“Vẫn là ở nhà thì tốt nhất…”

Ôm đầu nằm trên giường, Giang Trí thở dài nhẹ.

“Ồi, chồng đang nói gì vậy?” Đang ngồi trước bàn trang điểm kẻ lông mày, Mi Trinh quay đầu lại hỏi.

“Tôi đang nói rằng…”, Giang Trí từ từ ngồi dậy, vươn vai thật thoải mái rồi cười nói, “Vẫn là ở nhà thì tốt nhất!”

“Híh,” Mi Trinh cười khẽ, đứng dậy bước đến bên cạnh Giang Trí, trêu chọc: “Thế mà anh lại đi xa suốt nửa năm, để chúng em ở nhà một mình… Thật là tàn nhẫn quá!”

“Nói gì vậy!” Giang Trí cười trách, kéo Mi Trinh vào lòng và vuốt ve má cô ấy, nói: “Lần này tôi đi chiến đấu ở Sở Châu, đâu phải đi chơi đùa đâu… Đó là đi chiến tranh đấy…”

“Tôi không quan tâm đâu… Dù sao thì anh cũng đã bỏ chúng em ở nhà một mình mà…” Mi Trinh nhăn mặt bất mãn.

“À!” Như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, Giang Trí giả vờ ngạc nhiên: “Nửa năm không gặp, Trinh Nhi dường như mập lên nhiều rồi đấy…”

“Thật sao?” Mi Trinh hoảng sợ, vội vàng sờ lên má mình và lẩm bẩm: “Thật sự mập lên à? Vậy là… tại sao vậy nhỉ? Gần đây tôi cũng không ăn gì đặc biệt cả… Có lẽ là do bữa trưa hôm qua…”

Kìm nén tiếng cười, Giang Trí an ủi: “Như vậy cũng tốt mà… Dĩ nhiên là cơ thể em yếu từ khi sinh ra rồi; nếu mập lên một chút thì tôi cũng đỡ lo lắng cho em…”

“Cơ thể tôi đâu yếu đâu!” Mi Trinh nhăn mặt và liếc Giang Trí một cái, cãi: “Chắc chồng đang nói đến chị Dao Kỳ phải không…”

Nghĩ đến Thái Ngạn, Giang Trí bắt đầu lo lắng. Tối hôm qua vừa trở về nhà, ông ta đã được biết Thái Ngạn gần đây có sức khỏe không tốt… Giang Trí vội vàng muốn vào thăm, nhưng lại nghe nói Thái Ngạn vừa mới ngủ, không dám đánh thức.

Còn về lý do tại sao lại quay trở lại căn phòng của Mi Trinh, điều đó không phải rất rõ ràng sao? Sau khi Xiuer chăm sóc cho Sheng'er và để cậu ấy nghỉ ngơi, chỉ có căn phòng của Mi Trinh vẫn sáng đèn; cô gái nhỏ này vốn dĩ không thích đi ngủ sớm mà.

“Chồng yêu,” Mi Trinh vỗ vào tay Giang Trí và nói với vẻ lo lắng, “Lần này trở về từ Hứa Đô~, chúng ta sẽ không cần phải ra ngoài nữa chứ?”

“Ừm!” Ôm lấy Mi Trinh, Giang Trí vỗ nhẹ lưng cô để an ủi cô và nói nhỏ, “Lần này chúng ta đã xuất quân, đánh bại Trương Tú, tiêu diệt Mã Đằng và đẩy lùi Lưu Biểu; tình hình chiến sự ở phía tây đã được giải quyết xong, trong thời gian tới sẽ không còn chiến tranh nữa đâu. Cuối cùng thì tôi cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi!”

“Thật tốt quá!” Mi Trinh vui mừng vỗ tay và nói với Giang Trí~, “Nửa năm qua, kể từ khi chồng đi chiến đấu, tôi thực sự cảm thấy buồn chán lắm. Hai chị gái tôi cũng nói rằng, nếu chồng không ở nhà, việc ra ngoài xa có thể gặp phải nhiều lời chỉ trích; vì vậy, suốt nửa năm qua, tôi hầu như chưa bao giờ rời khỏi nhà cả…”

“Ha ha,” nhìn thấy vẻ mặt u sầu của Mi Trinh~, Giang Trí~ cảm thấy rất vui và nói liên tục, “Vậy thì như thế này có được không? Khi tôi hoàn thành công việc hiện tại, tôi sẽ đưa các bạn ra ngoài chơi đùa một chút, thế nào?”

