Vào đầu tháng 11 năm thứ hai niên hiệu Jian'an, quân đội Đông Lộ do Tào Mạnh Đức chỉ huy, với Hạ Hầu Chun làm tướng lĩnh và Quách Gia làm cố vấn quân sự, cuối cùng đã đến được Giang Đô thuộc quận Quảng Lăng.

Nhưng vào thời điểm đó, Giang Đô đã rơi vào tình trạng nguy cấp; dưới những đợt tấn công mạnh mẽ như sấm sét của Tôn Thác và Châu Du, ngay cả Trần Đăng cũng gặp rất nhiều khó khăn trong việc phòng thủ.

Tuy nhiên, đối với Châu Du mà nói, Trần Đăng đang giữ Giang Đô chính là kẻ đáng ghét bỏ nhất. Dù Châu Du có dụ dỗ hay tấn công mạnh mẽ đến đâu, Trần Đăng vẫn không sa vào bẫy, và Giang Đô vẫn không hề sụp đổ.

Trong cơn tức giận, Tôn Thác tuân theo kế hoạch của cố vấn quân sự Châu Du, dẫn đại quân vây hãm Giang Đô, trong khi đó cử bốn tướng là Thái Sử Từ, Lăng Cao, Chu Thai và Tương Khen chia làm hai đội để chiếm các thành phố khác thuộc quận Quảng Lăng. Trước tình hình này, Trần Đăng với lực lượng yếu thế và ít tướng giỏi chiến đấu, hoàn toàn không thể làm gì được.

Đến cuối tháng 10, ngoại trừ Giang Đô vẫn nằm trong tay Trần Đăng, tất cả các thành phố khác đều đã rơi vào tay Tôn Thác. Và đúng vào lúc này, đại quân tiếp viện do Tào Mạnh Đức chỉ huy đã đến.

Hơn nữa, họ đến sớm hơn nhiều so với dự đoán của Châu Du…

Hóa ra, Châu Du đã tính toán rằng Tào Tháo sẽ cử quân tiếp viện, vì vậy hắn ta đã cho đặt hàng loạt chướng ngại vật và bẫy trên đường đi, nhằm trì hoãn thời gian đến của đại quân. Nhưng mặt khác, Quách Gia cũng không hề yếu thế; ông ta dẫn 5.000 binh sĩ giả vờ là 30.000 người, tiến về phía trước qua con đường chính, trong khi đó, Hạ Hầu Đôn, Lạc Tiến, Lý Điển và một loạt các tướng giỏi chiến đấu khác lại lén lút dẫn quân đi theo các con đường nhỏ, hướng về Giang Đô.

Khi Giang Đô nhận được sự hỗ trợ từ các tướng như Hạ Hầu Đôn, Lạc Tiến và Lý Điển, Trần Đăng liền cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Trong khi đó, quân đội của Tôn Thác đã rút lui hơn mười dặm mới tái thiết trại đóng quân, đồng thời vội vàng triệu tập bốn tướng lĩnh gồm Thái Sử Từ trở về.

Ngày 5 tháng 11 năm thứ hai niên hiệu Jian'an, Tôn Thác tự mình ra trận, dùng chiến thuật tấn công giả để đánh giá tình hình viện quân của Tào Mạnh Đức. Tướng lĩnh dưới trướng ông là Thái Sử Tư đã đưa quân ra giao tranh bên ngoài thành phố Giang Đô; Lạc Tiến và Lý Điển lần lượt bị đánh bại. Không còn lựa chọn nào khác, với tư cách là một vị tướng lĩnh, Hạ Hầu Đôn cũng phải tự mình ra trận, đối đầu với Thái Sử Tư hơn một trăm hiệp; cả hai đều kiệt sức mới rút lui.

Không chỉ Tôn Thác quan tâm đến Giang Đô, người anh em kết nghĩa của ông là Châu Du còn quan tâm đến một người nữa – đó chính là tham mưu quân đội Đường Phía Đông, Quách Gia và Guo Fengxiao!

Dù người này liên tục bị các cái bẫy do Châu Du thiết lập cản trở, nhưng theo tính toán thời gian, lúc này họ đã phải đến nơi rồi… Tại sao vẫn chưa xuất hiện?

Nghi ngờ điều gì đó, Châu Du lập tức sai người điều tra tình hình tại ba quận Quý Á, Đan Đồ và Bí Lăng; không ngờ rằng ông ta thực sự nhận được tin tức rằng Quách Gia đã dẫn năm nghìn binh lính qua sông để tấn công Quý Á.

