe Giang Trí đã phá hủy hết những ngôi nhà bên trong cổng thành rồi chứ?” Bên cạnh Trương Bạch Kỵ, tướng Peng Tuo cười ha hả nói.

“Hừ!” Trương Bạch Kỵ nhìn Peng Tuo một cách giận dữ, cau mày nói: “Chúng ta nhất định phải chiếm được Sishui Pass trong tháng này; nếu không, lương thực của quân đội sẽ không đủ…”

“Thượng tướng lo lắng quá mức rồi.” Vị tướng tin cậy bên cạnh Trương Bạch Kỵ nói: “Dù lương thực của chúng ta có hạn, nhưng…”

“Các ngươi nghĩ rằng phe Giang Trí sẽ dễ dàng cho phép chúng ta tiếp tế ở Chungzhou sao?” Trương Bạch Kỵ cười lạnh, cau mày nói: “Ma Shoucheng, tổng đốc Tây Liang, đã là bài học cho chúng ta rồi. Các ngươi lại quên mất điều đó à? Khi đối đầu với phe Giang Trí, đừng bao giờ hy vọng vào may mắn!”

Người này chỉ có thể đối phó bằng những biện pháp chính đáng; nếu dùng những “kế sách kỳ lạ” để đánh bại họ… ha! Chắc chắn sẽ gặp phải hậu quả ngược lại mà thôi!

Nếu rơi vào tay người này, thật sự là một vấn đề lớn.

“Tấn công ngay!” Trương Bạch Kỵ cau mày và ra lệnh, “Đừng tiếc bất cứ cái gì, chỉ cần chiếm được Sở Khẩu Quan, những binh lính của Giang Trí kia không đáng sợ chút nào!”

“Vâng! Tôi sẽ tự mình đi!” Tướng Peng Đột hét lên, lên ngựa và lao về phía Sở Khẩu Quan.

“Đại tướng!” Bên cạnh Trương Bạch Kỵ, Vương Đường khuyên rằng, “Mặc dù Sở Khẩu Quan dễ phòng thủ hơn là tấn công, nhưng chúng ta có hơn một trăm nghìn binh sĩ, trong khi phe Giang Trí chỉ có khoảng mười nghìn người thôi… Làm sao họ có thể giữ được lâu chứ? Đại tướng đừng lo lắng quá.”

“Làm sao tôi có thể không lo được?” Trương Bạch Kỵ nhăn mày và lắc đầu, “Người đó… là một bậc hiền triết. Tôi e rằng ông ta sẽ nhận ra những điểm kỳ lạ trong kế hoạch của chúng ta, nhận ra rằng lương thực của quân đội chúng ta đang thiếu hụt, và cố tình trì hoãn cuộc chiến để làm suy yếu tinh thần chiến đấu của binh sĩ chúng ta. Theo ý kiến của tôi, hôm nay chắc chắn ông ta muốn làm cho tinh thần của quân đội chúng ta tan vỡ, vì thế mới liên tục giao tranh với chúng ta như vậy. Chúng ta đã đi xa, binh sĩ đều mệt mỏi… Nếu tinh thần chiến đấu bị suy giảm nghiêm trọng, e rằng trong vài ngày tới, chúng ta sẽ không thể làm được gì cả… Tôi e rằng Giang Trí đã nhìn thấy điều này. Vì vậy, chúng ta phải nỗ lực giành chiến thắng ngay hôm nay!”

Không lạ gì mà đại tướng lại ra lệnh cho chúng ta phải vội vàng chế tạo các công cụ chiến đấu suốt đêm…

“Nếu hôm nay không thành công trong việc chiếm giữ Sở Khẩu Quan, thì chúng ta sẽ phải nghỉ ngơi vài ngày trước khi tiếp tục chiến đấu… Vài ngày à…” Trương Bạch Kỵ thì thầm, sau đó hét lớn: “Truyền lệnh cho các tướng: Vì lý tưởng chưa được thực hiện của vị đại hiền triết, chúng ta phải chiếm được Sở Khẩu Quan… Khi đó, thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

“Vâng!” Vương Đường đáp lại, ngay lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ thông báo lệnh của Trương Bạch Kỵ đến tất cả các đội quân.