“Đó thì tuyệt quá!” Mi Trinh~ mỉm cười và gật đầu, rồi dùng tay nhỏ của mình gõ nhẹ vào ngực Giang Trí~, “Chồng đừng quên lời hứa nhé!”

Giang Trí~ cầm lấy tay nhỏ của Mi Trinh~ trong lòng bàn tay mình và cười nói, “Tôi chưa bao giờ phản bội ai, và tôi cũng sẽ không bao giờ phản bội người vợ yêu quý của mình đâu!”

“Hehe!” Trong ánh mắt Mi Trinh~ lóe lên vẻ e thẹn và vui mừng, cô đứng dậy và cúi chào trước mặt Giang Trí~, “Cho phép thiếp phục vụ chồng thay đồ…” Nói xong, cô quay người lấy chiếc áo khoác của Giang Trí~ từ giá quần áo bên cạnh.

“Được rồi…” Giang Trí vươn người thong dong, đứng dậy và tận hưởng sự phục vụ của Mi Trinh.

Theo thời gian trôi qua, khuôn mặt từng còn non nớt của Mi Trinh giờ đây đã trở nên trưởng thành hơn; dù không quyến rũ như Từ Châu – cô tiểu thư giàu có kia, nhưng cô cũng sở hữu vẻ đẹp riêng, phong thái thanh lịch và tự tin.

“À, đúng rồi,” bỗng nhiên, Mi Trinh nhớ ra điều gì đó và nói lên khi đang buộc dải ngọc quanh eo cho Giang Trí: “Thưa chàng, con trai chúng ta đã tròn một tuổi rồi; vì chàng không có mặt ở Hứa Đô, việc tổ chức lễ mừng sinh nhật đã bị trì hoãn nhiều lần. Chàng nên đến gặp chị Từ Châu để thảo luận về chuyện này!”

“Ồ, tôi gần như quên mất rồi!” Giang Trí vỗ đầu và chợt nhớ ra.

“Thưa gia chủ…” Bỗng nhiên, có tiếng gọi nhẹ từ bên ngoài phòng.

“Có chuyện gì?” Với sự giúp đỡ của Mi Trinh, Giang Trí mặc xong áo lụa và hỏi lại.

“Báo cáo với thưa gia chủ, Đại tướng đã sai người mời thưa gia chủ đến dự yến…”

“Dự yến ư?” Khuôn mặt Giang Trí hiện lên vẻ ngạc nhiên, ông quay sang hỏi Mi Trinh: “Chân Nhi, bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Giờ Dậu đấy…” Mi Trinh cười khẽ.

“Giờ Dậu… Ồ, giờ Dậu à?” Giang Trí há miệng, vẻ mặt rất kỳ lạ, và tự hỏi: “Tôi tưởng giờ còn sớm lắm… Tại sao chân Nhi không đánh thức tôi sớm hơn một chút?”

Nghe vậy, Mi Trinh đỏ mặt, tỏ vẻ e thẹn và trách móc: “Chính Phương Tài đã thức dậy trước; thấy giờ còn sớm nên muốn chuẩn bị mình một chút rồi mới đánh thức chàng… Còn chàng nữa, nếu không phải vì chàng hôm qua, tôi đã không thức muộn đến thế đâu…” Nói xong, cô kéo nhẹ hai bên áo của Giang Trí.

“Được rồi, không trách chân Nhi đâu… Nhẹ nhàng một chút nhé…” Giang Trí lắc đầu, tỏ vẻ bất đắc dĩ, rồi quay đầu nói với người bên ngoài: “Cứ nói với họ rằng tôi sẽ đến ngay sau đây!”

“Vâng, thưa ngài!”

Ngay lập tức, tiếng bước chân càng lúc càng xa dần.

Mi Trinh nhìn về phía cửa ra vào với vẻ lo lắng, nhăn mặt nói: “Chồng yêu, ông có nói sẽ đưa em và chị gái ra ngoài chơi đấy…”

“Yên tâm đi,” Giang Trí cười ha hả, vuốt ve sống mũi của Mi Trinh và nói: “Mạnh Đức mời ta dự tiệc, chủ yếu là để tôn vinh công lao của ta sau trận chiến. Hôm qua, khi ta dẫn quân trở về Hứa Đô, đã khuya lắm rồi. Sau khi sắp xếp các đội quân vào từng doanh trại, trời đã sáng. Vì lo lắng cho các người, ta mới rời bữa tiệc để về… Có lẽ hôm nay họ muốn bù lại bữa tiệc hôm qua đấy!”

