Tần Dục, bị giam lỏng rồi sao?

Nhìn thấy Tân Dương đến nhà mình vào sáng sớm, Giang Trí cảm thấy hoang mang không biết phải làm thế nào.

“Tối qua, Văn Nhược và Meng đã nói chuyện gì với nhau, ngươi có biết không?” Giang Trí do dự hỏi.

“Thật sự tôi không biết đâu. Tối qua khi trở về nhà, tôi ghé nhà chú tôi và thấy ông ấy đứng trong sân thở dài; lập tức tôi biết rằng tình hình không ổn. Quả nhiên, sáng sớm này tôi nghe nói chủ nhân đã bãi nhiệm tất cả chức vụ của chú tôi và còn cử người canh giữ bên ngoài nhà… Nếu không phải chúng ta cùng họ Xuân, e rằng tôi cũng không thể gặp được ông ấy… À!” Trong phòng làm việc của mình, Tân Dương thở dài sâu. Anh thực sự không ngờ rằng, với sự hỗ trợ của Giang Trí, hai người lẽ ra nên hòa giải với nhau, thì tại sao lại rơi vào tình huống này?

Giang Trí do dự một lát, rồi đột nhiên đứng dậy. Gia Hựu bên cạnh anh nhìn anh chăm chú và thì thầm: “Sở Thú, ngươi định làm gì vậy? Có muốn đi bên kia để tìm hiểu rõ ràng không?”

Bên kia, không cần phải nói, chính là dinh thự của Đại tướng quân!

Giang Trí do dự một lát, nhìn Gia Hựu và lắc đầu nói: “Chuyện này tôi không thể không quan tâm…”

“Sở Thú, ngươi nghĩ sai rồi. Đến lúc này này, ngươi không chỉ không thể can thiệp, mà còn không nên can thiệp nữa!” Gia Hựu nói xong, quay sang Tân Dương và nói: “Tôi nghĩ Tần Tử Sĩ cũng sẽ hiểu chuyện này, phải không?”

“…” Tân Dương từ từ gật đầu, đứng dậy và nói với Giang Trí: “Nếu ngươi muốn giữ lý tưởng, e rằng lúc này chủ nhân đang rất tức giận; nếu ngươi đi, chủ nhân có thể sẽ trút giận lên ngươi… Không, có lẽ sẽ càng tức giận hơn với chú tôi. Nếu ngươi thực sự muốn giúp đỡ, tốt hơn hết là hãy chờ đợi cho đến khi chủ nhân bình tĩnh lại, sau đó mới đi nói giúp… Tân Dương xin cảm ơn thay cho chú tôi!”

Nói xong, anh ta cúi chào một cách lễ phép, nhưng lại bị Giang Trí ngăn lại.

“Công Đạt, có lẽ anh ta đang lo lắng cho người thân ở nước ngoài phải không?” Giang Trí chế giễu một cách khéo léo, rồi gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Văn Nhược, tôi luôn tôn trọng anh ta; việc này tôi chắc chắn sẽ không để mặc. Sau vài ngày nữa…”

“Khạch!” Gia Hựu ho một tiếng, ngắt lời Giang Trí.

Tân Dương nhìn về phía Gia Hựu rồi lại nhìn Giang Trí; thấy ánh mắt của Giang Trí rất thành thật, anh ta cảm thấy yên lòng và gật đầu nói: “Tấm lòng trung thành của anh, Tân Dương hiểu rồi. Nhưng lúc này, việc trung thành phải được đặt lên hàng đầu; anh không được lơ là đâu. À, đây là lời nhờ vả của chú tôi…”

Nghe nói là do Tần Dục nhờ vả, Giang Trí bỗng ngập ngừng, cười buồn rồi lắc đầu nói: “Giang Trí sẽ tuân theo lời dạy!”

Sau khi Tân Dương rời đi, Giang Trí nhìn về phía Gia Hựu và cau mày hỏi: “Phương Tài, tại sao anh lại ngăn tôi?”

Gia Hựu đi đến cửa, nhìn ra ngoài rồi đóng cửa phòng đọc sách lại, quay sang nói thầm với Giang Trí: “Sở Thú sao lại không hiểu chuyện? Sự bất đồng giữa Thượng thư Xun và Tào Công chính là về vấn đề ngai vàng! Làm sao Sở Thú có thể can thiệp vào chuyện này được?”

“Ngai vàng ư?” Giang Trí lẩm bẩm, nhìn Gia Hựu một cách ngạc nhiên và hỏi: “Văn Hòa, với trí thông minh của anh, chẳng có chuyện gì là anh không hiểu cả… Hãy nói xem, liệu Mạnh Đức thực sự có ý định chiếm đoạt ngai vàng không?”

Nếu là người khác, với những chủ đề nhạy cảm như thế này, Gia Hựu sẽ không bao giờ dám nói ra, nhưng vì người đặt câu hỏi là Giang Trí, thì lại là chuyện khác. Chúng ta chỉ thấy ông ấy đi đi lại lại trong phòng một lúc rồi lắc đầu nói: “Theo ý kiến của tôi, Tào Công lúc này e là vẫn chưa có ý định như vậy; nếu có, thì cũng chỉ sau khi đánh bại Viên Thiệu… Hành động của Thượng thư Xun có lẽ là để ngăn chặn từ sớm, nhưng cũng vì thế mà đã gây ra sự phản cảm của Tào Công… Như vậy, theo quan điểm của tôi, dù Tào Công chưa bày tỏ ra, nhưng trong lòng họ đã có ý định đó rồi. Khi nghe lời khuyên của Thượng thư Xun, họ chắc hẳn đã rất tức giận…”

“Lời nói của ngươi có lý!” Giang Trí gật đầu, vuốt ve chiếc cốc trà trong tay và nói với vẻ lo lắng: “Văn Hòa, nếu tôi muốn giúp đỡ Văn Nhược một tay, ngươi nghĩ tôi nên làm thế nào?”

“Nếu theo ý muốn thực sự của tôi, thì tôi sẽ khuyên Sở Thú đừng can dự vào chuyện này, để tránh gây hại cho người khác; nhưng sau đó tôi lại suy nghĩ kỹ hơn… Thượng thư Xun xung đột với Tào Công vì những lý do riêng, còn __TERM011__ thì hoàn toàn không hề có bất kỳ sự bất đồng nào với Tào Công…”

“Làm sao ngươi biết được điều đó?” Giang Trí tỏ vẻ ngạc nhiên.

“À, ừm,” Gia Hựu cảm thấy hơi ngượng ngùng và ho một tiếng, rồi nói tiếp: “Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi… Tào Công và __TERM011__ dù có sự khác biệt về địa vị, nhưng họ vẫn là bạn thân. Có lẽ mối quan hệ giữa họ rất sâu sắc… Cụ thể thì như thế nào nhỉ… Ừm, thôi đi.”