“Khi đó, thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

“Khi đó, thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

“Khi đó, thiên hạ sẽ thuộc về chúng ta!”

Trong chốc lát, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Hoàng Kim tăng vọt lên; mỗi người đều trở nên hung hãn như sói dữ. Họ bước qua xác chết của đối phương, leo lên những th

“Các chiến binh cầm kiếm và khiên, lập tức tiến lên! Đừng để một tên địch nào vượt qua hàng rào!”

“Tiến lên!” Những chiến binh cầm kiếm và khiên lập tức tuân lệnh tiến lên, chặn đứng những kẻ địch điên cuồng lao vào. Tuy nhiên, dù họ cố gắng đánh bại chúng thế nào, những kẻ địch ấy vẫn không sợ hãi cái chết, tiếp tục la hét và xông lên.

“Rải dầu lửa!” Trước những kẻ địch này, __TERM004__ cũng cảm thấy lo lắng và hét lớn.

“Rải dầu lửa!” __TERM031__ bước tới, lấy một cái bình gốm bên cạnh và ném mạnh xuống đám địch trên thang leo. Tiếng vỡ vang lên, và một người địch kêu thét rồi rơi từ thang xuống, biến mất trong đám đông, số phận không ai biết được.

Những người khác cũng làm theo, lấy những cái bình gốm bên cạnh và ném xuống.

“Tướng quân, cẩn thận!” Zhang Mao hét lên.

“Ồ?” Ánh mắt của Zhong La trở nên căng thẳng; bỗng nhiên, một mũi tên lao vào ngực ông. May mắn thay, mũi tên không đâm sâu.

__TERM031__ cắt đuôi mũi tên ra, để phần đầu tên còn lại trong người, rồi hét lớn: “Bắn tên lửa! Đốt cháy hàng rào của quân địch!”

__TERM004__ giơ khiên lên, nhìn xuống dưới và cười lạnh, rồi hét lớn: “Ném đuốc lửa xuống!”

Chen Gang gật đầu, lập tức triệu tập vài chục người __TERM018__, nhấc đuốc lên và ném xuống. Lập tức, ánh lửa bùng cháy dưới hàng rào.

Với sự hỗ trợ của dầu lửa, những cây cổ thụ lớn của __TERM009__ cùng với các thiết bị công thành của quân địch như thang leo, xe tăng đều bị lửa nuốt chửng. Những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ phía dưới hàng rào.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có vô số kẻ địch không quan tâm đến những ngọn lửa trên người, tiếp tục xông lên hàng rào. Ánh mắt chúng đầy điên cuồng, khiến Chen Gang phải nghiêm mặt và hét lớn: “Các chiến binh cầm kiếm và khiên, tiến lên! Các chiến binh cầm giáo, tiến lên! Giết chúng!”

Zhong Cai cầm thanh kiếm, chỉ vào hàng rào và hét lớn: “Bắn tên lửa! Nhanh lên!”

“Tiến lên!”

“Đại tướng!” Nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy dữ dội phía sau cổng thành, Vương Đường cau mày và nói với giọng đầy tức giận: “Như Đại tướng đã nói, kẻ Giang Trí đó quả thực có ý định kéo dài thời gian để chúng ta bị mắc kẹt ở đây!”

“Ừm…” Trương Bạch Kỵ đáp lại một cách bình thản, không tức giận cũng không hài lòng: “Tôi còn chưa từng chiến đấu mà đã có thể đánh bại được Giang Trí – kẻ nổi tiếng khắp thiên hạ này… Hành động của Giang Trí hoàn toàn nằm trong dự đoán của tôi.” Nói xong, ông thở dài và lắc đầu: “Tôi chỉ hy vọng sẽ nhanh chóng chiếm được cổng thành này mà thôi… Thôi đi, với ngọn lửa dữ dội phía sau cổng thành, chúng ta khó có thể làm được gì nữa… Hãy ra lệnh rút quân về doanh trại và sắp xếp lại đội quân!”

“Vâng, thưa Đại tướng!” Vương Đường đáp lại bằng cách đặt tay lên ngực.

