Một lần ở lại… Thật tuyệt vời!

Chương 78 Lưu Bị Thất bại và rút lui (phần hai)

Quân kỳ – đó chính là niềm tin và sức mạnh của cả ba quân đội!

Khi hai đội quân đối đầu nhau, dù một bên liên tục thất bại, nhưng nếu quân kỳ của bên đang trên đà chiến thắng bị hạ xuống, tình hình lập tức sẽ thay đổi hoàn toàn.

Chỉ từ điểm này thôi, tầm quan trọng của quân kỳ đã rõ ràng không cần phải bàn cãi.

Chiến thuật “tìm cách sống sót trong thất bại” của Giản Dung dù có vẻ thiển cận, nhưng thực sự rất hiệu quả. Theo ông ta, chỉ cần quân kỳ bị hạ, Tào quân chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn, và Lưu Bị sẽ có cơ hội để trốn thoát.

Thật đáng tiếc, Giản Dung đã đánh giá quá cao lực lượng của quân đội dưới sự chỉ huy của Lưu Bị, đồng thời đánh giá thấp sức mạnh của binh sĩ dưới trướng Giang Trí.…

Gần hai trăm kỵ binh đó đều là những binh sĩ tinh nhuệ được Lưu Biểu cung cấp cho Lưu Bị. Nhưng trước sức mạnh vượt trội và khả năng chiến đấu mạnh mẽ của Tào binh, liệu những đội quân này có thể chiến thắng được hay không, ngay cả khi số lượng bằng nhau?

Chỉ sau một đợt tấn công dồn dập, hơn một trăm kỵ binh do Quan Ngụ chỉ huy đã bị tiêu diệt gần hết. Sau đợt tấn công thứ hai, không còn một kỵ binh nào sống sót…

Sau khi Giang Trí quy phục Tào Tháo, ông ta đã tiếp quản việc quản lý dân sinh, chính sách và tài chính. Trong quá trình đó, ông ta đã áp dụng một số biện pháp quản lý vượt ra ngoài thời đại của mình.

Dù ban đầu, người dân các tỉnh Yàn và Duy thà phải vất vả cày cấy bằng sức người thay vì thuê những con bò cày được Giang Trí “cho thuê với giá rẻ”, nhưng khi những cánh đồng mới được khai phá ngày càng nhiều và cuộc sống của người dân ngày càng sung túc hơn, việc cày cấy bằng sức người dần dần bị loại bỏ.

Chưa kể đến gia đình của các binh sĩ dưới trướng Lưu Bị– họ thậm chí còn có thể thuê những con bò cày miễn phí… À, đúng rồi, là bốn đến năm hộ gia đình cùng sử dụng một con bò; và nếu con bò đó bị kiệt sức chết đi, họ sẽ phải bồi thường…

Nhưng bây giờ, có hàng chục nghìn hộ gia đình đang sử dụng những con bò này, và số lượng năm trăm con bò mà Giang Trí từng cung cấp đã không còn đủ nữa. Vì vậy, ngày đó, Tần Dục đã quyết định bỏ ra một khoản tiền lớn để mua thêm hai nghìn con bò từ các thương nhân. Một khoản chi phí lớn như vậy thực sự khiến ông ta đau lòng.

Tuy nhiên, lợi ích của việc này, Tần Dục cũng hoàn toàn nhận thấy được. Chính vì sự xuất hiện của chính sách “dân canh tác” và những con trâu cày mà dù mật độ dân số ở Hứa Đô cao đến thế, người dân vẫn có thể tự cung tự cấp, đồng thời để lại một phần lương thực cho chính quyền mua lại làm quân nhu.

Nếu như vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, chính sách của nước Tề là “quốc giàu dân mạnh”, coi trọng quốc gia hơn dân chúng, thì cách làm của Giang Trí chính là “dân giàu quốc mạnh”, coi trọng người dân hơn; không có dân chúng, làm sao có một quốc gia vững mạnh?

Đối với điều này, những người xuất thân từ gia đình nghèo khó như Quách Gia, Hích Chí Tài, Lý Như… đều rất ủng hộ. Còn những người như Tần Dục, Trình Dự… dù cảm thấy rằng cách làm này có phần làm suy yếu sức mạnh của các gia tộc quý tộc, nhưng họ cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Tại sao lại không quan tâm?

Bởi vì kể từ khi Giang Trí nắm quyền cai trị Hứa Đô, chỉ riêng thuế thu nhập của Hứa Đô đã đủ để chi trả cho toàn bộ các đội quân dưới sự chỉ huy của Tào Tháo… thậm chí còn đủ để trả một nửa lương cho binh sĩ.

