Vào đầu tháng mười một năm thứ hai của triều đại Jian'an, Tư lệnh Kinh Châu Lưu Biểu đã giao tranh với Giang Trí tại phía nam điểm An Lạc, nhưng không thể chống lại đội kỵ binh hổ báo dưới trướng của Giang Trí và bị đánh bại thảm hại, buộc phải rút lui.

Tào quân đã tận dụng cơ hội này để truy đuổi và tiêu diệt quân đội của Lưu Biểu trong suốt hơn mười dặm, khiến cho xác chết đầy khắp nơi, máu chảy thành sông, tiếng kêu thương vang dội khắp nơi.

Trong số đó, đội kỵ binh hổ báo còn tiếp tục truy đuổi Lưu Biểu đến tận nơi đóng quân của ông ta, nhiều lần đẩy Lưu Biểu vào tình thế “bí ngòi”.

“Bang!” Tiếng gốm sứ vỡ tan trên mặt đất.

“Đồ vô dụng, đồ ngu xuẩn!” Một tiếng la mắng giận dữ vang lên.

Nằm nghiêng trên ghế chính, Lưu Biểu để các vệ sĩ thân cận băng bó vết thương trên cánh tay phải, trong khi đó chỉ tay về phía các tướng sĩ trong lều, la mắng: “Các ngươi đợi đến bây giờ mới nói sao? Chẳng lẽ các ngươi đã sợ hãi trước đội kỵ binh hổ báo đó sao? Kinh Châu của ta đã chi ra biết bao tiền của và lương thực, vậy mà lại nuôi một đám kẻ vô dụng?”

Nói xong, Lưu Biểu vung tay mạnh vào tay vịn trên ghế; tiếng “kêu” vang lên, tay vịn bị gãy.

Các tướng sĩ trong lều, đang cúi đầu im lặng, nghe thấy tiếng đó không khỏi run sợ, lén lút ngước nhìn Lưu Biểu rồi lại cúi đầu xuống.

Bình thường, họ luôn tự hào về sự dũng cảm của các binh sĩ dưới trướng mình. Nhưng bây giờ, với 30.000 binh sĩ đối đầu với chỉ 10.000 binh sĩ của Giang Trí, họ lại thất bại thảm hại; họ thực sự không biết phải lý giải thế nào cho việc này.

Liệu có nên giải thích với Lưu Biểu rằng: Ban đầu, chúng ta và Tào quân là ngang tài ngang sức, nhưng điều xấu xa là địch có quân tiếp viện, trong khi chúng ta thì không?

Nếu nói như vậy, e rằng Lưu Biểu sẽ càng tức giận hơn, và có thể lập tức ra lệnh chém người đó để tế cờ.

Chưa kể đến việc Từ Hoàng vẫn chưa đến nơi, quân đội của Lưu Biểu đã đứng trước tình trạng suy sụp; chỉ riêng việc 30.000 binh sĩ không thể đánh bại được 10.000 binh sĩ của Giang Trí cũng đã đủ khiến Lưu Biểu tức giận rồi.

“Chủ công…” Là người thân cận nhất của Lưu Biểu, lúc này chỉ có Tài Mao dám lên tiếng can ngăn. Ông ta nhẹ nhàng cúi chào và nói với Lưu Biểu.

“Trận chiến này không phải lỗi của các tướng sĩ, chủ công hãy xem xét kỹ đi.” Chúng tôi, các binh sĩ ở Kinh Châu, thực sự rất mạnh mẽ; tuy nhiên, quân đội dưới trướng của Tào Thổ phần lớn đều đến từ miền Bắc. Người dân miền Bắc có tính cách hung hãn, trong số họ có rất nhiều kẻ liều lĩnh, tàn bạo. Có lẽ chủ công cũng đã chứng kiến đội quân Hổ Báo Kỵ binh đó… Thật là khủng khiếp – dù bị tổn thương nặng nhưng vẫn muốn tiếp tục giết chóc, không hề biết e ngại gì cả. Thế giới này thật sự có loại quân đội như vậy.”

