Binh sĩ cưỡi ngựa luôn là kẻ thù đáng gờm của bộ binh. Và bộ binh, tất nhiên, cũng có những phương pháp hiệu quả để đối phó với kỵ binh, đó chính là hình thức trận đấu bằng loại giáo dài!

Hình thức này là khi các binh sĩ cầm giáo xếp thành một hàng ngang chặt chẽ, hoặc có thể nói là tạo thành một “bức tường giáp” được tạo nên từ thân người con người, với mục đích chính là chặn đứng sức tấn công của kỵ binh.

Ai cũng biết rằng, một khi kỵ binh mất đi tính linh hoạt, họ chỉ còn là những người lính cưỡi ngựa mà thôi; khi xuống ngựa, họ thậm chí có thể yếu hơn cả những binh sĩ bộ binh thông thường.

Trước mặt hình thức trận đấu này, lựa chọn duy nhất của kỵ binh là phải rút lui, sau đó tìm cơ hội để tấn công vào lưng địch.

Tất nhiên, đây là trường hợp đối với những kỵ binh bình thường, chứ không phải là đội quân Hổ Báo Kỵ.

Khi huấn luyện tại Hứa Đô, Giang Trí đã nói với các chiến binh Hổ Báo Kỵ như vậy… Có thể coi đó là một yêu cầu, một nguyên tắc cần tuân theo.

“Ăn những thức ăn ngon nhất, nhận lương cao nhất, thực hiện những bài tập khắc nghiệt nhất, và tham gia vào những trận chiến tồi tệ nhất.”

Đó chính là đội quân Hổ Báo Kỵ!

Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi đội quân này bắt đầu hình thành, trong suốt thời gian đó, họ chưa từng gặp phải những trận chiến thực sự ác liệt… Ngay cả khi cách đây nửa tháng, họ đã bị Gia Hựu dụ vào bẫy và bị tấn công từ phía sau; mặc dù mất đi khá nhiều ngựa chiến, nhưng không một chiến binh Hổ Báo Kỳ nào bị thương hay thiệt mạng.

Và bây giờ, họ đã đối mặt với trận chiến ác liệt đầu tiên của mình!

Chỉ với số lượng 2.000 người, họ phải đối đầu với đội quân Lưu Biểu gồm 30.000 người. Nhìn thấy hình thức trận đấu bằng giáo dài trước mắt mình, đội quân Hổ Báo Kỳ quyết tâm sẽ khiến mọi người phải định nghĩa lại ý nghĩa của thuật ngữ “kỵ binh”.

Ngoài ra, họ còn muốn mọi người hiểu một điều nữa: đội quân Hổ Báo Kỳ, dù ở trên ngựa hay xuống ngựa, đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất trong số những người tinh nhuệ nhất!

“Chúng ta đã chặn đứng được họ rồi! Chúng ta đã ngăn chặn được đội quân Hổ Báo Kỳ!” Nhờ sự phối hợp chặt chẽ của hơn 5.000 binh sĩ Lưu Biểu, sức tấn công của đội quân Hổ Báo Kỳ đã bị kiềm chế.

“Làm tốt lắm!” Tướng lĩnh Lưu Biểu – Pang Ji – vung tay lớn và hô lớn về hai bên: “Tướng Zhang, Tướng Chen, đừng do dự nữa, hãy tiến

Quay người lại, Giang Trí do dự nói với Sở Thú, “Việc ba nghìn binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ nhập vào trong này một cách đơn độc… e là không ổn lắm đâu.”

“Hmm…” Chỉ thấy Giang Trí nhíu mày quan sát tình hình trên chiến trường, nhưng biểu hiện của anh ta hoàn toàn bình thường.

Hmm? Đó có phải là câu trả lời gì chứ? Gia Hựu tỏ ra khá bối rối, đang định hỏi tiếp thì nghe Giang Trí nói một cách bình thản: “Chi phí để duy trì ba nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỵ còn đủ để nuôi ba vạn binh sĩ thông thường nữa. Nếu việc này mà không thể giải quyết được tình hình hiện tại, thì việc có ba nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỳ này… cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”

Ba nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỳ mà chi phí lại đủ để nuôi ba vạn binh sĩ thông thường à? Có lẽ Sở Thú coi đây chỉ là một cơ hội để rèn luyện binh sĩ mà thôi…

“Quân đội không quan trọng ở số lượng mà ở chất lượng,” Sở Thú thực sự hiểu rõ điều đó. Gia Hựu gật đầu trong lòng.