Nhưng đừng xem thường “chỉ một nửa” này; hiện nay, Tào Tháo đang sở hữu hơn một trăm nghìn, gần hai trăm nghìn binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Dưới sự lãnh đạo của Giang Trí, điều kiện sống của binh sĩ Tào binh đã được cải thiện đáng kể, chưa kể đến đội kỵ binh hùng mạnh với mức lương gấp ba, bốn lần so với bình thường.

Tuy nhiên, chính vì lý do này mà Tào Tháo và Tần Dục thực sự không thể chịu đựng nổi việc tiền bạc của Giang Trí–liên tục chảy ra như nước. Trong hơn một năm Giang Trí cai trị Hứa Đô, mặc dù họ có thể nhìn thấy những thay đổi lớn lao ở đây, nhưng kho bạc của Hứa Đô lại không hề tăng thêm một đồng nào; thậm chí đôi khi còn xuất hiện tình trạng thâm hụt ngân sách, điều này khiến hai người vô cùng lo lắng.

Vì vậy, Giang Trí đã chuyển một phần tài sản của mình cho Tần Dục để ông ta yên tâm lo liệu công việc phục vụ dân sinh. Tuy nhiên, hệ thống phân cấp quân đội mà Giang Trí đề xuất thực sự khiến Tào Tháo rất hài lòng!

Từ xưa đến nay, nếu một quốc gia có sức mạnh hùng cường, thì binh sĩ không cần phải tham gia vào các công việc lao động nặng nhọc, mà có thể tập trung luyện tập để sẵn sàng cho các cuộc chiến tranh; ngược lại, nếu quốc gia yếu kém, thì binh sĩ sẽ phải làm rất nhiều việc khác nhau. Khi không có chiến tranh, họ sẽ tham gia vào công việc canh tác như dân thường; khi có chiến tranh, họ sẽ trở thành chiến binh và ra trận. Đáng tiếc là cách làm này, mặc dù giúp tiết kiệm tiền bạc và lương thực, nhưng lại làm giảm đáng kể khả năng chiến đấu của binh sĩ.

Vì vậy, Giang Trí đã chủ trương chia quân đội dưới sự chỉ huy của Tào Tháo thành ba nhóm: quân đội thường trực, quân đội dự bị và quân đội biên phòng.

Quân đội thường trực, như tên gọi của nó, hoàn toàn không tham gia vào công việc canh tác. Những người được chọn vào nhóm này đều là những nam giới khỏe mạnh, từ 20 đến 40 tuổi, và hàng ngày họ chỉ làm một việc duy nhất, đó là luyện tập! Họ không cần lo lắng về lương bổng hay gia đình, bởi vì họ thuộc về lực lượng tinh nhuệ!

Quân đội dự bị thì tương tự như quân đội thời Xuân Thu Chiến Quốc, phần lớn gồm những người dân phải sống lưu lạc và không thể tự sinh tồn được. Khi không có chiến tranh, họ sẽ canh tác; khi có chiến tranh, họ sẽ tập trung lại để tham gia vào các cuộc chiến. Tuy nhiên, không nên kỳ vọng quá nhiều vào khả năng chiến đấu của họ; nói chung, họ chỉ đạt mức trung bình hoặc thấp mà thôi.

Cuối cùng, quân đội biên phòng bao gồm các lực lượng canh gác ở các khu vực biên giới. Loại quân đội này có đặc điểm riêng biệt, nằm giữa quân đội thường trực và quân đội dự bị. Họ được tuyển chọn từ những người lính đã xuất ngũ trong quân đội thường trực. Trong khi thực hiện nhiệm vụ canh giữ lãnh thổ, họ cũng tự cung tự cấp bằng cách canh tác. Điểm khác biệt chính là họ chỉ cần giữ vững các thành trì mà họ được giao phó, mà không cần phải tham gia vào các cuộc chiến xa xôi. Chỉ cần họ có thể bảo vệ được những thành trì đó, thì đó đã là một thành tích lớn lao!

Trong số ba loại quân đội này, còn có những quy định chi tiết khác nhau. Một trong những quy định đó là: con trai duy nhất trong gia đình không được tuyển chọn vào quân đội; nếu cha đang trong quân đội thì con trai của ông ta cũng không được tuyển chọn; nếu anh trai đang trong quân đội thì em trai của ông ta cũng không được tuyển chọn!