Vung tay ra lệnh cho các vệ sĩ lui lại, Lưu Biểu vuốt ve vết thương trên cánh tay phải mình, gật đầu với vẻ lo lắng và nói: “Hổ Báo Kỵ binh… thật là hung ác và khó đối phó! Nếu Tào Thổ có đến mười ngàn binh sĩ như thế này, e rằng ngay cả khi tập hợp tất cả các lãnh chúa trên thiên hạ, cũng khó có thể đánh bại được họ!”

“Lúc này, chủ công có thể yên tâm rồi.” Tướng lĩnh Pang Ji nhìn Lưu Biểu một cách cẩn thận.

“Ồ?” Lưu Biểu thốt lên, cau mày và hỏi: “Tại sao vậy? Hãy giải thích cho tôi nghe kỹ đi!”

“Vâng.” Pang Ji cúi đầu đáp lời, sau đó vỗ hai tiếng vào tay; ngay lập tức, một binh sĩ bước vào lều với trên tay một bộ áo giáp. Nhìn thấy bộ áo giáp màu đen quen thuộc đó, Lưu Biểu cảm thấy xúc động, vội vàng chỉ vào nó và hỏi: “Đây phải là bộ áo giáp mà Hổ Báo Kỵ binh mặc chứ? Nhanh, cho tôi xem!”

“Vâng!” Pang Ji ngay lập tức đưa nó lên trước mặt chủ công.

Nhìn thấy bộ áo giáp được chế tác tinh xảo, với vật liệu cao cấp – lớp thép bên ngoài được bọc thêm một lớp da bò dày bên trong – Lưu Biểu thở dài. Ngay cả các tướng sĩ dưới trướng của mình cũng không sử dụng loại áo giáp tinh xảo như vậy, nhưng Hổ Báo Kỵ binh lại có…

“Nó được lấy từ đâu vậy? Không…” Ai mới là người đã chiếm được bộ áo giáp này từ tay Hổ Báo Kỵ binh chứ? Lưu Biểu hoang mang không ngớt.

Nghe vậy, Pang Ji liếm mép và do dự nói: “Là một binh sĩ…”

“Một binh sĩ của Hổ Báo Kỵ binh ư?” Lưu Biểu thốt lên. “Chỉ là một binh sĩ thôi sao?”

Pang Ji do dự một lát rồi cúi đầu đáp: “Tôi không dám giấu giếm điều gì cả.”

Lưu Biểu há miệng, nhìn kỹ bộ áo giáp trong tay mình và thở dài: “Có vẻ như Tào Thổ rất tin tưởng vào đội quân này… Không lạ gì khi chỉ với hai ngàn Hổ Báo Kỵ binh, họ vẫn có thể đứng vững giữa hàng ba vạn quân của chúng ta… Tào Thổ thật sự

Nhìn thấy ánh mắt đầy thất vọng của Lưu Biểu, Tài Mao liền nói: “Lãnh địa dưới sự cai trị của chủ công cũng không hề kém cạnh ba tỉnh Tào Thổ là Dương, Duyệt, Từ. Nếu Tào Thổ có thể tập hợp được một đội quân lớn như vậy, thì chủ công cũng hoàn toàn có thể làm được.”

“Nhiều hơn nữa!” Lưu Biểu cười khẩy, ném bộ giáp trong tay cho Tài Mao, rồi quay lại ngồi vào vị trí chính và lắc đầu nói: “Dù có những bộ giáp chiến này hỗ trợ, đội kỵ binh Hổ Báo mới có được uy danh như vậy, nhưng sức mạnh thực sự của đội quân này cũng không hề yếu. Nhận được những bộ giáp này, họ như thể được trang bị thêm đôi cánh vậy… Còn các binh sĩ dưới trướng của tôi ở Kinh Châu…” Ông ta nói đến đây thì lòng trào dâng lên một cơn giận dữ.

