Một căn phòng khách rộng lớn như thế này, lúc này lại yên tĩnh đến lạ thường, bầu không khí có vẻ hơi kỳ lạ.

Tiểu Đặng Ái cầm một chiếc chén trà, ngồi ở cuối phòng và tò mò quan sát các chi tiết trang trí trong phòng, sau đó ánh mắt anh ta lại dịch chuyển sang hai người đang ngồi ở giữa… Chỉ thấy Giang Trí nhắm mắt lại, vẻ mặt bình thản, ngồi yên; bỗng nhiên, anh ta ho một tiếng. Khi mọi người đều nghĩ rằng anh ta sẽ nói gì đó, thì anh ta lại cứ thế cầm lấy chiếc chén trà trên bàn và nhấp một ngụm.

Kẻ chết tiệt này, Giang Trí, thật là thoải mái quá! Hứa Dư liếc nhìn Giang Trí đối diện một cái, rồi không thể kiềm chế được nữa, bèn nói lên: “Sở Thú và Phương Tài đã nói sẽ ‘phục vụ trà để xin lỗi’, nhưng tôi đã ở đây gần nửa giờ rồi mà vẫn chưa thấy hành động nào từ họ cả… Ha ha, chẳng lẽ họ đang lừa tôi sao?”

“Lừa bạn à? Làm sao tôi có thể lừa bạn được?” Giang Trí tỏ ra rất oan ức.

“Hmph!” Hứa Dư cười lạnh, đặt chiếc chén xuống, ngồi thẳng người lại và nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ đợi Sở Thú đến ‘phục vụ trà để xin lỗi’!”

Cứ mãi bám vào điều này, Hứa Dư này thật là quá ngạo mạn rồi! Nhìn Hứa Dư, Giang Trí cảm thấy hơi không hài lòng; anh ta chỉ cười nhẹ và chế giễu: “Ồ? Chẳng phải tôi đã ‘phục vụ trà để xin lỗi’ rồi sao?”

Ánh mắt Hứa Dư trở nên sắc lạnh, khuôn mặt u ám, anh ta nhìn chằm chằm vào Giang Trí một lúc lâu, rồi cười lạnh và nói: “Xin hỏi Giang Trí, lời nói của ngài có cơ sở nào không? Tôi đã ngồi đây lâu rồi, nhưng vẫn chưa thấy cái gọi là ‘phục vụ trà để xin lỗi’ của ngài đâu…”

“Ha ha,” Giang Trí lắc đầu, chỉ vào chiếc chén trà trên bàn của Hứa Dư và nói: “Vậy thì tôi muốn hỏi ngài, chiếc trà mà ngài vừa uống có phải là trà mới pha không?”

“Hứa Dư nhìn theo hướng mà Giang Trí đang chỉ, có vẻ không hiểu lắm, rồi gật đầu nói: ‘Đây chính là người hầu được Sở Thú và Phương Tài sai đi pha trà… Thế thì sao?’”

“Chẳng phải đúng là vậy sao!” Giang Trí nói một cách tự nhiên: “Khi ngài đã xác nhận bằng chính miệng, tại sao lại còn trách móc Giang Mỗ nữa?”

Hừ? Hứa Dư tỏ ra nghi ngờ, nhìn chăm chú vào chiếc cốc trà một lúc lâu, rồi bỗng nhiên hiểu ra ý của Phương Tài.

Hóa ra người kia nói “pha trà để xin lỗi” là muốn người hầu pha trà lại một lần nữa như một cách xin lỗi, chứ không phải ý bản thân họ sẽ đến pha trà để xin lỗi… Thật là khéo léo quá!

Hứa Dư cảm thấy tức giận đến nỗi muốn cắn người, lòng đầy căm phẫn, anh ta cười lạnh từng tiếng một và nói: “Tôi thiển cỏi quá, mãi mới hiểu ra ý nghĩa thực sự của việc ‘pha trà để xin lỗi’… Sở Thú thật là một người cao thượng, ha!”

“Ồ? Anh Hứa, tại sao lại nói như vậy?” Giang Trí ngạc nhiên nhìn Hứa Dư, sau đó dường như hiểu ra và cười nhẹ: “Tôi hiểu rồi, hóa ra anh Hứa đang đợi… Hehe, không ngờ anh lại quan tâm đến chuyện này đến thế, thôi thì cũng đành… Nếu ai nói tôi áp bức khách hàng, thì việc tôi tự mình đến pha trà để xin lỗi cũng chẳng sao cả…” Nói xong, anh ta chuẩn bị đứng dậy.

Thật là khéo léo… Đảo lộn đúng sai như vậy, nếu tiếp tục như thế này, người khác sẽ nghĩ rằng tôi là người ít khoan dung đấy! Hứa Dư cảm thấy tức giận đến nỗi không thể nuốt nổi, và nói: “Thôi đi! Trong hai giờ vừa qua, tôi uống nhiều trà hơn cả một ngày bình thường… Nhưng tôi không thể uống chiếc cốc trà này của Sở Thú được nữa!”

“Thật là đáng tiếc…” Giang Trí vừa nói vừa cười, ngồi xuống lại và cầm chiếc cốc trà, nói tiếp: “Anh Hứa à, loại trà này rất tốt cho sức khỏe con người, có tác dụng bổ dưỡng… Nếu anh không ngại, nhà tôi vừa mua một số loại trà ngon để tặng anh, thế nào?”

“Sở Thú Lòng tốt của ngài, tôi thực sự trân trọng! Dù bản thân không có tài năng gì đặc biệt, nhưng trong nhà cũng có những chiếc bánh trà mà chủ nhân đã ban tặng; không cần Sở Thú phải quá lo lắng cho tôi đâu!” Hứa Dư nói một cách nhẹ nhàng.

“Anh Xu, anh nói sai rồi,” Giang Trí lắc đầu và nói khẽ, “Dù từ ‘trà’ và ‘bánh trà’ chỉ khác nhau một chữ, nhưng ý nghĩa của chúng thì lại khác xa nhau…”

“Hai thứ đó khác nhau ở điểm nào…” Hứa Dư vô thức hỏi, rồi bỗng nhiên nhận ra và vội vàng nói trước khi Giang Trí kịp tiếp tục, “Hôm nay tôi thực sự không muốn biết sự khác biệt giữa hai thứ đó đâu… Sở Thú Ngài thông minh quá, tôi không thể sánh kịp. Hôm nay tôi đến đây là theo lệnh của chủ nhân, để thảo luận về những việc quan trọng với Tào Công…”

“Người ta còn không nói gì thì bạn cũng kéo dài cuộc trò chuyện được một hai giờ đồng hồ; vậy mà khi bạn bắt đầu nói, thì sao nhỉ?” Hứa Dư nghĩ thầm trong lòng.

“Ồ!” Giang Trí đáp lại, nhưng thấy Hứa Dư nhìn mình một cách lặng lẽ, dường như đang chờ mình hỏi tiếp, liền cười thầm trong lòng, đặt cái chén trà xuống và nói nghiêm túc, “Không ngờ hôm nay anh Xu đến vì có việc quan trọng cần bàn bạc với chủ nhân tôi… Thôi thì thế này đi, anh hãy uống trà nghỉ ngơi tại đây, tôi sẽ ngay lập tức đi báo cáo với chủ nhân…”

“Khoan đã!” Chưa kịp Giang Trí nói hết, Hứa Dư đã ngăn cản cô.