“Cậu nói cái gì vậy?” Nhìn người lính Lưu Biểu đứng đó như trời trồng trước mặt mình, Trưởng đội Hổ Báo Kỵ Chen Kai cười lạnh và nói: “Nghĩ rằng các ngươi có thể kiềm chế được đội Hổ Báo Kỳ của tôi sao? Thật là nực cười!” Nói xong, anh ta từ từ rút thanh kiếm ra và đâm xuyên qua bụng người lính đó.

“Hmm? Điều này…” Lưu Biểu nhìn chằm chằm vào động thái của đội Hổ Báo Kỳ và không thể tin được, lẩm bẩm: “Thật sự có chuyện như vậy sao?”

Phía sau Lưu Biểu, Tài Mao nhíu mày nhìn xa, thấy hai nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỳ đã bị quân đội của mình bao vây chặt chẽ; nhiều người trong số họ thậm chí đã bị giết chết cùng với con ngựa của mình. Tuy nhiên, điều khiến người ta không thể hiểu nổi là… cho đến lúc này, đội Hổ Báo Kỳ vẫn chưa mất một người nào!

Đã đánh giá thấp đội Hổ Báo Kỳ của tôi quá rồi! Tào Thuần tự hào trong lòng.

Nhớ lại lúc đó, Giang Trí đã dẫn theo ba trăm nghìn người dân của khu vực Qingzhou cùng gia đình họ đến Hứa Đô. Tào Tháo đã yêu cầu Yu Jin lựa chọn những binh sĩ tinh nhuệ nhất để đưa họ vào các đội quân khác nhau. Và với tư cách là người em ruột thịt của Tào Tháo, anh ta cũng tham gia vào kế hoạch này.

Gia tộc Cao và gia tộc Hạ Hầu quả thực có đủ điều kiện để được lựa chọn những binh sĩ ưu tú trước tiên, tuy nhiên vào thời điểm đó, Tào Tháo lại đã điều Tào Thuần sang đơn vị Hổ Báo Kỵ.

Người chỉ huy đơn vị Hổ Báo Kỵ – vị trí mà bao nhiêu tướng lĩnh dưới quyền của Tào Tháo đều đang ganh tị? Ngay cả kẻ vô tâm như Hạ Hầu cũng không thể không thèm muốn chiếm giữ vị trí này; huống chi là Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng và những người khác nữa. Dù các tướng lĩnh mang họ khác biệt này biết rõ rằng đơn vị của mình sẽ không được chọn, nhưng ít ra họ cũng muốn được xem thử sao.

Vì vậy, dù phải đối mặt với ánh mắt ghen tị của nhiều người trong gia tộc, Tào Thuần vẫn quyết định đảm nhận vị trí này.

Đơn vị Hổ Báo Kỵ thực sự không làm anh ta thất vọng; không, nói đúng hơn là nó vượt xa những kỳ vọng của anh ta. Nói cách khác, ngoại trừ việc các binh sĩ trong đơn vị này thường xuyên thiếu tôn trọng cấp trên và liên tục xảy ra ẩu đả, Tào Thuần vẫn rất hài lòng với đội quân mà mình chỉ huy.

Để thiết lập uy tín cho mình, Tào Thuần luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ai biết được rằng bên trong anh ta đang cười thầm.

Hôm nay, đơn vị Hổ Báo Kỷ sẽ khiến cả thế giới phải run sợ! Ý muốn mãnh liệt ấy trào dâng trong lòng Tào Thuần; ý chí chiến đấu của anh ta càng lúc càng mạnh mẽ. Cầm thanh kiếm trên tay, anh ta hét lớn: “Hổ Báo Kỷ!”

“Hãy tiến lên!” Chỉ với một tiếng hét mạnh mẽ ấy, mà không cần bất kỳ khẩu hiệu nào, tinh thần chiến đấu của toàn đội Hổ Báo Kỷ cũng tăng lên đáng kể.

“Hehe…” Không xa Tào Thuần, Trưởng tộc Hổ Báo Kỷ, Chen Kai, nhìn người chỉ huy của mình xông pha ở phía trước mà trong lòng cảm thán. Đơn vị Hổ Báo Kỷ – biểu tượng của sự dũng cảm và không sợ hãi trước bất kỳ thứ gì; dù đối diện là núi dao hay biển lửa, cũng vậy; ngay cả khi đối mặt với hàng phòng thủ của đội quân Lưu Biểu, cũng vậy!