Ông ta tức giận không phải vì lý do gì khác…

Dù đội kỵ binh Hổ Báo có hung hãn đến đâu, nhưng chỉ với số lượng hai nghìn người, họ đã khiến ba vạn binh sĩ dưới trướng của ông ta mất hết ý chí chiến đấu… Thật là đáng cười!

Khi quân đội rút lui, Lưu Biểu nhìn thấy rõ ràng: đội quân Kinh Châu dưới sự chỉ huy của mình thực sự đã thất bại thảm hại. Nhưng khi tiếng chuông báo hiệu rút lui vang lên, họ lại như một đám người vô tổ chức, không quan tâm đến những thanh kiếm đang đuổi theo phía sau, vội vàng tản loạn chạy trốn…

Thật là ngu xuẩn! Lực lượng con người sao có thể sánh được với sức mạnh của ngựa?

Chính vì vậy, đội quân hơn hai mươi nghìn người của Lưu Biểu đã bị đội kỵ binh Hổ Báo – vẫn còn hơn một nghìn người và vẫn có ngựa để cưỡi – truy đuổi suốt hàng dặm đường, phải chịu đựng một thất bại ê chề như vậy… Không lạ gì Lưu Biểu lại tức giận đến thế.

“Thôi đi, thôi đi…” Lưu Biểu cũng không muốn xung đột quá mức với các tướng lĩnh dưới trướng mình; chỉ cần đưa ra một lời cảnh báo là đủ rồi. Ông ta nhìn Tài Mao một cái, rồi thở dài nói: “Đức Gia, hãy truyền lệnh cho mọi người nghỉ ngơi ba ngày; mọi việc sẽ được quyết định sau khi Tử Nhu trở về!”

“Quách Tử… Quân sư Quách?” Tài Mao ngạc nhiên và hỏi: “Không biết chủ công đã ban lệnh từ khi nào?”

“Lệnh ư?” Lưu Biểu cười đau khổ, lắc đầu và thở dài: “Tôi có linh cảm rằng chuyến đi của Lưu Tiên và đồng bọn có lẽ sẽ vô ích… Thôi đi, những thứ vô dụng thì cứ bỏ đi thôi.”

Nghe Lưu Biểu nói vậy, các tướng trong lều đều nhìn nhau, đều có vẻ ngạc nhiên.

Đúng lúc này, một binh sĩ bước vào và báo cáo: “Bẩm chủ công, quân sư Kui đang đợi bên ngoài để gặp.”

Các tướng trong lều đều xôn xao, trao đổi ánh mắt với nhau; dường như họ không thể tin được điều này.

“An Chủng… Thật sự đã mất rồi sao? Đó là con đường bắt buộc phải đi để đến Vạn Thành mà! Không ngờ chỉ sau khi tôi vừa nói ra điều đó, người ta đã đến báo tin ngay…” Lưu Biểu thở dài và nói: “Hãy mời quân sư vào đây.”

“Vâng!” Các binh sĩ của Kinh Châu lập tức rút lui. Chỉ trong chốc lát, Xích Liáng đã trở về với khuôn mặt đầy bụi bặm và bước vào lều. Dường như anh ta không hề để ý đến mọi người bên trong, cúi chào sâu trước vị trí ngồi chính của Lưu Biểu và nói với giọng đầy nỗi buồn: “Chủ công, con đã làm thất vọng chủ công…”

“Heh! Nhìn thấy vẻ mặt thất bại của Khuái Liang, Tài Mao cười lạnh. Trong lòng, anh ta cảm thấy rất thỏa mãn. Nhờ vào một số khả năng của mình, Khuái Liang đã nhiều lần gây rắc rối cho mình… Nhưng bây giờ… ha ha!”

“Thôi, đứng dậy đi.” Giờ đây, Lưu Biểu thực sự cảm thấy tuyệt vọng. Ban đầu, anh ta từng nghĩ rằng với mười vạn quân, mình có thể đánh bại Giang Trí và tiến thẳng đến Hứa Đô… để dùng đầu của kẻ đó làm lễ tế trời, chuộc lại danh dự cho mình…

Nhưng ai ngờ, dù có mười vạn quân, khi đối đầu với Phương Tài và Giang Trí, họ liên tục thất bại… Những tổn thất này thực sự quá lớn đối với Lưu Biểu.