“Ù ủ…” Khi tiếng chuông báo lệnh rút quân vang lên, hàng vạn binh sĩ Hoàng Kim bắt đầu từ từ rút lui, còn những người canh giữ cổng thành thì đều thở phào nhẹ nhõm.

“Tên Bạch Ba Hoàng Kim này thực sự rất mạnh” Trương Mão nói, vừa kéo thanh đao vừa thở hổn hển.

“Hei! Lão Trương ơi, lại đi khen ngợi quân địch như vậy… Cẩn thận kẻ Sở Thú sẽ trừng phạt cậu đấy!” Thấy quân địch bỏ chạy, Trần Cang cười ha hả nói.

Lúc này Trương Mão mới nhớ ra rằng, hiện tại tướng chỉ huy Sĩ Thủy Quan chính là kẻ Sở Thú kia… Liền vội vàng thu hồi lời nói của mình, lén liếc nhìn Giang Trí. Thấy Giang Trí không để ý đến mình, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm, rồi tức giận nói với Trần Cang: “Ý tôi là, Bạch Ba Hoàng Kim quả thực rất mạnh… Nhưng chúng ta đã có thể đánh bại được quân địch, chẳng phải điều đó còn chứng tỏ chúng ta càng mạnh hơn sao?”

“Hei!” Trần Cang cười nhạo.

Giang Trí rõ ràng cũng nghe thấy lời nói của Trương Mão, thở dài nói: “Đây đâu phải là việc đánh bại địch… Rõ ràng là chúng ta đã sử dụng chiến thuật trì hoãn.” Kẻ Trương Bạch Kỵ này quả thực quyết đoán và không hề do dự gì cả… Thật là mạnh mẽ!”

Sở Thú bước lên trước, nói nhẹ: “Dù Trương Bạch Kỵ có nhận ra chiến thuật trì hoãn của chúng ta thì sao? Cuối cùng họ vẫn phải rút lui mà thôi.”

“Nhưng chiến thuật này chỉ có thể dùng một lần thôi…” Giang Trí lắc đầu nói. “Tất cả các vật liệu quý giá được tích trữ ở Khuông Trung đều được sử dụng vào lúc này… Nếu sau này xảy ra cuộc giao tranh khác, sẽ rất khó khăn đấy!”

Sở Thú an ủi: “Đừng lo. Hoàng Kim đã đi xa đến đây, quân đội của họ chắc chắn đã mệt mỏi… Nếu trận này không thành công, họ chắc chắn sẽ phải mất vài ngày để tổ chức lại lực lượng… Chúng ta vốn đã không đủ sức mạnh để chống đỡ đại quân Hoàng Kim… Dù có trì hoãn được vài ngày thì cũng tốt rồi… Khi Tào Công đánh bại được Viên Thiệu, quân đội Hoàng Kim sẽ không thể làm gì được nữa đâu!”

“Ừm…” Giang Trí gật đầu, quay người nhìn cửa ấn Tào quân và mỉm cười nói: “Các binh sĩ yêu quý, trận chiến này… chắc chắn là chúng ta sẽ thắng!”

“Uống!”

“Uống!” Tiếng reo hò vang lên khi cánh cửa được đóng lại.

Tuy nhiên, dù là Giang Trí hay Trương Bạch Kỵ, Tư Mã Dực… Thậm chí cả Chung Dạo, Trương Mão, Trần Cương và những người khác, thực ra trong lòng họ đều biết rằng trận chiến này chỉ mang lại một chiến thắng nhỏ bé mà thôi. Việc tổn thất sức mạnh của Hoàng Kim chỉ là để kiềm chế đối phương và trì hoãn cuộc tấn công vài ngày mà thôi.

Nhưng Giang Trí, Tư Mã Dực, Chung Dạo và những người khác không bao giờ nói ra điều đó. Họ hiểu rằng, với tư cách là quân sĩ, đôi khi phải chỉ nói những điều tốt đẹp mà không cần phải báo cáo những điều tồi tệ.

Nếu tinh thần quân đội bị xáo trộn, thì mọi việc sẽ tan thành mây khói.

Trong trận chiến đầu tiên tại Sở Thủy Quan, Bạch Bỗng Hoàng Kim đã điều động 40.000 binh sĩ, trong khi phe Sở Thủy Quan chỉ có 8.000 người.

