Ngài đã nói rằng, muốn chấm dứt các cuộc chiến tranh trên thế giới này, trước hết phải tiêu diệt tất cả các lãnh chúa. Tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó!

Các lãnh chúa như ở Ký Châu, Yuan Shu ở Dương Châu, Tây Lương, Lưu Trang ở Ý Châu, và Lưu... Ồ... ở Kinh Châu... Nhưng dù sao đi nữa, Lưu Bị và Lưu Huyền Đức thì không nằm trong số những lãnh chúa đó...

Tại sao ngài lại muốn giết họ?

Vì lòng tham? Không! Nhìn vào tính cách của ngài, chắc chắn ngài sẽ không làm như vậy đâu!

Vậy tại sao?

Chẳng lẽ ngài nhận ra rằng sau này, những người này cũng sẽ trở thành những lãnh chúa? Điều này thật là vô lý...

Dưới lưỡi kiếm của tôi, chỉ có những kẻ phản bội, những kẻ hỗ trợ kẻ ác mà thôi. Nhưng Lưu Huyền Đức lại có danh tiếng tốt... Tôi...

Nên giết hay không nên giết?!!

“Tại sao tướng Zhao lại do dự như vậy?” Nhìn vào ánh mắt lấp lánh của Triệu Vân, Lưu Bị không quan tâm đến lưỡi dao đang đặt trên cổ mình, cười nói: “Tướng chỉ cần dùng chút sức lực là có thể hoàn thành công việc này!”

“Hừ!” Triệu Vân khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào Lưu Bị, từng từ nói: “Hãy theo tôi về gặp ngài, ngài sẽ tự mình xử lý anh ta!”

“…” Lưu Bị ngạc nhiên mở miệng, rồi lắc đầu thở dài: “Nếu tướng Zhao muốn lấy đầu của Lưu Bị đi, thì cứ lấy đi. Nhưng việc trở về gặp Sở Thú... tôi e rằng không thể tuân theo lệnh!”

“Ồ?” Nghe thấy lời nói của Lưu Bị, Triệu Vân lại càng ngạc nhiên hơn, hỏi một cách nghi ngờ: “Ngay cả khi phải chết, anh cũng không muốn theo tôi về gặp ngài?”

“…Dù phải chết, tôi cũng không đi!” Lưu Bị nói một cách nặng nề.

Triệu Vân nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Lưu Bị một lúc lâu, rồi hỏi nhẹ: “Anh có oán trách gì ngài không? Oán ngài đã sai binh lính truy đuổi anh?”

“Dám sao!” Lưu Bị cười nhẹ một tiếng, ngập ngừng nói, “Khi đã trở thành kẻ thù với Sở Thú, nếu Sở Thú hành động như vậy, Lưu Bị làm sao có thể oán giận được chứ?”

“Vậy tại sao lại như vậy?” Triệu Vân rõ ràng không hiểu.

Chỉ thấy Lưu Bị thở dài sâu, nhìn về phía Hứa Đô và nói tiếp, “Cách cư xử của Tào Mạnh Đức hoàn toàn khác với những chuẩn mực mà bản thân tôi luôn tuân theo. Dù tai họa lần này không do Tào Mạnh Đức gây ra, nhưng các tướng lĩnh chắc hẳn đều biết rõ cách ông ta đối xử với Hoàng đế như thế nào. Tôi chỉ ở cùng Hứa Đô trong nửa năm thôi, nhưng đã thường xuyên nghe người dân bàn tán về chuyện này; họ nói rằng Tào Mạnh Đức không tôn trọng Hoàng đế, mang kiếm vào triều đình, tham gia cuộc họp mà không cúi đầu… Làm một quan lại, làm sao có thể hành xử như vậy được?”

Nhìn Lưu Bị một cái, Triệu Vân từ từ di chuyển đầu mũi giáo đang đặt trên cổ anh ta ra xa một chút, và nói một cách điềm tĩnh: “Những lời đồn đại, tôi luôn không tin…”

“Không có sóng thì không thể có gió; nếu Tào Mạnh Đức thực sự tôn trọng Hoàng đế, làm sao lại có những lời đồn đại như vậy? Chuyện này chắc chắn không phải là không có cơ sở!”

“Tôi là một tướng lĩnh, người chỉ huy binh sĩ; việc trong triều đình thì do các quan lại khác lo liệu. Về con người của họ, tôi hoàn toàn tin tưởng… Tôi chỉ muốn hỏi bạn một điều!”

“Hãy nói thật đi, tướng Zhao ạ, Lưu Bị sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi!”

Nhìn Lưu Bị một cái, Triệu Vân nghiêm giọng hỏi: “Tại sao lại giúp Lưu Kính Thăng gây ra rắc rối, cản trở ý định của ngài trong việc ổn định dân chúng?!”