Khuái Liang cũng nhận thấy sự chế giễu trong ánh mắt của Tài Mao… Nhưng lần này, anh ta không thể biện hộ gì được nữa. Rốt cuộc thì, chính mình đã đánh giá thấp Giang Trí… và đã bị kẻ đó lừa gạt… Không chỉ An Chủng bị chiếm đoạt, mà còn mất đi rất nhiều binh sĩ… Ban đầu có hơn mười vạn người, nhưng bây giờ chỉ còn lại khoảng sáu nghìn người thôi… Phần còn lại đều đã hy sinh trên đường đi…”

Đêm đó, Văn Bình và Ngụy Yến cũng đến trại lớn của Lưu Biểu. Trên đường đi, họ tập hợp những binh sĩ thất bại, thu được khoảng hai ngàn người, vì vậy mới dám quay trở về nơi này. Nếu chỉ có hai người một mình trở về, chưa biết Lưu Biểu sẽ trừng phạt họ thế nào.

Nhưng lần này, họ đã nhầm lẫn. Hiện tại, Lưu Biểu đã rất chán nản; ông ta không hề có tâm trí để trừng phạt ai cả. Thấy Ngụy Yến bị thương nặng, Lưu Biểu liền ra lệnh cho hai người lui vào nghỉ ngơi.

Vì vậy, việc lo lắng của Văn Thành và Ngụy Yến cuối cùng cũng là vô ích.

Đêm đã khuya, gió lạnh thổi buốt, nhưng Lưu Biểu hoàn toàn không cảm thấy gì cả. Ông đứng ngoài lều, ngước nhìn bầu trời đầy sao, lẩm bẩm tự hỏi: “Nên chiến hay nên rút?” “Chủ công nên rút!” Ai đó phía sau vang lên tiếng đáp.

“Hử? Lưu Biểu vô thức quay đầu lại, thấy đó là Tài Mao, rồi lại nhìn bầu trời và nói một cách nhẹ nhàng: “Đức Gia không hiểu ý tưởng của ta, nên mới nói như vậy… Rút lui… Lần này, chúng ta đã huy động mười vạn quân để tấn công Cao. Nhưng chưa kịp tiến gần đến lãnh thổ của Tào Thổ thì đã thất bại và phải trở về… Hỏi xem mọi người trên thế giới sẽ nghĩ gì về ta, Lưu Kính Thăng?”

“Không không không… Chủ công nghĩ như vậy là sai rồi.” Tài Mao tiến lên, cúi chào nhẹ và nói một cách kính trọng: “Xin hỏi chủ công, lý do chủ công xuất quân lần này là gì?”

Lưu Biểu nhìn Tài Mao một cách kỳ lạ và nghi ngờ hỏi: “Tại sao Đức Pha lại hỏi như vậy… Xuất quân lần này, tất nhiên là vì Tào Thổ đã cử Giang Thủ Nghĩa đi tấn công thành Vạn…” Nói đến đây, ông bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

“Ha ha,” Tài Mao cười và nói: “Có vẻ như chủ công đã hiểu rồi… Lý do chủ công xuất quân lần này chính là vì thành Vạn… và Trương Tú.”

Ngày xưa, khi Zhang Jibing xâm lược Jingzhou và chết vì bị tên tên bắn trúng, người cháu trai của ông là Trương Tú đã tiếp quản đội quân của ông. Lúc bấy giờ, Chủ công nhớ lại rằng trước đây họ từng cùng làm quan trong triều đình, và thấy Zhang Jibing chết một cách oan ức, nên đã cho phép Trương Tú kiểm soát thành Wancheng. Đó chính là biểu hiện của lòng nhân ái và công bằng của Chủ công!

