Xem miễn phí)

Chương 96: Hai năm chiến lược

“Tư Mã Lang?”

“Người này… có điều gì bất thường không?” Trình Dự hỏi ngạc nhiên.

“À, không có gì cả.” Giang Trí đáp một cách e ngại.

Tư Mã Lang… Sima… Không biết anh ta có liên quan gì đến Tư Mã Dực không nhỉ? Còn Tư Mã Dực thì lại là người sánh ngang với Gia Cát Lượng…

Giang Trí bắt đầu cảm thấy hứng thú.

“Shouyi?” Thấy Giang Trí mơ màng, Trình Dự cười và gọi anh ta tỉnh táo lại, “Shouyi, xin hỏi bạn biết thông tin này từ đâu?”

“Từ thi thể của Ma Shoucheng… Là các binh sĩ sau trận chiến đã thu dọn thi thể ông ấy và tìm ra thông tin này, rồi mới mang đến cho chúng tôi…” Giang Trí giải thích.

“Ah, hiểu rồi,” Trình Dự mỉm cười nhẹ, lắc đầu nói, “Có vẻ như hoàng đế đã âm thầm liên kết với Mã Đằng từ trước rồi… Chẳng trách khi ở Xutian, Mã Đằng lại dẫn theo ba nghìn kỵ binh đến gây sự!”

“Không chắc lắm đâu!” Giang Trí nhận lấy tấm ngọc trong tay Trình Dự, nói một cách bình thản, “Cũng có thể là có ai đó đang âm mưu đằng sau?”

“Ý của Shouyi là…”

Nhìn Trình Dự một cái, Giang Trí cười lạnh và nói, “Cái chết của hoàng đế, sự việc ở Xutian, và sau đó việc Bạch Ba ở Trường An để Mã Đằng lợi dụng tình hình… Tất cả những điều này đều rất kỳ lạ. Nếu chỉ nhìn riêng lẻ, có lẽ sẽ không hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Nhưng nếu liên kết tất cả lại với nhau… Ha ha… Có vẻ như, có người muốn giết tôi đấy…”

“Gì cơ?” Trình Dự bất ngờ la lên, khiến Tào Tháo quay đầu lại hỏi ngạc nhiên, “Tại sao Zhongde lại la lên vậy?”

“Không có gì đâu, chỉ là đang nói chuyện vui vẻ với Zhongde thôi… Nếu Mạnh Đức không ngại, sao không cùng chúng ta ngồi lại một bàn nhỉ?”

“Ha ha, hãy kể cho tôi nghe về chuyến đi bóng đá của người thừa kế của Hư Trúc nhé!” Giang Trí cười nói.

“Ôi anh này!” Tào Tháo cười ha hả, đứng dậy và ngồi xuống đối diện với Giang Trí, rồi nói tiếp: “Nào, hãy kể cho tôi nghe toàn bộ những gì Phương Tài đã nói với Trung Đức đi, để xem có chuyện gì quan trọng đến mức khiến các thuộc hạ của tôi phải bất ngờ và kinh ngạc đến thế!”

Trình Dự liếc nhìn Giang Trí và thấy ông gật đầu, liền thì thầm kể hết những gì Phương Tài đã nói với Tào Tháo.

Mặt Tào Tháo lập tức biến sắc; ông lấy chiếc bảng ngọc trong tay Giang Trí ra và quan sát kỹ lưỡng, rồi nói giận dữ: “Thật là đồ khốn nạn! Chúng đã âm mưu chống lại những quan lại quan trọng của ta…”

“Mạnh Đức Đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ nhé!” Giang Trí nói một cách bình tĩnh.

“Ý của việc ‘giữ vững lý tưởng’ là gì nhỉ…” Tào Tháo suy nghĩ một lúc, rồi bỗng hiểu ra: “Vậy là ngay sau khi tôi điều quân khỏi Lạc Dương, cái kẻ Trương Bạch Kỵ ấy đã lập tức tấn công Lạc Dương… Thật là không ngờ!” Nói xong, Tào Tháo bỗng nghĩ đến điều gì đó và nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ, rồi cười nhẹ: “‘Giữ vững lý tưởng’ bảo tôi đừng làm cho kẻ địch hoảng sợ, nhưng lại chọn lúc này để lấy ra thứ này… Chắc hẳn là muốn thử xem phản ứng của đối phương…”

Tào Tháo vuốt ve chiếc bảng ngọc trong tay và nói một cách châm biếm: “Có lẽ ‘giữ vững lý tưởng’ chỉ đang thăm dò tình hình thôi…”

“Ồ, vậy à?” Giang Trí ngạc nhiên hỏi.

“Nhìn này, còn giả vờ ngây thơ nữa…” Tào Tháo nói với Trình Dự một cách cười nhạo, rồi tiếp tục: “Chuyện này ai cũng có thể nhận ra ngay. Vì sao lại quan trọng đến mức người canh gác không hỏi han gì trước, mà lại chọn lúc này, trước mặt mọi người, để lấy ra thứ này? Rõ ràng là muốn dùng nó để đe dọa đối phương, khiến họ hoảng loạn…”

“Này!” Giang Trí thật sự rất bối rối. Tôi đã hứa với gia đình mình phải trở về sớm; làm sao có thời gian để làm những việc khác sau này chứ? Hơn nữa, kẻ đó có những âm mưu xảo quyệt và liên hoàn đến thế, chắc chắn là người có tâm kế sâu xa; làm sao có thể dễ dàng mà tự làm rối loạn kế hoạch của mình được?

“Đúng rồi, bạn nói đúng hết… Sau khi ‘Chân Thành Biến Hoá’ xảy ra…”

“Này, còn không thừa nhận à?” Tào Tháo mỉm cười và đưa chiếc bảng ngọc trong tay cho Trình Dự, nói một cách nghiêm túc: “Hãy nhanh chóng đi tìm hiểu xem ai là người đã tiếp xúc với vật này. Tôi nhớ Mã Đằng không bao giờ được gặp mặt riêng với hoàng đế; vậy thì chắc chắn có người đã đưa vật này đến cho Mã Đằng. Zhong De, em hãy mau đi điều tra đi! Dù có sai lầm cũng đừng bỏ qua kẻ đó!” Hai câu cuối cùng nghe thật lạnh lùng.

Giang Trí nghe vậy liền cau mày và lắc đầu: “Đến nước này rồi, dù có bắt được kẻ đó đi nữa, cũng không thể bù đắp được những thiệt hại mà chúng ta đã phải chịu. Nếu vì việc này mà lại có người vô tội phải chết, hay danh tiếng của __TERM031__ bị tổn hại, thì liệu có đáng không? Tôi đoán rằng kẻ đó giờ đây chắc đã biết rằng âm mưu của mình đã bị phát hiện, và chắc chắn sẽ không dám làm gì thêm vào lúc này. Zhong De Từ Từ, hãy điều tra một cách thận trọng, đừng ép buộc quá mức, hãy để cho kẻ đó còn chỗ thoái lui… Tôi tin chắc rằng khi kẻ đó cảm thấy hoảng loạn, chắc chắn sẽ để lộ ra điểm yếu!”

“Tôi hiểu rồi…” Trình Dự bỗng nhiên hiểu ra ý của người khác và gật đầu: “Ý của Chủ Nhân là… muốn khiến kẻ đó tự làm rối loạn kế hoạch của mình trước, rồi mới để những hành động che đậy của họ càng làm lộ rõ sự thật hơn… Như vậy, chúng ta sẽ dễ dàng hiểu rõ mọi chuyện hơn…”

“Tuyệt vời!” Tào Tháo vỗ tay cười lớn và gật đầu: “Vậy thì Zhong De, em hãy làm cho chuyện này trở nên lớn hơn một chút đi. Ngày mai, em hãy mang vật này đi hỏi các lính canh trong cung xem họ có từng thấy vật này chưa, liệu đây có phải là thứ mà hoàng đế ban tặng cho ai đó, và người đó là ai… Hãy hỏi tất cả mọi thứ! Chúng ta hãy cứ chờ đợi xem sự việc sẽ diễn ra như thế nào…”

“Chủ Nhân đang nói về chuyện gì vậy?” Quách Gia ngồi bên cạnh, đang uống rượu cùng với Xích Chí Cái, thấy Tào Tháo và Giang Trí đang thì thầm với nhau, liền tỏ ra thắc mắc và hỏi.