“Lời nói của tướng quá sai rồi,” Phương Tài vốn không tìm được cơ hội để can thiệp, nhưng khi thấy ánh mắt hung hăng của Triệu Vân đã giảm bớt đi một chút, liền cười nói: “Hiện tại, chính là Sở Thú đã dấy quân tấn công thành Wancheng, mà Wancheng lại là đồng minh của Lưu Kính Thăng – Lưu Thái thú… Và chủ nhân của chúng ta hiện đang tạm thời ở dưới sự cai trị của Lưu Kính Thăng tại Xinye… Như vậy, làm sao chúng ta có thể từ chối yêu cầu của Lưu Kính Thăng được?”

Hơn nữa, tướng quân đã nói rằng ý chí của Sở Thú là thiết lập lại trật tự thế giới này; vậy thì tướng quân có biết không, nguyện vọng suốt đời của chủ nhân tôi cũng chính là thiết lập lại trật tự thế giới này?” Khi nói đến đây, trong giọng nói đã ẩn chứa sự mỉa mai.

“Hiến Hòa!” Lưu Bị gầm lên một tiếng, sau đó cúi chào Triệu Vân và nói: “Sở Thú có ý chí của mình, còn Lưu Bị cũng có ý chí của mình; Sở Thú có những suy nghĩ riêng, còn Lưu Bị cũng có những suy nghĩ riêng. Tướng quân chắc hẳn cũng biết câu ‘Người đi đường khác nhau, không nên cùng nhau bàn bạc kế hoạch’. Bây giờ, vì Lưu Bị không thể đồng tình với cách Tào Mạnh Đức hành xử, nên việc rời đi là điều cần thiết. Xin hỏi tướng Zhao, điều này có gì sai trái không?”

“……” Triệu Vân nhíu mày, không nói ra lời nào, bởi vì anh ta biết Lưu Bị vẫn còn muốn nói thêm.

“Còn về những người dân trên thế giới này, Lưu Bị từ lâu đã có những nghi ngờ. Xin hỏi tướng quân, nếu chỉ vì lợi ích của người dân, tại sao Sở Thú lại nhất quyết phải giúp Tào Mạnh Đức thiết lập lại trật tự thế giới này? Có lẽ ban đầu, Tiết sư Tao Công của Từ Châu cũng là một người tài ba, rất tốt bụng với dân chúng; hiện nay, trong số các lãnh chúa trên thế giới này, Ma Thọ Thành của Tây Lương là một người trung thành và công chính, còn Lưu Kỷ Ngọc của Y Châu và Lưu Kính Thăng của Kinh Châu đều là người thân của hoàng gia… Liệu Sở Thú có ý định tấn công hai người này để giúp Tào Mạnh Đức đạt được mục tiêu lớn lao không?

Nếu Sở Thú thực sự chỉ vì lợi ích của người dân, tại sao lại phải khiến Tào Mạnh Đức dấy lên chiến tranh, khiến bao binh sĩ anh dũng và người dân vô tội phải chết? Xin tướng quân hãy giải thích cho tôi!”

“……” Triệu Vân chỉ biết nhíu mày, không thể đưa ra lời phản bác nào.

Thật vậy, trên thế giới này này, không chỉ có Tào Mạnh Đức mong muốn thiết lập lại trật tự thế giới; có lẽ còn nhiều người khác cũng có ý định tương tự. Vậy tại sao lại nhất thiết phải để Tào Mạnh Đức là người giành được công lao vĩ đại và thiết lập lại trật tự trong thời buổi hỗn loạn này?

Để thiết lập lại trật tự thế giới mà phải giết chóc, phải tiêu diệt những người cũng mang theo chí hướng đó… Hành động như vậy có đúng hay sai?

Trong khoảnh khắc ấy, Triệu Vân cảm thấy bối rối; anh ta hoàn toàn nhận ra sự chân thành trong lời nói của Lưu Bị.

“Tướng quân muốn làm thế nào?” Giản Dung nhận thấy sự do dự của Triệu Vân và lên tiếng, “Cũng đều vì mục đích thiết lập lại trật tự thế giới mà chiến đấu, tại sao tướng quân lại kiên quyết đối xử như vậy?”

“Tôi…” Triệu Vân lại do dự, từ từ thu hồi thanh kiếm bạc trong tay, thở dài và nói, “Vì lòng nhân nghĩa mà ngày xưa các ngươi đã dành cho tôi… Hôm nay… à, ngươi cứ đi đi!”

“Hả?” Lưu Bị ngạc nhiên, hỏi, “Tại sao tướng Zhao không tuân theo mệnh lệnh của Sở Thú để giết chết Lưu Bị ngay tại đây?”

