Những nhà chiến lược… cũng chỉ là con người mà thôi. Là con người, thì không tránh khỏi sai lầm.”

Giống như việc Giang Trí hoàn toàn không hề biết rằng Tư Mã Dực ở nơi xa xôi đó đang âm mưu giết chết mình; và Tư Mã Dực cũng không ngờ rằng Giang Trí cùng những kẻ khác đã bí mật liên lạc với Yuan Shu ở Dương Châu, càng không ngờ rằng tại Vạn Thành, có một nhà chiến lược đủ sức đối đầu với mình…

Đứng trong doanh trại của Giang Trí, nhìn những binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ trở về một cách hung dữ, ánh mắt đầy căm ghét nhìn về phía hai người họ, Gia Hựu lắc đầu và cười buồn nói: “Đội Hổ Báo Kỵ quả thực xứng đáng được gọi là đội quân tinh nhuệ.”

“Hehe,” Trương Tú cười nhẹ, nhìn về phía ánh sáng le lói trên bầu trời, thở dài nói: “Kể từ khi chú tôi giao Vạn Thành cho tôi, tôi chưa bao giờ cảm thấy thoải mái như lúc này.”

“Ồ?” Gia Hựu quay đầu nhìn chủ nhân của mình, thấy ánh mắt đầy thất vọng trong đó, anh ta cười nhạo hỏi: “Chủ nhân, thật sự là như vậy sao?”

Trương Tú tự giễu mình một tiếng, thở dài sâu, sau đó lại nhìn Gia Hựu và nói vui vẻ: “Theo tôi thấy, Giang Tư Thú là người hiền thiện và công bằng; chắc chắn ông ấy sẽ không lừa dối chúng ta đâu. À đúng rồi, Văn Hòa… sau này đừng gọi tôi là chủ nhân nữa nhé.”

“Hehe, tôi luôn nghĩ rằng chủ nhân chỉ dũng cảm mà không có kế hoạch… Thật không ngờ, sau nhiều năm gọi như vậy, bây giờ phải thay đổi lại, thật sự hơi khó quen…” “Ông Zhang, phải không ạ?”

“Hahaha,” nhìn thấy vẻ do dự của Gia Hựu, Trương Tú cười ha hả; tiếng cười ấy không chỉ mang lại cảm giác thanh thản mà còn giống như việc được gỡ bỏ một gánh nặng nào đó…

“Vậy thì, xin hỏi ông Zhang tại sao lại quyết định đầu quân dưới trướng của Tào Công?” Gia Hựu mỉm cười nhìn Trương Tú.

“Theo ý kiến của Văn Hòa thì sao?” Nụ cười của Trương Tú đầy sự châm biếm.

Gia Hựu nhíu mày, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu nói với vẻ nghi ngờ: “Theo ý kiến của tôi, hiện nay Tào Công đã mất quyền lực, không còn sức mạnh như trước khi có thể dùng hoàng đế để buộc các chư hầu phải tuân theo mình nữa. Còn Lưu Biểu ở Kinh Châu… Vốn là người thuộc dòng hoàng gia, khi hoàng đế lên thiên đường, uy thế của ông ta càng trở nên lớn lao. Ngay cả khi chúng ta quy phục Lưu Kính Thăng, cũng chưa chắc sẽ được trọng dụng. Ở Kinh Châu, có rất nhiều gia tộc quyền lực; chủ công ơi, e rằng Tướng Zhang sẽ không có cơ hội nào cả. Nhưng nếu chúng ta quy phục Tào Công, chắc chắn sẽ được trọng dụng. Tào Công luôn ưu ái những người xuất thân từ gia đình nghèo khó, không bị ràng buộc bởi các gia tộc quyền lực; hầu hết những người có vai trò quan trọng dưới trướng ông ta đều là những người này, đặc biệt là Sở Thú. Dù gia đình Sở Thú ra sao đi nữa, ông ấy cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó. Tuy nhiên, theo ý kiến của tôi, chủ công… Tướng chắc chắn không nghĩ đến những điều này.”

“Ồ?” Nhìn vào ánh mắt tự tin của Gia Hựu, Trương Tú cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Tướng chỉ muốn sử dụng quân đội của Sở Thú để trả thù cho chú của mình thôi phải không?” Gia Hựu mỉm cười nói.

“Ha! Thật khó để che giấu điều này trước mặt Văn Hòa…” Trương Tú lắc đầu, sau đó nhanh chóng nghiêm túc lại, ánh mắt lộ ra vẻ căm ghét và nói: “Hận thù của chú tôi ngày hôm đó, tôi không bao giờ dám quên. Nhưng do Lưu Biểu quá mạnh mẽ, tôi không thể làm gì được. Bây giờ…” Hắn thở dài, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, cười nhạo bản thân: “Thật là vô ích… Tôi tự coi mình là người nhân nghĩa, nhưng bây giờ lại dùng người dân thành Vạn Thành làm con tin để trả thù cá nhân.” Ài!