“Như vậy thì tốt rồi…” Mi Trinh thở phào nhẹ nhõm, dù trong lòng vẫn rất lo lắng khi nghĩ đến việc chồng mình ra trận.

Nhìn thấy vợ mình mặc bộ áo lụa đẹp đẽ đứng trước mặt, Giang Trí liền liếm mép và cảm thấy hứng thú trong lòng.

“Ông đang nhìn cái gì vậy?” Mi Trinh nói một cách e thẹn nhưng đầy vui sướng, rồi quay người lấy một chiếc áo lụa khoác lên người, đẩy Giang Trí ra cửa và dặn dò: “Đại tướng mời chồng đi tiệc, chồng đừng trễ giờ nhé. Và sau khi tiệc xong, hãy về sớm nhé…”

“Có gì phải lo lắng chứ,” Giang Trí mở cửa ra, nhìn lên bầu trời và nói một cách lười biếng: “Giờ vẫn chưa đến nửa buổi Dậu; tôi đoán bữa tiệc ở nhà Mạnh Đức sẽ không bắt đầu sớm đâu. Tôi sẽ đi thăm Xiu’er và Zhaoji trước đã… Còn em, có đi cùng tôi không?”

“Em sẽ chuẩn bị xong rồi mới đến chào hai chị gái… Hôm nay chắc họ sẽ cười nhạo em đấy… Tất cả đều tại ông mà!” Mi Trinh giả vờ tức giận.

“Được rồi, tại tôi mà…” Giang Trí lười biếng đáp lại, rồi bước đi về phía phòng của Xiu’er.

Khi vừa đến cửa phòng, Giang Trí thấy Xiu’er đang ôm bé Sheng ngồi trên ghế, liền mỉm cười và lặng lẽ tiến vào.

“Chàng định trêu chọc thiếp nữa sao?” Không ngờ rằng vừa đi được vài bước, Xiù Nhi đã nhận ra ý đồ của Giang Trí, cô ngẩng đầu nhìn anh một cách khó hiểu, cười nhẹ và nói: “Chắc hẳn chàng đã mệt mỏi sau quãng đường dài, nếu không tại sao đến lúc này…”

Giang Trí cười ngượng ngùng, tiến lại gần Xiù Nhi và ôm cô vào lòng, nói: “Đưa con đây cho cha xem nào…”

“Thật là…” Xiù Nhi vội vàng nói nhỏ, “Sheng vừa mới ngủ, đừng làm em bé thức giấc nhé.” Cô cẩn thận đặt Sheng lên giường và phủ kín chăn cho cậu bé, tỏ ra như một người mẹ tốt bụng.

Nhìn Xiù Nhi với ánh mắt đầy yêu thương, Giang Trí thở dài và nói: “Có Xiù Nhi làm vợ, thực sự là may mắn nhất trong đời này!”

“Chàng nói gì vậy,” Xiù Nhi nũng nịu tựa vào ngực Giang Trí, nói nhẹ: “Thiếp nữ mới là người may mắn khi gặp được chàng. Hôm qua khi chàng trở về từ chiến trường, thiếp nữ không kịp đón chàng, mong chàng tha thứ…”

“Có gì đáng để đón đâu,” Giang Trí vỗ nhẹ vào cánh tay Xiù Nhi và cười: “Hôm qua khi ta trở về, đã là đêm khuya rồi. Nếu các ngươi đang đợi ở cửa nhà, e rằng các ngươi sẽ bị cảm lạnh, lúc đó ta sẽ rất lo lắng đấy.”

“Hehe,” ánh mắt Xiù Nhi lấp lánh tình yêu thương, bỗng nhiên cô nói: “Nói đến chuyện bị bệnh, em gái Chao Ji gần đây không khỏe lắm, đã hơn một tháng nay không xuống giường nghỉ rồi, chàng có biết không?”

“Hơn một tháng không xuống giường nghỉ à?” Giang Trí ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Ta tưởng chỉ là chuyện gần đây thôi, không ngờ đã kéo dài đến một tháng rồi…”

“Chàng nên đi thăm em gái Chao Ji một chút đi…” Xiù Nhi nói một cách dịu dàng.

“Ừm!” Giang Trí gật đầu, rồi bỗng nhiên cười khúc khích, nói nhỏ vào tai Xiù Nhi: “Tối nay, sau khi tan buổi yến tại nhà Mạnh Đức, ta sẽ đến tìm em…”

Mặt Xiù Nhi lập tức đỏ bừng, cô cúi đầu e thẹn và nói: “Được rồi, thiếp nữ biết rồi, chàng mau đi đi.”