Mặc dù có câu tục ngữ cổ xưa nói rằng “trên chiến trường, cha con cùng chiến đấu”, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, đây thực sự là một điều đáng buồn. Nếu cả cha lẫn con đều hy sinh trong chiến tranh, thì gia đình họ sẽ sống như thế n

Ngày nay, lá cờ chỉ huy đang nằm trong tay của Gia Hựu; chiếc cờ hiệu của Giang Trí chỉ được dùng để thể hiện danh vị mà thôi, chẳng hề có ích lợi gì cả…

Giang Trí nhẹ nhàng vuốt bụi trên chiếc cờ hiệu, rồi quay đầu nhìn Quan Ngụ và thở dài nói: “Vân Trường, ngươi sẽ ở lại để chặn đường kẻ địch sao?”

Quan Ngụ liếc nhìn đội quân kỵ binh áo giáp đen hung dữ đã bao vây mình, trong lòng thở dài, rồi ngẩng đầu nói với Giang Trí: “Mỗi người đều phục vụ cho chủ nhân của mình; __TERM018__ cũng không dám phê bình điều gì sai trái của __TERM009__. Như __TERM009__ đã nói, mục đích của cuộc hành trình này của __TERM018__ chính là trì hoãn thời gian, để anh trai tôi có cơ hội thoát ra… Thật đáng tiếc khi mọi việc đã sắp thành công…” Nói xong, anh quay đầu nhìn theo bóng dáng của __TERM011__ và các người khác đang xa dần, rồi cúi đầu nói với __TERM006__: “Hy vọng __TERM009__ sẽ khoan dung, tha mạng cho anh trai tôi… __TERM018__ sẽ dùng mạng sống của mình để bù đắp!”

“Hừ?” Nhìn thấy vẻ mặt của __TERM018__, __TERM006__ không thấy chút gì mang tính chất đùa cợt cả; lòng anh xúc động, và sau một lúc do dự, anh nhìn __TERM018__ rồi quay đầu nhìn theo hướng mà __TERM011__ đang đi, thở dài nói: “__TERM030__ thực sự là một người hào hiệp… Nhưng việc này, tôi không thể đồng ý được!”

Nói xong, anh quay sang __TERM010__ đang đứng gần đó và ra lệnh: “Zi Long, Zi He, hãy dẫn toàn bộ đội quân kỵ binh áo giáp đen…” Nói đến đó, anh chỉ về phía __TERM011__ đang đi xa, rồi nói một cách nghiêm túc: “Giết họ!”

“__TERM009__?!” __TERM018__ tỏ ra vô cùng shock, dường như không thể tin vào tai mình. Khi anh muốn tiến lên để giải thích với __TERM006__, thì bị hàng loạt cung thủ xung quanh đẩy lui.

“Tại sao Sở Thú lại nhất quyết đẩy anh trai tôi Quan Ngụ vào cảnh nguy hiểm chết chóc như vậy?” Khuôn mặt của Quan Ngụ lúc này thực sự đầy đau khổ và thất vọng; dù không dám tỏ ra thiếu tôn trọng đối với người danh sĩ mà mình kính trọng, nhưng những suy nghĩ phức tạp trong lòng anh ta là điều không thể che giấu được.

Với tiếng “keng”, Quan Ngụ đâm thanh kiếm Long Thanh Yến Nguyệt xuống mặt đất, cúi đầu chào một cách thành kính rồi nói với giọng nặng nề: “Sở Thú, suốt đời này Quan Ngụ chưa bao giờ xin ai, nhưng hôm nay tôi xin Sở Thú hãy tha thứ cho tôi… Tôi sẵn sàng đổi mạng sống của mình để bảo vệ anh trai tôi!”

“Ai…” Rõ ràng có thể thấy ánh mắt không hài lòng của Quan Ngụ; Giang Trí lắc đầu thở dài, nhìn Quan Ngụ và nói nhẹ: “Huyền Đức… Ôi, người đó không phải là người bình thường đâu. Nếu chúng ta để yên hắn, sau này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì lợi ích lâu dài, tôi buộc phải ra lệnh này… Nếu Huyền Đức chỉ ở yên tại Hứa Đô, tôi và các bạn liệu có phải làm như vậy không? Làm sao chúng ta có thể làm như vậy được?” Nói xong, ông quay đầu nhìn Triệu Vân và Tào Thuần, cau mày và quát lớn: “Còn không mau đi ngay? Các ngươi muốn để kẻ địch thoát thân à?”