“Câu chuyện này dài lắm… Ngày mai các em sẽ biết

“A, đúng rồi, cậu Phương Tài không phải đã nghe thấy sao… Khoan đã,” vừa nói đến đó, Giang Trí bỗng nhận ra điều gì đó, nhìn Tào Tháo một cách nghi ngờ và nói với vẻ kỳ lạ, “Cậu không lẽ lại muốn…”

“Hehe,” Tào Tháo cười khúc khích, nói nhỏ giọng trong khi cầm đũa, “Con gái tôi mới hơn hai tuổi thôi…”

“Khoan đã…” Giang Trí vội giơ tay ngăn cản Tào Tháo, nói với vẻ hoang mang, “Cậu không phải đã nói sẽ gả con gái cho con trai cả của tôi là Sheng sao?”

Tào Tháo cười nhẹ và giải thích, “Việc gả con gái cho con trai cả là chuyện của con gái cả; còn con gái thứ hai của tôi, Phương Tài… Con trai cả của anh đã một tuổi rồi, con gái tôi thì đã hơn ba tuổi. Sau này tôi sẽ dẫn nó đến nhà anh để anh xem… Con gái của tôi, làm sao có thể kém cỏi so với con nhà họ được? Chắc chắn sau này nó sẽ rất xinh đẹp!”

Một đứa trẻ ba tuổi mà cậu nói rằng sau này sẽ xinh đẹp? Thật là không thể tin được! Giang Trí lắc đầu và cười khổ, “Được rồi, tùy ý cậu thôi… Nhưng còn chuyện đứa bé trong bụng Zhao Ji thì vẫn chưa sinh ra; Mạnh Đức đừng lo lắng quá, hãy để sau này tính tiếp… Nhìn kìa, Zhong De còn đang cười nữa đấy…”

“Xin lỗi, xin lỗi… Mong chủ công tha thứ cho tôi…” Trình Dự thấy Tào Tháo và Giang Trí cứ bàn luận mãi về chuyện hôn nhân của các con cái, trong lòng thực sự muốn cười… Nhưng dù vậy, anh ta cũng cảm thấy ngạc nhiên: Chủ công thật sự rất chu đáo và ân cần…

“Nếu vậy thì, việc này sẽ được bàn lại sau này…” Thực ra, Tào Tháo chỉ nói vậy thôi, chỉ là đùa thôi mà.

Bữa yến kéo dài đến nửa đêm, gần đến giờ Tý thì Phương Tài tuyên bố kết thúc. Các vị tướng đều say mèm, lảo đảo và mời Tào Tháo rời đi; còn nhóm quan lại như Giang Trí thì vẫn còn tỉnh táo hơn nhiều.

Chẳng hạn như Giang Trí – vì không hiểu rõ các quy tắc trong trò chơi rượu, anh ta là người uống nhiều nhất, nhưng cũng chỉ cảm thấy hơi chóng mặt một chút mà thôi…

Tạm biệt rồi, Giang Trí khoác lên mình bộ áo lụa rồi bước ra khỏi cổng dinh của Đại tướng quân. Khi gió lạnh của mùa đông thổi vào, anh ta bỗng tỉnh táo lại. Nhìn lên bầu trời, anh ta thở dài một tiếng.

Tình hình hiện tại không giống như trong lịch sử... Liệu sau này có cuộc tranh giành giữa Yuan và Cao, trận chiến Quan Độ, hay là Yuan Shu... Kẻ chết tiệt này, Yuan Shu! Người đáng lẽ phải lên ngôi vua lại không làm vậy... Thật phiền phức!

Bỗng nhiên, ánh mắt Giang Trí bất chợt trở nên nghiêm túc; anh ta gọi người đang đi qua bên cạnh mình: “Người kia, xin dừng lại một chút!”

Người kia dừng bước lại, quay đầu nhìn lại phía sau và thấy là Giang Trí gọi mình, liền vội vàng tiến lên và nói: “Không biết Sở Thú gọi tôi có việc gì quan trọng... Xin hãy cho tôi biết!”

“Đừng ngần ngại,” Giang Trí mỉm cười nhẹ nhàng và hỏi: “Xin hỏi ngài có mang họ Sima không?”

“Không dám, không dám… Tôi thực sự có họ Sima, tên là Lang, tự là Boda, hiện đang làm công việc viết lách tại dinh của Đại tướng quân. Sở Thú có thể gọi tôi là Boda…”

“À, tốt,” Giang Trí gật đầu, rồi đột nhiên hỏi: “Nhà ngài có anh em trai không?”

Trong lòng Tư Mã Lang bỗng nhiên lo lắng. Từ khi ở bữa yến, khi anh ta thấy Giang Trí lấy ra tấm bảng ngọc đó, anh ta đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vì sau khi quan sát kỹ lưỡng, anh ta gần như chắc chắn rằng đó chính là vật mà Hoàng đế đã ban tặng cho mình. Sau đó, tấm bảng ngọc đó bị em trai thứ hai của mình, Tư Mã Dực, lấy đi. Về lý do tại sao nó lại đến tay Giang Trí, dù không biết rõ ràng, nhưng anh ta cũng đoán được phần nào...

Có lẽ em trai mình đã sử dụng vật báu này để khiến Mã Đằng tiến quân!

Bây giờ khi Mã Đằng đã chết, tấm bảng ngọc đó tự nhiên đã rơi vào tay Giang Trí... Làm sao bây giờ đây?

“Boda?” Giang Trí ngạc nhiên gọi.

“À… à,” Tư Mã Lang tỉnh táo lại, cố gắng kìm nén sự lo lắng trong lòng và nói một cách lễ phép: “Tôi có bảy người anh em trai. Ngoài tôi ra, bảy người kia vẫn chưa đến tuổi trưởng thành; có người thậm chí còn là những đứa trẻ còn nhỏ. Không hiểu tại sao Sở Thú lại hỏi về điều này...”

“Có bảy người à?” Giang Trí gật đầu, rồi do dự hỏi: “Trong số các anh em của ngươi, có ai tên là Yì không?”

Tư Mã Lang lòng bỗng nhiên thắt lại; đôi tay trong tay áo cũng bắt đầu run rẩy.

Không thể nào được… Theo những gì Trung Đạt đã nói, mặc dù ông ta và Giang Trí chưa từng gặp mặt, làm sao Giang Trí lại biết tên của Trung Đạt được? Chẳng lẽ…

Nghĩ đến điều đáng sợ đó, Tư Mã Lang bỗng nhiên toát mồ hôi lạnh.

“Không có à?” Người đó quả là một nhân vật ngang hàng với Gia Cát Lượng… Giang Trí thầm tiếc nuối, nhưng không để ý thấy sự bất thường trên khuôn mặt của Tư Mã Lang.

“Nếu vậy, thì ngươi hãy về dinh nghỉ ngơi đi. Tôi sẽ không giữ ngươi ở đây nữa…”

“Xin chào Sở Thú!” Tư Mã Lang cúi chào và tiễn đường.

“Đủ rồi, đừng quá lịch sự!” Giang Trí cười ha hả, vẫy tay và bước về phía dinh thự của mình.

Tư Mã Lang từ từ đứng dậy, nhìn theo bóng lưng của Giang Trí xa dần, lòng anh ta hoàn toàn sửng sốt và không thể bình tĩnh lại được.

Giang Trí… Liệu đây có phải là điều kỳ lạ liên quan đến ma quỷ hay không? Không được, phải thông báo ngay cho Trung Đạt! Nghĩ vậy, Tư Mã Lang lập tức vội vàng đi về phía dinh thự của mình.