“Hehe, đó chỉ là việc mỗi người tìm cách đáp ứng nhu cầu của mình mà thôi. Nếu Tướng quy phục, chắc chắn Sở Thú cũng sẽ rất vui mừng.” Gia Hựu chỉnh lại quần áo của mình, bởi vì ông đã nhìn thấy Tào Thuần đang đi từ xa về phía này.

“Hai vị, đại tướng nhà tôi mời các ngài vào!”

“Đi thôi.” Gia Hựu nói khẽ với Trương Tú, còn Trương Tú cúi chào Tào Thuần và nói: “Cảm ơn tướng quân!”

“Không dám…” Tào Thuần mỉm cười đáp lại. Sau đó, ông nhìn kỹ Gia Hựu và cười nói: “Chắc hẳn ngài chính là Gia Hựu – người đã tính kế hoạch để đánh bại đội kỵ binh Hổ Báo của tôi, phải không?”

“Không dám, chỉ là một người nhỏ bé thôi…” Gia Hựu cúi đầu thành thật, nói: “Sự dũng cảm của đội Hổ Báo dưới trướng tướng quân thực sự khiến tôi phải ngưỡng mộ; dù tôi có dùng mọi mưu kế, cũng khó có thể làm tổn thương được một người hay một con ngựa trong đội quân ấy. Tướng quân đừng trách, lúc đó tôi cũng không còn cách nào khác.”

“Thật là đáng tiếc… Cho đến nay, vẫn còn hơn ba trăm người chưa trở về, chưa kể đến những con ngựa chiến… Chúng tôi đã mất ít nhất sáu, bảy trăm con ngựa.” Tào Thuần thầm nghĩ, nhìn thấy sự khiêm tốn của Gia Hựu, ông cũng không dám nói gì thêm. Ông giơ tay và nói: “Hai vị, xin theo tôi vào.”

Theo Tào Thuần vào lều của đại tướng, họ thấy Giang Trí đang đứng bên trong, mỉm cười nhìn hai người Trương Tú và Gia Hựu. Trương Tú cùng Gia Hựu vội vàng tiến lên chào hỏi.

“Ha ha, hai vị đừng ngần ngại như vậy.” Giang Trí mời họ ngồi xuống, rồi ra lệnh cho lính canh mang trà đến.

“Trong doanh trại này, chúng ta hãy dùng trà thay rượu, thế nào?”

“Ở trong doanh trại, quả thực là như vậy!” Trương Tú cúi chào, sau đó do dự hỏi: “Không biết các vị tướng khác đã rời doanh trại chưa?”

Nhìn Trương Tú, Giang Trí mỉm cười và nói: “Tôi không hiểu ý của tướng Zhang là gì…”

Gia Hựu mỉm cười nhẹ và lên tiếng.

“Ý của Tướng Zhang là nếu các vị tướng khác chưa rời doanh trại, thì ông ấy cũng muốn đi cùng.”

Tướng Zhang nhìn Gia Hựu một cách ngạc nhiên, sau đó lại nhìn Trương Tú, mỉm cười và nói nhẹ: “Hai người thực sự muốn quay về dưới trướng của Tào Công sao?”

“Tất nhiên rồi!” Trương Tú nói một cách kiên định, “Chỉ cần Sở Thú hứa với Trương Tú một điều thôi!”

“Điều gì vậy?” Giang Trí hỏi.

“Kẻ phản bội Lưu Biểu ở Kinh Châu đã từng âm mưu giết hại chú của Trương Tú; trước đây không thể làm gì được, chỉ đành né tránh mà thôi. Hôm nay, nếu Sở Thú hứa với Trương Tú rằng sau này sẽ để Trương Tú tự tay xử lý kẻ đó để trả thù cho chú tôi, thì Trương Tú sẽ quy phục. Nếu có ý đồ khác, thì lương tâm và công lý sẽ không tha thứ đâu!”

Giang Trí nhìn Trương Tú một lúc lâu, nhưng không thấy có dấu hiệu gì bất thường, liền nói một cách nhẹ nhàng: “Mục tiêu cuộc đời của ta là làm giảm bớt số lượng các lãnh chúa ở thiên hạ, và Kinh Châu Lưu Kính Thăng cũng nằm trong số đó.”

“Vậy thì…” Trương Tú dũng cảm đứng dậy, quỳ xuống trước mặt Giang Trí và nói một cách thành thật: “Tôi, Xiu Bu, xin được làm tiên phong! Sẽ huy động toàn bộ quân đội ở Vạn Thành, cùng Sở Thú đi chinh phục Kinh Châu Lưu Biểu!”

“À… Tướng hãy đứng dậy trước đã.” Giang Trí có vẻ do dự.

Cũng đúng thôi, trong tình huống này, việc Giang Trí do dự cũng là điều dễ hiểu. Bây giờ ông ấy là một vị tướng lĩnh, phải chịu trách nhiệm trước toàn quân; trước khi biết liệu lời nói của Trương Tú có thật hay không, làm sao ông ấy có thể dễ dàng để người này trở về Vạn Thành được?