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Biểu và những người khác, hai nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỷ lao thẳng vào hàng phòng thủ của đội quân Lưu Biểu.

“Tiếng hí thảm thiết…” Theo sau đó là tiếng kêu thảm thiết của hàng trăm con ngựa chiến; chúng ngã gục xuống đất, tạo nên một làn bụi mù dày đặc.

Chỉ là một đợt tấn công nhẹ thôi, nhưng lực lượng kỵ binh Hổ Báo đã mất hơn ba trăm con ngựa chiến, còn các binh sĩ… Ồ, không hề có ai bị thương sao?!

“Làm sao có chuyện đó được?” Lưu Biểu vội vàng la lên.

“Hừ,” Tào Thuần thở dài mạnh mẽ, từ từ đứng dậy, tay vẫn nắm chặt lưỡi dao dài do kẻ địch gây ra cho mình. Anh ta cười lạnh và hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Tên binh sĩ Lưu Biểu kia nhìn Tào Thuần với đôi mắt tròn xoe; máu từ tay trái anh ta chảy không ngừng, rồi lại nhìn vào khuôn mặt anh ta, trong chốc lát trở nên hoang mang.

Đang mải suy nghĩ trước mặt tôi à? Muốn tự chuốc cái chết sao? Tào Thuần cười lạnh, rồi giơ dao chém đôi người Lưu Biểu đứng trước mặt mình. Sau đó, anh ta quan sát xung quanh; thấy toàn là binh lính của đội quân Pang Chuan bao vây mình, liền vẫy tay và nói lạnh lùng: “Đến đi, đến giết tôi đi!”

Thấy Tào Thuần tự tin đến thế, những người Lưu Biểu xung quanh lại do dự, nhìn nhau mà không dám tiến lên.

“Một đám người vô tổ chức.” Tào Thuần khinh thường.

“Ngươi nói gì vậy?” Một tướng lĩnh phụ thuộc của phe Lưu Biểu tức giận khi nghe __TERM014__ nói những lời xúc phạm, vung giáo cưỡi ngựa lao tới, nhưng chưa kịp tiến gần đã bị một kỵ binh khác giết chết.

“Có vẻ như ngài chỉ huy đang gặp khó khăn phải không?” Người kia nói với Tào Thuần một cách mỉa mai.

__TERM014__ liếc nhìn người đó và thấy đó là Chen Kai, một tướng lĩnh dưới quyền mình, liền cười mắng: “Trước thì cướp công lao của tôi, sau này lại sỉ nhục tôi… Chen Kai, đã bao lâu rồi tôi không dạy ngươi một bài học, hóa ra ngươi lại muốn thử thách tôi rồi đấy!”

“Hehe!” Chen Kai cười ha hả, chỉ vào con ngựa của tướng lĩnh kia và nói: “Dám sao, dám sao… Ngài hãy lên ngựa đi.”

“May mà ngươi biết điều!” Trong ánh mắt hoang mang của đám binh sĩ __TERM019__ xung quanh, __TERM014__ leo lên ngựa và cười lớn: “Có dám theo tôi xông pha không?”

“Có gì mà không dám chứ? Chen Kai cầm lấy thanh kiếm chiến và nói một cách tự tin: ‘Trong phạm vi nửa trượng sau lưng ngài, tôi sẽ luôn theo sát!’”

“Thật là hùng hồn! Vậy thì hãy thử xem đi!” Nói xong, Tào Thuần nhíu mày, lao thẳng về phía nơi quân đội của Lưu Biểu đông đúc nhất.

“Đáng ghét thật…” Chen Kai cười khổ một tiếng rồi lắc đầu theo sau.

Nhìn vào tình hình trên chiến trường lúc này, hai nghìn binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ binh dưới sự tấn công mãnh liệt của quân đội Lưu Biểu, dần bị chia cắt và bao vây.

Trước tình hình này, Giang Trí cau mày. “Tập trung thì sống sót; tản mát thì thất bại” – nguyên lý quân sự này ông ta sao có thể không biết? Nhưng dù ông ta hiểu, các binh sĩ Hổ Báo Kỵ binh dưới quyền ông ta lại không hề hay biết.

