Ngày 6 tháng 6 năm thứ ba niên đại Jian'an, quân đội gồm 700.000 binh sĩ của Viên Thiệu đã hoàn toàn tập trung ở bờ bắc sông Hoàng Hà. Tuy nhiên, cùng lúc đó, Cao Cáo đã thiết lập một tuyến phòng thủ dài hơn 100 dặm ngay ở bên kia sông.

8.000 kỵ binh được điều động vào các đội tuần tra dọc theo bờ sông Hoàng Hà để giám sát tình hình chiến sự và ngăn chặn việc Viên Thiệu dẫn quân vượt sông trái phép.

Ngoài ra, Cao Cáo còn chỉ đạo Tào Nhân, Hạ Hầu Đôn, Lý Điển, Lạc Tiến và Ngụy Tịnh thiết lập năm doanh trại ở bờ nam sông Hoàng Hà, liên kết với doanh trại chính của mình để cùng nhau chống lại Viên Thiệu.

Đối phương, khi nhìn thấy đội hình của Cao Cáo, ngay lập tức khẳng định rằng Cao Cáo sẽ tiến hành trận chiến quyết định tại đây. Vì vậy, Viên Thiệu lập tức điều các tướng lĩnh Diện Liang và Văn Thôu mang theo 100.000 binh sĩ lập hai doanh trại ở hai bên doanh trại chính của mình, được gọi là Đại doanh Đông và Đại doanh Tây. Trong đó, Đại doanh Tây ở thượng nguồn do tướng Diện Liang chỉ huy, Phùng Ký giữ vai trò quan giám; Đại doanh Đông ở hạ lưu do Văn Thôu chỉ huy, Quách Đồ đảm nhiệm vai trò quan giám; còn Viên Thiệu thì tự mình chỉ huy 500.000 binh sĩ đóng quân tại doanh trại chính.

Hai bên quân đội cách nhau bởi dòng sông Hoàng Hà, nhưng dòng nước ở đây rất xiết. Trong vòng ba ngày, Viên Thiệu đã nhiều lần cử các tướng lĩnh như Cao Lãm dẫn quân vượt sông, nhưng tất cả đều bị Tào quân bắn trả và buộc phải rút lui.

Như câu người xưa nói “thuyền ở phía nam, ngựa ở phía bắc”, trong quân đội của Viên Thiệu, phần lớn là các binh sĩ từ miền bắc, không quen với chiến đấu trên mặt nước. Khi bị bắn xuống sông, hầu như không ai có thể sống sót.

Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, Viên Thiệu đã mất đi hàng nghìn binh sĩ.

Sau đó, một viên quân sư trong quân đội của Viên Thiệu đề xuất nên chặt hết cây cối ở khu vực này để xây dựng cầu nổi, giúp quân đội vượt sông. Viên Thiệu đồng ý ngay lập tức và điều 50.000 binh sĩ đi chặt cây cối.

Trận chiến đầu tiên giữa hai bên đã diễn ra ngay trên dòng sông Hoàng Hà… “Ha…” Một người lính Tào binh đang canh gác bên ngoài doanh trại của Tào Doanh ngáp một cái; sau một đêm canh gác không ngủ, anh ta cảm thấy rất mệt mỏi.

Tuy nhiên, vào lúc này, anh ta không dám chút lơ là nào cả; trong quân đội đã ban hành mệnh lệnh nghiêm ngặt:

Những ai làm trái bổn phận sẽ bị xử tử!

“Gù gù…” Dường như anh ta nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, Tào binh thở dài nhẹ, vỗ về cái bụng trống rỗng của mình, mở nắp bình nước và uống một ngụm.

Chưa đến giờ luân phiên gác đâu!

“Ồ?” Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy mây đen và thì thầm, “Có lẽ sắp mưa rồi…”

“Cậu nói gì vậy?” Một người lính già đi qua gần đó, cười và vỗ vai anh ta.

“Anh Trương ơi, trời xấu lắm, có vẻ như sắp mưa rồi…”

“Ồ?” Người lính được gọi là Anh Trương nhìn lên bầu trời một lát, sau đó khuôn mặt anh ta đổi sắc, nói khẽ, “Đừng suy nghĩ lung tung, hãy cố gắng canh gác cho tốt!” Nói xong, anh ta quay đi.