Nhìn thẳng vào mắt Lưu Bị, Triệu Vân lắc đầu và thở dài, sau đó thì thầm, “Lưu Huyền Đức, hãy nhanh chóng đi trước khi tôi thay đổi ý định!”

“Tôi không thể đi được!” Lưu Bị nói một cách quyết đoán, “Vân Trường và Yide đều đang gặp nguy hiểm… Làm sao tôi có thể sống sót một mình mà không phản bội lời thề huynh đệ ngày xưa?”

“Chủ công!” Thấy Lưu Bị nói như vậy, Giản Dung vội vàng kêu lên.

“Vậy ngươi sẽ làm thế nào?” Triệu Vân vung thanh kiếm và nói, “Theo tôi trở về gặp sư phụ?”

“Điều này…” Lưu Bị ngập ngừng, sau đó cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi nói, “Lưu Bị sẽ ở lại đây, chờ đợi hai người em huynh đệ của mình! Khi chúng ta thề huynh đệ ngày xưa, chúng ta đã cam kết sẽ sống chết cùng nhau… Bây giờ, làm sao Lưu Bị có thể phản bội lời thề đó và sống sót một mình được?”

Nhìn thấy sự kiên định trong ánh mắt của Lưu Bị, Triệu Vân cảm thấy xúc động và trong lòng ngưỡng mộ anh ta.

“Nếu không đi, khi quân đội hổ báo truy đuổi kịp, Nguyên cũng sẽ không thể tránh khỏi rắc rối, Lưu Huyền Đức… Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng đi!”

Lưu Bị vẫn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng bị Giản Dung kéo lại mạnh mẽ và thì thầm: “Thưa chủ công, nếu ngài ở lại đây và bị quân đội hổ báo truy đuổi kịp, làm sao sau này ngài có thể giải thích cho Tướng Quân hai và Tướng Quân ba – những người đã dám hy sinh để che chở phía sau? Xin chủ công đừng phụ lòng họ!”

“Sau này ư? E rằng sau này chúng ta sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa…” Lưu Bị lắc đầu thở dài, rồi nói: “Ba người chúng ta đã cam kết huynh đệ, nếu chỉ còn mình Lưu Bị sống sót… Hiến Hòa, em hãy đi một mình đi. Anh sẽ cùng Tướng Châu trở về để gặp Sở Thú!”

“Thưa chủ công!” Giản Dung hoảng sợ.

“Hử?” Triệu Vân ngạc nhiên, nói: “Nếu em đi, chỉ có con đường chết mà thôi…”

“Hiến Hòa, đừng nói nữa!” Lưu Bị nghiêm túc nhìn vào mắt Triệu Vân và nói: “Hãy đi thôi. Dù __TERM010__ tại sao lại muốn giết anh, nhưng anh không oán, không hận… Chỉ mong __TERM010__ tha cho __TERM033__ và Y Đức thôi!”

“Chủ công không được đi!” Giản Dung siết chặt tay Lưu Bị và nói một cách nghiêm túc: “Ngày xưa ở huyện Chuốc, ngài đã từng nói với Ung như thế nào? Ngài còn nhớ không? Lưu Huyền Đức…” Ngay cả ba chữ “Lưu Huyền Đức” cũng được Giản Dung nói ra với giọng đầy lo lắng.

Lưu Bị bỗng nhiên nhớ lại câu nói đó.

“Bây giờ thiên hạ đang trong hỗn loạn; tôi chỉ mong có thể dùng sức mình nhỏ bé này để mang lại hòa bình cho thế giới. Hy vọng Hiến Hòa sẽ không coi thường tôi và sẵn lòng giúp đỡ tôi thành công trong việc lớn này!”

“……” Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng, tức giận của Giản Dung, Lưu Bị không biết phải nói gì.

“Hãy đi thôi…” Triệu Vân nhìn lại phía sau, thở dài một hơi rồi nói với Cố Tự, “Vân Trường và Yide luôn được ngài yêu quý; dù bị bắt, cũng không có gì đáng lo ngại về tính mạng của họ. Lệnh của ngài là ‘không tha cho ai’!”

“Ồ?” Lưu Bị nghe xong có vẻ sững sờ, rồi bỗng nhiên cười lớn ba tiếng, sau đó lắc đầu nói với giọng đầy buồn bã, “Như vậy thì tôi cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều… Nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đắng cay. Chẳng lẽ tôi đã làm gì sai trái với Sở Thú chăng?”

