Mệt quá……

Là một người phụ nữ bình thường như tôi, liệu có thể gánh vác trách nhiệm về sự thịnh suy, vinh danh hay ô nhục của gia đình Qiao không?

Tôi…

“Cô chủ nhỏ?”

“Ồ?” Kiều Vy giật mình tỉnh táo lại, nhìn người đàn ông lớn tuổi trước mặt mình với vẻ hoảng loạn, “Chen… Chú Chen đang nói với tôi sao?”

Người đàn ông được gọi là Chú Chen nhìn quanh xung quanh và thầm tự hỏi, trong căn phòng này còn ai khác nữa không?

“Ừm…” Kiều Vy bình tĩnh lại một chút, nở nụ cười nhìn Chú Chen và nói, “Chú Chen, Phương Tài tôi hơi mất tập trung. Thôi thì để chú kể cho tôi nghe về sổ sách của gia đình Qiao tháng trước đi; chắc chú cũng mệt rồi, hãy về nghỉ ngơi trước nhé.”

“À?” Biểu hiện của Chú Chen bỗng nhiên trở nên lo lắng, ông do dự và nói, “Cô chủ nhỏ… Lão đã đưa sổ sách cho cô rồi mà, đây này.”

“Ôi!” Kiều Vy nhìn xuống chiếc sổ trong tay mình, mặt bỗng đỏ bừng.

“Hơn nữa,” Chú Chen tiếp tục nói, “lão mới vào đây chưa đầy một canh giờ thôi… Gần đây cô chủ nhỏ có chuyện gì vậy? Luôn mơ màng như thế này… Có phải cô không khỏe không?”

Sợ Chú Chen nhận ra điều gì đó, Kiều Vy cúi đầu, mặt đỏ bừng, cắn môi suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nói một cách e ngại, “Có lẽ là do thức khuya quá nhiều gần đây.”

“Ah…” Chú Chen hiểu ra và cười, vuốt ve bộ râu bạc của mình, “Cô quan tâm đến gia đình Qiao thật là đáng mừng… Nhưng cô phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.”

“Vâng, tôi sẽ làm vậy.” Kiều Vy gật đầu và mở sổ sách ra. Chỉ sau vài phút, cô liền cau mày và nói nhỏ, “Chú Chen, lợi nhuận tháng trước có vẻ không ổn lắm.”

“Có điều gì không ổn à?” Chú Chen tiến lại gần hơn và hỏi.

Kiều Vy dùng ngón tay dài chỉ vào từng khoản trong sổ sách, cau mày và nói, “Hai khoản này là…”

“À, hai khoản này…” Chú Chen do dự một chút, nhìn Kiều Vy và nói nhỏ, “Đó là số tiền thu được từ việc bán lúa gạo.”

“Lúa gạo?” Kiều Vy biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn, hỏi tiếp, “Chi tiết cụ thể là gì?”

Chú Chen cúi đầu và nói một cách nghiêm túc, “Bẩm báo cô chủ nhỏ, những năm trước, gia đình Qiao của chúng tôi đã mua rất nhiều lúa gạo trong khu vực Yuzhou…”

“Chuyện này tôi biết rồi.” Kiều Vy gật đầu, bỗng nhiên ngước mắt nhìn Chén Bác và thốt lên với giọng ngạc nhiên: “Chén Bác, ông đã bán hết số lương thực đó à?”

“Đúng vậy!” Chén Bác nhìn Tham Vi với vẻ ngạc nhiên, do dự trả lời: “Gần đây giá lương thực liên tục tăng cao; trong kho của gia đình tôi còn chất đầy lương thực cũ. Nếu để mãi thế này, chúng sẽ bị hỏng mất. Vì vậy…”

Kiều Vy hít một hơi thật sâu, nói tiếp: “Ông bán với giá bao nhiêu?”

“Ba mươi lăm quan đấy! Giá khá cao đấy!”

“Ba… ba mươi lăm quan? Một thạch à?” Kiều Vy khuôn mặt có phần thay đổi.

“Vâng, cô gái nhỏ ạ!”

“Hừ…” Kiều Vy thở dài một hơi. Cô nói một cách nghiêm túc: “Chén Bác, việc này thôi đi. Sau này, mọi chuyện liên quan đến lương thực đều phải báo cáo cho tôi biết ngay. Ngay lập tức thông báo cho cửa hàng của gia đình tôi, dừng việc bán lương thực ngay!”

“Cô gái nhỏ ạ, tôi chỉ bán ba nghìn thạch lương thực cũ thôi. Năm ngoái cô đã mua tám nghìn thạch lương thực mới, nhưng chúng vẫn chưa được sử dụng. Dù sao thì lương thực mới cũng không dễ hỏng; có thể bán sau này khi giá lương thực tăng cao hơn cũng không muộn.”