“Bạn đã kéo tôi ở đây hai giờ đồng hồ rồi; trong suốt thời gian đó, tôi chưa nói được một lời nào theo lệnh của chủ nhân… Bây giờ bạn lại bảo tôi đi gọi chủ nhân à? Nếu Tào Mạnh Đức cũng giống như bạn mà mãi không đến, thì hôm nay tôi e là sẽ phải uống hết trà của năm sau mới xong đây… Đối với Giang Trí, tôi vẫn có thể bỏ đi được, bởi vì cô chỉ là một thuộc hạ… Nhưng đối với Cao Cǎo thì khác… Nếu tôi không kiên nhẫn mà bỏ đi, đó sẽ là tội lỗi rất lớn, bởi vì Cao Cǎo là một vị vua, giống hệt như chủ nhân của tôi – Viên Thiệu vậy!”

Cố gắng nở một nụ cười, Hứa Dư cúi chào Giang Trí và nói với giọng cười: “Sở Thú là một nhân tài xuất sắc dưới trướng của Tào Công, danh tiếng của ngài đã lan khắp bốn phương; ai trên đời này mà không biết đến ngài? Khi thảo luận với Sở Thú, tôi cũng chỉ có thể lắng nghe mà thôi… Tào Công quá thông minh và uyên bác; tôi thực sự không dám xâm phạm quyền quyết định của ngài…”

“Haha,” Giang Trí cười ha hả, vuốt ve bộ râu nhẹ trên cằm, rồi nói: “Vậy thì xin anh Xu hãy nói ra điều muốn bàn bạc; tôi rất mong được lắng nghe!”

Hừ! Hứa Dư trong lòng tức giận, nhưng vẫn cố gắng nở một nụ cười và nói: “Trước khi bắt đầu cuộc thảo luận này, tôi có một điều muốn nói… Không biết Sở Thú có thể cho tôi lời khuyên không?”

“Xin anh Xu cứ nói thật lòng đi!”

Quét bỏ bụi bặm trên người, Hứa Dư ngồi thẳng người lại và nói: “Khi mới gia nhập Hứa Đô, tôi nghe nói rằng có kẻ xấu đang bày mưu phá hoại liên minh giữa hai gia đình chúng ta, bằng cách kích động quân đội tấn công chủ nhân của tôi ở Ký Châu… Xin hỏi Sở Thú, liệu chuyện đó có thật không?”

“Ồ? Thật sao? Anh Xu đã nghe tin này từ đâu vậy…” Giang Trí giả vờ ngạc nhiên, nhưng sau đó giọng nói của ông ta bỗng thay đổi, và ông ta nói một cách kỳ lạ: “Anh Xu nói ra điều này vào lúc này, chắc hẳn có ý đồ gì đó… Có phải anh Xu nghĩ rằng chính tôi là người đứng sau những âm mưu đó không?”

Đến lúc cần phải thừa nhận thì bạn lại không chịu, đến lúc không cần thiết thì lại bắt đầu gây rối… Tôi có bao giờ nói rằng đó là bạn đâu? Hứa Dư cảm thấy buồn bực trong lòng, nhưng vẫn cúi chào và nói: “Tôi luôn nghe nói về lòng nhân ái và công bằng của Sở Thú; tôi tin chắc rằng ngài sẽ không bao giờ làm điều gì có hại đến liên minh giữa hai gia đình chúng ta… Tôi hoàn toàn không có ý đó, xin Sở Thú hãy hiểu cho tôi!”

“Ồ, nếu không phải tôi thì ai đây… Haha, anh Xu, hãy uống trà đi… Ồ, kêu người mang trà đến đây!”

“Không cần đâu, không cần đâu,” Hứa Dư vội vàng giơ tay ngăn lại Giang Trí. Bây giờ, chỉ cần nghe thấy từ “trà nước” thôi, anh ta đã cảm thấy buồn nôn; vì vậy, anh ta vội vàng nói tiếp: “Hôm nay, chủ nhân của tôi sai tôi đến đây là có một việc quan trọng! Trời đang tối dần, chúng ta nên hoàn thành công việc quan trọng này trước đi, thế nào?”

“Rất tốt, xin hãy cho biết chi tiết!” Giang Trí cười khẽ nói.

“Làm sao tôi dám!” Hứa Dư hít một hơi sâu, ngồi dậy và cúi chào: “Gần đây, chủ nhân của tôi được biết rằng lãnh địa Luoyang do Tào Công quản lý đã bị kẻ trộm Bạch Ba Hoàng Kim chiếm đoạt, điều này khiến chủ nhân của tôi vô cùng đau lòng. Dân tộc chúng ta đã tồn tại suốt bốn trăm năm, nhưng bây giờ lại phải đối mặt với tình huống này… Thực sự là do kẻ trộm Hoàng Kim này gây ra họa cho đất nước chúng ta. Bây giờ, khi Hoàng Kim đã bị diệt trừ, thì kẻ trộm Bạch Ba vẫn đang chiếm giữ những con sông quan trọng của chúng ta và âm mưu xấu xa. Chủ nhân của tôi mong muốn cùng với Tào Công hợp tác để tiêu diệt những kẻ trộm này, nhằm an ủi các vị tổ tiên của dân tộc chúng ta… Không biết Sở Thú có ý kiến gì không?”

Giang Trí há miệng, giơ tay lên và nói: “Tôi rất muốn nghe chi tiết hơn!”

Hứa Dư mỉm cười, đứng dậy và cúi chào: “Ý định ban đầu của chủ nhân là hai gia tộc chúng ta mỗi bên sẽ huy động mười vạn binh sĩ; Tào Công sẽ xuất quân từ Yanzhou, còn chủ nhân của tôi sẽ xuất quân từ Bingzhou. Hai bên sẽ tấn công từ hai phía, chắc chắn kẻ trộm Bạch Ba sẽ không thể thoát khỏi sự truy đuổi. Một kế hoạch lớn lao như vậy chắc chắn sẽ thành công!”

“À, ý định của Ngài Yuan là như vậy… Vậy bây giờ thì sao?” Giang Trí hỏi với nụ cười.

Giang Trí… trong lòng Hứa Dư bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; sau một lúc do dự, Phương Tài nói: “Chủ nhân của tôi cũng biết rằng khu vực mà chúng ta đang sinh sống thường xuyên bị bọn trộm Uharan tấn công. Mỗi khi đông về, chúng lại xâm lược các căn cứ của chúng ta, giết hại người dân, hành hạ phụ nữ và trẻ em, cướp đoạt lương thực, khiến cuộc sống của người dân chúng ta trở nên khó khăn… Điều này thực sự khiến mọi người đều phẫn nộ. Vì vậy, chủ nhân của tôi đã huy động ba mươi vạn binh sĩ để chinh phục bọn Uharan, nhằm loại bỏ cái gai này. Tuy nhiên, tôi được biết rằng có nhiều người tài giỏi

“Hehe,” Giang Trí cũng bật cười nhẹ, lắc đầu nói, “Đó chỉ là chuyện không có thật, chắc chắn không hề có chuyện đó! Ngài Yuan đã làm một việc tốt lớn lao, giúp vang dội uy danh của đại Hán; chúng ta làm sao dám phạm vào điều trái với lương tâm và dùng quân đội tấn công ngài? Anh Xu quá lo lắng rồi… Chỉ là tôi có một điều không hiểu: Nếu ngài Yuan đã huy động ba trăm nghìn binh sĩ để tiến đánh Uy Hoàn, tại sao lại nói với chúng ta về kế hoạch chung để đối phó với Bạch Bào Hoàng Kim? Phải chăng ngài muốn tiến hành hai cuộc chiến song song? Điều này thực sự là điều cấm kỵ trong quân sự… Anh Xu là người am hiểu nhiều chiến thuật, tại sao không góp ý cho ngài Yuan một chút?”

