“Chính là vậy… Tên tôi là Lưu Bị, họ là Xuanjun, quê ở huyện Zhuoxian. Tổ tiên tôi là hậu duệ của Vương Lưu Thắng – vị Vương trungshan Jing của Đại Hán; tuy nhiên, gia đình chúng tôi đã sa sút, và cha mẹ tôi phải sống bằng nghề dệt thảm và buôn bán giày dép.

Cha tôi qua đời sớm, và mẹ tôi đã cố gắng hết sức để nuôi dưỡng gia đình. Vì vậy, từ nhỏ tôi đã có một ước nguyện: phục hồi danh dự cho gia đình, khiến tổ tiên được hạnh phúc trở lại, và không để mẹ tôi phải vất vả như vậy nữa.

Sau đó, vào năm Chuping, Đại Hán liên tục gặp phải các thảm họa thiên nhiên, khiến dân chúng lâm cảnh lưu lạc; các băng cướp nổi dậy khắp nơi, khiến cuộc sống của người dân càng thêm khó khăn.

Là người thuộc hoàng tộc, tôi phải phục vụ đất nước, bảo vệ dân chúng, và để tên tuổi mình được lưu truyền mãi mãi… Đó mới là hành động của một người đàn ông đích thực!

Vào năm Chuping đầu tiên, thủ lĩnh bọn cướp Trương Giác đã dấy lên một cuộc nổi loạn với hàng trăm nghìn người tại Kui Lu. Những kẻ này đeo khăn Hoàng Kim trên đầu, tự xưng là phe “Đạo Bình An”, và quyền lực của chúng lan rộng khắp các tỉnh như Yu, Chong, Yi, Qing, Yang, Jing…

Một người đàn ông đích thực phải để lại tên tuổi vang dội khắp nơi, chứ làm sao có thể sống một cuộc đời vô ích? Vì vậy, tôi đã quyết định cùng với những anh hùng trong làng đi chống lại Hoàng Kim… Không ngờ rằng tôi đã gặp hai người anh hùng khác… À, đó chính là hai em trai của tôi bây giờ.

Em trai thứ hai của tôi, tên là Quan Ngụ, họ là Vân Trường. Anh ấy đến từ Jie, Hedong, tỉnh Bình Châu; võ nghệ của anh ấy thật sự hiếm có trên đời này… Anh ấy thực sự là một chiến binh xuất sắc!

Còn em trai thứ ba của tôi, tên là Trương Phi Zhang Yide, thì còn phi thường hơn nữa… Mặc dù xuất thân từ một gia đình thợ mổ, nhưng sức mạnh của anh ấy thậm chí còn vượt trội hơn cả Vân Trường… Người ta có thể không tin, nhưng tôi tin rằng nếu Yide có thể kiềm chế được tính nóng nảy và say rượu của mình, thì thành tựu của anh ấy chắc chắn sẽ không kém gì Vân Trường.

Sau khi chúng tôi ba người cùng nhau thề nguyện trong vườn đào, chúng tôi đã cùng nhau giúp đỡ quan chức địa phương. Trong trận chiến đó, hai em trai tôi đã nhanh chóng giết chết những tướng lĩnh lớn của bọn cướp, khiến chúng không còn người lãnh đạo, và quân đội của chúng tôi đã giành được chiến thắng lớn.

Tôi đã nghĩ rằng việc này sẽ giúp tôi có được một chức vụ nào đó… Nhưng tôi không bao giờ ngờ rằ

**Châu Duy – Châu Trùng – Châu Dực – Châu Dương…** Anh trai tôi, Tư lệnh Châu Duy là Bá Quý, cũng đã bị quân đội của Châu Duy và Châu Dực đánh bại tại Y Kinh và tử trận sau đó.

Còn tôi thì chẳng thể giúp gì được anh ấy; không những vậy, tôi còn để mất thứ mà Đạo công đã giao phó cho tôi vào tay kẻ đó… Từ lúc đó trở đi, tôi bắt đầu nghi ngờ: Trong số các tướng sĩ dũng mãnh như hai em trai tôi, liệu có ai sánh kịp họ không? Vậy tại sao tôi lại liên tục thất bại trong các trận chiến? Ngay cả kẻ từng bị Châu Duy đuổi khỏi Châu Trùng như Châu Trùng cũng không thể đánh bại được… Tại sao lại như vậy?