“Làm sao dám! Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh này!” Tào Thuần lập tức đáp lời, rồi quay đầu nhìn thấy Triệu Vân đang đứng ngây người, vội vàng đẩy nhẹ người anh ta.

“Ồ? Đúng rồi, chúng tôi sẽ tuân theo lệnh!” Triệu Vân như tỉnh giấc từ mơ, sau khi đáp lời, anh ta nhìn Quan Ngụ một cách phức tạp rồi cùng với Tào Thuần dẫn theo hai nghìn kỵ binh Hổ Báo và ba nghìn kỵ binh khác tiến về thành phố đầy ham muốn kia.

“Ai…” Nhìn đám kỵ binh Tào quân đông đảo đang lao theo anh trai mình, ánh mắt của Quan Ngụ tràn ngập nỗi đau xót. Anh quay đầu nhìn Giang Trí và nói một cách u sầu: “Tại sao Sở Thú lại ép buộc đến thế này? Anh trai tôi từ đầu đến cuối luôn rất tôn trọng Sở Thú, không dám làm gì sai trái… Ngay cả Quan Ngụ… cũng vậy… Ai ngờ rằng bây giờ Sở Thú lại không hề nhớ đến tình cảm ấy…”

“Không phải là không muốn, mà thực sự không thể!” Giang Trí lắc đầu, rồi chỉ về phía xa và nói: “Lưu Huyền Đức ấy, người tài ba thật… Khi tôi đã được Đại tướng Cao sử dụng, tôi không thể từ chối người này được. Nếu để họ gây họa sau này, khi Quân đội Như Lai xuất hiện, thiên hạ sẽ càng thêm rối ren…” Giang Trí xin lỗi, nhưng không thể đồng ý với yêu cầu đó!

“……” Chỉ thấy trên khuôn mặt Quan Ngụ có vẻ thất vọng, nhưng trong ánh mắt anh ta vẫn lộ ra chút vui mừng.

Thật đáng tiếc… Anh trai tôi không thể nghe thấy điều này… Thật đáng tiếc… Sau này tôi cũng không thể gặp lại anh ấy nữa…

Vì Giang Trí không thể nhượng bộ, Quan Ngụ cũng giữ vững lòng kiêu hãnh, không còn van xin nữa. Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn thẳng vào mắt Giang Trí, rồi cầm lấy thanh kiếm Long Thanh Yến Nguyệt, quan sát xung quanh và nói một cách kiêu hãnh: “Quân của Vân Trường này, hãy chết tại đây! Ai dám đến lấy đầu tôi?”

Nhìn thấy Quan Ngụ vẫn giữ vững khí phách ngay cả khi bị vây kín bởi hàng ngàn binh sĩ, Giang Trí và Gia Hựu đều cảm thấy xúc động; những người xung quanh họ, như Tào binh, cũng nhìn nhau, không dám tiến lên một bước nào trước sức mạnh của Quan Ngụ.

Trong khi đó, ở một phía khác, trận chiến đã kết thúc. Vì Lưu Bị đã bỏ chạy, những binh sĩ còn lại cũng không còn ý định chống trả nữa, họ bỏ rơi vũ khí và đầu hàng một cách vội vã. Còn Tào quân thì dễ dàng chiếm giữ thành phố và treo lá cờ của gia tộc Cao lên đó.

An Lạc… giờ đây đã thuộc về Tào quân!

Đồng thời, Lưu Bị sau khi thoát khỏi vòng vây, cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng… Nhưng cảm giác nhẹ nhõm đó lại khiến cả người anh ta mệt mỏi không thể chịu đựng nổi.

“Quân sĩ dưới trướng của Sở Thú thật sự là những chiến binh tinh nhuệ…” Nhìn ngắm bản thân mình đẫm máu, Lưu Bị thở dài và tự hỏi: Biết đâu một ngày nào đó, dưới trướng của mình cũng sẽ có những chiến binh tài ba như vậy…

Nhìn lại phía sau một hồi, khuôn mặt của Trương Phi hiện rõ vẻ lo lắng, anh ta do dự nói: “Anh trai, tại sao em trai thứ hai vẫn chưa trở về?”

“Ồ?” Phương Tài vì quá bận rộn với những nguy cơ đe dọa, không để ý kỹ lưỡng; nhưng khi suy nghĩ lại, anh ta bỗng nhận ra có điều gì đó không ổn, đặc biệt là bóng dáng u ám của Quan Ngụ khi rời đi đã khiến anh ta cảm thấy sợ hãi.

Vân Trường, không lẽ...

“Tạp tạp tạp...” Đúng lúc này, từ xa dần vang lên tiếng móng giẫm ngựa.