“May mà thế…” Kiều Vy nghe vậy thì thở phào nhẹ nhõm, rồi nói một cách nghiêm túc: “Chén Bác, theo lệnh của chủ nhân, tám nghìn thạch lương thực đó không ai được phép động vào. Ai vi phạm sẽ bị xử theo quy tắc của gia đình! Chén Bác, ngay lập tức đi niêm phong tất cả các kho lương thực lại!”

“Điều này… tại sao vậy ạ?” Chén Bác hỏi ngạc nhiên.

“Quyết định của tôi đã rồi, không cần hỏi thêm nữa! Đi ngay bây giờ!”

“Vâng, tôi hiểu rồi!” Chén Bác ngẩn người một lát, rồi cúi đầu cười nói với Kiều Vy: “Cô gái nhỏ giờ đã giống chủ nhân gia đình rồi đấy. Tôi tin chắc rằng cô sẽ làm cho gia đình Chiao thịnh vượng lên. Ha ha, tôi xin phép lui gọn!”

“Chén Bác, cứ thoải mái…”

Nhìn người già này – người đã phục vụ gia đình mình suốt nhiều thập kỷ – Kiều Vy thực sự không thể trách ông ấy được.

“Chén Bác ạ… Gia đình Chiao của chúng ta ở Hứa Đô này, luôn dựa vào uy tín của Sở Thú để hoạt động. Nhưng bây giờ…”

Ông ấy thực sự ghét những kẻ tích trữ lương thực để kiếm lợi nhuận…

Ài…

Kiều Vy thở dài một hơi, bước đến cửa ra vào, nhìn ra ngoài trời, rồi chợt nảy ra một ý tưởng…

Giờ Thần…

Thành thật mà nói, kể từ khi rời khỏi Từ Châu… không, kể từ khi rời Luoyang, Giang Trí chưa bao giờ dậy sớm đến thế này; nhưng gần đây, anh ta buộc phải làm vậy…

Ai bắt anh ta phải lo liệu công việc của ba tỉnh Yu, Chong, và Xu chứ?

Xun không còn nữa, Tân Dương không còn nữa, Mãn Sủng cũng không còn nữa…

Trình Dự chỉ phụ trách công tác an ninh và hình sự thôi; Chen Qun thì quá thiếu năng lực; còn Gia Hựu và Tư Mã Dực thì lại càng không thể tin được… Hai người đó làm sao có thể đảm nhận được trọng trách được?

Vì vậy, vị đại nhân Sở Thú của chúng ta vừa phải lo liệu công việc của ba tỉnh, vừa phải đối mặt với các cuộc họp triều đình…

Ngay cả Hoàng đế cũng đã qua đời rồi… Còn mấy cuộc họp triều đình này thì còn ý nghĩa gì nữa chứ!

Đây là điều mà Giang Trí muốn nói nhưng không thể nói ra…

Nghe những lời nói nhỏ nhẹ, lằng nhằng của đám quan lại lớn tuổi hơn mình, Giang Trí thực sự rất ngưỡng mộ Xun… Nhớ lại lúc ban đầu, chính Xun là người đã xử lý những vấn đề này…

“Ài…” Ngồi trên ghế, Giang Trí thở dài một hơi.

“Chàng làm sao vậy nhỉ? Tại sao sáng sớm thế này mà lại thở dài liên tục vậy?” Xiù Nhi, đang chuẩn bị trang điểm, quay đầu nhìn chồng mình và cười nhẹ bước đến.

Ôm Xiù Nhi vào lòng, Giang Trí thở dài nói: “Gần đây thật sự rất vất vả… Trước đây sao tôi không nhận ra rằng công việc này lại phức tạp đến thế này nhỉ?”

Xiù Nhi mỉm cười, má áp sát vào ngực Giang Trí và nói nhẹ: “Chàng à, Tào Công đã giao toàn bộ những việc quan trọng này cho chàng rồi… Chàng đừng lơ là nhé.”

“Ừ, ừ…” Giang Trí lẩm bẩm.

“Cười khanh…” Xiù Nhi cười nhẹ và hôn lên má Giang Trí, sau đó vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh và nói: “Chàng ơi, đã muộn rồi… Chàng còn phải đi dự triều đình nữa đấy.”

“Thật sự rất mệt đấy, có thể không đi được không?” Giang Trí nắm lấy tay nhỏ của Xiù Nhi, cầu xin.

“Chàng thực sự mệt lắm sao?” Xiù Nhi nhìn chồng mình với ánh mắt đầy trêu chọc và hỏi.

“Ừm, thật đấy!” Giang Trí liên tục gật đầu.

“Vì chàng đã mệt mỏi suốt những ngày qua,” Xiù Nhi ngước nhìn anh và cười nói, “thì em sẽ báo cho hai chị gái biết. Những ngày này, chàng hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.” Nói xong, cô định đứng dậy.

“Đừng, đừng!” Giang Trí vội vàng kéo cô lại, ôm chặt lấy cô và nói, “Em đi thì không được à?”

“Hehe,” Xiù Nhi cười khúc khích, nhìn lên mặt chồng và nói nhẹ, “Cứ đi đi, đừng để hai vị quý ông phải chờ lâu.”