Đúng lúc này, tôi gặp một người… Không, phải là một bậc hiền sĩ! Chính nhờ ông ấy mà tôi mới hiểu ra lý do tại sao mình luôn thất bại… Đó là vì tôi thiếu đi những nhà chiến lược xuất sắc!

Người đó chính là vị đại tướng được Châu Duy rất trọng dụng – Sở Thú! Nghe theo lời kể của hai em trai tôi, vào ngày đó khi tiến quân đánh Châu Trùng, chỉ nhờ vào lời nói khéo léo của Sở Thú, ông ấy đã khiến tướng lĩnh Zang Ba cùng với hơn bốn mươi vạn kẻ cướp Thái Sơn đổi phe…

Những nhà chiến lược quả thật giỏi trong việc thao túng tâm lý con người như vậy sao? Làm sao Sở Thú có thể chắc chắn rằng Zang Ba sẽ đầu hàng như vậy? Những chi tiết đó, với trí tuệ bình thường của tôi, thật sự không thể hiểu nổi… Nhưng dù vậy, tôi cũng nhận ra một điều quan trọng: Những nhà chiến lược thực sự là điều không thể thiếu!

Nếu từ sớm tôi đã có một người như Sở Thú để hỗ trợ mình, liệu tôi có bao giờ mất đi Châu Trùng không? Liệu tôi có bao giờ phải đứng nhìn Châu Duy áp bức Hoàng đế mà không thể làm gì được không?

Nếu Tào Mạnh Đức có những bậc hiền sĩ như Sở Thú để hỗ trợ, vậy thì những nhà chiến lược của tôi ở đâu đây?

“Ồ, người này thật kỳ lạ… Đến gõ cửa lại bị mất tập trung như vậy… Tôi xin hỏi, anh đang tìm ai vậy?”

“À?” Lưu Bị bỗng chốc tỉnh táo lại. Thấy cậu bé trước mặt nhìn mình một cách kỳ lạ, anh vội vàng cúi chào và nói: “Tôi vừa rồi mất tập trung, xin lỗi… Xin hỏi liệu Chu Gia Khổng Minh có sống ở đây không?”

Cậu bé nghiêng đầu nhìn Lưu Bị một lát, thấy ánh mắt của anh trong sáng và trên khuôn mặt hiện rõ vẻ uy nghiêm, liền cười khẽ và nói: “Anh đến không đúng lúc đâu… Chàng trai nhà tôi đã đi đến Xiangyang và vẫn chưa trở về.”

“A, vậy à…” Lưu Bị tỏ ra thất vọng, do dự một chút rồi hỏi: “Xin hỏi, không biết chàng trai nhà anh sẽ trở về vào khi nào?”

“Điều đó thì khó nói được…” Cậu bé nhếch mũi, nghiêng đầu và trả lời: “Có thể là ba ngày nữa, hoặc cũng có thể là ba tháng… Chàng trai nhà tôi luôn làm những việc khó đoán trước được!”

“Vậy thì…” Lưu Bị cau mày, cúi đầu và nói: “Như vậy thì tôi sẽ quay lại sau ba ngày nữa. Nếu trong thời gian đó chàng trai nhà anh trở về, xin hãy thông báo cho tôi biết, để tôi biết là mình đã đến.”

“Nhưng tôi thì không biết anh là ai… Làm sao tôi có thể thông báo giúp được?” Cậu bé nhíu đầu và hỏi.

“À, tôi xin lỗi…” Lưu Bị cúi đầu và tiếp tục nói: “Tôi là Lưu Bị, cháu trai của Hàn Tướng Trái, ông Hoàng Thúc ở Yicheng…”

Cậu bé chớp mắt, nghiêng đầu và trả lời: “Tôi thực sự không nhớ được nhiều tên như vậy…”

“Ừm…” Lưu Bị ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Chỉ cần nói rằng Lưu Huyền Đức đã đến thăm là được… À, đó chính là người đã từng gặp chàng trai nhà anh vào ngày hôm đó…”

“Ồ, tôi nhớ rồi!” Cậu bé gật đầu.