Nếu như người này quay về Vạn Thành và liên kết với quân đội của An Chủng cùng Lưu Biểu, thì Giang Trí sẽ bị bao vây từ ba phía, phải không?

Bầu không khí trong lều trại…

“Hehe,” một tiếng cười nhẹ vang lên, Gia Hựu nhìn Giang Trí rồi nói: “Sở Thú à, ngày nay, Lưu Biểu đã có sự chuẩn bị phòng thủ rồi. Dù Sở Thú có đông binh mạnh, việc đánh bại họ cũng không hề dễ dàng đâu.”

“Ồ?” Giang Trí nhướng mày, tự rót cho mình một tách trà rồi nói: “Nghe Văn Hòa nói vậy, chẳng lẽ anh muốn đưa ra một kế hoạch gì đó cho tôi sao?”

“Đúng vậy!” Gia Hựu gật đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Sở Thú hãy nhớ rằng, hiện tại Lưu Biểu vẫn coi chúng ta là kẻ thù của mình. Nếu vậy, họ sẽ càng phòng bị chặt chẽ hơn. Nếu Sở Thú không dám tin tưởng những người mới đến này, liệu có thể đồng ý ở lại trong doanh trại để làm con tin không?”

“Tôi cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện thả anh đi đâu!” Giang Số nói một cách bình thản.

“Hả?” Gia Hựu ngạc nhiên, trong đầu anh bỗng nhiên xuất hiện vài suy nghĩ. Anh tự hỏi không biết Giang Trí đang ám chỉ điều gì… Anh không thể ngờ được rằng “cậu chủ nhỏ” mà người quản gia già ở dinh thự Vương Dung ở Lạc Dương đã từng nhắc đến, chính là Giang Trí – người nổi tiếng khắp thiên hạ này!

Nếu Giang Trí biết được sự thật này, e rằng tính mạng của mình sẽ gặp nguy hiểm… Vậy thì… Không thể nào.

Dù biết rằng anh là một nhà chiến lược có thể đối đầu với Gia Cát Lượng, làm sao tôi có thể dễ dàng thả anh đi được? Giang Trí không hề biết những suy nghĩ trong lòng Gia Hựu, cô chỉ mỉm cười và nói với Trương Tú: “Nếu vậy, thì Tướng Trương cứ đi Vạn Thành cũng không sao đâu.”

Tuy nhiên, tuyệt đối không được phép phụ lòng người khác.

Những lời của Sở Thú luôn được Trương Tú tuân theo không hề chút nào. Trương Tú cảm thấy rất vui mừng. Anh nhìn về phía Gia Hựu và thấy anh này cũng gật đầu đồng ý. Ngay lập tức, anh hỏi: “Vậy thì bây giờ Trương Tú sẽ đi ngay sao?”

Giang Trí gật đầu, sau đó quay lại nói với Tào Thuần đang canh gác bên trong lều: “Zi He, ngươi hãy dẫn Tướng Zhang ra khỏi doanh trại ngay!”

Tào Thuần liếc nhìn Gia Hựu bên trong lều; thấy anh ta có vẻ là một nhà văn, nên anh ta không hề lo sợ rằng người này sẽ gây rắc rối – bởi vì bên ngoài lều vẫn còn rất nhiều lính canh gác.

“Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ!” Tào Thuần nói rồi cúi chào Trương Tú và nói nhỏ: “Xin mời Tướng Zhang.”

“Cảm ơn Tướng đã giúp đỡ.” Trương Tú đáp lại bằng cách cúi chào, sau đó nhìn về phía Gia Hựu và bước ra khỏi lều.

Khi hai người đã đi xa, Giang Trí nhìn vào chiếc ấm trà trước mặt mình, cau mày và thở dài: “Trước khi xuất quân, tôi hoàn toàn không ngờ rằng Lưu Biểu lại biết được thông tin đó… Thật là khó xử quá.” Bỗng nhiên, anh nghe thấy một tiếng động và ngẩng đầu lên, thì thấy Gia Hựu đang đứng trước mặt mình, quỳ xuống và nói: “Xu có tội, xin Sở Thú tha thứ cho con…”

“Tại sao lại như vậy?” Giang Trí vội vàng đứng dậy, muốn đưa tay giúp Gia Hựu đứng dậy… Anh tưởng rằng Gia Hựu đang nói về chuyện của đội kỵ binh Hổ Báo Kỵ…

Thế nhưng, Gia Hựu lại kiên quyết không đứng dậy. Giang Trí không còn cách nào khác, chỉ có thể nói: “Đừng như vậy… Dù là chuyện gì đi nữa…”

“Triết Nhất đã tha thứ cho Văn Hòa rồi, phải không?”

“Không!” Chỉ thấy Gia Hựu và Từ Từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Giang Trí và nói: “Hãy nghe những gì tôi sắp nói trước đã, sau đó mới quyết định đi!”