“Được rồi, được rồi,” Giang Trí biết rằng Gia Hựu đang giấu đi điều gì đó, nhưng ông cũng không muốn hỏi thêm nữa, và nói với vẻ lo lắng: “Hãy nói cho tôi biết đi, nếu tôi muốn giúp đỡ Văn Nhược một tay, tôi nên làm thế nào?”

“Xin hỏi Sở Thú,” Gia Hựu nhìn về phía Giang Trí rồi cúi chào một cách nghiêm túc và nói, “Chỉ đơn giản là thu hồi lực lượng canh gác bên ngoài dinh thự của Thượng thư Xun, hay là muốn ông Xun được phục chức trở lại?”

“Lời này có nghĩa là gì?” Giang Trí cau mày hỏi.

Gia Hựu mỉm cười nhẹ, tiến lại lấy ấm trà và rót cho Giang Trí một tách, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Sở Thú đừng quên, Thượng thư Xun đã bị Tào Công cắt bỏ mọi chức vụ, hiện tại chỉ còn là một người dân bình thường… Tại sao lại rơi vào tình cảnh như vậy? Có lẽ là do Thượng thư Xun đã nói điều gì đó không phù hợp, khiến Tào Công tức giận. Theo ý kiến của tôi, việc thuyết phục Tào Công thu hồi lực lượng canh gác bên ngoài dinh thự là điều khá dễ dàng; nhưng nếu muốn thuyết phục Tào Công phục chức cho ông Xun trở lại, e rằng sẽ không hề dễ dàng…”

“À!” Giang Trí dần hiểu ra lý do tại sao Tần Dục lại xung đột với Cao Cǎo, thở dài trong lòng rồi đứng dậy nói: “Thôi được, vậy thì trước hết hãy thu hồi lực lượng canh gác bên ngoài dinh thự đi. Dù ông ấy vốn là quan lại của triều đình, nhưng bây giờ lại rơi vào tình cảnh như vậy, Văn Nhược chắc cũng rất đau khổ… Tôi sẽ đi ngay bây giờ…”

“Không được!” Giang Trí chưa kịp nói hết, đã bị Gia Hựu ngăn lại bằng một tiếng quát nhẹ: “Sở Thú, lúc này tuyệt đối không được đi thuyết phục Tào Công. Tào Công là người nắm quyền lực, làm sao có thể thay đổi ý định một cách thất thường, để mất uy tín trước các thần tử? Nếu Sở Thú đi bây giờ, dù Tào Công không trách móc, chắc cũng sẽ cảm thấy khó xử… Thà rằng Sở Thú để Tào Công giữ thể diện đi…”

“Đúng là như vậy…” Giang Trí bỗng nhiên nhận ra lỗi lầm của mình.

Sở Thú Ồ, ngươi giỏi trong việc chỉ huy quân đội và đưa ra các chiến lược thông minh, nhưng đối với những chuyện trong triều đình thì lại không hiểu biết lắm… Ha ha, cũng tốt thôi; như vậy thì Gia Hựu và Phương Tài mới có cơ hội thể hiện tài năng của mình!

Gia Hựu mỉm cười nhẹ.

“Vậy… vậy thì tôi đi xem Văn Nhược được chứ?” Giang Trí nói một cách do dự.

“…” Gia Hựu mở miệng, cười đắng, “Sở Thú ạ, việc chúng ta cùng nhau đến dinh của Đại tướng quân có gì là lạ đâu? Tôi nghĩ Tào Công hẳn đã bí mật ra lệnh cho những người lính canh đó không cho ai vào. Vậy nếu chúng ta đến bây giờ, liệu họ có để chúng ta vào không? Hay sẽ từ chối? Hành động này chẳng phải cũng khiến Tào Công mất mặt sao?”

“Vậy…” Giang Trí trở nên lúng túng.

“Hơn nữa, tôi nghĩ hành động của Tào Công không đơn giản như vậy đâu. Có lẽ ông ấy chỉ đang dùng cái cớ giam giữ một cách giả vờ để bí mật điều tra xem ai đã từng đến nhà của Thượng thư Xun… Mục đích thực sự của ông ấy là loại bỏ những người ủng hộ hoàng gia trong triều đình…” Nói xong, Gia Hựu nhìn Giang Trí và siết chặt nắm tay mình.

“Để tiêu diệt họ à?” Giang Trí hỏi với ánh mắt nghiêm túc.

Gia Hựu cười khẽ, lắc đầu và nói: “Trước mặt kẻ thù lớn, nếu chúng ta để xảy ra xung đột bên trong và bên ngoài, thì thật là nguy hiểm…”

“Hành động này rất không đúng! Thực sự là không đúng!” Giang Trí cau mày và nói thấp.

Gia Hựu lập tức đến bên cạnh Giang Trí, cúi chào một cách nghiêm túc và nói: “Sở Thú ạ, nếu tất cả những người ủng hộ hoàng gia trong triều đình đều bị bắt, e rằng Thượng thư Xun sẽ không còn gì phải lo lắng nữa… Ngược lại, ông ấy có thể sẽ gặp nguy hiểm… Mong Sở Thú hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Giang Trí trông có vẻ do dự và không thể quyết định được.

Cùng lúc đó, Tân Dương cũng rời khỏi dinh của Sở Thú và đến nhà của Thượng thư Xun. Nhìn những người lính canh trung thành của Cao Cǎo đứng hai bên cổng, Tân Dương thở dài một hơi.

Khi thấy Tân Dương đến, Li Lin – người chỉ huy các vệ sĩ trung thành của mình – bước lên chào và nói: “Tôi xin chào Tần Tử Sĩ!”

“Bây giờ tôi không còn là một ‘Sima’ nữa,” Tân Dương mỉm cười và nói: “Chỉ là một nhân viên bình thường trong dinh của Đại tướng mà thôi…”

“Ngài đùa rồi,” Li Lin nhìn quanh rồi nói thấp với Tân Dương: “Tôi hiểu rằng hai vị ông Xun chỉ bị ảnh hưởng bởi những quan lại trong triều đình mà thôi. Chỉ vài ngày nữa, Chủ nhân chắc chắn sẽ phục hồi chức vụ cho Thượng thư Xun, và cả ông Sima cũng sẽ được trả lại chức vụ cũ…”

“Ha ha, cảm ơn lời khích lệ của Đại tướng,” Tân Dương mỉm cười và lắc đầu: “Tôi muốn vào dinh để gặp chú tôi, không biết Đại tướng có thể thông giúp được không?”

“Điều này…”, Li Lin hơi do dự, nhìn quanh rồi nói thầm với Tân Dương: “Tôi đã nhận được lệnh từ Chủ nhân, yêu cầu phải ghi chép danh sách những người vào dinh. Tôi e rằng điều này sẽ gây ra nhiều phiền toái, nên ông Sima nên đợi vài ngày sau mới đến…”

“Cái gì? Thật sao?” Tân Dương tỏ vẻ lo lắng.