“Được thôi, được thôi.” Giang Trí đứng dậy và bước ra ngoài. Xiù Nhi cười nhẹ, lắc đầu rồi quay lại nhìn Sheng trên giường, bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy ra cửa và nói với Giang Trí đang đứng không xa: “Chàng, hãy dừng lại một chút.”

“Ồ?” Giang Trí quay đầu lại với vẻ ngạc nhiên.

Xiu Er bước tới gần và do dự nói: “Thưa chồng, con trai chúng ta đã đầy một tuổi rồi… Về việc tổ chức lễ cắt bánh sinh nhật cho bé…”

“À, điều này thì tôi biết rồi! Chỉ là tôi cũng không rõ lắm về cách tiến hành… Ngày mai tôi sẽ hỏi người khác xem phải làm thế nào…” Nói xong, Giang Trí vuốt nhẹ má Xiu Er và mỉm cười: “Các người chính là tài sản quý giá của tôi; làm sao tôi có thể lơ là được chứ?”

“Chồng đùa rồi…” Xiu Er nghe vậy mà lòng vô cùng mãn nguyện, cúi đầu chào: “Vậy thì thưa chồng, hãy đi thăm em gái Zhao Ji đi…”

“Ồ…”

Nhưng khi Giang Trí nhìn thấy Thái Ngạn nằm trên giường, tâm trạng vui vẻ ban nãy lập tức tan biến… Thấy khuôn mặt Thái Ngạn gầy yếu, anh vội vàng tiến lại gần và nhẹ nhàng gọi: “Zhao Ji…”

“Ồ?” Thái Ngạn từ từ mở mắt, thấy là Giang Trí liền mừng rỡ đứng dậy: “Chồng đã trở về từ khi nào vậy…”

“Đừng, đừng…” Giang Trí vội vàng đỡ Thái Ngạn dậy, ôm lấy cô và lo lắng hỏi: “Zhao Ji, em sao lại như vậy…”

“Con cũng không hiểu…” Khuôn mặt Thái Ngạn đầy lo lắng, cô tựa vào ngực Giang Trí và nói: “Kể từ khi chồng ra trận, con cảm thấy sức khỏe mình không ổn… Lúc đó con cũng không để ý lắm, nhưng dần dần tình trạng càng trở nên tồi tệ…” Nói đến đây, cô ngẩng đầu nhìn Giang Trí, ánh mắt đẫm lệ: “Phải chăng con không xứng đáng nhận ân tình của chồng, và trời đã phạt con bằng căn bệnh nan y này…”

“Đừng nghĩ như vậy! Đừng suy nghĩ lung tung!” Giang Trí nói một cách gay gắt, trong lòng thực sự rất buồn, và hỏi: “Có gọi bác sĩ hoàng gia đến chưa?”

“Chưa…”

“Chưa à?” Giang Trí tròn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Chỉ thấy Thái Ngạn chớp mắt, ngạc nhiên nói: “Thiếp đã nghe nói rằng, nếu con người mắc phải bệnh nan y, đó là do sự can thiệp của các vị thần trên trời; muốn loại bỏ căn bệnh ấy, cần phải cầu nguyện thành tâm mới có thể thoát khỏi hoạn nạn…”

“Nói nhảm!” Giang Trí cau mày quát lên, khiến Thái Ngạn bỗng ngẩn ra.

“Không không, thiếp không có ý ám chỉ chủ nhân đâu…” Thấy mình nói sai, Giang Trí hơi ngượng ngùng và vội vàng giải thích: “Khi người ta bị bệnh, việc đi gặp thầy thuốc mới là cách đúng đắn; làm sao có thể tin vào những lời dối trá, mê hoặc được?” Nói xong, anh ta quay đầu gọi về phía cửa: “Người đâu!”

Không lâu sau, một người hầu trong nhà vội vàng chạy đến, cúi đầu hỏi: “Chủ nhân có gì cần chỉ thị?”

“Ngay lập tức mời tất cả các thầy thuốc trong thành đến đây để kiểm tra sức khỏe cho phu nhân thứ hai, mau đi!”

“Vâng, chủ nhân!”