“Ồ?” Thấy Gia Hựu nói vậy, Giang Trí bỗng hiểu ra: Có lẽ những gì Gia Hựu muốn nói liên quan đến chuyện rất quan trọng…

Quả nhiên,

Gia Hựu quỳ xuống, cúi chào sâu trước mặt Giang Trí và từng tiếng một nói: “Phụ thân và cha của con gái tôi, Thái tử công – Vương tử Sư – thực sự đã bị hãm hại đến chết…”

“Trâu… cái gì vậy?” Chỉ thấy Giang Trí đầy kinh ngạc, nhìn chằm chằm vào Gia Hựu nằm dưới đất, tay muốn đỡ anh ta nhưng lại đứng im không thể cử động được.

Cúi đầu xuống, dù Gia Hựu thông minh lắm, nhưng lúc này trán anh ta đang đẫm mồ hôi lạnh; anh ta không dám ngẩng đầu nhìn ánh mắt của Giang Trí, sợ rằng mình sẽ phải chứng kiến điều mà mình không muốn thấy…

Anh ta đang đánh cược!

Đánh cược rằng Giang Trí sẽ không giết mình!

Tuy nhiên,

Chỉ nghe thấy tiếng “keng”, thanh kiếm lạnh lẽo đã đặt lên cổ Gia Hựu; sau đó là tiếng cười lạnh lùng của Giang Trí:

“Hóa ra là ngươi à?!”

Trái tim Gia Hựu bỗng se lại; anh ta vội vàng ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt sắc bén của Giang Trí và vội vàng nói:

“Sở Thú ơi, xin hãy xem xét lại… Hôm đó, chúng tôi cũng chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc mà…”

“Hoàn cảnh bắt buộc cái gì!?” Giang Trí quát lớn.

Vương Dung và Vương Tử Sư – những người thường xuyên bị Giang Trí mắng là những ông già cứng đầu, bảo thủ, phong kiến… Thực ra, họ chính là những người lớn tuổi tốt bụng nhất đối với Giang Trí khi anh ta đến thời đại này. Những người đã qua tuổi hiểu biết về số phận của mình, hàng ngày thức khuya để chuẩn bị tài liệu cho các thế hệ trẻ hơn… Và vào sáng hôm sau, chính họ lại đến gõ cửa phòng các em, kéo các em vào phòng đọc sách…

Dù các em có không muốn đi nữa, dù có gọi họ là những ông già cứng đầu trước mặt, những người ấy vẫn luôn không oán không hối tiếc.”

“Đại… Đại tướng ơi?“ Nghe thấy tiếng quát lớn của Giang Trí, những người Tào binh đang ở gần đó đều sững sờ, không biết phải làm thế nào.

“Sở Thú…” Cảm nhận được hơi lạnh trên cổ mình, Gia Hựu không dám nhúc nhích, nghiêm túc nói: “Xin hỏi Sở Thú… Hôm đó, chúng tôi cũng đã nộp đơn lên Lạc Dương, nhưng chú của tôi đã tha thứ cho tất cả mọi người… chỉ riêng chúng tôi thì không… Nếu là Sở Thú ở vị trí của chúng tôi, Sở Thú sẽ làm thế nào?”

“Hừ!” Giang Trí cười lạnh một tiếng, chế giễu nói: “Theo cách bạn nói thì bạn không hề sai sao? Lỗi lại nằm ở chú tôi à?”

“Không phải như vậy đâu…” Gia Hựu bỗng đổ mồ hôi lạnh khi nghe những lời của Giang Trí; anh ta rõ ràng cảm nhận được thanh kiếm bên cạnh cổ mình đang lại gần hơn một chút.

“Ngày hôm đó ở Luoyang, khi Cai công gả con gái ra đi, Sở Thú đã từng nói rằng: ‘Những gì dân chúng trên đời này mong muốn, thì họ sẽ có được!’ Vậy thì bây giờ, tôi cũng xin nói một câu: Những gì tôi đang có, thì tôi cũng sẽ giữ được! Dù chỉ là sống sót trong lúc này, tôi cũng không muốn mất đi tất cả… Mong Sở Thú xem xét kỹ lưỡng và tha cho tôi mạng sống!” Trước mặt Giang Trí và vài người Tào binh, Gia Hựu van xin mà trên khuôn mặt không hề có chút xấu hổ nào cả.

“Đại tướng?” Những người Tào binh đứng bên ngoài lều nghe vậy, lập tức bước vào và nói với Gia Hựu: “Nếu đại tướng muốn giết người này, chúng tôi sẵn lòng thay thế!”

“Sở Thú!” Thấy ánh mắt của Giang Trí lấp lánh, Gia Hựu vội vàng nói: “Tình hình hiện tại của Sở Thú rất nguy hiểm… Nếu để Gia Hựu sống sót, sau này chắc chắn sẽ luôn theo sự chỉ đạo của Sở Thú! Sở Thú ơi, điều mà Gia Hựu mong muốn, chỉ là được sống còn mà thôi!”