Lần này cũng vậy. Khi Tào quân tiến quân đánh Wancheng, Chủ công đã tin rằng vì có liên minh với Trương Tú, họ sẽ xuất quân hỗ trợ. Nhưng không ngờ Trương Tú lại không nhớ ơn, mà lại quay sang phục vụ Tào Thổ. Từ hôm nay trở đi, tôi dám chắc rằng mọi người trên đời này đều sẽ chỉ trích Trương Tú, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến danh tiếng của Chủ công chút nào. Vậy thì, trong tình huống như này, Chủ công có nên rút quân không?

Nghe lời nói của Tài Mao, Lưu Biểu bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện. Tuy nhiên, sau đó anh ta lại hoài nghi nhìn Tài Mao một lúc lâu và hỏi: “Bình thường thì không ai nhận ra được rằng Đức Gia lại có một trái tim tốt bụng như vậy… Thật tuyệt vời! Nhưng dù sao đi nữa, nếu rút quân, tôi cũng phải đánh bại Giang Thủ Nghĩa một lần nữa. Nếu không, việc chúng tôi dùng toàn bộ quân đội Jingzhou để đối đầu với Cao Cao sẽ trở thành một trò cười.”

“Điều đó thực sự phù hợp với ý định của Quân sư,” Tài Mao thì thầm.

“Hả?” Lưu Biểu ngạc nhiên và hỏi: “Ý anh là gì?”

Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Biểu, Tài Mao cúi đầu và nói nhẹ: “Chủ công hãy chờ xem thôi. Người kia chắc chắn sẽ khẩn thiết yêu cầu Chủ công xuất quân, chỉ để bù đắp cho sai lầm của mình mà thôi. Nếu Chủ công thắng, họ sẽ được vinh quang; nếu Chủ công thua, họ cũng có thể nói rằng ‘Chủ công đã thất bại rồi, huống chi là tôi.’”

Nghe xong, Lưu Biểu cau mày và im lặng nhìn Tài Mao một lúc lâu, sau đó ngước nhìn bầu trời đêm và nói nhẹ: “Đức Gia, em là em rể của tôi, cũng giống như con trai tôi vậy. Cả hai em đều xuất thân từ gia đình quý tộc ở Jingzhou. Tôi không quan tâm đến những mâu thuẫn riêng tư giữa các em, nhưng tôi muốn nhắc nhở các em một điều: công việc công thì để công, chuyện cá nhân thì để cá nhân, đừng lẫn lộn chúng với nhau. Lời nói của Phương Tài tôi coi như chưa từng nghe thấy; sau này, đừng bao giờ làm như vậy nữa.”

“Nói xấu đồng nghiệp là điều cực kỳ kiêng kỵ!”

“Vâng.” Tài Mao nghe vậy mà lòng bỗng lạnh giá, mồ hôi lạnh túa trên trán. Anh ta vốn chỉ muốn dùng chuyện này để làm giảm uy tín của Jing Liang trong mắt Lưu Biểu, nhưng không ngờ Lưu Biểu lại nhìn thấu ý định của mình ngay từ đầu.

Cũng đúng thôi, chỉ có Tài Mao mới dám sử dụng những thủ đoạn tồi tệ như vậy.

Tuy nhiên, dù sao thì lời nói của Tài Mao cũng đã giúp Lưu Biểu loại bỏ được nỗi buồn trong lòng. Dù sao thì Trương Tú cũng đã phản bội ân tình, việc đó có liên quan gì đến mình chứ? Ngay cả khi rút quân bây giờ, mọi người cũng chỉ có thể chê trách Trương Tú mà thôi; điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến danh tiếng của mình chút nào.

Nhưng dù vậy, trong lòng Lưu Biểu vẫn khao khát đánh bại Giang Trí… Chỉ cần một lần thôi là đủ…

Từ ngày 5 tháng 11 đến ngày 8 tháng 10 năm Jian'an thứ hai, Lưu Biểu đã treo biển đình chiến và cho quân đội nghỉ ngơi ba ngày; hai bên không xảy ra bất kỳ cuộc giao tranh nào.