Tào binh nhìn theo bóng lưng người lính già kia, ngạc nhiên nhìn lên bầu trời… Sau một lúc, anh ta bắt đầu nhận ra điều gì đó.

Đây không phải là mây mưa, mà rõ ràng là khói đen do phe đối phương Viên Quân tạo ra khi nấu ăn… Khói đen che khuất cả bầu trời… Khuôn mặt Tào binh tái nhợt, cảm thấy lạnh ran khắp người, ôm lấy cây giáo đứng bên cửa doanh trại, không dám nhìn lên trời nữa… Anh ta sợ… sợ mình không kiểm soát được nỗi sợ hãi trong lòng… Và anh ta còn sợ hơn nữa… “Gù…” Nuốt ngược nước bọt, anh ta nhìn về phía cửa doanh trại, chỉ thấy có hơn một trăm cái đầu treo đó… Những kẻ sợ hãi và muốn bỏ trốn sẽ bị xử tử!

Tuy nhiên, không xa đó, có hai người đang chứng kiến toàn bộ cảnh tượng này.

“Thấy rồi chứ?” Cao Cǎo Đại Tử, tướng chỉ huy Tào Áng cười lạnh nhìn lên bầu trời và nói, “Sáu, bảy trăm nghìn người à… Thật là một đội quân hùng mạnh!”

“Ngay cả việc nấu ăn cũng khiến người ta phải sợ hãi đến thế… Thật khó để tưởng tượng… Sau này…”, người luôn ở bên cạnh Tào Áng, có lẽ chỉ có Chén Đến – Chén Thúc Đến mà thôi.

“Trận chiến này… sẽ rất khó khăn!” Tào Áng– người vốn luôn vui vẻ, thở dài nói.

Chén Đến nhíu mày nhìn Tào Áng và nói một cách nhẹ nhàng: “Hừ, nếu Ông Cô nghe thấy điều này, chắc chắn sẽ phạt cậu ba mươi roi đòn đấy… Hãy đi thôi, ăn xong cơm, chúng ta sẽ ra ngoài tuần tra.”

“Ồ!” Tào Áng gật đầu, định bước đi thì từ xa nhìn thấy Tào Hồng mặc trang phục quân sự, đang bước về phía họ.

“Tôi và người này xin chào Tướng Cao!” Tào Áng cùng với Chen Đáo cúi chào bằng cách đưa tay lên trán.

Tào Hồng nhìn hai người rồi gật đầu đồng ý, cười nói: “Ồ, hai ngươi thực sự có phong thái của một tướng sĩ rồi đấy!”

“Hehe!” Tào Áng cười ha hả nhìn Tào Hồng, nói: “Cảm ơn chú Hồng khen ngợi!”

“Trong doanh trại này, ai cũng gọi tôi là Tướng Cao, đồ nhóc con!” Tào Hồng cười mắng, sau đó liếc nhìn xung quanh và thì thầm: “Tôi đến để kiểm tra tinh thần binh sĩ trong doanh trại… Thế nào nhỉ? Vẫn giống như những ngày trước không?”

“Ồ…” Tào Áng lắc đầu thở dài, ánh mắt nhìn Tào Hồng và nói: “Chú Hồng ơi, ngay cả cháu trai mình nhìn thấy cũng không khỏi lo lắng; huống chi là các binh sĩ khác?”

“Kẻ chết tiệt Viên Bản Sơ kia!” Tào Hồng nhìn đám khói đen che khuất bầu trời, tức giận mắng: “Dám dùng thủ đoạn như vậy để làm suy yếu tinh thần quân đội của ta… Thật là đáng chết!”

“Quân sư Quách có biện pháp nào đối phó không?” Chen Đáo hỏi một cách e dè.

Tào Hồng lắc đầu, thở dài: “Quân sư nói rằng đây là âm mưu của Viên Thiệu nhằm làm xáo trộn tâm lý quân đội… Là một chiêu trò khó có thể phá vỡ… Chỉ có thể cẩn thận xử lý và thi hành những lệnh nghiêm ngặt để kiểm soát binh sĩ thôi!”