Hành động này chính là đánh trúng vào điểm yếu của Tôn Thác– Quý Á chính là nơi sinh sống của gia tộc Tôn!

Khi biết được điều này, Tôn Thác vô cùng hoảng sợ và lập tức gửi thư cho các tướng lão như Hoàng Gài và Hàn Đương, yêu cầu họ giữ vững Quý Á để chặn đứng cuộc xâm lược của Quách Gia. Tuy nhiên, sau hơn mười ngày, ông lại nhận được thư từ Hoàng Gài, trong đó nói rằng Quách Gia chỉ xuất hiện bên ngoài thành phố một lát rồi lại biến mất không dấu vết…

Châu Du mỉm cười, ngay lập tức đoán ra âm mưu của Quách Gia và khuyên Tôn Thác từ bỏ việc chiếm giữ các thành phố đó, giả vờ rút quân về hỗ trợ. Sau đó, ông lại ra lệnh cho hai tướng Thái Sử Tư và Lăng Cao đưa quân đi mai phục bên ngoài Giang Đô.

Nhưng điều khiến Châu Du ngạc nhiên là Tào quân bên trong thành Giang Đô lại không hề tiến ra truy đuổi. Khi ông còn đang băn khoăn, ông lại nhận được một bức thư từ tham mưu quân đội của Tào quân…

“Cảm ơn!” Nhìn vào hai chữ duy nhất trong bức thư, Châu Du cau mày lại, rồi cười lạnh trước khi lấy ra một tờ giấy và viết hai chữ tương tự để tặng cho Quách Gia.

“Không cần cảm ơn!”

Nhìn thấy hai chữ đó, Quách Gia hơi ngạc nhiên, rõ ràng là không hiểu gì cả. Anh ta lập tức sai người đi các quận lân cận để tìm hiểu rõ nguyên nhân, và sau khi biết được sự thật, anh ta chỉ có thể cười đắng.

Quách Gia đã yêu cầu Châu Du “trả lại” những thành phố mà họ chiếm đóng gần Quang Lăng, nhằm giành lợi thế. Tuy nhiên, trước khi rút lui, Châu Du đã cho đốt hết lương thực trong những thành phố đó… Vì vậy, Quách Gia không chỉ phải điều động binh lính canh gác mà còn phải vận chuyển lương thực nữa…

Còn Châu Du, thấy rằng mục đích thực sự của Quách Gia không phải là tấn công Quế Á, liền cùng với Tôn Thác rút quân trở về.

Hai bên quân đội lập tức rơi vào tình trạng bế tắc…

Vào lúc này, Giang Trí– người dẫn dắt hầu hết các binh sĩ tinh nhuệ dưới trướng Tào Tháo– lại không giống như Quách Gia hay Trần Đăng; ông không hề thụ động chút nào…

“Sở Thú… Chào ngài, ngài khỏe chứ?” Nhìn thấy Giang Trí trong đại quân bên ngoài thành, Lưu Bị đứng trên bức tường thành, cúi chào một cách vui vẻ.

“Lưu Huyền Đức…” Giang Trí nhìn người đó từ xa với ánh mắt phức tạp, rồi thở dài trong lòng.

Bên cạnh Giang Trí, Gia Hựu nhìn Lưu Bị trên bức tường thành từ xa với vẻ ngạc nhiên, hỏi một cách kín đáo: “Có vẻ như Sở Thú hơi e ngại người này phải không?”

Giang Trí bất ngờ giật mình, trên khuôn mặt không khỏi hiện rõ vẻ ngạc nhiên, rồi nhìn thấy ánh mắt tốt bụng trong đôi mắt của Gia Hựu, anh lắc đầu thở dài và nói: “Người này… e là một đối thủ đáng gờm!”

“Ồ?” Gia Hựu cũng giật mình, vội vàng quay đầu nhìn chăm chú vào Lưu Bị, hai lông mày hơi nhíu lại.

“Lưu Huyền Đức!” Đứng trước bức tường thành của Thành An Lạc, Giang Trí hét lớn: “Lúc đó, khi bạn bị Lữ Phụng Tiên ép buộc, ai đã cứu bạn đây?” Bây giờ, khi mọi người đều gọi Ông Hoàng Cậu Lưu, nhưng Giang Trí lại chỉ gọi tên biệt danh của Lưu Bị, và mọi người đều không thấy có điều gì sai trái cả; ngay cả bản thân Lưu Bị cũng vậy.