“Các người không liên quan đến chuyện này, xuống đi!” Giang Trí nói nhẹ, nhưng chỉ dành cho những người Tào binh kia.

“Vâng!” Những người Tào binh dường như không hiểu lý do, nhưng thấy đại tướng ra lệnh như vậy, liền cung kính rời đi.

“Bạn… sợ chết đến thế sao?” Nhìn Gia Hựu trước mặt, Giang Trí chế giễu nói.

“Con người ai cũng sợ chết.” Nhìn thấy Giang Trí đuổi những kẻ Tào binh đi, trong lòng Gia Hựu lại nảy lên một tia hy vọng. Nghe thêm những lời của Giang Trí, anh ta thì thầm nói: “Trong đời này, tôi không mong cầu giàu có hay danh tiếng, chỉ muốn sống yên bình, không để bị những chuyện khác làm phiền… Xin hỏi Sở Thú, ngày xưa khi Đông Thúc Anh gây rối ở Lạc Dương, liệu tôi có dính líu vào không? Tại sao tôi lại phải chịu hậu quả oan uổng như vậy?”

Ài, tất cả đều là lỗi của mình… Hồi đó mình còn quá trẻ, chỉ vì một cái tát của chú mà đã tức giận rời khỏi Lạc Dương. Những lời nói về “đại nhân tiểu nhân” mà chú Cai đã nói, mãi đến bây giờ mình mới hiểu ra ý nghĩa thực sự của chúng…

Nếu lúc đó mình để lại một lá thư cho chú, có lẽ chú cũng không bị Jia… bị Lý Thúc, Quách Ký và những kẻ khác ép buộc đến nỗi phải chết… Tất cả đều là lỗi của mình… Hồi đó mình quá nóng vội và thiếu suy nghĩ…

Giang Trí lắc đầu, nhìn chằm chằm vào Gia Hựu một lúc lâu, sau đó từ từ rút thanh kiếm Y Tiên xuống, thấy Gia Hựu vẫn còn run rẩy nằm trên mặt đất, ông ta thở dài và nói: “Đứng dậy đi!”

Nghe vậy, Gia Hựu liếc nhìn ánh mắt của Giang Trí một cái, lòng bỗng yên tâm hơn, đứng dậy và cúi đầu nói: “Cảm ơn Sở Thú vì đã không giết tôi!”

“Em nghĩ rằng tôi sẽ không giết em?” Nhìn thấy vẻ mặt bình thường của Gia Hựu lúc này, trong mắt Giang Trí lại lóe lên một tia ý định giết chóc… Nhưng dù chú có làm sai đi nữa, nếu không có người này giúp đỡ hai tên trộm kia, chú có thể chết oan uổng như vậy sao?

“Không… không…” Gia Hựu hoảng sợ, ngay lập tức hiểu ra rằng Giang Trí vẫn đang do dự giữa việc giết hay không giết mình… Anh ta vội vàng cúi đầu và cẩn thận hỏi: “Xin hỏi Sở Thú, nếu lấy được đầu của kẻ đó, liệu chú tôi có thể sống lại không?”

“Hừ, em đang nói đến tôi à?” Giang Trí cười lạnh, cất thanh kiếm Y Tiên vào vỏ, ngồi xuống và nói một cách bình thản.

“Dù không thể khiến tôi sống lại từ cõi chết, nhưng ít ra cũng có thể thỏa mãn một ước nguyện lâu nay trong lòng tôi.”

“Không phải vậy đâu.” Gia Hựu bước tới, ngồi xuống trước mặt Giang Trí, rót cho ông một chén trà và nói một cách cẩn thận: “Nếu Sở Thú giết tôi, chỉ có được cái đầu của tôi mà thôi, chẳng có ích gì cả. Nhưng nếu Sở Thú tha mạng cho tôi, tôi sẽ vô cùng biết ơn và sẵn lòng phục vụ Sở Thú trong tương lai.”

Sở Thú chẳng hề nghi ngờ sao? Tại sao khi Sở Thú điều động quân đội ở phía này, thì ở phía Kinh Châu, Lưu Biểu đã nhận được tin tức và cũng điều động quân đội đến đây?”

Không nghi ngờ à? Nếu không nghi ngờ thì mới là lạ! Giang Trí nhíu mày, nhận lấy chiếc chén trà mà Gia Hựu đưa cho và hỏi một cách bình thản: “Cái bạn muốn nói rốt cuộc là gì?”

“Về việc điều động quân đội và chiến đấu… Thực ra đó không phải là điểm mạnh của tôi. Nhưng đối với những kẻ âm mưu xấu xa, tôi khá tự tin. Chỉ cần Sở Thú tha mạng cho tôi, tôi sẽ tìm ra kẻ đó cho Sở Thú! Sở Thú đừng xem thường hắn ta; theo ý kiến của tôi, có lẽ kẻ đó đang muốn gây hại cho Sở Thú!”