Nói xong, Giang Trí nhìn Hứa Dư một cách khinh miệt, trong lòng tự hỏi không biết anh ta sẽ giải thích thế nào…

“Những gì Sở Thú nói quả thực rất đúng!” Hứa Dư gật đầu, bước ra giữa sảnh và cúi chào sâu trước mặt Giang Trí, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, nói: “Tôi cùng các đồng nghiệp cũng đã khuyên ngài như vậy… May mắn thay, chủ nhân chúng ta rất thông minh; sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ngài đã nghĩ ra một kế hoạch giải quyết được cả hai vấn đề…”

“Xin hãy kể chi tiết hơn!”

“Đây là ý định của chủ nhân: Hiện nay, lực lượng của chúng ta còn yếu, nhưng lương thực thì đủ dùng; tuy nhiên, Tào Công lại có hàng chục nghìn binh sĩ đang ở thời kỳ đỉnh cao sức mạnh, nhưng lại bị thiếu hụt lương thực…”

“Hehe,” Giang Trí quay người lại, thấy Tiểu Đặng Ai đang ngồi yên lặng bên cạnh, lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người mà không hề tỏ ra chán ghét, trong lòng càng thêm vui mừng. Anh ta gọi Tiểu Đặng Ai đến bên cạnh, rồi lại nhìn lên Hứa Dư và nói: “Tôi chỉ là người ít hiểu biết, xin phép đoán mò một chút… Có lẽ ý định của ngài Yuan là… Chủ nhân chúng ta sẽ xuất quân, còn về vấn đề lương thực, tất cả sẽ do ngài Yuan cung cấp, phải không?”

“Hử?” Hứa Dư hơi ngẩn ngơ khi Giang Trí nói trước.

“Tất cả? Nếu anh Giang Trí có ý đồ xấu, dùng những binh sĩ đó đối đầu với Bạch Bào Hoàng Kim trong vài tháng, thì chủ nhân chúng ta sẽ phải tốn bao nhiêu lương thực đây? Khuôn mặt Hứa Dư trở nên rất kỳ lạ, anh ta cười nhạo một tiếng, rồi nói một cách e ngại: “Quả thực, Sở Thú thật sự là người có trí tuệ xuất chúng… Nhưng ý định của chủ nhân là cung cấp mười vạn… không, hai mươi vạn thạch lương thực, để hỗ

Làm thế nào để chia đôi lãnh thổ quản lý của họ?”

“À, về việc này, chủ nhân tôi cũng đã chỉ đạo rõ ràng: Tướng Mã Đằng Mã Thọ Thành, người giữ chức Thái thú Tây Lương, sẽ dẫn quân tấn công Sở Thú. Dù có nhiều điểm không phù hợp, nhưng vì ông ấy là quan được triều đình bổ nhiệm, nên không thể để Hàn Tuỳ tự do hành xử như vậy được. Vì vậy, ý định của chủ nhân tôi là hai gia tộc chúng ta sẽ cùng quản lý các vùng đất ở hai bên sông; Tào Công sẽ giữ lại Trường An và Lạc Dương, còn chủ nhân tôi sẽ chiếm lĩnh Liang Châu… một vùng đất cằn cỗi, để trừng phạt kẻ phản bội Hàn Tuỳ và an ủi linh hồn của Tướng Mã!”

“Ha!” Giang Trí nghe vậy liền bật cười.

Hứa Dư biến sắc mặt, nghi ngờ hỏi: “Tại sao Sở Thú lại cười như vậy?”

Giang Trí lắc đầu, thở dài và nói: “Ông Viên và chủ nhân tôi từng là bạn thân từ xưa. Tôi luôn nghĩ rằng trong thời buổi loạn lạc này, có lẽ những người bạn thân xưa cũng sẽ… haha, nhưng tôi không ngờ ông Viên lại có tầm nhìn cao quý đến thế. Khi chủ nhân tôi mất Lạc Dương, ông Viên đã quan tâm đến chúng tôi đến thế, cung cấp cho quân đội của chúng tôi đến hai trăm nghìn thạch lương thực để tiến quân đánh dập những kẻ phản bội. Thật đáng kính, thật đáng kính!”

Hứa Dư mỉm cười nhẹ, cúi đầu về phía bắc và nói một cách thành kính: “Chủ nhân tôi là một vị vua thông minh, và Tào Công cũng là bạn thân từ xưa. Bây giờ, hai gia tộc chúng ta còn có hiệp ước nữa, vì vậy việc này là hoàn toàn hợp lý… Không biết Sở Thú có ý kiến gì không?”

Hai trăm nghìn thạch lương thực quả là một khoản tiền lớn, nhưng việc này cũng khiến chúng tôi phải đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ như Bạch Ba Hoàng Kim. Hai trăm nghìn thạch lương thực này không chỉ nặng nề mà còn rất nguy hiểm nữa! Có vẻ như Viên Thiệu muốn cho quân đội của chúng tôi có việc làm, thật thú vị… Nghĩ đến đây, Giang Trí cố tình cười khổ, lắc đầu và thở dài: “Ân tình của ông Viên thật lớn lao, mặc dù quân đội của chúng tôi mới giành được một số chiến thắng nhỏ, nhưng việc xuất quân vẫn gặp nhiều khó khăn. Không chỉ vấn đề lương thực, mà còn thiếu hụt vũ khí và ngựa chiến nữa… Ài! Dù lòng muốn nhưng sức lại không theo!”

Nóng vội và không biết đủ điều, Giang Trí thật là không biết đánh giá đúng mức ân tình của người khác! Làm sao Hứa Dư có thể không hiểu ý nghĩa trong lời nó

“Không dám, không dám,” Giang Trí cười nói, “Chỉ cần một ít thôi là đủ… Chỉ là tôi không biết Ngài Yuan muốn tôi điều động bao nhiêu quân binh?”

Việc nhà ngươi điều động bao nhiêu quân binh là chuyện của họ, liên quan gì đến chủ nhân của tôi? Khoan đã… Ý của Giang Trí là gì vậy… Nhìn chằm chằm vào Giang Trí, Hứa Dư do dự và nói: “Ý của Sở Thú có phải là, chủ nhân của tôi cung cấp bao nhiêu vũ khí và ngựa chiến, thì Tào Công sẽ điều động bấy nhiêu quân binh không?”

“Không phải vậy đâu… Làm việc trắng trợn như vậy, chúng ta làm sao dám?” Giang Trí lắc đầu, giơ một bàn tay ra rồi lại thu lại, cười nói: “Chỉ cần cung cấp một nửa số lượng đó là đủ… Còn chúng tôi, sẵn lòng điều động một trăm nghìn quân binh!”

Một nửa? Một trăm nghìn? Vậy chẳng phải là năm mươi nghìn sao? Hứa Dư sững sờ, khi nhìn vào ánh mắt cười của Giang Trí, anh ta bỗng cảm thấy lo lắng và lạnh lùng nói: “Tôi được sứ mệnh từ chủ nhân đến đây để thảo luận về những việc quan trọng với ngài, không ngờ ngài lại cố tình trêu chọc tôi, ha!”

Giang Trí cười ha hả, cúi chào và nói: “Anh Xu, lời ngài nói sai rồi… Tôi đâu có thiếu thành thật trong cuộc thảo luận này chứ?”

“Vũ khí và ngựa chiến quý giá như vậy, Sở Thú chắc chắn hiểu rõ điều đó… Yêu cầu chủ nhân của tôi cung cấp năm mươi nghìn vũ khí và ngựa chiến, nếu không phải là trêu chọc thì còn là cái gì nữa?”

“Anh Xu quả là tài ba… Thật không may, tôi đã có chút thiếu tôn trọng… Nhưng hai trăm nghìn thạch lương thực dù nhiều, cũng không quan trọng bằng vũ khí và ngựa chiến đối với cuộc chiến… Sao không thế này nhỉ: Ngài Yuan không cần phải cung cấp hai trăm nghìn thạch lương thực, chỉ cần cung cấp một số vũ khí và ngựa chiến thôi cũng đủ để tăng cường sức mạnh cho quân đội chúng ta, thế nào?” Giang Trí cười nói.