“Khó rồi…” Gia Hựu lén nhìn Giang Trí một cái, thấy vẻ mặt ông ta vẫn không thay đổi, liền quyết định im lặng.

“Hừ!” Giang Trí lạnh lùng phát ra tiếng cười. Quyết tâm sau này sẽ dạy cho những kẻ thích giết chóc kia một bài học, ông ta quay sang các vệ sĩ thân tín và ra lệnh: “Đánh trống chiến, toàn quân tiến lên!”

Nếu như toàn bộ đội Hổ Báo Kỵ binh bị tiêu diệt ở đây, liệu Giang Trí có cảm thấy đau lòng không? À, còn có Xun và Cao nữa…

“Đùng đùng can…”

Nghe thấy tiếng trống chiến vang lên từ trung quân, quân đội của Giang Trí lập tức lao tấn công. Chỉ để lại vài trăm binh sĩ canh gác, Lưu Biểu ngạc nhiên và nói: “Vậy là họ đã sử dụng toàn bộ lực lượng rồi à?” Sau đó, ông ta cũng ra lệnh cho các tướng lĩnh bên cạnh: “Đánh trống! Chúng ta không thể để thua!”

“Vâng!”

Và thế là, cuộc chiến giữa hai bên từ việc chỉ sử dụng lực lượng tiền tuyến đã chuyển thành trận chiến toàn diện giữa toàn bộ hai quân đội… Nguyên nhân chính của điều này chính là đội Hổ Báo Kỵ binh – những người luôn nổi bật trên chiến trường!

Khi cưỡi ngựa thì là hổ; khi xuống ngựa thì lại trở thành con cừu non ư?

Nếu bạn nghĩ như vậy, thì đội Hổ Báo Kỵ binh sẽ dùng những thanh kiếm trong tay họ để chứng minh rằng suy nghĩ đó hoàn toàn sai lầm!

Đối mặt với quân đội Lưu Biểu gấp nhiều lần mình, dù đội Hổ Báo Kỵ binh có áo giáp ngựa, họ cũng đã mất đi không ít con ngựa chiến… Vậy thì những người Hổ Báo Kỵ binh mất đi ngựa chiến này sẽ phải đối mặt thế nào với quân đội Lưu Biểu đông đúc kia đây?

Đội Hổ Báo Kỵ binh sẽ cho bạn biết câu trả lời đó!

“Chém ngựa! Chém ngựa!” Tướng lĩnh quân đội Lưu Biểu tên là Pang Ji thấy các binh sĩ thuộc đội kỵ binh hổ báo chiến đấu một cách dũng cảm như vậy, liền hét lớn.

Ngay lập tức, có rất nhiều binh sĩ Lưu Biểu nghe lời và lao vào chém vào chân ngựa của những kỵ binh hổ báo.

Giống như những người khác trong đội, trước mặt hơn mười thanh kiếm lao thẳng về phía ngựa chiến của mình, người lính kỵ binh hổ báo tên là Liang Yi quyết tâm chiến đấu đến cùng. Anh ta cắn răng nhảy xuống khỏi ngựa, rồi dùng kiếm của mình đánh gục một binh sĩ Lưu Biểu ngay trước mặt mình.

Nhưng khi nghe tiếng ngựa kêu thảm thiết, Liang Yi quay đầu lại và thấy con ngựa chiến đã cùng anh ta suốt bao năm nay bị kẻ thù chém nát thành từng mảnh. Liang Yi giận dữ tột độ.

“Giết chúng!” Khi không còn ngựa chiến, liệu còn điều gì để sợ hãi nữa chứ? Nghĩ vậy, hơn mười người Lưu Biểu gần nhất lao về phía Liang Yi.

“Tìm cái chết à!” Liang Yi nói ra hai tiếng đó qua răng, giơ cánh tay trái lên đỡ những thanh kiếm lao tới, sau đó đẩy mạnh về phía trước và lại một đòn kiếm nữa, giết chết một binh sĩ đối phương.

Tuy nhiên, việc này vẫn chưa kết thúc. Cầm hai thanh kiếm trong tay, Liang Yi liên tục đánh sang trái, đánh sang phải, cuối cùng đã giết được ba người đối phương. Nhưng những thanh kiếm đánh vào áo giáp của Liang Yi chỉ tạo ra những tia lửa nhỏ mà thôi.