“Văn Hòa…” Nhìn người được mệnh danh là “nhà chiến lược số một thời Tam Quốc” này, Giang Trí cảm thấy rất tò mò và hỏi một cách ngạc nhiên: “Tôi thấy bạn dường như rất sợ chết… Tại sao vậy? Có phải vì gia đình và con cái không?”

“Không phải đâu. Bây giờ tôi đã thoát khỏi mọi ràng buộc, làm sao còn lo lắng cho gia đình được?” Thấy Giang Trí hỏi một cách bình thản như vậy, Gia Hựu biết mình đã đặt cược đúng hướng và nói một cách kính trọng: “Thôi thì, để tôi kể cho Sở Thú nghe một câu chuyện nhé.”

“Câu chuyện ư?” Cầm chiếc chén trà, Giang Trí gật đầu và nói một cách bình thản: “Được thôi, hãy kể đi xem… Cứ nói đi!”

“Đúng vậy! Cách đây khoảng mười mấy năm, tại Tây Lương có một gia đình sở hữu vài mẫu ruộng, nhờ đó họ không phải sống trong cảnh nghèo khó.”

Vào thời điểm đó, Hoàng đế – tức là ngài Linh Cách hiện nay – rất sủng ái các quan eunuch và người thân của hoàng gia, khiến cho dân chúng khổ sở chỉ vì những lợi ích cá nhân của ông ta. Ông ta đặt ra đủ loại danh nghĩa để thu thuế nặng nề; những năm trước thì còn được, nhưng vào năm đó, thiên hạ lại gặp phải hạn hán nghiêm trọng!

Ở những nơi khác, các băng cướp nổi dậy khắp nơi ở Liêu Châu, gây ra biết bao tai họa. Một ngày nọ, một nhóm cướp chỉ có vài nghìn người đã xâm nhập vào quận Vũ Uy…

Những quan lại vốn luôn tự cao tự đại bỗng nhiên trở nên nhút nhát, chỉ đứng nhìn quận Vũ Uy gặp nạn mà không hành động gì cả. Còn gia đình mà tôi vừa kể thì lại sống ngay bên ngoài thành phố Vũ Uy… Gia đình này có tổng cộng 136 người. Trong gia đình đó có một đứa trẻ nhỏ; trước mắt đứa trẻ, những người thân yêu của nó lần lượt qua đời… Người mẹ của đứa trẻ đã chiến đấu đến cùng để bảo vệ con mình, còn người cha thì đã cùng với những người đàn ông khác, chết dưới tay bọn cướp.”

Zhang ngậm miệng, không biết nói gì để an ủi Giang Trí. Sau một lúc do dự, anh ta đưa ấm trà lên và rót một tách cho Gia Hựu. Gia Hựu nhận lấy tách trà, nhìn chằm chằm vào nó và thở dài: “Bọn cướp đã tha mạng cho đứa trẻ ấy… Không, chính xác hơn là tất cả những đứa trẻ cùng tuổi với nó. Không phải vì chúng có lòng nhân từ, mà là vì chúng cần giữ lại thức ăn…” Sở Thú hỏi: “Ý anh là gì vậy?”

“À… Tôi chỉ nghe nói đến chuyện ‘dùng con người để ăn’ mà thôi.”

“Hiểu rồi… Vậy thì Sở Thú cũng nên hiểu rõ ý nghĩa của ‘thức ăn’ mà tôi đang nói đến… Đúng vậy, chính là thức ăn!” Nói xong, ánh mắt của Gia Hựu tràn đầy căm ghét; anh ta nghiến răng và nói: “Ngay cả trong thời gian hạn hán khắc nghiệt như thế này, sao có thể làm như vậy được? Thật là không xứng đáng làm con người…”

Nhìn thấy tách trà trong tay Gia Hựu kêu “rít rít”, và nhìn thấy những gân má đỏ bừng trên trán anh ta, Giang Trí liếm môi và uống một ngụm trà, rồi do dự hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó ư? Đứa trẻ ấy phải chứng kiến những người thân yêu của mình trở thành thức ăn cho bọn cướp… Và nó chỉ có thể nhìn những miếng thịt khô mà bọn chúng để lại…”

Trẻ nhỏ ấy tất nhiên khác hẳn những đứa trẻ cùng tuổi khác – những đứa cũng bị giam giữ trong doanh trại như thức ăn cho người lớn – nó đã lặng lẽ chôn đi miếng thịt khô đó ở một nơi kín đáo.

Vài ngày sau, khi thấy bọn cướp lại rời khỏi doanh trại và số lính canh còn lại rất ít, đứa trẻ ấy đã dụ dỗ những đứa trẻ khác cũng bị giam giữ trong đó, kể cho chúng nghe sự thật và bảo chúng phải trốn thoát. Rồi, khi doanh trại trở nên hỗn loạn, nó đã lén lút bỏ trốn.

“Thật là một kẻ ranh mãnh,” Giang Trí nhìn Gia Hựu một cách nhẹ nhàng, nhưng không thể nói ra lời nào.