Trong lúc đó, Li Lin thấy nhiều vệ sĩ đang nhìn về phía Tân Dương, liền nhanh chóng nói lớn: “À, hóa ra ông Sima chỉ đang đi qua thôi. Ha ha, lần trước nhờ sự giúp đỡ của ông Sima mà tôi mới có được ngày hôm nay. Nếu ông Sima không từ chối, tôi rất mong được mời ông uống rượu…” Nói xong, anh ta liếc mắt với Tân Dương.

Tân Dương hiểu ý, lắc đầu và nói: “Nếu Đại tướng mời, tôi không dám từ chối. Nhưng bây giờ Đại tướng đang có trách nhiệm, haha… Hãy để đến lần khác đi!”

“Ý kiến của Tần Tử Sĩ rất đúng, vậy thì hãy để đến lần khác… À, không biết Tần Tử Sĩ có muốn vào dinh không?” Li Lin vừa nói vừa liên tục liếc mắt với Tân Dương.

“…À, hôm nay tôi có việc quan trọng, nên không vào dinh được…” Tân Dương thở dài trong lòng và nói.

Li Lin thở phào nhẹ nhõm, nói thầm với Tân Dương: “Ngài đã có ơn lớn với tôi. Nếu ngài thực sự muốn vào dinh, thì bây giờ không thể được. Đợi đến nửa đêm nay, tôi và ngài sẽ chuẩn bị…”

“Cảm ơn!” Tân Dương cúi đầu chào.

Tuy nhiên, cả hai người đều không nhận ra rằng, ở xa kia, có một người đang theo dõi tất cả những gì đang xảy ra.

Sau khi tiễn Tân Dương đi, Li Lin thở phào nhẹ nhõm và quay sang nói với các vệ sĩ: “Các bạn yên tâm đi, Tần Tử Sĩ nói rằng sẽ mời chúng ta uống rượu!”

“Như vậy thì tốt rồi!” Mọi người hộ vệ cùng cười lên; trong số đó có một phó chỉ huy đang định ghi chép lại thông tin này, nhưng nghe xong cũng chỉ cười mà thôi, rồi cất tấm lụa vào lòng mình.

“Tướng Li!” Đúng lúc này, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên phía sau lưng Tướng Li Linh, khiến anh ta bất ngờ và lo lắng.

Trình Dự, Trình Trung Đức... Tướng Li Linh từ từ quay người lại, cúi chào Trình Dự và nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài Trình, có điều gì cần chỉ bảo không?” Khi nói ra câu này, trái tim anh ta lại cảm thấy bất an.

“Hehe, với chức vụ quan trọng như thế này, tốt nhất là đừng nói đến chuyện uống rượu, kẻo làm ảnh hưởng đến công việc của chủ nhân!” Trình Dự cười nhẹ, nhưng khi đi qua bên cạnh Tướng Li Linh, ông ta thì nói khẽ: “Làm tốt lắm!”

“Thưa ngài...” Tướng Li Linh có vẻ ngạc nhiên.

Trình Dự mỉm cười, nhìn quanh các người hộ vệ và nói: “Chủ nhân đã ra lệnh, các ngươi phải canh gác cẩn thận, không được để xảy ra bất kỳ sơ suất nào!”

“Vâng!”

Tần Dục, Tần Văn Nhược... Người đàn ông này giữ các chức vụ quan trọng như Thị trưởng, Quản lý Bộ Hành chính, Công tước Yên Châu, đồng thời kiêm nhiệm các chức vụ liên quan đến việc phân phối lương thực cho ba tỉnh Từ, Yên, Dự. Anh ta có thể được coi là một trong những quan lại quan trọng dưới trướng của Tào Tháo... Thật đáng tiếc là bây giờ...

“Chàng ơi...” Nhìn thấy chồng mình đứng bên hiên nhìn ngắm bầu trời đêm suốt hơn một giờ đồng hồ, con gái của Đại thường thị Tang Hằng, bà Tang, bước đến gần và lo lắng hỏi.

“Có chuyện gì?” Tần Dục không quay đầu lại, chỉ nói một cách nhẹ nhàng.

“Ngoài kia gió lớn lắm, chàng đừng bị cảm lạnh nhé...” Nói xong, bà Tang tiến lại gần và khoác cho Tần Dục một chiếc áo lụa dày.

“Ừm!” Tần Dục gật đầu, nhìn bầu trời đêm và nói: “Đã khuya rồi, em đi nghỉ đi!”

“Vậy thì chàng...”

“Anh... anh muốn ở lại thêm một lát nữa…” Tần Dục nói một cách nhẹ nhàng.

“Vậy thì thiếp sẽ ở bên cạnh chàng nhé?”

“Bảo em đi thì em phải đi!” Tần Dục nói một cách gay gắt, rồi thở dài, quay đầu nhìn vẻ lo lắng của vợ mình và xin lỗi: “Xin lỗi, những ngày gần đây anh cảm thấy rất bất an...”

“Nhưng với Tào Công….” Xun Đường thị nói được nửa câu thì không dám tiếp tục nữa, bởi vì Tần Dục đã nhìn cô một cách dữ tợn.

“Chuyện này chồng sẽ tự xử lý, đừng nói nhiều!”

“Vâng, thật là người vợ này quá phiền phức rồi…” Ánh mắt Xun Đường thị lộ ra vẻ buồn bã, nhưng may mắn thay Tần Dục không nhận thấy điều đó. Tuy nhiên, khi cô đang muốn rời đi, bỗng nhiên nghe thấy chồng mình Tần Dục do dự nói: “Nếu là em… không có việc gì, thì… kêu người hầu chuẩn bị một ít rượu và thức ăn…”

“Được, người vợ này sẽ đi ngay!” Ánh mắt Xun Đường thị sáng lên, nói với vẻ vui mừng.

“Ài, tại sao mình lại như thế này…” Nhìn vợ mình vui vẻ bước đi xa, Tần Dục cười khổ một tiếng.

Quá rảnh rỗi… Quá rảnh rỗi… Tần Dục kéo cái áo choàng trên vai mình và thở dài một hơi dài.

……“Ồ? Sở Nghĩa đâu rồi?” Bước vào phòng của Sở Chức Phủ, Tần Dục nhìn quanh rồi gọi người hầu hỏi: “Ông Giang đâu rồi?”

“Ông Giang vẫn chưa đến…” Người hầu đó nói với vẻ kỳ lạ.

“Làm sao có chuyện đó được! Đã sáng lắm rồi, Sở Nghĩa vẫn còn ở đâu?” Tần Dục cau mày, rồi quay sang nói với Tân Dương: “Công Đạt, đi tìm Sở Nghĩa lại đây!”

Tân Dương đi đến cửa sổ nhìn trời, cười khổ nói: “E là ông ấy có lẽ vẫn chưa dậy đâu… Đánh thức người khác giữa giấc ngủ yên bình không phải là hành động của một người quân tử, tôi không đi đâu.”