“Tướng Cao…” Chen Đáo nhìn quanh, cau mày nói: “Nhưng nếu kéo dài như vậy…”

Anh ta nhìn về phía những cái đầu được treo trên cổng doanh trại.

“Ngươi không phải là người chú khó đoán của mình đâu… Nói ra cũng chẳng ích gì cho ta cả…” Tào Hồng nhún vai, nói: “Nếu chú ngươi muốn ngươi ra trận chiến đấu, chú ngươi sẽ không do dự đâu… Nhưng với việc này, ta thực sự không biết phải làm sao…”

“Hehe!” Tào Áng nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Tào Hồng và bí mật cười khúc khích… Nhưng ngay lập tức bị Tào Hồng tát vào gáy.

Đang nói chuyện thì Chen Đáo bỗng ngước mắt lên, nhìn về phía cổng doanh trại và nói: “Tướng Triệu đã trở về rồi!”

“Ồ?” Tào Hồng hơi ngạc nhiên, quay đầu nhìn về phía cổng doanh trại rồi cười nói: “Zi Long, ở đây này!”

“Ha,” Triệu Vân ở xa đưa dây cương cho một người nào đó, cởi mũ và bước về phía ba người họ, cười nói: “Có vẻ như các bạn đang rảnh rỗi không có việc gì để làm phải không?”

“Không chỉ là rảnh rỗi đâu,” Tào Hồng có vẻ không hài lòng, nói: “Nếu tiếp tục như this, tinh thần của binh sĩ sẽ giảm sút nghiêm trọng, làm sao có thể chiến đấu được? Thật đáng tiếc là chủ công lại không cho phép chúng ta ra khỏi doanh trại!”

“Tướng Cao đừng vội vàng,” Triệu Vân đáp lại với nụ cười của Chen Đáo, vỗ vai anh ta và nói: “Viên Thiệu lần này đã mang theo gần một triệu quân, đội quân đang ở thời kỳ mạnh mẽ nhất; trong khi đó, lực lượng của chúng ta lại hơi yếu, không thể đối đầu trực tiếp với họ được. Chỉ có thể chờ đợi thời cơ thích hợp…”

“Được rồi, đừng dùng những lời nói của quân sư để đối phó với tôi,” Tào Hồng cau mày, nói: “Chúng ta đã ở đây hơn mười ngày rồi. Ngoại trừ việc Viên Thiệu muốn vượt sông Hoàng Hà và quân sư bảo chúng ta bắn tên vào đám quân địch, chúng ta đã làm được điều gì đâu? Với một triệu quân của Viên Thiệu, việc mất vài ngàn người đối với ông ta chẳng qua là chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Theo tôi nghĩ, nếu tiếp tục như this, không chỉ một tháng, ngay cả nửa tháng nữa, tinh thần của binh sĩ cũng sẽ suy sụp hoàn toàn. Khi đó, khi đội quân của Viên Thiệu xông lên…”

“Ôhô!” Tào Áng ho khan một tiếng, nuốt nước bọt rồi e lệ nói: “Tướng Cao nói quá nặng lời rồi… Tôi nghĩ quân sư chắc chắn sẽ có kế hoạch tuyệt vời…”

“Kế hoạch tuyệt vời à?” Tào Hồng nhếch mũi, lắc đầu nói: “Tôi thấy ông ấy đã kiệt sức rồi… Khó mà có thể làm được gì đâu…”

“Ôhô!” Chen Đáo lặng lẽ kéo nhẹ tấm áo choàng của Tào Hồng.

Tào Hồng ngạc nhiên trong lòng, ngẩng đầu nhìn lên và thấy Triệu Vân cũng liên tục gửi cho mình những tín hiệu bí mật. Anh ta bỗng cảm thấy lo lắng, e lệ quay người đi, nhưng lại thấy Cao Cao cùng với Quách Gia, Hứa Thúc và Điển Nguyệt đang nhìn mình với ánh mắt lạnh lùng.