Trên bức tường thành, khuôn mặt của Lưu Bị bỗng trở nên ngưng trệ; anh đang muốn trả lời, thì bỗng nhiên Giản Dung bên cạnh anh vội vàng cúi đầu nói: “Chuyện ngày hôm đó, chúng tôi tất nhiên không dám quên ân huệ lớn lao của Sở Thú. Nhưng bây giờ, mỗi người đều đang chiến đấu riêng lẻ; nếu Sở Thú lợi dụng ân tình để đòi hỏi điều gì đó, e là không phù hợp lắm.”

“Ồ?” Lưu Bị trong lòng thầm mừng thay: Nếu mình nói ra, e là sẽ phải nói rằng mình không quên ân tình của ‘Tào Công’… Như vậy, mình sẽ trở thành kẻ bất hiếu phải không?

“Ha, người này thật thông minh!” Bên cạnh Giang Trí, Gia Hựu cười nói.

“Hừ!” Lưu Bị lạnh lùng phát ra tiếng cười khàn, nhìn Giản Dung một cái, rồi nói với Lưu Huyền Đức: “Lưu Huyền Đức, ta hỏi ngươi một câu: Lúc đó, khi ở Từ Châu, ngươi đã nói với ta những gì?”

“……” Nghe vậy, trong đầu Lưu Bị lập tức hiện lên hình ảnh ngày hôm đó khi Giang Trí bảo anh phải gia nhập Tào Tháo… Anh trong lòng thầm lo lắng.

“Sở Thú Lời nói này thật là vô lý,” khác với sự im lặng của Lưu Bị, người bên cạnh ông ấy, Giản Dung, cười nói: “Sở Thú Chẳng phải ngài đã nghe rồi sao? Thời gian thay đổi, ngày xưa chúng ta quả thực gọi người đó là ‘ông’, nhưng bây giờ… haha… Tôi thật không hiểu tại sao một người như Sở Thú lại có thể bỏ qua lý tưởng cao cả, dùng vũ lực để hỗ trợ kẻ ác?”

“Hahaha!” Đối mặt với lời chỉ trích của Giản Dung, Giang Trí chưa kịp trả lời thì Gia Hựu đã đứng ra bảo vệ ông ấy. Bây giờ, khi mình đã trở thành đệ tử của Giang Trí, nếu __TERM007__ bị xúc phạm, __TERM021__ chắc chắn cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm.

“Ngài so sánh Tào Công với Vua Chu, vậy các ngài thì là ai? Đừng nói rằng các ngài tự xưng là Vua Văn của triều đại Chu chứ!”

Mặt Giản Dung biến sắc. Trong số bốn vị lãnh chúa dưới trướng Vua Chu, ba người kia thì không sao cả, nhưng riêng Xí Chỉ thì có vấn đề… Xí Chỉ chính là nơi mà phe chống lại nhà Thương và ủng hộ nhà Chu đã xuất hiện…

“Làm sao dám! Làm sao dám!” Giản Dung cười ha hả, cúi chào và nói: “Mọi người trên đời này đều đến vì lợi ích, và đi cũng vì lợi ích… Bây giờ, Tào Mạnh Đức đã xa rời những giá trị chân chính mà chúng ta theo đuổi; vì vậy, chủ nhân của chúng ta mới quyết định rời đi. Xin hỏi Sở Thú, liệu có điều gì không ổn chăng?”

“Hmph!” Giang Trí cười lạnh, nói một cách nhẹ nhàng: “Thế giới này đầy rẫy những người chỉ biết theo đuổi lợi ích… Những từ ngữ như ‘nhân nghĩa’ thường được nhắc đến trong lòng con người, chứ không phải chỉ để nói suông… Nếu như chúng ta dễ dàng lấy những từ đó ra để nói mỗi khi cần thiết, liệu chúng có còn giữ được ý nghĩa ban đầu nữa không?”

Sở Thú thật sự là một người am hiểu sâu sắc… Gia Hựu nghe xong mà cảm thấy xúc động, nhìn về phía Lưu Bị và Giản Dung đang đứng trên bức tường thành, trong lòng anh ta không khỏi bật cười.

Chỉ thấy Giản Dung mặt mày ngập ngừng, cười gượng và cố gắng biện hộ: “Lời nói của Sở Thú có lẽ hơi không phù hợp… Hiện nay, mọi người trên đời này đều cho rằng Tào Mạnh Đức sai, chỉ có mình Sở Thú thôi… Liệu có thể so sánh với tất cả mọi người được không?”

Khi nghe thấy những lời đó, Gia Hựu liếc nhìn Giang Trí một cách lén lút và rất muốn biết ông ta sẽ nói gì tiếp theo.