“Nói xong rồi đấy… Nếu còn không đi ngay, bị đội kỵ binh hổ báo đuổi kịp, thì coi như tự chuốc cái chết vào thân!” Triệu Vân nói một cách lạnh lùng, rồi quay ngựa muốn rời đi. Đến lúc đó, anh ta như nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với Lưu Bị, “Lưu Huyền Đức không phải là người bình thường… Bây giờ họ lại trở thành kẻ thù của chúng ta… Nếu để họ sống sót, chắc chắn sẽ gây ra họa sau này… Đó là lời của ngài!”

“Gì cơ?” Lưu Bị nghe xong, lòng tràn đầy cảm xúc; anh ta hiểu tại sao Giang Trí lại muốn giết mình. Tuy nhiên, dù vậy, trong lòng vẫn cảm thấy đắng cay. Nhìn Triệu Vân, anh ta cười khẩy và nói, “Nếu Sở Thú coi tôi là kẻ thù lớn, tại sao tướng Zhao không thi hành lệnh giết tôi? Hơn nữa, nếu tướng Zhao để tôi sống sót, ông ấy sẽ giải thích thế nào với Sở Thú khi trở về?”

Triệu Vân nghe xong, quay đầu nhìn Lưu Bị một cái, rồi giơ cây kiếm bạc trong tay lên và nói một cách bình thản, “Kiếm này của tôi tên là Hoàng Long Đan… Nó chỉ dùng để trừng phạt những kẻ bất trung, không giết những người có lòng nhân ái và thiện chí… Còn bạn… thì thuộc về nhóm đó… Còn việc tôi sẽ giải thích thế nào với ngài… thì không cần bạn phải lo lắng đâu… Nếu bạn thực sự quan tâm đến sự an nguy của người dân, hãy thuyết phục Lưu Kính Thăng rút quân và chấm dứt cuộc chiến đi!” Nói xong, Triệu Vân phi ngựa đi thật nhanh.

Nhìn theo bóng dáng của Triệu Vân khuất dần vào xa xôi, Giản Dung gật đầu tán thưởng và nói: “Tôi đã nghe nói rằng Triệu Tử Long của Thường Sơn là người hiền đức và công chính vô song; hôm nay được gặp mặt, quả nhiên là như vậy, thật sự là một người anh hùng!”

“Thật đáng tiếc khi một người anh hùng như vậy lại phải thuộc về Tào Mạnh Đức… Tào Mạnh Đức không coi trọng hoàng đế hay các anh hùng lớn; cách hành xử như vậy thực sự khiến tôi khó có thể đồng tình được!” Lưu Bị lắc đầu thở dài.

“Hehe,” Giản Dung cười nhẹ và chế giễu: “Chủ công muốn làm gì? Còn muốn tiếp tục ở đây để tìm cái chết nữa sao? Nếu vậy, tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để theo chủ công!”

“Hehe,” Lưu Bị lắc đầu cười buồn, sau đó nói chăm chỉ: “Vì Sở Thú đã nói rõ rằng chỉ trừng phạt Lưu Huyền Đức mà thôi; Sở Thú luôn giữ lời hứa, vì vậy Vân Trường và Ngụy Đức chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu. Ha, lệnh ‘không tha cho Lưu Huyền Đức’ mà tôi đã đưa ra, không ngờ lại được Sở Thú coi trọng đến thế…”

“Haha!” Giản Dung vỗ tay cười lớn và nói một cách chế giễu: “Nếu vậy, chủ công đừng làm thất vọng ‘sự kỳ vọng’ của Sở Thú nhé!”

“Đúng vậy!” Lưu Bị cười nhẹ và nói thầm: “Đi thôi, Hiến Hòa, chúng ta hãy đến Xương Dương!”

“Ồ?” Giản Dung nghe vậy hơi ngạc nhiên và hỏi: “Chủ công, người thân của chủ công là Lưu Kính Thăng đang dẫn quân đến gần đây rồi; tại sao chủ công lại muốn đến Xương Dương?”

“Bây giờ dưới trướng tôi không có tướng lĩnh hay binh sĩ nào cả; nếu trở về gặp Lưu Biểu, chắc chắn những tướng lĩnh dưới trướng ông ta sẽ coi thường tôi… Còn Xương Dương… chỉ vì ở đó có một vị danh sĩ mà thôi!”

“Vị danh sĩ?” Giản Dung nhíu mày và hỏi: “Xương Dương có rất nhiều danh sĩ; hầu hết họ đều đang phục vụ dưới trướng của Lưu Biểu; không biết chủ công đang nói đến ai cụ thể?”