“Nếu không thì sao?” Cao Cǎ nhìn vào mặt Tào Hồng, hỏi một cách bình thản.

Khi thấy vậy, Tào Áng vội vàng tiến lên nói: “Thưa tướng quân, tướng Cao Phương Tài chỉ biết nói suông; dưới trướng ông ta chẳng có ai có khả năng chiến đấu, chỉ biết sử dụng những mánh khóe nhỏ nhoi thôi… Chúng ta đã kiệt sức trong việc đối phó rồi!”

“Đúng vậy!” Trần Đáo gật đầu đồng tình.

“Các ngươi nghĩ tôi không nghe thấy à?” Cao Cǎ quát lớn. Ngay lập tức, cả Tào Áng lẫn Trần Đáo đều không dám trả lời. Quay đầu lại, Cao Cǎ nói với giọng nghiêm khắc với Tào Hồng: “Ngươi cũng đã chỉ huy quân đội nhiều năm rồi… Bây giờ khi kẻ thù đang đứng trước mặt, ngươi vẫn muốn làm xáo trộn tinh thần của binh sĩ chúng ta… Ngươi đáng bị trừng phạt như thế nào?”

“Thưa chủ công…” Quách Gia mỉm cười tiến lên, cúi đầu nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này là do tôi… Tướng Cao chỉ lo lắng cho sự an toàn của các binh sĩ mà thôi. Nếu chủ công muốn trách móc, thì tôi cũng chỉ có thể chịu tội mà thôi…”

“…” Nhìn Quách Gia một cái, Cao Cǎ liếc nhìn Tào Hồng một cách dữ tợn, rồi quát lớn: “Ngươi tự đi nhận sáu mươi roi đòn tại nơi giám sát quân đội!”

“Vâng!” Tào Hồng thở phào nhẹ nhõm, nhìn Quách Gia một cách biết ơn và xin lỗi, rồi lặng lẽ đi xa.

Nhìn theo bóng lưng của Tào Hồng khuất đi, Cao Cǎ quay đầu nhìn Tào Áng và Trần Đáo, nói một cách nặng nề: “Tôi đã ra lệnh cho các ngươi đi tuần tra bên ngoài doanh trại… Tại sao các ngươi vẫn ở đây?”

Tào Áng và Trần Đáo hoảng sợ, lập tức cúi đầu nói: “Chúng… chúng tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Nói xong, hai người vội vàng chạy xa.

“Chủ công hành xử hơi quá mức rồi…” Quách Gia lắc đầu khuyên nhủ: “Dù tôi muốn chủ công thiết lập kỷ luật quân đội nghiêm ngặt, nhưng cũng không đến mức này đâu…”

“Không,” ánh mắt Cao Cǎ lóe lên một tia sắc lạnh lùng, anh lắc đầu nói: “Quân đội của Viên Thiệu mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng… Nếu không thiết lập kỷ luật nghiêm ngặt, làm sao có thể đánh bại kẻ thù? Nhưng nếu muốn thiết lập kỷ luật, thì mọi người từ trên xuống dưới đều phải tuân thủ một cách nghiêm túc, không được có chút thiên vị nào cả!”

Quách Gia cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó cúi đầu nói: “Chủ công thật là thông minh!”

“Hừ!” Cao Cǎo khẽ phát ra tiếng cười nhạo, rồi quay sang nói với Triệu Vân, “Tử Long, ta giao cho ngươi nhiệm vụ theo dõi mọi hành động của Viên Thiệu. Nghe thấy sao?”

Triệu Vân nghiêm túc cúi chào và trả lời: “Bẩm chủ công, Viên Thiệu đã điều động không dưới ba vạn binh sĩ đến bên kia sông để chặt cây cối; không biết hắn có ý đồ gì…”

“Còn ý đồ gì nữa chứ?” Quách Gia cười nói, “Tất nhiên là xây dựng cầu nổi để vượt sông Hoàng Hà một cách bí mật rồi!” Nói xong, ông cúi chào Triệu Vân và nói một cách nghiêm túc: “Xin tướng quân lại một lần nữa, kiểm tra khu vực dòng sông nơi nước cạn, xem liệu có quân đội của Viên Quân nào không!”