“Ồ?” Pang Ji ngạc nhiên, lợi dụng lúc Liang Yi không chú ý, lấy một mũi tên bắn ra.

Nghe thấy có gió dữ lao đến từ phía sau, Liang Yi hoảng sợ và muốn tránh né, nhưng bỗng nhiên, một người lính hiện ra trước mặt anh ta, rút kiếm và lao thẳng về phía mặt anh ta.

Nhìn người lính hổ báo nằm trên đất, tướng lĩnh thuộc đội Lưu Biểu tên là Lü Jie cau mày, cúi xuống muốn tháo áo giáp trên người anh ta, nhưng bỗng nhiên, cô cảm thấy có bàn tay nào đó siết chặt lấy áo giáp của mình.

Lü Jie hoảng sợ, vội vàng muốn lùi lại, nhưng bị người lính hổ báo kéo chặt không buông. Lü Jie vội vàng rút kiếm đánh tới, và ngay lập tức, một cánh tay của người đó bị đứt lìa.

Đồng thời, Lü Jie cảm thấy có một luồng gió lạnh bay qua trước mặt mình, khi ngẩng đầu lên, cô hoảng sợ khi thấy người lính hổ báo đó dùng tay phải để nâng người lên, trong khi tay trái thì đã bị đứt lìa, máu chảy không ngừng. Dù vậy, người đó vẫn cố gắng nhìn Lü Jie bằng đôi mắt đầy hung ác, khiến Lü Jie run sợ.

Kỵ binh hổ báo, quả thực là những

Vị kỵ sĩ Hổ Báo cuối cùng cũng ngã gục xuống đất; đôi mắt nhắm nghiền của hắn trông u ám, không còn chút sức sống nào. Lần này, hắn thực sự đã chết rồi.

Lữ Giới do dự bước tới, cực kỳ cẩn thận quan sát từng động tác của vị kỵ sĩ Hổ Báo đó, đồng thời thu thập chiếc áo giáp của hắn. Sau khi cầm lên và xem xét kỹ lưỡng, ánh mắt anh ta trở nên ngày càng nặng nề hơn:

“Tào Thổ Quả là đã đầu tư rất lớn!” Nhận lấy chiếc áo giáp mà Lữ Giới đưa cho, Phương Kỳ cười lạnh, nhưng trong lòng lại cảm thấy vô cùng lo lắng.

Nếu tất cả các kỵ sĩ Hổ Báo đều sử dụng những loại vũ khí và áo giáp như thế này… thật sự rất khó để đối phó!

Đúng vậy, Lưu Biểu giành chiến thắng nhờ vào số lượng binh lính đông đảo, còn Tào quân thì dựa vào sự tinh nhuệ của quân đội. Thêm vào đó, sự khác biệt về vũ khí và áo giáp khiến cho dù quân đội của Lưu Biểu đông hơn nhiều lần so với Tào quân, họ vẫn khó có thể giành chiến thắng.

Vì lý do này, một số tướng lĩnh dưới trướng của Lưu Biểu đều tỏ ra rất lo lắng và đề xuất nên giết vài kỵ sĩ Hổ Báo để làm yếu đi sức mạnh của đối phương. Tuy nhiên, trước khi họ kịp thực hiện ý định đó, những người chỉ huy các đội kỵ sĩ Hổ Báo đã tìm đến họ.

“Quân đội này thực sự rất dũng cảm…” Nhìn ngắm vị kỵ sĩ Triệu Vân trước mắt, Hoàng Trung từ từ nói: “Không biết họ được gọi là gì?”

“Kỵ sĩ Hổ Báo!” Triệu Vân đáp một cách bình thản.

“À…” Hoàng Trung gật đầu. Rồi anh ta nhìn chằm chằm vào Triệu Vân và nói: “Tại sao lại đứng trước mặt tôi để cản đường tôi?”

Nhìn qua cây kiếm bạc trong tay, Triệu Vân chuẩn bị tư thế và nâng cao cây kiếm, nói một cách bình tĩnh: “Chỉ có bạn ở đây… là một đối thủ đáng gờm! Tôi không thể để bạn đi và gây hại cho binh sĩ của chúng tôi!”

Hoàng Trung nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Triệu Vân và lạnh lùng nói: “Phương Tài Tôi đã nói rồi… lần sau gặp lại, tôi sẽ dùng cung tên để lấy mạng bạn.”