Khi Tư Mã Lang vội vàng trở về dinh thự, em trai của anh ta – Tư Mã Dực– đang ngồi trong sảnh uống rượu và ngắm tuyết. Thấy anh trai trở về, Tư Mã Dực đứng dậy chào đón. Nhìn thấy bộ quần áo của Tư Mã Lang đầy tuyết, anh ta tiến lên phủi tuyết cho anh trai và cười nói: “Sao anh trai lại lộn xộn thế này? Sao không đợi tuyết tan hết rồi mới về dinh? Nào, anh trai hãy uống một ly rượu nóng để giữ ấm người đi…”

Bất chấp chiếc cốc rượu mà Tư Mã Dực đưa ra, Tư Mã Lang liếc nhìn xung quanh rồi thì thầm: “Hãy theo tôi vào trong nhà, tôi có chuyện muốn nói.”

“Ồ?” Tư Mã Dực ngạc nhiên và hỏi: “Anh trai có chuyện gì vậy?”

Lúc đó, một người hầu bước đến và đổ thêm vài khúc củi vào lò sưởi. Tư Mã Lang nhìn chằm chằm vào em trai mình, rồi bước nhanh về phía căn phòng của mình.

“……” Chỉ thấy ánh mắt của Tư Mã Lang trở nên lạnh lùng, hai lông mày nhíu chặt lại; sau một khoảnh lát do dự, anh ta uống hết rượu trong cốc, rồi ném chiếc cốc xuống bàn và đi theo người anh trai mình.

Hai người đến phòng bí mật, ra lệnh cho mọi người rời đi, sau đó Tư Mã Lang đóng cửa lại và quay sang nói với Tư Mã Dực: “Trung Đạt ấy, Giang Trí đã trở về rồi!”

Tư Mã Lang lắc đầu và cười nói: “Tôi biết chuyện này rồi. Hắn đã đến Hứa Đô vào khoảng giữa đêm hôm qua… Tch tch, thật không ngờ được, Mã Đằng ấy đã dùng những binh sĩ kỳ lạ của mình để tiêu diệt hết tất cả các đội quân của Giang Trí mà không hề gặp khó khăn gì cả… Không chỉ vậy, chính Giang Trí cũng đã chết trước tay hắn… Giang Trí ơi, tôi đã xem thường ngươi quá…”

“Ngay từ đầu tôi đã cảnh báo ngươi rồi!” Tư Mã Lang nói với giọng trầm thấp, nhíu mày: “Giang Trí này là người có kế hoạch xa trông rộng, tính toán cực kỳ kỹ lưỡng… Hơn nữa, hắn còn là một cố vấn đắc lực của chủ công nữa… Đừng đối đầu với hắn…”

“Nhưng chúng ta đã đối đầu với hắn rồi mà?” Tư Mã Dực mỉm cười, bình tĩnh bước đến bên bàn và rót một chén trà, nói một cách thoải mái: “Anh yên tâm đi… Tôi,Tư Mã Trung Đạt, luôn hành động một cách cẩn thận và không để lại dấu vết gì cả… Tôi tin rằng Giang Trí cũng sẽ không thể tìm ra điều gì cả!”

“Không thể tìm ra sao?” Tư Mã Lang lắc đầu và cười buồn: “E rằng sớm muộn gì thì hắn cũng sẽ phát hiện ra thôi…”

“Cái gì?” Tư Mã Dực nghe vậy liền quay người lại, ngạc nhiên hỏi: “Anh nói như vậy là có ý gì vậy?”

“Tôi muốn hỏi anh một việc,” Tư Mã Lang bước nhanh đến bên cạnh Tư Mã Dực và nói: “Lúc ban đầu, Hoàng đế đã ban tặng cho anh một tấm bảng ngọc làm vinh dự… Nhưng sau đó, anh đã lấy nó đi… Tôi muốn hỏi, anh có đưa tấm bảng ngọc đó cho Mã Đằng của Tây Lương không?”

Chỉ thấy khuôn mặt của Tư Mã Dực hiện lên vẻ ngạc nhiên, anh ta nhíu mày hỏi: “Anh trai làm sao biết được chuyện này?”

“Tai họa đã đến rồi!” Tư Mã Lang thở dài, cười đắng nói: “Chủ nhân Phương Tài đã tổ chức bữa tiệc để tiếp đón các công thần có công lao từ phía đông và phía tây. Trong bữa tiệc, Giang Trí đã lấy ra tấm bảng ngọc này và thì thầm với Trình Dự; chắc hẳn họ đang tìm hiểu nguồn gốc của vật phẩm này… Trung Đạt Ồ, anh trai ơi, chuyện này sẽ khiến em gặp rất nhiều rắc rối đấy…”

“Chỉ vì chuyện này à?” Tư Mã Dực nghe xong bèn cười lớn, lắc đầu nói: “Anh trai yên tâm đi. Em đã suy nghĩ kỹ về chuyện này từ nửa năm trước rồi. Dù Giang Trí hay Trình Dự có đi khắp thành phố Hứa Đô để tìm kiếm thông tin, họ cũng không thể tìm ra ai biết rằng hoàng đế đã ban tặng vật phẩm này cho ai! Hành động của Giang Trí chỉ là muốn gây ra sự hoang mang trong lòng chúng ta mà thôi. Anh trai đừng lo lắng quá; cứ để Giang Trí tiếp tục điều tra đi!”

“Em… em đã dự đoán trước nửa năm rằng tấm bảng ngọc này sẽ bị người khác lấy đi ư?” Tư Mã Lang nghe xong liền sửng sốt, hỏi.

“Không phải vậy đâu. Ban đầu em còn nghĩ rằng Giang Trí chắc chắn sẽ bị Mã Đằng giết chết… Làm sao em có thể ngờ đến chuyện hôm nay chứ? Nhưng vì luôn cẩn thận, em đã loại bỏ những người biết chuyện một cách từ từ. Ngay cả khi Trình Dự điều tra, họ cũng chỉ tìm thấy một số xác chết mà thôi… Có gì đáng sợ chứ?” Nói xong, anh ta cúi xuống, múc trà uống, vẻ mặt vẫn bình tĩnh như một chiến binh dũng cảm.

“Nhưng Giang Trí đã biết được sự thật rồi đấy!” Tư Mã Lang nói một cách lo lắng.

“Tách!” Khuôn mặt của Tư Mã Dực biến sắc, cái chén trà trong tay anh ta vô tình rơi xuống đất và vỡ tan.

“Anh… anh trai, Phương Tài đã nói gì vậy? Em không nghe rõ lắm…”

“Tôi nói rằng kẻ đó đã biết được chuyện Trung Đạt rồi!”

“Không thể tin được!” Tư Mã Dực tái nhợt mặt, thì thầm lên.

“Im lặng đi!” Tư Mã Lang quát nhẹ một tiếng, bước ra cửa để nghe xem có ai bên ngoài không, sau đó quay lại và nói thấp giọng: “Sau bữa tiệc, khi tôi đang chuẩn bị trở về nhà, kẻ đó gọi tôi lại và hỏi liệu tôi có mang họ Sĩ Ma hay không. Tôi trả lời ‘Có’. Rồi anh ta lại hỏi liệu trong nhà tôi có anh em trai nào không. Lúc đó tôi đã linh cảm có chuyện không ổn, nhưng vì không thể nói dối, tôi liền trả lời rằng ngoài tôi ra, còn có bảy người anh em trai nữa. Thế là kẻ đó lập tức hỏi liệu trong số họ có ai tên là Ý không… Ý ấy! Chẳng phải đó chính là Trung Đạt sao?”

Tư Mã Dực hít một hơi thật sâu, nói với giọng nặng nề: “Anh trai đã trả lời thế nào?”

Tư Mã Lang cười đắng, lắc đầu: “Lúc đó tôi hoảng sợ đến mức không thể suy nghĩ gì được, làm sao có thể trả lời được chứ?”

“Gì cơ?” Tư Mã Dực nhíu mày, ngạc nhiên: “Anh trai không trả lời gì cả? Vậy… vậy là hắn để anh trai trở về nhà à?”

Tư Mã Lang cười đắng, do dự gật đầu.