“Vậy thì tôi xin phép cáo từ.” Lưu Bị thở dài một hơi, vẫy tay và rời đi.

Quay ngược lối về, đi vài bước, anh ta ngoái đầu nhìn lại căn nhà tranh này, chăm chú ngắm nhìn một hồi lâu rồi mới rời đi.

Và ngay sau khi anh ta đi khỏi đó, từ bên trong nhà tranh vang lên tiếng cười; người đó nhìn theo hướng anh ta vừa đi vừa nói: “Tôi đã nghe nói đến danh tiếng của vị huynh trai hoàng gia này, nhưng chưa bao giờ có dịp gặp mặt. Hôm nay cuối cùng tôi cũng thực hiện được ước muốn suốt đời mình… Hehe!” Cười vài tiếng, anh ta ngừng cười, gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Người này thực sự mang trong mình phong cách của một bậc hiền triết. Dù là huynh trai hoàng gia nhưng không hề tỏ ra kiêu ngạo, rất gần gũi với mọi người; thật là hiếm có.”

Nhìn kỹ, người đó chính là Từ Thục – Tạ Nguyên Trực!

“Hehe…” Từ Thục cười nhẹ, quanh co đi một vòng quanh cậu bé kia, vừa nói vừa lẩm bẩm: “Thật là giống y hệt! Kỹ thuật Sáu Đinh Sáu Giáp quả thực không hề tầm thường!”

“Hmph…” Cậu bé nhẹ nhàng phản bác, không còn vẻ ngây thơ như trước nữa, đứng thẳng người nói một cách nghiêm túc: “Đó chỉ là những mánh khóe che mắt thôi… Làm sao có thể so sánh được với sức mạnh của Sáu Đinh Sáu Giáp, những thứ có thể điều khiển cả trời đất?”

“Thật sao?” Từ Thục có vẻ không tin, hỏi lại: “Tôi nghe nói rằng trong Sáu Đinh Sáu Giáp có một kỹ thuật có thể tạo ra mây và mưa… Bây giờ ở Kinh Châu đang thiếu mưa; sao không để tôi xem thử một cái?”

“Ông đấy!” Cậu bé nhìn Từ Thục một cách không hài lòng, lắc đầu nói: “Nếu mưa không đến ở Kinh Châu, đó là do số mệnh, ý trời đã định như vậy… Nếu chúng ta cố gắng đi ngược lại ý trời, dù tôi có biết bao nhiêu phép thuật, cũng sẽ phải mất đi vài năm tuổi thọ… Ông muốn tôi chết sớm à?”

“À?” Từ Thục nghe vậy giật mình, vội vàng nói: “Thật là nguy hiểm… Thôi thì đừng thử nữa…” Nhưng rồi anh ta dường như nhớ ra điều gì đó, nhìn cậu bé một cách kỳ lạ và nói một cách ngượng ngùng: “Ừm… Khổng Minh, liệu em có thể… quay trở lại bình thường được không? Em làm tôi cảm thấy không quen lắm…”

Cậu bé ngẩng đầu nhìn Từ Thục một cái, sau đó lẩm nhẩm một câu thần chú, và ngay lập tức trở lại hình dạng bình thường như trước đây, trước ánh mắt ngạc nhiên của Từ Thục.

Khuôn mặt thanh tú như ngọc, đôi mắt long lanh như sao băng, đầu đội một chiếc mũ rối, mái tóc buộc thõng xuống eo, mặc một bộ áo bằng vải thô màu trắng… Không lẽ đó lại là Gia Cát Lượng

Kế sách tuyệt vời như thế này lại ghi chép đầy những pháp thuật tinh diệu như vậy sao?