Cuộc chiến kéo dài một tiếng rưỡi; phe Bạch Bỗng Hoàng Kim thiệt hại hơn 4.000 người, gần 10.000 người bị thương; phe Sở Thủy Quan thiệt hại gần 2.000 người, 3.000–4.000 người bị thương.

Chỉ với sự bảo vệ của Sở Thủy Quan mà vẫn phải chịu những tổn thất như vậy, thì sức mạnh quân đội của Bạch Bỗng Hoàng Kim đã được thể hiện rõ ràng.

Dù sao đi nữa, mục đích của Giang Trí và những người khác cũng đã đạt được: họ đã kìm chế được tham vọng của Bạch Bỗng Hoàng Kim, buộc Trương Bạch Kỵ phải dành vài ngày để chuẩn bị lại. Việc tái chiến sau đó có nghĩa là Giang Trí và những người khác đã giành được khoảng thời gian đó.

Trong những ngày tiếp theo, Trương Bạch Kỵ tự nhiên đã điều chỉnh quân đội cách Sở Thủy Quan ba mươi dặm, chuẩn bị tấn công vào thời gian sớm nhất; còn phe Sở Thủy Quan, Giang Trí và những người khác cũng bắt đầu tăng cường phòng thủ, chờ đợi ngày chiến đấu tiếp theo.

Tuy nhiên, điều bất ngờ xảy ra khi có một người từ Hứa Đô đến, và điều này khiến Giang Trí phải cau mày.

“Quan Ngụ…” Quan Vân Trường!

Bên trong dinh thự tại Sở Thủy Quan. Khi nghe tin rằng người đó đến từ phía Tây Bắc, Giang Trí không khỏi ngạc nhiên. Ngoài sự ngạc nhiên, còn có chút kinh ngạc nữa.

Không có lệnh của mình, làm sao cổng thành lại để người đó ra ngoài? Mình đã ra lệnh điều đó nhiều lần rồi…

“Tôi xin chào Giang Trí,” người đó cúi chào một cách lễ phép và nói, “Nghe nói Sở Thú đang chiến đấu với bọn trộm tại đây, tôi mong được góp sức nhỏ bé của mình để giúp Sở Thú đánh bại chúng!”

Quan Ngụ? Chẳng lẽ đây chính là người đã từng chiến đấu dũng cảm trước Hổ Lao Quan để chống lại Lữ Bố sao? __TERM004__ bên cạnh __TERM008__ bỗng nhiên sáng mắt lên; ông ta vốn có rất nhiều kế hoạch, nhưng tiếc là Sở Thủy Quan không có tướng giỏi canh giữ, khiến cho các kế hoạch đó không thể thực hiện được. Nếu có người này…

“Không cần!” Trước khi __TERM004__ kịp suy nghĩ hết, __TERM008__ đã cau mày và từ chối một cách kiên quyết, “Đây là việc của __TERM016__ chúng tôi; __TERM036__ với tư cách là người ngoài, tốt nhất là đừng can thiệp vào. Hãy trở về phía Tây Bắc đi.”

“Nhưng…” __TERM010__ cũng tỏ ra bối rối. Hiện tại tình hình rất nguy cấp; nếu có một tướng giỏi canh giữ, không chỉ có thể bảo vệ được Sở Thủy Quan mà còn rất hữu ích cho cuộc chiến nữa… Nhưng __TERM008__ lại…

“__TERM010__, thực ra lần này… là do Đại nhân Jia đã sai tôi đến đây.”

“Gì cơ? Làm sao có thể như vậy?” Ánh mắt __TERM008__ trở nên căng thẳng hơn, lòng anh ta càng thêm hoài nghi và hỏi, “Có bằng chứng gì không?”

Nghe vậy, Quan Ngụ vội vàng lấy ra một bức thư từ trong lòng và nói một cách kính trọng: “Sở Thú ạ, ông gia đã nhờ Quan Ngụ gửi bức thư này đến cho Sở Thú.”

“Bức thư của Văn Hòa dành cho tôi?” Giang Trí cau mày, vẫn còn nghi ngờ, rồi vươn tay ra: “Đưa đây để tôi xem!”