“Anh trai đã làm hại tôi rồi! Anh trai thực sự đã làm hại tôi…” Tư Mã Dực vội vàng đi qua đi lại trong phòng, nói với giọng nghiêm túc: “Khi Giang Trí hỏi, anh trai chỉ cần nói sự thật thôi mà, có gì to tát đâu? Tôi đã ở nhà anh trai được vài tháng rồi, làm sao hắn không biết được chứ? Hành động của anh trai này chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rắc rối hơn mà thôi… Sau khi trở về, Giang Trí chỉ cần hỏi một cái là sẽ biết ngay sự thật… Hành động của anh trai thực sự chỉ khiến hắn nghi ngờ thêm mà thôi! Anh trai thật là…”

“Điều này…” Tư Mã Lang ngập ngừng, nhăn mày: “Lúc đó khi Giang Trí hỏi như vậy, tôi hoàn toàn mất bình tĩnh, làm sao có thể nghĩ nhiều được chứ?”

Trung Đạt, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây?

“Hừ… hừ…” Tư Mã Dực thở dài mạnh mẽ, nhắm mắt suy nghĩ. Sau nửa canh trà, anh ta mở mắt ra và nói với giọng trầm ngâm: “Một nước cờ sai lầm có thể khiến cả ván cờ tan tành… Bây giờ tôi chỉ có thể để mặc số phận… Nếu Giang Trí thực sự đã biết rõ mọi chuyện, chắc chắn hôm nay anh ta sẽ đến bắt tôi. Nếu vậy, anh trai hãy nói rằng anh không hề biết gì về chuyện này; có lẽ như vậy chúng ta mới có thể thoát khỏi tội ác…”

“Làm sao có thể được như vậy?” Tư Mã Lang hoảng sợ, vội vàng nói: “Vì một cái mạng, mà quên đi tình anh em ruột thịt… Làm sao tôi, người được mệnh danh là ‘vị công tử phong lưu nhất của gia tộc Vũ Đường’, lại có thể làm như vậy được? Không thể được đâu… Trong khi Giang Trí vẫn chưa cử ai đến, Trung Đạt nên lập tức trốn khỏi Hứa Đô…”

“Nếu vậy, anh trai và các em út sẽ không thể tránh khỏi cái chết…”

“Tài năng của Trung Đạt là thứ mà tôi không thể thiếu được… Người có thể làm cho gia tộc Sĩ Ma thịnh vượng chính là Trung Đạt! Vì vậy, dù phải hy sinh mạng sống của mình, tôi cũng sẵn lòng… Trung Đạt, hãy nhanh chóng đi!”

“……” Nhìn vào ánh mắt kiên định của anh trai mình, Tư Mã Dực mở miệng, sau đó quay người lau đi những giọt nước mắt ẩn hiện trên mặt, cười nói: “Anh trai đừng vội vàng… Em vẫn chưa nói hết đâu… Có lẽ vẫn còn cơ hội!”

“Cơ hội gì?” Tư Mã Lang hỏi vội vàng.

Sau một lúc suy nghĩ, Tư Mã Dực đi qua đi lại trong phòng và nói tiếp: “Nếu bây giờ tôi trốn khỏi Hứa Đô~, dù được anh trai che chở thì cũng chỉ là tạm thời mà thôi… Sau này, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cũng không nơi nào cho gia tộc Sĩ Ma tồn tại… Điều đó thật là không khôn ngoan! Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên bình tĩnh chờ đợi xem Giang Trí sẽ hành động như thế nào… Nếu hôm nay anh ta không cử ai đến bắt tôi, có lẽ anh ta vẫn còn nghi ngờ điều gì đó, nhưng lại không có bằng chứng cụ thể… Giang Trí là người luôn coi trọng công bằng và nhân đạo… Khi ông ấy nắm quyền lực tại Hứa Đô~, chỉ khi có bằng chứng chắc chắn, ông ấy mới cử người bắt giữ kẻ phạm tội… Lúc đó tôi còn cảm thấy ông ấy quá cổ hủ… Nhưng bây giờ, chúng ta lại phải dựa vào tính cách cổ hủ đó để cứu mạng mình… Anh trai yên tâm đi… Tôi đã suy nghĩ kỹ l

Xứng đáng thật là so với những nhân vật khác, dù phải nghe tin gây sốc này, Tư Mã Dực vẫn nhanh chóng bình tĩnh lại và quyết định một cách điềm đạm.

“Nhưng… việc này nên do Trình Dự hay Chương Trung Đức xử lý mới đúng, người này chuyên phụ trách các vấn đề liên quan đến hình sự, rất tàn nhẫn. Nếu Trung Đạt bị hắn ta…”, Tư Mã Lang có vẻ không biết nói tiếp thế nào; có lẽ danh tiếng của Trình Dự trong Hứa Đô thực sự không mấy tốt…

“Chương Trung Đức quả là một trở ngại lớn…” Tư Mã Dực vỗ đầu mình vài cái, sau đó bỗng nhiên sáng mắt lên, nói: “Được rồi, nếu tối nay mọi chuyện yên ổn, ngày mai tôi sẽ đến dinh thự của Sở Thú để gặp Giang Trí…”

“Cái… cái gì?” Tư Mã Lang ngạc nhiên, hỏi lại: “Anh… Trung Đạt anh muốn gặp Giang Trí ư? Điều đó chẳng phải tự rước họa vào thân sao?”

“Không, không… Có lẽ đây chính là biện pháp tốt nhất…” Tư Mã Dực cười lạnh, nói: “Dù Giang Trí có nghi ngờ gì về tôi, nhưng một người quý ông như vậy, nếu không có bằng chứng cụ thể, chắc chắn sẽ không báo cáo lung tung. Tôi chỉ cần thể hiện tài năng của mình là được… Trình Dự có thể làm gì được tôi chứ?”

“Ý của Trung Đạt là… muốn xin một chức vụ dưới trướng của Giang Trí à? Bây giờ lẽ ra anh nên ẩn mình, giấu đi tài năng của mình mới đúng… Sao lại…”

“Anh không hiểu đâu… Với những người khác thì đúng là nên ẩn mình, nhưng đối với Giang Trí, tôi không chỉ cần thể hiện tài năng của mình, mà thậm chí còn có thể phô diễn hết sức mình nữa. Đối với những người thông minh và có kế hoạch sâu rộng như vậy, chúng ta nên làm ngược lại so với những người quý tộc bình thường! Hơn nữa, việc tôi đến gặp họ ngày mai cũng giúp tôi tìm hiểu thêm về tính cách và cách suy nghĩ của họ. Như người xưa đã nói: ‘Biết mình, biết người, trăm trận trăm thắng’!”

“Trung Đạt có lẽ vẫn còn muốn…”

“Hehe,” Tư Mã Dực cười khổ một tiếng, lắc đầu nói, “Trời không giúp ta, bây giờ hãy cố gắng bảo toàn mạng sống trước đã, rồi sẽ tìm cách sau…”

“Như vậy thì tốt rồi, thật tốt…” Tư Mã Lang thở phào nhẹ nhõm, rồi bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, ngạc nhiên nói, “Vậy… chúng ta chỉ có thể đợi như vậy sao? Cho đến khi trời sáng?”

“Còn biết làm gì được nữa?” Tư Mã Dực mỉm cười nhẹ, đưa tay ra nói, “Nếu anh trai cảm thấy đêm dài quá, sao không gọi người mang rượu lên, chúng ta cùng nhau uống suốt đêm thì sao?”

“À, cũng chỉ có thể như vậy thôi…” Tư Mã Lang thở dài nặng nề.

Tuy nhiên, trong lúc hai người đang lo lắng như vậy, Giang Trí thì đã ôm vợ mình là Xiu’er và ngủ thiếp đi từ lâu rồi…

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, Tào Tháo đã sai người triệu Giang Trí đến để thảo luận về việc quan trọng…

“Chàng yêu,” Xiu’er lay nhẹ cánh tay của Giang Trí, nói nhẹ nhàng, “Tào Công đã sai người mời chàng đi họp, chàng hãy nhanh dậy đi, đừng để họ chờ lâu.”

“Ôi! Bây giờ là mấy giờ rồi?” Giang Trí nhắm mắt, nói mơ hồ.