“Khu vực hạ lưu ư?” Triệu Vân giật mình và nói vội vàng: “Ý của tướng quân là… Viên Thiệu công khai điều động binh sĩ chặt cây cối, nhưng lại lén lút điều quân xuống hạ lưu…”

“Hehe, trong chiến tranh, mọi thứ đều có thể xảy ra một cách bất ngờ!” Quách Gia cười nhẹ, nhìn về phía đông và nói: “Một mặt xây dựng con đường bộ, mặt khác lại tìm cách vượt qua trở ngại một cách bí mật… Có lẽ ba vạn binh sĩ mà Viên Thiệu điều động chỉ là để che đậy ý đồ thực sự của hắn thôi. Chúng ta vẫn nên cẩn thận hơn. Xin cảm ơn tướng Zhao!”

Triệu Vân liếc nhìn Cao Cǎo, thấy ông gật đầu, liền mỉm cười và nói: “Đã là lệnh của tướng quân, thuộc hạ sẽ lập tức đi ngay!” Nói xong, ông quay người và rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Triệu Vân xa dần, Quách Gia cười và nói: “Ta hiểu tại sao Shouyi lại coi trọng tướng Tử Long đến vậy…”

“Hehe,” Cao Cǎo cười nhẹ, rồi đột nhiên cau mày và hỏi: “Tình trạng sức khỏe của Zhicai vẫn chưa thể được kiểm soát ư?”

“À, có lẽ là do không thích nghi với thời tiết và môi trường nơi đây…” Quách Gia lo lắng nói, “Ngay từ khi anh ta đến đây, ta đã nhận thấy có điều gì đó không ổn… Ài… Dưới trướng của Viên Thiệu có những người tài ba, giỏi sử dụng ‘thế lực’; Zhicai cũng rất am hiểu về việc này… Thật đáng tiếc…”

“Trời không ủng hộ ta!” Cao Cǎo nắm chặt lòng bàn tay và lắc đầu, “Khi Viên Thiệu đến đây, mặc dù chúng ta đã dự đoán trước, nhưng không ngờ hắn lại mang theo cả triệu binh sĩ đến tấn công. Nếu biết trước, ta đã đưa Shouyi theo… Shouyi là một tài năng hiếm có trong thời đại này…”

“Hehe,” Quách Gia cười nhẹ, chế giễu nói, “Nếu chủ công dùng ‘Sự Trung Thành’ làm nguyên tắc chỉ huy, và sử dụng Văn Nhược để bảo vệ ba tỉnh, thì khi đối đầu với Viên Thiệu, ta sẽ có đến sáu mươi phần trăm khả năng chiến thắng…”

Cao Cǎo cau mày, nhìn thẳng vào mặt Quách Gia; thấy anh ta không hề thay đổi biểu hiện, ông lại cười nói tiếp: “Vậy bây giờ thì sao?”

“Ba mươi phần trăm!” Quách Gia nói một cách nghiêm túc.

“Tôi dùng ‘Sự Trung Thành’ để bảo vệ ba tỉnh, chính là để ngăn chặn các lãnh chúa phía nam và quân xâm lược từ phía tây bắc, nhằm tránh việc chúng ta bị tấn công từ hai phía…” Cao Cǎo nói một cách điềm tĩnh.

“Thật vậy sao?” Quách Gia hỏi với nụ cười.

“Hmph!” Cao Cǎo khẽ phàn nàn, không trả lời rõ ràng.

“Đi thôi! Theo tôi đi thám dò doanh trại của Viên Thiệu đi!”

“À…” Nhìn thấy Cao Cǎo bước đi xa, Quách Gia lắc đầu, thở dài và nghĩ trong lòng: “Văn Nhược à, chủ công đã có ác cảm sâu sắc với ngươi rồi…”

“Quân sư?” Thấy Quách Gia đang mơ màng, Điển Nguyệt ân cần gọi.

“Ồ? À, không sao đâu, chúng ta hãy theo chủ công đi tìm hiểu tình hình thực tế của Viên Thiệu thôi!” Quách Gia cười nói.