“Vâng!” Quan Ngụ tiến lại một bước và đưa bức thư cho Giang Trí.

Giang Trí nhìn Quan Ngụ một cách nghi ngờ, sau đó mở phong bì và lấy ra bức thư. Chỉ mới đọc vài dòng, khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến sắc, rồi chăm chú nhìn vào Quan Ngụ một hồi lâu trước khi quay lại đọc tiếp.

“Sở Thú ạ?” Tư Mã Dực tò mò hỏi: “Không biết ông gia có việc gì quan trọng cần nói không?”

Giang Trí lắc đầu. Trong lúc Tư Mã Dực đang suy nghĩ, anh ta đưa bức thư cho Tư Mã Dực và nói một cách nhẹ nhàng: “Tâm trí tôi đang rất hỗn loạn… Cậu tự xem đi!”

Tư Mã Dực có vẻ ngạc nhiên nhưng cũng rất tò mò. Nhìn qua bức thư, anh ta reo lên vui mừng: “Đây là tin tốt đấy! Sở Thú ạ, chuyện gì vậy?”

“Tin tốt à?” Giang Trí liếc nhìn Tư Mã Dực một cái.

Tư Mã Dực bỗng hiểu ra ý nghĩa của bức thư, rồi nhìn Giang Trí một cách chăm chú. Anh ta hỏi: “Anh trai cậu, Lưu Huyền Đức, không sợ tôi ra lệnh giết hại anh ấy sao?”

Nhìn vào ánh mắt đầy sát khí của Giang Trí, Quan Ngụ – người từng sống trong quân đội – hiểu rõ rằng những lời này không hề nói dối. Anh ta cúi đầu chào và nói một cách kính trọng: “Dù không nói đến lời khuyên của mưu sĩ, ngay cả bản thân Quan Ngụ cũng…”

Tôi cũng rất quen biết tính cách của Sở Thú. Anh trai tôi đến đây chính là để giúp đỡ Sở Thú, vì vậy Sở Thú sẽ không bao giờ dám hành động tàn nhẫn đâu. Quan Ngụ chỉ mong rằng sau khi giúp Sở Thú đánh bại Bạch Ba Hoàng Kim, Sở Thú sẽ cho phép ba anh em chúng tôi được đoàn tụ lại với nhau.”

Tư Mã Dực cũng tiến lên khuyên nhủ: “Sở Thú ơi, lợi ích chung mới là điều quan trọng nhất. Hiện nay, trong nước đang rất thiếu những tướng lĩnh mạnh mẽ; nếu Bạch Ba Hoàng Kim xâm lược thành công, thì Chung Châu sẽ bị mất. Hãy suy nghĩ kỹ lại đi!”

Giang Trí nhíu mày, ngồi xuống và suy nghĩ một lát, rồi nói với giọng trầm ấm: “Vân Trường… Cậu hãy ở lại đây đi!”

“Cảm ơn Sở Thú rất nhiều!” Quan Ngụ vui mừng đáp lại bằng cách chắp tay.

Vào ngày 26 tháng 6 năm thứ ba niên hiệu Kiến An, Lưu Bị cùng với ba ngàn binh sĩ đã đến Sở Thủy Quan, cùng với Từ Thục, Trương Phi và Mi Trọng; trong khi đó, Mai Phương, Tôn Khôi và Giản Dung ở lại giữ gìn Tân Dã.

Chung Dạo trước đó đã nhận được lệnh từ Tư Mã Dực và đã đón Lưu Bị cùng các người khác vào trong thành.

Nhìn theo đoàn quân của Lưu Bị bước vào thành, Giang Trí đứng ở cổng thành, vẻ mặt trở nên phức tạp.

“Lưu Bị xin gửi lời chào đến Sở Thú… Mong Sở Thú luôn mạnh khoẻ!” Lưu Bị bước tới gần và chắp tay chào Giang Trí.

“Huyền Đức” nhìn chằm chằm vào Lưu Bị với vẻ mặt phức tạp, cau mày nói: “Ngươi có biết không, trong lòng ta thực sự muốn giết ngươi… Ngươi không sợ rằng mình sẽ không thể trở lại sao?”