Thực ra, việc treo hay không treo biển đình chiến cũng chẳng có gì khác biệt, bởi vì Giang Trí đã lợi dụng khoảng thời gian Lưu Biểu nghỉ ngơi để lén lút điều động binh sĩ của mình ra ngoài vào ban đêm, chỉ để lại một thành An Lạc không có ai canh gác trước mặt Lưu Biểu.

Giang Trí đang muốn làm gì chứ?

Tất nhiên là đi tính toán với các lãnh chúa khác rồi!

Thật đáng thương cho Lưu Biểu – hàng ngày, anh ta đều cau có nhìn chằm chằm vào thành An Lạc, cùng với Jing Liang và Tài Mao bàn bạc những kế hoạch để đánh bại Giang Trí. Tuy nhiên, bên trong thành An Lạc lại không hề có quân đội nào cả!

Trong khi đó, Tư lệnh Tây Liang là Mã Đằng đã tấn công mãnh liệt vào Vũ Quan suốt ba ngày!

Việc quân kỵ tấn công thành trì vốn dĩ đã không hề dễ dàng, nhưng Tướng giữ Vũ Quan là Pan Yang suýt nữa đã mất đi thành trì đó chỉ trong vòng hai ngày.

“Ngăn chặn Pan Yang chính là thuộc hạ của Thái thú Lạc Dương là Zhong Que.”

Zhong Que vốn dĩ là bạn thân cũ của Tào Tháo; ngay từ đầu, khi ông ta dẫn quân đến đầu quân, Tào Tháo đã bổ nhiệm Zhong Que làm Thái thú Lạc Dương. Mặc dù chỉ là chức vụ Thái thú, nhưng Tào Tháo đã giao toàn bộ các thành phố và con đường quan trọng xung quanh Lạc Dương cho ông ta, coi ông ta như là tấm lá chắn phía tây.

Còn Pan Yang, chính là vị tướng mà Zhong Que cử đến giữ Wuguan, nhằm phòng ngừa trường hợp bộ lạc Bạch Bô ở Trường An đi qua con đường này để tấn công Lạc Dương.

Tuy nhiên, vào đầu tháng 11 năm Kiến An, tướng giữ Wuguan – Pan Yang – lại nhận được một mệnh lệnh vô cùng kỳ lạ:

Phải cố thủ Wuguan trong ba ngày, sau đó mới rời bỏ thành trì!

Nếu chỉ đơn thuần là cố thủ, tại sao lại cần phải rời bỏ? Còn nếu quyết định rời bỏ, tại sao lại phải cố thủ trước?

Trước mệnh lệnh này, Pan Yang không thể hiểu nổi, nhưng chữ ký trên văn bản khiến ông không dám xem thường.

Lệnh của Hán Sở Thú, Thứ sự tỉnh Duy Châu, Quan lại kinh châu Hứa Đô– Giang!

Và con dấu “Giang.” cũng chứng minh rằng mệnh lệnh này hoàn toàn có thật.

Thế là, mặc dù trong lòng vẫn bối rối, Pan Yang vẫn tập trung lực lượng hơn hai nghìn binh sĩ trong thành trì, chuẩn bị đối phó với kẻ thù chưa rõ danh tính sắp xuất hiện.

Ban đầu, ông vẫn nghĩ rằng chính bộ lạc Bạch Bô ở Trường An sẽ tiến quân xâm lược.

Cho đến buổi tối ngày 4 tháng 11, Pan Yang mới ngạc nhiên khi nhìn thấy kẻ thù mà mình sắp đối mặt:

Đó là hơn ba mươi nghìn kỵ binh sắt của Tư sự tỉnh Tây Liêng Mã Đằng!

Nhìn thấy đám quân đông đảo phía dưới cổng thành, Pan Yang cảm thấy lo lắng. Với chỉ hai nghìn binh sĩ, làm sao có thể chống lại ba mươi nghìn kỵ binh sắt?