“Hừ…” Từ Thục thở dài một hơi, bước ra khỏi nhà và ngồi xuống chiếc ghế đá trong sân, quay đầu nhìn Gia Cát Lượng và hỏi: “Thế nào? Người hiền triết lớn lao như ông có xuất gia khỏi núi này không?”

Gia Cát Lượng từ từ tiến lại gần Từ Thục, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ suy tư. Sau một lát, ông ngẩng đầu lắc đầu và nói: “Nhìn qua bề ngoài thôi là không thể đánh giá được con người thực sự của họ. Dù tôi đã từng gặp người này tại Hứa Đô, nhưng cũng chưa có dịp tìm hiểu kỹ lưỡng. Nếu người này cũng giống như Viên Bản Sơ– chỉ là kẻ muốn nổi tiếng mà thôi, thì tôi sẽ không để tâm đến họ!”

“Ha!” Từ Thục cảm thấy buồn cười, cười nói: “Vậy ông định làm thế nào?”

“Ừm…” Gia Cát Lượng suy nghĩ kỹ lại, rồi cau mày nói: “Người này nói rằng ba ngày sau sẽ quay lại thăm tôi…”

“À?” Từ Thục nghe xong, có vẻ ngạc nhiên và do dự: “Như vậy thì có hơi thiếu lòng tin vào con người quá, phải không?”

Gia Cát Lượng liếc nhìn Từ Thục và nói nhẹ nhàng: “Nếu người này có thể vượt qua những thử thách trong lòng tôi, tôi sẽ cùng ông ấy thực hiện những việc lớn lao trong suốt cuộc đời mình!”

Từ Thục cau mày suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu thở dài: “Theo tôi thấy, người này là người chân thành. Đừng làm tổn thương họ quá mức… Chúng ta sẽ cảm thấy áy náy nếu làm điều đó!”

“Yuanzhi yên tâm đi, tôi biết phải làm gì.”

Và thế là, Gia Cát Lượng quyết định tránh gặp Từ Thục; trong khi đó, Lưu Bị cũng trở về một cách lặng lẽ.

Ba ngày trôi qua, Lưu Bị quyết định quay lại thăm nhà của Gia Cát Lượng một lần nữa.

Tuy nhiên, lần này anh ta gặp phải một số rắc rối…

Vừa mới đến chân núi, Lưu Bị đã bất ngờ nhận thấy thời tiết trên đỉnh núi thay đổi đột ngột, và mưa lớn bắt đầu rơi xuống.

Nhìn quanh, Lưu Bị tìm một chỗ trú mưa bên đường, quyết định chờ cho mưa tạnh rồi mới tiếp tục lên núi để gặp Gia Cát Lượng.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ nhất là cơn mưa lớn đã kéo dài hơn một giờ đồng hồ mà vẫn không hề có dấu hiệu tạnh lại.

Khi thời gian hẹn gặp ngày càng đến gần, Lưu Bị quyết định bất chấp cơn mưa dữ dội mà leo lên núi. Con đường trước đây còn rộng lớn bỗng nhiên trở nên hẹp hòi trong mắt anh; thêm vào đó, do mưa lớn, con đường trở nên lầy lội và vô cùng khó đi, chỉ cần sơ suất một chút là có thể trượt té ngay.

Dù vậy, Lưu Bị vẫn kiên trì leo lên tới nửa núi và tìm đến nơi ở của Gia Cát Lượng. Nhưng khi nhìn thấy tình trạng của anh ta lúc này, ai cũng phải bật cười: toàn thân ướt sũng, lấm lem bùn đất, mái tóc bị mưa xé tung tóe, trông thật là tồi tệ. Tuy nhiên, biểu cảm trên khuôn mặt Lưu Bị vẫn không hề thay đổi chút nào.