“Ôi trời, ôi trời…” Quay đầu nhìn Thái Ngạn, Giang Trí không biết nên nói gì, lắc đầu trách móc: “Sao ngươi lại học hành nhiều như vậy mà vẫn tin vào những lời dối trá ấy? Ngươi có biết câu ‘Đừng nói về những điều kỳ lạ, siêu nhiên’ không? Bệnh tật thì phải dùng phương pháp y khoa chứ, làm sao có thể cầu nguyện mà khỏi được?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Giang Trí, Thái Ngạn lại mỉm cười mãn nguyện, tựa vào lòng anh ta và nói nhẹ: “Thiếp ngu dốt quá, khiến chồng lo lắng…”

“Làm sao tôi không lo được các người chứ?” Giang Trí lắc đầu, “Hãy kể cho tôi nghe tình trạng sức khỏe của mình trước đã…”

“Chồng biết y thuật à?” Thái Ngạn hơi ngạc nhiên; bởi vì trong thời đại này, việc hành nghề y thuật thường bị mọi người coi thường.

“Tôi cũng chỉ muốn nghe thử thôi… Hy vọng chỉ là bệnh cảm thông thường thôi; nếu là vậy, tôi vẫn có thể chữa được… À, ở đây không thể mua được thuốc Tây, thật là bất lực…”

“À…” Thái Ngạn đáp lại, rồi tiếp tục kể: “Ban đầu, thiếp thường cảm thấy buồn nôn, đôi khi muốn nôn mửa; sau đó bụng lại đau dữ dội đến mức không thể chịu đựng nổi… Ngoài ra, thiếp còn không thể ăn uống được; dù là món ăn gì, chỉ cần nhìn thấy là cảm thấy khó chịu hơn… Cho đến nỗi, ngay cả nước mật ong cũng không thể nuốt xuống được…”

“Khoan đã,” Giang Trí nghe càng lúc càng thấy không ổn, liền ngăn Thái Ngạn lại, rồi với vẻ mặt kỳ lạ, đưa tay sờ vào bụng của Thái Ngạn và do dự nói: “Zhao Ji, chắc không phải… em đang mang thai chứ?”

“Ôi?” Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Thái Ngạn dần được thay thế bởi niềm vui, cô ấy che miệng nhìn Giang Trí, ánh mắt tràn ngập hạnh phúc.

“Trời ơi!”

Vào giờ Xu, tại dinh thự của Đại tướng Hứa Đô!

Để tưởng thưởng công lao của Giang Trí, Quách Gia cùng các vị tướng khác, Cao Cǎo đã tổ chức tiệc tại dinh thự, để chào đón những người đã tham gia chiến dịch trở về.

Đây là lần đầu tiên Cao Cǎo tổ chức tiệc cho tất cả các quan lại và binh sĩ dưới trướng, vì vậy ông đã chuẩn bị hơn một trăm chỗ ngồi trong sân, đốt than để mọi người có thể thưởng thức bữa tối và rượu dưới tuyết rơi.

Khi trời tối dần buông xuống, tất cả mọi người đều đã đến nơi, chỉ duy nhất Giang Trí vẫn chưa xuất hiện. Điều này khiến Cao Cǎo bắt đầu lo lắng; dinh thự của Giang Trí chỉ cách đó một con phố thôi, dù tuyết rơi dày đặc thế nào cũng không thể khiến việc đi lại bị chậm trễ đến mức đó chứ? Những người đang đóng quân ở các thị trấn xa xôi như Hí Chí Tài, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân… đều đã đến rồi… Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra sao?

“Đi ngay,” Cao Cǎo nghĩ mãi không yên, ra lệnh cho những người hầu trong dinh: “Đi sang dinh thự của Sở Thú bên kia, mời Shou Yi đến đây…”

Chưa kịp nói hết, từ cửa dinh đã vang lên tin báo: “Ngài Giang của nhà Sở Thú đã đến!”

“Ha!” Quách Gia liếc nhìn bóng dáng người đang vội vàng bước vào, cười nói với Hí Chí Tài bên cạnh: “Tsk tsk, nhìn Xiu Yi kìa… một vị tướng lĩnh toàn quân như vậy, thật sự rất phi thường…”

“Có gan thì nói trước mặt hắn đi!” Hí Chí Tài nháy mắt với Quách Gia, rồi uống một ngụm rượu và đứng dậy đi đón. Quách Gia cũng cười e thẹn và đứng dậy đi đón theo.

“Sau bao lâu cuối cùng Thủy Nghĩa mới đến!” Cao Cǎo cười ha hả bước tới, cầm đầu của Giang Trí tiến vào đại sảnh và nói: “Chúng ta đã phải chờ đợi Thủy Nghĩa rất lâu; lát nữa, anh ấy chắc chắn sẽ phải tự mình uống ba ly rượu để xin lỗi chúng ta!”