“Đó là...” Nhìn về phía xa, Giản Dung nhíu mày, và khi nhìn kỹ hơn, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn, vội vàng nói: “Chủ công, đó là đội kỵ binh Hổ Báo!”

“Cái gì?” Lưu Bị khuôn mặt đổi sắc, rồi cười đau khổ: “Có vẻ như Sở Thú không muốn dễ dàng buông tha cho chúng ta..."

“Lợi ích cá nhân và lợi ích chung luôn được Sở Thú phân biệt rõ ràng... Chủ công có thực sự mong Sở Thú sẽ tha thứ cho chúng ta không? Ha ha!” Giản Dung cười nói, “Hãy đi thôi, bây giờ chủ công chỉ còn cách đến gặp Lưu Kính Thăng… Nghe nói ông ấy đã xuất quân rồi…”

“Nếu có thể tránh được, tôi thật sự không muốn đi... Nhưng thôi,” Lưu Bị thở dài sâu, ánh mắt trở nên kiên quyết, và anh ta ra lệnh: “Đi!”

Bên cạnh, Trương Phi nhìn về phía đội kỵ binh Hổ Báo, do dự rồi lại nhìn người anh trai của mình, trong lòng tràn ngập suy nghĩ.

Và ở phía xa, Lưu Bị nhìn thấy đó chính là Triệu Vân, Tào Thuần và khoảng hai nghìn chiến binh thuộc đội kỵ binh Hổ Báo...

“Lưu Huyền Đức…” Triệu Vân lẩm bẩm trên lưng ngựa, còn Tào Thuần bên cạnh liền liếc nhìn anh ta một cái.

Dù khoảng cách giữa hai đội quân rất lớn, nhưng chỉ trong vài phút, khoảng cách giữa họ đã dần được thu hẹp lại. Nếu tiếp tục trong vài chục phút nữa, có lẽ đội kỵ binh Hổ Báo sẽ đuổi kịp Lưu Bị và những người khác...

**Tình hình thật là tồi tệ!**

Khi đi qua một con sông, Trương Phi nhận thấy cổng cây cầu khá hẹp và quyết định dừng ngựa lại.

“Ồ? Ủ!” Cùng lúc đó, Lưu Bị cũng dừng ngựa và nhìn Trương Phi với vẻ ngạc nhiên, hỏi: “Yide? Tại sao lại dừng lại?”

“Anh trai…” Trương Phi nhìn đám binh lính Hổ Báo Kỵ đang tiến gần, liếm mép và nói bình tĩnh: “Anh cùng với Quân Sư Jian hãy đi trước đi, em sẽ ở lại để chặn đường cho họ…”

“Cái… cái gì?” Lưu Bị nhìn đám binh lính đang tiến đến, hét lớn: “Nếu muốn đi thì cả ba chúng ta cùng đi. Chúng ta đã từng nói rằng không cần phải sinh cùng tháng cùng ngày, chỉ cần chết cùng tháng cùng ngày là được. Bây giờ đã có anh hai rồi, giờ đến lượt anh nữa… Làm sao anh có thể bỏ rơi các em mà đi thoát thân một mình được? Như vậy, không phải là Lưu Bị, mà là kẻ bất hiếu, vô nghĩa!”

Nhìn thấy vẻ kích động của Lưu Bị, Trương Phi mỉm cười nhẹ, tiến lại gần anh và nói: “Anh yên tâm đi. Em tin rằng võ năng của mình ít ai sánh kịp được. Làm sao em có thể gặp nguy hiểm được chứ? Thà rằng anh cùng với Quân Sư Jian đi trước, em sẽ theo sau ngay…” Nói đến đó, anh bỗng nhiên hét lớn về phía sau lưng Lưu Bị*: “Anh định làm gì vậy?”

Lưu Bị vô thức quay đầu lại, nhưng ngay lúc đó, Trương Phi đã đánh một nhát vào cổ anh…

Nhìn thấy ánh mắt ngạc nhiên trước khi Lưu Bị ngất đi, Trương Phi cười khẽ và nói: “Anh trai à, võ năng của anh thực sự kém em quá nhiều. Em không muốn khi đối đầu với đám binh lính Hổ Báo Kỵ, lại phải lo lắng cho sự an toàn của anh đâu…”

“Haha, nghe nói Tam Tướng gia có những kế hoạch khẩn cấp… Hôm nay thấy rồi, quả nhiên là vậy…” Giản Dung cười nhẹ.