“Những người dân trên thiên hạ mà ngươi nói đến, chắc chắn không bao gồm tôi, Giang Trí!” Giang Trí trả lời một cách lạnh lùng, rồi chỉ vào đội quân đứng phía sau mình, nói với Từ Từ, “Có lẽ cũng không bao gồm các binh sĩ dưới trướng tôi, không bao gồm nhân dân của Hứa Đô, không bao gồm người dân của ba tỉnh Yanzhou, Từ Châu và Yuzhou… Như vậy, làm sao có thể nói đến ‘những người dân trên thiên hạ’ được? Lưu Huyền Đức! Ngươi có xứng đáng được gọi là ‘người dân trên thiên hạ’ không?”

“……” Lưu Bị do dự một lát, rồi cung kính nói, “Một kẻ nhỏ bé như tôi, làm sao dám so sánh với những người dân trên thiên hạ!”

“Vậy thì khu vực Jingzhou Lưu Kính Thăng có xứng đáng được gọi là ‘những người dân trên thiên hạ’ không? Giang Đông Sun Bofu có xứng đáng không? Còn các vị chư hầu khác nữa, họ có xứng đáng không?!”

Đối mặt với lời phản bác gay gắt của Giang Trí, ngay cả Giản Dung cũng không dám trả lời. Nếu trả lời sai, liệu sau này có bị các chư hầu khác ghét bỏ hay không?

“Nếu tất cả các ngươi đều không xứng đáng được gọi là ‘những người dân trên thiên hạ’, thì đừng cứ lải nhải về điều đó, đừng dùng danh nghĩa cao đẹp để che giấu âm mưu xấu xa… Điều đó thật sự khiến tôi cảm thấy buồn cười!” Nhìn chằm chằm vào đám người trên bức tường thành, Giang Trí nói lớn, “Lưu Huyền Đức… Tôi hỏi lại lần nữa: Ngươi thực sự muốn đối đầu với chủ nhân của tôi không?”

Lưu Bị nhìn Giang Trí một lát, rồi cung kính nói, “Những việc Tào Công làm ra, Lưu Bị không dám đồng tình… Xin Sở Thú tha thứ cho tôi…”

“……” Chỉ thấy khóe mắt Giang Trí co lại, lông mày nhăn lại, dường như ông ta rất không hài lòng với câu trả lời của Lưu Bị.

“Sở Thú…” Gia Hựu bên cạnh ông ta đưa tay ra, khuyên nhủ, “Xu cũng cho rằng nếu không giết người này, sau này hắn chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn… Sở Thú… Nếu không quyết đoán ngay từ bây giờ, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Nghe vậy, hắn thở sâu một hơi, vung tay lên và chỉ vào thành phố An Lạc, hét lớn: “Tấn công!”

Gia Hựu mỉm cười nhẹ, vẫy tay về phía sau; theo tiếng trống vang lên, từ xa dần xuất hiện hơn mười chiếc xe ngựa được trang bị cung tên. Trên những chiếc xe đó, vô số người cầm cung đã nạp tên, sẵn sàng bắn.

“Ôi,” trên bức tường thành, Lưu Bị thở dài, thì thầm: “Sở Thú… cuối cùng vẫn ra lệnh tấn công!”

“Chẳng lẽ chủ công nghĩ rằng chỉ với vài lời nói là có thể khiến Sở Thú rút quân trở về sao?” Giản Dung nói một cách không sợ hãi, cười ha hả: “Sở Thú là người kiên định; làm sao chúng ta có thể thuyết phục được ông ấy chỉ với vài lời? Giống như ngày xưa, Đại Thương Thái Sư Văn Trọng…”

“Lời này không đúng đâu,” Lưu Bị lắc đầu, cau mày: “Dù bây giờ Sở Thú đứng về phe kẻ thù của chúng ta, cũng không nên nói như vậy. Đại Thương Thái Sư đã bị giết chết; Sở Thú là người nhân nghĩa, xứng đáng được chết một cách tử tế!”

“Heh,” Giản Dung cười khẩy: “Nếu không có Khương Tử Nha, làm sao lại có câu chuyện về việc Đại Thái Sư bị đánh bại?”

“Khương Tử Nha…” Nghe vậy, Lưu Bị trở nên suy tư.

“Anh trai ơi,” một tiếng hét vang lên, Trương Phi vội vàng chạy lên bức tường thành, nói với vẻ lo lắng: “Anh trai ơi, nếu những chiếc xe ngựa đó tiến gần hơn nữa, chúng ta sẽ chết hết đấy. Thà rằng để em trai và tôi đi đối đầu với chúng, phá hủy những chiếc xe đó để buộc Sở Thú phải rút quân!” Nói xong, anh ta quay người lại, vuốt ve bộ râu dài và nhìn ra ngoài thành.