“Vâng.”

Nửa giờ sau, Giang Trí ngáp ngủ bước ra khỏi phòng Xiù Nhi, đi qua hiên nhà. Bỗng nhiên, anh nghe thấy tiếng gọi.

“Ngài…”

“Ồ?” Giang Trí ngạc nhiên. Theo hướng tiếng gọi, anh nhìn thấy Kiều Vy đang ngồi trên ghế đá trong vườn, mỉm cười nhìn mình. Anh cúi đầu chào: “Cô Kiều.”

Kiều Vy nhìn Giang Trí một lát, sau đó hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Tại sao mỗi lần đều phải là em nhắc nhở ngài nhỉ?”

“À...” Giang Trí bỗng nhận ra và ngượng ngùng đáp: “Vâng, Cô Kiều!”

“Hehe,” nhìn thấy vẻ ngượng ngùng của chồng, Kiều Vy cười khúc khích, đứng dậy và cúi chào Giang Trí một cách lịch sự. “Cô Kiều xin chào ngài. Gần đây ngài trông có vẻ mệt mỏi, có phải do làm việc quá nhiều không?”

“Không thể nói được… Gần đây tôi…” Giang Trí ho khan, cảm thấy có những điều không thể nói ra với cô ấy, liền ho một cái và đổi đề tài: “À, gần đây tôi thường xuyên gặp cô vào lúc này… Cô dậy sớm như vậy hàng ngày à?”

“Sớm ư?” Kiều Vy nhìn lên bầu trời và ngạc nhiên hỏi lại.

“Đã khuya rồi chứ?”

“Khuya à?”

“Hắc hắc, dĩ nhiên là đã khuya!”

“Cười cười, ngài thật là thú vị… Kiều Vy xin lỗi, mong ngài tha thứ cho tôi!”

“Hehe, có gì đâu…” Giang Trí mỉm cười nhẹ, liếc nhìn bút mực trên chiếc bàn đá, đang định hỏi điều gì đó thì Kiều Vy nhanh chóng giải thích: “Vì công việc kinh doanh mà tôi hơi mệt mỏi, nên mới tranh thủ ra vườn ngồi một lát… Lâu rồi không cầm bút vẽ nữa; không biết tay nghệ thuật của mình có suy giảm không…”

“À, hiểu rồi.” Giang Trí gật đầu, nhìn vào tờ giấy trước mặt – dù chỉ có vài nét vẽ đơn sơ, nhưng bức tranh đã miêu tả rất sinh động cảnh vật trong vườn. Ngài ngay lập tức gật đầu khen ngợi: “Lần trước khi đến phòng bạn, tôi thấy những bức tranh treo trên tường, còn hoài nghi nữa; nhưng bây giờ nhìn thì thật là tuyệt vời… Tôi thấy mình không bằng bạn đâu!”

“Ngài quá khen rồi…” Những bức tranh đó thực ra là tác phẩm từ những năm trước, đã hơi cũ kỹ rồi. Nếu Sở Thú quan tâm, tôi có thể vẽ một bức mới ngay trước mặt ngài.”

“Hừm…”, nghe Kiều Vy nói vậy, Giang Trí bỗng nhớ lại cảnh cô ấy khoác trang phục đơn giản, quỳ xuống phục vụ mình bằng trà… Thậm chí, còn cảm nhận được mùi hương nhẹ nhàng từ người cô ấy…

“Ngài thấy sao?” Kiều Vy nhìn thấy Giang Trí đang mơ màng, liền hỏi.

“Hắc hắc…” Giang Trí ho khan vài tiếng, cố gắng tỉnh táo lại. Anh ta hít một hơi thật sâu, lắc đầu và nói nhỏ: “Những ngày này tôi rất bận rộn, e là không thể nhận lời tốt bụng của cô được…”

“À…” Kiều Vy gật đầu, nhưng rõ ràng là có chút thất vọng. Cô nhìn Giang Trí một lát, cố gắng mỉm cười và nói: “Nếu vậy thì tôi không làm phiền ngài nữa…”

Kiều Vy cũng mỉm cười, nhưng có vẻ hơi ngượng ngùng. Anh ta cúi đầu và nói: “Xin lỗi…”

“Không không, nếu sau này có thời gian rảnh, tôi chắc chắn sẽ thử lại trà do cô tự pha.”

Đó là lời nói nhẹ nhàng của Đại Kiều khi nhìn về phía Giang Trí.

“Ồ, đúng rồi, Đại Kiều… À, đã khá muộn rồi; tôi còn có việc quan trọng phải lo. Xin phép…”

“Xin chào ngài!”

Cùng lúc đó, bên ngoài sân nhà họ Giang, Gia Hựu và Tư Mã Dực đã đợi chờ từ lâu rồi.

Họ nhấp một ngụm trà do người hầu mang đến, ngồi trên ghế đá cùng nhau. Tư Mã Dực lén liếc nhìn Gia Hựu; thấy anh ta đang nhắm mắt nghỉ ngơi, anh ta bèn bắt đầu cuộc trò chuyện: “Ngài Giá, sao Sở Thú vẫn chưa ra đây nhỉ?”