“Ha ha, đó là vì anh trai và anh hai luôn coi thường tôi, Zhang này…” Trương Phi cười lớn, rồi thu lại nụ cười trên mặt, cúi chào Giản Dung và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì, anh trai hãy giao việc này cho Quân Sư đi!”

“…Huyền Đức không chỉ là người bạn cũ từ quê nhà của tôi, mà còn là chủ công của tôi; làm sao tôi dám xem thường ông ấy? Tôi sẽ dùng cả tính mạng và gia sản của mình để bảo vệ ông ấy!” Nói xong, người đó nắm chặt dây cương con ngựa chiến dưới lưng Lưu Bị, cúi chào Trương Phi và nói: “Tướng quân, hãy cẩn thận nhé!” Sau đó, hai con ngựa cùng lúc bắt đầu lao đi về phía xa.

Anh trai, nếu kiếp này chúng ta không thể đồng hành, thì kiếp sau chúng ta sẽ lại là anh em!

Nhìn theo bóng dáng của Lưu Bị và Giản Dung ở phía xa, Trương Phi hít một hơi thật sâu, cầm cây giáo dài tám thước và hét lên với hàng trăm kỵ binh xung quanh: “Các ngươi, sợ chiến à?”

Các binh sĩ thuộc quân đội Lưu nhìn nhau, nhưng có một người lớn tiếng nói: “Chúng tôi, khi đã đứng cùng với Tướng quân, tất nhiên là không sợ!”

“Không sợ!” Những người khác cũng vang lên tiếng đồng tình.

Vậy thì, các ngươi hãy cùng tôi… đối đầu với đội kỵ binh Hổ Báo!” Trương Phi vỗ đầu con ngựa chiến của mình, và con ngựa đen ấy vùng vẫy mạnh mẽ trên mặt đất, phun ra một luồng hơi trắng từ mũi.

“Ồ?” Cùng lúc đó, nhìn thấy đoàn quân đang dừng lại ở phía xa, Tào Thuần bất ngờ ngập ngừng, rồi lập tức ra lệnh: “Mọi người, dừng lại!”

Hàng ngàn kỵ binh Hổ Báo lập tức dừng ngựa, chỉ trong vài khoảnh khắc, mệnh lệnh được thực hiện một cách nhanh chóng và triệt để.

“Tướng Zhang Yide, lâu rồi không gặp nhau!” Nhìn Trương Phi, Tào Thuần cúi chào và nói.

“Tướng Cao sao lại quá lịch sự như vậy!” Trương Phi cười ha hả.

Nhìn kỹ quân đội của Trương Phi, Tào Thuần không thấy bóng dáng của Lưu Bị và những người khác; nhìn lại những bóng dáng nhỏ bé đang xa dần, ông biết mọi chuyện đã rõ ràng, và cười nhẹ nói: “Tướng Zhang thực sự là một người nhân nghĩa… Nhưng vào lúc này, tôi buộc phải đối đầu với ngài… Theo ý kiến của tôi, ngài cũng sẽ không nhường đường cho tôi, phải không?”

“Điều đó là điều không thể tránh khỏi…”

“Hừ!” Trương Phi nghe vậy cười một tiếng, giơ cây giáo dài tám thước trước ngực mình và nói lớn: “Nếu muốn đuổi theo anh trai tôi, chỉ có một con đường duy nhất, đó là phải bước qua xác của Lão Trương mới được!” Nói xong, anh ta liếc nhìn Triệu Vân đứng bên cạnh Tào Thuần và hét lớn: “Đến đi! Hai người cùng lao vào đây, tôi chẳng hề sợ hãi chút nào!”

Tuy nói vậy, trong lòng Trương Phi thực sự rất e ngại Triệu Vân; chỉ có một mình anh ta thì Trương Phi cũng không chắc chắn liệu có thể chiến thắng hay không, huống chi còn có Tào Thuần – người luôn gan dạ và mạnh mẽ…

“Hehe…” Có vẻ như hiểu được suy nghĩ của Trương Phi, Tào Thuần quay sang cười với Triệu Vân và hỏi: “Zi Long, ông nghĩ sao?”

“Điều này… tất cả đều do Zi và quyết định!” Triệu Vân đáp lại bằng cách gập tay chào.

“Hehe…” Tào Thuần mỉm cười, chỉ vào Trương Phi và nói: “Theo những gì tôi Phương Tài nhìn thấy, chỉ có khoảng một hai người đã rời đi; có lẽ đó là Lưu Huyền Đức cùng với các cố vấn bên cạnh ông ta. Như vậy thì chúng ta không cần vội vàng; sau khi giải quyết xong những đội quân này, việc truy đuổi vẫn còn kịp!”