“Nếu anh không đi thì em sẽ đi!” Tần Dục cau mày, vừa định bước đi thì thấy Tân Dương và Trình Dự kéo lại, hai người an ủi: “Sở Nghĩa mới chỉ hơn hai mươi tuổi, một chút lười biếng cũng là chuyện bình thường thôi… Sao Văn Nhược (chú của ông ấy) lại khắt khe đến thế…”

“Nếu là người khác nói thì cũng được, nhưng bây giờ ông ấy đang quản lý mọi việc trong Hứa Đô… Nếu cứ lười biếng như thế này, người khác sẽ nghĩ gì về ông ấy đây…”

“Một giờ đồng hồ…” Tân Dương giơ một ngón tay lên, nói chắc chắn: “Tôi chắc chắn Sở Nghĩa sẽ đến thôi!”

“Một giờ đồng hồ?” Tần Dục bực tức đến mức không thể nói nên lời.

… Sau khi cẩn thận xem xét và phê duyệt hết các bản tấu trình trước mắt, Tần Dục thở dài một hơi thật sâu, rồi gọi một người Tào binh đến và nói: “Hãy mang những thứ này đến cho ông Giang, bảo ông ấy xem xét lại một lần nữa…”

“Vâng!” Tào binh cầm theo đống tấu trình dày cộm rời khỏi phòng.

Tần Dục đứng dậy rót cho mình một chén trà, đi đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài. Chưa kịp uống hết chén trà, Tào binh đã quay trở lại với đống tấu trình đó.

“Ông Giang không có ở đó à?” Tần Dục nhìn với ánh mắt tức giận.

“Không không, ông Giang đang ở đó đấy!” Tào binh thấy ánh mắt giận dữ trên khuôn mặt của Tần Dục liền vội vàng giải thích.

“Ồ, cuối cùng cũng đúng như mong đợi rồi!” Tần Dục cười nói, nhưng đột nhiên biểu hiện trên khuôn mặt anh ta thay đổi, anh ta chỉ vào đống tấu trình trong tay Tào binh và hỏi: “Vậy… tại sao cậu lại quay trở lại đây?”

“Ông Giang đã xem xét hết tất cả những thứ này rồi đấy!” Tào binh ngạc nhiên trả lời.

“Gì cơ?” Tần Dục nhìn chằm chằm vào chén trà vẫn còn nửa chừng trên tay mình, đặt chiếc chén xuống và nói một cách nghiêm túc: “Đưa đến đây để tôi xem!”

Anh ta lấy một cuốn tấu trình lên, mở ra và lập tức nhìn thấy một từ duy nhất được viết ở cuối: “Xem xong.”

Đây có phải là cách mà một vị thái úy đáng kính nên làm không? Tần Dục tức giận đến mức râu anh ta rung lên, anh ta đứng dậy chuẩn bị đi tranh luận, nhưng câu nói tiếp theo của Tào binh lại khiến anh ta sửng sốt:

“Ngài đã đi tìm ông Giang à? Nhưng ông Giang đã trở về dinh rồi…”

“….” Tần Dục ngớ ngác nhìn ra ngoài cửa sổ; lúc này đã qua nửa giờ Thân…

“Ngài ơi, ngài ơi…”

“Ồ?” Vị quan đang giải quyết công việc chính trị ngẩng đầu lên, nhìn người đàn ông vội vàng tiến đến trước mặt mình, cau mày hỏi: “Đừng vội, nói từ từ xem có chuyện gì.”

“Vâng, bẩm báo ngài, ông Giang đã ra khỏi phủ để kiểm tra tình hình dân chúng, muốn ngài giúp đỡ trong việc xử lý các công việc này…”

“À,” vị quan vuốt ve ria mép mình, cười nói: “Đó là hành động tốt đẹp, làm sao tôi có thể không đồng ý được? Ha ha, để ông Giang mang tất cả các tài liệu liên quan đến công việc đến đây…”

“Vâng!”

Nửa giờ sau, vị quan đứng bên cửa phòng, ngạc nhiên khi thấy vài người đàn ông đang vất vả kéo những chiếc thùng gỗ lớn đến… “Ha ha, đứa bé này…”

“Ồ?” Bà Xun Đường nhìn chồng mình một cách ngạc nhiên và hỏi: “Chồng đang nói về điều gì vậy?”

“Ừm?” Vị quan mới tỉnh táo lại từ suy nghĩ của mình, lắc đầu thở dài: “Không có gì cả, chỉ là hơi mệt mỏi mà thôi…”

“Chồng luôn bận rộn với hàng loạt công việc, chắc là đã mệt mỏi rồi. Thôi thì hãy tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi một lát đi. Chồng là một người có tầm quan trọng, Tào Công chắc chắn sẽ không bỏ rơi chồng đâu… Tôi nói nhiều quá rồi…”

“Nếu thực sự như em nói, thì tốt biết mấy…” Vị quan không trách móc, chỉ thở dài một tiếng.

Bà Xun Đường định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười nhẹ từ phía trong sân, vội vàng quay đầu lại, thì thấy Tân Dương đang đứng đó với vẻ mặt vui vẻ, liền vội vàng đứng dậy.

“Tân Dương chào dì…” Tân Dương cúi đầu chào một cách nhẹ nhàng.

“Không dám, không dám…” Bà Xun Đường cúi đầu chào lại, nhìn chồng mình một cái rồi nói thấp: “Tôi xin phép rời đi trước…”

“Ừm!” Vị quan nhắm mắt gật đầu.

Khi bà Xun Đường đi xa, Tân Dương tiến đến bên cạnh vị quan, cười nói: “Bây giờ muốn gặp chú thật sự không hề dễ dàng chút nào…”

Vị quan mở mắt nhìn Tân Dương, thấy trang phục của anh ta lộn xộn, có vài chỗ bị rách, khuôn mặt cũng có vẻ gì đó kỳ lạ, liền hỏi: “Em… Công Đạt , không lẽ em đã chọn một con đường khác để đến đây à?”

Tân Dương lắc đầu, tự giễu mình và nói: “Cho đến bây giờ, tôi mới phát hiện ra rằng bức tường bên ngoài dinh thự của chú tôi cao đến thế này…”

“Con người như con thật là!” Tần Dục nhẹ nhàng trách móc, thở dài và nói: “Tôi đã bảo con rồi, đừng đến nữa, được không? Nếu chủ công biết được, e rằng con sẽ gặp rắc rối, và gia đình họ Xun của chúng ta…”

“Làm sao chủ công có thể không biết?” Tân Dương lắc đầu, lấy một chiếc cốc rượu, rót đầy rượu cho mình và cười nhẹ: “Đừng lo, chính vì điều này mà tôi mới hành động như vậy, để không làm ảnh hưởng đến danh tiếng của chủ công…”

“Con người như con thật là không theo đạo đức của người quân tử!” Tần Dục lắc đầu.