“Chủ nhân nói đúng lắm, người như vậy thì chắc chắn phải chịu hình phạt bằng rượu!” Người “dũng cảm” như vậy chắc chắn thuộc về Hạ Hầu Đôn không nghi ngờ gì nữa. Khi anh ta nói ra điều này, các võ tướng khác cũng cười đồng ý; trong khi đó, các nhà chiến lược lại mỉm cười quan sát tình hình. Điều này cho thấy rằng Giang Trí thực sự rất được mọi người yêu mến.

“Xin lỗi, xin lỗi… Chắc chắn là vậy!” Giang Trí mặt đầy vui mừng, cúi chào mọi người trong đại sảnh, sau đó Phương Tài bước đến chỗ ngồi của mình.

“Này, tôi muốn hỏi…” Thấy Giang Trí vui vẻ như vậy, Quách Gia ngạc nhiên hỏi: “Thủy Nghĩa, có chuyện gì khiến anh vui vẻ đến thế?”

“À, hehe,” Giang Trí lắc đầu cười nói: “Đơn giản là vợ tôi bị ốm…”

“Ah?” Mọi người trong đại sảnh đều ngạc nhiên; Quách Gia thì càng ngẩn ngơ không biết nói gì.

“Không không không,” Giang Trí vội vàng giải thích: “Ý tôi là, hôm qua khi tôi trở về nhà, tôi nghe nói vợ tôi bị ốm; hôm nay tôi đến thăm thì mới biết rằng không phải là bệnh, mà là đang mang thai. Chỉ là cô ấy vốn dĩ yếu đuối, có lẽ do thời tiết lạnh gần đây nên bị cảm lạnh và phải nằm viện…”

“Oh…” Mọi người trong đại sảnh hiểu ra và bắt đầu chúc mừng Giang Trí.

Lúc này, Cao Cǎo ngồi ở vị trí chính bèn vỗ tay cười lớn: “Tốt lắm! Thật là đáng mừng cho Thủy Nghĩa… Không biết là vợ của Thủy Nghĩa đã mang thai con ai đây?” Nói xong, ông nâng cốc chúc mừng Giang Trí.

“À… Là vợ cũ của tôi, bà Tài Kim…” Giang Trí cười nói và nâng cốc đáp lại.

“Oh…” Cao Cǎo bỗng nhận ra và liền hỏi: “Đã bao lâu rồi?”

Giang Trí nhíu mày suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nói: “Chắc phải là bốn, năm tháng rồi… Thật xấu hổ! Dù vợ tôi rất am hiểu về âm nhạc, cờ vây, thư pháp, nhưng việc này thì cô ấy lại không biết gì cả. Hơn nữa, sức khỏe của cô ấy vốn dĩ yếu đuối, nên đã lâu lắm rồi mà chúng tôi cũng không nhận ra. Tưởng rằng đó là do bị bệnh, nên cô ấy mới tự mình giam mình trong phòng… Hehe, chính vì sức khỏe yếu đuối của cô ấy mà tôi lại càng lo lắng…”

“Điều này thì dễ giải quyết!” Cao Cǎo vung tay ra lệnh cho các thuộc hạ: “Các người mau chóng mang những thứ bổ dưỡng như sâm núi, mật gấu v.v. đến nhà họ Giang. Đừng chậm trễ, đi ngay!”

“Vâng!” Các thuộc hạ lập tức tuân lệnh.

“Làm sao tôi có thể nhận những thứ này được…” Giang Trí e lệ cười.

Cao Cǎo cười ha hả và nói một cách nghiêm túc: “Những thứ vật chất này đâu sánh kịp công lao mà Ngươi đã cống hiến để bảo vệ danh dự cho ta? Với ba vạn binh sĩ, Ngươi đã đánh bại Trương Tú, xử tử Mã Đằng và khiến Lưu Biểu phải thua cuộc… Những công lao ấy thật vĩ đại, chắc chắn sẽ được ghi chép mãi mãi! Ngươi thực sự xứng đáng được tôn vinh!”

“Tôi không dám… Xin cảm ơn!” Giang Trí nâng ly cùng uống với Cao Cǎo.

“Chủ nhân đừng quên công lao của tôi nhé…” Quách Gia đùa cợt bên cạnh: “Khi tôi được lệnh xuất quân đến Từ Châu để chống lại Giang Đông và Tôn Thác, dù không có công lao lớn nào, nhưng tôi cũng đã vất vả rất nhiều… Chắc chắn chủ nhân cũng sẽ thưởng tôi một ly rượu ngon chứ?”