“Sở Thú sẽ làm vậy à?” Lưu Bị cười nói.

“Tất nhiên!” Giang Trí đáp một cách bình thản, “Mất danh tiếng của mình để đổi lấy sự bình yên cho thiên hạ… Còn điều gì mà ta không sẵn lòng chịu đựng chứ?”

Nếu là người khác, Trương Phi đứng phía sau Lưu Bị chắc đã tức giận lắm rồi… Nhưng lúc này, anh ta lại nhô đầu ra, cười ha hả và nói: “Sở Thú, nghe nói ngươi vẫn khỏe mạnh chứ? Hôm đó khi ngươi chỉ huy đội quân mãnh liệt kia, thật sự rất dũng cảm… Nếu không phải tôi nhảy xuống sông trốn thoát, e rằng bây giờ tôi đã không thể gặp được ngươi nữa đâu… Ngươi hãy bù đắp cho tôi bằng vài thùng rượu ngon nhé!”

“Ha!” Nhìn thấy Trương Phi đang nghịch ngợm như vậy, Giang Trí cảm thấy buồn cười… Không thể nào giữ vẻ mặt nghiêm túc được, ông ta liền nói: “Ta đã sai người chuẩn bị bữa tiệc rượu và một số món ăn nhẹ… Mong ngươi đừng phiền lòng nhé! Mời ngươi!”

“Sở Thú mời!” Lưu Bị cúi đầu chào một cách lễ phép.

Khi mọi người đến dinh thự ở Trung Quan, ba anh em Lưu Bị gặp nhau và đều cảm thấy vui mừng.

Cầm ly rượu, Mi Trọng nói với Giang Trí: “Chị gái tôi tính cách nghịch ngợm, nếu có điều gì không may làm ngươi không hài lòng, xin ngươi hãy tha thứ cho.”

“Ha…” Giang Trí mỉm cười, nâng ly nói: “Chân Nhi tính cách thoải mái và chân thành… Ta rất thích điều đó… Tại sao ngươi lại lo lắng như vậy chứ? Cứ gọi ta là ‘Thủ Đầu’ là được mà… Về việc Mã Trung Phụng đến đây hôm nay… E rằng điều này có gây bất lợi cho Huyền Đức không nhỉ?”

Mi Trọng ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía chiếc bàn bên cạnh… Giang Trí hiểu ý của anh ta, liền nói: “Về chuyện Chân Nhi, anh Trung Phụng đừng lo lắng quá… Cô ấy là vợ của ta… Ta chắc chắn sẽ đối xử với cô ấy một cách chân thành… Nghe nói anh Trung Phụng đã bán hết tài sản của gia đình Từ Châu… Chân Nhi rất lo lắng về điều đó đấy!”

“Hehe…” Mi Trọng cười nhẹ, lắc đầu nói: “Được rồi… Xin lỗi vì đã làm phiền Thủ Đầu… Việc anh đối xử tốt với chị gái tôi như vậy, tôi thực sự rất cảm kích… Sau khi bán hết tài sản, tôi đã đưa tất cả người già trong nhà đến Hứa Đô… Sau này mong Thủ Đầu hãy tiếp tục gi

“Hehe, Shouyi đang đùa thôi… Chắc lúc này trong lòng cô em gái tôi, chỉ có Shouyi mới là điều quan trọng nhất!” Mi Trọng nói. Câu nói đó giống như một cách để tự giải thoát khỏi tình huống khó xử, rồi cô cười và tiếp tục nói: “Còn về bản thân tôi và Zifang, chúng tôi đã quyết định rồi; vì vậy xin Sở Thú hãy thông cảm và tha thứ cho chúng tôi.”

Thấy Mi Trọng đã quyết tâm như vậy, Giang Trí trong lòng thầm tiếc nuối, rồi cầm ly nói: “Anh Zhong ơi, xin mời!”

“Shouyi xin dẫn đường!”