“Sau khi mọi chuyện đã đến nước này, chú còn nói gì về đạo đức nữa?” Tân Dương nhíu mày, uống một ngụm rượu trong cốc và hỏi: “Hôm qua, chú và chủ công đã nói chuyện gì với nhau? Tại sao chủ công lại tức giận đến thế? Kể từ khi chúng ta theo chủ công, chưa bao giờ thấy chủ công tức giận như vậy cả…”

“……” Tần Dục do dự một lúc lâu, thở dài buồn bã và lắc đầu: “Con không cần phải biết chuyện này, dù con hỏi thêm nữa, tôi cũng sẽ không nói đâu. Công Đạt, liệu chủ công có ý định xử lý tôi như vậy không?”

Tân Dương nhún vai.

“Đừng cứ nói rằng mình tuân theo đạo đức mà tránh trả lời câu hỏi của tôi!” Tần Dục nhíu mày.

“Thực sự tôi không biết đâu,” Tân Dương cười khổ, uống hết rượu trong cốc và nói nghiêm túc: “Hôm nay, tôi đã đến nhà của Shouyi và Zhongde để tìm hiểu tin tức, nhưng Shouyi cũng không biết chuyện này; còn Zhongde thì nói lấp lánh, e rằng anh ta đang che giấu điều gì đó…”

“Zhongde luôn theo sát bên cạnh chủ công, và bây giờ uy tín của chủ công ngày càng lớn, e rằng anh ta sẽ không dám làm gì sai trái đâu…” Tần Dục cười đắng, đứng dậy và rót đầy rượu cho cả hai người, sau đó nâng cốc và nói: “Trước đây, Shouyi đã lơ là việc công vụ, khiến tôi rất mệt mỏi; bây giờ thì tôi có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi…”

Tân Dương khuôn mặt hơi u ám, nhìn Tần Dục và hỏi: “Vậy theo chú, cái nào tốt hơn hơn: là mệt mỏi hay là được yên tĩnh nghỉ ngơi?”

“Thật là kẻ ngu dốt!” Tần Dục cười chế nhạo một tiếng, rồi thở dài nói, “Tôi thực sự không chịu đựng được sự yên bình…”

Như vậy đã qua vài ngày, gần đến cuối năm rồi… Có câu nói: “Con người lúc thân thiện, lúc lạnh lùng; thế giới này lúc ấm áp, lúc lạnh lẽo.” Ngôi nhà của Thượng thư Xun, nơi trước đây luôn có xe ngựa tấp nập, bây giờ lại trống trải không một bóng người… Ngoại trừ một số người nhất định, hầu hết các quan lại trong triều đình, khi thấy Tần Dục mất quyền lực, đều không còn đến thăm nữa; dù sao thì với mối quan hệ của họ với Cao Cǎo, họ vẫn còn nhiều biệt thự khác để đến chứ?

Những người hiền triết như Trình Dự, Mãn Sủng, Trần Quần… cũng vì e ngại ảnh hưởng đến mặt mũi của Cao Cǎo, mà không dám đến thăm nhà Xun vào lúc này; họ đang chờ đợi… đợi một người nào đó đi thăm nhà Trình. Vào ngày 31 tháng 12 năm thứ hai của niên hiệu Kiến An, tức là ngày cuối cùng của năm cũ, cuối cùng cũng có một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa nhà Xun… Người canh gác ở đó, Lý Lâm, nhìn kỹ chiếc xe ngựa xa hoa ấy, trong lòng băn khoăn không yên.

Chẳng lẽ đó chính là vị đại nhân kia ư?

Màn xe được kéo ra, bên trong xe, một học giả mặc trang phục lộng lẫy bước xuống.

Lý Lâm vội vàng tiến lên, cúi chào một cách kính trọng và nói: “Tôi, Lý Lâm, xin chào Sở Thú!”

Người đầu tiên xuất hiện chính là Giang Trí – người đã bỏ qua lời khuyên năn nỉ của Gia Hựu!

“À, tướng quân không cần phải quá lễ phép; xin phiền tướng quân đi mở cửa cho!” Giang Trí gật đầu nói.

“Vâng!” Lý Lâm cúi chào một cách kính trọng, rồi vội vàng mở cửa nhà Xun và báo với người hầu bên trong: “Nhanh chóng thông báo cho ông Xun biết, Sở Thú đã đến thăm!”

“Sở Thú?” Người hầu ngạc nhiên, nhìn ra ngoài và thấy thực sự là Giang Trí đang đứng trong tuyết, liền vội vàng quay vào bên trong để báo tin.

Sở Thú thật sự là người công bằng và nhân từ… Lý Lâm thầm thở dài, nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy trợ lý của mình đang cầm lụa và bút mực, do dự không biết phải làm gì; lập tức anh ta nổi giận và nói: “Đến nỗi này rồi, ngươi cũng dám thiếu lễ phép sao?”

“Không sao đâu!” Giang Trí tiến lại gần, lấy lụa từ tay trợ lý và nhìn qua; trợ lý không dám làm gì sai trái nữa.

“Bút!” Giang Trí thì thầm ra lệnh.

Trợ lý nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên, do dự rồi đưa bút cho ông.

Giang Trí lấy bút, không do dự g

“Văn Nhược ạ,” Giang Trí nhìn Tần Dục cười nói, “Có vẻ như Văn Nhược đã rèn luyện bản thân rất tốt đấy!”

“Ha!…” Tần Dục cũng cười, vuốt râu nói tiếp, “Nếu như ngươi chăm chỉ hơn một chút, làm sao ta lại phải vất vả đến thế này… Nhưng bây giờ thì…” anh ta thở dài, tự trào phúng, “Cuộc đời ta không hề thanh thản chút nào… Cứ thấy rảnh rỗi quá mức là phiền lòng…”

“Haha, ta biết mà!” Giang Trí cười nói, “Hôm nay ta đến đây, một là để chúc Tết Văn Nhược anh, hai là để tìm việc cho ngươi làm…” Nói xong, anh ta quay người gọi vào trong xe ngựa: “Tiểu Đặng Ái, còn không ra đây nữa?”

“Ái… ái… đang đến đây rồi,” có tiếng đáp lại, một chàng trai nhỏ bước ra từ trong xe ngựa, cầm cuốn “Hán Thư” đến trước mặt Tần Dục và cúi chào: “Ái… ái… xin chào Quan đại thần…”

“Ta đã không còn là Thượng thư lệnh nữa…” Tần Dục thở dài, hiểu ý của Giang Trí, vuốt đầu Đặng Ái và mỉm cười nói: “Vì ngươi gọi Shou Yi là chú, nên ta và chú ấy là bạn thân, cũng coi như ngang hàng với nhau… Vậy thì ngươi cứ gọi ta là chú đi…”

“Như vậy thì mối quan hệ này sẽ trở nên rắc rối lắm đấy…” Giang Trí cười nói.

Đúng là vậy… Tần Dục cao hơn Tân Dương một bậc; nghĩa là nếu tính theo đúng thứ bậc, Tần Dục cao hơn cả Giang Trí, Quách Gia hay Hích Chí Tài… Nhưng vì họ đều là bạn thân với nhau, nên cũng không ai quá quan tâm đến điều đó.

“Văn Nhược… Chẳng lẽ muốn chúng ta đứng ngoài cửa nhà này à?”