“Đã đến giờ Can rồi, chàng ạ…” Xiu’er tiếp tục lay nhẹ cánh tay chàng.

“Ngày nay thật là… sớm quá…”

“Hồi xưa, vào giờ Từ Châu, chàng đã dậy từ lúc Mão rồi đấy…”

“Đó là chuyện của ngày xưa mà…”

Xiu’er nhìn chồng mình trên giường, mỉm cười, giả vờ buồn bã nói, “Vậy chàng đối với thiếp cũng vậy sao? Nhớ lại lúc thiếp gọi chàng dậy, chàng luôn đồng ý… Còn bây giờ, khi chàng đã là một quan cao cấp của triều đình, lời nói của thiếp lại bị coi nhẹ như vậy…”

“Thôi được rồi, ta sẽ dậy ngay!” Giang Trí cố gắng mở mắt, ngồd dậy trên giường và nhìn Xiu’er với vẻ bực bội, vừa vuốt ve mũi cô vừa nói, “Chiêu này của Xiu’er thật là hiệu quả mỗi lần!”

“Hihi, chàng giỏi về mưu lược lắm… Thiếp chỉ là một người phụ nữ bình thường thôi, làm sao có thể che giấu được chàng được…” Thấy chồng mình quan tâm đến mình như vậy, Xiu’er cảm thấy rất mãn nguyện.

Đôi khi, cô cũng rất nhớ về cuộc sống ngày xưa, khi chồng mình tài giỏi nhưng không được mọi người biết đến, thường xuyên ra ngoài từ sáng sớm đến tối muộn; cuộc sống tuy đơn giản nhưng rất yên bình… Khác với bây giờ, dù chồng cô là một quan cao cấp của triều đình, gia đình cũng không thiếu thứ gì, nhưng mỗi khi chiến tranh bùng nổ, những người giỏi

Và mỗi khi chàng nhận lệnh đi xa, ít thì một năm rưỡi hai năm, nhiều thì hai ba năm; trong thời gian đó, e là cả hai cũng khó có dịp gặp nhau…

Chưa kể đến việc chiến tranh rất nguy hiểm, chàng lại không biết võ nghệ; mỗi lần chàng dẫn quân ra ngoài, nàng luôn lo lắng và sợ hãi, chỉ mong rằng chàng sẽ không gặp phải bất cứ chuyện gì…

Thấy Xiù Nhi đang ngẩn ngơ nhìn mình, Giang Trí ngạc nhiên hỏi: “Có chuyện gì vậy, Xiù Nhi?”

“À? Không có gì đâu, chỉ là nàng đang mơ màng thôi… Chàng ơi, để nàng giúp chàng thay đồ…”

“Ồ, đúng rồi,” trong lúc tận hưởng sự chăm sóc của Xiù Nhi, Giang Trí hỏi tiếp: “Xiù Nhi, tình trạng sức khỏe của Chương Cơ thế nào rồi?”

“Không ngờ em gái Chương Cơ lại là như vậy…” Xiù Nhi cười nhẹ, ngước đầu nói: “Hôm qua, các thầy lang đã đến kiểm tra; quả nhiên như chàng đã nói, em ấy đang mang thai… Nhưng…” Nói đến đây, khuôn mặt cô bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng, do dự tiếp tục: “Em ấy quá yếu ớt, lại còn phải lo lắng suốt nhiều ngày nay, tinh thần cũng mệt mỏi… Muốn phục hồi hoàn toàn, e là còn cần thêm thời gian nữa…”

“Các thầy lang nói sao? À không, ý tôi là các thầy lang trong triều nói sao?”

“Các thầy lang bảo chỉ cần chăm sóc cẩn thận là được… Chàng đừng lo lắng…”

“Ừm,” Giang Trí gật đầu, nói chậm rãi: “Xiù Nhi, hãy đi thăm Chương Cơ trước đi… Khi tôi xong việc trở về, sẽ đến thăm em ấy…”

“Đó là bổn phận của nàng mà,” Xiù Nhi gật đầu, giúp Giang Trí buộc chiếc vòng ngọc quanh eo, sau đó lùi lại một bước, nhìn chàng một cách say đắm…

Giang Trí tự nhiên nhận thấy ánh mắt đầy tình cảm của Xiù Nhi, liền bước tới và cười ha hả: “Sao nào, chàng có đẹp trai không nhỉ?”

“Đẹp trai ư?” Xiù Nhi nghiêng đầu, có vẻ bối rối, rồi nhìn thấy nụ cười trên mặt chàng, liền trêu cợt: “Giờ đã muộn rồi, chàng nhanh lên đến dinh tướng lĩnh đi… Đừng để Tào Công và mọi người phải chờ lâu…”

“Vâng,” Giang Trí nghiêm túc cúi chào, nói rõ ràng: “Giang Trí xin tuân lệnh!”

“Hehe…”

Giang Trí đến dinh tướng lĩnh thì thường không cần phải báo trước.

Vừa bước vào sân, Giang Trí đã thấy Tào Áng đang chờ mình ở đây.

Tào Áng mặc trang phục quân nhân; khi nhìn thấy Giang Trí, anh ta tiến lên và cúi chào, nói: “Chú ơi, cha đã bảo cháu đợi ở đây.”

Giang Trí mỉm cười, nhìn kỹ Tào Áng rồi nói: “Con trai tôi đã có vẻ của một vị tướng lớn rồi đấy…”

“Chú đừng trêu chọc cháu nhé,” Tào Áng nói với vẻ vui mừng, gãi đầu ngượng ngùng, “So với chú và các chú khác, cháu vẫn còn xa mới bằng được. Chú đi trước nhé!”

“Được thôi!”

Khi hai người đến phòng khách trong dinh thự của Tào Tháo, Giang Trí chưa kịp bước vào đã nghe thấy Quách Gia đang cười bên trong: “Shouyi, đến muộn thế này à? Chắc là không được uống trà ngon của chủ nhân đâu!”

“Nếu không được uống trà, tôi sẽ giành rượu của anh để uống!” Giang Trí nói một cách “dữ tợn”.

“Haha…” Mọi người đều cười. Tào Tháo bước lên vài bước, cười nói: “Bình thường thì cũng được thôi, nhưng hôm nay là ngày bàn việc quan trọng, chúng ta buộc phải mời Shouyi đến. Đừng trách tôi đã kéo anh ấy ra khỏi chốn yên bình đấy…” Nói xong, ông quay sang Tào Áng và nói: “Zixiu, hãy bảo người hầu mang thêm vài ấm trà nữa đến.”

“Vâng, con sẽ đi ngay bây giờ!”

“Shouyi, mời ngồi!” Tào Tháo nói và giơ tay mời.

“Xin mời!”

Sau khi cúi chào mọi người trong phòng khách, Giang Trí đi đến chỗ ngồi ở vị trí trung tâm bên trái, nhìn quanh và thấy tất cả các thuộc hạ cận thần, quân sĩ và nhà chính trị đều có mặt, ông biết rằng cuộc thảo luận hôm nay chắc chắn sẽ liên quan đến chiến lược tương lai.

“Các vị!” Ngồi ở vị trí chính, Tào Tháo nhìn quanh mọi người trong phòng khách và nói một cách nghiêm túc: “Hiện nay, ở phía tây, Hán Suối đã chiếm giữ Tây Liang, và đang giao tranh với Bạch Ba Hoàng Kim ở Trường An tại khu vực Tần Xuyên; ở phía nam, Lưu Biểu, Viên Thức và Tôn Thác đều đang tiến hành các cuộc chiến tranh lẫn nhau, giao tranh không ngừng…”

Về phía bắc, sau khi hai đội quân của tôi tiến ra từ hai hướng đông và tây, Viên Thiệu đã dồn khoảng hai trăm nghìn binh sĩ đóng quân tại Hà Nội; tham vọng của hắn ta rõ ràng không thể che giấu được! Khi nghe tin rằng Shouyi đã chiến thắng và trở về, Viên Bản Sơ liền vội vàng rút đi hơn hai trăm nghìn binh sĩ đang đóng quân tại Hà Nội và các nơi khác, còn gửi thư cho tôi, nói dối rằng họ đang truy quét bọn cướp ở Hà Nội… Ha ha, thật là buồn cười! Nếu như Shouyi không kịp thời chấm dứt cuộc chiến và trở về, có lẽ Viên Bản Sơ này đã sớm xuất quân rồi!