“Thật khó khăn…” Lưu Bị tự giễu mình, chỉ vào một nơi xa xôi và nói: “Yệt Đức, nhìn kìa!”

“Đó là…” Theo chỉ dẫn của anh trai mình, Trương Phi nhìn ra và ngay lập tức biểu hiện vẻ lo lắng: “Quân kỵ Hổ Báo… Triệu Tử Long…”

“E là Sở Thú chắc hẳn rất muốn chúng ta ra ngoài đấy…” Giản Dung cười nói, “Nhưng một nơi yên bình như thế này, e là khó có thể giữ vững được; chỉ còn cách phải tấn công để thoát ra thôi!”

“Đúng vậy, nếu không ra ngoài…”, Lưu Bị nói, đặt tay lên bức tường thành và nhìn xuống đội quân đang ngày càng tiến gần, từng câu từng chữ một, “thì chúng ta chỉ đợi chết mà thôi… Điều đó không phù hợp với tính cách của tôi!”

“Anh trai ơi,” Trương Phi cầm cây giáo dài đã được sửa chữa, cười ha hả nói, “Nếu vậy, chúng ta hãy làm theo ý muốn của Sở Thú đi…”

Quan Ngụ cũng từ từ mở mắt, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Tôi đã nghe nói về sự dũng cảm của đội kỵ binh Hổ Báo; tôi cũng rất muốn tham gia vào cuộc chiến này!”

“Hehe,” Lưu Bị nhìn hai người họ rồi vung tay nói lớn: “Vậy thì, chúng ta hãy xông ra ngoài ngay bây giờ!”

Bên dưới thành, Tào binh đã dẫn đầu đội quân của Lưu Bị tiến gần đến An Lạc; vô số cái thang bằng mây đã được dựng lên bức tường thành. Phải chăng là các binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Lưu Bị quá yếu kém, nên mới để cho Tào binh tiến lại gần như vậy?

Không, không phải vì các binh sĩ đó yếu kém… Thực ra, số lượng họ quá ít – chỉ có vài trăm người thôi – làm sao có thể chống lại đợt tấn công đầu tiên của Giang Trí, với đội quân lên đến ba nghìn người được?

Các binh sĩ tinh nhuệ của Tào binh ngay lập tức nhảy lên bức tường thành và lao vào chiến đấu với quân đội của Liu… Nhưng điều đáng ngạc nhiên là, không thấy bóng dáng của Lưu Bị và những người khác đâu cả.

Nhìn chằm chằm vào bức tường thành An Lạc, Gia Hựu cười lạnh, rồi quay sang nói với Giang Trí một cách kính trọng: “Sở Thú… Lưu Huyền Đức muốn tấn công để thoát ra ngoài rồi…”

“Chẳng phải đó chính là ý muốn của Văn Hòa sao?” Giang Trí nói, giọng nói có vẻ như đang cười nhưng trong lòng lại đầy sự phức tạp.

Nói ra thì, từ đầu đến cuối, Lưu Bị luôn rất tôn trọng anh ta; còn Quan Ngụ và Trương Phi cũng là những người mà Giang Trí luôn kính trọng suốt đời. Hai bên không hề có oán thù gì với nhau, thế nhưng vào lúc này, Giang Trí lại buộc phải giết họ... Đặc biệt là Lưu Bị...

“Tôi tin mình không hề có gì phải hối tiếc...” Giang Trí nói khẽ, khuôn mặt đầy phức tạp.

“Ồ?” Gia Hựu có vẻ ngạc nhiên, dường như không hiểu rõ, “Sở Thú và Phương Tài vừa nói điều gì vậy?”

“…Không sao,” Giang Trí lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi quát lớn, “Triệu tập các binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ xuất chiến!”

“Vâng!” Ngay lập tức, một vệ sĩ bước ra thực hiện mệnh lệnh, bắn một mũi tên đánh dấu hướng di chuyển của đội Hổ Báo Kỵ…

“Hehe!” Nhìn thấy mũi tên nổ tung trên bầu trời, Tào Thuần cười ha hả, đội mũ lên đầu rồi quát lớn về phía đội Hổ Báo Kỵ, “Hổ Báo Kỵ… Xuất phát!”

“Ha!” Với tiếng hô chung, hai nghìn binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ lập tức trở nên hùng hồn, lao về phía trước như những con sói hung dữ.