Chỉ cần cổng thành bị phá, họ chắc chắn sẽ chết hết tại đây!

Vì vậy, Pan Yang quyết tâm và lập tức ra lệnh phá hủy tất cả các ngôi nhà làm từ gỗ và đá trong khu vực Wuguan để tăng cường phòng thủ.

“Dù sao thì Sở Thú cũng đã nói rằng chỉ cần cố thủ ba ngày là được!” Pan Yang tự nhủ với bản thân. Một ngày trước đó, ông vẫn còn than phiền về việc Wuguan cuối cùng cũng có cơ hội chiến đấu, nhưng Sở Thú lại yêu cầu họ rút lui sau ba ngày… Nhưng lúc này, ông không dám nghĩ đến điều đó nữa.

Wuguan, cùng với Hán Cốc Quan Tiêu Quan (không phải cái ở Từ Châu) và Đại Sàn Quan, ba cửa ải này được gọi chung là “Bốn tuyến phòng thủ của Tần”, với lịch sử lâu đời. Ngay từ thời Xuân Thu, chúng đã được xây dựng.

Ban đầu, chúng được gọi là “Thiểu Tập Quan”; vào thời Chiến Quốc, được đổi tên thành “Wuguan”.

Thành phố Wuguan nằm phía bắc dựa vào dãy núi Thiểu Tập cao vút, phía nam giáp với vùng đất hiểm trở; phía tây của cổng thành khá bằng phẳng, nhưng khi đi về phía đông, đường phải uốn lượn dọc theo sườn núi, với vách đá cao và thung lũng sâu, đường đi hẹp và khó kh

Nói tóm lại, Vũ Quan dễ phòng nhưng khó tấn công!

Vì vậy, cùng với ba vạn kỵ binh sắt của Tây Lương đứng sau lưng mình, Mã Đằng đã tiến đến Vũ Quan để chiến đấu.

Nhìn chằm chằm vào Vũ Quan cao vút trước mặt, Mã Đằng ngồi lên ngựa và hét lớn: “Người chỉ huy phòng thủ ở đây là ai? Hãy ra đây gặp ta!”

Trên đỉnh Vũ Quan, Pan Yang nhô đầu ra nhìn và khi thấy ba vạn kỵ binh Tây Lương đứng sau lưng Mã Đằng, anh ta trong lòng thầm than phiền. Anh ta hét lớn: “Ngươi là ai? Tại sao lại dẫn quân xâm lược lãnh địa của ta? Nếu ngươi sớm rút quân đi thì còn đỡ, nhưng nếu không…”

“Nếu không thì sao?” Mã Đằng nhếch mày, nói một cách chế giễu: “Hôm nay ta đến đây, nếu người nào hiểu chuyện thì hãy sớm đầu hàng, ta không chỉ tha thứ cho tội lỗi của các ngươi mà còn sẽ trọng dụng các ngươi. Nhưng nếu các ngươi cố chấp không nghe lời… Khi ta phá được thành này, ha!” So với Pan Yang, lời đe dọa của Mã Đằng thực sự khiến người ta phải do dự; đặc biệt là tiếng “ha” cuối cùng ấy, đầy uy lực.

“Kẻ ngu ngốc đáng chết này!” Pan Yang lẩm bẩm, quay đầu lại thấy các binh sĩ dưới quyền mình đều có vẻ sợ hãi. Anh ta vội vàng nói lớn: “Các ngươi đừng hoảng sợ! Dưới thành này toàn là kỵ binh, làm sao có thể tấn công được? Đừng để bị khí thế của họ làm cho lung lay, hãy cố gắng phòng thủ chặt chẽ, không lâu nữa sẽ có quân tiếp viện đến!”