“Đứa trẻ ấy muốn sống sót… Nó muốn sống, chỉ vì lời dặn cuối cùng của mẹ nó: ‘Con trai yêu quý của mẹ, hãy sống thật tốt.’ Và vì những người thân đã hy sinh trước mắt nó… Nó sẵn sàng làm mọi thứ để sống sót; nó không muốn sau khi chết, mình lại trở thành thức ăn cho người khác!”

Một đứa trẻ mới sáu, bảy tuổi… Làm sao nó có thể sống sót trong hoàn cảnh khốn cực như vậy? Khi gia nhập đám người tị nạn, nó đã ăn đủ mọi thứ – lá non, rễ cây… Nhưng càng ngày càng có nhiều người tị nạn xuất hiện, và lòng tham của họ cũng ngày càng lớn… Thế giới này vốn dĩ đã như vậy; trừ khi là người thân ruột thịt, ai sẵn lòng hy sinh vì bạn chứ?

Trước khi bị người khác giết chết để ăn thịt, đứa trẻ ấy đã cố tình nhảy vào nước để trốn thoát… Nhưng sau đó, cuộc sống của nó càng trở nên khó khăn hơn nữa… Đến nỗi nó gần như phải ăn đất để sống…

“Ha, làm như vậy sẽ chết đấy…” Giang Trí buông lời xen vào.

“Haha…” Gia Hựu cười buồn, gật đầu nói: “Quan điểm của Sở Thú thực sự phi thường… Uống thuốc độc để giải khát quả thật không phải là biện pháp hay… Nhưng nếu không làm như vậy, thì còn có cách nào khác đâu?”

Ba năm liền, thiên hạ bị hạn hán nghiêm trọng, không một hạt lúa nào được thu hoạch… Xương người nằm la liệt dọc đường… Thật là cảnh tượng khủng khiếp… Nhưng đứa trẻ ấy may mắn sống sót… Nó muốn sống, bởi vì nó là người duy nhất còn sống sót trong gia đình gồm hơn một trăm người… Nó muốn chứng kiến xem thế giới này sẽ hỗn loạn đến mức nào…

Nếu thế giới này thực sự trở nên không thể kiểm soát được nữa… thì… việc tiếp tục gieo rắc hỗn loạn còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

“Bạn…” Giang Trí nghe vậy mà sững sờ, rồi nhận ra mình không thể nói ra lời phản bác nào.

“Đáng tiếc là, dường như thế giới này lại trở lại trạng thái bình thường, như thể ba năm đau khổ kia chưa từng xảy ra

May mắn thay, anh ta đã trở thành một quan chức nhỏ bé. Anh ta giữ chức vụ này suốt mười năm trời, từ khi còn gần hai mươi tuổi cho đến bây giờ, mọi thứ vẫn không hề thay đổi chút nào! Nếu không phải vì ông Dong Shuying gây rối loạn tại Lạc Dương, nếu không phải vì sự ép buộc của Thái tử công, thì người đàn ông trẻ tuổi ấy chắc chắn sẽ không phải rơi vào tình cảnh này. Điều duy nhất anh ta mong muốn, chỉ là được sống sót mà thôi!

Người này tên là Gia Hựu, tự xưng là Văn Hòa!”

Giang Trí lắc đầu và thở dài sâu, nhìn Gia Hựu mà nói: “Anh có biết không, chỉ vì kế hoạch tái chiếm Lạc Dương của anh mà cả thiên hạ mới rơi vào tình trạng này!”

“Sở Thú hiểu rõ điều đó… Nhưng thực ra, đây không phải là ý muốn của Gia Hựu. Chỉ là vì lệnh của Thái tử công mà chúng ta không còn chỗ để sống nữa… Các người dân trên khắp thiên hạ…” Ha ha, tôi cũng không có những tham vọng lớn lao như Sở Thú… Những gì tôi mong muốn, chỉ là được sống sót mà thôi!”

“Hừ!” Giang Trí lạnh lùng cười nhạo, liếc nhìn Gia Hựu và nói: “Nếu anh sợ chết đến thế, tại sao lại phải nói ra những điều riêng tư ấy với tôi? Anh không sợ tôi sẽ dùng kiếm giết chết anh để trả thù cho chú tôi sao?”

“Gia Hựu tự nhiên là rất sợ hãi… Nhưng việc nói ra những điều đó bây giờ, có lẽ Sở Thú sẽ nghĩ đến lòng nhân ái… Như vậy, tôi mới có cơ hội sống sót… Nhưng nếu sau này Sở Thú biết được chuyện này từ nguồn khác, e rằng tôi sẽ không còn chút hy vọng nào nữa…” Tôi cũng không biết Sở Thú biết tên tôi từ đâu… Nói một cách xúc phạm thì, có vẻ như Sở Thú hơi e ngại Gia Hựu… Nhưng tôi chưa bao giờ gặp Sở Thú cả, huống chi là bị họ e ngại…

Chính vì danh tiếng của anh quá lớn, và vì kế hoạch xấu xa của anh mà cả thiên hạ mới rơi vào tình trạng này! Giang Trí nhếch môi, sau đó nhìn Gia Hựu và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu tôi, Phương Tài, thực sự dùng kiếm giết chết anh, anh sẽ làm thế nào?”