“Tướng Zhao?” Tào Thuần ngạc nhiên khi nhìn thấy Triệu Vân đang ngẩn ngơ bên cạnh mình.

“À? Ồ…” Triệu Vân như tỉnh dậy từ một giấc mơ, nhìn xuống thanh kiếm bạc trong tay rồi vung roi, lao về phía trước.

“….” Tào Thuần nhún vai, theo sau ngay sau đó.

“Kêu kèo…” Với tiếng động khá nhỏ, cổng thành An Lạc Thành từ từ mở ra. Lưu Bị và Từ Từ, hai người mặc đồ quân sự, cưỡi ngựa bước ra ngoài, liếc nhìn phía Giang Trí rồi chỉ về hướng nam và hét lớn, “Các bạn, theo tôi đi!” Nói xong, họ vung roi, tiên phong lao về phía trước.

Phía sau họ, Trương Phi và Quan Ngụ – hai người đang bảo vệ Giản Dung – ba vị tướng này cùng nhau lao ra ngoài theo hình chữ nhật. Làm sao Tào binh ở gần đó có thể chống đỡ được chứ?

“Bắn tên!” Giang Trí hét lớn ra lệnh.

Ngay khi ông ta ra lệnh, hai nghìn cung thủ còn lại phía sau đồng loạt nâng cung, nhắm tên; tiếng “swoosh swoosh” vang lên, hơn hai nghìn mũi tên như mưa bão đổ xuống, bao phủ lấy nhóm người gồm Lưu Bị và các đồng đội khác.

“Ah ta!” Trương Phi la lên, cây giáo rắn trong tay anh ta vung vẫy, không chỉ tránh được những mũi tên bắn về phía mình mà còn chặn hết luồng tên đó. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta thay đổi, anh ta nhanh chóng nghiêng đầu sang một bên, và khi quay đầu lại, một mũi tên đã cắm sâu vào miệng anh ta…

Còn những kẻ đứng trước mặt để chặn đường họ, Quan Ngụ không hề tỏ ra nao núng, chỉ dùng thanh kiếm long thiên uyển nguyệt đảo xé nát chúng một cách dễ dàng; những kẻ đối diện đều kêu thất thanh rồi ngã xuống đất, bị giẫm nát thành thịt nát.

Lưu Bị, dù không sánh kịp hai người anh em kết nghĩa của mình, nhưng cũng không phải là kẻ tầm thường mà những kẻ đó có thể chặn đứng được. Ba người họ cùng nhau bảo vệ Giản Dung, mở đường thoát thân.

“Chủ công,” trong tình huống nguy cấp này, khuôn mặt Giản Dung vẫn không hề thay đổi, anh ta nhìn Lưu Bị và cười buồn nói: “Có vẻ như Sở Thú muốn tiêu diệt tất cả chúng ta ở đây…”

Đánh bại một tướng của phe Cao Cao, Lưu Bị lắc đầu và cũng cười buồn: “Mỗi người đều theo lệnh của chủ nhân mình; chúng ta cũng không thể trách Sở Thú được… Đừng nói nữa, bây giờ chỉ có cách chiến đấu đến cùng thôi. Nếu bị đội kỵ binh hổ báo bám sát, chúng ta e rằng sẽ mất mạng ngay tại đây…”

“Tôi có một kế hoạch,” Giản Dung nói nhỏ với Lưu Bị, “nhưng không biết chủ công có đồng ý không…”

Lưu Bị đang tập trung hoàn toàn vào việc chiến đấu, nghe vậy liền nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói ngay đi, Hiến Hòa!”

“Chủ công có thể yêu cầu Tướng Quân Thứ Hai hoặc Tướng Quân Thứ Ba dẫn quân đánh thẳng vào trung quân của Sở Thú… Không phải để giết địch, mà chỉ để gây ra hỗn loạn. Nếu trung quân của Sở Thú rơi vào tình trạng hỗn loạn, đội quân của họ chắc chắn sẽ tan rã, và lúc đó chúng ta có thể tận dụng cơ hội để thoát thân!”

“Đây…” Dùng kiếm đẩy một mũi tên bắn ra xa, Lưu Bị nhìn về phía Giản Dung và do dự nói: “Trước đây, Sở Thú chưa bao giờ phụ lòng chúng ta; ngay cả khi hôm nay ông ta trở thành kẻ thù, tôi…”

“Chủ công!” Giản Dung vội vàng la lên: “Tình hình bây giờ đã khác xưa rồi. Dù Sở Thú từng tử tế với chúng ta, nhưng bây giờ ông ta lại dẫn quân tấn công chúng ta. Chúng ta chỉ muốn thoát khỏi đây thôi; có gì sai trái trong điều đó chứ? Làm sao chủ công có thể để cho năm nghìn mạng người ở đây đều chết hết được?”