Hứa Dư nhìn chằm chằm vào Giang Trí một lát, sau đó lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Bốn trăm nghìn!”

Nghe xong, Giang Trí cảm thấy xúc động… Nhưng anh ta không xúc động vì bốn trăm nghìn thạch lương thực đó, mà là vì Viên Bản Sơ sẵn lòng hy sinh bốn trăm nghìn thạch lương thực như vậy!

Viên Bản Sơ Tham lam vì tiền bạc, không biết ai có thể thuyết phục được Viên Bản Sơ đưa ra một phần ba lương thực để giúp quân đội chúng ta giao tranh với Bạch Bào Hoàng Kim?

“Bốn trăm nghìn, thật là một khoản tiền lớn lao!” Giang Trí cười nhẹ, nghĩ rằng mình không thể tiếp tục đòi hỏi thêm được nữa.

“Sở Thú Ông nghĩ sao?” Hứa Dư thấy vậy, trong lòng cười thầm và liên tục hỏi.

Giang Trí do dự một chút; hai gia tộc vẫn đang có hiệp ước với nhau, đối phương sẵn lòng chi trả một số tiền lớn như vậy, nếu mình từ chối thì sẽ không ổn, nhưng nếu mình công khai phanh phui âm mưu của họ, lại e rằng mối quan hệ giữa hai gia tộc sẽ xấu đi… Không được, không thể tự mình từ chối.

Sau khi do dự một lát, Giang Trí bỗng nhiên nhìn thấy Tiểu Đặng Ái bên cạnh mình, mỉm cười và hỏi nhẹ: “Tiểu Đặng Ái, em nghĩ chúng ta nên nhận món quà lớn này không?”

“Ồ?” Hứa Dư ngẩn ngơ, nhìn Tiểu Đặng Ái với vẻ nghi ngờ.

“Ái… ái… em nghĩ không nên nhận!” Tiểu Đặng Ái lắp bắp trả lời.

Hứa Dư cảm thấy lo lắng, nhưng Giang Trí lại cười và tiếp tục hỏi: “Tại sao lại không nên nhận?”

Tiểu Đặng Ái nói một cách rất nghiêm túc: “Mẹ em đã dạy rằng không nên nhận tiền bạc bất chính; nếu người khác dùng tiền để dụ dỗ chúng ta, chắc chắn họ có âm mưu gì đó!”

“Tốt lắm, nói rất đúng!” Giang Trí gật đầu, sau đó liếc nhìn Hứa Dư.

Hứa Dư có vẻ nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Tiểu Đặng Ái một lúc lâu, rồi hỏi một cách do dự: “Cậu bé này… là con trai của ông sao?”

Giang Trí mỉm cười, vỗ đầu Tiểu Đặng Ái và nói: “Hehe, nếu con trai tôi cũng giống như cậu bé này thì tốt biết mấy! Nhưng…” Ông nói tiếp, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, nhìn Hứa Dư và nói: “Hứa Tử Viễn, một đứa trẻ sáu tuổi cũng biết điều này, anh nghĩ tôi không biết à?”

“Sở Thú Tại sao lại nói như vậy?”

Lần đầu tiên chứng kiến Giang Trí nổi giận như vậy, Hứa Dư không khỏi run sợ trong lòng và cúi đầu nói: “Chủ nhân của tôi thực sự có lòng thành và quyết tâm cùng các ngài thực hiện những việc lớn lao; trời đất làm chứng cho điều này. Bây giờ, chủ nhân muốn tài trợ bốn trăm nghìn lượng lương thực để cùng nhau đánh đuổi kẻ thù và phục hồi triều đại Hán… Nhưng Sở Thú lại nghĩ rằng chúng tôi có ý đồ xấu xa. Làm sao như vậy mà công lý vẫn tồn tại được?”

“Ồ… Vậy là tôi đã hiểu lầm rồi à?”

“Đúng vậy!” Hứa Dư cúi đầu chào và nói một cách nghiêm túc: “Để chứng minh lòng thành của chủ nhân, khi Hứa Dư xuất phát đến __TERM010__, số bốn trăm nghìn lượng lương thực đó đã được vận chuyển đi rồi; chỉ còn vài ngày nữa là chúng sẽ đến nơi!”

Gì cơ? Giang Trí biến sắc và bỗng nhiên ngồi dậy.

Hứa Dư vẫn bình tĩnh, cười nhẹ và nói: “Có lẽ Sở Thú đã cảm nhận được lòng thành của chủ nhân chúng tôi phải không?”

Trước khi Giang Trí kịp trả lời, bỗng nhiên có tiếng bước chân vội vã vang lên; quay đầu nhìn, họ thấy __TERM019__ đang vội vàng bước vào phòng.

“__TERM022__?” __TERM007__ ngạc nhiên hỏi.

__TERM019__ liếc nhìn __TERM007__ một cái, sau đó cúi đầu chào __TERM025__ và nói với nụ cười: “Chắc hẳn ngài chính là vị trưởng lược quan quan trọng dưới trướng của Nguyên Công – __TERM025__ và Tử Viễn phải không? Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ngài!”

“Xin đừng nói vậy!” __TERM025__ đang rất tự hào, cúi đầu chào lại: “Tôi không xứng đáng được khen ngợi như vậy… Xin hỏi ngài là ai?”

“Tôi là __TERM019__… còn gọi là Thượng thư Xun.”

“À, hóa ra là Thượng thư Xun! Tôi đã từng nghe nói nhiều về ngài.”

“Xin đừng nói vậy…” __TERM019__ cười nhẹ, sau đó nói: “Hiện nay, __TERM009__ đang được chủ nhân giao trách nhiệm quản lý công việc ở ba tỉnh… Tôi có một việc quan trọng cần báo cáo với ông ấy… Không biết anh Tử Viễn có thể chờ một lát không? Tôi sẽ trình báo việc đó ngay bây giờ.”

Hứa Dư bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay lại nhìn Giang Trí và nói với vẻ mỉm cười khó hiểu: “Nếu Sở Thú có việc quan trọng cần giải quyết thì cứ đi đi… Chỉ là đừng để Hứa Dư phải chờ đợi lâu như Phương Tài đã làm…”

Tần Dục mỉm cười nhẹ và gật đầu cho Giang Trí biết ý mình.

Giang Trí hiểu ý, từ tốn đứng dậy và nói: “Có vẻ như anh Hứa vẫn chưa thể quên chuyện của Phương Tài… Anh yên tâm đi, tôi sẽ quay lại ngay thôi…” Nói xong, cô mang theo Tiểu Đặng Ái rời khỏi phòng. Nhưng sau vài bước, cô quay đầu lại, liếc nhìn khuôn mặt tự hào của Hứa Dư và nói khẽ: “Gọi người đem trà đến, phục vụ chu đáo một chút, đừng để ai thiếu sót!”

“Vâng, thưa ngài!” Người hầu trong nhà vội vàng đáp lời.

“……” Bỗng nhiên, khuôn mặt của Hứa Dư thay đổi hoàn toàn.

Hai người… ba người đến một nơi hẻo lánh trong dinh thự. Khi không thấy ai xung quanh, Tần Dục cau mày và nói: “Thủ Nghĩa, Phương Tài vừa gửi tin khẩn cấp từ Tướng Quân Đông Quận Hạ Hầu… Nói rằng hơn một trăm vạn thạch lương đã được vận chuyển đến Đông Quận, nhưng Tướng Quân Hạ Hầu Đôn không biết chuyện gì, nên không dám cho phép họ tiếp cận… Vì vậy mới báo cáo ngay cho tôi. Tôi cũng không hiểu lắm… Thủ Nghĩa, anh có biết chuyện này không?”