“Hừ!” Gia Hựu không mở mắt, đáp một cách lạnh lùng: “Chỉ cần làm tròn bổn phận của mình là được; đừng đi can thiệp vào chuyện của người khác!”

“À…” Tư Mã Dực ngập ngừng một chút, liếm môi cố gắng cười nói: “Ngài nói quá nặng lời rồi… Tôi chỉ muốn lo cho Sở Thú mà thôi. Bây giờ Sở Thú đang giữ trọng trách quản lý ba tỉnh; vị trí quan trọng như vậy, chắc chắn sẽ có người ghen tị. Làm thuộc cấp, chúng ta càng phải luôn nhắc nhở Sở Thú phải cẩn thận trong mọi hành động… Nếu anh ấy bỏ lỡ buổi triều sáng, và ai đó bắt đầu đồn đại rằng anh ấy không tôn trọng chính sách của Đại Hán triều đình… e rằng sẽ không tốt chút nào đâu. Ngài nghĩ sao?”

“Hừ… Những kẻ tiểu nhân, ích kỷ ấy mà…” Gia Hựu cười lạnh, từ từ mở mắt nhìn thẳng vào mắt Tư Mã Dực và nói: “Danh tiếng của Sở Thú quá lớn; người ta chỉ có thể ngưỡng mộ anh ấy mà thôi… Làm sao có thể đồn đại được? Nhưng theo như ngài nói, cũng cần phải cẩn thận… Chỉ là tôi không hiểu tại sao lại có người muốn đồn đại về Sở Thú chứ…”

“Tất nhiên là những kẻ nhỏ nhen, ích kỷ rồi…” Tư Mã Dực dường như không chịu nổi ánh mắt lạnh lùng của Gia Hựu, liền chuyển hướng nhìn khác… Rồi, cảm thấy hành động đó không ổn, anh ta đứng dậy, cầm ấm trà để rót cho Gia Hựu…

Nhưng Gia Hựu lại không hề để ý đến điều đó, uống hết nước trà trong cốc một cách nhanh chóng, sau đó đặt cốc xuống và nói: “Sở Thú từng nói rằng uống trà đậm vào buổi sáng rất không tốt cho sức khỏe… Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó!”

“À… à, vậy thì…” Tư Mã Dực cảm thấy rất ngượng ngùng, đặt ấm trà xuống, tự rót một cốc cho mình và nói: “Nhưng… tôi thực

Nhìn vào ánh mắt của Tư Mã Dực, người đó nói nhẹ nhàng: “Tôi có thể nhận ra từ ánh mắt của ngài rằng, ngài dường như không hài lòng với tôi lắm.”

Tư Mã Dực bất ngờ giật mình trong lòng. Anh ta nuốt nước bọt lại, ngẩng đầu cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Ngài đùa thôi, làm sao tôi có thể không hài lòng với ngài chứ? Tài năng của ngài, tôi thực sự không thể sánh kịp; tôi chỉ biết kính trọng ngài mà thôi, làm sao có thể nói là không hài lòng được?”

“Thật sao?” Gia Hựu nhìn Tư Mã Dực và mỉm cười.

“Hoàn toàn không hề nói dối!” Tư Mã Dực khẳng định.

“Nếu vậy…” Gia Hựu cười nhẹ, đặt chiếc cốc trở lại chỗ cũ, rồi nói với Cố Tự: “Nói mãi như vậy, tôi lại thấy khát nước rồi.”

Lũng đảng này dám chơi khăm tôi như vậy! Tư Mã Dực tức giận trong lòng, nhưng càng tức giận, anh ta lại càng không dám làm gì sai trái.

Gia Hựu và Jia Văn Hòa… Thật là những con cáo xảo quyệt! Chẳng lẽ họ đã phát hiện ra điều gì đó bất thường sao? Không thể, chắc chắn không thể!

Bây giờ, tôi không còn cách nào khác ngoài việc tạm thời dựa vào họ; người này được Giang Trí tin tưởng sâu sắc, tôi không thể làm mất lòng họ được.

Anh ta hít một hơi thật sâu, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh, đứng dậy và lấy chiếc cốc để rót trà cho Gia Hựu. Người này thật sự có âm mưu sâu xa… Nhìn thấy Tư Mã Dực không tỏ ra tức giận hay phản đối, mà còn tự nguyện rót trà cho mình, Gia Hựu cũng cảm thấy ngạc nhiên, và từ đó càng coi trọng người này hơn.

“A, hai người đến sớm thật đấy.” Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên tiếng cười: “Jia Văn Hòa và Trung Đạt, cảm ơn các bạn đã chờ đợi ở đây. Thật là xin lỗi!”

“Không sao đâu, Sở Thú quá khiêm tốn rồi,” Gia Hựu và Tư Mã Dực lập tức đứng dậy, cúi chào.