“Vâng!” Điển Nguyệt và Hứa Đô cúi đầu đáp.

Nửa giờ sau, đứng trên một ngon đồi bên bờ nam sông Hoàng Hà, Cao Cǎo cùng với Quách Gia, Hứa Thúc, Điển Nguyệt và khoảng mười người khác nhìn ra xa, ngắm nhìn doanh trại chính của Viên Thiệu ở bên kia sông.

“Thật là hùng vĩ!” Sau khi ngắm nhìn suốt một lúc, Cao Cǎo không khỏi thán phục.

“Hehe,” Quách Gia cười ha hả, tiến lên và nói nhỏ: “Chủ công là vui mừng, hay là lo lắng đây?”

“Hmph!” Cao Cǎo liếc nhìn Quách Gia và cười lạnh: “Tôi đang suy nghĩ… Sau khi đánh bại Viên Thiệu, tôi sẽ xử lý những tù binh một triệu người này như thế nào đây!”

“Chủ công thật là có tầm nhìn xa trông rộng!” Quách Gia cười và khen ngợi.

“……” Mặc dù miệng nói không sợ hãi trước số lượng quân đông và tướng giỏi của Viên Thiệu, nhưng khi Cao Căo chính mắt nhìn thấy các doanh trại trải dài hàng trăm dặm, ông cũng không khỏi thở dài.

“Tch tch,” nhìn những làn khói đen bốc lên từ doanh trại của Viên Thiệu, Quách Gia thốt lên, “Trong sách đã viết rằng, thành phố cổ Lâm Tỳ, người dân ở đó xếp hàng dài, cùng nhau làm việc vất vả… Bây giờ, với đội quân gồm một triệu người này của Viên Thiệu, thực sự không hề kém cạnh… Nếu trận chiến này thành công, danh tiếng của chúng ta sẽ được ghi chép mãi mãi!” Nói xong, Quách Gia lén nhìn biểu hiện của Cao Căo.

“Tôi đã dành nhiều năm để tích lũy sức mạnh, chỉ chờ đợi khoảnh khắc này! Hãy xem tôi sẽ phá vỡ kế hoạch của họ như thế nào!” Cao Căo nhìn chằm chằm vào các doanh trại trải dài hàng trăm dặm của Viên Thiệu và nói một cách quả quyết, “Nhìn thêm cũng chẳng ích gì, đi thôi!” Nói xong, ông bỏ mặc mọi người và trở về doanh trại một mình.

“Quân sư,” Hứa Thúc nhìn theo bóng dáng của Cao Căo phía trước, cau mày và thì thầm với Quách Gia, “Chủ công không phải là đến để tìm hiểu thông tin về doanh trại của Viên Thiệu sao? Sao chỉ nhìn qua vài cái là đã muốn quay lại rồi?”

“Hehe,” Quách Gia mỉm cười nhẹ nhàng và nói, “Lòng dạ của chủ công, chúng ta làm sao có thể hiểu hết được? Có lẽ chủ công đã có kế hoạch trong đầu rồi…”

“À…” Hứa Thúc gãi đầu, tỏ vẻ hiểu mà không hiểu lắm.

Nhìn chằm chằm vào bóng dáng của Cao Căo phía trước, Quách Gia thầm thở, “Chủ công ơi, có lẽ nếu tiếp tục nhìn nữa, ngay cả ý chí chiến đấu trong lòng chủ công cũng sẽ tan biến hết…”

Và cùng lúc đó, bên trong doanh trại của Viên Thiệu%!

Lúc này, Viên Thiệu đang cùng với Bàng Tống, Khuất Thụ và Thẩm Phối thảo luận về tình hình quân sự trong lều trại. Chủ đề cuộc thảo luận vẫn là vấn đề mà họ đã bàn bạc từ vài ngày trước: làm thế nào để vượt sông Hoàng Hà một cách thành công!

“Chủ công,” Thẩm Phối cúi chào và gật đầu với Bàng Tống, sau đó nói một cách nghiêm túc, “Chủ công ơi, tôi đã tìm hiểu rõ về việc phân bổ lực lượng quân sự của Tào Mạnh Đức rồi!”