Giang Trí do dự một chút, rồi kể lại tất cả những gì Phương Tài và Hứa Dư đã nói. Nghe xong, khuôn mặt của Tần Dục thay đổi rõ rệt; ông gật đầu liên tục và nói: “Đúng vậy, đúng là như vậy… __TERM011__ tuyên bố rằng muốn cung cấp bốn trăm vạn thạch lương để hỗ trợ chúng ta trong cuộc chiến chống lại __TERM017__… Tin này đã lan truyền khắp Yên Châu… Nếu __TERM001__ nghe thấy, ông ấy chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta đang chuẩn bị nổi dậy chống lại ông ấy… Thật là… à!

Bây giờ, mọi người ở Yên Châu đều nghĩ rằng chúng ta đang có ý định đó… Vì vậy, __TERM011__ đã đưa lương đến đúng hẹn… Nếu nhận lương, thì sẽ làm phiền __TERM001__; nếu không nhận, thì sẽ mất uy tín trước mọi người… Nhận cũng không được, không nhận cũng không được… Thật là… à!”

Kế hoạch sâu sắc đến thế này, không biết là ai đã đề xuất cho Viên Thiệu!

“Thật sự họ đã gửi đến rồi à?” Giang Trí cũng tỏ vẻ ngạc nhiên và hỏi, “Gửi đến bao nhiêu?”

Tần Dục thở dài một tiếng, cười buồn nói: “Trong chiến tranh, việc sử dụng kế hoạch chiến lược là điều quan trọng nhất. Theo ý kiến của tôi, nếu Viên Thiệu muốn thực hiện kế hoạch này, chắc chắn số lượng lương thực phải lớn không ít. Chúng ta đã thảo luận với Zhong De và những người khác, nhưng họ vẫn chưa quyết định được nên làm thế nào. Vậy theo ý kiến của anh, chúng ta nên làm gì đây?”

Giang Trí suy nghĩ một lát, rồi nói một cách quyết đoán: “Hãy nhận lấy!”

“Nhận lấy?” Tần Dục ngạc nhiên và lo lắng: “Nếu nhận lấy, e rằng Trương Bạch Kỵ sẽ tức giận đấy!”

“Tại sao lại không nhận?!” Giang Trí cười lạnh và nói: “Tôi muốn dùng số lương thực này để hỗ trợ Yuan Shu!”

“Ồ?” Tần Dục ngẩn ra một chút, sau đó hiểu ra và cười nói: “Đúng vậy, tôi cũng muốn làm như vậy… Nhưng phía Viên Thiệu thì sao…”

“Nếu muốn xuất quân thì cứ xuất quân thôi!” Giang Trí nói một cách bình thản: “Trương Bạch Kỵ đã chiếm đoạt Luoyang của chúng ta; khoản nợ này sớm muộn gì cũng phải được đòi lại. Dù __TERM001__ tức giận thì cũng chẳng sao cả. Hãy yêu cầu Văn Nhược ra lệnh cho tướng Chen Liumou và tướng __TERM014__ đóng quân ở Trung Mưu với số lượng năm vạn binh sĩ… À, còn nên điều ba vạn binh từ __TERM010__ đến nữa; không được để Quan Độ và các căn cứ phòng thủ của Chen Liumou yếu thế…”

“Đóng quân ở Trung Mưu?” Tần Dục ngạc nhiên, nhưng sau khi suy nghĩ lại thì hiểu ra và cười nói: “Không ngờ người như Shou Yi – một người có lòng nhân ái như vậy – lại thông minh và khôn ngoan đến thế… À không, là có kế hoạch sâu rộng và tinh vi thật! Tôi phải thán phục!”

Giang Trí mỉm cười: “Nếu __TERM005__ yêu cầu chúng ta xuất quân chống lại __TERM001__, thì chúng ta sẽ làm theo. Tuy nhiên, việc tập trung đại quân cần một thời gian… ‘Không nên trì hoãn,’ Tần Dục nói một cách nghiêm túc, ‘Tôi sẽ ngay lập tức trở về và thông báo cho hai vị tướng __TERM004__ và __TERM014__… Shou Yi, hãy cẩn thận một chút; đừng để kẻ đó coi thường chúng ta!”

“Văn Nhược Cứ yên tâm, tôi vốn dĩ… không bao giờ chịu thiệt thòi đâu!”

“Haha!” Tần Dục nghe vậy cười lớn, rồi bất chợt nhìn thấy Tiểu Đặng Ai bên cạnh Giang Trí và liền hỏi ngạc nhiên: “Người này là…?”

Giang Trí mỉm cười, chỉ vào Tiểu Đặng Ai và nói: “Cậu bé này họ Đặng, tên là Ai; trí tuệ xuất chúng, tương lai chắc chắn sẽ rất lớn lao. Tôi muốn cậu ấy xin Văn Nhược làm sư phụ, xin hỏi Văn Nhược…”

“Xin tôi làm sư phụ?” Tần Dục nhìn Tiểu Đặng Ai một cách kỳ lạ, thấy cậu bé đang lén nhìn mình từ sau lưng Giang Trí, với khuôn mặt đẹp trai và ánh mắt sáng ngời, trong lòng rất thích, liền cúi đầu nói: “Nếu là lời nhờ vả của bạn, làm sao tôi có thể từ chối được? Chỉ là gần đây tôi quá bận rộn, không thể chăm sóc cho cậu ấy được… Bạn này, bạn này… Làm tổng chỉ huy ba châu mà lại không thấy bóng dáng bạn, tất cả mọi việc ở đây đều đổ dồn về vai tôi…”

“À,” Giang Trí biết mình có lỗi, tự nhiên cảm thấy hơi ngượng ngùng, ho một tiếng rồi nói: “Đó cũng là vì tôi quá bận rộn mà thôi… À, tôi không muốn làm phiền thời gian quý báu của anh nữa, xin phép cáo từ…” Nói xong, cậu ta kéo Tiểu Đặng Ai và vội vàng rời đi.

“Heh!” Tần Dục cười không thành tiếng, lắc đầu nhìn theo bóng lưng của Giang Trí rồi thở dài một hơi.

“Viên Bản Sơ Thật là ngu dốt… Nhưng may mà dưới trướng ông ta còn có những người tài giỏi hỗ trợ, ài!”

Trong khi đó, bên trong phòng của Sở Chức Phủ…

Hứa Dư đang ngẩn ngơ nhìn những người hầu cung kính mang trà đến, nghe họ nói “Thưa ngài, xin mời thưởng thức”, bỗng nhiên cảm thấy bụng mình quặn thắt lại, thật sự rất khó chịu.

Chẳng lẽ Giang Trí lại cố tình để mình chờ đợi thêm một giờ nữa sao? Về điều này, Hứa Dư rất nghi ngờ.

Từ xưa đến nay, nếu khách không uống trà mà chủ nhân đã chuẩn bị sẵn, đó được coi là sự bất kính đối với chủ nhân. Tuy nhiên, bây giờ, dù Hứa Dư không muốn mang danh tiếng không tôn trọng người khác, nhưng cũng không dám uống tiếp nữa… Cậu ta cố gắng chịu đựng cơn khó chịu trong bụng và uống một ngụm trà, ngay lập tức người hầu lại đến và đổ đầy trà cho cậu ta. Nhìn thấy vẻ mặt kính trọng của người hầu đó, Hứa Dư thực sự cảm thấy rất khó chịu.