“Đừng quá khách sáo,” Giang Trí cười nhẹ, đưa tay giúp hai người đứng dậy, sau đó thở dài và nói với họ: “Thật không may, chúng ta không thể đến trước để làm phiền những vị lớn tuổi kia trước được.”

Sau đó, chúng tôi còn nhiều việc quan trọng cần giải quyết, hãy đi thôi!

“Hehe, Sở Thú xin dẫn đường!” Hai người mỉm cười và nói một cách lễ phép.

“Xin đi!”

Nhìn lên bầu trời của Hứa Đô, Giang Trí không khỏi nhớ đến những người như Tào Tháo đang đóng quân ở biên giới giữa Chōng và Yì, đặc biệt là Xun, Tân Dương và Màn Sủng…

Tại sao trong lịch sử, trận chiến Quan Độ vốn rất nổi tiếng lại khiến tôi phải ở lại Hứa Đô này?

Cũng không biết liệu Viên Thiệu có thực sự có đến một triệu binh sĩ như trong lịch sử hay không… Thật đáng tiếc là không thể được chứng kiến một trận chiến hùng vĩ như vậy… Giang Trí thở dài một tiếng, cảm thấy hơi tiếc nuối.

Đối với chuyện này, Giang Trí cảm thấy hơi tiếc, nhưng những người đang đóng quân ở biên giới Chōng – Yì, dọc theo sông Hoàng Hà như Tào Tháo, Xun, Tân Dương và Quách Gia thì hoàn toàn không cảm thấy “vinh dự” gì cả; ngược lại, họ hàng ngày đều lo lắng về chuyện này.

“Báo cáo!” Khi __TERM007__ và __TERM016__ đang thảo luận kế hoạch trong lều, một người tên __TERM017__ vội vàng bước vào, cúi chào và nói: “Bẩm báo chủ công, Tướng Triệu đã trở về!”

“Tử Long đã trở về?” __TERM007__ vội vàng đứng dậy, vung tay ra lệnh: “Gọi hắn đến đây ngay!”

Không lạ gì __TERM007__ lại tỏ ra sốt ruột như vậy; kể từ khi __TERM010__ dẫn ba nghìn binh sĩ đi tìm kiếm thông tin ở hạ lưu từ hôm qua, đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả… Làm sao __TERM007__ không thể không tức giận?

“Đập đập đập…” Tiếng bước chân vội vã vang lên, __TERM010__ cầm cây giáo dài bước vào lều và cúi chào: “Thần đã trễ giờ trở về doanh trại… Xin chủ công tha thứ!”

Nhưng lúc này, ánh mắt của __TERM007__ nhìn về phía __TERM010__ đầy ngạc nhiên; những nghi ngờ và tức giận ban đầu trong lòng ông ta cũng đã tan biến hết.

Chỉ thấy Triệu Vân đầy vết thương trên bộ giáp, áo choàng trắng của anh ta nay đã đẫm máu đỏ, và dòng máu vẫn đang rơi xuống từng giọt.

“Tử… Tử Long?” Tào Tháo ngạc nhiên đến mức không thể tin được. Anh ta vội vàng tiến lên đỡ lấy Triệu Vân, quan sát kỹ lưỡng rồi hỏi: “Làm sao lại như vậy? Tử Long có bị thương nặng không? Người mau đi lấy đồ băng bó!”

“Cảm ơn chủ công, thần không hề bị thương!” Nhìn thấy sự quan tâm của Tào Tháo, Triệu Vân cảm thấy biết ơn và nói một cách mệt mỏi: “Bẩm chủ công, vào đêm qua, khi thần đang tuần tra các khu vực nước cạn ở hạ lưu sông Hoàng Hà và chuẩn bị trình báo lại doanh trại, thì phát hiện ra một đội quân Viên Thiệu đang âm thầm muốn vượt sông trong đêm. Tình hình rất khẩn cấp; thần không kịp thông báo cho chủ công, xin chủ công tha thứ!”

“Trong tình huống khẩn cấp, ai dám trách ngươi chứ!” Tào Tháo vỗ vai Triệu Vân, nhưng lại thấy người này gục xuống. Anh ta vội vàng đỡ lấy, và khi nhìn thấy vết thương trên lưng Triệu Vân, khuôn mặt ông ta lập tức biến đổi.

“Tướng Zhao Phương Tài nói rằng…” Viên Thiệu thực sự đã dùng kế hoạch này để đánh lén ở hạ lưu à?” Quách Gia bất ngờ hỏi, khuôn mặt có vẻ lo lắng. “Có bao nhiêu binh sĩ? Ai là người chỉ huy đội quân này?”

Nhìn Tào Tháo một cái với vẻ áy náy, Triệu Vân hít một hơi thật sâu, cố gắng đứng thẳng lại và nói một cách nghiêm túc: “Khoảng mười ngàn binh sĩ, chủ yếu là lính cung và lính nỏ; người chỉ huy là Gao Lan.”