Lưu Bị mỉm cười nhẹ, nói với giọng trầm ấm: “Chu Gia Khổng Minh!” Nói xong, anh ta bước đến bên con ngựa chiến, lên ngựa và trong lòng tự nhủ: Sở Thú, không phải chỉ có Tào Mạnh Đức mới quan tâm đến thiên hạ; dù xuất thân thấp kém, nhưng tôi, Lưu Bị, chưa bao giờ quên đi khát vọng của mình…

Không nói đến việc Lưu Bị và Giản Dung không đến nơi Lưu Biểu đó, mà thẳng tiếp trở về Xương Dương. Bây giờ hãy nói về Triệu Vân…

Khi thấy hai tướng gan dũng mà mình cũng rất ngưỡng mộ là Quan Ngụ và Trương Phi đã bảo vệ anh trai mình, Lưu Bị, Triệu Vân trong lòng đã bắt đầu do dự. Sau khi nghe những gì Lưu Bị nói, __TERM011__ không nỡ giết anh ta, vì vậy đã tha cho anh ta. Tuy nhiên, việc này cũng khiến anh ta lo lắng: Làm thế nào để giải thích với Sở Thú đây?

Đang suy nghĩ như vậy, __TERM011__ bỗng nhận ra mình đã trở lại bên bờ con sông đó – con sông mà __TERM024__ đã dẫn quân đến chặn đứng. Lúc này, hai bên bờ sông chỉ còn có các binh sĩ thuộc đội Tuần Phượng Kỵ đang nghỉ ngơi; trên mặt đất, không hề có xác chết của binh lính dưới trướng __TERM012__… Có lẽ họ đã được đội Tuần Phượng Kỵ thu dọn đi rồi…

__TERM011__ nhìn kỹ hơn, mới thấy rằng trong số hai nghìn binh sĩ Tuần Phượng Kỵ đó, chỉ có một vài người bị thương ở tay hoặc các bộ phận khác, nhưng không ai bị thiệt mạng… Thật là dũng cảm không gì sánh kịp…

“Tử Long?” Bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng cười nhẹ.

__TERM011__ nghe vậy liền ngẩng đầu lên, thấy __TERM019__ đang tựa vào một cái cây, nhìn mình với vẻ mỉm cười khó hiểu… Trái tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn… Anh ta xuống ngựa và từ từ bước về phía __TERM019__.

Khi tiến lại gần __TERM011__, __TERM019__ cười hỏi: “Tử Long, con có giết được __TERM012__ không?”

“Điều này…” Triệu Vân do dự một chút, rồi nói tiếp, “Có vẻ như chúng ta đã đi nhầm đường rồi; không hề phát hiện ra dấu vết của Lưu Bị…”

“Ồ, vậy à… Thật là đáng tiếc quá…” Nhìn thấy ánh mắt lấp lánh của Triệu Vân, Tào Thuần trong lòng cười thầm.

“Hừ,” không thể chịu đựng được ánh mắt kỳ lạ của Tào Thuần, Triệu Vân ho khan một tiếng, rồi nhìn xung quanh và hỏi, “Zhang… Zhang Yide đâu rồi?”

“Ông ấy đã chết rồi!” Tào Thuần trả lời một cách bình thản.

“Gì cơ?” Triệu Vân ngạc nhiên, nhìn Tào Thuần với vẻ mặt kinh ngạc.

“Sao vậy? Có gì không ổn sao?” Tào Thuần kiềm chế nụ cười trong lòng, nói một cách kỳ lạ, “Dù trước đây chúng ta từng thân thiện với Zhang Yide, nhưng bây giờ ông ấy đã trở thành kẻ thù của chúng ta; làm sao có thể tiếp tục quan tâm đến tình xưa được chứ?”

“…Quả nhiên là như vậy,” Triệu Vân trên mặt hiện lên vẻ buồn bã, nhìn quanh và do dự nói tiếp, “Không biết xác ông ấy ở đâu… Tôi chỉ muốn được nhìn thấy ông ấy một lần cuối cùng…”

“Ồ, đã vứt xuống sông rồi…” Tào Thuần nhún vai và nói, “Người đó quá nặng; tôi không còn cách nào khác, đành phải vứt ông ấy xuống sông thôi…”

Nghe vậy, Triệu Vân vô thức nhìn về phía mặt sông; dòng nước cuồn cuộn, không thể nhìn thấy đáy, khiến anh ta cảm thấy vô cùng buồn bã và thì thầm, “Yide là một người dũng cảm như vậy, lại phải chịu số phận này…” Nói đến đó, anh ta bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Cái gì không ổn chứ? Chính là biểu cảm nửa cười nửa giận của Tào Thuần khiến Triệu Vân bắt đầu nghi ngờ.

“Bạn… thực sự đã giết hắn ư?” Nhìn Tào Thuần, Triệu Vân hỏi một cách kỳ lạ, “Và bạn có cắt đầu hắn không?”