“Hừ,” Hứa Dư ho một tiếng, chỉ vào người hầu đó và nói, “Loại trà của nhà quý vị thật sự rất ngon… Nhưng tôi không am hiểu lắm về trà, ừm… thì cũng không cần phải chuẩn bị thêm nữa, để dành cho người khác đi…”

Người hầu kinh ngạc, quỳ xuống và lo lắng hỏi: “Thưa ngài, có phải là do người hầu này phục vụ không tốt không?”

“Không liên quan đến việc của ngươi…” Hứa Dư do dự một lúc, liếm mép rồi nói tiếp, “Ý tôi là, sau khi uống hết số trà đã được chuẩn bị lần này, thì đừng chuẩn bị thêm nữa…”

“Vâng, vâng… Nhưng theo lệnh của Phương Tài và Sở Thú, người hầu này đã sai người chuẩn bị ba ấm trà…”

“Gì cơ?” Hứa Dư biến sắc, thốt lên, rồi tự nhận ra mình nói hớ, ho một tiếng và nói với người hầu: “Hãy đi báo cho Sở Thú biết… Đã qua nửa giờ rồi, mau đi xem sao…”

“Vâng, người hầu này tuân lệnh!” Người hầu cúi chào lễ phép rồi chạy ra ngoài. Tuy nhiên, khi ra khỏi phòng, anh ta liếc nhìn lại bên trong rồi đi thẳng vào một căn phòng gần đó.

“Thế nào rồi?” Người bên trong căn phòng hỏi nhẹ nhàng.

“Bẩm báo với Sở Thú… Người đó dường như không thể ngồi yên được nữa, đã sai tôi đến gọi Sở Thú! Theo ý kiến của người hầu này, người đó vẫn có thể chịu đựng thêm một lúc nữa…”

Ha! Hứa Dư này cũng khá kiên nhẫn đấy… Uống trà suốt buổi chiều mà vẫn còn ngồi yên được! Giang Trí cười nhẹ và nói: “Cứ quay lại và tiếp tục phục vụ cho anh ta… Nếu anh ta muốn rời đi… ngươi biết phải làm thế nào chứ?”

“Vâng, người hầu này hiểu rồi!” Người hầu cúi chào lần nữa, rồi do dự hỏi: “Nhưng người hầu này không biết phải trả lời thế nào khi quay lại…”

“Ừm… cứ nói rằng tôi và Thượng thư Xun đang bàn bạc trong phòng, có nhiều đại thần khác cũng tham gia tranh luận, vẫn chưa quyết định được… Thấy vậy, ngươi không dám làm phiền, nên mới quay trở lại…”

“Vâng, người hầu này hiểu rồi!” Người hầu nở một nụ cười ranh mãnh, rồi từ từ rời đi.

“Ừm?” Giang Trí ngẩn ra, quay đầu nói với đứa trẻ bên cạnh mình: “Con gọi tôi là gì vậy?”

“Sở Thú….”

Giang Trí mỉm cười, vuốt đầu đứa trẻ và nói: “Đừng gọi tôi là Sở Thú nhé. Được rồi, con hãy gọi tôi là chú đi!”

“Nhưng…”

“Không có gì phải do dự đâu. Phương Tài, người mà con đã thấy kia chính là Thượng thư lệnh Xun Văn Nhược– một người thông minh xuất chúng, hiếm có ai sánh kịp trên đời này. Tôi bảo con theo học ông ấy, vậy mà không thể gọi tôi là chú sao được?”

“Cảm… cảm ơn chú!”

Nghe đứa trẻ nói như vậy thật là khó hiểu… Ai ngờ một đứa trẻ lắp bắp như thế này sau này lại có thể đánh bại được đệ tử giỏi của Gia Cát Lượng là Jiang Wei chứ? Chuyện đời này thật khó lường…

“Chú à?”

“Ừm?” Giang Trí nhận ra và thấy Đặng Ngải đang nhìn mình với vẻ do dự, liền hỏi: “Con bé, có chuyện gì vậy?”

“Chú ơi, Ngải… Ngải nghe mẹ nói rằng không được làm khó người khác, sợ sẽ gặp rắc rối… Tại sao chú lại coi thường vị đại… đại nhân đó vậy ạ?”

“Ha ha,” Giang Trí cười và gật đầu, vỗ vai Đặng Ngải: “Con nói đúng đấy. “Đừng làm cho người khác những gì mình không muốn.” Nhưng chú không hề coi thường ông ta đâu; đây chỉ là một chiến thuật mà thôi. Vị đại nhân đó, Hứa Dư và Hứa Tử Viên, cũng là những người thông minh và có kế hoạch sâu rộng. Nếu chú đi thương lượng với họ ngay bây giờ, họ chắc chắn sẽ nhận ra âm mưu của chú; chỉ khi họ mắc sai lầm thì chú mới có thể hành động… Con hiểu chưa?”

“À… Ngải có vẻ như hiểu, nhưng cũng có vẻ như không hiểu…”

“Biết thì biết, không biết thì thừa nhận; làm sao có thể nói là “giống như hiểu”, “giống như không hiểu” được?”

“Ừm… Không hiểu…”

Trong lúc đang nói chuyện với Đặng Ngải, Giang Trí bỗng nghe thấy tiếng gọi nhẹ từ bên ngoài cửa: “Sở Thú….”

“Mời vào,” Giang Trí gọi người đó vào và hỏi một cách nghiêm túc: “Thế nào rồi?”

Chỉ thấy người hầu cười nói: “Sở Thú ơi, vị đó trong nhà không yên được nữa; lúc này tôi đã bí mật sai người giữ chân ông ấy lại rồi. Tôi viện cớ đến báo tin cho Sở Thú nên mới thoát ra được…”

“Làm tốt lắm!” Giang Trí đứng dậy, kéo Tiểu Đặng Ái đi về phía phòng khách của biệt thự. Từ xa, ông ta thấy Hứa Dư có vẻ mặt khổ sở, bị người hầu quỳ gối dưới đất níu chặt lấy quần không thể thoát ra được, và trong lòng ông ta cảm thấy thích thú.

“Thưa ngài, nếu ngài đi bây giờ, khi Sở Thú trở về và thấy ngài không ở đây, chắc chắn ông ấy sẽ trách móc chúng tôi vì phục vụ không tốt… Thưa ngài…”

“Đúng vậy, thưa ngài, xin hãy thương xót chúng tôi một chút; để đợi Sở Thú trở về rồi hãy đi…” Một nhóm người hầu vây quanh Hứa Dư, quỳ gối van xin.

Hứa Dư cảm thấy bụng mình đau nhức không thể chịu đựng nổi; ông ta muốn đi ngay lập tức, nhưng những người hầu này lại níu chặt ông ta một cách kín đáo và lễ phép. Nếu ông ta từ chối một cách vô lý, chắc chắn sẽ có người nói rằng ông ta kiêu ngạo và thiếu lễ phép… Kẻ chết tiệt Giang Trí này! Hứa Dư căm ghét trong lòng, bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhỏ bé; ngẩng đầu lên, ông ta thấy Giang Trí đang đứng đó với vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Điều này… là sao vậy? Anh Hứa, chẳng lẽ là những người hầu trong nhà phục vụ không tốt, làm anh tức giận phải không?”

Hứa Dư kiềm chế cơn đau bụng, ngượng ngùng nói: “Không phải vậy đâu; những người hầu trong nhà đã phục vụ rất tốt. Chỉ là trời đã tối dần, nên tôi xin phép rời đi…”

“Vậy thì anh Hứa đã sai rồi,” Giang Trí mỉm cười, tiến lên nói với Hứa Dư: “Chúng tôi đã nhận được sự ân huệ lớn lao từ Nguyên công, mà chưa kịp đáp lại; làm sao có thể để anh Hứa đi được? Như vậy thì chẳng phải là chúng tôi đang làm mất mặt trước mọi người sao?”