“Anh cả, để em đi…” Trương Phi vội vàng nói, nhưng anh này vẫn chưa kịp quay ngựa lại thì Quan Ngụ đã nhanh chóng nhảy lên ngựa và nói một câu:

“Yệt Đức, anh hành động không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm; tốt hơn hết là ở lại bảo vệ anh cả và quân sư đi. Em sẽ quay lại ngay!”

“Em trai thứ hai…” Lưu Bị vội vàng kêu lên: “Nhất định không được làm hại đến mạng sống của Sở Thú đâu!”

Làm sao có thể làm hại đến mạng sống của Sở Thú giữa hàng ngũ Hổ Báo Kỵ binh chứ? Quan Ngụ cười đau khổ.

“Heh,” bên cạnh Giang Trí, Gia Hựu cười lạnh và nói: “Bên cạnh Lưu Huyền Đức đó, có hai tướng giỏi lắm đấy…”

“Quan Vân Trường và Trương Yệt Đức…” Giang Trí ngước nhìn bầu trời và thở dài, trong lòng thầm tiếc nuối.

Tiếc nuối cái gì chứ? Tất nhiên là tiếc vì những tướng giỏi như vậy lại phải chết ở đây mà thôi.

Thế nhưng, Giang Trí đã hiểu sai ý nghĩa của từ “tướng giỏi” rồi…

“Các ngươi dám cản đường ta?” Với một tiếng hét vang, Quan Ngụ cùng vài trăm kỵ binh xuất chiến vào trung quân của Tào quân. Trong chốc lát, họ trở nên mạnh mẽ đến mức không ai có thể chống lại được.

Ngước nhìn lên trung quân của Tào quân, Quan Ngụ lập tức tìm thấy mục đích của cuộc hành động này. Trong hàng quân, một lá cờ lớn đang bay phấp phới trong gió, với nền đen và chữ trắng, viết rõ hai chữ “Giang”…

“Sở Thú!”, Gia Hựu cũng nhìn thấy vị tướng mạnh mẽ kia đang lao thẳng về phía họ; không một người lính nào trong quân đội của mình có thể đối đầu được với hắn, liền biến sắc. Nhìn quanh, thấy Tào quân – vị tướng lớn của mình lại không ở bên cạnh, ông vội vàng hét lên: “Các tay kiếm thuật ở đâu? Hãy bắn hạ tên kia!”

“Vâng!” Hai nghìn tay kiếm thuật trong quân đội trung quân đã biết rằng Gia Hựu hiện đang dưới sự chỉ huy của Giang Trí, liền lập tức tuân lệnh. Hơn nữa, nếu để tên tướng mạnh mẽ kia dẫn quân xâm nhập, làm sao họ có thể sống sót?

Họ giương cung bắn ra; hơn ngàn mũi tên như những tia chớp, trong chốc lát đã đến trước mặt Quan Ngụ. Quan Ngụ vung thanh kiếm Long Thanh, và tiếng “ding ding” vang lên khi vô số mũi tên đụng vào một bức tường vô hình, bị đẩy bay.

Tuy nhiên, quân đội phía sau Quan Ngụ – Lưu Bị – không có võ năng như ông ta; tất cả đều bị trúng hàng chục mũi tên, la hét thảm thiết, lăn lộn trên mặt đất rồi bị các binh mã phía sau giẫm nát.

“Quan Ngụ và Quan Vân Trường… thực sự phi thường!” Giang Trí gật đầu, thầm khen ngợi.

“Sở Thú”, Gia Hựu chỉ vào lá cờ chiến bên cạnh hai người đó, nói với vẻ lo lắng: “Mục đích của kẻ này chắc chắn là lá cờ này; liệu có nên di chuyển nó đi nơi khác không?”

“Di chuyển đến đâu? Chẳng lẽ ông muốn tôi rút lui à?” Giang Trí nhìn Gia Hựu và nói một cách nhẹ nhàng.

“……” Gia Hựu im lặng một lúc, không biết phải trả lời thế nào.

“Đây là lá cờ chiến bại, làm sao có thể di chuyển một cách tùy tiện được?” Giang Trí cau mày và lập tức vẫy tay, hét lên: “Quân trung quân, nghe lệnh: bắn hai đợt!”