Sau khi hai người uống xong rượu, phía bên kia, Tư Mã Dực nhìn Từ Thục và cười nói: “Học trò nhỏ ạ, đã lâu không gặp nhỉ? Về ông thầy của cậu…”

“Hừ!” Thấy Tư Mã Dực cố tình khiêu khích, Từ Thục cười lạnh và nói nhẹ: “Ngày đó cậu từ chối liên kết với người quyền quý như Sima Trung Đạt, vậy mà bây giờ lại…”

Tư Mã Dực sững sờ, trong lòng tức giận và nghĩ: “Cậu nghĩ tôi muốn ở bên cạnh Giang Trí sao? Tôi đâu có lựa chọn nào khác đâu!”

“Vị này…” Giang Trí nhìn Từ Thục và cau mày, rồi nói: “Không biết liệu có phải Giang Mỗ nhớ nhầm không… Có vẻ như tôi đã từng gặp ngài…”

Từ Thục nghe vậy, không dám coi thường, liền đứng dậy và cúi chào: “Tôi là Từ Thục từ Kinh Châu, hiện đang làm mưu sĩ dưới trướng của Huyền Đức công… Rất vui được gặp Sở Thú!”

“Xu… Từ Thục?” Giang Trí bỗng nhiên nhớ ra chuyện xưa.

“Sở Thú thật là minh bạch.” Lưu Bị và Quan Ngụ vừa kể chuyện cũ xong, liền cười nói: “Sở Thú cũng biết đến Yuanzhi à?”

“À, đúng vậy!” Giang Trí gật đầu.

Nâng cốc lên, Từ Thục nói: “Người đàn ông bên cạnh ngươi ngày hôm đó… Chu Gia Khổng Minh… bây giờ thì sao rồi?”

“Sở Thú cũng biết về Khổng Minh à?” Từ Thục ngạc nhiên. Rồi tự nhận mình đã phản ứng thiếu tế nhị, liền cúi chào và nói: “Xin lỗi, xin lỗi… Bạn tôi là Khổng Minh; lúc này chắc hẳn vẫn đang đọc sách ở…”

“Lòng Đồng Trung ư?” Giang Trí hỏi.

Từ Thục hoảng sợ, không kịp nói gì đã thốt lên: “Sở Thú làm sao lại biết được?”

“Ồ…” Giang Trí cười nhẹ, lắc đầu và nói: “Tôi chỉ nghe nói ở Lòng Đồng Trung, Xương Dương, có một người hiền triết… Vì vậy mới hỏi thăm thôi.”

Lưu Bị… Chưa đến ba lần ghé nhà để mời Gia Cát Lượng ra giúp đỡ sao? Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!

Nhưng Từ Thục vẫn còn nghi ngờ.

Chu Gia Khổng Minh… Kẻ đã đánh bại ta ngày hôm đó ư? Hmph… Có Kỳ Môn Độn Giáp ở bên, những chuyện này đáng gì phải bận tâm chứ… Tư Mã Dực thầm nghĩ trong lòng.

“Huyền Đức” quay đầu nhìn Lưu Bị, Giang Trí cau mày và nói: “Bạch Ba Hoàng Kim có quyền lực rất lớn… Tôi nghĩ mình cũng khó có cơ hội chiến thắng… Ngươi đến giúp đỡ tôi… Không sợ phải hy sinh mạng sống sao?”

Lưu Bị mỉm cười, cúi chào và nói: “Lưu Bị đến đây, chính là để gặp em trai thứ hai của mình… Còn việc sợ hãi ư… Ha ha… Trên đời này, có ai sợ hãi hơn Lưu Bị chăng? Còn những tên trộm cướp như Hoàng Kim… Ba anh em chúng ta, kể từ khi nổi dậy chống lại bọn chúng ở Chu Quận… Suốt quá trình chiến đấu… Những tên trộm cướp như vậy… chẳng đáng sợ chút nào cả.”

“Chẳng thành vấn đề chút nào!”

“Anh cả nói rất đúng!” Trương Phi cầm chén rượu lên và nói to. “Loại Hoàng Kim này… tôi, Zhang Mão, gặp một kẻ thì giết một người; gặp hai kẻ thì giết hai người… Chỉ là một đám người không có tổ chức mà thôi!”

Một đám người không có tổ chức? Khuôn mặt của Chung Dạo, Zhang Mão và Chen Gang đều trở nên khó xử.

“Em út ơi, đừng nói như vậy!” Quan Ngụ rõ ràng đã nhận thấy biểu hiện trên mặt các người, liền nói khẽ.