“Khi địch mạnh thì phải phòng thủ; khi địch yếu thì mới tấn công. Chẳng lẽ Ngài vẫn hy vọng Viên Thiệu sẽ giữ lại tình xưa sao?” Tần Dục cười nói.

“Ai ngờ được, người bạn thời thơ ấu của mình bây giờ lại trở thành như vậy…” Tào Tháo lắc đầu thở dài, “Nếu như tôi không điều động gần một trăm nghìn binh sĩ từ các tỉnh Yàn, Dự và thậm chí là Lạc Dương để củng cố biên phòng, có lẽ Viên Bản Sơ đã sớm xuất quân rồi… Tuy nhiên, vì việc đó, chúng ta đã mất đi Lạc Dương, thật là đáng tiếc!”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, trong số đó Hạ Hầu Đôn là người đầu tiên đứng dậy, cúi chào và nói: “Ngài chỉ cần giao cho tôi ba mươi nghìn binh sĩ, tôi sẽ lấy được đầu của kẻ cầm đầu bọn cướp Bạch Ba Hoàng Kim – Trương Bạch Kỵ!”

“Ngài chỉ cần hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ là đủ!” một vị tướng lớn khác nói.

“Ngài chỉ cần mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ là được…”

“Tám nghìn binh sĩ của tôi!”

“Đủ rồi,” Tào Tháo nói to, cau mày, “Nếu cứ tiếp tục như vậy, liệu các ngươi có thể nói rằng không cần một binh sĩ nào cũng có thể lấy được đầu của Trương Bạch Kỵ không? Tôi đã mạo hiểm tập hợp các ngươi ở đây, chứ không phải để nghe các ngươi nói những lời vô nghĩa! Ngồi xuống đi!”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, rồi e lệ ngồi xuống.

Lắc đầu, Tào Tháo quay sang phía các nhà chiến lược và nói: “Các vị có ý kiến gì không? Shouyi, ngươi hãy nói trước đi!”

Chết tiệt! Việc ngồi ở vị trí đầu tiên thật là không may mắn…

Giang Trí cau mày, do dự và nói: “Nửa năm trước, trong tình huống nguy cấp như vậy, chỉ mất đi Lạc Dương đã là may mắn lắm rồi… Thà vậy còn hơn là mất hết toàn bộ lãnh thổ…”

“Đúng là vậy!” Tào Tháo cười ha hả và nói lớn: “Nửa năm trước, các thế lực quân sự từ khắp nơi đều nổi dậy chinh phục chúng ta; quy mô của cuộc tấn công ấy thật là lớn lao. Nhưng bây giờ, chúng ta vẫn chưa bị tổn thất gì nghiêm trọng, trong khi họ lại đang chiến tranh với nhau không ngừng nghỉ… Thật là buồn cười!”

Cười nhẹ một tiếng, Giang Trí tiếp tục nói: “Bây giờ, thành Luoyang đã không còn thuộc về Mạnh Đức nữa; Hổ Lao Quan đã trở thành một căn cứ cô lập. Phía trước có Bạch Ba Hoàng Kim, phía sau là Hà Bắc Viên Thiệu– Việc phòng thủ nơi này thật không dễ dàng. Thà rằng để ông Chung lui về phòng thủ Sĩ Thủy Quan đi; nơi đó có địa hình hiểm trở, có thể chống chịu được. Chắc chắn sẽ an toàn thôi. Còn về Hổ Lao Quan… thì cứ để Bạch Ba Hoàng Kim và Viên Thiệu tranh giành nó đi…”

“Hử?” Tào Tháo trở nên ngẩn ngơ một lát.

“Tuyệt vời!” Tần Dục suy nghĩ kỹ rồi gật đầu đồng ý: “Chúa công không nên do dự nữa; kế hoạch này thật là hay. Nếu Luoyang vẫn còn ở đó, thì Hổ Lao Quan không thể bị bỏ rơi được – đó là tường thành phòng thủ phía bắc. Nhưng bây giờ, khi Luoyang đã bị Bạch Ba Hoàng Kim chiếm đoạt, việc tiếp tục giữ Hổ Lao Quan có lẽ sẽ khiến Trương Bạch Kỵ và Viên Thiệu đều muốn chiếm lấy nó. Thay vì để họ tấn công chúng ta, tốt hơn hết là chúng ta nên nhượng bộ trước, để họ tự mình tranh giành… Dù phe nào bị thiệt hại, điều đó cũng chỉ có lợi cho chúa công mà thôi!”

“Theo binh pháp,” Xích Chí Tài lắc đầu nói xen vào, “nếu muốn chiếm được thứ gì đó, trước hết phải cho đi. Kế hoạch của Chủ Ngội thực sự rất sâu sắc, phản ánh đúng tinh hoa của binh pháp!”

“Không đâu, không đâu…” Giang Trí khiêm tốn đáp lại.

“Ý các ngươi là…” Tào Tháo cúi đầu suy nghĩ một lúc, rồi ngước lên và nói với vẻ ngạc nhiên: “Muốn sống chung với Viên Thiệu qua con sông à?”

“Bây giờ, cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…” Tân Dương thở dài nhẹ, ngồi dậy và nói: “Chúa công và mọi người chắc chắn không biết, tôi được giao nhiệm vụ kiểm tra về lương thực, vũ khí và ngựa chiến. Sau nhiều năm chiến tranh liên miên, không chỉ lương thực và vũ khí bị thiếu hụt, mà ngựa chiến cũng vậy… Mỗi con bị mất, chúng ta lại mất thêm một con nữa!”

“Uhhh…” Tào Tháo thở dài sâu, cau mày và nói: “Bây giờ, chúng ta còn bao nhiêu binh sĩ nữa đây?”

Hạ Hầu Đôn ngay lập tức đứng dậy, cúi chào và báo cáo: “Thưa Chủ công, tại Đông Quân có sáu vạn binh sĩ, trong đó năm vạn là bộ binh và một vạn là lính cung; Bạch Mã có năm nghìn bộ binh và bốn nghìn lính cung; tại Yên Tân có sáu nghìn bộ binh và hai nghìn lính cung; tại Bình Khâu có mười hai nghìn bộ binh và năm nghìn lính cung!”

Tào Nhân cũng đứng dậy và báo cáo: “Thưa Chủ công, tại Trần Lưu có bốn vạn hai nghìn binh sĩ, trong đó ba vạn năm là bộ binh và sáu nghìn là lính cung; tại Quan Độ có hai vạn hai nghìn bộ binh và tám nghìn lính cung!”

Hạ Hầu Uyên cũng đứng dậy, cúi chào và nói: “Tại Diệp Thành có tám nghìn bộ binh và ba nghìn lính cung; tại Thái Thành có mười nghìn bộ binh và hai nghìn lính cung, không có kỵ binh!”

“Thưa Chủ công,” Tần Dục cũng đứng dậy và nói: “Hiện nay, tại Yên Châu có hơn hai trăm nghìn binh sĩ, tại Duy Châu có hơn một trăm nghìn, và tại Từ Châu có hơn tám mươi nghìn. Tuy nhiên, nếu loại bỏ những binh sĩ được điều động để phòng thủ, số binh sĩ mà chúng ta có thể sử dụng e rằng sẽ chưa đầy một trăm nghìn…”

“Một trăm nghìn…” Tào Tháo lẩm bẩm một tiếng, rồi lắc đầu và cười lạnh: “Nhưng kia, Viên Thiệu… Chỉ riêng tại Hà Nội đã có hơn hai trăm nghìn binh sĩ. Như Sở Nghĩa đã nói, họ đang nhòm ngó vào Hổ Lao Quan của chúng ta… Ôi! Thật khó khăn!”