Nghe Pan Yang nói như vậy, Tào binh trên đỉnh Vũ Quan nhìn xuống và thấy quả thật như vậy. Tinh thần của các binh sĩ dần được củng cố, và khi nghe tin sẽ có quân tiếp viện đến trong thời gian ngắn, tinh thần của họ càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Chết tiệt!” Pan Yang vừa nói vừa trúng vào điểm yếu của Mã Đằng. Thực tế, toàn bộ quân đội của Mã Đằng đều là kỵ binh; việc tấn công trên đất bằng thì còn đỡ, nhưng việc công thành thì không phải là điểm mạnh của họ. Vì vậy, Mã Đằng cảm thấy khá buồn bã, vì ông ta chỉ nghĩ đến tốc độ di chuyển của kỵ binh mà quên mất vấn đề công thành.

Tuy nhiên, chính Mã Đằng mới là người chỉ huy ba vạn kỵ binh này; nếu là Giang Trí thì chắc chắn ông ta cũng sẽ nghĩ ra cách giải quyết.

“Kỵ binh không thể công thành sao?”

Đúng vậy, kỵ binh hoàn toàn có thể công thành, và nếu được sử dụng đúng cách, thậm chí không mất một binh sĩ nào. Chỉ là Mã Đằng không biết đến phương pháp sử dụng quân đội như vậy mà thôi.

Cuối cùng, Mã Đằng đã phải trở về

Ngày hôm sau, quyết tâm đã định, Mã Đằng thậm chí còn vội vàng chế tạo hơn ba mươi cái lan can cho giếng trong đêm, nhằm mục đích cho các kỵ binh của mình xuống ngồi trên những lan can đó để bắn tên tấn công kẻ địch.

Điều này khiến Pan Yang gặp rất nhiều khó khăn, bởi vì chỉ có hai nghìn Tào binh người để đối đầu với năm sáu nghìn “thủ thủ bắn cung” của Mã Đằng. Cuộc chiến này thực sự rất gay gắt.

Cuối cùng, phe của Pan Yang có tới hơn tám trăm người tử vong, số còn lại thì bị thương nặng hoặc nhẹ; phía Mã Đằng thì thiệt hại càng lớn hơn nữa, hơn hai nghìn binh sĩ Tây Lương đã hy sinh, và số người bị thương thì không thể đếm xuể.

Tuy nhiên, khi Pan Yang nghĩ rằng mình đã đẩy lùi được Mã Đằng và có thể yên tâm rồi, thì vào đúng đêm đó, các kho lương thực ở Quan Trung bị cháy, toàn bộ lương thực dự trữ đều bị tiêu hủy.

Điều này khiến tình hình của cả hai bên thay đổi hoàn toàn.

Và phía Mã Đằng ở bên ngoài cổng thành cũng nhìn thấy ngọn lửa lớn bên trong, không kịp tìm hiểu nguyên nhân, họ lại tiếp tục tấn công, nhưng lại bị Pan Yang chống đỡ mãnh liệt.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, phe Tào binh ở bên trong cổng thành chỉ còn lại hơn một trăm người mà thôi...

Việc phá vỡ cổng thành chỉ còn là vấn đề thời gian!

Trong khi đó, vị “đại nhân” mà Pan Yang nhắc đến – Sở Thú – đã đến khu vực Lỗ Thị ở phía đông Vũ Quan. Nhưng ông ta không đến để hỗ trợ Vũ Quan, mà là muốn di dời tất cả người dân từ phía tây đến Lỗ Thị và phía đông đến Duy Dương đến những nơi như Lỗ Sơn và Hạng Thành một cách có trả tiền, sau đó tiêu diệt các làng mạc và thị trấn cũ, và làm ô nhiễm tất cả các nguồn nước và hồ nước.

Có thể nói rằng, giữa Lỗ Thị và Duy Dương, không còn chỗ nào để ở, không còn nguồn nước nào để sử dụng, và cũng không còn hạt lúa gạo nào để ăn được nữa.

Là những kẻ độc ác, phong cách hành động của Gia Hựu khá giống với Lý Như, nhưng những kế hoạch mà ông ta đưa ra thì lại thông minh hơn Lý Như rất nhiều!