Điều kỳ lạ hơn nữa là, ngay khi Lưu Bị nhìn thấy căn lều cỏ đó, cơn mưa bỗng nhiên tạnh hẳn, ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi xuống. Điều kỳ quái nhất là khi anh quay đầu nhìn lại con đường phía sau, nó lại trở nên rộng lớn như ba ngày trước, và không hề có dấu vết nào của cơn mưa. Cứ như thể chẳng bao giờ có cơn mưa lớn nào xảy ra cả…

Lưu Bị ngẩn ngơ. Anh vuốt ve bộ quần áo trên người mình rồi thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải vì cơ thể mình vẫn còn ướt sũng, anh thực sự nghĩ mình có lẽ đang hoang tưởng…

Và đúng vào lúc này, đã đến giờ hẹn gặp với “cậu bé kia”. Khi đến trước căn lều cỏ, Lưu Bị hít một hơi thật sâu, chỉnh lại trang phục rồi gõ cửa. Điều khiến anh ngạc nhiên hơn nữa là người mở cửa vẫn là cậu bé đó.

Lưu Bị há hốc miệng, cảm thấy có một linh cảm xấu xa, và cố gắng hỏi: “Xin hỏi cậu bé, chủ nhân của cậu có trở về không?”

“Có!” Cậu bé đó gật đầu.

Trở về rồi?! Lưu Bị vui mừng vô cùng, vội vàng cúi chào và nói: “Nếu vậy, xin phiền cậu bé giới thiệu cho tôi được.”

“Nhưng ông ấy lại đi ra ngoài rồi…” Trước khi Lưu Bị kịp nói hết câu, cậu bé đó đã trả lời một cách vô tư.

“Em có thể thông báo giúp tôi với công tử nhà em không?”

“Vâng, tôi đã nói rồi.” Cậu bé gật đầu mạnh mẽ, rồi lại cau mày nói tiếp: “Công tử ban đầu muốn chờ anh đến, nhưng bạn thân của công tử đến và kéo công tử đi uống rượu; công tử không thể cưỡng lại được nên đã đi theo họ.”

“À, ra vậy.” Lưu Bị gật đầu lẩm bẩm, nhưng không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Một lát sau, anh ta ngẩng đầu lên, vẻ mặt trở lại bình thường, rồi cúi chào và nói: “Thật là trùng hợp quá… Thôi thì, tôi sẽ trở về trước. Không biết công tử nhà em sẽ trở về vào khi nào…”

Cậu bé có vẻ ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Có lẽ… không lâu đâu; một hoặc hai ngày nữa là sẽ trở về… Nhưng cũng có thể phải vài tháng mới biết được.”

“Như vậy thì cũng được!” Lưu Bị thở dài một tiếng, rồi cúi chào và rời đi.

Sau hai lần không thành công liên tiếp, Lưu Bị cảm thấy khá thất vọng. Khi nhìn bóng dáng Lưu Bị xa dần, cậu bé đó lại thay đổi hình dạng trở lại với bản chất thực sự của mình… Nhưng chưa kịp nói gì, bỗng nhiên có tiếng ai đó thở dài bên trong nhà:

“Khổng Minh… Hành động này thật là không đúng đắn!” Từ Thục từ từ bước ra khỏi nhà, nhìn Gia Cát Lượng và cau mày nói: “Vậy là… anh đã vượt qua bài kiểm tra này rồi sao?”

“Đến đúng hẹn, đó là sự đúng giờ; đi qua mưa để lên núi, đó là lòng chính thành; biết rằng cuộc đi này cũng là vô ích, nhưng vẫn không tức giận… Đó là sự khoan dung… Thật đáng tiếc…”

“Đáng tiếc cái gì?” Từ Thục cười nhạo: “Đáng tiếc là lúc này anh ta không nói ‘Ba ngày sau tôi sẽ quay lại’…”

Gia Cát Lượng nghe vậy cười một tiếng, rồi gật đầu nói: “Chỉ còn cách đến cửa nữa thôi… Tại sao lại khó đến thế chứ? Nếu anh ta hẹn ba ngày sau nữa… Vậy thì ba ngày sau, tôi sẽ chuẩn bị trà đợi anh ta… Thật là đáng tiếc…”

“Ha!” Từ Thục lắc đầu cười, mang chút châm biếm: “Nếu cứ đối xử như vậy, trên đời này sẽ có bao nhiêu người sẵn lòng đến tìm anh ta lần thứ ba, lần thứ tư nữa chứ?”