“Gao Lan là một tướng giỏi dưới trướng của Viên Thiệu, cùng với ba tướng khác được coi là ‘bốn trụ cột của Hà Bắc’,” Quách Gia lẩm bẩm, sau đó hỏi ngay: “Tướng Zhao có đánh bại được đội quân này không?”

Ánh mắt của Tào Tháo lập tức trở nên căng thẳng.

Trong lòng, ông tự nhủ rằng nếu để Viên Thiệu dẫn quân qua sông Hoàng Hà thì sẽ rất khó xử đây.

“Sẽ không làm phụ lòng mong đợi của chủ công,” Triệu Vân gật đầu, sau đó quỳ một gối xuống, cúi chào và nói lớn: “Tướng này đã mất hết ba ngàn binh sĩ mà chủ công ban cho… Và kẻ địch Gao Lan cũng đã trốn thoát; xin chủ công trách phạt tôi.”

“Dùng ba ngàn người để đối đầu với hơn mười vạn kẻ địch… Thật là không dễ dàng gì để đánh bại họ,” Tào Tháo cẩn thận giúp Triệu Vân đứng dậy, vỗ vai an ủi ông ta. Bỗng nhiên, ông ta ngập ngừng và hỏi: “Zi Long, ngươi… ngươi nói rằng Gao Lan đã trốn thoát?”

“Vâng!” Triệu Vân khẳng định: “Quanh tướng này, quân địch đang áp đảo; tướng này thực sự không thể tiếp tục truy đuổi được nữa.”

Có vẻ như Tào Tháo cũng bị ấn tượng, ông ta cúi đầu nhìn về phía vũng máu lớn nơi Triệu Vân đang đứng.

“Tướng Zhao, xin hỏi tình hình ở hạ lưu hiện tại ra sao?” Quách Gia hỏi.

“Báo cáo với quân sư: Trước khi trở về doanh trại, tướng này đã đến doanh trại của Tướng Yu gần đó và yêu cầu ông ấy theo dõi khu vực này; quân sư có thể yên tâm!” Triệu Vân cúi chào và nói một cách nghiêm túc.

Quách Gia thở phào nhẹ nhõm và gật đầu tán thưởng: “Tướng Zhao dũng cảm và thông minh; thật sự là trợ thủ đắc lực của chủ công!”

“Xin đừng khen ngợi quá mức!” Triệu Vân khiêm tốn đáp lại.

“Người đây!” Tào Tháo hét lớn. Ông chỉ vào Triệu Vân và nói: “Hãy mang chiếc áo giáp của ta đến, tặng cho Zi Long!”

“Vâng!” Ngay lập tức, một vệ sĩ tin cậy của Tào Tháo mang chiếc áo giáp đến trước mặt Triệu Vân.

Chiếc áo giáp này, cũng giống như thanh kiếm Thanh Đinh Kiếm và Y Tiên Kiếm, đều là Tào Tháo đặt may riêng cho hai người họ. Nếu nói về giá trị, thì chắc chắn nó không kém hơn mười bộ áo giáp Hổ Báo Kỵ Sĩ đâu.

“Điều này…” Triệu Vân có vẻ ngạc nhiên. Ông cúi chào và nói vội vàng: “Đây là đồ của chủ công; tướng này làm sao dám nhận?”

“Bộ áo giáp này trên người ngươi đã không thể sử dụng được nữa rồi. Ngươi là người chiến đấu trên chiến trường, làm sao có thể không mặc áo giáp chứ?” Tào Tháo lắc đầu, thấy Triệu Vân vẫn cố tình từ chối, liền quát lớn: “Triệu Vân, tuân lệnh đi, thay bộ áo giáp ngay!”

“Vâng!” Triệu Vân kìm nén cảm xúc trong lòng, lấy áo giáp ra và mặc vào. Quả nhiên, như anh ta nói, không hề bị thương chút nào.

“Có vẻ hơi chật một chút nhỉ…” Quách Gia nhìn Triệu Vân sau khi mặc áo giáp và nói.

“Nonsense!” Tào Tháo nhếch môi. Rồi cười ha hả, nhìn Triệu Vân và nói: “Zi Long, ngươi đã làm việc vất vả suốt đêm rồi, hãy nghỉ ngơi đi.”

“Vâng!” Triệu Vân cúi chào và rời đi.

Khi nhìn Triệu Vân bước ra khỏi lều, Tào Tháo cúi xuống nhặt bộ áo giáp của anh ta lên, vuốt ve những vết thương trên đó và gật đầu ngưỡng mộ: “Thật là một vị tướng hùng mạnh không ai sánh kịp!”

“Ồ?” Quách Gia tò mò nhìn qua, rồi cũng cảm thấy xúc động.

Phía trước bộ áo giáp của Triệu Vân đầy rẫy vết thương do kiếm và dao gây ra; ngoài ra, còn có ba mũi tên bị kẹt lại, trong khi số vết thương trên người anh ta chỉ có vài cái thôi… “Quý công nói đúng lắm, Tướng Zhao thực sự là một vị tướng hùng mạnh!”