“Lời nói của Zi rất đúng…”

“Các binh sĩ Hổ Báo Kỵ, nghe lệnh…” Tào Thuần hét lớn, chỉ vào Trương Phi và ra lệnh: “Tiến công!”

“Hô!”

Và đồng thời, Trương Phi cũng hét lớn: “Các bạn, tôi sẽ cùng các bạn tiến lên hoặc rút lui! Tiến công!”

“Hô!”

Hai nghìn binh sĩ Hổ Báo Kỵ đối đầu với hàng trăm kỵ binh Lưu Bị.…

Trong tình huống sức mạnh chênh lệch quá lớn, kết quả thắng thua đã được định đoán từ trước…

Chỉ sau một cuộc đối đầu ngắn ngủi, hàng trăm kỵ binh Lưu Bị đã bị tổn thất nặng nề, trong khi Trương Phi thì bị Tào Thuần kiềm chế, không thể giúp đỡ gì cho các binh sĩ dưới quyền mình cả.

Ánh mắt ông ta trở nên phức tạp khi nhìn về phía Trương Phi và Tào Thuần. Triệu Vân nắm chặt cây kiếm bạc trong tay, dùng sức đánh vào lưng ngựa và lao qua bên cạnh Trương Phi, tiến về hướng mà Lưu Bị và người kia đang đi.

“Không hay rồi!” Trương Phi từ đầu đã luôn để ý đến Triệu Vân, sợ rằng anh ta sẽ đột nhiên tấn công mình. Bây giờ thấy anh ta không quay lại mà lại đuổi theo anh trai mình, lòng ông ta càng thêm lo lắng; trong lúc không chú ý, cánh tay ông ta bất ngờ bị thương.

Tào Thuần ngẩn ngơ một chút, liếc nhìn Triệu Vân rồi lập tức hiểu ra lý do tại sao Trương Phi lại hành động như vậy. Ngay lập tức, ông ta cưỡi ngựa đứng trước mặt Trương Phi và nói:

“Tào Tử Nhi, ngươi dám cản đường ta?” Nghĩ đến sự an nguy của anh trai mình, khi thấy Tào Thuần chặn đường mình, Trương Phi tức giận đến mức khuôn mặt trở nên hung ác.

“Yên tâm đi…” Tào Thuần cười nhẹ và nói, “Dựa vào tính cách của Tử Long, anh ấy chắc chắn sẽ không làm gì anh trai ngươi đâu. Nhưng nếu anh ấy đi theo Tào Mỗ… thì Lưu Huyền Đức chắc chắn sẽ không sống sót được…”

“…” Nghe vậy, Trương Phi cảm thấy yên tâm hơn, quay đầu nhìn lại Triệu Vân và nhớ đến tính cách của anh ta, ông ta thở phào nhẹ nhõm, rồi cười nói với Tào Thuần:

“Nếu ngươi đi thì thật sự sẽ giết anh trai ta sao?”

“Theo lệnh của Đại tướng! Lưu Huyền Đức… không tha cho ai cả…” Nói xong, Tào Thuần cười ha hả và nói một cách đùa cợt: “Nhưng chuyện này… ai biết được đâu? Nếu Tử Đức đang trong tâm trạng không ổn định, Tào Mỗ có thể sẽ mang đầu ngươi về báo cáo thành tích đấy!”

“Sở Thú luôn yêu quý ta… Nếu ngươi lấy đầu ta đi, Sở Thú chắc chắn sẽ trừng phạt ngươi thật nặng!”

Trương Phi cười ha hả, giơ cây lao lên và nói: “Để tránh cho ngươi phải chịu hình phạt, tôi, Lão Trương, không thể nào giao đầu mình cho ngươi được!”

“Ngươi dám nói như vậy à…” Tào Thuần cười khẩy, sắc mặt trở nên nghiêm túc và quát lên: “Vậy thì, Tướng Trương hãy cẩn thận đi!”

Trương Phi bỗng cảm thấy lo lắng, thấp giọng nói: “Tướng Cao, hãy xuất chiêu đi!”

“Hừ!” Với một tiếng hét lớn, Tào Thuần giơ súng và đâm thẳng về phía trước, nhưng chỉ nghe thấy tiếng gió vang lên, thanh súng lại bị uốn cong rõ rệt.

Trương Phi lập tức dùng lao để đỡ đòn, và chỉ nghe thấy tiếng “keng”, cả hai người cùng với ngựa của mình đều bị lực phản chuyển đẩy lùi lại một bước.