“Cắt đầu hắn ư?” Tào Thuần với vẻ mặt kỳ quặc, thì thầm, “Zilong, bạn cũng biết đấy… Yide là người tính cách hào phóng, thô lỗ, rất được tướng lĩnh yêu mến; nếu tôi mang đầu hắn về để báo cáo công lao, e rằng tướng lĩnh sẽ buồn lòng và trách móc tôi… Vì vậy, tôi đành phải vứt hắn xuống sông thôi…”

“Đây quả là một công trạng lớn đấy…” Thấy Tào Thuần cư xử một cách giả tạo như vậy, Triệu Vân càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình và mỉm cười nói: “Tôi thì không nghĩ rằng ngươi sẽ từ bỏ công lao này đâu…”

“Được rồi, để tôi nói thật lòng, sự việc là như this…” Tào Thuần vỗ đầu, tỏ vẻ tức giận và nói: “Ngươi không biết đâu, kẻ đó thực sự rất đáng ghét… Nhìn này!” Anh ta chỉ vào vùng eo mình – chiếc áo giáp đã bị vỡ nát, thịt da dính đầy máu, rõ ràng là do bị một lực lượng khổng lồ tấn công.

Nhìn vào vết thương ấy và những vết thương khác trên người Tào Thuần, Triệu Vân lại bắt đầu do dự… Liệu anh ta thực sự đã giết chết Trương Phi sao? Nhưng…

Chính lúc này, Tào Thuần cười ha hả và nói một cách kỳ lạ: “Nhưng tôi cũng không để kẻ đó sống yên đâu… Tôi đã bắn xuyên qua vai nó, sau đó đá nó xuống sông… Chắc là với những vết thương như vậy, nó sẽ không sống được lâu đâu…”

“….” Triệu Vân mở miệng nhưng không biết phải nói gì.

“Hehe,” Tào Thuần cười lần nữa, rồi ngừng cười và hô lớn về phía các binh sĩ: “Các hiệp sĩ Hổ Báo, tập hợp lại! Quay trở về!”

“Vâng!” Những hiệp sĩ Hổ Báo gần đó lập tức đứng dậy và nhanh chóng lên ngựa để tập hợp.

“Hãy đi thôi, Tử Long, chúng ta trở về báo cáo công việc!” Tào Thuần lại lấy lại vẻ mặt nghiêm túc và lên ngựa.

Triệu Vân ngẩn ngơ một chút, nhìn Tào Thuần với vẻ ngạc nhiên.

Thấy vậy, Tào Thuần cúi xuống và nói thấp: “Lần này… chỉ là một lần duy nhất thôi!” Nói xong, anh ta tiến lên phía trước trên ngựa.

Trong mắt Triệu Vân lóe lên một tia ngạc nhiên, nhưng rồi anh ta lắc đầu và cười buồn… Những ký ức về những lần ba người họ – Hứa Đô, Tào Thuần và Trương Phi – cùng nhau vui vẻ uống rượu lại hiện lên trong đầu anh ta…

Nhìn xuống dòng nước cuồn cuộn, Triệu Vân thầm nghĩ: “Yide, hãy cẩn thận nhé… Nếu có duyên gặp lại nhau sau này… thì tốt hơn hết là đừng gặp lại nữa…”

Nhẹ nhàng nhảy lên lưng ngựa, Triệu Vân vung roi một cái, con ngựa dưới thân ông lập tức hiểu ý chủ nhân và lao nhanh về phía trước.

“Bây giờ, điều lo lắng duy nhất là làm thế nào để báo cáo với ngài… Và cũng xin ngài giải đáp những thắc mắc trong lòng tôi…”

Cùng lúc đó, ở hạ lưu con sông!

Một người đàn ông ướt đẫm từ đầu đến chân cúi xuống nhìn vào khu vực vai trái mình, rồi lẩm bẩm mắng: “Tên khốn nạn kia đánh mạnh quá, khiến tôi suýt không có sức để bò lên bờ được… Hừ, phải nghỉ vài tháng mới được… Cao Tử Nhi, ân này tôi, Trương Dực Đức, sẽ không bao giờ quên!”

Nói xong, người đàn ông ngẩng đầu nhìn quanh, lẩm bẩm: “Đây… Tân Dã ở đâu nhỉ? Nơi này lại là đâu?”

Anh ta mở miệng nhìn quanh, gãi đầu và tiếp tục mắng: “Chết tiệt, Cao Tử Nhi này!”

Vào lúc này, Lưu Biểu đang dẫn đại quân tiến gần đến con sông Dịch Thủy, muốn chia quân đội để tấn công tại đây. Tuy nhiên, Lưu Tiên dưới trướng đã can ngăn và nói: “Vấn đề An Chủng chỉ là một căn bệnh nhỏ mà thôi. Hiện nay, điều quan trọng nhất là Giang Trí. Chúa tể nên dẫn đại quân trực tiếp tiến về phía doanh trại của Giang Trí, thì vòng vây An Chủng sẽ tự giải tỏa!”