“Cũng đúng…” Gia Cát Lượng tự giễu mình một tiếng, lắc đầu thở dài: “Có lẽ là do không gặp thời cơ thích hợp thôi…”

“Này… Này.” Từ Thục vẫy tay cười nói, “Đừng có nói gì về ‘thiên mệnh’, ‘thời cơ’ để lừa đảo tôi nhé. Lần này là bạn đã không lịch sự trước, làm sao có thể trách Lưu Huyền Đức phải rút lui chứ? Giờ thì tốt rồi, người mà bạn gọi là ‘vua hiền minh’ kia đã biết khi nào nên rút lui rồi… Điều này phải làm sao bây giờ đây?”

Đối mặt với lời trêu chọc của bạn mình, Gia Cát Lượng hoàn toàn không tỏ ra buồn lòng, chỉ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Anh ấy sẽ đến!”

“Lại là do các dấu hiệu trên bầu trời báo hiệu à?” Từ Thục cười kỳ quặc, lắc đầu và chỉ vào Gia Cát Lượng nói: “Nếu tôi là bạn, sau năm ngày nữa, tôi sẽ đến gặp Lưu Huyền Đức để xin lỗi. Một là để xóa bỏ sự bất mãn trong lòng anh ấy, hai là…”

“Không cần thiết đâu!” Chưa kịp cho Từ Thục nói hết, Gia Cát Lượng đã ngắt lời anh ta, nói một cách bình thản: “Nếu như vậy thì cũng không phải là hành động của một người hiền minh đâu… Đó chắc chắn không phải là con người mà tôi mong đợi!”

“Bạn…” Từ Thục liếc nhìn biểu cảm của Gia Cát Lượng, thấy anh ta không hề giả vờ, liền do dự nói: “Khổng Minh… Nói thật lòng mà, nếu ba ngày sau người này quay lại, bạn nên…”

Nhìn Từ Thục, Gia Cát Lượng cười khinh khích, lắc đầu và nói: “Yuanzhi đừng can thiệp vào chuyện này… Đây là điều tôi muốn thử thách anh ấy. Hôm nay là hôm nay, ba ngày sau là ba ngày sau… Làm sao có thể so sánh được chứ?”

“Bạn còn muốn làm gì nữa?” Từ Thục cau mày, do dự nói: “Khổng Minh… Lừa dối người tốt thực sự là hành động bất công… Nếu người này đã thành tâm đến mời, tại sao bạn lại cứ gây khó dễ cho anh ấy liên tục như vậy? Chuyện này không thể tiếp diễn được nữa đâu… Đừng quá đáng lắm!”

“Chính vì người này đã thành tâm đến mời, tôi mới làm như vậy…” Nghe lời Từ Thục, Gia Cát Lượng lắc đầu và thở dài nhẹ: “Mất đi của anh ấy một thời gian ngắn, nhưng lại giúp đỡ anh ấy suốt đời… Tôi nghĩ rằng điều này không sai…”

“Bạn vẫn muốn thử thách anh ấy thêm một lần nữa à?”

“Từ Thục tự hỏi một cách nghi ngờ.

Nghe thấy vậy, Gia Cát Lượng nhìn Từ Thục một cách khó hiểu rồi cười nói: “Sao lại như vậy chứ? Chẳng lẽ Nguyên Trực đã bị người này chinh phục rồi sao?”

“Đúng là vậy!” Từ Thục cười ha hả, nói với vẻ kỳ lạ: “Theo tôi thấy, người này chính là vị minh chủ mà bạn đang nói đến… Nếu Khổng Minh không đi, thì chúng ta sẽ có cơ hội trước người khác mất!”

“Nếu vậy thì Nguyên Trực cứ đi giúp ông ấy đi.” Gia Cát Lượng cười nhẹ, không hề lo lắng gì, rồi quay người vào trong lều cỏ. Cô nói thêm: “Khi Nguyên Trực thực sự tin rằng người này là vị minh chủ, lúc đó tôi mới tiếp tục hỗ trợ ông ấy cũng không muộn!”