Thấy Quan Ngụ phát biểu, Trương Phi chỉ biết lẩm bẩm vài câu.

“Các vị tướng lĩnh,” Lưu Bị cúi chào các người và nói lời xin lỗi, “Em út không biết phải suy nghĩ gì, đã vô tình xúc phạm các vị. Xin đừng để bụng. Tôi muốn hỏi các vị, loại Hoàng Kim này… theo những gì tôi được biết, dường như khác với những kẻ Hoàng Kim khác.”

Zhong Sen quay đầu nhìn Giang Trí và thấy anh ta gật đầu. Anh ta tiếp tục nói: “Liu Hoàng Thúc nói quá đáng rồi. Có lẽ Tướng Zhang chưa hiểu rõ sức mạnh thực sự của loại Hoàng Kim này. Trên đời này, những kẻ Hoàng Kim khác quả thực giống như Tướng Zhang nói – chỉ là một đám người không có tổ chức, không đáng sợ chút nào… Nhưng loại Hoàng Kim Bạch Ba này thì khác…” Anh ta kể lại từng chi tiết về trận chiến sắp tới; khi đến phần mô tả việc Bạch Ba Hoàng Kim dù bị lửa thiêu đốt vẫn xông pha vào chiến trường, Lưu Bị và những người khác đều cảm thấy xúc động.

“Trương Bạch Kỵ…” Lưu Bị thì thầm.

“Huyền Đức vẫn muốn giúp đỡ chúng ta sao?” Giang Trí mỉm cười hỏi.

“Sở Thú đùa thôi… Tôi đến đây chính là để giúp Sở Thú đánh bại Hoàng Kim và giành lại tự do cho em út,” Lưu Bị cúi chào và nói.

Nhìn quanh những người có mặt tại đó, Giang Trí chăm chú nói với Lưu Bị: “Huyền Đức, ngươi phải hiểu rằng ta từ lâu đã muốn giết ngươi. Dù hôm nay ngươi có giúp đỡ ta thế nào đi nữa, khi chúng ta gặp lại nhau trên chiến trường sau này, ta sẽ không hề khoan dung chút nào!”

Lời này vang lên, mọi người đều giật mình, nhưng Lưu Bị chỉ cười và nói: “Về việc này, Lưu Bị đã hiểu rõ. Chính vì vậy mà Lưu Bị mới cùng Phương Tài xuất hiện ở đây – chỉ để giải vây cho em út của mình, chứ không phải để giúp đỡ Sở Thú đâu!”

“Các ngươi không sợ rằng sau khi đánh bại Hoàng Kim, ta sẽ quay lưng và giết chết các ngươi sao?”

“Hehe… Sở Thú đâu cần phải dùng lời đe dọa như vậy đâu.” Trước khi Lưu Bị kịp trả lời, Từ Thục đã cười nói. “Khi Sở Thú đã nói rõ mục đích của mình, thì tự nhiên sẽ không xảy ra chuyện đó.”

“Ta hoàn toàn có thể tha cho các ngươi trước, sau đó mới tiếp tục truy đuổi!”

“Hehe… Sở Thú đang đùa thôi.” Từ Thục mỉm cười, nâng ly nói: “Ngay cả khi may mắn đánh bại được Hoàng Kim, Sở Thú vẫn còn rất nhiều vấn đề phải lo liệu – như Viên Thiệu, Lưu Biểu, Tôn Thác… Tất cả đều là những kẻ thù mạnh mẽ. Hiện tại, quân đội của chủ nhân ta chỉ có vài nghìn người, các tướng lĩnh cũng chỉ có Quan Trương, Gia Cát… Việc quan trọng nhất hiện nay của Sở Thú là phải giữ vững các vùng Yểm Châu, Kinh Châu…”

“Ha…” Bị Từ Thục nói trúng vào điểm yếu, Giang Trí chỉ cười nhẹ, thở dài và nói: “Dù sau này sẽ xảy ra chuyện gì đi nữa, hãy để đến sau khi đánh bại Hoàng Kim rồi mới bàn bạc. Mọi người, xin mời!”

“Sở Thú xin mời!”