Tần Dục liếc nhìn các vệ sĩ tin cậy bên cạnh, thực ra anh ta không muốn mời Giang Trí vào nhà… Dù chủ nhân mình rất yêu quý người này, nhưng nếu có gì xảy ra thì sao?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh vẫn quyết định không cho Giang Trí vào bên trong… Thật đáng tiếc… “Ôi, không ngờ dinh thự của Văn Nhược lại rộng lớn đến thế này; thanh lịch, giản dị mà lại có phong cách riêng biệt…”

“Ồ?” Tần Dục bất ngờ quay đầu nhìn lại, và thấy Giang Trí đang khen ngợi không ngớt miệng, đồng thời bước vào bên trong… Anh chỉ biết cười đắng trong lòng.

Cùng lúc đó, tại dinh thự của Đại tướng…

Cao Cǎo cầm trên tay thanh kiếm được gọi là “Thiên Hạ”, đang luyện kiếm trong sân. Bên cạnh ông, có ba người đứng đó: Tào Áng, Trần Đáo và Trình Dự– tất cả đều là những người tin cậy của Cao Cǎo.

“Hừ…” Cao Cǎo thở dài một hơi, rồi cất thanh kiếm vào vỏ.

“Chủ công thực sự rất giỏi võ nghệ!” Trình Dự vỗ tay khen ngợi.

Ngay lập tức, các nô tì đã mang đến chiếc áo lụa cho ông.

“Ha ha!” Cao Cǎo cười ha hả, đưa thanh kiếm cho Tào Áng, rồi khoác chiếc áo lụa lên người và nói với Trần Đáo: “Cháu Trần Đáo, cháu nghĩ võ nghệ của ta thế nào?”

Trần Đáo ngập ngừng một chút, rồi e ngại đáp: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chú tôi lại giỏi võ đến thế… Tôi cứ tưởng…”

“Tưởng cái gì?” Cao Cǎo cười ha hả: “Tưởng ta yếu đuối như chú của cháu sao? Ha ha!”

Trần Đáo cười ngượng ngùng.

“Nhưng cháu phải nhớ rằng, dù võ nghệ có giỏi đến đâu, cũng chỉ có thể đối đầu với khoảng trăm người mà thôi. Còn chú của cháu… Ngay cả Xiang Yu – bá vương muôn thuở – cũng chỉ có thể đối đầu với hàng vạn người mà thôi…” Nói xong, Cao Cǎo vỗ vai Trần Đáo: “Còn chú của cháu, chỉ cần một kế hoạch thông minh, đã có thể tiêu diệt hàng vạn người… Điều này chứng tỏ rằng, chiến lược mới chính là nền tảng của một vị tướng. Cháu phải học hỏi nhiều hơn từ chú của mình!”

“Vâng, chú tôi!” Trần Đáo cung kính đáp.

“Còn ngươi nữa!” Cao Cǎo chỉ vào Tào Áng và cau mày: “Kém hơn cả Trần Đáo… Vừa không giỏi văn chương, vừa không giỏi võ nghệ, chỉ biết dùng những mánh khóe nhỏ nhoi… Làm sao có thể chỉ huy quân đội được?”

“Đúng vậy, cha nói đúng…” Tào Áng thấy Trần Đáo đang đứng bên cạnh và cười nhạo mình, liền nhìn anh ta một cách giận dữ.

“Được rồi, hai người đi tuần tra trong thành phố đi. Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi… Mỗi người về dinh mừng lễ đi!”

Cao Că nói một cách bất đắc dĩ khi nhìn thấy hai người kia đang “đấu trí” bằng ánh mắt.

“Vâng, tôi tuân lệnh!” Tào Áng và Trần Đáo cùng cúi chào rồi bước ra ngoài.

“Chàng trai này đã có phong thái của một vị tướng lớn rồi, Chủ công, thật đáng mừng!” Trình Dự ngợi khen khi đứng nhìn từ xa.

“Anh ta ư? Vẫn còn xa mới đạt được điều đó!” Cao Că cười nhẹ, “Lúc ở Từ Châu, nếu không có sự giúp đỡ của chú tôi, chỉ với những kỹ năng hiện có của anh ta, anh ta đã sớm bị các tướng lớn của Viên Công Lộ đánh bại rồi…”

“Không nên nói như vậy,” Trình Dự vội vàng nói, “Mặc dù chàng trai này không giỏi võ thuật, nhưng anh ta rất thông minh và thường xuyên có những hành động gây bất ngờ. Hơn nữa, bây giờ dưới quyền chỉ huy của anh ta đã có một vị tướng lớn rồi… Chỉ cần thêm thời gian nữa là sẽ thành công!”

“Dưới quyền chỉ huy của mình? Một vị tướng lớn?” Cao Că ngẩn ngơ một lát, rồi bật cười ha hả, “Người làm tướng lãnh nếu thiếu trí tuệ thì chỉ biết dùng những mánh khóe nhỏ; còn người làm tướng chiến chỉ biết dũng cảm thì có thể làm tiền đạo, nhưng để trở thành một vị tướng lớn thì vẫn còn thiếu sót… Hai người này vẫn cần phải rèn luyện thêm nữa!”

“Chủ công thật sáng suốt!” Trình Dự cúi đầu nói.

“Hehe,” Cao Că cười nhẹ, nhìn lên bầu trời và nói, “Năm sau, chúng ta sẽ phải đối đầu với Viên Thiệu rồi đấy…”

“Có lẽ vậy,” Trình Dự nhìn vào vẻ mặt của Cao Că và do dự nói, “Tôi được tin, mặc dù U Hán có sức mạnh lớn, nhưng họ vẫn chưa đủ để khiến Viên Thiệu thất bại. Hơn nữa, trong tay Viên Thiệu vẫn còn một yếu tố then chốt để giành chiến thắng!”

“Yếu tố then chốt đó là gì?” Cao Că cau mày hỏi.

“Đó là Tát Đôn!” Trình Dự nói một cách nghiêm túc, “Người này từng được thế hệ trước của các tù trưởng U Hán coi trọng và được trao vị trí tù trưởng. Tuy nhiên, ba vị vua trong bộ lạc U Hán lại không tôn trọng quyết định này và đã bao vây Tát Đôn. Theo thông tin tôi nhận được, Tát Đôn đã nhờ sự giúp đỡ của Viên Bản Sơ và muốn tiêu diệt ba vị vua đó để giành lại quyền lực!”

“Hah!” Cao Că cười lạnh, nói một cách nhẹ nhàng, “Nếu Viên Thiệu chiếm được những con ngựa chiến trên đồng cỏ U Hán, thì sức mạnh của họ sẽ càng trở nên lớn mạnh hơn, điều này sẽ không có lợi cho chúng ta… Thật đáng tiếc…”

Trình Dự Do dự một chút, đang định nói gì đó thì bỗng nhiên có một người Tào binh đi từ phía xa sân vườn đến, đứng trước mặt Cao Cǎo và cúi đầu báo cáo: “Thưa Chủ công!”