“Tất nhiên là không quên!” Cao Cǎo cười nói: “Nào, Phụng Hiếu, cùng nhau uống ly này nhé!”

“Hehe, cảm ơn chủ nhân!”

Uống hai ly liền, mặt Cao Cǎo hơi đỏ lên; có lẽ là do niềm vui trong lòng. Anh nhìn quanh những người trong phòng và cười lớn: “Nửa năm trước, sáu phe chư hầu đã cùng nhau nổi dậy chống lại ta! Quy mô của họ thật là lớn lao… Ngay cả ta, Tào Mạnh Đức, dù không sợ hãi, cũng không có cơ hội chiến thắng… Nhưng chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, sáu phe chư hầu đó hoặc là bị tiêu diệt hoàn toàn, hoặc là bị đánh bại, hoặc là không hành động gì cả… Còn chúng ta thì vẫn còn sống sót! Họ thì cứ tiếp tục chiến đấu với nhau… Ha ha!”

“Đó chính là phúc đức lớn lao của chủ nhân!” Các quan võ tướng trong phòng cùng nhau cười đáp lại.

“Không không không, ta, Tào Mạnh Đức, không tin vào trời, cũng không tin vào những chuyện về thần linh!”

Cao Cǎo từ từ đứng dậy, nhìn quanh phòng và nói với các vị như Giang Trí, Tần Dục, Tân Dương, Quách Gia, Hích Chí Tài, Trình Dự v.v.: “Việc chúng ta có thể bảo toàn được mọi thứ lần này, hoàn toàn là nhờ sự giúp đỡ và những kế sách tuyệt vời của các người!”

“Xin đừng nói vậy!” Giang Trí cùng những người khác đứng dậy để cảm ơn.

“Và còn các vị nữa!” Cao Cǎo mỉm cười, nhìn các tướng lĩnh và nói tiếp: “Nếu không có sự chiến đấu anh dũng của các người, thì bản thân tôi, Tào Mạnh Đức, cũng không thể có được tình hình như hiện nay!”

“Chủ công quá khen ngợi rồi!” Các tướng lĩnh đứng dậy và cúi đầu đáp lại.

“Chủ công đừng xem thường đối thủ. Dù Lưu Biểu đã mất đi nhiều binh sĩ, nhưng nền tảng của họ vẫn còn đó; chín quận Kinh Xương, với đất đai rộng lớn và tài nguyên dồi dào, không thể xem thường được. Còn Giang Đông và Tôn Thác… Mặc dù họ đã gặp thất bại trước Từ Châu, nhưng theo lời Phụng Hiếu, ở Từ Châu, tỷ số thắng thua giữa họ và chúng ta chỉ là 50-50 thôi. Tôi cho rằng Yuan Shu sẽ khó có thể đối phó được. Còn về Viên Thiệu ở Hà Bắc… Người này kiểm soát bốn tỉnh Giang, Thanh, U, Bình, nhưng lại không hành động gì cả. Nếu họ quyết định xuất quân, chắc chắn sẽ dẫn theo toàn bộ quân đội của bốn tỉnh đó để tấn công chúng ta. Hiện tại, quân đội chúng ta đã chiến đấu liên tục nhiều năm, lương thực và vật tư đều không đủ, e rằng sẽ khó có thể đối phó được. Hơn nữa, bọn Bạch Ba ở Trường An đã tấn công Lạc Dương… Chúng ta vẫn chưa đến lúc nên ăn mừng, chủ công đừng xem thường đâu!” Trong buổi yến tiệc vui vẻ này, chỉ có Tần Dục mới nhắc nhở Cao Cǎo như vậy.

“Ừm…” Cao Cǎo từ từ biến sắc, cau mày và nói: “Việc Bạch Ba Hoàng Kim chiếm được Lạc Dương, thật sự là điều tôi không ngờ tới… Tôi vừa mới điều động quân đội, thì họ đã lập tức tấn công thành phố, điều này thật đáng ngờ!”

“Hãy để Mã Đằng ra tay đi!” Trình Dự cười lạnh và nói: “Mọi người đều biết rằng Mã Đằng và Bạch Ba Hoàng Kim không hợp phe với nhau. Nhưng bây giờ, Mã Đằng lại có thể thuyết phục được Trương Bạch Kỵ để họ đi qua đường của mình… Ha, may mắn thay, Phụng Nghĩa đã dự đoán trước được đối thủ và nhanh chóng chiếm lấy thế chủ đạo. Nếu không, không chỉ quân đội Phụng Nghĩa sẽ thất bại mà phía tây cũng sẽ gặp nguy hiểm; còn Viên Thiệu ở Hà B

“Ồ!” Cao Cǎo gật đầu, bất ngờ hỏi Trình Dự, “Trung Đức, việc tôi giao cho ngươi điều tra vụ án của Hứa Thiên đã có tiến triển gì chưa?”