Đồng thời, Viên Thiệu cũng nhận được tin tức về thất bại của Gao Lan, nhưng anh ta lại rất ngạc nhiên:

“Ai đã bảo ngươi phải tiến quân xuống hạ lưu chứ?” Nhìn Gao Lan đẫm máu, Viên Thiệu tức giận hét lên.

“Đó là lệnh của quân sư…” Gao Lan trở nên oan ức.

“Gì cơ?” Viên Thiệu nghe xong, quay đầu nhìn vào trong lều, chỉ vào Gao Lan và cau mày: “Shiyuan, tại sao không báo cho ta biết chuyện này?”

“Chẳng phải quý công đã giao việc này cho ta sao?” Bàng Tống giả vờ ngạc nhiên và hỏi.

“Ừm…” Viên Thiệu bỗng chốc ngập ngừng trong suy nghĩ. Chợt nhớ ra rằng quả thực có chuyện này xảy ra.

Hóa ra lúc đó Bàng Tống đã hứa sẽ giúp Viên Thiệu vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà trong vòng ba ngày, chỉ cần một số binh mã. Vui mừng trước lời hứa đó, Viên Thiệu lập tức ban cho Bàng Tống một tấm ấn quân sự, yêu cầu ông ta điều động binh lính theo lệnh đó. Dù sao thì hiện tại Bàng Tống cũng đã được Viên Thiệu tin tưởng sâu sắc, lại đang giữ chức vụ Tham mưu quân sự, việc này là hoàn toàn phù hợp.

Nhưng dù vậy, lúc này Viên Thiệu vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào. Lẽ ra các ngươi nên thông báo trước cho ta mà… Làm sao ta có thể ngăn cản được chứ?

“Kia kia… Người này thật là kiêu ngạo và bất lịch sự!”

“Hừ… Ta phải kiềm chế…”

Nếu bây giờ ngay cả chuyện nhỏ nhặt như thế này mà cũng không thể kiềm chế được, sau này làm sao ta có thể đối mặt với Giang Thủ Nghĩa được?

Giang Thủ Nghĩa ấy còn bất lịch sự hơn Pang Shiyuan nhiều lắm…

“Ahem…” Viên Thiệu ho một tiếng, rồi nở nụ cười, gật đầu nói: “À, ra vậy. Tốt lắm!”

Ồ? Bàng Tống – người đã chuẩn bị tâm lý sẽ bị Viên Thiệu trách móc – bất ngờ ngạc nhiên và hỏi: “Chủ công không trách móc gì sao?”

“Làm sao có thể!” Viên Thiệu cười ha hả và nói: “Ta đã giao hết việc này cho ngươi rồi mà. Làm sao ta có thể không tin tưởng ngươi được chứ?”

Dù Viên Bản Sơ đôi khi thiếu quyết đoán, nhưng ít ra ông ấy vẫn là một người chủ nhân tốt bụng… Đúng rồi, không phải là một vị chủ nhân hiền triết hay thông minh, nhưng ít ra cũng là một người chủ nhân tốt bụng!

Với lòng biết ơn sâu sắc, Bàng Tống cúi đầu chào thật sâu và nói nghiêm túc: “Cảm ơn chủ công đã tin tưởng Bàng Tống như vậy. Tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp chủ công thành công trong sự nghiệp!”

“Tốt lắm!” Viên Thiệu cười và gật đầu. Sau đó, ông liếc nhìn Gao Lan; rõ ràng, dù muốn khoan dung, nhưng trong lòng ông vẫn còn cảm thấy không hài lòng.

“Hehe…” Có vẻ như nhận ra suy nghĩ của Viên Thiệu, Bàng Tống mỉm cười và nói với ông: “Chủ công ơi, việc tôi sai Gao Tướng giả vờ đào ngầm xuôi dòng sông thực ra chỉ là một kế hoạch mà thôi!”

“Ồ?” Viên Thiệu bắt đầu tò mò.

Mỉm cười, Bàng Tống quay đầu nhìn Gao Lan một lát, rồi bỗng nhiên cau mày và nói: “Tôi không để ý xem tại sao Gao Tướng lại trông như vậy… Chẳng phải tôi đã bảo ông ấy giả vờ đà

Những người tham gia việc rút thưởng và những người khác đã vất vả lên bờ đối diện bằng thuyền; trước đó, đã có một số người đi trước để chuẩn bị sẵn sàng. Số người đó không nhiều, chỉ khoảng ba đến bốn nghìn người thôi.

“Chỉ với ba nghìn binh sĩ mà các ngươi đã phải rút lui sao?” Bàng Tống biến sắc, cau mày nói, “Nếu Tào Doanh biết được chuyện này, kế hoạch lớn của ta sẽ bị hỏng mất!”

“Xin quân sư bình tĩnh. Nếu tôi không rút lui, e là chúng ta sẽ không thể gặp được chủ công và quân sư nữa… Tướng Cao đó thực sự rất mạnh; tôi suýt nữa thì mất mạng.”