Cao Cǎo nhìn kỹ, thấy đó là vệ sĩ mà mình đã cử đến nhà của Thượng thư Tần, liền cau mày hỏi: “Có chuyện gì?”

Vệ sĩ do dự một lát, rồi cúi chào và nói: “Bẩm báo Chủ công, lại có một người khác đã đến nhà của ông Tần…”

Một người? Người có tâm trí tỉ mỉ như Trình Dự lập tức nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của vệ sĩ, trong lòng nghĩ: Chẳng lẽ là… Shouyi?

“Ai vậy?” Cao Cǎo cau mày và hỏi thấp.

Vệ sĩ do dự một chút, rồi cúi chào và nói: “Là ông Sở Thú Giang!” Nói xong, anh ta lấy ra tấm lụa và đưa cho Cao Cǎo.

“À?” Khuôn mặt Cao Cǎo bỗng nhiên trở nên kỳ lạ, nhận lấy tấm lụa và nhìn vào, lại càng ngạc nhiên hơn.

“Thưa Chủ công, có vẻ như đây là bản viết tay của Shouyi…” Trình Dự nhìn qua và nói thầm.

“Tôi biết rồi!” Cao Cǎo nói một cách nhẹ nhàng, nhưng trong lòng lại cười amarg: Shouyi à, em đang khiến tôi gặp khó khăn đấy phải không?

“Khà, Thưa Chủ công,” Trình Dự lén nhìn khuôn mặt Cao Cǎo, ho và nói: “Theo ý kiến của thuộc hạ, nếu tiếp tục như này, những vị đại thần trong triều cũng sẽ tiếp tục đến đó… Những ai cần đến thì đã đến hết; những ai có thể đến thì cũng đã đến hết; những người còn lại chỉ là những kẻ thay đổi lập trường theo tình hình mà thôi, không đáng sợ. Trình Dự đề xuất rằng, bây giờ đã gần cuối năm, việc Chủ công lo lắng như vậy có phần thiếu thông cảm… Shouyi trước đây cũng chưa bao giờ đến nhà của Tần, tại sao lại đến đó đúng vào hôm nay?”

“Tôi… thiếu thông cảm ư?” Cao Cǎo cười chế giễu bản thân, rồi khuôn mặt lại thay đổi, hỏi thấp: “Ai đã cử người lén lút đến nhà của Tần, ai đã điều tra tin tức về nhà đó, ngươi có ghi chép rõ ràng không?”

“Xin Chủ công yên tâm, thuộc hạ đã ghi chép rõ ràng rồi!” Trình Dự nói một cách thành kính.

“Tốt!” Cao Cǎo gật đầu, quát với vệ sĩ: “Truyền lệnh của ta, cho rút hết những người canh gác bên ngoài nhà của Tần về!”

“Thưa Chủ công, quyết định của Chủ công thật sự sáng suốt!” Trình Dự cung kính nói.

Năm Jianan thứ hai cũng trôi qua như vậy. So với những năm sau đó, năm Jianan thứ hai thực sự có thể được coi là một khoảng thời gian khá thanh bình... Ngày này qua ngày khác, ba tháng cũng trôi qua như vậy... Tần Dục sau ba tháng là

Ngoại trừ việc đứa bé kia có chút vấn đề về răng miệng, Tần Dục cảm thấy rất hài lòng với Đặng Ái.

Tân Dương chỉ mới làm việc được một tháng thôi, nhưng đã ngay lập tức được phục chức, thay thế chú của mình quản lý việc cung ứng lương thực và điều phối vũ khí cho ba tỉnh.

Khi không còn sự giúp đỡ của Tần Dục, gánh nặng trên vai Giang Trí tăng lên đáng kể, nhưng ông ấy vẫn có cách giải quyết. Dưới quyền ông ấy vẫn còn có Lý Hiền, Gia Hựu và Tư Mã Dực mà.

Vì vậy, những công việc trước đây do ông Giang đảm nhận, bây giờ lại được chia sẻ cho ba người… Và trong số họ, Tư Mã Dực cảm thấy buồn bã khi luôn bị hai ánh mắt theo dõi mình.

“Gia Văn Hòa ơi, tôi chỉ làm việc một cách chăm chỉ mà cũng bị anh ghét bỏ sao?”

Còn về Tào Thuần, với tư cách là chỉ huy đội Tuấn mã Hổ Báo Kỵ, ông ta luôn lo lắng cho hai trăm binh sĩ dưới quyền mình là Dương Đỉnh và Mạnh Hứa. Một ngày nọ, ông ta nhận được tin tức rằng ở khu vực Thạch Dương thuộc Kinh Châu, có một nhóm cướp biển đang gây rối; dù chỉ có vài trăm người, nhưng chúng rất ranh ma và hung ác, đã nhiều lần đánh bại các đội quân được Lưu Biểu cử đi trấn áp.

Có một lần, Lưu Biểu đã cử ba nghìn binh sĩ đi, nhưng chỉ có hơn một nghìn người trở về; hơn một nửa trong số họ đã bị nhóm cướp biển đó giết chết. Sau này, khi biết rằng nhóm cướp biển này mặc áo giáp màu đen, Tào Thuần lập tức báo cáo sự việc với Giang Trí.

Đúng lúc đó, Viên Thuật đã cử sứ giả đến xin tiếp viện. Giang Trí vừa ra lệnh cho Hạ Hầu Uyên đảm nhận việc quản lý khu vực Nhữ Nam, vừa cử Tào Thuần đi giúp đỡ Viên Thuật một cách bí mật.

Thực ra, vào thời điểm đó, Lưu Biểu cũng đã biết rằng nhóm cướp biển đang gây rối ở Thạch Dương chính là đội Tuấn mã Hổ Báo Kỵ – những kẻ đã khiến ông ta mất mặt. Tuy nhiên, vì không muốn gây thêm rắc rối vào lúc Viên Thuật sắp thất bại, Lưu Biểu đã cố tình không biết gì và vẫn cử ba nghìn binh sĩ đi trấn áp.

Theo suy nghĩ của ông ta, dù quân đội Hổ Báo Kỵ binh của các ngươi có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, chỉ với hai trăm người thôi, làm sao có thể đối đầu được với ba ngàn binh sĩ của ta?

Thật đáng tiếc, kết quả lại khiến mọi người phải ngạc nhiên… Theo lệnh của Giang Trí, nhân cơ hội nước ở Yính Hà tan băng, họ đã giong buồm xuôi theo dòng nước đến Thọ Xuân, Huy Nam. Cùng họ đi còn có cả hai trăm nghìn lượng lương thực nữa!

Và vào lúc này, Tôn Thác đã giành lại Chái Sàng, Phao Dương, Lư Giang, tiếp tục tiến công mạnh mẽ, tấn công vào khu vực do Yuan Shu kiểm soát tại Hợp Phì. Đồng thời, sau khi chiếm được Giang Hạ, Lưu Biểu đã giành được Tam Giang Khẩu, Bình Xuyên, Quảng Châu, và đang trực tiếp đe dọa đến thủ phủ của Yuan Shu – Thọ Xuân!