Quách Gia thấy vậy, liền đứng dậy và nói cười: “Thưa Chủ công, dù Viên Thiệu có nhiều binh sĩ, nhưng quân đội của chúng ta lại giỏi hơn về mặt chất lượng. Ngay cả khi giao tranh với Viên Thiệu, chúng ta cũng không sợ hãi. Đối với một kẻ nhỏ bé như Trương Yến, việc Viên Thiệu sử dụng đến ba trăm nghìn binh sĩ chỉ chứng tỏ họ yếu đuối mà thôi!”

“Không được!” Tần Dục ngay lập tức ngăn cản Quách Gia và nói một cách nghiêm túc: “Quân đội của chúng ta đã chiến đấu suốt nhiều năm và đang cần thời gian nghỉ ngơi, phục hồi sức lực. Nếu có thể tránh chiến tranh với Viên Thiệu, thì thật tốt nhất là không nên giao tranh!”

“Thưa Chủ công, tôi đồng ý!” Tân Dương đứng dậy và ủng hộ.

“Thưa Chủ công,” Hích Chí Tài cau mày và nói: “Hiện nay, quân đội của chúng ta ở cả hai hướng Đông và Tây đều giành được những chiến thắng lớn, khiến cả thiên hạ đều ngạc nhiên. Hơn nữa, sau những chiến thắng này, tinh thần của các binh sĩ rất cao. Gần đây, tôi nhận được tin tức rằng Viên Thiệu đã đưa

Viên Thiệu nắm giữ bốn châu là Ký, Bình, Thanh và You, trong khi chúng ta chỉ có Yên Châu, Từ Châu và một nửa lãnh thổ của Duy Châu. Nếu chúng ta tập trung phục hồi sức mạnh, điều này tuy có lợi cho kế hoạch dài hạn của quân đội chúng ta, nhưng còn có lợi hơn nhiều cho Viên Thiệu! Nếu để Viên Thiệu chinh phục U Hán và chiếm được ngựa chiến để bổ sung vào quân đội của họ, thì sức mạnh của Viên Thiệu sẽ càng trở nên mạnh mẽ hơn, và lúc đó, việc đối phó với họ sẽ trở nên rất khó khăn!

“Tôi đồng ý!” Trình Dự và Quách Gia đứng dậy và cúi chào.

“Những gì Ngài Xì nói có lẽ không phù hợp,” Tào Tháo, một viên tướng dưới trướng của chủ công, đứng dậy và nói, “Mặc dù quân đội chúng ta hiện đang rất mạnh mẽ, nhưng so với quân đội của Viên Thiệu ở bốn châu đó, chúng ta vẫn có thể sẽ gặp khó khăn. Hơn nữa, chủ công và Viên Thiệu từ xưa đã có mối quan hệ thân thiện và cũng có hiệp ước. Nếu chúng ta tự ý bắt đầu cuộc chiến mà không có lý do chính đáng, e rằng sẽ bị mọi người trên thế giới chê bai…”

“Đó là quan điểm cổ hủ!” Xì Chí Tài quát lớn, nói tiếp, “Chủ công và Viên Thiệu thực sự có mối quan hệ thân thiện từ xưa; chúng ta và Viên Thiệu cũng có hiệp ước, điều này cũng đúng. Nhưng bạn hãy nhìn vào hành động của Viên Thiệu xem. Ngày đó, khi chúng ta bị các chư hầu khác tấn công, Viên Thiệu đã đóng quân với số lượng hai trăm nghìn người tại Hà Nội, âm mưu không lành. Thay vì để Viên Thiệu dẫn quân tấn công chúng ta, tại sao chúng ta không chủ động tấn công trước, lợi dụng lúc họ không chuẩn bị sẵn sàng, để chiếm lấy Ký Châu trước, sau đó mới tiếp tục chiếm Thanh Châu!”

“Chủ công, tôi xin dẫn đầu quân đội!” Đại tướng Hứa Thúc đứng dậy và cúi chào.

“Ngươi dám cạnh tranh với ta?” Hạ Hầu Đôn lập tức quát lớn, đứng dậy và cúi chào, “Chủ công, với ba mươi nghìn binh sĩ của tôi, trong vòng ba tháng, tôi chắc chắn sẽ chiếm được Ký Châu và dâng nó lên cho chủ công!”

“Không được!” Tần Dục vội vàng đứng dậy ngăn cản, “Chủ công, Viên Thiệu có bốn vị quan lớn và nhiều học giả nổi tiếng trên thế giới xuất thân từ họ. Nếu chúng ta không chắc chắn về kết quả, thì tốt hơn hết là không nên đối đầu với Viên Thiệu. Chúng ta nên tập trung phục hồi sức mạnh, củng cố biên giới và chờ đợi thời cơ thích hợp để chiến đấu!”

“Chủ công, tôi đồng ý!” Trưởng ban kiểm

Vì quá mệt mỏi vào đêm qua, lúc này Giang Trí cảm thấy buồn ngủ; bỗng nhiên, anh ta nhận thấy có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, đặc biệt là...

“Nguyên Nhượng, tại sao anh lại nhìn tôi như vậy?” Giang Trí cau mày hỏi.

Hạ Hầu Đôn cười e lệ, cúi chào rồi ngồi xuống; Hứa Thúc cũng ngồi xuống theo.

Nhìn quanh xung quanh, Giang Trí mỉm cười và nói: “Các bạn lo lắng, chắc hẳn là vì thấy Viên Thiệu kiểm soát bốn tỉnh, đất đai rộng lớn, dân cư đông đúc, quân đội mạnh mẽ, sợ rằng sau này họ sẽ gây họa…”

“Lời của Shouyi rất đúng!” Xì Zhicái tiếp lời: “Thay vì chờ đợi Viên Thiệu tấn công trước, chúng ta nên tận dụng cơ hội này, dẫn quân chiến thắng đi về phía Bắc!”

“Không được!” Tần Dục ngăn Xì Zhicái lại, quay sang nói với Giang Trí: “Shouyi, ông cũng am hiểu về chính sách nội địa và quân sự; trong binh pháp có câu: ‘Trước khi quân đội ra trận, lương thực phải được chuẩn bị sẵn.’ Nhưng bây giờ, chúng ta không chỉ thiếu lương thực và tiền quân nhu mà còn thiếu vũ khí, làm sao có thể chiến đấu được?”

“Nếu chúng ta khởi binh ngay bây giờ, Viên Thiệu chắc chắn sẽ không chuẩn bị sẵn sàng; quân đội chúng ta sẽ nhanh chóng chiếm được tỉnh Kỳ Châu, thì cần gì đến nhiều lương thực nữa?” Xì Zhicái nói một cách quyết đoán.

Thấy hai phe bắt đầu tranh luận, Giang Trí đứng dậy, cúi chào và nói: “Thôi thôi, mọi người hãy nghe tôi nói một lời. Những lo lắng của các bạn đều xoay quanh việc Viên Thiệu kiểm soát bốn tỉnh, trong khi chúng ta chỉ có hai tỉnh rưỡi… Nhưng các bạn đừng quên, đất đai rộng lớn thì có ích gì nếu không có người dân? Điều quan trọng nhất là con người! Hai tỉnh An và You dù có đất đai rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt; ngay cả khi kết hợp dân cư của hai tỉnh này lại với nhau, liệu họ có thể sánh kịp với dân cư của các tỉnh Yanzhou, Yuzhou và Từ Châu của chúng ta không?”

“Điều này…” Xì Zhicái cau mày suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Lời nói của ông rất có lý!”

Tần Dục mỉm cười nhẹ, ngồi xuống và nói: “Xin hãy tiếp tục nói đi, Shouyi!”

“…Ngoài ra còn có vấn đề về quân đội. Hiện tại, chúng ta có hai tỉnh rưỡi và gần bốn trăm nghìn binh sĩ; nhưng trong số đó, chỉ có khoảng một trăm nghìn người có thể tham gia chiến đấu, còn lại đều phải tham gia phòng thủ thành trì. Còn về Viên Thiệu thì sao?”