Hứa Dư hít một hơi thật sâu, kiềm chế cơn đau bụng, và nói một cách bình thản: “Tào Công chỉ cần xuất quân, thì… mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

“Điều này làm sao được!” Giang Trí vẫy tay, nói một cách vội vàng, “Vì Nguyên công đã tỏ ra quan tâm đến chúng ta như vậy, thì tôi tự nhiên phải bàn bạc với anh Hứa về việc xuất quân…”

“Bây giờ trời đã tối rồi, không bằng ngày mai hãy nói chuyện này lại…” Hứa Dư nghe vậy có vẻ do dự.

“Không được đâu, việc quân sự cần phải nhanh chóng. Càng sớm thảo luận và xuất quân thì Nguyên công cũng yên tâm hơn…” Giang Trí nói một cách khéo léo.

“Vậy… thì được thôi…”

“Tốt lắm,” Giang Trí trong lòng cười thầm, rồi quay sang các tôi tớ và ra hiệu, nói nhỏ: “Các ngươi mau đi chuẩn bị bữa tiệc đi.”

“Vâng!”

“Khoan đã,” Hứa Dư vội vàng gọi lại các tôi tớ, do dự nói: “Thôi bỏ qua bữa tiệc đi… À, tôi là Phương Tài, nhớ ra là các người hầu cùng đang ở nhà trọ, để tôi quay lại một chút…”

“Chúng ta vừa uống rượu vừa thảo luận chuyện quan trọng, thật là tuyệt vời phải không? Còn về người hầu của anh Hứa, anh Hứa yên tâm đi!” Nói xong, Giang Trí quay lại nói với các tôi tớ: “Người hầu của anh Hứa vẫn ở nhà trọ, cũng không được lơ là đâu!”

“Vâng!” Các tôi tớ đáp lời rồi rời đi.

“Anh Hứa, mời ngồi!”

“Mời… mời…”

Chỉ sau một lát, các tôi tớ đã mang đến các món ăn và rượu. Hứa Dư nhìn thấy các món đều có nước dùng, khuôn mặt lại càng trở nên buồn bã hơn.

Cầm chiếc cốc rượu, Giang Trí cười nói: “Anh Hứa, mời ngồi!” Nói xong, ông uống hết cốc rượu một hơi.

Chỉ thấy Hứa Dư nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt, bỗng nhiên cắn răng và uống hết rượu, sau đó đổ ngược chiếc cốc xuống đất.

“Anh Hứa, ý anh là gì vậy?” Giang Trí trong lòng cười thầm, giả vờ ngạc nhiên hỏi.

Hứa Dư cố gắng ngồi dậy, cúi đầu nói: “Tôi không giỏi uống rượu, chỉ vài ly thôi cũng e là không chịu nổi… Hơn nữa, tôi được lệnh của chủ nhân đến đây để thảo luận chuyện quan trọng với mọi người, làm sao có thể vì rượu mà bỏ qua việc đó được?”

“Lời nói của anh Hứa thật đúng đắn!” Giang Trí mỉm cười, sau đó chỉnh lại quần áo, nghiêm túc nói: “Tôi và các vị đại thần sẽ thảo luận về việc xuất quân…”

“Như… làm thế nào đây?” Ánh mắt của Hứa Dư trở nên lo lắng; khi anh ta ngồi dậy, cảm giác áp lực ở bụng lại tăng thêm, vì vậy anh ta vội vàng ngồi xuống lại.

“Anh Hứa đừng vội vàng quyết định gì cả, để tôi giải thích kỹ hơn,” Từ Từ nói rồi tự rót cho mình một ly rượu, “Chúng tôi đã thảo luận rất lâu và quyết định khuyên chủ nhân của chúng ta nên xuất quân!”

“Như vậy thì tốt rồi…” Hứa Dư thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó khuôn mặt anh ta lại thay đổi.

“Anh Hứa?”

“À… Sở Thú đừng lo lắng, từ trước đến nay tôi đã mắc căn bệnh này, không thể uống rượu được…” Hứa Dư đổ mồ hôi lạnh trên người, ngập ngùng nói.

“Ha ha, anh Hứa thật sự là một người có lòng cao thượng. Vậy thì tôi sẽ nói thẳng ra!”

“Xin hãy chỉ bảo cho tôi biết!”

“Theo ý kiến của chúng tôi, nếu xuất quân từ Sở Thủy Quan, số binh sĩ sẽ khoảng bảy tám vạn người. Tuy nhiên, anh Hứa cũng biết rằng, quân đội chúng ta đã chiến đấu liên tục nhiều năm, vũ khí và ngựa chiến đều không còn đủ… Đó chính là lý do mà Phương Tài tôi đã bàn bạc với Ngài Viên… Ha ha, thật là dũng cảm… Vì vậy, trong thời gian này, quân đội chúng ta cần phải nghỉ ngơi một thời gian ở Trung Mưu…”

Hứa Dư đổ mồ hôi lạnh, gật đầu nói: “Đúng vậy, đúng vậy! Nếu vậy thì tôi sẽ trở về và chờ đợi tin tốt lành!” Nói xong, anh ta muốn đứng dậy.

“Anh Hứa đừng vội vàng,” Giang Trí vội vàng gọi lại Hứa Dư, cười nói: “Còn một việc nữa…”

Hứa Dư hít một hơi thật sâu, nói một cách nghiêm túc: “Xin hãy nói đi!”

“Việc này thật sự rất xấu hổ… Bạch Ba Hoàng Kim đã chiếm giữ Trường An và Lạc Dương, có hàng trăm vạn binh sĩ và vũ khí; trong thời gian hiện tại, rất khó có thể đánh bại họ. Hơn nữa, dù Ngài Viên có tốt bụng đến đâu đi nữa… Vì vậy, Phương Tài tôi đã bàn bạc và muốn khuyên chủ nhân của chúng ta giao Hổ Lao Quan cho Ngài Viên. Một mặt, điều này sẽ giúp kiềm chế sức mạnh của kẻ thù; mặt khác, nếu quân đội chúng ta gặp khó khăn, Ngài Viên cũng có thể hỗ trợ chúng ta…”

“Hổ… Hổ Lao Quan?” Khuôn mặt của Hứa Dư trở nên nghiêm túc; anh ta muốn suy nghĩ kỹ hơn, nhưng cảm giác khó chịu ở bụng lại càng tăng lên. Cố gắng kìm nén cảm giác đó, anh ta nói: “Một địa điểm quan trọng như vậy, Tào Công liệu có sẵn

“Anh Hứa, xin hãy chờ một lát nữa. Nếu Bạch Ba Hoàng Kim biết được tin này và giả danh quân đội của Nguyên Công để chiếm đoạt Hổ Lao Quan, tôi đã viết hai bức thư rồi. Sau khi cả hai chúng ta ký tên vào, một bức sẽ được gửi đến chủ nhân của tôi, còn bức kia thì anh Hứa hãy mang về. Ông ấy nói rằng chỉ cần Nguyên Công mang bức thư này đến Hổ Lao Quan, ông Chung sẽ trao toàn bộ Hổ Lao Quan cho Nguyên Công…”

“Tốt lắm!” Hứa Dư vừa nói vừa đổ mồ hôi hột, liên tục hoan nghênh.

“Người đâu, mang bút mực đến đây!” Giang Trí lập tức ra lệnh.

Hứa Dư không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng đứng dậy, hít một hơi thật sâu, so sánh hai bức thư kỹ lưỡng. Thấy những gì được viết trong thư đều là sự thật, anh ta gật đầu và cầm bút để ký tên.

Giang Trí mỉm cười nhẹ, cũng đứng dậy và viết tên mình vào thư.