“Hè!” Từ Thục có vẻ ngạc nhiên, nhìn theo bóng dáng của Gia Cát Lượng và gọi lớn: “Nếu sau này Khổng Minh lại thuộc về phe tôi, đừng hối tiếc vì hôm nay nhé… Khi đó đã quá muộn rồi! Tôi… tôi sẽ đi thật đấy.”

“Hehe…” Gia Cát Lượng nghe vậy, quay đầu nhìn Từ Thục một cái rồi lắc đầu cười: “Nói thật với Nguyên Trực, tôi không có ý gây khó dễ cho anh ấy đâu… Đó chỉ là tính cách của tôi thôi… Tôi sẽ không hỗ trợ những người mà mình không tin tưởng đâu.”

“Ôi anh bạn này…” Từ Thục ngạc nhiên, nhìn người bạn của mình rồi cười nói: “Vậy thì anh cứ giữ nguyên tính cách của mình đi… Tiếp tục kiểm tra xem người này thực sự xứng đáng hay không… Còn tôi thì không đi nữa… Người này có lòng nhân ái và công bằng… Tôi sẽ hỗ trợ ông ấy!” Nói xong, anh ta quay người đi.

“Hehe…” Gia Cát Lượng mỉm cười nhẹ, nhìn theo bóng dáng người bạn mình rời đi, rồi lắc đầu cười và bước vào trong lều cỏ.

“Đó chính là số mệnh… Bởi vì nó không thể thay đổi được, nên mới được gọi là số mệnh! Nếu anh còn nói thêm “ba ngày nữa sẽ trở lại” thì tôi cũng sẽ làm theo… Nhưng những lời nói huyền bí như thế này thì chẳng có ích gì cả… Đôi khi mọi chuyện lại diễn ra một cách kỳ lạ như vậy… Chỉ vì một khoảnh khắc do dự, những cơ hội tốt lớn lao lại trôi qua tay chúng ta… Nếu Lưu Bị biết chuyện này, chắc hẳn sẽ rất hối tiếc đấy!

Nhưng may mắn thay… Hai lần ghé thăm này cũng không hoàn toàn vô ích… Ít nhất thì đã có một người bị sự chân thành của anh ta chinh phục rồi…”

Cùng lúc đó, tại các cửa khẩu biên giới như Vũ Quan…

Sau hai trận chiến với quân Tây Lương dưới sự chỉ huy của Mã Đằng, Vũ Quan đã chịu tổn thất nặng nề; nguồn lương thực cũng bị phá hủy hoàn toàn. Vì vậy, những binh sĩ còn lại tại đây đã không còn ý chí chiến đấu nào nữa.

Và rồi, vào nửa đêm, tướng giữ Vũ Quan là Pan Yang bị ai đó sát hại và xác ông ta được vứt trên tháp thành. Nhận thấy tình hình đã không thể cứu vãn được, những binh sĩ còn lại liền bỏ chạy tán loạn.

Khi ngày hôm sau, Mã Đằng dẫn quân đến đây để tiến công, họ thấy cổng thành từ từ mở ra và hai người bước ra ngoài – đó chính là Mã Siêu và Bàng Đức. Hai người này cúi chào Mã Đằng và nói: “Báo cáo với tướng quân, chúng tôi đã chuộc lỗi bằng việc chiếm giữ được Vũ Quan!”

“Tốt lắm!” Mã Đằng cảm thấy buồn cười xen lẫn ngưỡng mộ, nhìn ngắm Vũ Quan rộng lớn trước mắt và thầm nghĩ: “Trước hết phải đánh bại Giang Trí, sau đó mới tiêu diệt Tào Thổ! Tào Mạnh Đức… Ta, Ma Thọ Thành, đã trở lại rồi!”

Cùng lúc đó, tại cổng thành phía tây của Hứa Đô…

Tư Mã Dực lặng lẽ nhìn những đoàn xe chở hàng vội vã rời khỏi thành phố và đi về phía tây, trong ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngạc nhiên và hoang mang.

Phía trước đang thiếu lương thực à?

Chắc chắn không phải vậy…