Lãnh thổ mà hắn kiểm soát gấp đôi lãnh thổ của chúng ta; nói cách khác, hắn cần đến sáu trăm nghìn binh sĩ để phòng thủ. Ngay cả khi Viên Thiệu có đến hơn bảy trăm nghìn binh sĩ, thì cũng chỉ có khoảng một trăm nghìn binh sĩ có thể sử dụng được. Vậy điều đó có khác gì quân đội của chúng ta không?”

“Ha, ‘Kiếm Sinh Hồi Xuất – Phiêu Lưu Khắp Nơi’!” Quách Gia cười nói, vừa lắc chiếc bầu rượu, “Quan điểm này thật mới mẻ… Từ xưa đến nay, chưa từng có ai đặt vấn đề về sức mạnh giữa hai bên theo cách này. Thật mới mẻ… Nhưng… nếu như Viên Thiệu quyết định tấn công chúng ta thì sao?”

Giang Trí mỉm cười nhẹ, sau đó ngồi xuống và nói: “Quan trọng là binh sĩ phải giỏi, chứ không phải số lượng; quan trọng là chiến lược, chứ không phải lòng dũng cảm!”

“Lời nói này thật hay! Rất sâu sắc!” Mãn Sủng cười nói.

Hích Chí Tài cau mày suy nghĩ một lúc, rồi do dự nói: “Một cơ hội tốt như thế này, nếu bỏ lỡ thì thật đáng tiếc… Theo ý kiến của tôi, trong vòng một hoặc hai năm nữa, khi Viên Thiệu đã đánh bại U Quán và loại bỏ mối nguy hiểm tiềm ẩn, chắc chắn hắn sẽ bắt đầu sử dụng quân đội để đối phó với chúng ta…”

“Vậy thì chúng ta phải cố gắng trở nên mạnh mẽ hơn Viên Thiệu trong vòng hai năm này!” Giang Trí đùa cợt nói.

Mọi người đều cười.

“Tốt!” Tào Tháo cười lớn, đứng dậy và ra lệnh: “Nghe lệnh!”

Các quan lại và tướng sĩ trong đại sảnh đều đứng dậy.

“Hạ Hầu Đôn!”

Hạ Hầu Đôn bước ra, cúi đầu chào và nói: “Xin được tiếp tục giữ gìn Đông Quận, theo dõi mọi hành động của Viên Thiệu! Trong thời gian này, mọi việc lớn nhỏ đều do tôi quyết định. Xin phép đi!”

“Vâng! Tôi xin cáo từ!” Hạ Hầu Đôn đáp lời, cúi chào mọi người rồi bước ra khỏi đại sảnh, hướng về Đông Quận.

“Tào Nhân!”

Tào Nhân bước ra và cúi đầu chào.

“Xin được tiếp tục giữ gìn Trần Lưu, vừa theo dõi Viên Thiệu, vừa theo dõi Bạch Ba Hoàng Kim, và hỗ trợ Chung Dạo bảo vệ ải Sì Thủy. Không được chậm trễ! Xin phép đi!”

“Vâng! Tôi xin cáo từ!” Tào Nhân đáp lời, cúi chào mọi người rồi bước ra khỏi đại sảnh, hướng về Trần Lưu.

“Tuân lệnh!”

“Ta giao nhiệm vụ cho ngươi canh giữ các thành Xiangcheng, Lushan và Yesan, để phòng chống sự tấn công của Trương Bạch Kỵ, Lưu Biểu và Yuan Shu!”

“Vâng, thần xin lui gác.”

“Lý Thông!”

“Ngươi tiếp tục trấn giữ Yingchuan, hỗ trợ Hạ Hầu Uyên củng cố biên giới phía tây!”

“Vâng! Thần xin lui gác!”

“Trương Liêu!”

“A?” Trương Liêu, ngồi ở cuối hàng các tướng sĩ, bất ngờ sững sờ.

“Trương Liêu!”

“Thần… thần đây!” Vội vàng tiến lên, Trương Liêu cúi đầu chào.

“Hiện đang thiếu tái binh rất nhiều; ta muốn ngươi đóng quân ở Tiểu Bạch, hỗ trợ Đông Quận ở phía bắc, hỗ trợ Từ Châu ở phía nam, và chống lại Yuan Shu ở phía nam. Ngươi có đồng ý không?”

“Chúa công ân huệ quá lớn; thần không biết phải đền đáp như thế nào, chỉ có thể dùng mạng sống của mình để báo đáp ân tình này. Thần sẵn lòng đi!”

“Tốt! Tiểu Bạch hiện có hai nghìn binh sĩ; ta sẽ thêm năm nghìn nữa cho ngươi. Diễn Vi, dẫn Trương Liêu đến doanh trại để nhận quân!”

“Vâng!” Diễn Vi gật đầu, bước đến bên cạnh Trương Liêu và nói: “Tướng Zhang, xin đi!”

“Không dám, không dám…” Trương Liêu cúi đầu chào Tào Tháo, trong lòng tràn đầy biết ơn, và nói: “Chúa công, thần xin lui gác. Nếu Tiểu Bạch gặp phải rủi ro gì, thần sẽ tự mình đến chịu trách nhiệm!”

“Đi đi thôi!” Tào Tháo cười nói.

“Vâng!”

“Vu Kinh, Lý Điển!”

“Hai người phải nhanh chóng rèn luyện binh sĩ, không được sai sót!”

“Vâng, thần tuân lệnh!”

Nhìn thấy số lượng các tướng sĩ trong phòng đã càng ngày càng ít, Giang Trí nghĩ rằng Tào Tháo đã sắp xếp xong mọi việc, đang định đứng dậy thì bất ngờ Tào Tháo nói: “Shouyi, vẫn còn chưa xong đâu…”

“À? Ồ, vậy thì cứ tiếp tục đi…” Giang Trí có vẻ hơi ngượng ngùng. Không ngờ Tào Tháo cười ha hả rồi nói một cách quyết đoán: “Giang Trí, nghe lệnh!”

“À?”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ phụ trách việc quản lý dân sinh, chính sách xã hội, các vấn đề hình sự và công vụ tại ba tỉnh Yàn, Duy, Từ… À, cũng nhớ quan sát kỹ việc huấn luyện binh sĩ nữa. Như vậy là được!”

“Điều này…” Giang Trí mở miệng không biết nên nói gì.

Thấy vậy, Tào Tháo cười khẽ rồi tiếp tục: “Tần Dục và Tân Dương!”

“Có mặt!”

“Tần Dục, ngươi sẽ phụ trách việc cung ứng lương thực, tiền bạc và vũ khí cho ba tỉnh này. Chắc chắn phải đảm bảo rằng khi Viên Thiệu xuất quân, chúng ta sẽ không thiếu thốn gì. Tân Dương hãy hỗ trợ ngươi!”

“Rõ!”

“Quách Gia và Hích Chí Tài!”

“Có mặt!”

“Hai ngươi rất am hiểu về chiến thuật quân sự. Ta muốn các ngươi hỗ trợ Ôn Cấm và Lý Điển trong việc huấn luyện binh sĩ, nhất định phải tạo ra một đội quân mạnh mẽ để đối đầu với Viên Thiệu!”

“Rõ!”

“Trần Quần, Mãn Sủng và Trình Dự!”

“Có mặt!”

“Từ hôm nay trở đi, các ngươi sẽ giúp Ý Đá quản lý ba tỉnh này!”

“Rõ!”

“Khoan đã,” sau khi Tào Tháo đã chỉ đạo xong mọi người trong phòng họp, Giang Trí với vẻ mặt kỳ lạ hỏi: “Mạnh Đức, nếu tất cả những việc này đều được chia sẻ cho mọi người… vậy thì ngươi sẽ làm gì?”

Tào Tháo cười ha hả rồi nói một cách bí ẩn: “Ta sẽ dành thời gian để tích lũy sức mạnh, chuẩn bị cho cuộc chiến quyết định cuối cùng với Viên Thiệu!” Lời nói này vang lên mạnh mẽ và đầy quyết tâm.

Vốn dĩ, dù thế giới này rộng lớn đến đâu, cũng không đủ để hai chúng ta chia sẻ…