Cao Tử, người này thật sự có thể sánh ngang với mình, quả là kẻ ẩn dật sâu kín…

Trương Phi trong lòng giật mình; anh ta luôn nghĩ rằng, trong hai gia tộc Tào Tháo, nếu nói về sức mạnh võ thuật, gia tộc Hạ Hầu chắc chắn xếp hạng cao nhất, còn gia tộc Cao thì chỉ ở mức trung bình mà thôi… Không ngờ rằng, Tào Thuần – người vốn không mấy nổi tiếng – lại sở hữu võ nghệ vượt xa cả gia tộc Cao!

Không lạ gì Tào Mạnh Đức lại chọn người này làm chỉ huy của đội kỵ binh dũng mãnh Hổ Báo Kỵ…

Tuy nhiên, rõ ràng Trương Phi đã đánh giá quá cao Tào Thuần rồi…

Tào Thuần thực sự rất dũng cảm, và mạnh mẽ hơn Tào Hồng cũng đúng… Nhưng nếu nói rằng anh ta có thể sánh ngang với Trương Phi thì có phần quá đáng rồi… Đừng quên rằng, với tư cách là chỉ huy của đội Hổ Báo Kỵ, Tào Thuần có yên ngựa hai bên, trong khi Trương Phi thì không…

Nhờ vào sức mạnh từ yên ngựa, Tào Thuần mới có thể sánh ngang với Trương Phi… Còn Trương Phi~, chỉ dựa vào sức mạnh của cánh tay mình, đã có thể chống đỡ hết sức mạnh của Tào Thuần~, thật sự là một tài năng hiếm có trên đời này…

Và vào lúc này, số binh mã còn lại cùng với Trương Phi đã giảm sút đáng kể dưới áp lực tấn công mạnh mẽ của đội quân Hổ Báo Kỵ. Tình hình thật nguy cấp!

Không nói đến hai người đó, chúng ta hãy nói về Lưu Bị…

Dù không bằng Quan Ngụ hay Trương Phi, nhưng Lưu Bị cũng xuất thân từ quân đội. Ngay cả khi bị Trương Phi “tấn công bất ngờ” và bị đánh cho bất tỉnh bằng dao găm, anh ta cũng chỉ mất ý thức trong chốc lát mà thôi.

Khi dần tỉnh lại, Lưu Bị cảm thấy cổ mình đau nhức. Khi anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh, anh ta chợt nhớ ra chuyện về Phương Tài và hoảng sợ la lên: “Yide? Yide?”

“Chủ công đã tỉnh rồi à?” Giản Dung kéo dây cương con ngựa của Lưu Bị và có vẻ ngạc nhiên. Trong lòng, anh ta thầm than: “Ba tướng lĩnh ơi, sao các ngài lại đánh mạnh quá vậy? Chúng ta vẫn chưa đi xa mà chủ công đã tỉnh rồi… Làm sao bây giờ tôi mới thuyết phục được chủ công đây?”

“Hàn Hòa, dừng lại! Dừng lại!” Lưu Bị đã hiểu rõ tình hình và hét lớn với Giản Dung.

“Chủ công nói gì vậy?” Giản Dung giả vờ không hiểu và lẩm bẩm: “Gió ở đây thật mạnh, không nghe rõ chủ công nói gì cả… Thật kỳ lạ…”

“Ngươi!” Lưu Bị tức giận, biết rằng Giản Dung sẽ không dừng lại, liền cắn răng nhảy xuống khỏi lưng ngựa và lăn một vòng trên mặt đất rồi đứng dậy.

“Chủ công? Úi!” Giản Dung không ngờ Lưu Bị lại làm như vậy, hoảng sợ và lập tức dừng ngựa lại.

Tuy nhiên, sau khi đứng dậy, Lưu Bị không hành động gì cả, chỉ đứng yên nhìn về phía xa. Giản Dung càng thêm bối rối; khi anh ta ngẩng đầu nhìn, khuôn mặt anh ta bỗng thay đổi hoàn toàn.

Triệu Vân và Triệu Tử Long? Giản Dung thở dài trong lo lắng.

“Zi Long… em vẫn khỏe mạnh chứ?” Lưu Bị mỉm cười và chào hỏi.

“Úi!” Khi gần như va phải Lưu Bị, Triệu Vân mới kịp kéo dây cương, con ngựa bất ngờ nhảy lên và sau đó đạp mạnh xuống đất, tạo nên một làn bụi mù.