“Hừ…” Triệu Vân cười lạnh, rồi nói to: “Cứ thử xem đi… liệu có phải là cung tên của bạn sẽ lấy mạng tôi, hay là cây kiếm trong tay tôi sẽ cắt đầu bạn?”

Hoàng Trung ngạc nhiên, bởi vì anh ta cảm thấy sức mạnh của Triệu Vân trước mắt mình lúc này đã hoàn toàn áp đảo anh ta…

Triệu Vân, hãy nghiêm túc lên đi!

Trong tình hình hiện tại trên chiến trường này, Tào quân dùng đội kỵ binh mạnh mẽ để tấn công phía trước, còn bộ binh súng thì tiếp viện phía sau; hơn nữa, còn có các xạ thủ cung tên hỗ trợ nữa. Trước tình hình này, dù quân đội của Lưu Biểu về số lượng không hề thua kém, nhưng họ vẫn liên tục thất bại, và thất bại đã trở thành điều không thể tránh khỏi; rất khó có cơ hội lật ngược tình thế được.

“Chủ công”, nhìn kỹ biểu cảm trên khuôn mặt của Lưu Biểu, Tài Mao bèn nói: “Tào quân dũng cảm, nhưng chiến đấu mãnh liệt như vậy không phải là chiến lược tốt. Thà rằng nên rút quân lại tạm thời, sau đó mới tính toán tiếp.”

“Rút quân?” Khuôn mặt của Lưu Biểu hiện lên vẻ ngạc nhiên, trong lòng anh ta tự hỏi: Mình đúng là muốn rút quân, nhưng liệu Giang Trí có cho phép mình rút lui một cách dễ dàng như vậy không?

Lần này, Lưu Biểu lại nhầm lẫn một lần nữa. Giang Trí chắc chắn sẽ không để anh ta rút quân đâu; ngược lại, Giang Trí chỉ mong muốn Lưu Biểu quay trở lại và đối đầu trực tiếp với Yuan Shu, để mình có thể hưởng lợi từ cuộc chiến đó.

Hơn nữa, khi một đội quân gồm ba vạn người đối đầu với hơn mười vạn quân của Giang Trí mà vẫn thất bại, thì làm sao Lưu Biểu có thể mặt mày nào để rút quân đây?

Tài Mao rõ ràng cũng nhận ra sự do dự trong lòng của Lưu Biểu và bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Đúng vào lúc này, phía tây bỗng xuất hiện một đội quân. Phía trước đội quân đó có hai lá cờ lớn, màu đen với chữ trắng; trên một lá cờ có in chữ “Jiang”, trên lá cờ kia có in chữ “Cao”. Dưới những lá cờ đó… chính là quân đội của Từ Hoàng!

Hóa ra, khi Trương Liêu và Từ Hoàng đến An Le, họ nghe tin Giang Trí đã dẫn quân ra đối đầu với Lưu Biểu và vô cùng lo lắng. Vì Trương Liêu bị thương nặng và không thể tham gia chiến đấu được, nên Từ Hoàng đành phải một mình dẫn hơn mười vạn quân đến hỗ trợ.

Nhìn thấy đội quân đó từ xa, khuôn mặt của Lưu Biểu bỗng nhiên biến sắc; anh ta tức giận và hét lên: “Tôi đã từng có thiện chí với họ, vậy thì Giang Thủ Nghĩa đang muốn lừa tôi ở đây à?”

“Khi thấy Lưu Biểu có ý định rút quân, Tài Mao lập tức cúi chào và nói: ‘Thưa chủ công, không nên tiếp tục chiến đấu nữa; hãy nhanh chóng rút quân đi! Tôi sẵn lòng đứng ra bảo vệ phía sau cho chủ công!’”

Lưu Biểu nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi hét lớn với các vệ sĩ bên cạnh: “Đánh trống, thu quân!”

“Vâng!”

Cùng lúc đó, Giang Trí và Gia Hựu đang lo lắng vì Lưu Biểu không chịu rút quân. Họ tự hỏi liệu Lưu Biểu có ý định dùng chiến thuật “chết cùng nhau” tại đây không… Giang Trí cảm thấy khá lo ngại.

Bỗng nhiên, Gia Hựu mỉm cười và nói: “Sở Thú, hãy đến đây; chúng ta sẽ được tiếp viện.”