“Gì cơ?” Viên Thiệu và Bàng Tống đều có vẻ ngạc nhiên.

Tất cả các tướng dưới trướng của Viên Thiệu đều là những người giỏi võ nghệ; làm sao lại có chuyện như vậy được?

“Là ai vậy?” Viên Thiệu hỏi một cách gay gắt.

“Là Triệu Vân và Triệu Tử Long!”

“Aha, hóa ra là họ…” Viên Thiệu thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói, “Nếu là họ, thì tôi hiểu rồi… Dù võ nghệ của ngươi mạnh, nhưng vẫn không thể đối đầu được với họ.” Nói xong, Viên Thiệu tiếp tục hỏi: “Ngươi đã từng đối đầu với họ chưa?”

“Tất nhiên,” Gao Lan do dự gật đầu.

“Chỉ trong vài hiệp, ngươi đã phải rút lui à?” Viên Thiệu hỏi chăm chú.

“À… Chưa đầy hai mươi hiệp, tôi suýt nữa thì bị họ giết chết…”

“Thật sao?” Viên Thiệu chưa kịp nói gì, Bàng Tống đã có vẻ ngạc nhiên: “Người đó thực sự mạnh đến thế sao?”

“Quân sư không biết sao?” Gao Lan ngạc nhiên hỏi, “Lúc trước, tại Từ Châu, Triệu Tử Long và Lữ Phụng Tiên đã đấu một mình với nhau mà không ai thắng được… Dù tôi cũng có chút võ nghệ, nhưng vẫn không thể so sánh được với họ.”

“Ah, ra vậy…” Bàng Tống gật đầu, sau đó lại cau mày hỏi: “Vậy làm sao ngươi lại trở về được? Bao nhiêu binh sĩ của ngươi đã thiệt mạng?”

Nghe vậy, Gao Lan liền cảm thấy xấu hổ, cúi đầu nói: “Ban đầu, tôi nghĩ mình sẽ thắng… Nhưng Triệu Tử Long lại lao thẳng vào tôi…”

Tướng này không thể chống đỡ nổi, chỉ còn cách rút lui; những tướng sĩ đi theo tôi… Tất cả ba ngàn binh sĩ đó, tôi đều đã giết hết!”

“Ý anh là…” Nhìn vào Gao Lan, Bàng Tống nói với vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt, “Người đó – kẻ cưỡi một mình, chỉ có một con ngựa – lại là người đã đánh bại các ngươi?”

“Anh ta… Còn có hơn mười kỵ binh đi theo nữa…” Gao Lan cúi đầu, ngập ngùng nói.

“Ha!” Bàng Tống cười khẩy, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thà nói thật đi… Còn lại bao nhiêu binh sĩ nữa?”

“Năm nghìn…” Viên Thiệu tròn mắt ngạc nhiên.

“Năm trăm…” Gao Lan cúi đầu, cắn răng nói: “Kẻ đó không phải tướng này một mình có thể đối đầu được… Vì vậy, tướng này đành phải bỏ ngựa, lên thuyền và bỏ chạy trong hoảng loạn.”

“Gì cơ?” Viên Thiệu biến sắc, không thể tin nổi: Chỉ với ba ngàn kẻ địch, cuối cùng lại chỉ còn lại năm trăm người lên thuyền mà thôi…

“Ban đầu… Thực ra còn hơn hai nghìn người nữa… Nhưng họ không kịp lên thuyền, và đều bị kẻ đó buộc phải nhảy xuống sông…”

“Dù cho Triệu Tử Long còn có hơn mười kỵ binh bên cạnh, hai nghìn người nữa thì sợ cái đám mười mấy kẻ đó sao?” Viên Thiệu hít một hơi thật sâu rồi quát lớn: “Rời khỏi đây ngay!”

“Vâng, ngay lập tức!” Gao Lan vội vàng rút lui.

“Chủ công đừng vội vàng, như vậy cũng tốt mà.” Nhìn thấy Gao Lan run rẩy bước ra khỏi lều, Bàng Tống mỉm cười nói với Viên Thiệu.

“Một chuyện nhảm nhí như thế này mà ông vẫn đồng ý?”

“Đồng ý, hoàn toàn đồng ý!” Bàng Tống mỉm cười lạnh lùng, rồi nói tiếp: “Như vậy mới khiến Tào Doanh yên tâm được. Chủ công cứ yên tâm đi, tôi đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi. Ngày mai, tôi sẽ đưa chủ công qua dòng Sông Hoàng Hà!”

“Thật sao?” Viên Thiệu mặt mày rạng rỡ.

“Thật đấy!”

“Các gia tộc lớn đừng vội vàng… Những nhân vật chưa xuất hiện kia, điều này không phải là tiết lộ nội dung truyện chứ?”

Để tránh việc vài chương sau không thấy nhân vật chính xuất hiện, tôi đã viết theo cách phân tích chi tiết, để đáp ứng nhu cầu của cả hai phía. Dù sao thì cũng là hai cuộc chiến đấu riêng biệt mà.