“Đó là…” Trình Dự nhíu mày, cúi đầu xin lỗi, “Kẻ gây rối đó quá nhiều, thần không thể nhanh chóng tìm ra manh mối được…”

“….” Cao Cǎo cau mày, phát ra tiếng grun, “Tiếp tục điều tra, phải tìm ra kẻ đứng sau mọi chuyện, chỉ khi chúng bị giết tan xác mới có thể xoa dịu được nỗi hận trong lòng ta!”

“Vâng!”

“Chủ công,” thấy không khí trở nên nặng nề, Quách Gia cười nói đùa, “Hôm nay là buổi yến tiệc mừng, những chuyện phiền muộn này liệu chúng ta có thể tạm thời không đề cập đến, để cùng nhau vui vẻ một chút không?”

“À,” Cao Cǎo nghe vậy bỗng nhớ ra, vỗ đầu cười nói, “Tôi quên mất rồi, hôm nay là buổi tiệc chào đón các tướng sĩ chuẩn bị xuất quân về phía đông và phía tây. Được rồi, chúng ta đừng nói đến những chuyện khác nữa, cùng nhau uống thôi! Nào, nâng ly, chúng ta cùng nhau uống ly này!”

“Cảm ơn chủ công!” Mọi người trong phòng đều nâng ly cùng nhau uống.

Sau đó, không khí trong phòng bỗng trở nên sôi nổi hơn; Cao Cǎo còn gọi các vũ nữ trong dinh đến biểu diễn để làm tăng không khí vui vẻ.

“Ôi, mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, sao chủ công lại như vậy…” Tần Dục thở dài.

“Thôi đi, Văn Nhược… Chỉ là một bữa tiệc với hơn một trăm người tham gia thôi mà, không tốn nhiều tiền đâu. Đừng làm hỏng không khí vui vẻ này, nào, chúng ta cùng nhau uống một ly nữa!” Quách Gia cười nói.

“Ngươi…” Tần Dục nghe vậy liền cảm thấy bực bội, nhưng rồi cũng cười khổ nói, “Được rồi, đừng làm phiền mọi người… Xin mời!”

Trong lúc đang cùng các mưu sĩ uống rượu, Giang Trí bỗng nghĩ đến điều gì đó, lấy ra một vật giống như một tấm bảng ngọc, rồi quay sang Trình Dự ngồi gần đó và nói, “Trung Đức, hãy đến đây một chút!”

“Ồ?” Trình Dự ngạc nhiên, đặt ly xuống và ngồi xuống bên cạnh Giang Trí, hỏi một cách hoài nghi, “Sử Uy gọi ta có chuyện gì vậy?”

Giang Trí cầm chiếc bảng ngọc trong tay, nói một cách nghiêm túc, “Ngươi đã quản lý việc trong cung điện rất lâu rồi, tôi muốn hỏi ngươi, ngươi có từng thấy vật này chưa?” Nói xong, Giang Trí đưa chiếc bảng ngọc đó cho Trình Dự.

“Đây là…” Trình Dự kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào tấm bảng ngọc trong tay mình và thì thầm, “Đây rõ ràng là vật dụng của cung đình… Không lẽ đây là thứ mà hoàng đế luôn mang theo bên mình? Làm sao Shou Yi lại biết được điều này?”

Tuy nhiên, Giang Trí không hề quan tâm đến sự thắc mắc của Trình Dự, mà chỉ nhíu mày nhìn về phía một nơi nào đó.

“Shou Yi?” Trình Dự ngạc nhiên hỏi.

“Người đó là ai vậy?” Giang Trí chỉ vào một người đang đứng trong phòng và hỏi.

Trình Dự theo hướng mà Giang Trí chỉ, quay đầu lại và lập tức nhìn thấy một vị thanh niên học giả đang nhìn thẳng vào họ. Anh ta cười và nói: “Người này là mới được chủ công thu nhận vào hàng ngũ, tên là Tư Mã Lang, tự xưng là Bá Đa, hiện tại đang giữ chức vụ trong Tổng hành dinh của Đại tướng. Các ngài chưa từng gặp người này trước đây, phải không?”