Nghe vậy, Lưu Biểu bối rối và hỏi: “Như vậy, chúng ta có nên bỏ qua việc An Chủng đang gặp nguy hiểm không?”

“Không phải vậy,” Lưu Tiên lắc đầu và nói: “Thời kỳ Bảy Quốc Chiến, khi nước Ngụy tấn công nước Triệu, vua nước Tề đã sai Sơn Bính đưa quân đi cứu viện. Nhưng Sơn Bính không hề tiến quân đến nước Triệu, mà lại tấn công thủ đô của nước Ngụy. Khi Pàng Quân nghe tin, ông ta vội vàng quay trở lại, nhưng đã bị Sơn Bính mai phục trên đường…”

“Chiến thuật ‘vây Ngụy cứu Triệu’ này, tôi sao có thể không biết?” Lưu Biểu cau mày và hỏi. “Theo ý kiến của anh, chỉ cần tôi dẫn đại quân tiến gần đến Giang Trí, thì vấn đề An Chủng sẽ được giải quyết?”

“Đúng vậy!” Lưu Tiên gật đầu và cười nói: “Tôi nghe nói Giang Trí chỉ là một người học vấn, không hề biết võ nghệ gì cả. Khi nghe tin chúa tể đang tiến gần đến đó, dù ông ta không ra lệnh cho Tào Hồng và Trương Liêu rút quân khỏi vòng vây An Chủng, hai người đó cũng chắc chắn sẽ hoảng sợ và quay trở lại giúp đỡ. Như vậy, vòng vây An Chủng sẽ tự giải tỏa!”

“Nghĩ kỹ lại, tôi gật đầu nói rằng: ‘Kế này thật hay!’”

“Không chỉ vậy,” Lưu Tiên càng cười rộ hơn và tiếp tục nói, “Chủ công có thể cử một vị tướng đi mai phục; khi quân của Tào Hồng mệt mỏi sau cuộc hành quân, chúng ta sẽ xuất hiện để tấn công. Hơn nữa, có thể gửi một bức thư cho người lẫn vào hàng ngũ của An Chủng, bảo Quách Tư Sư theo sau để tiêu diệt họ… Chắc chắn Tào Hồng sẽ thất bại!”

“Tốt!” Lưu Biểu gật đầu đồng ý, “Ta sẽ làm theo kế hoạch của ngươi…”

Chưa kịp nói xong, bỗng nhiên bên ngoài lều trại vang lên tiếng ầm ĩ; sau đó vài binh sĩ đẫm máu bước vào và báo cáo: “Chủ công ơi, An Lạc đã bị chiếm!”

“Cái gì?” Lưu Biểu giật mình, đứng dậy và hỏi một cách do dự: “Ngươi nói là An Lạc?”

“Vâng, chủ công ạ, An Lạc đã bị mất!”

“Ai da…” Lưu Biểu thở phào nhẹ nhõm, ngồi trở lại và hỏi: “Còn Lưu Huyền Đức thì sao?”

“Bọn tôi không biết gì cả,” người binh sĩ lắc đầu và nói, “Có lẽ Lưu Hoàng Thúc đã bị mắc kẹt trong Tào quân rồi…”

Lưu Hoàng Thúc… Lưu Biểu có vẻ lo lắng, quay đầu hỏi những người xung quanh: “Có tin tức gì về Huyền Đức không?”

“Ha!” Tài Mao cười lạnh và chế giễu: “Sau khi làm cho chủ công mất đi nhiều binh sĩ, tôi nghĩ Lưu Hoàng Thúc chắc chắn không dám đối mặt với chủ công nữa, mà đã tự mình trở về Tân Dã rồi!”

Bên cạnh Tài Mao, Thái Trung và Tài Hòa cũng đều cười lạnh.

“Đức Khoát đừng nói lung tung!” Lưu Biểu quát mắng, nhưng trong lòng ông, ông cũng khá coi thường Lưu Bị.

Dù người ta nói rằng người này là thành viên của hoàng gia, nhưng ai biết liệu điều đó có đúng không…

“Ta đã biết rõ chuyện này rồi, các ngươi cứ đi đi!” Vẫy tay đuổi những người lính đến báo cáo, Lưu Biểu quay sang Tài Mao và nói: “Đức Khoát, ngay lập tức ra lệnh cho mọi người đi đến An Lạc… Ta muốn xem thử Giang Trí đó có thực sự có những khả năng gì!”

“……Vâng!” Tài Mao cúi đầu nhận lệnh, nhưng trong lòng lại có chút do dự.