“Nhưng thất bại đã rõ ràng rồi… Làm sao chúng ta có thể đến tiếp viện được?” Giang Trí vừa nói vừa quay đầu nhìn về phía xa. Quả nhiên, họ thấy một nhóm người mang lá cờ…

“Công Minh ư?” Giang Trí nhíu mày và thầm nghĩ: “Không biết tình hình của An Chủng hiện giờ ra sao…”

“Sở Thú…” Gia Hựu vỗ tay nhẹ và chỉ về phía quân đội của Lưu Biểu: “Liu Jingjian đang muốn rút quân rồi!”

“Tốt!” Nghe tin này, Giang Trí mừng rỡ, nhưng lại cười buồn và nói: “Nếu chúng ta tiếp tục tranh giành thêm một lúc nữa ở đây, thì Viên Công Lộ sẽ có lợi thế… Thật là đáng tiếc!”

“Hehe… Có lẽ Yuan Shu sẽ gặp khó khăn lớn đây.” Gia Hựu cười ha hả.

“Keng keng keng…” Quả nhiên, chẳng mất bao lâu, từ quân đội của Lưu Biểu đã vang lên tiếng trống báo hiệu rút quân.

“Chúng ta cũng nên ra lệnh rút quân thôi.” Gia Hựu nói như vậy.

“Ừm,” Giang Trí gật đầu nhẹ nhàng, rồi bỗng nhiên nói thầm, “Phải truy đuổi và tiêu diệt Đổ Xu Công Minh, không được để Lưu Biểu dễ dàng trốn thoát!”

“Sở Thú ạ?” Gia Hựu ngạc nhiên, do dự nói, “Hãy để Lưu Kính Thăng giữ lại một số binh sĩ này để đối phó với Viên Công Lộ. Chúng ta chỉ cần ngồi xem hai người họ đấu nhau, chẳng phải tốt hơn sao? Khi cả hai phe cân bằng lẫn nhau, Sở Thú cũng có thể yên tâm lo liệu công việc ở phía bắc.”

“Ha,” Giang Trí cười khẽ, rồi thở dài, “Nếu Yuan Shu chiếm được Kinh Châu, có lẽ tôi sẽ yên tâm hơn nữa…”

“Ồ?” Gia Hựu tỏ vẻ rất ngạc nhiên; ông đã nghe Giang Trí nói như vậy không biết bao nhiêu lần rồi.

Và vào đúng lúc đó, cách Wuguan năm dặm về phía tây…

Nhìn về phía Wuguan xa xôi, Tư lệnh Tây Liang Mã Đằng đứng trên một địa điểm cao, nhắm mắt quan sát động tĩnh của Wuguan và lẩm bẩm, “Phòng thủ chặt chẽ đến thế này… Muốn đánh chiếm Wuguan thật là khó!”

Bên cạnh Mã Đằng, tướng lớn Mã Hoàn thấy chủ nhân mình có vẻ lo lắng, liền do dự nói: “Thưa chủ nhân, nếu chúng ta tấn công Giang Thủ Nghĩa trước, thì Wuguan này chắc chắn là mục tiêu không thể bỏ qua.”

“À…” Mã Đằng cau mày hỏi, “Có tin tức gì về hai tên nhóc kia không?”

“Điều này…” Mã Hoàn do dự một chút, rồi e lệ nói, “Hiện vẫn chưa có tin tức gì về Thiếu tướng và Tướng Pang… Xin chủ nhân đừng nổi giận; có lẽ hai vị tướng đó đang gặp chút trở ngại nào đó.”

“Khốn nạn!” Mã Đằng thở dài mạnh mẽ, rồi quay người đi, để lại câu nói sau lưng: “Ra lệnh cho toàn quân chuẩn bị chiến đấu! Sau một giờ nữa, phải đánh chiếm Wuguan bằng mọi giá!”

“Vâng! Tôi tuân lệnh!” Mã Hoàn lập tức đáp.

Tuy nhiên, vào đúng lúc đó, hai “tên nhóc kia” mà Mã Đằng đang nhắc đến, lại đang mặc đồ của Tào quân, nằm trên đống lương thực trong kho của Wuguan và ngủ say sưa.

Còn tướng giữ Wuguan, Pan Yang, thì đang cầm một tờ giấy quan trọng và đọc kỹ từng chữ.

“Trả lời trong ba ngày…” Không thể chịu đựng nổi nữa… Thật là không thể chịu đựng được.