“Ồ?” Viên Thiệu có vẻ xúc động, vội vàng nói: “Hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe!”

“Vâng!” Thẩm Phối cúi chào rồi chỉ vào bản đồ và nói: “Dọc theo bờ sông Hoàng Hà, Tào Mạnh Đức đã thiết lập tổng cộng sáu doanh trại. Ngoài doanh trại chính của họ ra, vẫn còn năm doanh trại khác nữa, được phân công cho năm vị tướng mạnh dưới quyền chỉ huy của Tào Mạnh Đức, tất cả đều được đặt ở những vị trí hiểm trở, liên kết với nhau để hỗ trợ lẫn nhau; thật là nan giải!” Nói xong, ông lấy ra sáu hạt đen và đặt chúng lên bản đồ.

“Năm vị đó là ai?” Viên Thiệu nhìn kỹ sáu hạt đen trên bản đồ, biểu thị cho sáu doanh trại của Tào quân, và hỏi.

“Là Cao Tử Hiếu, Hạ Hầu, Nguyên Nhượng, Lý Mạn Thành, Lạc Văn Khiêm và Ngụ Văn Tắc – năm vị tướng lớn của Tào quân!” Thẩm Phối nói một cách kính trọng.

“Thật là nan giải… Thật là nan giải… Những người này trong trận chiến với Lữ Phụng Tiên hôm đó, không hề yếu thế chút nào; thực sự rất khó đối phó!” Viên Thiệu gật đầu, rồi đột nhiên hỏi Thẩm Phối: “Những ngày trước, ông nói rằng trận chiến này do chính Cao Cáo chỉ huy, vậy thì Giang Trí lại không tham gia sao?”

“Không tham gia!” Thẩm Phối lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghe nói rằng Tào Mạnh Đức đã giao cho Giang Trí quản lý các việc ở ba châu, và yêu cầu ông ta trực tiếp chỉ huy quân đội. Có lẽ Giang Trí đang phải lo liệu những vấn đề ở phía nam…”

“Ông đang nói đến Kinh Châu Lưu Biểu, Dương Châu với Viên Thục, và các vùng thuộc sự kiểm soát của Giang Đông Tôn Thác phải không?” Bàng Tống cười và xen vào.

“Đúng vậy!” Thẩm Phối gật đầu và nói với nụ cười: “Các cuộc chiến ở phía nam vẫn chưa kết thúc; dưới trướng của ba lãnh chúa này đều có không ít hơn một trăm nghìn binh sĩ. Có lẽ Tào Mạnh Đức muốn giữ Giang Trí lại để đối phó với những mối nguy từ phía nam… Lần này, ông ấy sẽ khó có thể đóng vai trò quan trọng được đâu. Chủ nhân hãy yên tâm đi!”

“Ồ, như vậy thì tốt rồi!” Viên Thiệu vui mừng gật đầu.

Sau khi đánh bại được Tào Mạnh Đức, liệu Giang Thủ Nghĩa còn có thể trốn thoát nữa không? Một cao thủ như vậy, nếu để Mạnh Đức sử dụng thì quả là lãng phí tài năng! Chắc chắn phải buộc hắn phải quy phục trước mặt ta!

“Hehe,” tuy nhiên, trong lúc Viên Thiệu đang mơ màng, Bàng Tống lại bất ngờ cười lạnh và nói: “Ngài Thẩm đã đánh giá thấp quá Giang Trí rồi!”

“Ồ? Ý ngươi là gì?” Thẩm Phối nhíu mày hỏi.