Cầm lấy một bức thư, Hứa Dư vội vàng nói: “Đây là chuyện vui mừng lớn lao, tôi phải ngay lập tức báo cáo với chủ nhân, vì vậy không thể trì hoãn được nữa. Mong Sở Thú thông cảm!”

“Anh Hứa cứ đi ngay đi.”

Hứa Dư vội vàng cúi chào rồi chạy thẳng xuống dưới. Nhìn thấy vậy, Giang Trí lắc đầu cười khẽ, sau đó nghiêm túc ra lệnh cho người hầu: “Gọi Mãn Tòng đến đây ngay!”

“Vâng!”

Nghe lệnh của Giang Trí, Mãn Tòng không dám trì hoãn, vội vàng đi theo.

“Sở Thú!”

“Xin phiền ông Bác Ninh đích thân đến đây. Không biết ông có biết về việc Viên Thiệu gửi lương thực hay không?”

Mãn Tòng mỉm cười, cúi chào và nói: “Việc này, tôi đã được Thượng thư Xun thông báo. Không biết Sở Thú triệu tôi đến, có phải là vì chuyện này không?”

“Đúng vậy!” Giang Trí gật đầu, đưa bức thư cho Mãn Tòng và nói nghiêm túc: “Hãy ngay lập tức sai người truyền bá tin tức này, nói rằng Viên Thiệu muốn cùng quân đội chúng ta âm mưu Trương Bạch Kỵ. Đặc biệt là đối với Sĩ Lệ, nhất định phải truyền thông tin này cho mọi người biết trước khi Viên Thiệu kịp thực hiện kế hoạch của mình!”

Mãn Sủng nhìn kỹ lá thư mà Giang Trí đưa đến, đặc biệt là những điểm yếu trong nó, liền mỉm cười và nói: “Sở Thú thật thông minh, tôi sẽ ngay lập tức đi… Chỉ là, liệu Trương Bạch Kỵ có tin không nhỉ?”

“Nếu hắn đã tin lời Viên Thiệu, tại sao lại không tin chúng ta? Hơn nữa, chúng ta có lừa dối hắn chăng?”

“Không hề! Sở Thú thật xuất sắc, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Trời đã tối, nhưng Hứa Dư vẫn ngồi trong phòng trạm viện, cầm lá thư của Giang Trí và suy nghĩ. Dù cố gắng nhưng anh ta không thể xác định được điều gì đó không ổn…

“Thưa ngài, thưa ngài!” Bỗng nhiên, có tiếng hét lớn từ bên ngoài.

Hứa Dư đứng dậy mở cửa, thấy đó là người hầu của mình, liền cau mày và quát: “Sao lại hoảng loạn như vậy? Có chuyện gì vậy?”

“Chúc… chúc mừng ngài!” Người hầu nói với vẻ mặt vui mừng.

“Chúc mừng?” Hứa Dư ngạc nhiên hỏi, “Có chuyện gì đáng mừng vậy?”

Người hầu tỏ ra bối rối và hỏi: “Ngài không phải đã thắng cuộc tranh luận với Giang Trí và giành được thành Hổ Lão Quan sao?”

“Làm sao… làm sao ngươi biết được?” Hứa Dư kinh ngạc.

“Điều này… đã lan truyền khắp thành phố rồi. Người ta nói rằng ngài và Tào Công đã cùng nhau âm mưu chống lại kẻ thù Hoàng Kim, ngài đã tặng Tào Công bốn trăm vạn lượng lương thực, và Tào Công đã tặng ngài thành Hổ Lão Quan. Hai bên đã thỏa thuận cùng nhau hành động, một bên sẽ tiến quân qua ải Tích Thủy, một bên sẽ tiến quân qua Hổ Lão Quan, cùng nhau đánh bại kẻ thù…”

“Gì cơ?” Hứa Dư la lên, vội vàng lấy lá thư của Giang Trí ra để kiểm tra lại.

“Bây giờ, công tước Viên đã tặng bốn trăm vạn lượng lương thực để sử dụng cho chiến dịch chống quân phiến loạn. Vì biết ơn lòng tốt của công tước Viên, ngài đã tặng lại thành Hổ Lão Quan cho ông ấy. Hai bên đã ký kết thỏa thuận cùng nhau chống lại kẻ thù. Sau khi nghỉ ngơi tại Trung Mưu, ngài sẽ tiến quân trước để tiêu diệt bọn phiến quân và bảo vệ đất nước!”

Giang Trí !

“Phải hành động ngay… phải hành động ngay…” Hứa Dư lẩm bẩm vài câu, rồi bỗng nhiên hét lớn: “Không được rồi, tôi đã sơ suất, đã sa vào cái bẫy của Giang Trí!”

Khoan đã…

Trong cơn hoảng loạn, Hứa Dư chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi người hầu theo sau: “Có tin đồn gì về việc Tào quân chuẩn bị xuất quân không? Họ sẽ nghỉ ngơi bao lâu ở Trung Mưu? Khi nào họ sẽ tiến quân?”

“Điều này…” Người hầu do dự một chút rồi lắc đầu đáp: “Chưa có thông tin gì cả…”

Kẻ khốn nạn Giang Trí này! Khuôn mặt Hứa Dư trở nên tái nhợt.

Cùng lúc đó, tại Phạm Dương, U Châu!

Nhìn về phía xa, dãy Vạn Lý Trường Thành mờ ảo uốn lượn, Viên Thiệu thở dài và nói với các cố vấn bên cạnh: “Dùng tới bốn trăm nghìn lượng lương thực để khiến Trương Bạch Kỵ và Tào Cáo xung đột với nhau, liệu điều này có hơi…”

“Chủ công đang đau lòng phải không?” Một thanh niên phía sau Viên Thiệu cười nói: “Theo binh pháp, muốn chiếm được thứ gì đó, trước hết phải cho đi. Bây giờ, sau khi các cuộc chiến đã kết thúc, chủ công lại dẫn quân đến đây; nếu không cho họ điều gì đó để làm, thì có thể xảy ra rắc rối đấy… Ha ha… Dùng chỉ bốn trăm nghìn lượng lương thực mà khiến Tào Mạnh Đức không yên ổn, theo tôi thấy, chẳng có việc gì thuận lợi hơn thế nữa!”

“Lời của Sĩ Nguyên rất đúng!” Ju Shou cũng cười nói: “Nếu chủ công chinh phục được U Quán và lấy ngựa chiến của họ về quân đội, thì bốn trăm nghìn lượng lương thực kia còn đáng kể gì nữa? Nhưng Sĩ Nguyên ạ, kế hoạch này chắc chắn sẽ khiến Nguyên Hoàng rất đau lòng đấy…”

“Ha ha,” thanh niên ấy cười ha hả và cúi chào: “Tôi cam đoan sẽ tự mình đến xin lỗi ông Điền Bí Giác!”

“Được rồi,” Viên Thiệu hít một hơi thật sâu, quên đi chuyện bốn trăm nghìn lượng lương thực kia, và nói một cách nghiêm túc: “Dưới trướng của Mạnh Đức, có rất nhiều tài năng; chỉ nói về Giang Trí thôi, cũng có thể thấy rõ kế hoạch của Sĩ Nguyên. Vậy thì chúng ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề với U Quán! Sĩ Nguyên, ban đầu bạn nói rằng chinh phục U Quán chỉ là chuyện trong chốc lát, nhưng bây giờ lại liên tục khuyên tôi không nên tiến quân, tại sao vậy?”

“Chủ công ạ, hiện tại Tát Đôn vẫn còn hơn mười nghìn binh sĩ; trừ khi họ không còn lựa chọn nào khác, họ mới thực sự quy phục. Những kẻ không cùng phe với chúng ta, tâm địa của họ chắc chắn sẽ khác biệt. Nếu chủ công không thể kiểm soát được U Qu