Liệu Yuan Shu có thể sụp đổ trong thời gian ngắn nữa không?

Còn ở phía bắc, Viên Thiệu đã sử dụng tướng lược Bàng Tống để điều động hơn một trăm nghìn binh sĩ Ugar đánh tranh liên tục; trên đường đi, họ đã bị quân đội của Bàng Tống chặn đứng và đánh bại hoàn toàn.

Sau đó, trong trận chiến trên tuyết, Bàng Tống đã dẫn quân bộ binh đánh bại hoàn toàn đội kỵ binh sắt của Ugar. Chính trong trận chiến này, người ta mới biết đến tên của một người…

Trương Hà!

Và cả ba ngàn chiến binh sử dụng loại giáo đặc biệt dưới trướng của ông ta nữa!

Quân đội Ugar thất bại, hơn một nửa số binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương; Viên Thiệu đã thu được đến hơn sáu mươi nghìn con ngựa chiến, tất cả đều là những con ngựa tốt nhất, khiến sức mạnh quân đội của ông ta tăng lên gấp đôi.

Nghe theo lời khuyên của Bàng Tống, Viên Thiệu đã chọn ra ba mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ số tù binh Ugar hơn một trăm nghìn người, cùng với hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ quân đội của Tà Đôn, cộng thêm sáu mươi nghìn con ngựa chiến, ông ta đã thành lập một đội quân mới.

Thực ra, nếu muốn tự mình huấn luyện lại một đội quân, chắc chắn sẽ phải mất rất nhiều thời gian. Hơn nữa, dù quân đội của Viên Thiệu có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng không thể sánh kịp với những chiến binh Ugar đã lớn lên trên lưng ngựa.

Tuy nhiên, để ngăn chặn những cuộc nổi loạn, Viên Thiệu quyết định bổ nhiệm tất cả các vị trí từ cấp cao trở xuống bằng những binh sĩ cũ của mình.

Khi thấy Viên Thiệu quyết định như vậy, Bàng Tống ban đầu muốn can ngăn, nhưng ông ta cũng không có cách nào khác, bởi vì thời gian thực sự rất gấp rút.

Sau khi đánh bại

Ba thành phố này nằm liền kề nhau; e rằng Viên Thiệu đang quyết tâm tấn công Cao Cáo một cách mãnh liệt.

Còn các tướng giữ thành Tào Nhân và Hạ Hầu Đôn ở Đông Quận, nghe tin Viên Thiệu điều động lực lượng lớn, đã vội vàng cử người đi báo cáo cho Hứa Đô.

Ngoài ra, ở phía Tây Lương, Hàn Suối đã chống trả hết sức trong ba tháng, nhưng cuối cùng vẫn không thể chống lại đại quân của Trương Bạch Kỵ; thành Vũ Uy bị chiếm và Hàn Suối đã tự sát.

Người đầu tiên tiến vào các thành phố này chính là ba người trẻ tuổi trong đội quân của Hoàng Kim… Một người tên là Mã Siêu, một người tên là Mã Đại và một người tên là Bàng Đức… Từ đó, Bạch Ba hoàn toàn kiểm soát được Tây Lương, từ các khu vực lớn như Trường An, Lạc Dương… Chỉ còn lại vài nghìn người già yếu để canh giữ Tây Lương; Trương Bạch Kỵ vội vàng dẫn 50.000 binh lính trở về Lạc Dương… Ông ta cũng hiểu rằng, trận chiến giữa Viên và Cao Cáo chắc chắn sắp bắt đầu!

Ngày 11 tháng 5 năm thứ ba niên đại Jian'an, Viên Thiệu đã cử người đến Hứa Đô, với ý định muốn Cao Cáo chuyển triều đình về thành Ye... Thực ra, cả hai bên đều hiểu rằng, có lẽ mọi người trên thiên hạ cũng nhận ra điều này chỉ là một cái cớ mà thôi... Quả nhiên, Cao Cáo tức giận và đuổi người sứ của Yuan trở về.

Từ đó, liên minh giữa Yuan và Cao Cáo đã tan vỡ!

Ngày 23 tháng 5 năm thứ ba niên đại Jian'an, Viên Thiệu đã nhờ Chen Lin soạn thảo bản tuyên ngôn chống quân phiệt, và thông báo này được lan truyền khắp nơi.

Tiếp theo, vào ngày 26 cùng tháng, Viên Thiệu đã huy động 300.000 binh sĩ bộ binh, 100.000 người sử dụng loại nỏ đặc biệt, 20.000 kỵ binh, 60.000 kỵ binh tinh nhuệ thuộc bộ lạc Ngưu Hoàn, cùng hơn 3.000 xe chiến, nếu tính cả các lực lượng khác, tổng số quân sự lên đến khoảng 700.000 - 800.000 người, tiến về phía nam để chinh phục Cao Cáo.

Cao Cáo đã chờ đợi khoảng một năm trời cho ngày này! Mỗi ngày, ông đều không rời khỏi phòng riêng, tập trung nuôi dưỡng sức lực để có thể đối đầu trực tiếp với Viên Thiệu.

Khi nghe tin Viên Thiệu đã xuất quân, Cao Cáo lập tức chỉ huy 100.000 binh sĩ tinh nhuệ do Lý Điển và Yu Jin huấn luyện trong suốt hơn một năm, tiến về phía bắc để chống lại Viên Thiệu.

Đồng thời, Tổng đốc Chén Lưu Tào Nhân đã huy động 30.000 binh sĩ, và Tổng đốc Đông Kinh Hạ Hầu Đôn cũng huy động 40.000 binh sĩ đến hỗ trợ.

Quân đội của Cao Cáo gồm 120.000 binh sĩ bộ binh, 8.000 kỵ binh, 45.000 người sử dụng loại nỏ đặc biệt, tổng cộng là 150.000 binh sĩ.

Trong trận chiến này, Cao Cáo tự mình ra trận, còn để Giang Trí giữ gìn ba tỉnh phía sau, sau đó ông triệu hồi tất cả các tướng lĩnh dũng cảm. Ông mang theo Triệu Vân, Tào Hồng, Trương Liêu, Lạc Tiến, Hứa Thúc, Điển Vĩ và các tướng lĩnh khác; bổ nhiệm Quách Gia và Hích Chí Tài làm cố vấn quân sự, Manh Sủng làm tham mưu viên, và Tân Dương phụ trách việc cung ứng lương thực, rồi tiến về phía biên giới Yên và Ký với một đội quân hùng mạnh.

Ngoài ra, Cao Cáo còn mời một người nữa… người từng giữ chức Thượng thư lệnh… Tần Dục!

Khi ba tỉnh bị cạn kiệt quân sự, ngay cả tại thủ phủ của Cao Cáo – Hứa Đô – Giang Trí cũng chỉ còn lại chưa đầy 20.000 binh sĩ. Để phòng thủ, Giang Trí vội vàng yê