“Giang Trí ấy, thực sự là người có tầm nhìn xa trông rộng, trong đầu luôn đầy những kế hoạch tuyệt vời…” Bàng Tống do dự một chút trước khi khen ngợi Giang Trí, rồi chỉ vào các vùng như Huy Nam trên bản đồ và nói: “Tôi nghe nói, hiện nay Viên Công Lộ đang bị Lưu Biểu của Kinh Châu cùng với Giang Đông và Tôn Thác liên kết tấn công, mất đi một số lớn lãnh thổ. Giang Trí đã sử dụng một nửa số lương thực mà chúng ta đã tặng cho hắn trong những năm trước, cùng với việc tạo ra những tin đồn về việc triển khai quân đội, để đổi lấy quận Nhữ Nam từ tay Nguyên Thuật. Như vậy, hắn có thể tiến chiếm Kinh Châu, Dương Châu; nếu rút lui thì có thể bảo vệ được các vùng Duy Châu, Yên Châu. Theo tôi nhìn, lần này chắc chắn hắn muốn khiến các lãnh chúa ở phía nam phải tự mình tiến hành các cuộc tấn công riêng biệt, khiến họ không thể tiến về phía bắc...”

“Hừ!” Nghĩ đến chuyện này, Viên Thiệu bỗng nhiên cảm thấy tức giận vô cớ, nhìn quanh và hét lớn: “Xu Tử Viễn đâu rồi?”

“Ngài Xu đã rời doanh trại để đi thám dò tình hình của doanh trại Tào Mạnh Đức rồi. Chủ công đã giao trách nhiệm quan trọng cho ngài ấy, vậy thì chuyện này cứ thế mà thôi… Hơn nữa, cũng không thể hoàn toàn trách ngài Xu được; Giang Trí quả thực là người có tài năng xuất chúng hơn người khác… Nếu ngài tức giận, thì sau này hãy bắt Giang Trí về và xử lý hắn một cách thích đáng!”

Xử lý? Làm thế nào để xử lý? Giết hắn sao? Không thể được đâu! Viên Thiệu suy nghĩ một hồi, và thực sự bắt đầu cân nhắc xem sau này khi bắt được Giang Trí thì sẽ xử lý hắn như thế nào… Cơn giận dữ trong lòng hắn đối với Hứa Dư cũng đã giảm đi một nửa rồi.

Thấy Bàng Tống nhìn mình với ánh mắt nửa cười nửa không, Thẩm Phối cúi đầu cười nhẹ và nói: “Quân sư Pang trẻ tuổi như vậy mà lại am hiểu sâu rộng về quân sự thật là tài ba! Việc sử dụng ‘thế lực’ để làm suy yếu tinh thần của binh sĩ thật là khôn ngoan!”

“Hehe,” Bàng Tống khiêm tốn cúi chào và nói nhỏ: “Điều này là nhờ vào sức mạnh quân đội của Chủ công, là thành quả của đội quân hùng mạnh gồm một triệu người dưới trướng Chủ công… Cái tôi làm chỉ là tận dụng tình hình mà thôi…”

“Quân sư có ý kiến xuất sắc!” Thẩm Phối cúi đầu cười nhẹ, sau đó hỏi với vẻ nghi ngờ: “Quân sư, tôi có một điều muốn hỏi, nhưng không biết có nên hỏi hay không?”

“Xin Quý ông cho phép tôi được biết!”

“Chúng ta đang chuẩn bị vượt sông Hoàng Hà, quân sư đã đưa ra đề xuất xây dựng cây cầu nổi cho Chủ công… Nhưng việc này lẽ ra phải được tiến hành một cách bí mật mới đúng… Tuy nhiên, quân sư lại tổ chức công việc một cách công khai, còn cắt cây cối ngay trước mặt Tào Cáo… Điều này không phải là đã tiết lộ toàn bộ kế hoạch của chúng ta cho Tào Mạnh Đức sao?”

“Hehe,” Bàng Tống cười nhẹ và nói: “Đúng là tôi muốn anh ta biết!”

“Hừ?” Viên Thiệu nhìn Bàng Tống với vẻ nghi ngờ và hỏi: “Sĩ Nguyên, ý của ngươi là gì?”

“Chủ công yên tâm đi!” Nhìn Viên Thiệu, Bàng Tống tự tin nói: “Trong vòng ba ngày nữa, tôi chắc chắn sẽ giúp Chủ công vượt qua sông Hoàng Hà!”

“Gì cơ?” Viên Thiệu và Thẩm Phối nhìn nhau, đều không hiểu ý định thực sự của Bàng Tống.

Thật đáng tiếc... Giang Trí không ở đây... Thật đáng tiếc... Thật đáng tiếc...