Chỉ thấy Gia Hựu nghe xong lưỡng lự mãi, rồi Phương Tài rút ra một con dao ngắn từ tay áo và nói: “Nếu Sở Thú thực sự muốn giết tôi, thì tôi cũng không phải là kẻ ngồi yên chờ chết đâu.” Xin hãy cho biết ý định của Sở Thú…

Với vẻ mặt lạnh lùng, Giang Trí nhìn con dao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo và cười nói: “Ngươi thật là thành thật! Như vậy thì ngươi không sợ tôi gọi lính canh đến và giết ngươi ngay bây giờ sao?”

“Xin hỏi Sở Thú…” Đối mặt với sự chế giễu lạnh lùng của Giang Trí, Gia Hựu hoàn toàn không để tâm, cười nhẹ và nói: “Bây giờ Sở Thú vẫn còn ý định giết tôi không? Tôi nghĩ rằng việc giữ tính mạng của tôi lại sẽ có lợi cho Sở Thú trong việc thực hiện các kế hoạch của mình, đặc biệt là liên quan đến Hoàng đế Xu Tian. Về việc tiết lộ thông tin quân sự, tôi cho rằng chắc chắn có kẻ đang âm mưu đằng sau. Sở Thú là một người cao quý, chắc chắn không hề biết gì về chuyện này. Nếu giữ tính mạng của tôi, sau này tôi sẽ tự nhiên tuân theo mệnh lệnh của Sở Thú, và những kẻ đang âm mưu kia cũng sẽ không thể hại được Sở Thú!”

“Ồ?” Giang Trí hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ngươi nói rằng có người đang dụ dỗ tôi? Có ai đang muốn hãm hại tôi à?”

“Đúng vậy!” Thấy Giang Trí hỏi như vậy, Gia Hựu gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi quan sát cách hành động của kẻ đó, thấy rằng hắn ta rất khôn ngoan. Hắn ta đã trước tiên giết Hoàng đế và khiến Tào Công trở thành kẻ bị mọi người ghét bỏ. Nếu Tào Công muốn thoát khỏi tình thế nguy hiểm, thì chỉ có thể tấn công trước, phá vỡ một đạo quân trước tiên, khiến các đạo quân khác e ngại không dám hành động. Tuy nhiên, Tào Công cũng không thể rời xa Hứa Đô. Như vậy, dưới trướng của Tào Công, chỉ có Sở Thú mới có thể đảm nhận trọng trách này. Nhưng rồi kẻ đó đã tiết lộ thông tin quân sự cho Lưu Biểu, khiến kế hoạch tấn công bất ngờ của Sở Thú thất bại, và bản thân Sở Thú cũng bị mắc kẹt ở đây. Theo suy nghĩ của tôi, kẻ đó chắc chắn còn có kế hoạch khác, và mục đích cuối cùng của hắn ta vẫn là giết Sở Thú!”

“Tại sao lại muốn giết tôi?” Giang Trí nghe lời Gia Hựu nói mà lòng hoảng sợ, vội vàng phản đối: “Chí Bình bình thường không hề gây oán với ai, cũng chưa bao giờ làm tổn thương ai; tại sao lại như vậy?”

“Sở Thú là một người hiền triết, lành mạnh, làm sao có thể biết đến những điều xấu xa này? Tại sao lại muốn giết Sở Thú? Theo ý kiến của tôi, chắc chắn có kẻ nào đó đang muốn chiếm lấy vị trí cao hơn!”

“Chiếm lấy vị trí cao hơn?”

“Đúng vậy!” Gia Hựu gật đầu, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, nói một cách nghiêm túc: “Hãy suy nghĩ kỹ xem. Hiện nay, dưới trướng của Tào Công, người được quan tâm nhất chính là Sở Thú. Có lẽ kẻ đó không hài lòng vì phải đứng sau Sở Thú, nên đã lên kế hoạch loại bỏ Sở Thú ra khỏi vị trí đó. Nói một cách thẳng thắn, khi Sở Thú chết đi, tình hình của Tào Công sẽ càng trở nên nguy cấp hơn… Và lúc này, kẻ đó sẽ xuất hiện để đưa ra những “lời khuyên” hữu ích… Như vậy, kẻ đó chắc chắn sẽ được Tào Công trọng dụng… Và từ đó, hắn ta sẽ chiếm lấy vị trí cao hơn… Dù Sở Thú không hề có oán thù gì với kẻ đó, nhưng lại trở thành rào cản ngăn cản hắn ta tiến lên!”

“Aha, hiểu rồi!” Giang Trí cười một cách buồn bã. Ánh mắt lạnh lùng trong ánh mắt anh ta khiến Gia Hựu không khỏi run sợ.