Bên cạnh, Thái Trung và Cái Hòa cũng nhìn nhau, ánh mắt họ đầy lo lắng.

Trong suy nghĩ của họ, Giang Trí vẫn là “người của chúng ta” mà…

Đêm đã khuya, trong thành phố An Lạc, Giang Trí đang đứng một mình trong ngôi nhà của mình, nhìn ngắm bầu trời đầy sao.

“Âm mưu với quân Tây… âm mưu với quân Tây… Quân Tây…”

“Sở Thú?” Với một tiếng gọi nhẹ, Gia Hựu bất ngờ xuất hiện từ đâu đó.

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc…

Tiểu thuyết bằng bút chì

Gia Hựu cầm hai bình rượu trong tay, mỉm cười nói: “Sở Thú cũng am hiểu về thiên văn à?”

“Chỉ biết một chút thôi…” Giang Trí cười e thẹn, lắc đầu nhận lấy những bình rượu từ tay Gia Hựu, nói: “Đã khuya thế này rồi, Văn Hòa vẫn chưa ngủ à?”

“Nếu Sở Thú chưa ngủ, thì tôi làm sao dám ngủ trước được?” Đối diện với Giang Trí vừa thân thiện vừa gần gũi, Gia Hựu tự nhiên trở nên ít cảnh giác hơn, cười nói: “Không biết khi quan sát bầu trời vào ban đêm, Sở Thú có thấy điều gì không?”

“Đừng cười tôi nhé,” Giang Trí ngồi xuống chiếc ghế đá bên cạnh bàn đá trong sân, tự rót cho mình một ly rượu, nhìn vào ly rượu và nói một cách bình thản: “Con người có thể chiến thắng thiên nhiên; việc quá tin tưởng vào các dấu hiệu thiên văn, theo tôi thì không đúng đắn lắm…”

“Ồ?” Gia Hựu hơi xúc động, gật đầu nói: “Lời nói của Sở Thú thật hay! Nhưng không biết Sở Thú… có tin vào chuyện ma quỷ và thần linh không?”

“Tôi thì…” Giang Trí ban đầu muốn nói rằng mình không tin, nhưng sau đó lại nghĩ rằng điều đó không đúng; mặc dù kể từ khi đến thời đại này, mình chưa bao giờ gặp phải bất kỳ yêu tinh hay thần tiên nào, nhưng cũng không thể nói rằng mình không tin vào chúng… Nếu không, làm thế nào để giải thích về cuốn sách Kỳ Môn Độn Giáp này?

“Nghe mà tin à… Đúng rồi, Vân Trường thì sao rồi?”

“Tướng Quan bị thương rất nặng, không biết có sống sót được không… Thật sự làm tôi ngạc nhiên; Sở Thú đã cố gắng hết sức rồi, nhưng sống hay chết thì còn phải dựa vào ý trời…”

“Đúng vậy…” Giang Trí thở dài, nhìn lên bầu trời và nói, “Nghe nói mỗi người trên đời này đều có một vì sao tương ứng, nhưng tôi tìm mãi mà không thấy của mình…”

“À?” Gia Hựu ngạc nhiên quay đầu nhìn bầu trời đêm, cười khẽ, “Chuyện vô lý như vậy, Sở Thú nghe từ ai vậy?”

“Tam Quốc Diễn Nghĩa…” Gia Cát Lượng …… Giang Trí cười e lệ.

Lắc đầu, nhìn thái độ của Giang Trí, Gia Hựu gật đầu và nói nhỏ, “Quân đội Lưu Biểu đang tiến gần đây, tôi cũng cảm thấy hơi lo lắng, nhưng Sở Thú lại bình tĩnh như thường, thậm chí còn có tâm trạng thư thái để ngắm nhìn quân đội Lưu Biểu như thể chúng không tồn tại vậy… Tôi thực sự không bằng…”

“Anh lo lắng à? Đùa gì đấy…” Giang Trí liếc nhìn Gia Hựu rồi uống hết rượu trong cốc, nói nhẹ, “Văn Hòa Lần này đến đây, có điều gì muốn nói với tôi không?”

Gia Hựu có vẻ ngạc nhiên, sau đó cười buồn và nói, “Thật khó có thể giấu đi sự thật trước mắt Sở Thú… Tôi đến đây chính là vì việc quân đội Lưu Biểu đang tiến gần…”

“Cứ nói đi!” Giang Trí đặt cốc xuống, hỏi một cách hứng thú.

Gia Hựu đứng dậy, rót đầy rượu cho Giang Trí và cũng rót cho mình một ly, rồi từ từ nói: “Sự yên bình… sắp kết thúc rồi!”

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc……

Truyện ngắn Bút chì