“Bắn hai đợt?” Gia Hựu nghe vậy, sững sờ và nhìn thấy quân trung quân chuẩn bị tư thế.

“Bắn!” Giang Trí hét lên một tiếng.

Hàng trước gồm gần ngàn tay cung ngay lập tức bắn những mũi tên ra, lao về phía Quan Ngụ và vài chục người còn sống sót dưới quyền chỉ huy của ông ta.

“Bắn tiếp!” Giang Trí lại hét lên.

Trong ánh mắt xúc động của Gia Hựu, những người ở hàng trước cúi xuống lấy tên từ túi tên; nhờ vậy, các tay cung ở hàng sau cũng có thể bắn được. Một làn tên nữa được bắn ra…

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!” Gia Hựu khen ngợi không ngớt miệng, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu như vị tướng Lưu kia có thể lấy được lá cờ chỉ huy giữa làn tên dày đặc này, haha… Ngay cả khi Hoàng Đế Bá Vương tái sinh, cũng sẽ không thể làm được điều đó chứ?

Quả nhiên, ngay cả Quan Ngụ cũng hoảng sợ trước tình hình này; đôi tay cầm thanh kiếm Rồng Xanh của ông ta cảm thấy tê dại không thể chịu đựng nổi.

“Cứ giữ mãi rồi cũng sẽ mất…” Điều này quả thực đúng với Quan Ngụ…

“Ừm…” Chỉ nghe thấy một tiếng động khàn khàn, cánh tay trái của Quan Ngụ đã bị một mũi tên xuyên qua; ngay sau đó, thân người ông ta cũng bị hai mũi tên khác đâm trúng. Tuy nhiên, dù vậy, ông vẫn không dừng lại, tiếp tục phi ngựa về phía trước…

Gần rồi… Gần rồi…

Trong mắt Quan Ngụ, chỉ có cái chữ “Giang” lớn trên lá cờ chỉ huy…

“Ah…” Trong tiếng reo thốt kinh ngạc của các binh sĩ ở trung quân, Quan Ngụ phi ngựa nhảy cao lên, không quan tâm đến sự an toàn của bản thân, lao về phía lá cờ chỉ huy và đâm mạnh xuống…

“Bùm…”

Những người canh giữ lá cờ dưới đó đều sững sờ, kinh hoàng nhìn thấy lá cờ văng xuống đất và lăn lộn vài vòng… Lập tức, mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên trán họ…

Lá cờ chỉ huy bị mất… Điều này đồng nghĩa với cái chết…

Khác với sự sợ hãi của những người canh giữ lá cờ, trên khuôn mặt Quan Ngụ lại hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng. Ông đưa tay che vai trái và cúi đầu chào Giang Trí, nói nhỏ: “Quan Ngụ muốn gặp Sở Thú…”

Gia Hựu vẫy tay, và hai ngàn binh sĩ ở trung quân lập tức bao vây Quan Ngụ, giương cung nhưng không bắn.

Nhìn chiếc cờ đẹp bị bụi bặm bám đầy trên mặt đất, Giang Trí liếc nhìn Quan Ngụ rồi lắc đầu cười nhẹ và nói: “Tôi thực sự ngưỡng mộ tinh thần không hề chùn bước của Vân Trường, nhưng… Vân Trường, anh không nghĩ kế hoạch này đã hơi lỗi thời rồi sao?”

“Lỗi thời?” Quan Ngụ nghe vậy có vẻ không hiểu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn lại phía sau và nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất.

Hàng vạn Tào binh trong trận chiến vẫn đang tiến công mạnh mẽ, không hề giảm bớt chút nào…

“Dù chỉ là để trang trí thôi,” Giang Trí bước tới, nhẹ nhàng nhặt chiếc cờ có hình chữ “Giang” từ trên mặt đất lên, nhìn Quan Ngụ một cách khó hiểu và nói: “Nhưng đây cũng là chiếc cờ đầu tiên sau khi tôi trở thành tướng lĩnh mà… Thật đáng tiếc nếu nó bị bẩn.”

Mặc dù trước khi xuất phát, tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi nguy hiểm, nhưng nhìn cảnh Giang Trí đang vỗ bụi trên chiếc cờ, Quan Ngụ trong lòng thầm than: Anh trai ơi, có lẽ số phận của em đã đến hồi kết rồi… Hãy cẩn thận nhé!

Và vào đúng lúc đó, Tào Thuần cùng Triệu Vân cũng đã dẫn các binh sĩ đến, bao vây Quan Ngụ lại, chỉ chờ một cái lệnh của Giang Trí là sẽ tấn công ngay lập tức…